Chương 16
Bất chấp vẻ ngoài bình thản của Hải Ca, nội tâm hắn đang hoảng loạn tột độ. Hắn rất vui vì Hecate đã cứu mạng hắn và thậm chí còn chăm sóc giúp hắn hồi phục, phần nào đó.
Nhưng bên trong cơ thể hắn thì đã nát bét cả rồi.
Về mặt thể chất, hắn sẽ không đến mức ngã quỵ xuống và chết ngay lúc này, mặc dù hắn vẫn cảm thấy như mình sẽ ngất lịm đi vì đau đớn nếu cử động quá mạnh.
Hắn cảm giác nhục thân của mình hiện đang được gắn kết lại với nhau chỉ bằng niềm tin và băng dính vậy.
Và Kim Đan của hắn... nó giống như một chiếc gương vàng đã vỡ vụn thì đúng hơn.
Khí của hắn đang rỉ ra từ những mảnh vỡ đó, hình dạng ban đầu của nó chỉ còn giữ lại được một cái bóng mờ nhạt của một viên Kim Đan.
Nếu cứ để tình trạng này tiếp diễn, hắn cảm thấy Tu vi của mình sẽ thụt lùi và hắn sẽ rớt cảnh giới xuống tận Trúc Cơ Kỳ. Bản năng mách bảo hắn rằng nếu điều này xảy ra, con đường tu đạo của hắn sẽ vĩnh viễn bị cắt đứt.
Hắn ngồi khoanh chân và bắt đầu tu luyện.
Chậm rãi, hắn bắt đầu thu nạp Khí vào cơ thể. Hắn có thể cảm nhận được nó đang thấm vào Kim Đan và cơn đau buốt óc đi kèm theo đó.
Hắn đã bị tổn thương ở quá nhiều chỗ, và bây giờ hắn phải tự chắp vá bản thân mình lại.
Hải Ca cứ ngỡ Khí của Âm Giới sẽ... mang tính ăn mòn, thậm chí là cuồng bạo, thế nhưng nó lại êm đềm đến lạ thường.
Nói đúng hơn, nó còn dịu dàng hơn cả Khí mà hắn thường sử dụng.
Thành thật mà nói, đó chính xác là những gì hắn đang cần.
Chậm rãi, giống như đang nâng niu một mảnh thủy tinh mỏng manh nhất, hắn bắt đầu đẩy các mảnh vỡ của Kim Đan trở lại vị trí cũ trước khi nó vỡ vụn hoàn toàn.
Hắn không biết mình đã dành bao nhiêu thời gian để thiền định, thậm chí không dám mở mắt hay lơ là sự tập trung dù chỉ một khoảnh khắc.
Thế nhưng, sau ngần ấy thời gian, hắn mới chỉ miễn cưỡng đẩy được một mảnh nhỏ xíu trở lại vị trí và từ từ hàn gắn nó.
Với tốc độ này, có lẽ hắn sẽ mất hàng năm trời mới có thể bình phục hoàn toàn.
Hắn đành hậm hực chấp nhận thực tại và quyết định dồn từng giọt tinh thần lực của mình vào việc hồi phục càng sớm càng tốt. Nếu hắn dốc toàn lực—
"Ối giời ôi!?" Mắt hắn mở trừng ra khi thấy ai đó đang cúi xuống, nhìn chằm chằm vào hắn, chỉ cách mặt hắn có vài inch.
Hải Ca ngã ngửa ra sau trong sự hoảng sợ tột độ, hắn không hề cảm nhận được người này dù chỉ một chút, Thần Thức của hắn đã vỡ nát cùng với Kim Đan. Nhưng ngay cả khi có Thần Thức, "người" đang đứng trước mặt hắn vẫn hoàn toàn vô hình trong nhận thức của Hải Ca.
Mắt Hải Ca mở to vì hắn nhận ra thực thể trong truyền thuyết này.
Đôi Cánh Đen đó là một dấu hiệu nhận biết không thể trật đi đâu được...
