Web Novel - Chương 404: Đây Đúng Là Một Cuộc Chiến Khốc Liệt (4)

Chương 404: Đây Đúng Là Một Cuộc Chiến Khốc Liệt (4)

Người hiệp sĩ vừa đến thuộc quân đoàn thứ hai dưới quyền Bá tước Glasgow. Nhận ra hắn, Hầu tước Rodrick ấp úng hỏi, vẻ khó tin hiện rõ trên khuôn mặt.

“Lâu… lâu đài của ta đã bị chiếm? Linderstein thất thủ nhanh như vậy sao?”

Rodrick lặp lại, như thể đang cố thuyết phục bản thân rằng những gì mình nghe không phải sự thật. Người hiệp sĩ, với vẻ mặt u ám, xác nhận tin tức tàn khốc.

“Vâng, Linderstein đã bị Bá tước Fenris chiếm. Lực lượng phòng thủ đã bị tiêu diệt.”

“Nhưng ta đã để lại hai mươi nghìn quân ở đó! Quân đoàn thứ hai thì sao? Lực lượng của Bá tước Glasgow lẽ ra đã đến, phải không?”

“Quân đoàn thứ hai của chúng ta…” người hiệp sĩ do dự, giọng đầy vẻ thất bại, “…cũng đã bị Bá tước Fenris tiêu diệt. Bá tước Glasgow đã bị bắt và xử tử.”

“Cái—cái gì!?”

Hầu tước Rodrick phát ra một tiếng thét không giống người và ngã xuống ghế.

“Hầu tước!”

Tenant lao đến bên cạnh, đỡ ông ta đứng dậy. Khuôn mặt Hầu tước méo mó vì phẫn nộ khi hắn la hét.

“Làm thế nào! Làm thế nào một đội quân sáu mươi nghìn có thể bị tiêu diệt bởi chỉ mười nghìn kỵ binh? Và nhanh như vậy! Chúng đã làm gì để chiếm Linderstein nhanh đến thế?”

Đôi mắt hắn rực lửa giận dữ khi nhìn chằm chằm vào người đưa tin.

“Nói đi! Ai đã phản bội chúng ta? Ai đã mở cổng cho chúng?”

“Chúng… đã sử dụng máy bắn đá để phá vỡ tường thành…”

“Máy bắn đá? Thật vô lý! Chúng là lực lượng kỵ binh! Làm sao chúng có thể có máy bắn đá? Không thể nào di chuyển máy công thành nhanh như vậy đến chiến trường phía Tây!”

Tốc độ đó thật không thể hiểu nổi. Nếu Fenris thực sự có thể điều động vũ khí công thành với tốc độ như vậy, không thành trì nào trong khu vực có thể an toàn trước các cuộc tấn công của chúng.

“Đó là sự thật,” người hiệp sĩ khẳng định, giọng run rẩy. “Chúng đã dùng máy bắn đá phá vỡ tường và áp đảo chúng tôi. Chúng tôi cũng bị tấn công bởi chính những máy bắn đá đó sau khi lâu đài thất thủ.”

Bất chấp lời giải thích đầy chân thành của hắn, các chỉ huy và tham mưu tập trung vẫn còn hoài nghi. Ngay cả khi tận mắt chứng kiến những sự kiện như vậy cũng khó tin – nghe qua người khác kể lại gần như là điều không thể.

Tuy nhiên, tình trạng của chính người hiệp sĩ – kiệt sức và đầy thương tích – đã củng cố thêm cho câu chuyện của hắn. Không thể phủ nhận: Linderstein đã thất thủ, và quân đoàn thứ hai đã bị tiêu diệt.

Hầu tước Rodrick hít một hơi run rẩy và hỏi, “Vậy thì… Bá tước Fenris vẫn còn ở Linderstein?”

“Rất có thể. Họ đã bắt một số lượng lớn tù binh, vì vậy khó có khả năng họ sẽ rời đi ngay lập tức.”

