Web Novel - Chương 407: Hãy Bắt Đầu Cuộc Săn (3)

Chương 407: Hãy Bắt Đầu Cuộc Săn (3)

Rầm, rầm, rầm!

Đầy bụi đất, Hầu tước Rodrick mang vẻ mặt phẫn nộ khi hắn thúc ngựa bỏ chạy.

“Ugh… Làm thế nào điều này có thể xảy ra với ta, vị vua tương lai của vương quốc này! Bị sỉ nhục như thế này, chạy trốn với cái đuôi giữa hai chân!”

Hắn vẫn cảm thấy như mình đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng. Đội quân hùng mạnh từng làm rung chuyển mặt đất của hắn đã biến đi đâu? Hắn không thể hiểu nổi làm thế nào họ đã chiến đấu, chứ đừng nói đến việc họ đã bị đánh bại hoàn toàn như thế nào.

“Lũ ngu! Đồ ngốc! Làm thế nào chúng ta có thể mất nhiều binh sĩ như vậy mà không tổ chức được một trận chiến tử tế?”

Ngay cả khi đang rút lui, Rodrick vẫn mắng nhiếc các chỉ huy của mình, giọng đầy khinh thường. Tenant, cưỡi ngựa bên cạnh, vẫn im lặng, biết rõ rằng hầu hết các chiến lược thất bại của họ đều do chính hắn nghĩ ra.

Tuy nhiên, thất bại của họ không hoàn toàn là lỗi của hắn – phần lớn là do sự nóng vội của Hầu tước Rodrick, điều đã không để lại thời gian cho việc lập kế hoạch cẩn thận. Cuối cùng, khoảng cách về năng lực giữa các thuộc hạ của Rodrick và các thủ lĩnh của Fenris đã định đoạt số phận của họ.

“Đồ cặn bã vô dụng! Làm thế nào chúng ta có thể thua thảm hại trước những kẻ vô danh đó?”

Những lời chỉ trích không ngừng của Rodrick khiến các thuộc hạ còn lại của hắn có vẻ mặt cay đắng. Họ chịu đựng sự lăng mạ của hắn trong im lặng, hiểu rằng chủ nhân của họ còn lâu mới là người lãnh đạo mạnh mẽ, điềm tĩnh mà tình huống đòi hỏi.

Bỏ lại các pháp sư phía sau và chỉ dựa vào kỵ binh đã cho phép họ tạo ra khoảng cách đáng kể. Ngay cả kỵ binh của Ferdium, những người đã đuổi theo họ, dường như cũng đã từ bỏ cuộc truy đuổi.

Tenant ghìm ngựa lại và nói với Hầu tước.

“Chúng ta sẽ nghỉ ngơi một lát trước khi tiếp tục.”

“Làm những gì ngươi muốn.”

“Xin hãy chịu đựng sự bất tiện thêm một thời gian nữa, Hầu tước. Ngay cả với chỉ 5.000 binh sĩ còn lại, phe ủng hộ Hoàng gia sẽ chào đón ngài nồng nhiệt. Họ đang rất cần đồng minh lúc này.”

“Năm nghìn… chỉ còn năm nghìn.” Rodrick ngồi phịch trên yên ngựa, mặt hốc hác và tái nhợt. Sức nặng của thực tế dường như đã rút đi những tia hy vọng cuối cùng của hắn.

Không có lương thực hay nguồn cung cấp thích hợp, nghỉ ngơi chẳng khác gì ngã quỵ xuống đất.

Rodrick yếu ớt lẩm bẩm, “Ta đói rồi. Mang cho ta thứ gì đó để ăn.”

Tenant do dự. “…”

“Còn chờ gì nữa? Lấy đồ ăn cho ta!”

“Chúng tôi không mang theo bất kỳ lương thực nào.”

“Cái gì? Ý ngươi là ta sẽ phải chết đói trên đường đến kinh đô?”

“Khi rời khỏi lãnh địa Fenris, tôi dự định xin lương thực từ các lãnh chúa gần đó.”

Khuôn mặt Rodrick méo mó vì phẫn nộ. “Lũ vô dụng! Làm thế nào các ngươi có thể thất bại thảm hại như vậy?”

