Web Novel - Chương 271: Hắn Đã Ra Tay Rồi Sao? (1)

Chương 271: Hắn Đã Ra Tay Rồi Sao? (1)

Trong một cuộc họp của các quý tộc ủng hộ Hoàng gia, chủ đề về Ghislain lại được đưa ra. Với dự án xây dựng đường sá của vương quốc đang được tiến hành, Ghislain gần đây đã trở thành chủ đề nóng nhất ở thủ đô.

Do đó, tên của hắn là một chủ đề thường trực trong mọi cuộc họp.

Tổng chỉ huy quân đội vương quốc, Hầu tước Maurice Macquarie, cau mày chất vấn Hầu tước Branford.

"Tên đó, hắn đang tập hợp một lực lượng lớn?"

"Đúng vậy. Tôi nghe nói quy mô lớn đến nỗi cả lãnh địa của hắn đang náo loạn."

"Hah, vậy là con vịt con đó đã sợ hãi sau khi tiêu diệt Bá tước Cabaldi. Ừm, cũng công bằng thôi. Hắn đã động đến một quý tộc phe Công tước, nên cũng dễ hiểu."

"Vấn đề là, hắn đang tập hợp quá nhiều binh lính."

Mặc dù con số chính xác chưa được báo cáo, tin đồn cho rằng Ghislain đã tập hợp ít nhất vài nghìn binh lính có vũ trang.

Với việc Ghislain đã gây ra vô số sự cố trong quá khứ, Hầu tước Branford không thể không đặc biệt chú ý đến những tin đồn này.

Maurice gật đầu và nói thêm, "Hừm... Xét đến việc hắn là loại người có thể nhảy vào bất cứ chuyện gì, chẳng phải có khả năng hắn đang tập hợp quân đội đó để đánh vào đâu đó nữa sao? Chúng ta vừa mới xoay sở để phục hồi sau cuộc khủng hoảng hạn hán, và nếu hắn gây ra một vấn đề khác, sẽ là một thảm họa."

"Hiện tại, có vẻ như hắn đang chuẩn bị phòng thủ sau khi tấn công Bá tước Cabaldi và làm xấu đi quan hệ với phe Công tước. Ngay cả Bá tước Desmond cũng đang dấy binh."

Trước lời nói của Branford, Maurice cười khẩy đầy bác bỏ.

"Rốt cuộc, hắn chỉ là một lãnh chúa phương Bắc tầm thường. Trừ khi phe Công tước bắt đầu nội chiến, nếu không Desmond chẳng thể tự mình làm được gì."

Các quý tộc ủng hộ Hoàng gia khác gật đầu đồng ý.

Miễn là lực lượng vương quốc vẫn ở gần lãnh địa của Desmond, hắn sẽ bị kiềm chế. Nhờ tầm nhìn xa của Branford, Bá tước Desmond thấy mình hoàn toàn bị trói buộc. Bản thân Branford cũng thừa nhận và đồng ý với thực tế này. Dù Desmond có quan trọng đến đâu ở phương Bắc, hắn cũng sẽ không dám hành động liều lĩnh nếu không có lệnh và sự hậu thuẫn của Công tước.

Tuy nhiên, ngay cả khi chiến tranh toàn diện không nổ ra, chỉ riêng việc Desmond tập hợp quân đội cũng đã là một dấu hiệu đáng kể.

"Tsk, Desmond dấy binh có nghĩa là nội chiến đang đến gần hơn."

Đây là điển hình của các quý tộc ủng hộ Hoàng gia. Ngay cả sau khi bị phe Công tước đẩy lùi lâu như vậy, họ lại trở nên kiêu ngạo, nhờ Bá tước Fenris cho họ một chút không gian thở.

Sự biện minh và tính chính danh của họ bắt nguồn từ việc họ tuyên bố ủng hộ hoàng gia, vì vậy thái độ của họ không có gì đáng ngạc nhiên.

