Web Novel - Chương 266: Lại Chuẩn Bị Cho Chiến Tranh (1)

Chương 266: Lại Chuẩn Bị Cho Chiến Tranh (1)

Người mang nguồn tiếp tế lương thực đến là Lowell. Anh ta cũng mang theo một trăm kỵ sĩ và một nghìn binh lính.

Vì số lượng lương thực rất lớn, cần phải mang theo đủ lực lượng để bảo vệ nó.

Trông có vẻ kiệt sức, Lowell nói với Ghislain.

"Ngài vẫn khỏe chứ? Đây là lượng lương thực đủ để nuôi sống nhân viên pháo đài trong vài tháng. Tôi sẽ đảm bảo giao hàng đúng hạn vào lần sau."

"Cái gì? Sao anh lại là người giao cái này? Một giám đốc tình báo làm gì ở đây? Không còn việc khác để làm à?"

Trước câu hỏi của Ghislain, vẻ mặt Lowell tối sầm lại.

"Lượng lương thực quá lớn nên Giám sát trưởng đã ra lệnh cho tôi đến. Anh ấy nói sẽ cảm thấy bất an nếu cử bất kỳ ai khác. Trong khi tôi ở đây, anh ấy cũng bảo tôi kiểm tra tình hình các lãnh địa dọc đường và báo cáo lại. Và bây giờ, anh ấy còn muốn tôi xử lý cả công việc đối ngoại nữa."

Thoạt nhìn, vai trò của giám đốc tình báo và nhà ngoại giao có thể khác xa nhau, nhưng khi xem xét kỹ hơn, có nhiều nhiệm vụ chồng chéo.

Xử lý ngoại giao cho phép một người gặp trực tiếp các nhân vật chủ chốt, thu thập thông tin tình báo và dễ dàng đến thăm các lãnh địa khác với danh nghĩa công vụ.

Tuy nhiên, điều này cũng khiến người đó đối mặt với nhiều rủi ro hơn. Tuy nhiên, lợi ích xứng đáng với nguy hiểm.

"Ồ, không tệ đâu. Dù có thu thập bao nhiêu thông tin, cũng không gì bằng tận mắt chứng kiến mọi thứ tại chỗ."

Lowell nhìn chằm chằm vào Ghislain, nghiến răng gật đầu.

Bây giờ, ngoài việc đi lại để đích thân thu thập thông tin, Lowell còn được giao nhiệm vụ phân tích và phân loại dữ liệu từ các gián điệp khác khi anh ta trở về lãnh địa.

'Ah, tôi thực sự muốn bỏ trốn quá.'

Là một cựu tù binh chiến tranh, anh ta biết rằng bỏ trốn đồng nghĩa với cái chết chắc chắn. Tất cả những gì anh ta có thể làm là làm việc không biết mệt mỏi, ngay cả khi nó giết chết anh ta.

Thịch! Thịch! Thịch!

Những người lính Fenris bắt đầu dỡ những bao lúa mì khổng lồ từ xe ngựa và những đống thịt từ xe ngựa lạnh. Nhìn cảnh này, những người xem thốt lên những tiếng kêu kinh ngạc.

"Ch-Chà!"

Ngay cả khi chứng kiến tận mắt, họ vẫn cảm thấy khó tin rằng nó là thật. Không ai trong số họ từng thấy một lượng lương thực và thịt khổng lồ như vậy trong đời.

'Chà, tôi nghe nói lục địa đang bị nạn đói hoành hành, vậy làm sao họ có thể mang được nhiều như vậy?'

'Nhìn đống thịt kìa. Chắc ngon lắm đây.'

'Nhiều quá—nhiều quá đi mất. Họ định bán à? Giá bao nhiêu nhỉ?'

'Tôi nghe họ là quý tộc, nhưng họ cũng điều hành một phường hội thương nhân sao?'

Mọi người nuốt nước bọt khó khăn, do dự không dám đến gần.

Đây là lãnh địa của Ghislain, người đàn ông nổi tiếng với việc tiêu diệt ma thú, và Kaor, người đã từng một mình hạ gục Song Đầu Cự Nhân, đang đóng quân ở đây. Trong khi Kaor đang nằm liệt giường, Ghislain và các kỵ sĩ khác vẫn trong tình trạng hoàn hảo. Mọi người đều biết họ không thể hy vọng đánh lại họ.

Khi họ há hốc mồm nhìn số lượng lương thực vô lý, Ghislain lên tiếng.

"Phát ngán với việc ăn thịt ma thú mỗi ngày rồi phải không?"

Đám đông nhiệt tình gật đầu.

"Bực mình vì bánh mì và thịt đắt đỏ?"