Người hiệp sĩ đã chạy trốn lên phía Bắc ngay sau thất bại và không biết tình hình hiện tại của mặt trận phía Tây.

Rodrick quay ánh mắt đầy phẫn nộ sang Tenant.

“Tenant! Sáu mươi nghìn quân, bị tiêu diệt bởi Bá tước Fenris! Và căn cứ chính của chúng ta, bị chiếm đóng! Ngươi giải thích thế nào?”

“…”

Tenant không có lời nào để nói. Xét cho cùng, hắn là người đã đề xuất chiến lược nghi binh.

Nhưng kết quả vượt xa mọi lý trí đến nỗi ngay cả hắn cũng cảm thấy một cảm giác bất công.

Ai có thể đoán trước được một đội quân di chuyển nhanh như vậy trong khi vẫn mang theo vũ khí công thành? Tình huống đi ngược lại mọi logic, khiến Tenant không tìm ra câu trả lời.

“Ugh… lũ vô dụng!” Rodrick cuối cùng cũng gầm lên, xả cơn thất vọng.

Bao gồm cả quân đồn trú, họ đã bắt đầu với một đội quân 120.000 người. Giờ chỉ còn 30.000 binh sĩ sống sót.

Họ đã bị tiêu diệt mà không kịp tổ chức một trận chiến tử tế.

“Và đây được cho là đội quân mạnh nhất phương Tây?!”

Sự bộc phát của Rodrick khiến mọi người im lặng.

“Dranesh! Còn các pháp sư? Tại sao chúng vô dụng trong trận chiến này?”

Lỗi lầm được đổ sang các pháp sư. Mặc dù có ba pháp sư vòng tròn thứ Sáu và sáu pháp sư vòng tròn thứ Năm, họ đã thất bại trong việc đạt được bất cứ điều gì có ý nghĩa.

Dranesh, đổ mồ hôi đầm đìa, cố gắng giải thích.

“Lực lượng Fenris… họ dường như có một pháp sư đặc biệt tài năng. Chúng tôi chỉ bận rộn cố gắng cầm chân họ…”

“Và chính xác thì pháp sư đó là ai? Ngươi đang nói với ta rằng Fenris có một pháp sư vòng tròn thứ Bảy?”

“….”

Không ai có thể trả lời. Một pháp sư vòng tròn thứ Bảy giống như một huyền thoại sống. Nếu Fenris có một người như vậy, danh tiếng của họ đã lan truyền khắp vương quốc.

Các thuộc hạ của Hầu tước đang ở trong tình trạng bế tắc. Mọi thứ dường như bị bao phủ bởi sương mù – không có gì có ý nghĩa.

Ngay cả khi họ cố gắng giành chiến thắng, nó cũng sẽ không thực sự cảm thấy như một chiến thắng. Thực tế là họ đã thua.

Rodrick, giờ đã trông kiệt sức, cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

“Còn lương thực thì sao? Chúng ta sẽ làm gì với lương thực?”

Mặc dù một nửa quân đội đã bị mất, 30.000 quân vẫn cần một lượng lớn lương thực mỗi ngày. Với tốc độ này, họ thậm chí sẽ không có đủ để rút lui.

Sự thật là, không có nơi nào để rút lui về.

Bá tước Fenris đã cắt đứt hiệu quả mọi đường rút lui của họ, khiến họ bị mắc kẹt.

“Nếu chúng ta không chiếm được pháo đài đó, chúng ta coi như chết.”

Chiếm Pháo đài Ánh Bạc giờ là hy vọng duy nhất của họ để tập hợp lại và phát động phản công chống lại Bá tước Fenris.

Nhưng họ đã thất bại trong việc chiếm nó ngay cả với 60.000 quân. Giờ đây, với các máy công thành của họ bị phá hủy trong bùn lầy, triển vọng của họ thật ảm đạm.

“Các pháp sư có thể làm khô bùn không?”

“….”

Các pháp sư vẫn im lặng. Bất kỳ nỗ lực nào để làm khô chiến trường chắc chắn sẽ bị Fenris chống lại.

