Chương 18
Styx vĩ đại nhìn Hải Ca chằm chằm hồi lâu.
Xét đến việc hắn là con trai của Poseidon, bà thoáng tự hỏi liệu có thể dìm chết hắn được không.
"Ngươi có muốn nói lại câu đó không?" Cuối cùng vị Nữ thần cũng mở miệng, quyết tâm không đắc tội với Hades khi cân nhắc đến thân phận của tên Cyclops kỳ lạ này.
"Xin hãy cho phép tại hạ được đi vào dòng sông của Người." Hải Ca nhận ra mình có lẽ đã hơi quá lời dễ gây hiểu nhầm.
Styx lại nhìn hắn chằm chằm một lúc lâu nữa. "Lại thêm một kẻ ngốc chạy theo cùng một lời nguyền." Bà lên tiếng, lắc đầu. "Ngươi không biết hậu quả của lời nguyền này sao? Dòng sông của ta sinh ra là để người chết được bình yên sang thế giới bên kia."
"Tại hạ – "
"Không, ngươi không biết đâu." Bà hừ một tiếng bực dọc. "Ngươi có biết bao nhiêu phàm nhân tìm đến đây muốn tắm mình trong dòng sông của ta để đạt được cái 'Lời nguyền của Achilles' nổi tiếng đó không?" Bà nói với vẻ chán nản. "Tất cả bọn chúng đều nghĩ đó là một con đường tắt nhanh chóng và dễ dàng để trở nên mạnh mẽ hơn. Ngươi sẽ biến thành một thứ không sống cũng chẳng chết. Đó là sự thật, là lý do khiến những kẻ tắm trong đó trở nên 'mạnh mẽ' đến vậy. Thể xác và linh hồn của chúng đã vượt qua ranh giới sinh tử được một nửa trong khi vẫn duy trì trạng thái tồn tại. Chúng biến thành những linh hồn bán bất tử, nhưng vẫn giữ lại một mỏ neo vật lý với thế giới người sống. Đó là lý do tại sao chúng cần nạp một lượng thức ăn khổng lồ để duy trì sự tồn tại. Đó là lý do tại sao một số cảm xúc nhất định sẽ mài mòn theo thời gian trong khi những cảm xúc khác lại bị khuếch đại. Tâm trí và tinh thần của ngươi sẽ trở nên rời rạc khỏi trạng thái bán sống bán chết đó. Và ngươi không thể bị tổn thương bởi vì về mặt kỹ thuật, ngươi đã chết rồi. Điểm được cho là 'yếu huyệt' đó chính là 'điểm sinh mệnh' duy nhất còn sót lại trên cơ thể ngươi."
Bình thường, bà sẽ chẳng bao giờ phí lời mà cứ để mặc cho những tên ngốc muốn có lời nguyền tự đâm đầu vào chỗ chết trong làn nước của bà và sang thế giới bên kia.
Tuy nhiên, nể mặt Hades và Poseidon một chút, bà mới giải thích cặn kẽ như vậy.
"Sao nào?" Bà nhìn hắn, khoanh tay trước ngực.
"Tại hạ chưa bao giờ có ý định đoạt lấy lời nguyền đó." Hải Ca nói đơn giản. "Tại hạ đã được cảnh báo về những tác hại của nó rồi."
"...vậy sao?" Khóe môi Styx hơi giật giật vì khó chịu.
"Đúng vậy." Hải Ca gật đầu chân thành.
"...Vậy ngươi yêu cầu ta điều gì?" Bà hơi bối rối.
"Xin hãy sửa lời nếu tại hạ sai, nhưng dòng sông của Người chính là ranh giới giữa sự sống và cái chết. Theo đúng nghĩa đen, một bên là nơi người sống dạo bước, và khi họ bước qua dòng sông, họ đã là người chết."
"Nói theo một cách nào đó, thì điều đó là chính xác." Rõ ràng là mọi chuyện phức tạp hơn thế rất nhiều, nhưng Styx không muốn sa đà vào một bài diễn văn dài dòng về sự tồn tại của bà ở Âm Giới.
"Người có thể từ chối ban lời nguyền cho người khác không?" Hắn hỏi.