"Kính chào Tiền bối—" Hắn phun ra một ngụm máu tươi và ngã sấp mặt khi cố gắng hết sức để thực hiện một cái cúi chào đúng chuẩn.
Cơ thể Hải Ca co giật trong đau đớn, và hắn thốt ra một tiếng rên rỉ trầm đục khi nhận thấy cơ thể mình đang bị nhấc bổng lên không trung bởi một thế lực vô hình.
Tuy nhiên, nó cũng khá nhẹ nhàng, gần giống như cách Hecate đã xử lý hắn trước đó.
Hắn lơ lửng ở đó, nhìn thẳng vào mắt Thần Chết.
Đứng trước mặt hắn là Thanatos, Tôn Thần Cái Chết Nguyên Thủy.
Hải Ca phải thừa nhận rằng, nếu hắn có mặc quần, chắc chắn nó đã chuyển sang màu nâu vàng rồi. Kỳ lạ thay, đây không phải là lần đầu tiên trong đời hắn cảm thấy bớt xấu hổ hơn về tình trạng trần như nhộng của mình.
Hải Ca cảm thấy như linh hồn mình đang lìa khỏi thể xác.
Khoan đã.
Đó là sự thật.
Hắn quay lại và nhận ra cơ thể mình đang ở ngay phía sau, treo lủng lẳng vô hồn giữa không trung khi Thanatos nắm lấy cả linh hồn và thể xác vật lý của hắn, cả hai đều không thể nhúc nhích.
"Ngươi đã từng chết một lần." Những từ ngữ kỳ lạ, méo mó lọt vào tâm trí Hải Ca.
Nói đúng hơn, hắn cảm thấy chúng vang vọng qua linh hồn mình; đó không phải là ngôn từ theo nghĩa thông thường, mà giống như một thực thể thiên thần vĩ đại đã hạ mình để giao tiếp theo cách mà tên cyclops có thể hiểu được.
"Vâng, thưa Tiền bối." Hải Ca biết mình không thể giấu giếm điều đó trước mặt ngài. "Tại hạ hy vọng tiểu yêu Cyclops này không làm phật ý ngài."
Hắn biết Thanatos không nói về việc sống sót sau đòn tấn công của Zeus hay theo một nghĩa ẩn dụ nào đó.
Hắn đã từng chết một lần. Hắn mang theo những ký ức của kiếp trước bên mình.
Nếu có ai đó có thể nhìn thấu bản nguyên của hắn, thì đó chỉ có thể là Tôn Thần Cái Chết Nguyên Thủy.
Thanatos từ từ giơ tay lên, một ngón tay duy nhất duỗi ra chạm vào Hải Ca. Giống như đang nắm lấy một sợi chỉ duy nhất giữa hàng trăm sợi chỉ, một ánh sáng vàng mờ nhạt quấn quanh ngón tay ngài, và ngài bắt đầu kéo, tháo gỡ sợi chỉ đó khỏi bản nguyên của hắn.
Hải Ca thét lên một tiếng đau đớn. Mặc dù hiện tại không ở trong "cơ thể" của mình, hắn vẫn cảm thấy như từng dây thần kinh đang bị thiêu đốt.
Bằng một cú giật mạnh, linh hồn Hải Ca bị nhét trở lại vào cơ thể như thể nó chưa từng bị tách rời.
Hải Ca thở hổn hển, rơi phịch xuống đất khi thế lực vô hình buông hắn ra. Hắn ngước lên và thấy một ánh sáng vàng rực rỡ tỏa ra từ giữa các ngón tay đang nắm chặt của Thanatos. Và không báo trước một lời, ngài đâm thẳng nó vào ngực Hải Ca.
Hải Ca thậm chí còn không kịp thét lên lần nữa; hắn cảm thấy có thứ gì đó đang di chuyển bên trong mình.
Một thứ gì đó xâm nhập vào Đan điền của hắn, và Kim Đan của hắn bị ép dính lại với nhau bằng một lực lượng áp đảo.