Và ngay cả khi họ thành công, nó sẽ đạt được gì? Những mũi tên và máy bắn đá của kẻ thù vẫn sẽ xé toạc họ trong quá trình tiến lên.

“Sao không ai trả lời ta? Tìm ra giải pháp! Chúng ta cần một kế hoạch!”

Tenant cuối cùng cũng thận trọng bước tới.

“Hiện tại, chúng ta nên đảm bảo lương thực bằng cách cướp bóc các làng mạc xung quanh.”

“Tiếp tục.”

“Tấn công pháo đài trực diện là không khả thi. Ngay cả khi chúng ta thành công, thương vong sẽ rất lớn, khiến chúng ta quá yếu để chiến đấu với Bá tước Fenris khi hắn quay lại.”

“Và cướp bóc sẽ giải quyết được vấn đề đó?”

“Bá tước Fenris nổi tiếng là người quan tâm đến người dân của mình. Nếu chúng ta phá hủy và cướp bóc mọi ngôi làng trong khu vực, hắn sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ra ngoài chiến đấu với chúng ta.”

Đôi mắt Rodrick lóe lên vẻ độc ác.

“Lấy 10.000 quân và san phẳng khu vực xung quanh. Đừng để ai sống sót. Phần còn lại của quân đội sẽ giữ vị trí và chuẩn bị giao chiến một khi những người phòng thủ pháo đài ra ngoài.”

Lực lượng Rodrick tập hợp lại và di chuyển một quãng ngắn khỏi pháo đài. Đội quân 10.000 người tản ra để cướp bóc và đốt phá.

Hai ngày sau, đội quân quay trở lại, và chỉ huy của họ, mặt tái nhợt và run rẩy, báo cáo.

“Ở đó… không có làng mạc nào.”

“Cái gì? Điều đó không thể!”

“Đó là sự thật. Không có một ngôi làng nào gần đó. Chúng tôi đã tìm kiếm khắp nơi, nhưng tất cả những gì chúng tôi tìm thấy là các pháo đài và thành trì.”

“….”

Vùng đất này thực sự kỳ lạ. Một cảm giác bất an lạnh lẽo bắt đầu bao trùm lực lượng Rodrick.

Chiến trường, giờ là một biển bùn lầy, đầy rẫy xác của những người lính Rodrick. Đó là một chiến thắng quyết định cho Fenris.

Ngay cả khi nhìn thoáng qua, gần một nửa lực lượng khổng lồ của kẻ thù đã bị tiêu diệt. Kết quả thật đáng kinh ngạc – một chiến thắng phi thường đạt được chỉ trong một trận giao tranh.

Các thuộc hạ Fenris nhìn ra chiến trường, vẻ mặt pha trộn giữa khó tin và kinh ngạc.

“Chà, nó thực sự hiệu quả.”

“Ai lại nghĩ đến việc biến chiến trường thành đầm lầy chứ? Thật điên rồ.”

“Không lạ gì hắn là tổng chỉ huy. Ta cứ nghĩ hắn là thằng ngốc, nhưng…”

Ánh mắt của họ đổ dồn về phía Claude, giờ là trung tâm của sự chú ý. Khi lãnh chúa bổ nhiệm hắn làm chỉ huy trưởng, nhiều người đã hoài nghi, nhưng giờ năng lực của hắn là không thể phủ nhận.

Không cần bất kỳ màn thể hiện sức mạnh kịch tính hay một trận chiến vất vả nào. Mọi thứ đã diễn ra theo đúng kế hoạch, những cái bẫy được bố trí tỉ mỉ để lừa kẻ thù vào một thất bại tan tác. Sự đơn giản của nó khiến chiến thắng có vẻ gần như quá dễ dàng.

Tất nhiên, thành công này phần lớn nhờ vào Vanessa, người đã vô hiệu hóa các pháp sư địch, đảm bảo rằng bẫy của Fenris không bị thách thức. Nhưng ngay cả hành động của cô cũng được Claude sắp đặt, người đã sử dụng sức mạnh áp đảo của cô một cách chiến lược, không cho kẻ thù bất kỳ cơ hội phản công nào.

