Web Novel - Chương 168: Cố Gắng Hết Sức Nào! (2)

Chương 168: Cố Gắng Hết Sức Nào! (2)

Nghe tin bọn dwarf đã đến, mặt Ghislain sáng lên, dù hắn không khỏi càu nhàu.

"Cuối cùng cũng tới! Để xem chúng mày mang theo bao nhiêu tên mà dám đến trễ thế này."

Gần đây, đủ thứ vấn đề lặt vặt liên tục gây ra sự chậm trễ nhỏ trong lịch trình.

Hắn đã cố tình đặt ra một mốc thời gian chặt chẽ ngay từ đầu, tính đến những trở ngại nhỏ như vậy. Tuy nhiên, vì thời gian đang rất eo hẹp, hắn ngày càng bực mình với số lượng chướng ngại vật ngày một nhiều.

Ghislain lập tức ra chào đón bọn buôn nô lệ.

"Lâu rồi không gặp, thưa ngài."

Tên buôn nô lệ, mặt mày lộ rõ vẻ kiệt sức, chào Ghislain.

Xét đến giá trị cao của đám nô lệ, hắn đã không thể ngủ được nhiều trong suốt hành trình, thần kinh căng thẳng suốt.

Trên hết, Ghislain đã liên tục thúc ép hắn về việc đến, đến mức hắn cảm thấy như sắp phát điên.

'Khốn thật, không biết lần sau hắn còn hành hạ ta đến mức nào nữa.'

Đây chưa phải là kết thúc của các giao dịch. Chỉ nghĩ đến việc lại bị vị lãnh chúa này quấy rối khi vận chuyển số nô lệ còn lại cũng đủ khiến hắn muốn ngất xỉu.

Sau khi đáp lại lời chào của tên buôn nô lệ một cách qua loa, Ghislain đi thẳng đến kiểm tra bọn dwarf.

"Ồ...."

Có không dưới một trăm nô lệ dwarf.

Dù vóc dáng nhỏ bé, chúng có thân hình chắc nịch, cơ bắp và nhìn xung quanh với vẻ mặt cau có.

Tên buôn nô lệ, nói với một chút lo lắng, hỏi,

"Nhưng ngài có thực sự kiểm soát được chúng không? Dwarf không chỉ dùng búa để rèn đâu. Với số lượng lớn tụ tập như vậy, có thể nguy hiểm lắm."

Lúc này, tất cả chúng đều bị còng tay và xiềng xích. Nhưng để bắt chúng làm việc, những xiềng xích đó sẽ phải được tháo ra.

Đó là mối lo ngại mà tên buôn nô lệ đưa ra.

Nếu nhiều dwarf như vậy cầm vũ khí và nổi loạn cùng lúc, thiệt hại có thể rất lớn.

Tuy nhiên, Ghislain gạt phăng đi với vẻ mặt thản nhiên.

"Không sao, không sao đâu. Chúng ta sẽ xử lý hết."

Tên buôn nô lệ nhìn xung quanh, cố hiểu sự tự tin của Ghislain.

'Ý hắn là kiểm soát chúng bằng lực lượng của lãnh địa?'

Nhưng cảnh tượng hiện ra trước mắt tên buôn nô lệ khi hắn quan sát Đội kỵ sĩ Fenris thật đáng lo ngại.

"Khụ! Khụ!"

"Khốn..."

Trông chúng tiều tụy đến mức như bộ xương, dường như ngay cả nhấc nổi vũ khí cũng là một cuộc vật lộn.

Một số kỵ sĩ ho không ngừng, sự gắng sức của họ dữ dội đến mức gây chảy máu cam.

Tất cả đều có vẻ ốm yếu. Gọi chúng là lực lượng chiến đấu còn quá sớm; chúng trông giống một khu điều dưỡng hơn.

'Lãnh chúa ở đây... có phải là người triệu hồi tử thi không nhỉ?'