Xét cho cùng, nếu Công tước bắt đầu nội chiến, họ sẽ bị coi là phản loạn.

Branford thở dài và tiếp tục, "Một phần của Quân đoàn 2 hiện đang hỗ trợ các lãnh chúa lân cận xây dựng đường, đúng không?"

Maurice gật đầu.

"Tốt hơn là nên làm nhanh trong lúc chúng ta đang làm. Tôi đã tự mình ra lệnh. Có vấn đề gì sao? Lũ khốn phương Bắc đó nghèo đến nỗi không thể tự lo việc xây dựng tử tế."

"Hãy triệu hồi tất cả bọn họ."

"Tại sao?"

"Quân đoàn 2 đóng quân ở đó để giám sát phương Bắc và bảo vệ Bá tước Fenris."

Trước những lời lẽ vô cảm của Branford, Maurice càng cau mày sâu hơn.

"Sao ông lại quan tâm đến con vịt con đó nhiều vậy? Từ khi nào nó lại trở nên quan trọng với chúng ta đến thế?"

"Nếu nội chiến nổ ra, Bá tước Fenris sẽ là người đầu tiên bị tấn công ở phương Bắc. Sức mạnh của Quân đoàn 2 phải được giữ nguyên để chống lại bất kỳ cuộc tấn công phối hợp nào từ Desmond và các quý tộc phe Công tước."

"Ông đã lo lắng về nội chiến rồi sao? Công tước vẫn đang phục hồi sau hạn hán; chúng không dám bắt đầu nội chiến bây giờ đâu! Nếu làm vậy, đó chỉ là sự hủy diệt lẫn nhau—không đời nào chúng làm điều ngu ngốc đó! Tất cả những lời đe dọa của chúng chỉ là hù dọa thôi!"

"Các lãnh chúa khác và lực lượng vương quốc cũng đang chuẩn bị sức mạnh của họ trong trường hợp nội chiến. Chúng ta không biết khi nào phe Công tước có thể rút kiếm. Việc xây dựng đường cũng đã làm căng thẳng thêm các lãnh chúa phe Công tước."

"Được rồi, chuẩn bị là tốt. Nhưng tại sao chỉ bảo vệ tên đó? Ông luôn đứng về phía hắn và chấp thuận mọi yêu cầu của hắn, và điều đó chỉ làm hắn thêm kiêu ngạo!"

Maurice trút bỏ những bực bội lâu nay, và các quý tộc khác gật đầu tán thành.

Hầu tước Branford, người vốn công bằng, lại thiên vị Ghislain một cách thái quá, điều này đương nhiên gieo rắc sự bất mãn.

Hiện tại, uy quyền của Branford khiến mọi người im lặng, nhưng nếu Ghislain gây thêm vài vấn đề nữa hoặc thậm chí thất bại một lần, địa vị của Branford cũng sẽ bị lung lay.

Ngay cả giữa sự căng thẳng gia tăng này, Branford vẫn giữ thái độ bình tĩnh khi nói.

"Ta đã cảnh báo ngươi rõ ràng. Hãy làm theo chỉ thị của ta."

"Ực..."

Maurice cau có, không thể che giấu sự không hài lòng, và liên tục nhếch mép. Hắn không thể hiểu nổi tại sao Branford cứ nuông chiều thằng nhóc đó.

Dù ghét điều này, Maurice không thể phớt lờ yêu cầu của Branford. Xét cho cùng, Branford là thủ lĩnh của phe ủng hộ Hoàng gia và nắm giữ nhiều quyền lực hơn Maurice.

"Một khi Công tước sụp đổ, ta sẽ tự tay chặt đầu thằng nhóc đó. Đến lúc đó đừng cố ngăn ta."

"Lúc đó, ta sẽ giả vờ như không biết gì."

"Hừm!"

Maurice bỏ đi, lẩm bẩm những lời đe dọa suông, mặt mày nhăn nhó như thể vừa nuốt phải một con bọ.

