Web Novel - Chương 21

Chương 21

Hải Ca bị trục xuất khỏi Helheim.

Đúng vậy, hắn văng ra khỏi vương quốc của cõi chết, và tất nhiên, trong lúc chới với giữa không trung, hắn vẫn duy trì được phong thái oai hùng và thanh tao của mình.

Hải Ca biết một trong những quy tắc tối quan trọng đối với bất kỳ Tu Tiên Giả nào là bất kể tình huống có lố bịch hay thê thảm đến đâu, ngươi cũng phải luôn giữ được thần thái ngút ngàn.

Và Hải Ca đâu phải tự nhiên mà mang danh Tuyệt Thế Mỹ Nhân chứ.

Mặc dù vậy, hắn biết mình vẫn chưa đắc đạo đến mức thâm sâu khó dò vì màn tiếp đất của hắn không được hoàn hảo cho lắm.

Tuy nhiên, hắn nhanh chóng lấy lại thăng bằng sau cú va đập khá mạnh xuống mặt đất. Hắn chống tay đứng dậy, phủi sạch bụi bặm trên người, và gửi lời chào đến ba cặp mắt đang nhìn hắn chằm chằm.

"Kính chào các vị Đạo hữu. Tại hạ xin lỗi vì đã quấy rầy bữa ăn của các vị." Hải Ca lịch sự lên tiếng với một nhóm có vẻ như là những tên khổng lồ Jotun.

Ba tên Jotun đang ngồi quanh một đống lửa lớn, với vài sinh vật nào đó đang được nướng ở bên trên.

"Mày là cái giống quái vật gì dợ?" Một tên trong số chúng chỉ vào Hải Ca và hỏi với chất giọng lơ lớ đặc sệt.

"Kẻ hèn này là một Cyclops, thưa Đạo hữu." Hải Ca vui vẻ trả lời. "Nếu không làm phiền các vị, tại hạ có thể hỏi đường được không? Tại hạ không biết chính xác mình đang ở đâu." Thực tế thì Hel chưa hề nói cho hắn biết bà ấy định tống cổ hắn ra chỗ nào.

Có lẽ đáng ra hắn nên hỏi trước.

"Mày nói chuyện ngộ dợ." Hắn ta nheo mắt. "Cái loại Cyclops gì mà có—" Hắn dừng lại để lẩm nhẩm đếm số một cách cụ thể. "— Ba mắt?"

"Tại sao một Cyclops lại không thể có ba mắt?" Hải Ca hỏi vặn lại.

Câu hỏi đó dường như làm khó không chỉ tên Jotun đang nói chuyện, mà cả những tên khác nữa.

Hải Ca, cảm nhận được một thứ tình bằng hữu vừa chớm nở, cởi mở tiến lại gần họ.

Cùng là Quái vật với nhau, hắn biết họ sẽ rất dễ hòa đồng, và hắn hoàn toàn có thể hỏi đường họ mà chẳng gặp phải sự cố nào.

"Tao chưa ăn thịt con cyclops nào có nhiều mắt đến thế bao giờ."

Hải Ca thầm mừng vì hắn đã không nói to những suy nghĩ của mình ra ngoài. "Thưa Đạo hữu, tại hạ chỉ muốn xin chỉ đường thôi. Không cần phải động tay động chân đâu. Làm thế nào để đến được Midgard vậy?" Bởi vì hắn khá chắc chắn lúc này mình không ở Trái Đất, nhưng bản năng mách bảo rằng nơi đó cũng không còn xa nữa. Ít nhất thì, hắn không nghĩ Hel sẽ vứt hắn ở một nơi khỉ ho cò gáy nào đó khi bà ấy biết hắn đang làm nhiệm vụ cho Hades.

"Thằng này chả có tí thịt nào, nhưng trông có vẻ mềm đấy." Một tên Jotun khác lên tiếng.

"Tao xí cái đùi." Tên thứ ba hùa theo, như thể hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Hải Ca.

Hải Ca trút một tiếng thở dài.

"Các vị Đạo hữu, các vị thực sự không biết chữ 'Tử' (chết) viết như thế nào đúng không?" Hắn lắc đầu, tay nắm chặt chuôi kiếm.

Cả ba tên Jotun đều khựng lại, và nét mặt chúng cau có méo mó.

"Ồ, mày nghĩ mày ngon hơn bọn tao chỉ vì bọn tao không biết đọc biết viết hả?"

"Đó không phải là—"

"Mẹ tao bị giết trước khi bà ấy kịp dạy tao chữ nghĩa và tao phải tự bươn chải kiếm sống đấy." Một tên khác thêm vào.

"Tại hạ không có ý— "

"Mày nghĩ mày ngon hơn bọn tao nhiều lắm hả? Chỉ vì cái bộ quần áo xịn xò của mày rồi mày biết viết mấy cái chữ giun dế đó và đọc được chúng như bọn nhà thông thái chắc!?"

