Web Novel - Chương 304: Ta Là Vua Cướp (5)

Chương 304: Ta Là Vua Cướp (5)

Hầu tước Branford im lặng một lúc.

Trong tâm trí ông, hình ảnh xa xăm của Công tước Delphine hiện về, người mà ông đã không gặp trong nhiều năm.

Nụ cười hiền hòa thường trực, tương phản với đôi mắt thờ ơ. Một người đàn ông mà không thể nào đoán được suy nghĩ.

Dù vậy, Công tước đã từng nổi tiếng với danh tiếng tốt. Ông được nhiều người coi là tốt bụng và dễ gần, không độc đoán.

Nhưng sau một sự việc nào đó, ông trở thành một nhân vật tàn nhẫn và tàn bạo. Tin đồn lan rằng ông đột nhiên rơi vào điên loạn, và trong một thời gian dài, ông không còn xuất hiện trước công chúng.

Vì vậy, Hầu tước Branford không biết Công tước đang làm gì bây giờ. Mọi vấn đề của Công tước đều do Tử tước Joseph quản lý, người nắm giữ quyền lực thực tế.

'Tử tước Joseph... đã đàn áp nội chiến? Không phải Công tước?'

Hầu tước Branford đã cho rằng sự cân bằng hiện tại đang được duy trì bởi Công tước để giảm thiểu thương vong.

Và ông tin rằng điều này là theo ý muốn của Công tước. Dù có tin đồn rằng Joseph mới là người nắm quyền thực tế và Công tước chỉ là bù nhìn, ông nghĩ rằng không ai có thể hoàn toàn coi thường quyền lực tượng trưng mà Công tước nắm giữ.

Nhưng để nghe rằng Tử tước Joseph đã thuyết phục một Công tước hiếu chiến rút lui—đó là một tiết lộ quá khó tin để tin được.

'Tôi không thể tin nổi khi nghe tin hắn nhắm đến ngai vàng.'

Khi còn trẻ, Hầu tước Branford và Công tước Delphine đã từng học cùng nhau tại cùng một học viện.

Công tước ít quan tâm đến học thuật. Ông là một người mơ mộng hơn, luôn chìm đắm trong suy nghĩ, thích sự cô độc và nội tâm.

Khi Hầu tước Branford say sưa nói về chính trị và quyền lực trong vương quốc, Công tước sẽ luôn mỉm cười và đáp lại:

"Quyền lực và chính trị trong thế giới này thực sự có ý nghĩa như vậy sao? Cuối cùng, tất cả rồi cũng sẽ phai nhạt và biến mất theo thời gian."

"Thật vô lý! Đó là lý do tại sao những gì chúng ta làm trong thời điểm hiện tại mới quan trọng! Đặc biệt là đối với những người như chúng ta. Cách chúng ta hành động có thể thay đổi cuộc sống của những người khác."

"Ta... muốn nhìn thấy một điều gì đó xa hơn nhiều."

Không giống như Hầu tước Branford đầy nhiệt huyết, Công tước Delphine thường nói những điều không phù hợp với vị trí và địa vị của mình. Tuy nhiên, đôi khi, mắt ông lại rực cháy với một cường độ kỳ lạ, đầy những khao khát khó xác định.

Vì lý do này, Hầu tước Branford chưa bao giờ hiểu được Công tước Delphine.

Ngay cả trong cuộc xung đột của họ với Công tước, cũng vậy. Ông không bao giờ có thể nắm bắt được những gì Công tước đang nghĩ.

Ông chỉ buộc mình phải chấp nhận rằng có lẽ con người đã thay đổi theo thời gian.

'Đủ rồi. Chắc ta đã đánh giá sai về hắn. Đã nhiều năm rồi.'

Nhiều thập kỷ là quá đủ thời gian để một người thay đổi. Và bây giờ, Công tước là kẻ thù của vương quốc.