Chỉ trong chớp mắt, Vị Thần Nguyên Thủy đã rút tay lại, không để lại lấy một vết thương nào trên người tên Cyclops.
Hải Ca nội thị (nhìn vào bên trong cơ thể), và mắt hắn mở to. Bên trong Đan điền của hắn, là mẩu Táo Vàng mà hắn đã ăn khi chiến đấu với Zeus.
Hắn vô cùng kinh ngạc. Có phải Vị Thần Nguyên Thủy đã chộp lấy những tàn dư của mảnh Táo Vàng còn sót lại bên trong hắn đang chuẩn bị tiêu tán và ngưng tụ chúng lại thành hình dạng ban đầu không?
Thực ra nó chỉ là một phần nhỏ của mẩu táo mà hắn đã nuốt trước đó, chứng tỏ phần lớn đã bị lãng phí. Tuy nhiên, chỉ với một lượng nhỏ nhoi này thôi... nó đã bắt đầu hàn gắn hắn với tốc độ chóng mặt.
Không chỉ vậy, Vị Thần Nguyên Thủy đã cưỡng ép đẩy tất cả các mảnh vỡ Kim Đan của hắn về lại vị trí cũ.
Phải thừa nhận là chúng vẫn còn rạn nứt và chưa kết nối hoàn toàn, nhưng nó đã làm giảm đi đáng kể thời gian hắn cần để hồi phục và cứu hắn khỏi vô vàn gian khổ.
Một sự giác ngộ khác ập đến với hắn.
Một khi hắn sửa chữa xong Kim Đan của mình, hắn sẽ đạt đến Kim Đan Viên Mãn (Đỉnh phong của cảnh giới Kết Đan).
Hắn thực sự đã tiến bộ qua tất cả những chuyện đó sao. Có phải những tia sét mà hắn phải hứng chịu bằng một cách nào đó đã tinh luyện một phần mẩu Táo Vàng trong khi hắn đang chịu những vết thương chí mạng không? Trước khi Kim Đan của hắn gần như vỡ vụn, hắn đã suýt chút nữa thăng cấp sao?
Hắn bừng tỉnh mở mắt, định lên tiếng tạ ơn Vị Thần Nguyên Thủy, nhưng nhận ra Thanatos đã biến mất. Hắn vội vàng đứng dậy nhìn quanh, nhưng không thấy ngài đâu cả.
"Đừng mất công tìm kiếm làm gì. Cái Chết có thói quen lẻn đến phía sau ngươi vào lúc ngươi ít ngờ tới nhất đấy." Một giọng nói khác truyền vào tai hắn, một giọng nữ. Một bóng người khác dường như vừa bước ra từ trong bóng tối.
Hải Ca cũng nhận ra bà và chắp tay, cúi đầu chào. "Tiểu yêu Cyclops này kính chào Nữ hoàng Âm Giới."
Nữ thần Persephone mím môi, nhìn lướt qua con quái vật trước mặt.
Chỉ vì bà đang ở Âm Giới không có nghĩa là bà không nắm được tình hình những chuyện đang xảy ra trên mặt đất.
Chủ đề đang làm rung chuyển thế giới hiện đang đứng tồng ngồng ngay trước mặt bà.
"Vậy ra, ngươi là lý do khiến dạo gần đây Hecate thường xuyên ra ngoài hơn." Bà nhìn hắn từ đầu đến chân, ánh mắt bà di chuyển xuống dưới và dừng lại một chút khi khóe môi bà cong lên. "Ta có thể thấy ít nhất một lý do khiến cô ấy bớt thu mình lại rồi đấy."
Hải Ca có lẽ đã hơi đỏ mặt.
"Đừng quá lo lắng về Thanatos. Ngài ấy không nói nhiều, nhưng ngài ấy luôn làm mọi việc vì một lý do nào đó." Bà giơ tay chỉ xuống đất. Hải Ca nhìn theo hướng tay bà và thấy một chiếc lông vũ màu đen nằm trên mặt đất trước mặt hắn. "Hiếm khi ngài ấy ban đặc ân cho ai đó. Điều đó làm ta tò mò không biết ngài ấy nhìn thấy tiềm năng gì ở ngươi đấy."
