Web Novel - Chương 345: Đã Đến Lúc Chuẩn Bị (1)

Chương 345: Đã Đến Lúc Chuẩn Bị (1)

Claude cười khẩy với đám họa sĩ đang mặt mày ủ rũ.

'Chà, nếu mình cứ xông lên, thế nào cũng ổn thôi. Lãnh chúa của chúng ta xoay sở mọi việc, thì có gì mà mình không làm được?'

Một điều Claude đã học được khi đi theo Ghislain đó là bất kể thế nào, cứ phải xông lên phía trước. Nếu có ai trong lãnh địa trông giống lãnh chúa nhất, thì đó hẳn là Claude.

Nhưng hắn không phải là kẻ trọng sinh. Vì vậy, hắn đã trở thành kẻ chỉ biết cố gắng ép mọi thứ.

Mọi người gần đây đã bắt đầu nhận ra điều này. Hắn hành động như lãnh chúa, nhưng có điều gì đó rất khác trong cách tiếp cận của hắn.

'Heh, tên đó bắt đầu phát điên rồi.'

'Sao hắn cứ bắt chước phong cách của lãnh chúa mãi thế?'

'Ah, đáng lẽ mình không nên dính vào việc này.'

Các họa sĩ bực mình nhưng không phản đối hay cãi lại, chỉ im lặng. Không còn cách nào khác.

Gần đây, Fenris đã đầu tư mạnh vào văn hóa và nghệ thuật. Với tư cách là quản gia trưởng phụ trách các khoản đầu tư vào nghệ thuật, hắn không thể không xuất hiện trước mặt các họa sĩ.

Fenris đã ưu tiên hiệu quả chiến tranh và không hề chú ý đến nghệ thuật cho đến bây giờ. Nhìn theo chiều hướng tích cực, lãnh địa có phần mộc mạc và giản dị, nhưng theo nghĩa tiêu cực, nó chẳng có chút gu thẩm mỹ nào cả.

Nhưng con người không thể chỉ sống bằng cơm bánh. Mong muốn về đời sống văn hóa của người dân trong lãnh địa ngày càng tăng lên.

May mắn thay, sau khi tiếp quản lãnh địa Desmond, họ đã tuyển mộ được nhiều nghệ sĩ. Bá tước Desmond, là một quý tộc cao cấp, rất coi trọng nghệ thuật.

Đây là nền tảng để Claude bắt đầu "công việc kinh doanh" của mình, một điều mà ngay cả Ghislain cũng không lường trước được.

Wendy, nghe lén cuộc trò chuyện giữa Claude và các họa sĩ, càng cắn móng tay nhanh hơn.

'Không thể tiếp tục thế này được. Mình phải ngăn chuyện này ngay bây giờ.'

Càng ngày càng có nhiều nhân lực của lãnh địa được sử dụng cho việc riêng của Claude. Chưa phải vấn đề ngay, nhưng rồi sẽ thành vấn đề.

Bất lực, cô rút dao găm ra. Không thể nào thắng được trận chiến này bằng lời nói. Nếu lên tiếng, cô sẽ chỉ bị cuốn vào thôi. Có vẻ tốt hơn là dùng vũ lực chế ngự hắn và ngăn lại.

Ngay khi Wendy định đâm Claude, cánh cửa xưởng làm việc đột nhiên bật tung ra.

Những người thợ bên trong tái mặt khi thấy người bước vào. Mặt Claude cũng trắng bệch khi hắn quay lại nhìn.

"Ai đây, tự dưng nửa đêm lại vào... L-Lãnh chúa?"

Ghislain bước vào với vẻ mặt dữ tợn, xắn tay áo lên.

Claude giật mình nhưng, đúng với bản tính trơ trẽn của mình, nhanh chóng trấn tĩnh lại.

"Ngài về lúc nào thế? Và thật bất ngờ, ngài lại đến đây?"

Ghislain dừng lại một chút. Dù Ghislain vẫn bình tĩnh, thái độ thản nhiên của hắn cũng thật quá đáng.

Nhưng Claude không phải là người có thể tin tưởng dựa vào vẻ bề ngoài. Ghislain ngừng bước và nhìn quanh trước khi hỏi,

"Hm, mọi người làm việc muộn thế à?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Chúng tôi có nhiều tài liệu cần gửi đến các thành phố, và khá nhiều giấy tờ đã chất đống. Tôi đang họp với các họa sĩ để thảo luận về việc cải thiện thẩm mỹ cho lãnh địa."