Không cần thiết phải hiểu một người khó hiểu như vậy. Vì Công tước không xuất hiện công khai, không thể biết thêm ngay cả khi ông muốn.

Ai nắm quyền lực, và ý định của họ là gì, không còn quan trọng nữa.

"Mọi người đều biết Công tước nhắm đến việc chiếm lấy ngai vàng. Tất cả chúng ta đều giả vờ khác đi, nhưng không ai nghi ngờ rằng kịch bản xấu nhất sẽ dẫn đến nội chiến."

Những lời sắc bén của Hầu tước Branford mang lại một nụ cười cay đắng trên khuôn mặt Bá tước Forwood.

"Nhưng bao nhiêu người sẽ chết lại là chuyện khác."

"Tôi sẽ không từ bỏ danh dự vì sợ chết."

"Ngay cả khi cuộc chiến cướp đi vô số mạng sống?"

Ánh mắt lạnh lùng của Hầu tước Branford xuyên thấu Bá tước Forwood khi ông đáp lại.

"Ngay cả khi mọi người trong vương quốc này chết, Công tước sẽ không bao giờ trở thành vua."

"Điều đó có giá trị gì? Mạng sống của người dân không quan trọng bằng hoàng gia sao?"

"Đó là nhiệm vụ của ta."

Nghiến răng, Bá tước Forwood phản bác.

"Hầu tước, có điều gì trong vương quốc này xảy ra mà không có lệnh của ngài không? Ngài đã là vua trên thực tế của vương quốc này rồi."

"Quốc vương nằm liệt giường vì bệnh tật, và hoàng gia từ lâu đã chỉ còn là hình nhân thế mạng. Nếu ngai vàng chỉ đơn giản đổi chủ, sẽ ít đổ máu hơn."

"Im đi!"

Rầm!

Hầu tước Branford đập mạnh vào tay ghế và nhìn chằm chằm vào Bá tước Forwood với vẻ mặt đáng sợ khi ông nói.

"Vương quốc này đầy rẫy những con chó rừng. Ta bảo vệ hoàng gia vì không ai khác có thể làm điều đó. Nếu không có ta, nó đã sụp đổ từ lâu rồi."

"Hãy nói với Công tước thế này: Nếu hắn từ bỏ tham vọng và rút lui, ta cũng sẽ từ chức. Nhưng nếu hắn chống lại hoàng gia, ta sẽ chiến đấu với hắn đến cùng. Ngươi hiểu chứ?"

"...Vâng."

Bá tước Forwood từ từ cúi đầu và rút lui.

Hầu tước Branford được biết đến là Người nắm quyền Máu Sắt. Bá tước Forwood chưa bao giờ hy vọng thuyết phục được ông.

Đây là nỗ lực đàm phán cuối cùng của hắn.

"Hah..."

Sau khi Bá tước Forwood rời đi, Hầu tước Branford thở dài một hồi.

Ông biết rõ thế giới nhìn nhận mình thế nào.

Nhân vật quyền lực nhất vương quốc, một người đàn ông đứng như một vị vua trên thực tế.

Ngay cả việc kế vị vị vua tiếp theo cũng phụ thuộc vào sự chấp thuận của ông.

Đó không phải là lựa chọn của ông, nhưng để bảo vệ hoàng gia, ông không có lựa chọn nào khác. Lịch sử có thể ghi nhận ông như một kẻ bất trung, nhưng điều đó không thể tránh khỏi.

"Ta đã già rồi."

Không giống như trước đây, sự mệt mỏi đến dễ dàng bây giờ. Đó là cái giá của việc tham gia vào chính trị quá lâu.

Đã đến lúc phải nuôi dạy một người kế nhiệm đúng cách. Nhưng con trai ông, người phục vụ với tư cách chỉ huy quân sự ở các lãnh thổ phía đông, không đáp ứng được kỳ vọng của ông.

'Ghislain Ferdium...'

