Web Novel - Chương 405: Hãy Bắt Đầu Cuộc Săn (1)

Chương 405: Hãy Bắt Đầu Cuộc Săn (1)

Giới lãnh đạo của quân đội Rodrick rơi vào tuyệt vọng sâu sắc khi nhận ra rằng không còn ngôi làng nào để cướp bóc.

Nguồn cung của họ đang cạn kiệt nhanh chóng, nhưng không có nơi nào để bổ sung.

“Tìm ra giải pháp! Ngay bây giờ!”

Hầu tước Rodrick liên tục yêu cầu, thúc giục các chư hầu của mình rụt rè trình bày ý kiến.

“Hay là chúng ta chiếm một lâu đài khác, ít nhất là tạm thời?” một người đề xuất.

“Hmm… ý ngươi là bỏ lại kẻ thù phía sau?”

“Nếu chúng ta hết lương thực, đội quân này sẽ sụp đổ hoàn toàn. Chúng ta nên chinh phục một lâu đài nhỏ, tập hợp lại, và quay trở lại. May mắn thay, những con đường trong lãnh địa Fenris được bảo trì tốt, vì vậy sẽ không mất nhiều thời gian.”

Bỏ lại kẻ thù phía sau trong chiến tranh là một chiến lược cực kỳ nguy hiểm. Không chỉ đường tiếp tế có thể bị cắt đứt, mà họ còn có thể bị bao vây. Tuy nhiên, đường tiếp tế của họ đã bị cắt đứt, và việc tấn công một lâu đài khác trong khi dụ lực lượng Ánh Bạc ra ngoài dường như không phải là một ý tưởng tồi.

Một chư hầu khác, liếc nhìn những người khác một cách lo lắng, lên tiếng phản đối.

“Bá tước Fenris là một lãnh chúa quân sự dày dạn kinh nghiệm. Nếu hắn đã buộc dân chúng vào các lâu đài, thì chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho chiến tranh. Chúng ta cũng thiếu vũ khí công thành. Ngay cả một lâu đài nhỏ cũng sẽ khó chinh phục nếu chỉ có thang leo.”

“Vậy ngươi đề nghị gì?”

“Chúng ta nên cân nhắc rút lui… và chiếm lại Linderstein.”

“…”

“Các chư hầu xung quanh cũng có thể đang gặp khó khăn, nhưng nếu chúng ta vắt kiệt chúng đủ mạnh, chúng ta có thể trưng dụng những gì còn lại. Một khi có thiết bị công thành và đủ lương thực, chúng ta có thể chiếm lại Linderstein.”

“Ngươi muốn ta thừa nhận thất bại?”

“Nếu chúng ta không rút lui bây giờ… chúng ta sẽ không còn đủ lương thực để quay trở lại phía Tây.”

“…”

Hầu tước Rodrick cắn môi trong sự thất vọng, bị mắc kẹt trong một tình thế tiến thoái lưỡng nan nghiêm trọng. Nếu họ thất bại trong việc chiếm một lâu đài khác, họ có thể mất hoàn toàn khả năng rút lui. Tốt nhất, một cuộc rút lui lúc này có thể chỉ đủ đưa họ trở về phía Tây.

Tuy nhiên, trở về trong tình trạng này sẽ đồng nghĩa với việc thừa nhận thất bại, mất cả quân lẫn thể diện. Nó sẽ mời gọi sự chế nhạo từ tất cả các quý tộc, và thậm chí có thể khiến các chư hầu của hắn từ bỏ gia tộc Rodrick. Xét cho cùng, lực lượng của hắn đã giảm xuống chỉ còn một phần nhỏ so với trước đây.

“Nếu chúng ta rút lui, liệu chúng ta có thực sự chiếm lại được Linderstein?”

Lực lượng Fenris đóng tại Linderstein ít hơn nhiều so với quân của Rodrick, nhưng đằng sau họ là Bá tước Fenris, một Kiếm sư. Họ đã thất bại trong việc chiếm Ánh Bạc, vì vậy việc chiếm Linderstein thậm chí còn lớn hơn dường như là một triển vọng không chắc chắn.