"Đây là một sự hiểu lầ— "

"Tao chả thèm ăn thịt thằng này nữa." Một tên hừ lạnh, đứng dậy. Hắn vớ lấy cây chùy lớn để phía sau lưng, và thay vì tấn công, hắn vác nó lên vai và bắt đầu bỏ đi, trông có vẻ thực sự tổn thương và tức giận.

"Nhổ toẹt." Tên khác nhổ một bãi nước bọt, lườm Hải Ca một cái cháy máy rồi cũng thu dọn đồ đạc và nhập hội bỏ đi.

"Hứ." Tên cuối cùng đứng dậy lững thững đi theo bạn mình, bỏ lại Hải Ca bơ vơ một mình.

"...Tại sao các ngươi không tự tìm đường chết (court death)...?" Hắn đưa tay ra với theo, thốt lên một câu nói nhỏ nhẹ, hoàn toàn bối rối không hiểu chuyện quái gì vừa xảy ra.

Hắn bị ép phải đứng trơ ra đó và nhìn bóng lưng chúng khuất dần khỏi tầm mắt.

Chầm chậm, từ từ, hắn đặt thanh kiếm xuống và nằm vật ra bãi cỏ, không chớp mắt ngước nhìn lên bầu trời.

Tại sao hắn lại có cảm giác như đây là lần đầu tiên trong đời hắn bị "đánh bại" thế này?

...bởi một nhóm ba tên Jotun mù chữ.

"Mình là kẻ xấu sao?" Hải Ca tự hỏi bản thân.

Hắn tự hỏi liệu khả năng chữa lành của nước có thể chữa trị được sát thương tinh thần hay không.

Không mất nhiều thời gian để Hải Ca tiếp tục hành trình của mình.

Việc gặp phải những trở ngại là chuyện bình thường đối với mọi tu tiên giả. Cuộc chạm trán vừa rồi sẽ không thể làm hắn lung lay ý chí!

Hắn bay lượn xung quanh một lúc, không đi quá xa khỏi nơi hắn vừa bị văng ra. Cuối cùng, hắn cũng tìm thấy một hang động kỳ lạ tỏa ra một luồng năng lượng khá quái dị.

Thực tế, nó có vẻ phát ra rất nhiều sức mạnh phép thuật.

Thoạt nhìn, dường như có một hiệu ứng nào đó khiến tiềm thức của hắn không muốn chú ý tới nó.

Khi đến gần hơn, hắn nhận thấy có khá nhiều ký tự Bắc Âu trang trí bên ngoài. Chính là những 'Cổ ngữ Rune' mà hắn từng nghe nói đến.

Đoán chắc mình đã đến đúng nơi, hắn cứ thế bước thẳng vào trong. Và trước sự ngạc nhiên của hắn, với mỗi bước đi, hắn có cảm giác như mình đang bước vào một thế giới khác.

Bởi vì đúng là như vậy.

Bầu trời nhiều mây lúc trước giờ đã được thay thế bằng một ánh nắng chói chang.

Lờ mờ, hắn có thể nhìn thấy bóng dáng oai phong của Đại Thần Mặt Trời khi cỗ xe của ngài lướt qua bầu trời.

Hắn hít một hơi thật sâu và mỉm cười hạnh phúc; cuối cùng hắn cũng đã trở lại!

Hắn lại chẳng biết mình đang ở đâu, nhưng hắn chỉ thấy vui vì đã quay về.

Mọi Tu Tiên Giả chân chính đều phải có một giai đoạn vương giả quy lai sau khi bị tưởng là đã chết. Và Hải Ca thì theo đúng nghĩa đen là vừa từ cõi chết (Âm Giới) trở về!

Thật không may, hắn chẳng có ân oán thâm thù thực sự nào cần phải giải quyết để có thể ra oai làm lóa mắt các bằng hữu đồng trang lứa. Thực tế thì, hắn nhận ra mình thậm chí còn chẳng có ai là bằng hữu đồng trang lứa cả...

Chắc chắn rồi, hắn có vài người thân trong gia đình, và có những bán thần cũng như các quái vật khác...

Nhưng bằng hữu... Chà, hắn thậm chí còn không dám khẳng định mình có người bạn thực sự nào không nữa...

Hắn quyết định không nghĩ về điều đó nữa, đó là cách hắn xử lý hầu hết mọi vấn đề.

Việc đầu tiên cần làm, hắn tìm một góc hẻo lánh và vỗ vào túi trữ vật, lấy ra vài món đồ để lập một cái tế đàn tạm bợ.

"Thúc thúc tôn kính, tại hạ đã đến được nhân giới!" Hắn gọi lớn trong khi bày biện "đồ cúng" đàng hoàng.