"Từ chối ban lời nguyền sao?" Bà lặp lại, nhíu mày. "Được, ta có thể." Thực ra việc từ chối những kẻ cố gắng đạt được 'Lời nguyền' khá là dễ dàng. Bà chỉ là chẳng bao giờ bận tâm làm thế vì 99% thời gian, kẻ nào cố thử đều sẽ chết quách đi và đỡ cho bà một khoản rắc rối.
"Chuyện gì sẽ xảy ra nếu một người đi vào Sông và Người khiến họ không nhận được 'lời nguyền'?"
"...Cơ thể của họ sẽ bắt đầu phân rã một cách vô cùng đau đớn khi dòng nước của ta đẩy họ về phía cái chết theo định nghĩa của cõi âm." Bà trả lời khá thẳng thắn mà không đi vào quá nhiều chi tiết.
Đôi mắt Hải Ca sáng rực lên. "Đó chính là thứ tại hạ muốn!"
"...cái gì cơ?"
"Tại hạ muốn đi vào dòng sông và không nhận lời nguyền!" Hắn cười rạng rỡ.
"Có nhiều cách dễ dàng hơn để tự tử đấy." Bà bối rối nhìn hắn.
"Tại hạ không có ý định chết."
"Ta theo đúng nghĩa đen là dòng sông dẫn đến cõi chết." Bà nhấn mạnh lại. "Ngươi là một sinh vật phàm trần; ngươi sẽ chết."
Bà nhìn hắn như thể hắn là một thằng ngốc.
Bà vừa mới giải thích rành rành cho hắn nghe, thế mà hắn vẫn trông vô cùng hào hứng muốn nhảy vào dòng sông tử thần.
"Tại hạ rất tự tin!"
Styx lại nhìn hắn chằm chằm hồi lâu. "...và tại sao ta phải làm điều này?"
Đến lượt Hải Ca nhíu mày. "Tại hạ sẽ nợ Người một ân tình?" Hắn nhận ra mình thực sự chẳng có gì để mang ra trao đổi cả.
"Một ân tình." Styx nói bằng giọng đều đều. Mặc dù, thành thực mà nói, bà cũng đã cân nhắc điều đó. Việc để người khác nợ ân tình mình chưa bao giờ là một điều tồi tệ. Và thú thực, chuyện này gần như chẳng đòi hỏi chút nỗ lực nào từ phía bà. Ngoài việc hắn sẽ gây ồn ào một chút, thực sự chẳng có mặt hại nào cả.
"Liệu... có kỳ cục không nếu tại hạ nói rằng mình sẽ thề độc với Sông Styx?" Hải Ca hỏi.
Sông Styx lại ném cho hắn một cái nhìn vô cảm.
Với một tiếng thở dài não nề, cuối cùng bà cũng nhượng bộ. "Rất tốt, hãy lập lời thề của ngươi đi."
"Tại hạ, Hải Ca, xin thề với Sông Styx rằng nếu tại hạ được phép rèn luyện nhục thân trong dòng nước thánh của Người, tại hạ sẽ nợ Người một ân tình, miễn là nó không đi ngược lại đạo đức và lương tâm của tại hạ, và phải nằm trong mức độ hợp lý."
Styx ghi nhận những cụm từ cụ thể mà hắn dùng. Thay vì khó chịu, bà cho rằng hắn đủ khôn ngoan để không dồn bản thân vào chân tường phòng khi bà yêu cầu hắn làm một việc lố bịch nào đó như tự tay giết cha ruột mình chẳng hạn.
Có lẽ bà sẽ khắt khe hơn một chút nếu đó là một kẻ thực sự đáng để bà bận tâm trong mắt bà, nhưng hiện tại, bà chấp nhận nó theo đúng nghĩa đen của lời thề.
Hải Ca, tuy nhiên, cảm nhận được có thứ gì đó vừa liên kết với mình.
Đây có phải là Nhân Quả trong truyền thuyết mà hắn từng nghe nói đến không? Ý nghĩ đó nhảy múa trong tâm trí hắn.
Hắn hiện đã bị trói buộc bởi lời thề mình vừa lập, và Nhân Quả sẽ đảm bảo nó được thực hiện, nếu không hắn sẽ phải gánh chịu hậu quả.