Các quý tộc khác, cảm nhận được bầu không khí, thận trọng đi theo hắn ra ngoài.

Họ bắt đầu tự hỏi lòng trung thành của mình nên đặt về đâu.

'Hầu tước Branford chắc đã già rồi nên phán đoán sai lầm.'

'Ngay cả khi nội chiến nổ ra, lực lượng vương quốc nên bảo vệ chúng ta, không phải thằng nhóc đó. Tại sao lại phải bảo vệ hắn?'

'Chẳng lẽ Branford thực sự đang chuẩn bị cho hắn trở thành người kế nhiệm chính trị?'

Các quý tộc ủng hộ Hoàng gia khác cũng có những bất bình tương tự. Ghislain dường như nhận được quá nhiều lợi ích và đối xử đặc biệt.

Nếu Công tước thực sự bắt đầu nội chiến, Ghislain nên là một con tốt để hy sinh, không phải là người cần bảo vệ.

'Nếu chiến tranh nổ ra, lực lượng vương quốc nên được sử dụng tốt hơn để gây áp lực lên phe Công tước hoặc nhắm vào một trong những lãnh chúa yếu hơn của chúng.'

'Hiện tại, chúng ta đã nâng cao ảnh hưởng của Ghislain ở phương Bắc, nhưng nếu chiến tranh đến, tốt hơn là nên hỗ trợ các lãnh chúa khác.'

"Lực lượng vương quốc là tuyến phòng thủ cuối cùng của chúng ta. Thật lãng phí khi dùng họ để giúp tên đó."

Hầu hết các quý tộc ủng hộ Hoàng gia đều chia sẻ những quan điểm này. Dù uy quyền của Branford tạm thời kìm nén những lời phàn nàn của họ, sự bất mãn ngày càng tăng báo trước một cuộc xung đột trong tương lai.

Bị bỏ lại một mình, Hầu tước Branford xoa thái dương và nhắm mắt.

'Ta mệt mỏi rồi.'

Đối phó với Công tước đã quá sức, nhưng sự bất hòa nội bộ giữa các quý tộc ủng hộ Hoàng gia chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn.

Mặc dù Ghislain đã nhiều lần chứng minh năng lực của mình, các quý tộc trẻ ghen tị với danh tiếng của hắn, và các quý tộc lớn tuổi coi thường hắn như một kẻ mới nổi từ vùng phương Bắc nghèo nàn.

Bất chấp thời thế thay đổi, tư duy lạc hậu của các quý tộc ủng hộ Hoàng gia liên tục cản trở mọi vấn đề liên quan đến Ghislain.

Phải thừa nhận rằng, thói quen gây rắc rối của Ghislain cũng chẳng giúp ích gì.

'Nếu nội chiến nổ ra, chúng ta sẽ chỉ bị xé nát.'

Branford tin chắc rằng nội chiến là không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, hầu hết các quý tộc ủng hộ Hoàng gia vẫn ngây thơ tin rằng họ có thể đối phó với Công tước chỉ bằng các mưu kế chính trị.

Đây là kiểu trò chơi chính trị mà các quý tộc chơi để theo đuổi sự thanh lịch và tính chính danh.

'Một quốc gia luôn sụp đổ khi những kẻ ngu ngốc nắm quyền.'

Ông không thể để vương quốc này rơi vào tay những kẻ kền kền. Hiện tại, ông chỉ có thể dựa vào uy quyền của mình để kìm nén sự bất đồng và lôi kéo họ về phía trước.

Ông không biết điều này sẽ kéo dài bao lâu.

Khuôn mặt Ghislain chợt hiện lên trong tâm trí Branford.

Luôn liều lĩnh, luôn gây rắc rối, nhưng bằng cách nào đó lại đạt được những kết quả không thể tin nổi.

'Hắn là một kẻ thú vị.'

Có lẽ chàng trai trẻ khó đoán đó là hy vọng cuối cùng của vương quốc.

Cả Branford và Công tước đều không thể đoán trước được hành động của hắn.