Đúng vậy, đó là tế đàn dành cho Hades.

Hải Ca cảm nhận được một sự hiện diện thần thánh sáng lên, rất mờ nhạt nhưng có thể nhận biết được.

"Tốt." Giọng nói của Chúa Tể Âm Giới truyền đến tai Hải Ca. "Ngươi có gặp rắc rối gì khi rời khỏi phần thế giới của bọn họ không?"

"Đạo Tâm của tại hạ chịu chút tổn thương, nhưng tại hạ không sao."

"...?" Hades không biết phải đáp lại câu đó như thế nào.

"...Bọn Jotun đáng sợ hơn tại hạ dự tính." Hải Ca báo cáo. "Thưa Thúc thúc, tại hạ không phải là kẻ xấu, đúng không ạ?"

Nếu Hải Ca có thể nhìn thấy ngài lúc này, hắn sẽ thấy Hades đang day day sống mũi trong sự bực dọc.

"Ngươi đang ở đâu?" Ngài phớt lờ mọi thứ khác.

"Tại hạ không biết."

Hải Ca nghe thấy một tiếng thở dài thườn thượt từ đầu dây bên kia. "Cho ta một lát." Có một khoảng dừng từ phía ngài. "Hiện tại ngươi đáng lẽ đang ở Texas."

Hải Ca sáng mắt lên. "Tại hạ nghe nói ở đây có đồ ăn ngon lắm." Hắn nhớ lại một số ký ức từ kiếp trước về những món ăn tuyệt vời có thể tìm thấy ở đây.

"Tập trung vào." Giọng Hades kéo sự chú ý của hắn quay lại vấn đề chính. "Tìm các con của ta trước đi." Có một khoảng dừng nữa. "Ta sẽ đảm bảo ngươi được ăn một bữa đàng hoàng khi ngươi đưa chúng về." Ngài nói với một sự thiếu vắng cơn bực tức nhất định.

Thực tế, Hades là một người khá sành ăn. Ngài sẽ không trách móc cháu trai mình vì muốn tìm kiếm những món ăn ngon nhất thế giới đâu.

"Tại hạ nguyện lên núi đao xuống biển lửa vì ngài, thưa Thúc thúc!" Hải Ca giơ tay chào kiểu quân đội dù Hades không có mặt ở đó.

"Đi về hướng tây; sẽ rất dễ tìm nếu ngươi đi theo các biển chỉ dẫn dọc theo đường cao tốc của phàm nhân." Hades nói với hắn. "Ta sẽ không nói là thời gian đang cực kỳ cấp bách, nhưng ta mong ngươi xử lý chuyện này càng sớm càng tốt."

"Tiểu yêu Cyclops này nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ của ngài, thưa Thúc thúc!" Hải Ca dõng dạc nói một lần nữa trước khi hắn cảm nhận được sự hiện diện của Hades phai nhạt dần. Hải Ca cẩn thận thu dọn những thứ dùng để lập cái tế đàn ọp ẹp kia và cất chúng đi.

Gác lại mọi chuyện khác, Hải Ca đang tò mò về một điều.

Hắn ném thanh kiếm của mình ra và nhảy lên, vút bay lên không trung. Sau đó, hắn tập trung; hắn giải phóng Khí của mình và Tu vi của hắn bùng nổ sức mạnh.

Thực sự thì hắn có thể bay nhanh đến mức nào?

Câu trả lời đi kèm với rất nhiều tiếng nổ siêu thanh vỡ vụn xé gió dội lại phía sau hắn.

Nói ngắn gọn thì, cực kỳ nhanh.

Hắn mạnh hơn rất nhiều so với lần cuối cùng ở trên mặt đất, và điều đó được thể hiện rõ ràng qua tốc độ của hắn.

Những tấm biển báo dọc các đường cao tốc nhòe đi; hắn đếm được hơn chục tấm chỉ trong một cái chớp mắt.

Khoảng cách mà một phàm nhân phải lái xe mất hàng giờ đồng hồ, Hải Ca chỉ mất có lẽ nửa giờ, hoặc ít hơn, để bay qua nhiều tiểu bang.

Từ trên cao tít trên bầu trời, Hải Ca có thể nhìn thấy viên ngọc của sa mạc... hay thành phố đó tên là gì đi chăng nữa. Hắn thực sự không có nhiều ấn tượng về Las Vegas từ kiếp trước, vì hắn chưa từng tự mình đến thăm nơi này.

Hắn có thể chiêm ngưỡng tất cả những tòa nhà với đủ hình dáng khác nhau bao phủ dọc theo dải phân cách dài.

Ngoài ra, hắn chỉ có thể giả định rằng nó trông sẽ ấn tượng hơn vào ban đêm khi tất cả các ánh đèn đều rực sáng.