"Nếu tại hạ có thể mạn phép hỏi một câu, kẻ phá vỡ lời thề sẽ bị trừng phạt chính xác như thế nào ạ?" Hải Ca nhìn bà.
Styx nhíu mày; bà định chất vấn xem hắn có to gan đến mức dám phá vỡ lời thề ngay trước mặt bà không. Nhưng bà dừng lại khi nhìn thấy vẻ mặt chân thành của hắn. Bà ít nhiều hiểu được rằng câu hỏi này xuất phát hoàn toàn từ sự tò mò thuần túy.
"Còn tùy." Bà nói đơn giản, bởi vì không có một câu trả lời cụ thể nào cả.
"Vậy tại sao có rất nhiều vị thần thề độc rồi sau đó lại phá vỡ chúng mà chẳng phải chịu bất kỳ hậu quả nào?"
Styx muốn trút thêm một tiếng thở dài não nề nữa ngay khi hắn vừa thốt ra câu hỏi đó. Thành thật mà nói, chưa từng có ai to gan đến mức dám vặn hỏi bà thẳng thừng như vậy trước đây.
"Chính xác thì ngươi mong đợi ta sẽ làm gì khi một trong số bọn họ phá vỡ lời thề được lập dưới danh nghĩa của ta? Ngươi mong ta sẽ trừng phạt Vua của các Vị Thần sao? Hay có lẽ ngươi mong ta sẽ trừng phạt Hades, người chủ quản của lãnh địa mà ta đang sống. Hoặc có khi là chính cha của ngươi, Vị Thần cai quản Nước."
Lúc này Hải Ca chợt cảm thấy hơi có lỗi vì đã lỡ hỏi. "...Người đã vất vả rồi." Hắn nói khẽ.
Styx, kỳ lạ thay, cảm nhận được sự đồng cảm trong lời nói của hắn và mềm lòng đôi chút thay vì tức giận vì bị một con quái vật thương hại.
"Hứ, ta thậm chí còn chẳng biết tại sao mình lại bị ép làm Nữ thần của những Lời thề khi mà những lời thề mang tên ta chẳng có nghĩa lý gì cả!" Bà vung hai tay lên trong một lần hiếm hoi bộc lộ sự tức giận. "Ngay cả con cái của bọn họ, ta phải làm sao đây? Trừng phạt những đứa con của Vua các Vị Thần hay những kẻ khác sao? Bọn chúng là bất tử; ta chẳng có quyền hành gì đối với chúng cả!"
Hải Ca đứng lặng im và để bà trút bầu tâm sự. Hắn có cảm giác rằng bà đã kìm nén chuyện này trong lòng từ rất, rất lâu rồi.
"Không, những lời thề của ta bị phá vỡ chỉ bị trừng phạt khi nào thuận tiện cho bọn họ thôi!" Cuối cùng bà cũng kết thúc cơn thịnh nộ, hít một hơi thật sâu.
Bà nhìn hắn và cảm thấy hơi xấu hổ vì đã trót bộc phát cơn giận trước mặt hắn.
Bà nhanh chóng chấn chỉnh lại thái độ. "Rất tốt, ngươi có thể đi vào dòng nước của ta. Sống chết của ngươi không liên quan gì đến ta." Bà lại nói khá nhanh, chuyển chủ đề.
Hải Ca vui vẻ mỉm cười.
Hắn bước đến mép sông trong khi Styx tò mò quan sát hắn.
Giữ vững tinh thần, Hải Ca chuẩn bị tâm lý sẵn sàng trước khi cứ thế nhảy thẳng xuống.
Điều đầu tiên hắn nhận ra là dòng nước vô cùng nặng nề.
Và ngay khi hắn chìm xuống dưới mặt nước, mọi ánh sáng đều biến mất. Nếu không nhờ bản năng của một Đứa con của Poseidon, hắn sẽ không thể phân biệt được đâu là trên đâu là dưới trong vực thẳm đen kịt này.
Ngay lập tức, hắn cũng cảm nhận được tác động của Sông Styx. Cơ thể hắn bắt đầu đau buốt, và cơn đau nhanh chóng leo thang. Cứ như thể có ai đó đang mài mòn nhục thân của hắn ở một cấp độ siêu hình.