Thêm nhiều cái gật đầu nữa.

"Ta sẽ bán thịt và lúa mì với giá trước nạn đói. Có hứng thú không?"

"Ồ!"

Mọi người mở to mắt không tin nổi.

Họ biết rõ giá lương thực đang tăng vọt bên ngoài pháo đài. Bán lương thực với giá trước nạn đói dường như là điều không thể.

Khi đám đông xì xào kinh ngạc, Ghislain tiếp tục.

"Nhưng có một điều kiện. Thanh toán phải bằng da và gân ma thú. Ta cũng sẽ định giá chúng theo tỷ lệ trước nạn đói, hãy ghi nhớ điều đó."

Đám đông gật đầu không do dự.

Mặc dù giá da gần đây đã tăng, chúng vẫn không đắt bằng lương thực.

Ở khu vực này, các sản phẩm phụ từ ma thú được giao dịch rất nhiều. Đương nhiên, da và gân ở đây rẻ hơn bất kỳ nơi nào khác.

'Nếu đổi chúng lấy lương thực bây giờ, không đời nào tôi lỗ được.'

'Hơn nữa, tôi còn có nhiều sản phẩm phụ khác để bán.'

'Tôi chán ngấy việc ăn thịt ma thú rồi!'

Chẳng mấy chốc, các thợ săn chạy ùa về kho chứa của họ, lôi ra mọi tấm da họ có.

Cảnh tượng trở nên hỗn loạn khi mọi người chen lấn để trao đổi hàng hóa của họ càng nhanh càng tốt.

"Tôi muốn đổi ngay! Cho tôi ít thịt—thật nhiều!"

"Tôi muốn lúa mì! Tôi có da chất lượng cao!"

"Tôi cũng có da! Không phải loại tốt nhất, nhưng tôi có rất nhiều!"

Khi đám đông tràn lên, khu vực trước quán trọ chìm trong hỗn loạn. Các kỵ sĩ và binh lính can thiệp để giữ trật tự, trong khi Ghislain quay sang Lowell.

"Được rồi, bắt đầu giao dịch đi."

"…Tôi á?"

"Anh là người duy nhất ở đây biết số lượng chính xác. Thêm nữa, anh tính toán siêu nhanh."

"…Phải rồi."

Kỹ năng tính toán của Lowell nổi tiếng khắp lãnh địa đến nỗi mọi người đều thừa nhận tốc độ của anh. Trong khi anh thỉnh thoảng mắc lỗi nhỏ, chính kỹ năng này đã từng cứu mạng anh.

Bất chấp sự kiệt sức sau chuyến đi, Lowell bắt đầu xử lý các giao dịch ngay lập tức. Nhờ nỗ lực của anh, những đống da và gân bắt đầu chất lên nhanh chóng.

Nhìn cảnh tượng, Ghislain tự gật đầu.

'Nếu chúng ta tiếp tục săn và đổi lương thực lấy những nguyên liệu này, sẽ không có vấn đề gì với nguồn cung da và gân.'

Tin đồn rằng một nhóm thương nhân đã mang một lượng lớn lương thực và thịt nhanh chóng lan truyền khắp pháo đài.

Không chỉ các thợ săn chạy đến. Các phường hội thương nhân đang buôn bán trong pháo đài cũng đổ xô đến. Họ thấy cơ hội mua lương thực ở đây và bán ở nơi khác để kiếm lời lớn.

Đương nhiên, ngay cả chỉ huy pháo đài, Grant, cũng kín đáo tham gia đám đông.

"Pháo đài chúng tôi có nhiều sản phẩm phụ được gửi đến hoàng gia. Chúng tôi muốn đổi chúng lấy lương thực."

Dinh dưỡng tốt liên quan chặt chẽ đến tinh thần của binh lính, và Grant không muốn bỏ lỡ cơ hội này.

Ghislain gật đầu và đề xuất một kế hoạch kinh doanh mới.

"Ngài có thể giúp tôi giao dịch với tất cả các pháo đài gần Dãy núi Bóng tối không?"

"Tất cả các pháo đài?"

"Vâng. Sẽ mất quá nhiều thời gian nếu tôi tự mình đến thăm tất cả."

"Có hơn năm mươi pháo đài bảo vệ Dãy núi Bóng tối. Ý ngài là ngài có thể giao dịch với tất cả chúng?"

"Ta được biết đến là Vua Ngũ cốc của phương Bắc ở Vương quốc Ritania. Ngài chưa nghe nói về ta à?"

"Không, tôi chưa nghe."