'Đúng vậy, nếu ta phải hậu thuẫn ai đó, thì phải là một người như vậy.'

Một vũ khí mạnh mẽ được nuôi dưỡng để chiến đấu chống lại Công tước, vị lãnh chúa trẻ đang nhanh chóng xây dựng sức mạnh ở phương Bắc.

Đó là Ghislain Ferdium.

Đến lúc nào đó, một nụ cười mờ nhạt đã nở trên môi Branford.

* * *

Lãnh chúa Desmond, Harold, hỏi phó tá đang đứng trước mặt.

"Tên đó, hắn đang tập hợp một lực lượng lớn?"

"Vâng, thưa ngài. Bất kỳ ai cũng có thể thấy rằng hắn đang công khai chuẩn bị cho chiến tranh. Ước tính quy mô quân đội của hắn đã vượt quá 5.000."

Hiện tại, thông tin từ lãnh địa Fenris không được truyền đạt đúng cách đến các lãnh địa khác. Những cá nhân đáng ngờ đều bị lôi vào "quân đoàn xung kích lao động", và bất kỳ thông tin nào rò rỉ ra ngoài lãnh địa đều bị cố tình thao túng trước khi được phát tán. Tuy nhiên, với quy mô hoạt động ngày càng lớn, không thể hoàn toàn chặn đứng mọi rò rỉ.

Nghe báo cáo của phó tá, Harold khẽ gật đầu.

"Ừm, hắn không phải là một kẻ ngốc hoàn toàn. Dù đã phát điên và hoành hành liều lĩnh, hắn không ngu."

Biểu cảm của Harold khác với trước đây. Không có sự tức giận, cũng không có vẻ mặt của người không thể hiểu hành động của Ghislain. Thay vào đó, đó là khuôn mặt của một người đang kìm nén cảm xúc trong khi chìm sâu vào suy nghĩ.

Sau khi tự gật đầu vài lần, Harold lại hỏi phó tá.

"Công tác chuẩn bị của chúng ta tiến triển thế nào?"

"Chúng ta đã tập hợp tất cả tài nguyên từ lãnh địa. Tôi tin rằng chúng ta không thể tập hợp thêm được nữa."

Harold lại gật đầu vài lần. Biểu cảm của hắn giờ cho thấy rằng hắn không còn quan tâm đến điều gì có thể xảy ra nữa.

"Tổn thất là đáng kể."

Để ám sát Ghislain, hắn đã bí mật gây dựng một phường hội thương nhân và sử dụng một lượng tài nguyên khổng lồ làm mồi nhử. Lôi kéo một lãnh chúa ra ngoài không phải chuyện dễ. Tuy nhiên, âm mưu ám sát thất bại, dẫn đến việc phường hội bị giải tán, và tất cả tài nguyên chúng lấy được biến mất hoàn toàn.

Một khi được sử dụng cho một vụ ám sát, việc giải tán phường hội không phải là kết thúc của vấn đề. Mọi thứ liên quan đến phường hội đó cũng bị phá hủy.

Harold đã liều tất cả để giết Ghislain nhưng đã thất bại. Những tổn thất kết quả không phải là thứ có thể dễ dàng phục hồi.

Cuối cùng, Harold không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dùng đến lựa chọn cuối cùng.

Sử dụng vũ lực để bắt và giết Ghislain. "Tình hình với Quân đoàn 2 đang giám sát chúng ta thế nào?"

"Hiện tại, một nửa lực lượng của họ được triển khai để hỗ trợ các lãnh địa ủng hộ Hoàng gia, có lẽ do việc xây dựng đường."

"Chúng cũng đang đánh giá thấp chúng ta."

Bá tước Desmond cười khẩy. Lực lượng vương quốc có lẽ cho rằng sự giám sát của họ sẽ ngăn hắn thực hiện bất kỳ bước đi táo bạo nào.