Đối với Rodrick, người tự hào về thị hiếu tinh tế của mình, đồ ăn là một trong những thú vui lớn nhất của cuộc sống. Giờ đây bị giảm xuống thành việc mò mẫm để sống sót, sự sỉ nhục của hắn bùng phát.

“Ít nhất cũng lấy cho ta chút nước!”

May mắn thay, nước là thứ mà những người lính luôn mang theo trong ba lô, và một túi nước nhanh chóng được đưa cho Hầu tước.

“Bleh!” Rodrick nhổ nước ra, nôn khan. Quen với nước được lọc sạch bằng ma thuật, vị thô ráp, chưa qua lọc thật khó chịu.

“Ngay cả nước cũng không uống được! Làm thế nào ta có thể điều hành lãnh địa này với những kẻ vô dụng như vậy?” hắn hét lên, ném túi nước đi trong sự ghê tởm.

Khuôn mặt các thuộc hạ tối sầm lại khi họ chịu đựng sự lăng mạ của hắn.

Sau khi xả cơn thất vọng, Rodrick thở dài và ngước lên. Thứ gì đó trên bầu trời thu hút sự chú ý của hắn.

“Một con quạ? Thật là điềm gở.”

Một con quạ đen bay vòng trên đầu họ, thu hút sự chú ý của những người khác. Tất cả đều ngước nhìn.

“Đồ ngốc!”

Rodrick đông cứng lại. “Có phải con quạ đó vừa… xúc phạm ta?”

Cơn giận vốn đã âm ỉ của hắn bùng lên. Ý nghĩ bị một con chim xúc phạm là quá sức chịu đựng đối với Hầu tước.

“Chắc chắn không phải,” một thuộc hạ nói do dự. “Chắc là do gió.”

“Quạ không thể nói, thưa ngài,” một người khác trấn an. “Chắc chúng ta đã nghe nhầm.”

Nhưng Rodrick không hài lòng. “Tất cả chúng ta đều nghe thấy điều tương tự! Nếu không phải con quạ, thì ai dám xúc phạm ta? Có phải ngươi không?” Hắn nhìn chằm chằm vào một người lính ngẫu nhiên.

“K-không, thưa ngài!”

“Vậy thì ai? Ta sẽ giết hết tất cả!”

Đến lúc này, bất kỳ vẻ bình tĩnh hay phẩm giá nào mà Rodrick từng có đều đã biến mất. Hành vi thất thường của hắn chỉ làm xói mòn thêm tinh thần của quân đội. Ngay cả Tenant, người đang cố gắng tập trung, cũng quay đi trong sự ghê tởm.

Đó là lúc hắn nhận thấy điều gì đó bất thường ở phía xa.

“Bụi…”

Nó mờ nhạt và ở xa, nhưng Tenant, một trong những chỉ huy tài năng nhất vùng phía Tây, ngay lập tức nhận ra rằng nó không phải tự nhiên. Hắn cúi người, áp tai xuống đất, và tập trung ma lực.

Rầm, rầm, rầm…

Âm thanh rung động mờ nhạt của vó ngựa vọng lên từ mặt đất. Tenant bật dậy, ánh mắt dán chặt vào đường chân trời.

“Đó không phải hướng chúng ta đến.”

Đây không thể là kỵ binh Ferdium – họ sẽ không xuất hiện từ hướng đó. Điều đó có nghĩa là…

“Mọi người lên ngựa! Di chuyển ngay! Kẻ thù đang đến gần!”

Sự khẩn cấp trong giọng Tenant khiến các hiệp sĩ và kỵ binh vội vã nhảy lên ngựa.

Rodrick cũng bị buộc phải lên ngựa. “Chuyện gì đang xảy ra? Ta không thấy gì cả!”

“Kẻ thù đang đến gần, thưa ngài!”

“Nhưng không có gì ở đó! Ngươi có bị mù không? Ta chẳng thấy gì cả!”

“Chúng ta phải di chuyển ngay bây giờ!” Tenant quát.

Những lời phản đối của Rodrick bị cắt ngang khi những người lính của hắn đồng loạt thở hổn hển.

“Nhìn kìa!”