Hải Ca đáp xuống đường phố, há hốc mồm ngó nghiêng xung quanh y hệt một du khách. Hắn không biết chính xác địa điểm đó nằm ở đâu, nhưng với trí thông minh và sự uyên bác của mình, hắn không mảy may nghi ngờ việc mình sẽ sớm tìm ra nó thôi.

Hắn mới bước được vài bước thì một người phàm tiến đến nhét một tấm thẻ vào tay hắn rồi bước đi.

Bối rối, Hải Ca nhìn vào tấm thẻ; đó là một tờ rơi quảng cáo cho câu lạc bộ quý ông (hộp đêm người lớn) với hình ảnh một bờ mông phụ nữ to chà bá trên đó.

Hải Ca hoang mang nhìn quanh không hiểu tại sao mình lại bị đưa cho thứ này mà không hề có một lời báo trước.

Và thành thật mà nói, hắn không biết phải làm gì với nó bây giờ. Hắn có nên... ném nó xuống đất không? Xung quanh chẳng có thùng rác nào cả, nhưng sau thất bại muối mặt thảm hại vừa rồi, liệu vứt nó đi sau khi được người ta tặng có bị coi là ác ý không?

Sau những gì vừa xảy ra, hắn đang cố gắng hành xử cẩn trọng hơn.

Trước khi hắn kịp cân nhắc, một người khác lại đi tới và dúi thêm một tờ rơi nữa vào tay hắn.

Thực tế là, có vẻ như rất nhiều người đang nhắm vào hắn, và chẳng mấy chốc, vòng tay hắn đã ôm trọn một đống đủ loại quảng cáo, tất cả về cơ bản đều dành cho những cơ sở có các cô gái ăn mặc thiếu vải.

Đầy gượng gạo, hắn lách qua đám đông, tay ôm khư khư đống giấy, và nhanh chóng tống hết chúng vào túi trữ vật.

Cho đến lúc này, hắn không mấy thiện cảm với khoảng thời gian ở thành phố này.

Hắn sẽ xử lý mớ rắc rối đó sau vậy.

Hắn chỉ không hiểu tại sao mình lại đột nhiên trở thành mục tiêu giữa muôn vàn đám đông và những người đang đi lại tấp nập!

May mắn thay, sau khi đi lang thang một lúc, hắn tìm thấy một trong những bảng thông báo lớn, một tấm biển có bản đồ hiển thị vị trí hiện tại của hắn và vị trí của mọi thứ khác!

Và khá dễ dàng, hắn tìm thấy Sòng bạc và Khách sạn Lotus chỉ cách đó một dãy nhà.

Mặc dù, màn sương mù bắt đầu trở nên dày đặc hơn khi hắn tiến lại gần. Có lẽ hắn đã có thể tự mình tìm thấy nó theo cách này nếu cứ đi lang thang vô định thêm một lúc nữa.

Có một nồng độ sương mù rất cao bao quanh tòa nhà, đủ để khiến hắn phần nào liên tưởng đến Olympus, mặc dù ở mức độ thấp hơn rất nhiều.

Kỳ lạ thay, có rất ít người đi vào. So với các sòng bạc và tụ điểm khác, Hải Ca nhận thấy chỉ có một vài người bước vào sau vài phút quan sát.

Và đặc biệt, hắn chú ý thấy không có một ai bước ra ngoài.

Hải Ca hít ngửi không khí; hắn ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ của các bán thần, nhưng còn có một thứ gì đó khác nữa.

Một mùi hương say đắm lòng người gần như lôi kéo hắn về phía sòng bạc một cách vô thức. Nếu không nhờ Đạo Tâm kiên định và vững vàng không thể lay chuyển của hắn—bỏ qua mọi sự cố trước đó—hắn đã có thể dễ dàng bị cám dỗ và tâm trí bị áp đảo.

Thực lòng mà nói, chỉ việc ngửi thấy mùi hương thôi cũng khiến hắn cảnh giác với việc bước vào trong, nhưng hắn vẫn quyết định tiến bước.

Một cách thận trọng, nhưng với nhiệt huyết của một tu tiên giả chân chính, hắn đẩy tung cánh cửa và bước vào trong không chút do dự.

Mùi hương càng trở nên nồng nặc hơn.

Hắn luân chuyển Khí trong người để đánh tan mọi nỗ lực bủa lưới tâm trí hắn. Giống như một mùi hương tinh tế phảng phất trong không khí, nó muốn khơi gợi cảm giác thanh bình và hạnh phúc.

Hải Ca vô cùng cảnh giác vì đây không phải là loại "hàng" đúng chuẩn mà một tu tiên giả chân chính nên dính vào.

Ngoài thứ đó ra, lối vào trông... khá bình thường.