Nhưng nếu chỉ còn một nửa lực lượng của họ, hắn có thể nghiền nát chúng ngay lập tức.

"Tình hình tuyển quân của chúng ta thế nào?"

"Chúng ta đã ra lệnh cho tất cả các chư hầu tập hợp lực lượng của họ. Quân đội hiện đang được tập hợp từ khắp nơi."

"Nếu tên đó đang dấy binh với quy mô lớn như vậy, chúng ta sẽ cần tập hợp nhiều hơn nữa. Chúng ta sẽ áp đảo hắn và chiếm lấy lãnh địa của hắn."

"Nếu ngài muốn áp đảo hắn-" "Tân binh là không cần thiết. Hãy đảm bảo 30.000 binh lính được trang bị đầy đủ."

"... 30.000, thưa ngài?"

"Đúng vậy, hãy chuyển lời đến các chư hầu rằng không được để lại một người lính nào. Mang tất cả bọn họ đến. Nếu số lượng không đủ, ta sẽ lấy đầu chúng. Chúng ta cũng sẽ điều động tất cả quân đội từ mọi thành trì và pháo đài. Đây là lệnh tổng động viên. Hiểu chứ?"

"V-Vâng, thưa ngài."

Phó tá gật đầu, đầm đìa mồ hôi.

Do nghèo đói, quy mô quân đội trung bình của các lãnh địa phương Bắc dao động từ 1.000 đến 2.000.

Ngay cả những lãnh địa có nhiều quân hơn cũng hiếm khi vượt quá 3.000.

Nhưng bây giờ Harold đang yêu cầu 30.000 quân. Đạt được con số như vậy có nghĩa là phải rút cả những binh lính chịu trách nhiệm an ninh địa phương.

Nói cách khác, điều đó có nghĩa là ngay cả những người chịu trách nhiệm duy trì trật tự cũng sẽ được điều động để đạt được con số đó.

Đây là mức sức mạnh đã khiến Desmond nổi tiếng là kẻ mạnh nhất phương Bắc.

Ngả người ra ghế, Harold lẩm bẩm với khuôn mặt vô cảm thường thấy.

"Thật may mắn khi Amelia thành công trong cuộc nổi loạn."

Nếu điều đó thất bại, nó sẽ gây ra những khó khăn đáng kể. Hắn sẽ không thể tập trung mọi nỗ lực vào cuộc chiến với Ghislain vì lo ngại về Rayfold.

Hắn thực sự đã đánh giá thấp Amelia. Nhưng khi nghe tin cô ta một tay đánh bại Jurgen, Thanh kiếm tinh hoa của phương Bắc, và chiếm lấy lãnh địa của mình ngay lập tức, hắn đã ngạc nhiên.

"Cô ta giỏi hơn dự kiến. Nhưng thật ngu ngốc khi để mất một người kế vị, tsk tsk." Tuy nhiên, nghĩ về sự tồn tại của Daven Rayfold, Harold tặc lưỡi. Xét cho cùng, cô ta chỉ là một người phụ nữ đã dành cả đời đọc sách trong nhà, và điều đó thể hiện rõ giới hạn của cô ta.

Nếu không vì Ghislain, hắn đã tự mình xử lý cuộc nổi loạn Rayfold một cách gọn gàng.

"Không phải ngươi nói cô ta đang có chiến tranh với Nam tước Valois sao?"

"Vâng."

"Nói với cô ta đừng lãng phí thời gian nữa và hãy gia nhập ngay khi ta tuyên chiến. Ta sẽ tự xử lý Nam tước Valois."

"Hiểu rồi."

Phó tá, người đã trả lời, do dự một lúc trước khi thận trọng hỏi.

"Nếu ngài bắt đầu chiến tranh trước... chẳng phải về cơ bản ngài sẽ châm ngòi cho nội chiến sao? Nếu ngài giết Bá tước Fenris, phe ủng hộ Hoàng gia sẽ không đứng yên. Điều này không nằm trong kế hoạch ban đầu, và tôi không chắc Công tước sẽ phản ứng thế nào. Chúng ta cũng thiếu bất kỳ sự biện minh nào."