“Là Fenris!”

“Kỵ binh Fenris đã đến!”

Những người cưỡi ngựa đang tiến tới mang theo biểu ngữ của Fenris, hàng ngũ của họ di chuyển với độ chính xác và tốc độ đáng sợ.

“Đẩy mạnh với tất cả sức lực! Chúng ta vẫn có thể thoát!”

Tenant rút kiếm, giọng hắn xuyên qua sự hỗn loạn. Kỵ binh của Rodrick giật dây cương và chuẩn bị bỏ chạy.

“Đi!”

Rầm, rầm, rầm!

Lực lượng Rodrick thúc ngựa lao tới, cố gắng tuyệt vọng để vượt qua kỵ binh Fenris. Khoảng cách giữa họ là đáng kể, mang lại cho họ một cơ hội mong manh để thoát.

“Nhanh hơn! Chúng ta phải vượt qua chúng!” Tenant thúc giục, hàm nghiến chặt. Một cuộc đối đầu trực diện sẽ là thảm họa.

Hắn liếc sang một bên, đánh giá khoảng cách giữa họ. Hiện tại, có vẻ như họ có thể duy trì một khoảng cách dẫn đầu mong manh.

“Tốt… chúng chỉ có thể quấy rối hàng phía sau của chúng ta,” hắn nghĩ.

Nhưng rồi mắt hắn dán chặt vào những người cưỡi ngựa dẫn đầu của Fenris, và máu hắn lạnh toát.

“Elf?”

Nhận thức ập đến ngay khi kỵ binh Fenris giương cung.

“Cung thủ! Chúng là cung thủ cưỡi ngựa! Di chuyển nhanh hơn!” Tenant hét lên, sự hoảng loạn len vào giọng nói.

Vút!

Loạt tên đầu tiên trút xuống lực lượng Rodrick đang rút lui.

“Aaargh!”

“Không!”

“Cứu với!”

Những người lính không chuẩn bị không có cách nào để chống lại đợt tấn công không ngừng. Ngựa và người ngã xuống đất, làm vấp ngã những người phía sau và khiến toàn bộ đội hình rơi vào hỗn loạn.

Ở phía trước đội hình Fenris, chỉ huy Elf Lumina giơ nắm đấm, ra hiệu cho quân của mình.

“Chuyển đội hình. Truy kích hàng phía sau của chúng.”

Kỵ binh Fenris điều chỉnh đội hình với sự thuần thục đã được rèn luyện, tiếp tục tấn công vào lực lượng Rodrick đang hỗn loạn. Lumina lại giương cung, và các cung thủ tung ra một loạt tên chết chóc khác.

“Tiếp tục chạy!” Tenant gầm lên. “Đừng dừng lại! Chúng ta phải thoát khỏi địa ngục này!”

Bất chấp sự nhanh trí của hắn, nhiều binh sĩ Rodrick đã bị bỏ lại, số lượng của họ giảm dần theo từng khoảnh khắc.

Lumina, thấy rằng lực lượng của mình đã đẩy quân Rodrick đủ xa, ra hiệu cho quân của mình chậm lại.

“Đủ rồi. Tập hợp những người sống sót và thu giữ những con ngựa bị bắt. Đưa tù binh về.”

Giọng cô bình thản, gần như thờ ơ. Cô thừa nhận tài năng chiến thuật của Tenant với một cái gật đầu tôn trọng.

“Vậy là trong số chúng cũng có người có năng lực. Nếu chúng do dự thêm một chút nữa, chúng ta đã có thể bắt được Hầu tước Rodrick.”

Dù là một cơ hội bị bỏ lỡ, Lumina không quá lo lắng. Nhiệm vụ của cô đã thành công, và lực lượng Rodrick còn lại không còn là mối đe dọa nữa.

Đội quân Rodrick kiệt sức, giờ chẳng khác gì một tập hợp những người lính tan vỡ, cuối cùng cũng chậm lại khi họ xác nhận rằng không còn bị truy đuổi nữa.

Rodrick thở hổn hển, mặt méo mó vì thất vọng. “Những cung thủ đó từ đâu ra?”