“Nếu chúng ta tập hợp tất cả quân đội và tài nguyên còn lại từ các thái ấp xung quanh, thì có thể thực hiện được. Có báo cáo về việc máy bắn đá đã làm hư hại một số phần tường thành Linderstein.”

Mặc dù họ đã vắt kiệt các chư hầu của mình, một số cố vấn vẫn tin rằng việc bóp nghẹt hơn nữa có thể thu được thêm. Đối với họ, sự khó khăn của người khác là không liên quan; việc lấy những gì họ cần đơn giản là hợp lý.

‘Chúng ta cần sống sót trước, bằng bất cứ giá nào.’

‘Chúng ta đã mất 30.000 binh sĩ – tại sao phải tiếp tục chiến đấu?’

‘Ta chỉ muốn về nhà.’

Thực tế, nhiều người trong số họ đã mất tinh thần chiến đấu sau thất bại lớn đầu tiên. Họ chưa bao giờ đối mặt với một kẻ thù như thế này trước đây.

Trong khi Hầu tước Rodrick đang cân nhắc, một hiệp sĩ đầy bụi đất tiến đến. Hắn là người thân của Hầu tước, từng được bố trí tại Linderstein.

“Ngươi còn sống?” Hầu tước thốt lên đầy sốc. Hắn đã khó tin vào những báo cáo nhận được trước đó, và giờ đây ai đó từ Linderstein đã đến.

Người hiệp sĩ, giọng đầy đau buồn, tuyên bố, “Bá tước Selburk đã phản bội chúng ta!”

“Cái gì?”

“Và các chư hầu khác cũng đang chuyển lòng trung thành ngay lúc này!”

“Ngươi đang nói gì vậy? Hãy giải thích!”

“Sau khi Linderstein thất thủ dưới tay Bá tước Fenris, tôi đã chạy trốn đến các lãnh địa chư hầu khác, nhưng…”

Sau khi kiểm soát Linderstein, Bá tước Selburk đã sử dụng lực lượng của nó để gây áp lực lên các chư hầu lân cận. Đây là theo lệnh trực tiếp của Ghislain Fenris để bình định các lãnh thổ phía Tây.

Selburk hành động quyết liệt – không chỉ để tránh bị coi là kẻ phản bội đơn độc, mà còn để củng cố sự an toàn của mình bằng cách liên kết với chính nghĩa của Fenris. Nếu Fenris thua, Selburk sẽ phải tự mình đối mặt với Hầu tước trong chiến trận.

Các chư hầu phía Tây đã suy yếu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng. Những tàn quân rải rác của Rodrick lại bỏ chạy.

“Những tên khốn đó dám!”

Ngay cả các chư hầu của hắn cũng đã phản bội. Hầu tước Rodrick không còn nơi nào để đi. Trở về phía Tây chỉ có nghĩa là phải đối mặt với sự phản đối từ chính những lãnh chúa phản bội đó, những người khó có thể tin tưởng vào bất kỳ nỗ lực hòa giải nào.

“Khốn kiếp! Fenris, đồ khốn!”

Chúng đã bị qua mặt ở mọi bước. Việc chia rẽ lực lượng của hắn là một sai lầm nghiêm trọng. Hắn nên tập trung mọi thứ vào Fenris.

Mặc dù không có gì đảm bảo chiến thắng ngay cả khi họ tập hợp lại, sự phản bội của các chư hầu đã định đoạt số phận của hắn. Không còn cách nào để đảm bảo lương thực nữa.

Sôi sục trong cơn thịnh nộ, Hầu tước gầm lên, “Tấn công một lâu đài khác ngay lập tức! Fenris có rất nhiều lương thực dự trữ – ngay cả những lâu đài nhỏ cũng phải có kho! Di chuyển ngay!”

Các chư hầu của hắn không thể phản đối hắn nữa. Tình hình không để lại cho họ lựa chọn nào khác ngoài việc giải quyết vấn đề trong phạm vi phương Bắc.