Không hiểu sao, khi nghĩ về người kế nhiệm, Ghislain luôn hiện lên trong tâm trí ông. Ông đã không có ý định đẩy hắn đi xa đến vậy.

Ghislain vẫn còn thiếu tin cậy và đáng lo ngại, nhưng ông không thể nghĩ ra ai phù hợp hơn.

'Giá như hắn vẫn trung thành với hoàng gia...'

Ý nghĩ đó mang lại một nụ cười gượng gạo trên khuôn mặt Hầu tước Branford.

"Không, điều đó không thể."

Quả thực, Ghislain không có vẻ là loại người như vậy. Nếu có, hắn là người sẽ lật đổ hoàng gia nếu họ làm hắn không hài lòng.

"Thở dài..."

Một tiếng thở dài thoát ra. Dù là người này hay người khác, không ai là không có vấn đề.

'Giá như Công tước có thể bị tiêu diệt...'

Rồi, có lẽ, đã đến lúc từ chức. Đó là ước muốn nhỏ bé của Hầu tước Branford.

* * *

Gia tộc Công tước Delphine

Không ai biết chính xác tổ tiên của họ là ai.

Một số nói ông là anh trai của người sáng lập Ritania, những người khác cho rằng ông là hậu duệ của một phi tần hoàng gia, hoặc thậm chí là một quan chức được tin cậy. Thậm chí có một truyền thuyết hoang đường rằng ông là hậu duệ của con rồng đã từng bảo vệ Ritania.

Đây chỉ là những lời đồn vì tất cả các ghi chép liên quan đến nguồn gốc của họ đã bị mất.

Theo như bất kỳ ai có thể nhớ, Công tước Delphine luôn tồn tại. Người đứng đầu của nó luôn được đối xử như hoàng tộc trên thực tế. Đó là truyền thống.

Công tước rộng lớn, chiếm gần một nửa khu vực phía nam. Với nguồn tài nguyên dồi dào, nó thường được gọi là vùng đất được ban phước.

Công tước đã gây dựng sức mạnh to lớn qua nhiều thế hệ, nhờ những vùng đất màu mỡ của nó. Tuy nhiên, không ai trong gia tộc từng nuôi dưỡng tham vọng đe dọa hoàng gia hay chiếm lấy ngai vàng.

Ngược lại, các công tước luôn tránh xuất hiện trước công chúng, sống gần như ẩn dật. Vì điều này, vô số tin đồn đã đến rồi đi trong nhiều năm, nhưng Công tước vẫn im lặng qua tất cả.

Cho đến khi công tước hiện tại tiết lộ tham vọng của mình.

Ở trung tâm của Công tước là một lâu đài trắng lộng lẫy, nguy nga, Eclipse, nơi ở của Công tước.

Ở trung tâm của lâu đài là Sảnh Vinh Quang, một căn phòng với trần nhà cao đến nỗi nó làm lu mờ các phòng khiêu vũ lớn của các lâu đài khác.

Bất kỳ ai bước vào Sảnh Vinh Quang cũng không thể không cảm thấy choáng ngợp trước quy mô tuyệt đối của nó.

Ở trung tâm của sảnh là một bệ cao, trên đó đặt một chiếc ghế được trang trí công phu duy nhất.

Chiếc ngai này được dành riêng cho chủ nhân của Công tước Delphine.

"Vậy, Harold đã bị đánh bại?"

Từ trên ngai, một người đàn ông nói với cằm tựa trên tay, mắt nhắm nghiền. Giọng nói nhẹ nhàng, êm dịu của hắn vang vọng khắp sảnh.

Với làn da trắng như ngọc và mái tóc đen mượt, người đàn ông trông giống một quý tộc trẻ tuổi, xinh đẹp. Đây không ai khác chính là Công tước Ernheart Delphine.