Ngoại trừ Vanessa, chiến thắng này đã đạt được bởi những người bình thường và những cái bẫy họ đã chuẩn bị – một thành tựu tự nó đã rất đáng kể.

Ngay cả Wendy, người thường xuyên bực mình vì Claude, cũng không khỏi cảm thấy một niềm tự hào hiếm hoi.

“Hắn thực sự thể hiện khi cần.”

Claude thường bị đánh giá thấp trong lãnh địa. Những trò hề tinh nghịch và thiếu đứng đắn của hắn thường làm lu mờ những đóng góp của hắn. Tuy nhiên, trong những thời điểm khủng hoảng, hắn luôn chứng tỏ được giá trị của mình. Trên thực tế, phần lớn sự vận hành trơn tru của lãnh địa có thể được quy cho công việc hậu trường của hắn.

“Chắc chắn tốt hơn Alfoy,” Wendy trầm ngâm.

Mặc dù Claude và Alfoy thường bị gộp chung với nhau và bị đánh giá thấp, Wendy thấy được sự khác biệt. Và bây giờ khi nghĩ lại, ngay cả vẻ ngoài xảo quyệt của Claude cũng ít khó chịu hơn vẻ tự mãn của Alfoy.

Alfoy chắc chắn đã thể hiện tốt trong trận chiến vừa qua, nhưng chính chiến lược tổng thể của Claude đã xoay chuyển tình thế.

Như thể đang đọc được suy nghĩ của Wendy, Alfoy bắt đầu khoe khoang.

“Chà, các ngươi nghĩ sao? Các ngươi thấy kỹ năng của ta rồi đấy, phải không? Ta giỏi như vậy đấy. Hãy tưởng tượng ta sẽ đáng sợ thế nào nếu thăng lên vòng tròn thứ Sáu. Thành thật mà nói, điều đó quá đáng sợ nên ta có thể dừng lại ở vòng tròn thứ Năm vì lợi ích của mọi người. Có nên không?”

“Đồ ngố—uh, ý ta là, làm tốt lắm. Ta luôn tin tưởng ở anh, anh bạn. Xét cho cùng, chúng ta là những bộ óc sáng suốt nhất trong lãnh địa.”

Claude cười toe toét và đập tay với Alfoy, chia sẻ một khoảnh khắc hữu nghị hiếm hoi.

Những người quan sát từ bên lề không thể che giấu vẻ mặt khó tin của mình.

“Ngay cả hai người này cũng có thể thành công đôi khi nhỉ?”

“Sống lâu thì thấy đủ thứ.”

“Chắc chúng ta sẽ phải chịu đựng những lời khoe khoang của họ một thời gian nữa.”

Không giống như những người khác, Wendy và Vanessa dường như thực sự hài lòng. Đã chăm sóc hai kẻ gây rối này quá lâu, nhìn thấy chúng tỏa sáng mang lại một cảm giác hài lòng độc đáo.

Belinda, với vẻ mặt như thể vừa cắn phải gừng thối, hắng giọng khó xử trước khi nói với Claude.

“Ahem. Ta không nhận ra ngươi có tài năng như vậy, Tổng chỉ huy.”

“Có thể cảm nhận được sự khác biệt về trí thông minh không?” Claude đáp đầy tự mãn.

“…Dù sao thì, chúng ta đã thắng vòng này…”

“Không,” Claude ngắt lời, bắt chéo chân với nụ cười tự mãn. “Ta thắng vòng này.”

Sao hắn lại khó chịu đến vậy? Belinda nắm chặt tay, muốn đấm hắn, nhưng cô không thể đánh tổng chỉ huy trước mặt mọi người.

“Được rồi. Vậy bây giờ sao? Số lượng kẻ thù đã giảm đáng kể, và có vẻ như chúng sẽ rút lui vì không có cách nào đột phá pháo đài.”