Trở về phía Tây không còn khả thi nữa. Những người lính đã kiệt sức, và lương thực sẽ không đủ cho hành trình.

Sau một khoảnh khắc im lặng, Tenant lên tiếng.

“Chúng ta phải chinh phục một lâu đài khác. Nhưng trước đó, nếu chúng ta xin lương thực từ Rayfold thì sao?”

“Rayfold? Lãnh địa do người phụ nữ đó cai quản?”

“Vâng. Được cho là một trong những lãnh thổ thịnh vượng nhất ở phương Bắc. Nữ Bá tước Rayfold nổi tiếng với sự hào phóng đối với người dân của mình, điều đó có nghĩa là cô ấy có thể đã dự trữ rất nhiều lương thực. Cô ấy có thể sẵn sàng hỗ trợ chúng ta.”

“Ngươi muốn ta cầu xin một người phụ nữ? Ngươi nghĩ danh dự của ta không có giá trị sao?”

“Đó sẽ là một giao dịch hợp pháp. Nếu ngài hứa hẹn những phần thưởng đáng kể sau chiến tranh, cô ấy sẽ tuân theo mà không phản đối.”

Là thế lực mạnh nhất ở phía Tây, họ tin rằng Nữ Bá tước Amelia Rayfold sẽ không dám từ chối. Từ chối một yêu cầu như vậy có thể gây ra hậu quả thảm khốc cho cô ấy sau này.

Ngay cả sau khi chịu tổn thất nặng nề như vậy, họ vẫn bám vào niềm tin vào sự vượt trội của mình. Với 30.000 binh sĩ còn lại, họ vẫn có lợi thế về số lượng, đủ để tràn ngập Fenris.

“Được rồi. Cử phái viên đến Rayfold ngay lập tức. Hứa với cô ấy rằng sau chiến tranh, ta sẽ ban cho cô ấy một thái ấp tùy ý chọn, dù ở phương Bắc hay phương Tây.”

Lời nói của Hầu tước mang đầy vẻ kiêu ngạo. Tuy nhiên, đề nghị của hắn không phải là chuyện nhỏ – lương thực để đổi lấy một lãnh địa để cai trị là một phần thưởng phi thường.

Các phái viên tiếp cận Nữ Bá tước Amelia Rayfold với sự tự tin, mang theo lời hứa cao cả của Hầu tước.

“Nếu ngài cung cấp lương thực cho chúng tôi, chúng tôi sẽ đảm bảo phần thưởng của ngài – một thái ấp tùy ý chọn – sau chiến thắng của chúng tôi trong cuộc chiến này…”

Amelia, tuy nhiên, lắng nghe với sự pha trộn giữa khó tin và khinh thường trước khi đáp lại.

“Các ngươi có điên không? Đòi lương thực trong khi đang thua trận?”

“Nữ Bá tước! Ngài đang nói gì vậy? Ngài không sợ hậu quả sao? Chúng tôi vẫn còn 30.000 binh sĩ—”

“Biến khỏi tầm mắt ta. Nếu các ngươi còn quấy rầy ta nữa, ta sẽ tự mình tiến quân đến chỗ Hầu tước.”

“…”

Các phái viên không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời đi, những lời đe dọa và sự kiêu ngạo của họ đã bị bác bỏ hoàn toàn. Amelia đã rất thất vọng, phải đối phó với sự can thiệp của Giáo hội Cứu rỗi vào kế hoạch của mình.

Với sự thất bại của phái viên, cơn thịnh nộ của Hầu tước lại bùng lên.

“Người phụ nữ đó dám! Phương Bắc toàn những kẻ điên!”

Không chỉ thất bại trong việc kiếm được lương thực, hắn còn bị sỉ nhục. Đây là lần đầu tiên trong đời.

“Ta sẽ thiêu rụi Fenris và tiêu diệt tất cả những kẻ chống đối ta! Di chuyển quân đội ngay lập tức!”

Không còn lựa chọn nào khác, Hầu tước quyết tâm chiếm một lâu đài khác, bất chấp hậu quả. Mục tiêu là một pháo đài nhỏ xa Ánh Bạc.