Hải Ca ngập ngừng nhặt chiếc lông vũ lên và cảm nhận được một luồng khí tức khó tả từ nó.
"Ngươi có thể coi nó như một tín vật công nhận từ ngài ấy. Không ai ở Âm Giới sẽ làm khó ngươi đâu trừ khi ngươi cho họ một lý do để làm vậy."
"Đa tạ những lời chỉ dạy của Nữ hoàng Âm Giới Vĩ đại!" Hải Ca cúi lạy một lần nữa sau khi nghe bà giải thích.
Bà nhìn hắn với vẻ kỳ lạ trong giây lát. Thành thật mà nói, bà không biết phải nghĩ sao về đứa em họ quái vật nhỏ bé này của mình.
Con quái vật trần truồng trước mặt bà đã chống lại cơn thịnh nộ của cha bà.
Thoạt nhìn, hắn có vẻ không có gì ấn tượng, nhưng bà có thể nhận ra hắn đang che giấu những bí mật sâu thẳm bên dưới lớp vỏ bọc đó. Đặc biệt là khi ngay cả Thanatos cũng tỏ ra hứng thú với hắn. Bà không biết Thanatos muốn gì, chỉ bắt kịp phần cuối cuộc trao đổi của họ, nhưng bà không nói dối khi bảo ngài ấy không bao giờ làm việc gì mà không có lý do.
Còn về điều gì có thể khiến chính Cái Chết phải bận tâm, chà, bà thậm chí còn chẳng thể bắt đầu đoán được.
Sau đó sự chú ý của bà bị thu hút sang một hướng khác.
"Hecate." Persephone mỉm cười.
"Persephone." Hecate đáp lại đều đều. "Ngọn gió nào đã mang Người đến tệ xá của tôi vậy?"
"Ta không thể cứ thế đến chơi sao?" Nữ hoàng Âm Giới hỏi.
"Người vừa mới đến chơi vào năm ngoái rồi."
"Đã tròn một năm rồi đấy. Ta cho là đã đến lúc chúng ta nên hàn huyên tâm sự rồi." Bà cười khúc khích. "Về... mối quan tâm mới của cô chẳng hạn." Bà liếc nhìn xuống Hải Ca.
Khóe môi Hecate giật giật, và với một tiếng hừ, bà khoanh tay trước ngực. "Người muốn gì?"
Mặc dù bà tỏ thái độ khá xa lánh, Persephone không hề cảm thấy bị xúc phạm chút nào. Nếu có một người ở Âm Giới có lẽ vĩnh viễn nhận được sự ân sủng của cả Persephone và Hades, thì đó chính là Hecate nhờ vào vai trò tác hợp của bà trong việc đưa họ đến với nhau.
Cộng thêm việc bà sống ẩn dật và hiếm khi ra ngoài; do đó số lượng "rắc rối" gắn liền với tên bà thực tế là con số không.
"Hades nhận thức được mọi chuyện xảy ra ở Âm Giới." Persephone nói nhẹ nhàng. "Chàng ấy đã rất kiên nhẫn rồi."
"Hứ."
"Hecate, đừng tỏ thái độ như vậy chứ. Chàng ấy sẽ không làm gì quá đáng đâu." Persephone trấn an bà.
Hải Ca ngồi đó hoàn toàn bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng hắn khôn ngoan cho rằng tốt nhất là nên ngậm chặt miệng lại.
"Được rồi, Người muốn làm gì thì làm." Hecate xua tay phẩy đi.
Persephone ra hiệu bằng tay, và mặt đất rung chuyển.
Từ phía chân trời, một con quái thú khổng lồ lao về phía họ; mỗi bước chạy của nó có thể gây ra một trận động đất. Chỉ riêng sự hiện diện của nó cũng đủ khiến bất kỳ con quái vật cấp thấp nào phải co rúm lại và tìm chỗ trốn.