Đây là văn phòng nơi những người ghi chép làm việc. Claude luôn gắn công việc này với công việc chính thức của lãnh địa để tránh bị nghi ngờ.

Ghislain mỉm cười nhạt và giới thiệu người đã đi theo hắn vào - Dominic, người đang cười gượng gạo.

"Ngươi có biết người này không?"

"Không, tôi không biết ạ."

Dĩ nhiên là không biết. Claude chưa bao giờ gặp Dominic trực tiếp.

Lúc đó, Ghislain gọi một người khác.

"Này, vào đây."

Một người đàn ông cúi thấp đầu và bước vào nhanh nhẹn. Ghislain vỗ vai hắn và hỏi,

"Thế còn tên này? Hắn ta từ Đoàn lính đánh thuê Drake."

Người đó, cũng đang cười gượng gạo, là một thuộc hạ của Dominic. Hắn đã trực tiếp tham gia cuộc đấu giá ngay tại lãnh địa Fenris.

Người lính đánh thuê hơi cúi đầu và nói,

"Thưa quản gia trưởng, lâu rồi không gặp."

Claude lập tức nhận ra mặt hắn và toát mồ hôi lạnh, quay mặt đi.

"T-tôi không biết. Ngươi là ai mà dám giả vờ quen biết ta?"

Claude, không muốn chết, quyết định giả vờ ngốc.

Hắn biết rõ tên lính đánh thuê đó là ai. Hắn ta là một trong những khách hàng chịu chi tại cuộc đấu giá, và họ đã gặp nhau, thậm chí còn nói chuyện vài lần.

Người lính đánh thuê gãi đầu và, với giọng đầy áy náy, nói,

"Tôi xin lỗi, thưa quản gia trưởng. Mọi chuyện đã lộ cả rồi."

"Ta đã bảo là không biết ngươi. 'Lộ' cái gì cơ?"

Vẫn quay mặt đi và nói với giọng kiêu ngạo, Claude sau đó nghe thấy câu trả lời rõ ràng của người lính đánh thuê.

"Tất cả những thứ ông bán của Bá tước Fenris. Nhà đấu giá, mọi thứ. Tất cả đều bị phơi bày rồi."

Nghe những lời đó, Claude túm lấy Wendy và hét lên,

"Chạy thôi! Đưa tôi ra khỏi đây!"

Wendy nhắm mắt lại. Cô đã biết ngày này sẽ đến. Ghislain, trong khi đó, tiếp tục xắn tay áo và tiến đến gần Claude.

"Lại đây. Ngươi đã làm vài trò sau lưng ta hả? Heh, ngươi đúng là biết đấy. Dù mọi người đều bận rộn, ngươi vẫn tách nguồn lực ra để tận dụng chúng."

"Chờ đã! Đây là hiểu lầm!"

"Hiểu lầm? Một tên bán đồ của ta mà không được phép lại gọi là hiểu lầm? Ta còn chẳng biết có những kẻ đi sưu tập mấy thứ kỳ quặc như vậy."

Dominic, với vẻ mặt ngượng ngùng, cúi đầu. Claude chỉ vào hắn và hét lên,

"Ah, nếu thằng điên đó đã mua thì nó phải im lặng chứ! Chết tiệt... Không, khoan đã! Dù sao thì, tôi đang thiếu tiền mặt, nên tôi chỉ lập quỹ dự phòng thôi! Tất cả là vì lãnh địa... Ực!"

Những lời biện hộ của Claude bị át đi bởi nắm đấm của Ghislain.

"Ực! Nhẹ thôi! Nhẹ thôi!"

Claude bị lôi vào một góc, và chỉ được thả ra sau khi gặp gỡ tất cả mọi người từ cha mẹ đã khuất cho đến tổ tiên xa xưa mà hắn chưa từng nghe tên.

Sụt sịt, Claude ngước lên, và Ghislain hỏi,

"Tiền từ mấy thứ ngươi bán đâu?"

Claude ra hiệu, và thuộc hạ của hắn mang một cái rương đến.

Rầm!

Khi Ghislain mở rương, hắn đã bị sốc. Bên trong, tiền vàng chất đống, dễ dàng trị giá hàng nghìn vàng.