Tenant trả lời, “Họ là cung thủ cưỡi ngựa Elf từ Ánh Bạc. Chúng hẳn đã được cử đến để chặn đường chúng ta.”

“Khốn kiếp! Giá như chúng ta đã chiếm được Ánh Bạc!”

Rodrick sôi sục trước ý nghĩ đó. Nếu hắn chiếm được Ánh Bạc, hắn đã có thể chỉ huy các cung thủ Elf và tránh được cuộc truy đuổi nhục nhã này.

“Hãy nghỉ ngơi ở đây.”

Tenant lắc đầu. “Chúng ta nên tiếp tục di chuyển cho đến khi ra khỏi lãnh địa phương Bắc. Rất nguy hiểm nếu dừng lại.”

“Không ai đuổi theo chúng ta nữa,” Rodrick tranh luận. “Fenris đang ở phía Tây; chúng sẽ không đuổi theo chúng ta.”

Tenant vẫn kiên quyết. “Chúng ta đã mất thêm một nghìn binh sĩ nữa. Chúng ta không có lương thực. Chúng ta phải tiếp tục di chuyển.”

Miễn cưỡng, Rodrick đồng ý. Dù niềm kiêu hãnh của hắn đang bị thiêu đốt, hắn biết lời Tenant là đúng.

Đầy bụi đất và thất bại, tàn quân của Rodrick tiếp tục tiến về kinh đô.

Không lâu sau, cuộc tiến quân của họ đột ngột dừng lại.

“Hmm… một hẻm núi,” Tenant lẩm bẩm, cau mày. Đi qua hẻm núi này là con đường nhanh nhất để thoát khỏi lãnh địa phương Bắc.

Vấn đề là khả năng bị phục kích. Nếu kẻ thù đang mai phục trong hẻm núi, tổn thất có thể rất nặng nề.

Tuy nhiên, họ không thể dành thời gian để cử trinh sát. Sẽ mất quá nhiều thời gian để tìm kiếm hẻm núi và quay lại với thông tin.

Khi Tenant đang cân nhắc, Hầu tước Rodrick lên tiếng.

“Cứ đi qua hẻm núi.”

“Thưa ngài… hẻm núi rất nguy hiểm…”

“Chúng ta đã có những kẻ truy đuổi từ Ánh Bạc bám sát gót. Nếu chúng có thời gian để phục kích trong hẻm núi, chúng đã bao vây chúng ta từ lâu rồi!”

Tenant do dự. “Hmm…”

Đó là một lập luận hợp lý. Nếu lực lượng từ Ánh Bạc được cử đến để phục kích họ ở đây, chúng đã đuổi kịp họ từ lâu. Những cung thủ cưỡi ngựa họ gặp trước đó có khả năng là lực lượng nhanh nhất mà Ánh Bạc có thể triển khai.

“Hiểu rồi. Chúng ta sẽ tiến qua hẻm núi ngay lập tức.”

Sự đồng ý của Tenant mang lại một nụ cười tự mãn trên khuôn mặt Rodrick. Hắn tin rằng phán đoán của mình vượt trội hơn bất kỳ ai, khả năng ra quyết định của hắn là vô song.

Tuy nhiên, họ vẫn di chuyển thận trọng, đề phòng. Nhưng không có gì xảy ra khi họ đi qua điểm giữa của hẻm núi.

Thoải mái vì không có sự kháng cự, những người lính thả lỏng chuyển động.

“Ha! Lũ ngu! Nếu ta đuổi theo chúng ta, ta đã không cử cung thủ cưỡi ngựa đi trước – ta đã phục kích ở đây.”

Rodrick cười kiêu ngạo, tin rằng lực lượng Fenris chỉ may mắn cho đến nay. Nếu họ tham gia vào một trận chiến thực sự, Fenris đã không có cơ hội. Suy nghĩ đó càng làm tăng thêm sự tức giận và oán hận của hắn.

“Khốn kiếp! Một ngày nào đó ta sẽ trở lại phương Bắc và tàn sát tất cả chúng—”

“Waaaaah!”

Độc thoại của Rodrick đột ngột bị cắt ngang bởi một tiếng hét chiến trận vang trời.

“C-cái gì vậy!”