Hải Ca có thể cảm nhận được luồng khí tức mạnh mẽ của con quái thú ngay cả từ khoảng cách này, và tốc độ của nó thật đáng kinh ngạc.
"Ôi Cerberus~" Persephone gọi lớn khi con chó ba đầu nhảy chồm đến theo tiếng gọi của bà, ngoan ngoãn nằm rạp xuống đất ngay khi vừa đến nơi, vui vẻ chờ đợi mệnh lệnh của bà. "Đưa tên này đến chỗ Hades đi." Bà chỉ vào Hải Ca.
Hải Ca lúc này mới nhận ra họ đang nói về chuyện gì.
Quả thực, không có điều gì lọt qua được tai mắt của Chúa Tể Âm Giới.
Hải Ca cúi lạy thần thú uy mãnh. "Xin tiền bối chiếu cố nhiều hơn; được cưỡi trên lưng ngài là vinh hạnh của tại hạ."
Cerberus đứng dậy và nhìn hắn với vẻ kỳ lạ. Ba cái đầu của nó phủ bóng lên tên Cyclops trong vài khoảnh khắc trước khi cái đầu ở giữa nhanh như chớp cạp lấy hắn bằng miệng.
Hải Ca bị lủng lẳng một nửa ra ngoài miệng con quái thú khi nó quay người và bắt đầu lao về phía Minh Vương.
Hecate đứng nhìn, trút một tiếng thở dài trước khi day day sống mũi. Bởi vì bà có thể thấy "thanh kiếm" của hắn cứ thế đong đưa qua lại trong suốt thời gian Cerberus phi nước đại ngang qua Âm Giới.
Hải Ca có thể khẳng định đây là lần đầu tiên hắn được "cưỡi" trong miệng của một thần thú.
Có ai khác dám nói họ cũng được hưởng đặc ân này không?
Không, chắc chắn là không.
Tuy nhiên, hắn hoàn toàn mù tịt về mọi thứ xung quanh khi bị tiền bối Cerberus mang đi. Hắn chỉ biết họ đã đi một quãng đường rất dài dựa trên số lượng bước chân kết hợp với tốc độ di chuyển khủng khiếp của nó.
Đột ngột, con thần thú nhổ toẹt hắn ra.
Hải Ca trượt dài trên một sàn nhà lát gạch, dính đầy nước dãi, và tất nhiên, vẫn tồng ngồng. Hắn giơ một tay lên hướng về phía Cerberus. "Đa tạ tiền bối đã vất vả."
Con chó ba đầu oai phong sủa lên một tiếng sung sướng và mạnh mẽ trước khi lon ton chạy đi.
Chỉ mất một tích tắc để Hải Ca nhận ra nó không "đáp lại" hắn.
Hắn ngước lên và nhận ra mình đang nhìn chằm chằm vào một ngai vàng với Chúa Tể Âm Giới đang nhìn xuống hắn.
"Tại hạ là –"
"Tại hạ kính chào Minh Vương!" Hải Ca nhanh chóng tung ra lời chào hỏi lịch sự nhất có thể. "Thật là một vinh hạnh cho tại hạ khi cuối cùng cũng được diện kiến ngài, thưa Thúc thúc!" Và tất nhiên, hắn không bỏ lỡ cơ hội bám víu vào quan hệ họ hàng ngay lập tức.
"...ừ." Hades chớp mắt rồi lắc đầu, chưa quen với kiểu cư xử đường đột nhưng lại đầy tôn kính này. Sau một thoáng im lặng, Hades nhíu mày, nhìn Hải Ca. "Sao ngươi lại cởi truồng?"
"Tại hạ tu tâm và tu thiên địa. Bởi quần áo chỉ là một tầng rào cản giữa bản ngã và Đại Đạo. Tại hạ tìm kiếm sự giác ngộ thoát khỏi những xiềng xích của nền văn minh, mong muốn được tiêu diêu tự tại, không bị vướng bận bởi bất kỳ ranh giới nào!"