Nếu hắn lôi xác chết từ mộ lên và hồi sinh chúng, thì đây chính xác là kết quả.

Với lực lượng lãnh địa trong tình trạng này, hắn cảm thấy lực lượng lính đánh thuê của chính mình có thể dễ dàng kiểm soát toàn bộ lãnh thổ.

'Không biết ta có nhận được tiền không nữa. Nơi này sắp sụp đổ rồi à?'

Càng bất an, tên buôn nô lệ vội vàng hỏi.

"Thưa ngài, ngài đã chuẩn bị tiền thanh toán chưa ạ?"

"Ồ, tất nhiên rồi. Ta không quỵt tiền bao giờ."

Ghislain tự tin đáp, ra hiệu cho Claude.

Claude mở một chiếc rương lớn, để lộ nó chất đầy vàng.

Tên buôn nô lệ nhanh chóng lôi vài đồng ra để xác thực, rồi chất rương lên xe ngựa của hắn.

"Tốt, vậy tôi xin phép đi đây."

"Được rồi, đừng đi xa quá đấy. Và lần sau, ta muốn các ngươi đến nhanh hơn."

"Ah, vâng, tất nhiên rồi. Tôi sẽ đến nhanh nhất có thể."

Tên buôn nô lệ trả lời với sự chân thành thực sự.

'Nhìn mấy tên tự xưng là kỵ sĩ hắn có kìa... lãnh địa này sẽ sớm sụp đổ thôi. Chắc chắn luôn. Ngay cả Hầu tước Branford cũng không thể bảo vệ một lãnh địa như thế này. Tốt nhất là ta nên kết thúc mọi việc và thu nốt số tiền còn lại trước khi lãnh thổ khác ập đến.'

Dù sao, Ghislain vẫn là một khách hàng quý giá, nên hắn đưa ra một lời khuyên cuối cùng trước khi rời đi.

"Dwarf có rất nhiều tự trọng. Về mặt pháp lý, chúng có thể là nô lệ, nhưng ngài không nên đối xử với chúng một cách bất cẩn, hiểu chứ?"

Ghislain gật đầu đồng ý.

"Ta biết. Chúng nổi tiếng là khó quản lý mà."

"Ngài sẽ cần chú ý đến chất lượng bữa ăn của chúng và cung cấp rượu đều đặn. Chúng là loại sinh vật kén chọn như vậy đấy; hiếm khi làm việc nếu không hài lòng."

Trong khi dwarf về mặt pháp lý bị phân loại là nô lệ, ngay cả các quý tộc cũng không đối xử với chúng một cách liều lĩnh.

Dù một vài kẻ đáng khinh có thể bắt gia đình chúng làm con tin và đối xử tàn tệ, hầu hết đều thích giữ mối quan hệ tốt với chúng.

Điều này không chỉ vì giá cao của chúng. Khi dwarf không hài lòng, chúng không tạo ra sản phẩm chất lượng.

Vũ khí và đồ thủ công do dwarf làm ra có giá cắt cổ, và bất kỳ xưởng nào dưới sự chỉ huy của dwarf đều thấy tốc độ sản xuất tăng lên đáng kể.

Vì vậy, thực tế là có lợi hơn khi đối xử tốt với chúng và nhận được hàng hóa chất lượng.

"Chà, vậy tôi xin phép đi đây. Chuyến hàng tiếp theo chắc sẽ mất thêm năm sáu tháng nữa."

"Cái gì? Sao lâu thế?"

"Đó là nhanh nhất chúng tôi có thể làm rồi. Có nhiều kẻ nhắm vào nô lệ elf lắm, ngài biết không. Ngay cả việc di chuyển một tên từ chi nhánh cũng cần sự thận trọng cực độ. Ngài hiểu mà, phải không?"

"Hmm, cố gắng đẩy nhanh tốc độ lên đi. Ta sẽ đi vắng một thời gian, và ta muốn tất cả chúng có mặt ở đây khi ta trở về."