Hắn bước đến quầy lễ tân ngay cửa vào, và người phụ nữ ngước lên, đánh giá hắn, rồi gõ gõ vào một tấm biển.

Màn sương mù xung quanh tấm biển hơi chuyển động, và dòng chữ trên đó thay đổi.

Tấm biển ghi rõ rằng cơ sở này không phải là một câu lạc bộ thoát y.

Hải Ca chớp mắt, rồi nhìn vào một chiếc gương gần đó.

Hắn nhận ra mình vẫn đang mang diện mạo giống hệt như lúc lần đầu gặp Percy và Phu nhân Jackson (mặc đồ tú ông).

Và cứ thế, nhiều điều bắt đầu trở nên hợp lý hơn.

Hải Ca gỡ bỏ lớp ngụy trang sương mù của chính mình, nhận thấy người phụ nữ kia hoàn toàn không phải là người bình thường. Cô ta thậm chí còn chẳng phản ứng gì trước diện mạo mới của hắn, coi đó như một chuyện hết sức phàm tục. Không nói không rằng, hắn rút ra một bức thư đặc biệt mà Hades đã đưa cho hắn và đặt nó lên quầy cùng với ấn tín và con dấu của ngài.

Người phụ nữ có thái độ khá hời hợt lúc nãy bỗng cứng đờ người trước sự hiện diện mờ nhạt tỏa ra từ ấn tín và ngay lập tức nhấc điện thoại lên quay một số nào đó mà Hải Ca không thèm bận tâm để ý.

Không, Hải Ca đang dán mắt vào những thứ khác.

Có những cô phục vụ trong khu vực chính ở phía sau lối vào này đang bưng những khay hoa sen tỏa ra một mùi hương nồng đậm hơn rất nhiều so với mùi hương đang tràn ngập nơi này.

Tất nhiên, hắn biết về Tộc Thực Liên, mặc dù chỉ là lờ mờ, cộng thêm một chút giải thích từ trước.

Việc ăn một trong những bông hoa sen đó là sẽ tiến vào một trạng thái cực lạc và hạnh phúc có thể gây nghiện, khiến người ta không bao giờ muốn rời đi.

Tuy nhiên, một thứ khác nhanh chóng thu hút ánh nhìn và khứu giác của hắn.

Có một bán thần đang đi ngang qua, và rõ ràng đó không phải là một trong những đứa con của Hades. Và đứa trẻ đó không phải là người duy nhất. Mùi hoa sen ngập ngụa trong phòng đã làm rất tốt việc che giấu phần lớn những mùi đó, nhưng nếu tập trung, hắn có thể phân biệt được ít nhất hai mươi mùi hương bán thần khác nhau.

"Chào mừng, chào mừng!" Một gã đàn ông mặc bộ vest được cắt may tỉ mỉ cùng rất nhiều phụ kiện đắt tiền vội vã chạy ra, niềm nở chào đón Hải Ca. "Chào mừng đến với Khách sạn và Sòng bạc Lotus."

"Kính chào." Khuôn mặt Hải Ca vẫn giữ vẻ vô cảm nhưng hắn vẫn thực hiện các nghi thức chào hỏi đúng chuẩn.

Gã đàn ông bước tới, cầm lấy bức thư và ấn tín sau khi người phụ nữ thì thầm điều gì đó vào tai gã. Gã gật đầu, rồi nhìn lại Hải Ca. "Thật hiếm khi chúng tôi được đón tiếp một vị khách... quý hóa thế này; xin mời theo tôi vào văn phòng, chúng ta có thể thảo luận mọi việc ở đó."

Hải Ca chun mũi và bước theo khi gã quản lý dẫn hắn đi qua sảnh chính.

Hắn nhìn thấy vô số trò chơi và các hoạt động lễ hội đang diễn ra dọc theo lối đi. Nguồn cung cấp hoa sen liên tục được các vị khách ăn không chút do dự, và hắn ghi nhớ trong đầu từng bán thần mà hắn đi lướt qua.

Thực ra, hắn khá chắc chắn rằng không phải tất cả bọn họ đều là người Hy Lạp... có thể có vài bán thần La Mã hoặc từ các hệ thần thoại khác.

Và đặc biệt, rất nhiều người trong số họ là trẻ em.

Gã quản lý dẫn Hải Ca đến một khu vực hẻo lánh hơn; văn phòng của gã, dù rất xa hoa, nhưng lại nằm khá xa khu sảnh chính.

Hải Ca quan sát kỹ gã đàn ông, vì gã ta không phải là con người. Ngay cả "lớp vỏ" bề ngoài của gã, nói một cách dễ hiểu, cũng tạo cảm giác giả tạo. Hắn không biết con quái vật đứng trước mặt mình là loại gì, nhưng nó khác xa con người.