Tenant tập hợp quân và truyền đạt mệnh lệnh của mình.

“Ánh Bạc có thể cử quân tiếp viện, nhưng điều đó sẽ có lợi cho chúng ta! Triển khai 10.000 quân để bảo vệ hậu phương và chuẩn bị nghiền nát bất kỳ kẻ tấn công nào! Phần còn lại sẽ tập trung vào pháo đài!”

Không có vũ khí công thành, việc chinh phục ngay cả một pháo đài nhỏ cũng không dễ dàng, nhưng pháo đài này chỉ có 2.000 binh sĩ trấn giữ. Trước số lượng quân áp đảo của Rodrick, nó chắc chắn sẽ thất thủ.

“Fenris có lương thực! Chiếm được pháo đài, chúng ta sẽ được ăn no! Tiến lên!”

“Woooooah!”

Những người lính của Rodrick hét vang và lao tới, tinh thần của họ được khơi dậy bởi sự tuyệt vọng và đói khát. Chiến thắng dường như có thể đạt được trước mục tiêu nhỏ hơn.

Chỉ huy của pháo đài, Max, nhìn đám đông đang tiến đến với vẻ mặt nhăn nhó.

“Sao chúng lại đến đây? Không thể chọn mục tiêu khác sao?”

Hắn đã nghe về thất bại của chúng tại Ánh Bạc và đường tiếp tế bị cắt đứt. Nhưng trong tất cả các lâu đài, tại sao lại là cái này?

“Bắn! Bắn mọi thứ chúng ta có vào chúng!”

Theo lệnh của Max, lực lượng Fenris tung ra một loạt tên và đạn máy bắn đá.

Rầm! Rầm! Rầm!

Số lượng kẻ thù quá lớn đến nỗi mỗi phát bắn đều trúng đích, hạ gục hàng loạt binh sĩ. Tuy nhiên, cuộc tấn công của họ không kéo dài được lâu.

Rầm!

Lửa và sét trút xuống tường thành. Mặt Max tái nhợt khi hắn hét lên, “Pháp sư! Tìm chỗ ẩn nấp! Rút lui!”

Các pháp sư cấp cao trong lực lượng Rodrick tung ra một loạt đạn không ngừng vào tường. Những người phòng thủ Fenris không có cách nào để chống lại ma thuật như vậy, và vũ khí công thành như máy bắn đá và nỏ lớn bị phá hủy trong chốc lát.

Với các pháp sư của Rodrick vô hiệu hóa hàng phòng thủ, không còn cách nào để ngăn chặn những người lính đang tiến lên. Tenant hét lên với tất cả sức lực của mình.

“Thu hẹp khoảng cách! Đến tường! Một khi chúng ta lên được, chiến thắng là của chúng ta! Pháp sư và cung thủ, tiếp tục gây áp lực cho đến khi người của chúng ta leo lên tường!”

Lực lượng của Rodrick lao tới với quyết tâm mới. Niềm tin rằng chiến thắng đã trong tầm tay mang lại cho họ năng lượng vô biên.

Rầm! Rầm! Rầm!

Đội tiên phong cuối cùng cũng đặt thang lên tường. Quân Fenris, bị áp đảo bởi đợt pháo kích, vẫn chưa thể tổ chức phản ứng hiệu quả.

“Waaah!”

Những người lính Rodrick tràn lên thang như một đàn kiến. Mặc dù đông đảo, họ không thể áp đảo những người lính Fenris mặc áo giáp galvanium. Khoảnh khắc các pháp sư ngừng tấn công để tránh trúng quân của mình, lực lượng Fenris đã phản công.

Những người lính leo thang bị chặt hạ lần lượt. Nhưng chẳng mấy chốc, những người phòng thủ Fenris bắt đầu nao núng. Tenant nắm chặt tay khi quan sát sự thay đổi.

“Chúng không có nhiều hiệp sĩ ở đây!”