"...Khi nào ngài định trở về ạ?"

"Không rõ... mọi thứ hơi khó đoán. Nhưng đến lúc đó ngươi sẽ biết thôi. Ngươi sẽ nghe được vài tin tức đáng chú ý vào lúc đó."

'Tin tức đáng chú ý hả... chắc là tin nơi này sụp đổ rồi.'

Tên buôn nô lệ cười khẩy trong lòng khi cúi đầu thật sâu. Sau khi nghe những lời của Ghislain, hắn càng cảm thấy thôi thúc phải quay lại và kết thúc công việc càng nhanh càng tốt.

"Bằng cách đó, chúng ta có thể lấy nốt số dư trước khi lãnh địa sụp đổ."

Nhìn tên buôn nô lệ vội vã quay về, Ghislain ngạc nhiên.

"Nhìn kìa. Cái cách hắn chạy như bay thế kia—chẳng lẽ hắn đoán được chúng ta định chiếm lãnh địa Cabaldi? Mấy tên làm ăn lớn quả có giác quan nhạy bén thật."

"Tôi không nghĩ đó là lý do đâu..."

Cũng giống như tên buôn nô lệ, Claude liếc nhìn xung quanh. Những chiếc đầu lâu nằm rải rác khắp nơi, đang phun máu.

"Lãnh chúa, ngài không quên thỏa thuận của chúng ta chứ? Nếu các kỵ sĩ tập sự không thể sử dụng ma lực, thì không có chiến tranh, nhớ chứ?"

"Ừ, ừ, ta biết. Đừng càu nhàu nữa, về làm việc đi. Ngươi đã đồng ý chuẩn bị kỹ lưỡng cho đến khi có kết quả mà."

Ghislain, bực mình, vẫy tay về phía bọn dwarf.

"Thả chúng ra nhanh lên. Chúng ta có núi công việc để bắt chúng làm."

Khi được giải thoát khỏi xiềng xích, bọn dwarf, dù khó hiểu, bắt đầu vươn vai một cách uể oải.

Tên dwarf ở phía trước, với bộ râu rậm rạp, cười khẩy nói.

"Chắc tại Lãnh chúa còn trẻ? Ngài cũng gan thật đấy. Lực lượng của ngài trông thảm hại quá—ngài thực sự định thả tất cả chúng tôi à?"

Ghislain cố gắng che giấu sự thích thú trước cảnh tượng tên dwarf đã bước tới.

'Lâu rồi nhỉ, người thợ rèn huyền thoại. Chắc nhờ tuổi thọ dài của chủng tộc, nhưng ngươi trông y hệt kiếp trước.'

Trong kiếp trước, khi hắn chiến đấu chống lại thảm họa quét qua lục địa, chính tên dwarf này đã giúp hắn rất nhiều.

Nhận ra kỹ năng đặc biệt của tên dwarf, Ghislain đã nghiêm ngặt chỉ thị cho bọn buôn nô lệ phải đưa bằng được tên này về.

Tuy nhiên, chẳng có lợi gì khi tỏ ra thân thiện ở đây.

Nếu chúng nghĩ hắn điên, hắn sẽ may mắn; nếu chúng coi hắn là con mồi dễ xơi, việc xử lý bọn dwarf sẽ càng khó khăn hơn.

Giả vờ khịt mũi khinh thường, Ghislain trêu chọc hắn.

"Vậy sao? Muốn đánh nhau với ta không?"

"Chà... xét đến hoàn cảnh hiện tại, tốt nhất là tránh rắc rối bất cứ khi nào có thể... nhưng thấy chúng ta đã ở rìa xa nhất phương bắc rồi, chạy trốn lên núi cũng không phải lựa chọn tồi. Nhìn ngài, tôi nghĩ tôi có thể hạ hết các ngài một mình đấy."

Trước khi Ghislain kịp trả lời, một kỵ sĩ bên cạnh bước tới.