Trước câu hỏi của phó tá, Harold nhắm mắt một lúc. Vì Ghislain, mọi thứ đã vượt khỏi tầm kiểm soát. Mặc dù Amelia đã thành công trong cuộc nổi loạn, cô ta lại vướng vào Nam tước Valois, khiến lực lượng của Rayfold không được sử dụng hiệu quả. Trong khi đó, Ghislain đã tận dụng mọi cơ hội để củng cố vị thế của mình và giờ đang xây dựng những con đường kết nối tất cả các lãnh địa ủng hộ Hoàng gia.

'Ta không thể để điều này tiếp diễn.'

Công tước đã vô cùng tức giận với Harold vì đã làm hỏng mọi thứ. Chính xác hơn, đó là Tử tước Raul Josef, bộ não đằng sau Công tước, đang nổi khùng.

Cho đến khi Ghislain xuất hiện, Raul đã dàn xếp mọi động thái, và mọi thứ đã diễn ra theo đúng kế hoạch.

Cho đến khi Ghislain xuất hiện.

'Những kẻ ngu ngốc kiêu ngạo.'

Sự khinh thường của Harold dành cho cả Ghislain và Raul.

Một kẻ liên tục can thiệp vào công việc của hắn, và kẻ kia đứng trên hắn, ra lệnh từ trên cao.

Đặc biệt, Raul bị đồn đại là đang lên kế hoạch thay thế Harold, một sự sỉ nhục và xúc phạm mà Harold, với tư cách là lãnh chúa vĩ đại của phương Bắc, không thể chịu đựng được.

Những thất bại liên tiếp là một chuyện, nhưng để người khác quyết định số phận của mình lại là chuyện khác.

'Ta không quan tâm nữa.'

Các mối tơ vò quá rối ren để có thể gỡ. Đã đến lúc phải cắt đứt nút thắt, dù có phải trả giá.

Giết Ghislain bây giờ là ưu tiên hàng đầu.

Đây không còn là về mệnh lệnh của Công tước nữa. Đối với Harold, với tư cách là lãnh chúa vĩ đại của phương Bắc, đó là về việc khôi phục danh dự và niềm tự hào đã bị hoen ố của mình.

Vì vậy, Harold quyết định không bận tâm đến việc Công tước có thể phản ứng thế nào. Hắn quyết tâm gây chiến dựa trên phán đoán và quyết định của riêng mình.

Giết Ghislain và thống nhất phương Bắc. Điều đó sẽ một lần nữa chứng minh giá trị của hắn. Sự biện minh? Nội chiến? Không điều nào trong số đó quan trọng nữa. Điều quan trọng hơn là rửa sạch nỗi nhục nhã không thể chịu đựng nổi.

Để đối phó với một kẻ điên, hắn cũng phải trở thành một kẻ điên. Nếu lực lượng vương quốc can thiệp, chúng cũng sẽ không được tha.

'Sau đó, ta sẽ thương lượng với Công tước.'

Ngay cả khi Công tước cố gắng loại bỏ hắn, hắn sẽ dùng vũ lực để thuyết phục chúng.

Ngay cả khi điều đó có nghĩa là liên minh với phe ủng hộ Hoàng gia.

Harold đã sẵn sàng phản bội Công tước. Đó là mức độ tuyệt vọng của tình thế hắn đang gặp phải.

Vì vậy, hắn tập trung mọi sức mạnh của lãnh địa mình vào một nơi.

Tất cả để giết Ghislain.

Harold lại mở mắt. Một giọng nói bị kìm nén thoát ra khỏi môi hắn.

"Cuộc chiến này, nó không liên quan gì đến kế hoạch của Công tước."

"Vậy thì-"

"Đây là kế hoạch của ta. Lần này, ta sẽ giết tên điên đó và rửa sạch nỗi nhục nhã này."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!