"…Ừm, dù sao thì, ta có thể làm được. Chỉ cần nhanh chóng thiết lập các kết nối. Xin giấy phép dưới danh nghĩa vương quốc để không ai có thể can thiệp. Ta không muốn lãng phí thời gian."

"Hiểu rồi. Tôi sẽ chuyển tin càng nhanh càng tốt. Nếu tôi báo cáo điều này cùng với những thành tích của ngài, hoàng gia sẽ chấp thuận."

Grant ngay lập tức cử người đưa tin. Hắn nhấn mạnh kỹ năng và sự giàu có của Ghislain nhiều lần trong các báo cáo gửi đến các chỉ huy pháo đài và hoàng gia, thậm chí còn thêm một chút tô vẽ về việc đây là cơ hội hiếm có để có được sự ủng hộ của một quý tộc từ Vương quốc Ritania hùng mạnh.

Vương quốc Turian, nơi ưu tiên việc duy trì các pháo đài của mình, cung cấp sự hậu thuẫn mạnh mẽ cho các sáng kiến có lợi cho chúng. Các chỉ huy của những pháo đài này, được lựa chọn cẩn thận cho vị trí của họ, có trọng lượng đáng kể trong các quyết định của vương quốc.

Trong vòng vài ngày, một sắc lệnh hoàng gia đã được ban hành:

[Sắc lệnh Hoàng gia của Vương quốc Turian]

Hoàng gia Turian xin phê chuẩn việc thương mại chính thức với Bá tước Fenris của Vương quốc Ritania.

– Uy tín tín dụng của Phường hội Thương nhân Fenris được Hoàng gia Turian bảo lãnh.

– Nhân sự trực thuộc Phường hội Thương nhân Fenris có thể di chuyển tự do trên tất cả các vùng của vương quốc mà không cần thủ tục đặc biệt.

– Được miễn thuế đối với việc bán lương thực của Phường hội Thương nhân Fenris.

– Tất cả các chỉ huy và lãnh chúa của vương quốc được yêu cầu bảo vệ Phường hội Thương nhân Fenris.

Đó là một tập hợp các đặc quyền phi thường, chưa từng có đối với bất kỳ phường hội thương nhân nào.

Với ưu tiên duy trì các pháo đài, hoàng gia quyết định hỗ trợ đầy đủ cho Phường hội Thương nhân Fenris, nơi đang đóng góp vào sự ổn định của chúng. Tất nhiên, sự giới thiệu mạnh mẽ của Grant và địa vị của Ghislain như một quý tộc từ Vương quốc Ritania hùng mạnh đã đóng vai trò chính trong quyết định này.

Ghislain mỉm cười hài lòng.

'Ta biết Grant sẽ xoay sở được việc này.'

Dù không thân thiết lắm trong quá khứ, Ghislain đã đến thăm pháo đài đủ thường xuyên để xây dựng một chút quen biết với Grant.

Grant vừa có năng lực vừa có vị trí tốt, đã phục vụ tại pháo đài trong một thời gian dài. Hơn nữa, là con trai cả của một hầu tước quyền lực ở Vương quốc Turian, xuất thân của hắn đảm bảo ý kiến của hắn không thể dễ dàng bị gạt bỏ.

'Tốt. Bây giờ ta có thể kiếm thêm nhiều tiền hơn nữa.'

Giao thương với các vương quốc khác để có được của cải và tài nguyên là một phần trong kế hoạch rộng lớn hơn của Ghislain.

Mặc dù lương thực là mặt hàng giao dịch chính hiện tại, việc thiết lập một chỗ đứng thông qua cơ hội này cuối cùng sẽ cho phép hắn mở rộng sang bán mỹ phẩm và quặng sắt, mở đường cho những khoản lợi nhuận đáng kể.

'Kaor và các kỵ sĩ cũng sẽ có thể sống thoải mái hơn.'

Ngay cả khi Ghislain trở về nhà, Grant và Vương quốc Turian sẽ bảo vệ họ.

Trong khi luật pháo đài không công nhận thẩm quyền của quý tộc, với tư cách là chủ sở hữu của một phường hội thương nhân đang giao thương chính thức với vương quốc, hắn không thể đơn giản bị phớt lờ.

Hơi lo lắng khi để đám thích gây rối của mình lại, nhưng hắn không thể cứ mở ra một con đường vàng vô tận cho chúng.

"Này, cơ thể cậu thế nào rồi?"

Kaor, quấn băng từ đầu đến chân, bĩu môi đáp lại câu hỏi của Ghislain.

"Ngài định nói cho tôi biết thằng khốn nào đã đánh tôi không?"

"Ta không thấy."

"Ực… Vậy thì tôi sẽ đánh hết tất cả mọi người."