Sự hoảng loạn lan rộng trong lực lượng Rodrick khi quân địch đột nhiên xuất hiện ở cả hai bên hẻm núi.

Ai đó trong số họ lẩm bẩm trong sự sốc, “Đó… Đoàn lính đánh thuê Fenris…”

Đó không phải là biểu ngữ của Lãnh địa Fenris mà là lá cờ riêng biệt của Đoàn lính đánh thuê Fenris. Dù về mặt kỹ thuật tách biệt với quân đội chính thức của Fenris, họ vẫn là đồng minh của phương Bắc.

Cảnh tượng những lá cờ đó khiến những người lính Rodrick tái mặt.

“Sao chúng lại ở đây…”

“Khi nào chúng thiết lập bẫy phục kích này!”

Trong khi sự bối rối bao trùm lực lượng Rodrick, một giọng nói lớn vang lên từ phía quân đánh thuê.

“Bắn!”

Vút! Vút! Vút!

Hàng ngàn mũi tên trút xuống những người lính Rodrick.

“Aaargh!”

“Chạy lên phía trước!”

“Chúng ta phải xuyên qua hẻm núi!”

Bị mắc kẹt trong hẻm núi hẹp, việc né tránh những mũi tên gần như không thể. Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ mọi phản công, lực lượng Rodrick bắt đầu một cuộc chạy đua tuyệt vọng.

“Di chuyển! Chạy nhanh hơn!”

Tenant kéo theo Rodrick đang bàng hoàng, la hét đến khản giọng. Nếu họ không thoát khỏi hẻm núi sớm, sự hủy diệt hoàn toàn là điều không thể tránh khỏi.

“Cắn răng vào!”

Mắt Tenant nhìn về phía trước. Lối ra của hẻm núi có những con đường dốc mà từ đó nhiều lính đánh thuê hơn đổ xuống để chặn đường thoát của họ.

Dẫn đầu cuộc tấn công là Đoàn lính đánh thuê Drake từ các khu vực phía Tây.

“Giết Hầu tước Rodrick!”

Thủ lĩnh của Đoàn lính đánh thuê Drake, Dominic, gầm lên, giọng hắn vang vọng khắp hẻm núi.

“Waaaaah!”

Những người lính đánh thuê lao về phía lực lượng Rodrick đang rút lui, tiếng hét chiến trận vang vọng như sấm. Tenant rút kiếm và hét lại.

“Xuyên qua!”

Chiến đấu là điều không thể. Trong hẻm núi hẹp này, giao chiến sẽ chỉ mang lại thảm họa. Nếu họ do dự, Hầu tước Rodrick chắc chắn sẽ bị giết.

Choang! Choang! Choang!

Danh tiếng của Tenant là kiếm sĩ xuất sắc nhất vùng phía Tây là xứng đáng. Lưỡi kiếm của hắn chém qua những lính đánh thuê chặn đường. Cưỡi trên lưng ngựa, kỹ năng sử dụng giáo của hắn là vô song.

Rodrick và một số ít thuộc hạ của hắn bám theo sự dẫn dắt của hắn, đi theo hắn trong tuyệt vọng.

“Hầu tước Rodrick!”

Giọng Dominic lại gầm lên khi hắn truy đuổi, đôi mắt rực lửa phẫn nộ. Nhưng hắn bị chặn lại bởi những cận vệ và binh lính còn lại của Rodrick.

“Tránh đường!”

Rầm! Rầm! Choang!

Sức mạnh của Dominic đã tăng lên đáng kể sau khi liên minh với Ghislain. Sử dụng các kỹ thuật ma lực tiên tiến và huấn luyện với đá ma lực, sức mạnh của hắn giờ đây vượt xa trước đây.

Hắn chặt hạ các hiệp sĩ và binh lính của Rodrick một cách dễ dàng, những đòn tấn công của hắn được thúc đẩy bởi ngọn lửa trả thù.

“Đã đến lúc báo thù cho các anh em của chúng ta!” Dominic gầm lên.

Đoàn lính đánh thuê Drake vọng lại tiếng hét của hắn.

“Báo thù cho các anh em của chúng ta!”