"Vậy ra anh đến đây để đón hai đứa nhóc đó thay mặt cho Hades sao?" Gã đàn ông nhìn Hải Ca, ngân nga vui vẻ.

Hải Ca nhướng mày trước cách gã ta tùy tiện gọi thẳng tên của Chúa Tể Âm Giới. Nhưng giống như Thúc thúc của hắn đã nói, có vẻ như bọn họ có những... chà, không hẳn là đặc quyền, mà là những việc nhất định mà bọn họ có thể làm mà không bị trừng phạt. Hắn không biết chi tiết cụ thể nào cho phép bọn chúng hoạt động công khai và thoải mái với các vị thần như vậy, nhưng hắn cũng chẳng mấy quan tâm.

"Đúng vậy, thưa Đạo hữu. Tại hạ có mặt ở đây thay mặt cho Chúa Tể Âm Giới để đưa hai đứa trẻ đã được ghi chú trở về." Hải Ca nói thẳng.

"Hừm." Gã gõ nhịp lên mặt bàn, và ánh mắt Hải Ca bị thu hút bởi bảng tên trên bàn ghi dòng chữ Quản lý Verbena. "Có một cái giá phải trả đấy, anh biết luật mà, đúng không?"

Hải Ca cau mày. "Chúa Tể Âm Giới đã nói rằng cái giá đó đã được thanh toán sòng phẳng rồi."

Nụ cười của Quản lý Verbena rộng thêm một chút khi gã bật cười khúc khích. "Chỉ là một trò đùa nhỏ thôi mà."

Hải Ca không cho rằng gã đang nói đùa, và đó là một nỗ lực nhằm tống tiền hắn.

"Được rồi, mọi thứ đã ổn thỏa. Hay là để tôi đi đón bọn trẻ và bảo chúng ra gặp anh ở cửa ra vào nhé?" Gã nói khá lạnh nhạt.

"Dễ dàng vậy sao?" Hải Ca ngạc nhiên; hắn cứ tưởng sẽ có nhiều thử thách hơn một chút.

"Chúng tôi thích làm ăn một cách quang minh chính đại và có lương tâm. Ngài Hades đã trả giá, và chúng tôi rất sẵn lòng hỗ trợ." Gã mỉm cười hiền hậu, nhưng với Hải Ca thì nụ cười đó thật sáo rỗng và giả tạo.

Phải rồi, đối với Hải Ca, việc đơn giản chỉ cần đón bọn trẻ rồi rời đi là một chuyện quá đỗi dễ dàng.

Tuy nhiên, hắn thầm thở dài trong lòng, biết rằng Thúc thúc của hắn sẽ rất buồn.

"Thế còn những bán thần khác thì sao?" Hải Ca hỏi.

"Những người khác? Họ thì làm sao?" Gã quản lý có vẻ bối rối.

"Chính xác thì các người làm gì với họ?"

"Bất cứ ai cũng sẽ làm gì với những món hàng hóa có giá trị chứ? Phô trương, sử dụng, bán, trao đổi." Gã quản lý phẩy tay trong không khí như thể đó là một điều hiển nhiên. "Anh biết đấy; có khi là mang ra chiêu đãi một vị khách quý ghé thăm chẳng hạn." Gã kết thúc bằng một cái nháy mắt.

"Nếu tại hạ muốn... chuộc ai đó, cái giá là bao nhiêu?"

Gã quản lý đứng dậy, và dường như gã đã nhận ra vấn đề. "Anh muốn chuộc một người khác sao? Chà, chúng tôi thường không làm dịch vụ này. Chủ yếu là vì nể mặt Thần Âm Giới thôi." Gã xoa cằm. "Nhưng nếu anh đến đây thay mặt cho ngài ấy, tôi cho là chúng ta có thể tạo một ngoại lệ. Mạng đổi mạng, như người ta vẫn thường nói."

"Mạng đổi mạng sao?"

"Đó là chuyện làm ăn." Gã quản lý ngả người ra sau với một nụ cười kỳ quái trông rất thiếu tự nhiên. "Và các Bán thần thực sự làm tăng bầu không khí cho nơi này."

Hải Ca cau mày, hắn tin rằng việc giam giữ hàng tá bán thần ở đây phục vụ cho một mục đích lớn hơn nhiều so với những lời lẽ thô bỉ mà gã vừa nói lúc nãy.

"Đây là Las Vegas mà; hay là chúng ta làm một ván cược đi?" Gã quản lý đề nghị, thấy Hải Ca không cắn câu.

"Một ván cược?" Hải Ca lặp lại. "Điều kiện là gì?"

"Tôi sẽ cho anh chọn ra hai bán thần mà anh muốn, và nếu anh thua, anh sẽ phải ở lại đây và làm việc phục vụ trực tiếp cho tôi." Gã quản lý tuyên bố, trong mắt đầy rẫy sự tham lam.