Tuy nhiên, Nữ thần Styx đã bỏ qua một chi tiết quan trọng.
Hải Ca trên thực tế là con trai của Poseidon; điều đó có nghĩa là mọi Vùng Nước trên Thế giới đều dang tay chào đón hắn.
Ngay khi cơ thể hắn bắt đầu bị xé toạc ra, Thần Huyết trong người hắn bắt đầu phát huy tác dụng, và hắn bắt đầu được chữa lành nhanh chóng trong dòng nước.
Tốc độ chữa lành thấp hơn so với khi hắn ở ngoài Biển Cả, và tất nhiên nó hoàn toàn không thể bù đắp lại hoàn toàn những sát thương mà cơ thể hắn đang phải gánh chịu, nhưng thế là đủ để hắn có thể coi đây là một quá trình Luyện Thể (rèn giũa nhục thân) đúng nghĩa.
Trôi nổi trong bóng tối, hắn ngồi khoanh chân và bắt đầu thiền định.
Cơn đau vô cùng dữ dội, nhưng ở thời điểm này trong cuộc đời hắn, đau đớn đang dần trở thành một người bạn cũ quen thuộc. Chắc chắn rồi, hắn vừa mới hồi phục sau khi suýt chết, nhưng hắn cũng cảm thấy đây sẽ là thời điểm tối ưu nhất để làm việc này.
Quá trình này là việc chủ động phá vỡ nhục thân của bản thân và xây dựng lại nó.
Giống như việc liên tục nện búa vào một mảnh kim loại để rèn giũa nó, hắn đang rèn giũa cơ thể mình.
Hắn có thể cảm nhận được Yêu Đan (Ma Đan) của mình đang đập mạnh theo từng khoảnh khắc trôi qua.
Không chỉ là tu vi của hắn, mà hắn còn cảm thấy mình đang thu hoạch được một thứ gì đó khác. Đó có phải là một khoảnh khắc của sự thấu hiểu hay ngộ đạo (giác ngộ) không?
Kim Đan của hắn cũng bắt đầu tỏa sáng lấp lánh và tràn đầy sức sống, mặc dù hắn chỉ tập trung vào Yêu Đan của mình.
Con Mắt Thứ Ba của hắn mở ra, và cả hai viên Đan của hắn đều rung lên với toàn bộ sức mạnh của chúng.
Sông Styx bắt đầu cuộn xoáy; dòng nước vốn dĩ tĩnh lặng bắt đầu tạo ra những con sóng vỗ đập vào cả hai bên bờ.
Bản thân Styx cũng nhíu mày khi bà quan sát tên Cyclops từ vị trí của mình, bà có thể nhận biết mọi thứ diễn ra bên trong dòng nước của chính mình.
Bà không hề biết hắn đang làm cái quái gì, chỉ biết rằng hắn đang tỏa ra một lượng sức mạnh không hề nhỏ gây ra một chút hỗn loạn giữa các dòng chảy của con sông.
Về phần Hải Ca, hắn chợt nhận ra một điều vào khoảnh khắc đó.
Hắn đã từng chạm đến khái niệm này trước đây; nhưng chưa bao giờ hắn được chìm đắm hoàn toàn vào nó như lúc này.
Âm và Dương.
Khi Bàn Cổ khai thiên lập địa xẻ đôi Hỗn Độn nguyên thủy, nó đã sinh ra Âm và Dương, từ đó sinh ra Tam thiên Đại Đạo (Ba ngàn Đại Đạo).
Tại vị trí cụ thể này, hắn đang ở ngay giao điểm của Âm và Dương.
Một bên là sự sống, và bước qua bờ bên kia, là cái chết.
Bên trong cơ thể hắn, hắn sở hữu một viên Yêu Đan – tượng trưng cho Âm. Hắn cũng có một viên Kim Đan được tạo thành từ di sản Thần thánh của mình – tượng trưng cho Dương.
Nhục thân của hắn bị phá vỡ bởi những dòng chảy mang sức mạnh của cái chết, nhưng hơi thở của sự sống vẫn tiếp tục lấp đầy hắn và giữ cho hắn sống sót bất chấp điều đó.