Kaor, vẫn còn sôi sục vì thất vọng, tiếp tục càu nhàu. Hắn đã hy vọng có một màn ra đi ấn tượng nhưng lại kết thúc với việc bị bao vây và đánh đập. Sự nhục nhã gần như không thể chịu đựng nổi.

Ghislain ở lại pháo đài thêm vài ngày nữa, săn ma thú và huấn luyện các kỵ sĩ. Đương nhiên, Kaor, dù bị thương, cũng bị lôi vào huấn luyện và chịu khổ rất nhiều.

Những thợ săn đã đồng ý đi theo Ghislain cũng thấy mình rơi vào một tình thế tiến thoái lưỡng nan nghiêm trọng.

'Chúng ta tiêu rồi… Hợp đồng 30 năm…'

'Tại sao tôi lại lấy tiền tạm ứng…? Khi nào tôi mới trả được đây?'

'Và bây giờ vương quốc đang bảo vệ lũ khốn này…?'

Họ bị lôi vào các cuộc săn ma thú và làm việc cùng với các kỵ sĩ. Họ làm khuân vác và tháo dỡ. Trốn thoát giờ là điều không thể.

'Chết tiệt! Vậy ra đây là lý do tại sao họ trả trước cho chúng ta! Không có cách nào chúng ta trả lại được bây giờ!'

Họ đã tiêu xài hoang phí số tiền tạm ứng hào phóng vào việc uống rượu và ăn chơi.

Dù muốn đánh trả, họ cũng không có cửa thắng nổi các kỵ sĩ. Đặc biệt là với Kaor, người đã trở thành chiến binh mạnh nhất pháo đài.

Ngay cả nếu họ hợp sức và bằng cách nào đó thắng được, cũng chẳng ích gì. Grant và binh lính của hắn sẽ bảo vệ các kỵ sĩ, khiến các thợ săn không có cách nào giết hoặc trốn thoát khỏi họ.

Họ hoàn toàn bị mắc kẹt.

"Làm việc chăm chỉ để săn ma thú và thu thập da và gân. Đảm bảo gửi chúng cùng với phường hội thương nhân bất cứ khi nào họ đến. Hiểu chứ? Ta sẽ quay về đây. Kaor, tiếp tục huấn luyện chăm chỉ nhé."

"Vâng, thưa ngài…"

Trước lời nói của Ghislain, các kỵ sĩ và thợ săn ủ rũ cúi đầu.

Ngay cả các kỵ sĩ cũng đang tuyệt vọng tìm cách trốn khỏi pháo đài. Họ bám lấy những kỵ sĩ vừa đến cùng Lowell.

"Làm ơn, đổi chỗ với chúng tôi đi!"

"Nơi này tuyệt lắm! Các anh sẽ có rất nhiều tự do khi trở về nhà!"

"Các anh sẽ cải thiện kỹ năng trong thời gian ngắn ở đây!"

Nhưng các kỵ sĩ mới đến, cảm nhận được tình hình, đã gạt họ đi một cách thô bạo.

"Anh là ai? Tôi có biết anh không?"

"Anh điên à? Không đời nào tôi ở lại cái địa ngục này."

"Bảo trọng nhé. Hẹn gặp lại một ngày nào đó."

Những kỵ sĩ đã siêng năng luyện tập trong thầm kín thở phào nhẹ nhõm. Nếu họ lười biếng, có lẽ họ đã bị gửi đến đây để chịu khổ thay vào đó.

Bỏ lại những kỵ sĩ đang khóc lóc phía sau, Ghislain rời khỏi pháo đài cùng với Lowell.

Chỉ có một người, Kaor, mỉm cười rạng rỡ và vui vẻ hét lên.

"Hah! Bây giờ mọi người đều biết ta là kẻ mạnh nhất ở đây! Không nghe lời ta, ta sẽ đánh tất cả! Hiểu chứ?"

Với hàng trăm thợ săn dưới quyền và sự bảo vệ công khai của Vương quốc Turian, Kaor đã trở thành nhân vật quyền lực nhất trong pháo đài.

"Hahaha! Giờ ta là Vua của Ironcliff! Là vua!"

Hắn thực sự tận hưởng vị trí mới của mình.

* * *

Ngay cả khi Ghislain vắng mặt, lãnh địa vẫn nhộn nhịp với các hoạt động. Ngay cả những người thường thiếu tinh thần trách nhiệm cũng làm việc siêng năng, sợ hãi trước hậu quả của việc lười biếng.

Nhờ vậy, lãnh địa tiếp tục phát triển và cải thiện với tốc độ nhanh chóng.