"Tất cả bọn họ." Hải Ca nói trắng phớ.

Biểu cảm của gã quản lý lại thay đổi, từ từ chuyển sang cái cau mày. "Thế thì không công bằng cho phía tôi, bạn hiền ạ. Chỉ có một mình anh, mà chúng tôi có đến 27 bán thần."

Khí của Hải Ca rỉ ra ngoài, và căn phòng bắt đầu rung chuyển—không chỉ căn phòng, mà toàn bộ tòa nhà bắt đầu rung chuyển nhẹ. "Chẳng lẽ bản thân ta lại không đáng giá bằng vài đứa trẻ ranh sao?"

Nụ cười của gã quản lý rộng đến mức tối đa, tin chắc rằng Hải Ca đã cắn câu một cách dễ dàng.

Gã không thể làm gì với việc Hades đòi lại vài đứa ranh con từ tay gã, nhưng tên Cyclops đang đứng trước mặt gã đây... gã có theo dõi tin tức thời sự.

Nếu gã có thể trói buộc hắn ta vào sòng bạc, chà, việc bành trướng thế lực sẽ dễ như trở bàn tay!

"Nhưng tại hạ muốn là người chọn trò chơi." Tên Cyclops nói.

Nét mặt gã quản lý khẽ giật giật, nhưng ngoài ra, gã không hề bực bội. "Được thôi, tùy anh. Nhưng nó phải là một trò chơi đàng hoàng. Một trò chơi đàng hoàng dành cho việc cá cược." Gã chắc chắn phải rào trước đón sau. "Cậu thích món nào, anh bạn? Xì dách (Blackjack), đổ xí ngầu (Craps), cò quay (Roulette), xì phé (Poker)? Nếu anh muốn, chúng tôi thậm chí có thể mang ra một máy xèng (Slot machine) cho anh." Gã bật cười khúc khích ở câu cuối.

"Tại hạ muốn có một bên thứ ba trung lập đứng ra giám sát thỏa thuận của chúng ta." Hải Ca nhanh chóng ngắt lời gã. "Để đảm bảo tính công bằng."

Gã quản lý mím môi, ngần ngại không muốn cho phép điều này. Tỷ lệ thắng đang nghiêng hẳn về phía gã; bên trong khách sạn, gã có thể... tinh chỉnh một số tỷ lệ phần trăm nhất định và những thứ tương tự. Nhưng nếu hắn mời một người như Hades đến, chà...

Bất chấp những rủi ro, gã quản lý miễn cưỡng đồng ý, bị lòng tham làm mờ mắt. "Cứ tự nhiên, mời ai cũng được. Nhưng họ phải công tâm, và tôi phải đồng ý rằng họ công tâm." Gã thiết lập các điều kiện, bịt kín mọi lỗ hổng khó chịu như việc sử dụng Chúa Tể Âm Giới để hớt tay trên.

"Rất tốt, tại hạ xin thỉnh cầu Đại Nữ Thần Styx đến giám sát lời thề này." Hải Ca gọi lớn, và mắt gã quản lý mở trừng trừng.

"Này, thế này không—"

Tòa nhà rung chuyển một lần nữa khi một thần uy giáng xuống.

Đó không phải là bản thể thực sự của bà, mà là một hình bóng nhợt nhạt do bà phóng chiếu đến đây. Việc có kẻ dám gọi Nữ thần Styx vì bất cứ việc gì khác ngoài việc thề độc trên dòng sông của bà là cực kỳ hiếm hoi. Chưa kể, bà nhận ra kẻ đang gọi mình là ai, nên bà đã đáp lời.

"Kính chào Đại Nữ Thần." Hải Ca chắp tay và cúi lạy bà. "Tại hạ kính thỉnh Người đến làm chứng cho ván cược của chúng ta—một lời thề trên mọi phương diện—và làm vị trọng tài trung lập cho chúng ta."

Bà không chỉ có thẩm quyền ban phát những lời thề thiêng liêng dưới danh nghĩa của mình. Bà còn là Nữ Thần Của Những Lời Thề theo nghĩa rộng hơn; điều đó thậm chí nên áp dụng cho cả những biến thể "nhỏ hơn". Các thỏa thuận, giao kèo, và những thứ tương tự đều phải nằm dưới sự cai quản của bà.

Nữ Thần Styx biết bà đang ở đâu; bà không hề mù mờ về thế giới này. Và bà nhận ra cái mùi hôi hám của lũ Thực Liên xung quanh mình.

Đặc biệt, bà nhìn Hải Ca với ánh mắt đầy kỳ lạ.

"Tại hạ tin rằng sẽ không có sự phản đối nào đối với việc Nữ Thần của Những Lời Thề đóng vai trò là trọng tài trung lập của chúng ta, ngài nghĩ sao?" Hải Ca hỏi gã quản lý.