Giọng nói của họ làm rung chuyển hẻm núi, một dàn hợp xướng điếc tai của sự phẫn nộ và quyết tâm. Ngay cả Rodrick, giữa lúc đang trốn thoát, cũng không thể tránh khỏi việc nghe thấy nó.

“Những tên lính đánh thuê bẩn thỉu, đáng khinh đó dám đuổi theo ta!”

Trớ trêu thay, chính Đoàn lính đánh thuê Drake là lý do khiến cuộc chiến này bắt đầu, mang lại cho Rodrick lý do chính đáng cho chiến dịch. Tuy nhiên, giờ đây, bị chính những lính đánh thuê đó săn đuổi đủ để khiến hắn phát điên.

“Tenant! Tenant! Ngươi đang nói rằng chúng ta phải chạy trốn khỏi những con chó hèn mạt này?”

Tenant không trả lời. Sự tập trung của hắn vẫn là tìm cách thoát khỏi hẻm núi còn sống.

“Tenant! Giết chúng ngay lập tức!”

Tiếng la hét của Rodrick tiếp tục cho đến khi khuôn mặt Tenant méo mó vì phẫn nộ. Không báo trước, hắn quay lại và ném thanh kiếm của mình.

Bịch!

“Hiiik!”

Rodrick giật mình, suýt ngã khỏi ngựa. Thanh kiếm đã đâm trúng một hiệp sĩ đang cưỡi ngựa bên cạnh hắn – một hiệp sĩ đã cố gắng đâm Rodrick sau lưng.

“Gah…”

Với cái cổ gần như bị chặt đứt, người hiệp sĩ ngã khỏi ngựa, chết.

Tenant giật dây cương, giọng lạnh lùng và kiên quyết.

“Tập trung vào việc trốn thoát, Hầu tước.”

“V-vâng…” Rodrick lắp bắp, sự hùng hổ của hắn xẹp xuống. Sự phản bội đã định xảy ra đã làm hắn rung động đến tận cốt lõi, buộc hắn phải thừa nhận sự bấp bênh của vị trí mình.

Rầm, rầm, rầm!

Nhờ sự lãnh đạo xuất sắc của Tenant, đội tiên phong của lực lượng Rodrick đã xoay sở để thoát khỏi hẻm núi.

Nhưng phía sau họ, tiếng la hét của những người lính còn lại vang vọng không ngừng.

“Aaaaagh!”

“Xin tha mạng!”

“Tôi đầu hàng! Xin hãy!”

Đoàn lính đánh thuê Drake, bị thúc đẩy bởi cơn thịnh nộ, không hề khoan nhượng. Hàng phía sau của quân đội Rodrick bị tiêu diệt, tiếng la hét của họ bị dập tắt từng tiếng một.

“Hầu tước Rodrick!”

Giọng Dominic lại gầm lên khi hắn truy đuổi, không ngừng nghỉ trong quyết tâm giết Hầu tước. Đoàn lính đánh thuê Drake đi theo sát phía sau, khát máu của họ có thể cảm nhận rõ ràng.

Tenant phớt lờ tất cả, chỉ tập trung vào việc đưa Rodrick ra ngoài còn sống. Hầu tước, tái nhợt và đẫm mồ hôi, đi theo trong im lặng, tinh thần của hắn đã hoàn toàn tan vỡ.

Nhưng cuộc trốn thoát của họ chỉ ngắn ngủi. Ngay khi ra khỏi hẻm núi, họ buộc phải dừng lại.

Trước mặt họ là một đội quân khác, hàng ngũ của nó trải dài khắp đồng bằng, tạo thành một bức tường không thể xuyên thủng.

Mắt Tenant nheo lại khi nghiên cứu lực lượng phía trước – dễ dàng lên đến 10.000 người. Ở phía trước, trên lưng một con ngựa đen, ngồi một người đàn ông toát lên sự tự tin không lay chuyển, ngọn giáo của hắn đặt thư thái bên cạnh.

Tenant lẩm bẩm một cách nghiêm trọng, lòng chùng xuống.

“Vậy là hắn đã ở đây rồi…”

Người đàn ông chặn đường họ không ai khác chính là Bá tước Ghislain Fenris, chiến binh hùng mạnh nhất phương Bắc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!