Khi trở về, Ghislain nhận được các báo cáo chi tiết về tiến độ đã đạt được trong thời gian hắn vắng mặt. Vì hắn đã đi một thời gian, đã đến lúc tổng kết lại.

Báo cáo đầu tiên hắn nhận được là về dự án xây dựng đường hợp tác với gia tộc Hầu tước.

"Việc xây dựng đường đang tiến triển suôn sẻ. Các lãnh địa xung quanh đã được kết nối."

"Kết quả là, số lượng người dùng Chuyển phát nhanh Mũi tên đã tăng lên. Tuy nhiên, chúng ta vẫn đang hoạt động thua lỗ…"

"Mặt khác, phí đường bộ từ các lãnh địa lân cận bắt đầu đến. Mặc dù tăng trưởng chậm do dân cư thưa thớt và hoạt động thương mại ở phương Bắc, chúng tôi dự kiến doanh thu phí đường cao hơn từ khu vực thủ đô do Phu nhân Branford, con gái Hầu tước, quản lý."

Các dự án đường xá và chuyển phát đang tiến triển mà không có vấn đề đáng kể nào. Như dự đoán, có Hầu tước Branford tham gia khiến mọi thứ diễn ra suôn sẻ.

Rõ ràng là những dự án kinh doanh này sẽ mang lại lợi nhuận ngày càng tăng theo thời gian.

Các báo cáo tiếp theo tập trung vào phát triển lãnh địa.

"Sản xuất Galvaniium vượt quá mong đợi. Những người thợ rèn nhiệt tình đến nỗi họ tự nguyện làm thêm giờ."

"Hầu hết khu vực Fenris đã được chuyển đổi thành đất nông nghiệp. Lợi nhuận từ bán lương thực đang được sử dụng để liên tục mua tài nguyên và nhu yếu phẩm cho lãnh địa."

"Các khu vực khác đã được lấp đầy bằng các lò ấp trứng lớn và nhiều xưởng khác nhau. Năng lực sản xuất của lãnh địa đang tăng mạnh."

"Việc xây dựng nhà ở gần như hoàn tất. Giờ khó có thể tìm thấy cư dân nào không có nhà. Tuy nhiên, việc di dời các ngôi làng đang tiến triển chậm hơn dự kiến."

Các nỗ lực tích hợp các ngôi làng nhỏ, xa xôi vào các pháo đài và thị trấn gần đó đang được tiến hành. Tuy nhiên, quá trình này diễn ra chậm do những thách thức trong việc di dời các khu định cư lâu đời và lượng nhân lực đáng kể cần thiết cho việc di dời.

Bất chấp những chậm trễ này, một khi cư dân được di dời ổn định cuộc sống, những lời phàn nàn là rất ít.

Khi các cơ sở trong lãnh địa mở rộng, mức sống được cải thiện đáng kể. Lòng trung thành và sự hài lòng của cư dân tăng vọt lên những tầm cao chưa từng thấy.

Đối với một lãnh địa phương Bắc đạt được sự phát triển như vậy thực sự là một điều kỳ diệu. Tất cả điều này là nhờ vào kiến thức và sự thúc đẩy không ngừng của Ghislain.

"Không có nơi nào ở phương Bắc thịnh vượng hơn ở đây. Sản lượng dư thừa đang tăng đều đặn."

"Hoạt động kinh tế đang phát triển mạnh mẽ, và doanh thu thuế đang tăng. Trong khi chi phí vẫn cao hơn thu nhập…"

"Cư dân ca ngợi ngài không ngớt, thưa lãnh chúa."

Ngay cả Desmond và Raypold, nổi tiếng với những lãnh địa thịnh vượng ở phương Bắc, cũng không thể so sánh. Ở những lãnh địa đó, của cải tập trung trong tay các lãnh chúa, và sự chênh lệch giữa giàu và nghèo rất rõ rệt.

Ngược lại, Fenris là một nơi mà mọi cư dân đều sống tốt, có đủ ăn và ít lo lắng lớn. Đó là một trường hợp độc nhất trên toàn bộ lục địa.

Hài lòng với vô số lời khen ngợi, Ghislain gật đầu và nhận xét.

"Tốt. Nền tảng đã vững chắc hơn nhiều so với trước đây. Bây giờ, tất cả các ngươi đều biết điều gì tiếp theo, phải không?"

"…"

Các thuộc hạ im lặng. Họ có linh cảm nhưng không muốn nói ra. Ghislain lên tiếng trước.

"Đã đến lúc chuẩn bị cho chiến tranh lần nữa, phải không?"

Trước câu nói được mong đợi, các thuộc hạ thở dài, mặt mày ủ rũ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!