Thực tế thì, gã chẳng có lý lẽ nào để phản đối cả. Gã không thể từ chối bà mà không xúc phạm bà một cách nặng nề đến mức gã sẽ phải nơm nớp lo sợ sự trả thù.

"...được rồi." Gã đồng ý, thầm cảm thấy biết ơn vì các trò chơi trong sòng bạc của gã vốn đã được dàn xếp tỷ lệ thắng áp đảo cho phía nhà cái. "Nếu Nữ Thần đồng ý." Gã nhìn sang bà.

Styx chun mũi, nhìn thấu qua lớp vỏ bọc quái vật bên ngoài và không thích những gì bà thấy cho lắm, nhưng bà không lên tiếng phản đối hắn.

"Điều kiện là gì?" Bà nói đơn giản để nắm bắt tình hình.

"Chúng ta sẽ chơi một trò chơi. Nếu tại hạ thắng, tại hạ sẽ được phép mang tất cả những đứa trẻ bán thần ra khỏi đây. Nếu hắn thắng, tại hạ sẽ gia nhập sòng bạc. Và tại hạ là người chọn trò chơi." Hải Ca tóm tắt.

Styx lại nhìn tên Cyclops bằng ánh mắt kỳ lạ. Có một... sự tôn trọng mới dành cho hắn ánh lên trong mắt bà. Bà ngạc nhiên vì hắn sẵn sàng đánh cược sự tự do phục dịch vĩnh viễn của mình chỉ để giải cứu một đám trẻ mà hắn chưa từng gặp mặt.

"Ta xác nhận các điều kiện, và lấy danh dự của mình, ta sẽ đóng vai trò là trọng tài." Styx tuyên bố.

Gã quản lý tặc lưỡi, nhận ra mình đã đánh giá thấp tên Cyclops trước mặt. Gã từng nghĩ con quái vật này sẽ hơi đần độn và dễ lừa. Không, bây giờ gã biết mình đang đối phó với một kẻ ranh mãnh và xảo quyệt. Việc đưa Nữ Thần Sông Styx đến đây làm trọng tài quả là một nước đi cao tay. Sẽ cực kỳ khó khăn để có thể gian lận dưới ánh mắt giám sát gắt gao của bà.

Gã đã chuẩn bị tinh thần; gã không biết tên Cyclops sẽ chọn trò chơi gì, nhưng nó phải là một trò chơi đòi hỏi toàn bộ sự mưu trí của chính gã để lèo lái và giành chiến thắng.

"Chúng ta sẽ chơi trò luân phiên đập nhau cho đến khi một bên chịu thua." Hải Ca dõng dạc tuyên bố. "Tại hạ sẽ đánh trước."

"...Cái gì?" Tâm trí gã quản lý hoàn toàn trống rỗng. "Đó không phải là một trò chơi đàng hoàng! Anh đã đồng ý chọn một trò chơi đàng hoàng dành cho việc cá cược cơ mà."

"Nó là trò đàng hoàng mà." Hải Ca nói với nét mặt vô cùng nghiêm túc. "Tại hạ xin thề với Sông Styx rằng đây là một trò chơi đàng hoàng và chân chính."

Đôi mắt Styx lóe sáng khi tiếng sấm rền vang trên đỉnh đầu, bà nhìn hắn rồi nhìn gã quản lý sòng bạc. "Những lời hắn nói là sự thật."

Tất nhiên rồi, đó là một trò chơi đàng hoàng mà lũ trẻ trâu ngốc nghếch thường hay chơi. Trò chơi đá vào bi nhau cho đến khi một đứa bỏ cuộc. Trò chơi tát nhau cho đến khi một đứa bỏ cuộc. Trò chơi lấy vật cứng phang nhau cho đến khi một đứa bỏ cuộc...

Hải Ca nhận ra mình đã có một tuổi thơ vô cùng dữ dội ở kiếp trước.

Dù sao đi nữa, nó vẫn là một trò chơi.

Miệng gã quản lý há hốc trước khi gã có thể tập hợp thêm từ ngữ. "Nó phải là một trò chơi cá cược đàng hoàng!" Gã lại cố tự bào chữa.

"Đúng là cá cược mà." Hải Ca nói, rút thanh kiếm của mình ra, và Khí của hắn bùng nổ như một cơn sóng thần. "Chúng ta đang đánh cược bằng mạng sống của chính mình."

"Ta cho phép." Styx dõng dạc tuyên bố.

Hải Ca vung kiếm, và sòng bạc bị chẻ làm đôi.

Chú thích của Tác giả:

Quản lý Verbena: Tên Cyclops này giảo hoạt không thể đo đếm được!Hải Ca: Kiếm kêu brrrrrrrrrrrrrrrrrr.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!