Yêu Đan của hắn đang nhanh chóng bắt kịp Kim Đan. Trước khi hắn kịp nhận ra, Yêu Đan của hắn đã chạm đến ngưỡng cửa của Hậu Kỳ.
Và không chỉ có vậy, Kim Đan của hắn dường như bị cưỡng ép tiến vào trạng thái cân bằng, và như thể được thúc đẩy bởi Yêu Đan, nó bắt đầu tự hàn gắn với tốc độ đáng kinh ngạc.
Lần đầu tiên trong đời, Hải Ca ở trong một trạng thái cân bằng và hài hòa hoàn hảo.
Ở một tay, Yêu Khí của hắn ngưng tụ lại, và ở tay kia, Thần Khí của hắn tụ tập. Cả hai luồng Khí bóp méo và biến thành hai con cá nhỏ, một con đen tuyền với một đốm trắng, và con kia trắng muốt với một đốm đen.
Hai con cá nhỏ thu hút lẫn nhau như thể chúng là nam châm, không thể thoát khỏi lực kéo của đối phương. Chúng bơi thành một vòng tròn, màu sắc của chúng hòa quyện vào nhau, giống như mực loang ra trong nước.
Hải Ca nhắm nghiền mắt khi hắn giải phóng nó vút lên trên.
Phía trên mặt Sông, Styx bối rối theo dõi, rồi một chuyện xảy ra khiến mắt bà trợn ngược.
Một vòng tròn khổng lồ với hình dạng kỳ lạ hiện ra từ trên bầu trời, áp xuống dòng Sông của bà. Một nửa của nó màu đen, nửa kia màu trắng, và nó chứa rất nhiều biểu tượng kỳ lạ mà bà không hề nhận ra.
Nhưng điều khiến bà hoàn toàn sững sờ và cạn lời là nó đã cưỡng ép dập tắt dòng sông của bà.
Những con sóng hung bạo và sự cuộn trào hỗn loạn ngay lập tức bị ép trở lại... một trạng thái hài hòa êm đềm.
Hải Ca vọt ra khỏi dòng sông, nhẹ nhàng đặt chân lên biểu tượng Thái Cực khổng lồ vừa được hiển hóa giữa không trung.
Làm thế nào mà hắn làm được tất cả những điều này?
Thành thực mà nói, hắn chẳng biết cái quái gì sất. Mọi chuyện cứ thế... tự nhiên xảy ra, và như một Tu Tiên Giả chân chính, hắn vẫn sẽ nhận hết mọi công lao về mình bất chấp lý do.
Thật không may, hắn đã chạm đến giới hạn của mình; gắng gượng thêm chút nữa thôi là hắn sẽ mất mạng.
Nhưng những thành quả hắn thu được, chúng thật vĩ đại. Hắn đã cụ thể hóa được một khái niệm mà trước đây hắn chỉ mới chạm đến ngưỡng cửa.
Âm - Dương, Sự Cân Bằng, và Sự Hài Hòa.
Và thông qua sự ngộ đạo của mình, hắn đã thấu hiểu được con đường phía trước để đột phá lên Nguyên Anh Kỳ.
Hải Ca chắp hai tay sau lưng, và nếu hắn có mặc quần áo, chúng hẳn sẽ đang tung bay phấp phới ngập tràn khí chất oai hùng bá đạo.
Quả thực, hắn là một tu tiên giả vô cùng xuất sắc.
Và cũng giống như một Tu Tiên Giả chân chính, hắn nhảy xuống, vừa chạm chân xuống đất liền phun ra một ngụm máu tươi và ngã sấp mặt xuống nền đất khi tầm nhìn chìm vào bóng tối.
Chú thích của Tác giả:
Hải Ca tiếp cận cảnh giới Nguyên Anh và đạt được sự ngộ đạo... hoặc đại loại thế; hắn cũng không chắc lắm. Hắn lôi ra vài thuật ngữ mơ hồ, huyền ảo và đột nhiên ngộ đạo, có thêm năng lực mới.
Quả thực, hắn là một tu tiên giả chuẩn mực.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!