Mặc dù quân Fenris đang giữ vững nhờ trang bị vượt trội, chỉ có một số ít chiến binh của họ – hầu hết là chỉ huy – đang sử dụng ma lực trong chiến đấu. Sự chênh lệch này bắt đầu nghiêng về phía Rodrick.

“Triển khai những binh sĩ và hiệp sĩ còn lại! Mọi người, đến tường! Hiệp sĩ, dẫn đầu xung phong và chặt hạ binh lính của chúng! Chiến thắng là của chúng ta!”

Tiếng hét của Tenant truyền cảm hứng cho một đợt bùng nổ năng lượng trong binh lính Rodrick. Các hiệp sĩ cũng lao tới với sức sống mới.

Chiến thắng dường như gần hơn bao giờ hết. Họ biết rằng chiếm được lâu đài này sẽ mang lại hy vọng cho lực lượng đang bị bao vây của họ.

“Tránh đường!”

“Chúng ta sẽ lên trước!”

“Nhanh lên!”

Hơn một trăm hiệp sĩ đã đến được thang. Một khi họ leo lên, tung ra những đòn tấn công được truyền ma lực, ngay cả áo giáp vượt trội của quân Fenris cũng sẽ không thể chống đỡ.

Các pháp sư của Rodrick nhắm vào tường thành trong khi tránh quân của mình, đảm bảo rằng binh lính Fenris không thể tập hợp lại. Tinh thần của lực lượng Rodrick tăng vọt.

Khi các hiệp sĩ háo hức nắm lấy thang, sẵn sàng leo lên, một tiếng kèn trầm hùng vang vọng khắp chiến trường.

Doooong!

Max, vẫn đang chiến đấu cùng quân của mình trên tường, nhìn lên bầu trời và cười lớn.

“Họ đến rồi!”

Âm thanh bất ngờ khiến lực lượng Rodrick dừng lại và ngước nhìn.

“Cái… gì vậy?”

“Có phải là thứ trong lời đồn không…?”

“Có người trên đó à?”

Hàng chục khinh khí cầu lơ lửng trên pháo đài, xuất hiện từ phía sau nó và tiến gần đến tường thành.

Tenant hét lên, “Bỏ qua chúng! Đẩy mạnh! Chúng ta đã thắng rồi! Pháp sư và cung thủ, bắn chúng xuống!”

Những khinh khí cầu chắc chắn là những cỗ máy trong lời đồn, nhưng Tenant không lo lắng. Đây là lần đầu tiên hắn thấy những thiết bị như vậy, và dù chúng khơi dậy sự tò mò, hắn coi chúng là không đáng kể.

“Chỉ cần bắn chúng khỏi bầu trời! Một vài người trên đó sẽ không thay đổi được gì!” hắn tuyên bố.

Nhưng khuôn mặt của các pháp sư trở nên u ám.

“Ma thuật của chúng ta… bị chặn rồi?”

Tất cả các pháp sư cấp cao trên chiến trường đột nhiên thấy các phép thuật của mình bị vô hiệu hóa. Dù cố gắng thế nào, họ cũng không thể tung ra đòn tấn công vào những chiếc khinh khí cầu.

Trước khi Tenant kịp ra lệnh tiếp theo, ai đó đã nhảy từ chiếc khinh khí cầu dẫn đầu.

Rầm!

Max, vẫn đang chống trả binh lính Rodrick, lao về phía người mới đến với nụ cười.

“Ngươi đến rồi!”

“Ừ, và Tướng quân nói đã đến lúc. Có vẻ như ông ấy đã đúng.”

Choang! Choang!

Người đàn ông, với nụ cười hung hãn, rút hai chiếc rìu ra. Đó là Gillian.

Theo sau hắn, 200 hiệp sĩ của Fenris hạ xuống từ khinh khí cầu, trượt xuống theo dây thừng.

Một giọng nói vang vọng từ chiếc khinh khí cầu cuối cùng.

“Này, Hầu tước Rodrick, đồ ngu!”

Đó là Ascon, không bao giờ bỏ lỡ cơ hội để chọc tức kẻ thù.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!