"Chà... Ngươi thực sự..."

Dù lãnh địa có hơi bớt bận rộn sau khi chiếm Desmond, nó vẫn là một nơi bận rộn. Vậy mà, Claude lại kiếm tiền từ những khoảng trống.

Ghislain không khỏi cảm thấy hơi ấn tượng.

"Đây đều là từ việc bán đồ của ta, nên ta có thể lấy, phải không?"

"Sniff... chắc là vậy."

Claude sụt sịt, dụi mắt.

Hắn đã không ngờ mình lại bị bắt. Thật xui xẻo khi gặp người từ cuộc đấu giá tận phương Tây xa xôi.

Nhìn Claude nức nở, Ghislain lẩm bẩm rồi nói,

"Tất cả các ngươi đã làm việc chăm chỉ để tăng doanh thu cho lãnh địa. Vì đó là mệnh lệnh của ta dẫn đến việc này, ta sẽ không bắt ai khác chịu trách nhiệm. Và tất cả các ngươi sẽ được trả công cho công việc hôm nay, vậy từ giờ, chỉ tập trung vào công việc của lãnh địa thôi."

Vì tất cả đều được thực hiện dưới mệnh lệnh của quản gia trưởng, sẽ thật bất công nếu họ không được trả công xứng đáng.

Nếu không, nó sẽ gây vấn đề khi giải quyết công việc sau này. Dù sao thì tiền cũng có thể được lấy từ quỹ dự phòng của Claude.

Khi Ghislain hào phóng tha thứ cho họ, mặt mũi những người thợ sáng bừng lên. Thành thật mà nói, họ vui vì kiếm được tiền nhưng cũng cảm thấy hơi oan ức.

Claude thực tế đã ép họ làm việc này.

"C-Cảm ơn ngài!"

Những người thợ, biết ơn sự khoan dung của lãnh chúa, cảm ơn rối rít và rời đi. Chỉ còn lại Claude đang nức nở và Wendy đang cúi đầu.

Wendy, người đã cúi đầu, thở dài nhẹ nhõm.

'Có lẽ thế này là tốt nhất rồi.'

Công việc kinh doanh đã phát triển từng ngày. Mỗi ngày, cô đều lo lắng không biết khi nào nó sẽ bị phát hiện.

Nhờ lãnh chúa vắng mặt, mọi chuyện đã có thể giấu được một thời gian. Nhưng nếu cứ tiếp tục, cuối cùng nó cũng sẽ bị phát hiện.

'Quản gia trưởng chỉ không hiểu thế nào là "đủ."'

Bây giờ, mọi chuyện đã được giải quyết. Thật sảng khoái khi thấy mọi thứ được phơi bày.

Công việc kinh doanh đầy tham vọng của Claude đã kết thúc.

* * *

Wendy không bị cách chức hộ tống và giám sát của Ghislain dù đã bị Claude lừa. Thay vào đó, cô chỉ được cảnh cáo là phải kiểm soát chặt chẽ hơn các hoạt động của Claude trong tương lai.

Còn với Claude, tính cách lạc quan của hắn đã đưa hắn trở lại bình thường chỉ trong một ngày.

"Chà, lần sau mình sẽ thử cách khác vậy."

Như một con bạc thực thụ, hắn không dằn vặt về một ván thua. Sự tập trung của hắn đã chuyển sang làm thế nào để thắng ván tiếp theo.

Và với "dự án kinh doanh kỳ quặc" của Claude cuối cùng cũng được dẹp bỏ, nhóm lính đánh thuê lớn nhất phương Tây, Đoàn lính đánh thuê Drake, chính thức gia nhập Fenris.

Khi họ đến Fenris, họ đã choáng váng. Họ đã nghe tin đồn, nhưng tận mắt chứng kiến sự thay đổi của phương Bắc khiến họ không nói nên lời.

"Chà. Tôi đã từng đến đây, nhưng chưa bao giờ thấy nó nhộn nhịp thế này. Bây giờ có nhiều người quá."

"Mấy tòa nhà này là sao? Chúng được bố trí gọn gàng quá, như thể ai đó đã lên kế hoạch từng chi tiết. Nhìn kìa, chúng trông giống nhau!"