Đáng kinh ngạc thay, ngoại hình của hắn bị đóng băng theo thời gian, không thay đổi từ những ngày trẻ, khi hắn nổi tiếng là người đàn ông đẹp nhất vương quốc.

Nếu Hầu tước Branford nhìn thấy hắn bây giờ, ông sẽ vô cùng bàng hoàng. Lần cuối cùng họ gặp nhau, Công tước đã có dấu hiệu rõ ràng của việc bước vào tuổi trung niên.

Việc một người đàn ông, được biết là không biết gì về kiếm thuật hay ma thuật, có thể lấy lại tuổi thanh xuân là một hiện tượng không thể tin nổi.

Tuy nhiên, các chư hầu của gia tộc Delphine chấp nhận nó như một điều tự nhiên. Họ đều đã chứng kiến Công tước dần dần trẻ lại theo thời gian.

Đáp lại câu hỏi của Ernheart, Raul, được biết đến là bộ não của Công tước, hơi cúi đầu.

"Vâng, hắn đã bị đánh bại bởi Bá tước Fenris."

"Fenris... Đó là cái tên ta thường nghe gần đây. Họ nói hắn khá có năng lực?"

"Tôi xin lỗi. Tôi đã thất bại trong việc đánh giá hắn một cách chính xác."

Trước lời xin lỗi của Raul, Ernheart gật đầu vài lần. Hắn vẫn ngồi, mắt nhắm, một nụ cười nhạt thoáng trên môi.

Trong bầu không khí ngột ngạt của sảnh, Ernheart lại lên tiếng, giọng nói bình tĩnh và chậm rãi. "Kaien, ta nghe nói ngươi đã gặp Ghislain này trực tiếp. Ấn tượng của ngươi thế nào?"

Đứng bên cạnh Công tước là một người đàn ông trung niên với đôi mắt sắc như sư tử và một thể hình như thép, cao lớn.

Đây là Bá tước Kaien Balzac, thanh kiếm tinh hoa nhất vương quốc và là một kiếm thánh.

Hắn đã gặp Ghislain tại một bữa tiệc do gia tộc Branford tổ chức. "Vâng, thưa Công tước. Trong số những người cùng trang lứa, hắn có vẻ vô song. Xét đến những thành tựu của hắn, sẽ không ngoa khi gọi hắn là một thiên tài. Có thêm thời gian, sẽ không ai có thể dễ dàng vượt qua hắn."

"Ta hiểu rồi."

Đó là tất cả những gì Ernheart phản ứng. Một sự tò mò thoáng qua, không hơn.

Sự im lặng lại bao trùm sảnh. Không ai dám tạo ra âm thanh. Sau một lúc, Ernheart chậm rãi lên tiếng.

"Raul."

"Vâng, thưa Công tước."

"Ta là một người đàn ông tìm thấy niềm vui trong việc chờ đợi một món quà. Đó là lý do tại sao ta đã giao phó mọi thứ cho ngươi và chờ đợi một cách kiên nhẫn. Nhưng bây giờ... ta bắt đầu cảm thấy khô héo."

"Tôi vô cùng xin lỗi, thưa Công tước."

Raul, ướt đẫm mồ hôi lạnh, cúi đầu sâu. Hắn đã giám sát mọi thứ cho đến nay, vì vậy lỗi tự nhiên đổ lên hắn.

Và chỉ có một lý do cho tình trạng khó khăn hiện tại của họ.

'Ghislain Ferdium... Đáng lẽ ta nên giết hắn ngay lúc đó.'

Những kế hoạch mà hắn đã tỉ mỉ dàn xếp qua nhiều năm đang sụp đổ, tất cả chỉ vì một người đàn ông. Nội tạng hắn sôi sục vì thất vọng.

Với thất bại của Harold, lực lượng phương Bắc đã chịu một đòn nặng nề. Tia sáng duy nhất là sự hỗ trợ của Harold đã giúp Amelia củng cố Rayfold.