Các máy công thành của quân đội Rodrick đã bị bỏ lại trong bùn, không thể sử dụng được. Với chỉ 30.000 quân còn lại, một cuộc tấn công vào vị trí phòng thủ vững chắc của Fenris sẽ là một nhiệm vụ tự sát.

Claude ngả người ra sau, trầm ngâm. “Nước đi tiếp theo của chúng phụ thuộc vào việc lãnh chúa của chúng ta có thành công ở phía Tây hay không…”

Hắn ra lệnh cho lực lượng Fenris ở trong trạng thái sẵn sàng. Chiến lược của họ sẽ phụ thuộc vào việc lãnh chúa có chiếm được Linderstein hay không.

Khi họ chờ đợi, sự di chuyển bắt đầu trong lực lượng Rodrick. Một số quân tách ra và phân tán theo nhiều hướng khác nhau. Nhìn thấy điều này, Claude mỉm cười đầy hiểu biết.

“Vậy là lãnh chúa đã thành công, hả?”

Một trong những sĩ quan khác, bối rối, hỏi, “Chuyện gì đang xảy ra vậy? Họ đang làm gì?”

“Chúng đang tuyệt vọng tìm kiếm lương thực,” Claude đáp thản nhiên. “Sự cấp bách đó có nghĩa là lãnh chúa của chúng ta chắc hẳn đã chiếm được Linderstein.”

Những quân lính Rodrick bị phân tán có khả năng đang cố gắng cướp bóc khu vực xung quanh để tìm lương thực và nguồn cung, hy vọng buộc lực lượng Fenris ra khỏi pháo đài.

Nhưng Fenris đã chuẩn bị từ lâu cho các chiến thuật như vậy. Toàn bộ dân cư trong khu vực đã được di dời đến các pháo đài và thành trì từ trước, không để lại ngôi làng nào để cướp bóc. Vùng đất đã trống rỗng, không có mục tiêu.

Claude lại nhếch mép. “Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi chúng ta nhận được xác nhận. Con quạ đó… hay bất cứ thứ gì nó tự xưng, sẽ sớm đến thôi.”

Đúng như dự đoán, một con quạ đáp xuống trước mặt Claude ngay sau đó.

“Claude, đồ ngốc!”

“….”

“Xin lỗi vì đến muộn! Bị lạc trên đường đến đây. Không phải lỗi của ta, được chứ? Ta có giống bản đồ không? Có phải ta tự nhiên biết mọi con đường không?”

“…Được rồi.”

Mọi người đều biết rõ Dark có thể khó chịu như thế nào. Là một thực thể được triệu hồi, không có ích gì khi trừng phạt hắn, vì vậy tất cả đều học cách chịu đựng những trò hề của hắn.

Sau khi lắc đầu ngao ngán, Claude hỏi, “Tin tức từ lãnh chúa thế nào?”

“Bá tước đã chiếm Linderstein và để lại người phụ trách ở đó. Hắn sẽ sớm trở về phương Bắc. Ồ, và… các ngươi đã giết rất nhiều kẻ thù, hả?”

Dark đã nhìn thấy chiến trường đầy xác. Ngay cả khi không có báo cáo chi tiết, rõ ràng Fenris đã đạt được một chiến thắng quyết định.

Claude gật đầu đầy tự mãn. “Không có gì đặc biệt. Đến lúc kết thúc rồi. Dark, hãy thông báo cho lính đánh thuê chuẩn bị cho giai đoạn tiếp theo.”

Lực lượng Rodrick không còn lựa chọn nào. Với đường tiếp tế của họ bị cắt đứt, họ chỉ có hai lựa chọn: tìm nguồn lương thực mới và cố gắng kéo dài chiến dịch, hoặc rút lui về phía Tây để chiếm lại Linderstein.

Claude, tuy nhiên, không có ý định để họ thành công trong cả hai. Kế hoạch của hắn rất đơn giản: tiêu diệt hoàn toàn chúng ở phương Bắc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!