"Trên đường đến đây, tôi thấy vô số dự án xây dựng đang diễn ra khắp nơi. Nơi này thực sự có cảm giác như một lãnh địa giàu có rồi."

Những lính đánh thuê rõ ràng rất ấn tượng với ngôi nhà mới của họ. Thật hiếm khi tìm thấy một lãnh địa nhộn nhịp và tràn đầy năng lượng như vậy.

Nhờ những "nỗ lực" trước đó của Claude, hầu hết lính đánh thuê từ phương Bắc đã gia nhập dưới trướng Ghislain. Tuy nhiên, triều đình vẫn im lặng.

"Sao vẫn chưa thấy phản hồi gì từ họ? Không phải họ muốn cấp phép sao?" Ghislain hỏi.

Claude, với vẻ mặt thờ ơ thường thấy, đáp, "Có vẻ Hầu tước Branford đang do dự. Triều đình có lẽ lo lắng về việc ngài sẽ gây náo loạn thế nào nếu họ chấp thuận nhóm lính đánh thuê của ngài."

"Nhưng chúng ta thậm chí còn không được phép tham gia vào các cuộc chiến trong vương quốc."

"Chính xác. Họ sợ ngài sẽ lấy sự chấp thuận đó và gây rắc rối ở nước ngoài."

Vương quốc đã bị chia làm hai phe. Dù có đội lốt lính đánh thuê, gần như không thể can thiệp công khai vào xung đột nội bộ của các lãnh địa khác. Ai cũng sẽ nhìn thấu.

Nhưng các cuộc chiến ở quốc gia khác lại là chuyện khác. Với sự chấp thuận của hoàng gia, lính đánh thuê Fenris có thể mạnh dạn tham gia và kiếm lợi nhuận trong khi vẫn giữ được vẻ hợp pháp.

Về lý thuyết, Ghislain có thể tự điều hành lính đánh thuê của mình, nhưng làm vậy có nguy cơ leo thang thành tranh chấp quốc tế. Các vương quốc khác có thể coi đó là sự can thiệp mờ ám, cáo buộc vương quốc trốn tránh trách nhiệm trong khi gây rắc rối.

"Hmm. Không gấp, cứ để đó đã."

Sự chấp thuận không phải là điều cốt yếu - việc này chủ yếu là chuẩn bị cho các cuộc khủng hoảng tiềm tàng. Ghislain sẽ điều động lực lượng của mình bất kể khi thời cơ đến.

Quay sang Dominic, người mới gia nhập Fenris gần đây, Ghislain ra lệnh mới.

"Gửi một số lực lượng đến hoạt động ở phương Bắc và các lãnh địa phe ủng hộ Hoàng gia. Tập hợp một nhóm đáng tin cậy và đi về phía đông. Hấp thụ các nhóm lính đánh thuê ở đó. Anh làm được không?"

"Cứ để tôi lo. Tôi sẽ đảm bảo tất cả đều nằm dưới trướng Fenris."

Dominic nói với sự tự tin. Đã từng xây dựng nhóm lính đánh thuê lớn nhất phương Tây, ông ta chắc chắn mình cũng có thể đưa lính đánh thuê phương Đông vào tầm kiểm soát.

Có một lý do đơn giản tại sao phương Nam không nằm trong kế hoạch của Ghislain. Phe Công tước đã kiểm soát hoàn toàn khu vực này, không để lại chỗ cho các nhóm lính đánh thuê độc lập. Lực lượng vũ trang của Công tước và các hội trực thuộc tự xử lý mọi việc.

Ghislain sau đó quay sang Claude. "Sắp xếp chỗ ở cho những người đến cùng chúng ta. Một số có thể vô tội, nhưng cũng có tội phạm thực thụ trong số đó. Điều tra kỹ lưỡng."

Phần lớn tù nhân trốn thoát trong cuộc đột kích trước đó đã đi theo Ghislain đến Fenris. Họ biết cơ hội sống sót của mình rất thấp nếu ở lại thành phố họ đã trốn thoát.

"Và lên kế hoạch cải thiện phúc lợi và điều kiện làm việc cho lính đánh thuê."

"Sao cơ? Phúc lợi tốt hơn? Chúng tôi đã cho họ nhiều việc và trả lương hậu hĩnh rồi," Claude đáp, nghiêng đầu bối rối.