"….."
"...Thiên Đế đã hủy hoại bộ quần áo duy nhất của tại hạ." Hải Ca ngượng ngùng ngoảnh mặt đi.
"Thế ngươi không biết đường đi kiếm bộ khác à…?"
"À thì... tại hạ vô sản, không có tiền." Hải Ca cúi gầm mặt.
Hades kỳ lạ thay lại cảm thấy một chút đồng cảm với hắn. Cũng với tư cách là Thần Tài Lộc, ông đã quá quen thuộc với những kẻ thiếu thốn bần hàn.
Hải Ca, tuy nhiên, chẳng quan tâm đến vấn đề quần áo hay sự thiếu thốn của chúng!
Ngay khoảnh khắc này, hắn nhận ra đây là một cơ duyên. "Kính thưa Thúc thúc tôn kính, xin ngài hãy xem xét vật này." Hắn dâng lên chiếc lông vũ mà hắn nhận được từ Thanatos.
"Chính xác thì ngươi vừa lôi cái thứ đó ra từ cái lỗ quái nào vậy?"
"Xin ngài đừng hỏi câu đó. Nếu ngài hỏi, tại hạ sẽ trả lời đấy."
Hades đã có một lựa chọn khôn ngoan là không tiếp tục đào sâu vào câu hỏi đó. "Ngươi có một chiếc lông vũ của Thanatos? Và ngươi nghĩ thứ đó cho phép ngươi làm điều gì?"
"Tại hạ không tìm kiếm bất kỳ lời hứa hẹn hay phần thưởng nào từ ngài, thưa Thúc thúc đáng kính. Thứ tại hạ tìm kiếm là sự thông thái mà chỉ ngài mới có thể ban cho." Hải Ca nhanh chóng phủ phục xuống đất, đầu đập xuống nền gạch trong một tư thế dập đầu (khấu đầu). "Xin ngài hãy giải đáp những nghi hoặc của tại hạ, thưa Thúc thúc đáng kính."
Hades dịch chuyển tư thế trên ngai vàng. Chuyện này diễn ra khác xa hoàn toàn so với những gì ông dự tính trong cuộc gặp gỡ với đứa... cháu trai này.
Không, ông định thẩm vấn tên Cyclops về thân phận của hắn, hắn là thứ gì, và vị trí của chiếc Mũ Tàng Hình bị đánh cắp của ông.
Thành thật mà nói, ông đã bị bất ngờ ngay từ khoảnh khắc con quái vật kỳ lạ này xuất hiện.
Hades cuối cùng cũng ổn định lại tư thế với một tay chống cằm, khuỷu tay tựa lên tay vịn của ngai vàng. "Vậy ngươi muốn hỏi gì?"
Với thái độ của hắn, Hades nhận ra con quái vật trước mặt mình hẳn phải có một điều gì đó vô cùng quan trọng muốn thưa bẩm. Ông không thực sự quan tâm đến chiếc lông vũ của Thanatos; cùng lắm thì nó chỉ giúp hắn khỏi bị ông ra tay quá trớn thôi.
Nhưng giờ đây sự chú ý của ông đã hoàn toàn dồn vào tên Cyclops.
Liệu hắn có biết bí mật nào đó về tình hình đang diễn ra giữa Zeus và Poseidon không? Có phải Poseidon biết hắn sẽ phải xuống đây nên đã chuẩn bị từ trước?
Hay Zeus chỉ đơn thuần là đang diễn một vở kịch, và tất cả những chuyện này là một âm mưu tinh vi?
Nếu như—
"Làm thế nào để theo đuổi một nữ thần của Âm Giới ạ?" Hải Ca hỏi với sự chân thành tuyệt đối.
Hades chớp mắt, nhìn hắn chằm chằm một lúc trước khi trút ra một tiếng thở dài vô cùng mệt mỏi.
Hoặc có lẽ ông đã suy nghĩ quá nhiều, và đứa cháu trai này của ông đơn giản chỉ là một thằng ngu.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!