Nhưng đà phát triển của Fenris giờ đã vượt qua Rayfold. Giành lại phương Bắc sẽ đòi hỏi nhiều thời gian và nguồn lực hơn nữa.

Ernheart từ từ mở mắt. Đồng tử của hắn, hơi nheo lại thành những khe dọc, toát ra một sự lạnh lẽo như loài bò sát, săn mồi.

"Raul, ngươi vẫn chưa bị thuyết phục sao?"

"Chiếm lấy vương quốc sẽ dễ như trở bàn tay. Nhưng còn rất nhiều việc phải làm sau đó. Làm suy yếu nhân tài và lực lượng của chúng ta bây giờ sẽ không phải là khôn ngoan."

Trước sự thuyết phục tuyệt vọng của Raul, Ernheart khẽ cười khúc khích.

"Chẳng phải chúng ta đã mất Harold và phương Bắc rồi sao?" "Những người khác vẫn còn. Harold đã thành công trong việc gây ra nổi loạn ở Rayfold, và—"

"Tsk, ngươi vẫn cứ chăm chăm vào những thứ nhỏ nhặt như mọi khi."

Ernheart ngắt lời Raul, giọng điệu bác bỏ. Đối với hắn, chinh phục vương quốc chỉ là một "thứ nhỏ nhặt."

Raul không thể bác bỏ hắn. Đối với Công tước, hầu hết mọi thứ trên thế gian đều là chuyện vặt vãnh, không có ý nghĩa.

Đối với Ernheart, mọi thứ trong cuộc sống dường như đều buồn tẻ và tầm thường, chẳng khác gì một thói quen đơn điệu.

"Ta còn phải chờ đợi bao lâu nữa?"

"...Chỉ cần thêm một chút thời gian nữa, tôi sẽ hoàn thành mọi thứ."

"Được rồi, nếu đó là điều ngươi mong muốn. Chúng ta có nhiều thời gian."

Không có dấu hiệu của sự khẩn cấp trên khuôn mặt Ernheart. Mỉm cười hiền hòa như mọi khi, hắn giao phó mọi thứ cho Raul.

"Nếu không còn gì nữa, ngươi có thể lui ra."

"...Chúng tôi đã nhận được một tin nhắn từ 'họ'."

"Nó nói gì?"

"Họ đang gửi một người có thể giúp ích. Được báo cáo là các kỵ sĩ có tay nghề cao. Họ sẽ hành động bí mật như đặc vụ của chúng ta."

Ernheart hơi gật đầu, biểu cảm của hắn vẫn xa cách và không quan tâm.

"Cứ làm theo ý ngươi." "Vâng, thưa Công tước."

"Tất cả các ngươi có thể lui ra."

Theo lệnh của Công tước, mọi người rời đi, ngoại trừ Bá tước Kaien Balzac, người duy nhất được phép ở lại bên cạnh Công tước.

Nhưng ngay cả với hắn, Ernheart cũng ra hiệu bác bỏ.

"Hôm nay, ngươi cũng có thể lui ra."

"Thưa Công tước-"

"Ta muốn ở một mình."

Nghe những lời này, Kaien cuối cùng hơi cúi đầu và rời khỏi sảnh.

Xèo xèo.

Khi mọi người đã đi, rèm cửa được kéo lại, và đèn được tắt. Sảnh Vinh Quang nhanh chóng chìm trong bóng tối hoàn toàn, không có bất kỳ ánh sáng hay âm thanh nào.

Trong sự im lặng kỳ lạ, ngột ngạt đó, Ernheart ngồi bất động một lúc trước khi nhẹ nhàng lẩm bẩm.

"...Ta hy vọng 'ngày đó' sẽ sớm đến."

Trong bóng tối sâu thẳm, đôi mắt Ernheart phát sáng một cách đầy điềm gở, tỏa ra một ánh sáng nham hiểm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!