Những lính đánh thuê làm việc dưới trướng Fenris thực sự rất bận rộn. Từ duy trì an ninh và hộ tống đoàn xe thương mại đến xây dựng đường sá và quản lý các dự án xây dựng, không thiếu việc. Họ được trả công hậu hĩnh cho những nỗ lực của mình.

Nhưng Ghislain lắc đầu. "Những lính đánh thuê này giờ là một phần của chúng ta. Đối xử với họ như người ngoài sẽ chẳng có lợi gì. Chúng ta cần làm cho họ cảm thấy mình thuộc về dưới cờ hiệu Fenris."

Dù lính đánh thuê đã gia nhập Fenris trên danh nghĩa, có lẽ họ chưa thực sự cảm thấy mình là một phần của một khối thống nhất. Ghislain muốn nuôi dưỡng lòng trung thành và tình đồng đội. Nếu không, khi đối mặt với kẻ thù mạnh, họ có thể là những kẻ bỏ chạy đầu tiên.

Hợp đồng chỉ có thể ràng buộc con người ở một mức độ nhất định. Xây dựng lòng trung thành đòi hỏi nỗ lực từ phía hắn.

Claude gật đầu, cuối cùng cũng hiểu. "À, tôi hiểu rồi. Lãnh chúa của chúng ta thích cái kiểu 'Cùng xông lên!' ấy mà."

Nếu ai đó không xông lên khi có lệnh, Ghislain sẽ nổi khùng.

Trong khi đó, nhiều nhóm lính đánh thuê vẫn ở lại phương Tây, ngay cả sau khi Đoàn Drake đã di chuyển lên phía bắc. Dù Đoàn Drake là lớn nhất, họ không phải là những người duy nhất.

Với việc Đoàn Drake giờ đã ổn định tại Fenris, tin tức chắc chắn sẽ lan truyền khắp phương Tây. Đây là cơ hội hoàn hảo để tuyển mộ và củng cố thêm nhiều lính đánh thuê dưới trướng Fenris.

Khi Ghislain và các cố vấn của hắn thảo luận về hậu cần cho việc mở rộng và sáp nhập các nhóm lính đánh thuê, một vấn đề cấp bách hơn đã nảy sinh.

"Phe Công tước thì sao? Có động tĩnh gì không?" Ghislain hỏi.

"Họ im lặng bất thường. Hiện tại, họ chỉ đóng quân ở các lãnh địa giáp ranh với phe ủng hộ Hoàng gia," Claude đáp.

"Còn phe ủng hộ Hoàng gia?"

"Họ cũng đang điều động lực lượng. Hình như Hầu tước Branford đã nổi khùng sau khi bị phe Công tước đe dọa."

Ghislain bình tĩnh nhớ lại ký ức về dòng thời gian trước.

Trong kiếp trước, phe Công tước đã cô lập các quý tộc ủng hộ Hoàng gia còn lại và rút kiếm không do dự. Tuy nhiên, lần này tình thế đã thay đổi.

Không như trước, hầu hết phe ủng hộ Hoàng gia vẫn còn nguyên vẹn. Phe Công tước sẽ cần chuẩn bị kỹ lưỡng để giảm thiểu tổn thất.

Ở phương Bắc, chắc chắn chúng sẽ ủng hộ Amelia trong nỗ lực đàn áp Ghislain. Trong khi đó, chúng sẽ nhanh chóng thống trị các khu vực còn lại.

"Vẫn còn một ít thời gian. Ta sẽ tận dụng tối đa."

Amelia sẽ không dễ dàng khuất phục trước mệnh lệnh của người khác. Phe Công tước chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong việc kiểm soát cô, thêm vào những cơn đau đầu của chúng.

"Vậy, mục tiêu tiếp theo là..."

Môi Ghislain cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo. Phe Công tước vẫn còn một con át chủ bài nữa, thứ mà hầu hết mọi người không biết.

Trước khi nội chiến nổ ra, Ghislain dự định sẽ phá hủy con át chủ bài đó và làm suy yếu lực lượng của chúng.

Đó là Tháp Đỏ Thẫm, nơi ở của một pháp sư cấp 7 được cho là sánh ngang với một Kiếm sư.

"Tháp Đỏ Thẫm phải sụp đổ."

Một nụ cười lạnh lẽo lan rộng trên khuôn mặt Ghislain.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!