Kỵ sĩ này, thay thế vị trí của Gillian và Kaor ở bãi tập, được giao nhiệm vụ bảo vệ Lãnh chúa.

"Đồ hỗn láo! Sao một tên nô lệ như ngươi dám ăn nói xấc xược với Lãnh chúa chúng ta như vậy! Quỳ xuống xin lỗi ngay, nếu không... ugh! Khụ...!"

Kỵ sĩ, vốn là lính đánh thuê, bắt đầu ho ra máu và quỳ gối xuống trước khi kịp nói hết. Nhắm đến việc phô trương địa vị mới là kỵ sĩ, cơ thể hắn rõ ràng chưa sẵn sàng cho nhiệm vụ này.

"..."

Bọn dwarf im lặng, không tìm được lời nào. Lãnh địa này dường như vô cùng kỳ lạ.

Ghislain thở dài, xoa thái dương.

"...Đưa hắn đi và để hắn nghỉ ngơi."

Khi kỵ sĩ được khiêng đi, Ghislain tiếp tục nói như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Các ngươi biết chạy trốn chẳng có ích gì, phải không? Khoảnh khắc tin tức nô lệ phi nhân loại trốn thoát lan ra, bọn buôn nô lệ sẽ săn lùng các ngươi không ngừng nghỉ. Ở lại đây thoải mái chẳng phải tốt hơn sao?"

"..."

Lời của Ghislain không sai. Lục địa từ lâu đã trở thành lãnh thổ của loài người.

Trong khi có tin đồn về một số phi nhân loại tụ tập ở các vùng xa xôi, Vương quốc Ritania hoàn toàn là lãnh địa của con người.

Sống ẩn dật khỏi tầm mắt con người ở Ritania là không thể. Và ngay cả nếu chạy trốn sang vương quốc khác, chúng cũng không biết đồng loại của mình có thể đang ẩn náu ở đâu, nên kết quả cũng vậy thôi.

Tên dwarf tặc lưỡi một cách công khai, trông có vẻ bực mình.

"Có vẻ ngài cũng có chút thông minh. Chà, trốn thoát quả thực sẽ bất lợi cho chúng tôi. Nhưng làm việc chăm chỉ lại là chuyện khác. Chất lượng công việc của chúng tôi phụ thuộc vào cách chúng tôi được đối xử, và nhìn tình trạng của lãnh địa này, tôi nghi ngờ chúng tôi sẽ được đối xử tốt cho lắm."

Điển hình của một dwarf, thái độ của hắn tràn đầy tự hào.

Ghislain đáp lại câu nói cáu kỉnh.

"Galbarik, ngươi là người đại diện ở đây à?"

"Hmm? Sao ngài biết tên tôi... Ah, chắc ngài nhận được danh sách trước rồi. Dù sao, vâng, hiện tại tôi là người đại diện."

Trở thành người đại diện giữa những dwarf rất đơn giản: ngươi chỉ cần là giỏi nhất.

Galbarik, người mà trong kiếp trước thậm chí còn được gọi là "Thợ rèn Huyền thoại", đương nhiên được bầu làm đại diện. Ghislain không ngạc nhiên khi hắn giữ vị trí đó.

Ghislain giơ một ngón tay lên và nói với Galbarik.

"Mười năm."

"Ý ngài là sao?"

"Hợp tác hết mình với ta trong mười năm, và ta sẽ thành lập một khu tự trị cho dwarf trong lãnh địa này và trả tự do cho các ngươi khỏi thân phận nô lệ. Các ngươi sẽ được tự do sống ở đây như cư dân. Điều đó không cho các ngươi chút động lực sao?"

Đó là một lời đề nghị chưa từng có. Trả tự do cho những dwarf đã được mua với giá đáng kể không phải chuyện nhỏ.

Trên hết, lời hứa trả tự do sau chỉ mười năm thật đáng chú ý. Đối với dwarf, những người sống lâu hơn nhiều so với con người, một thập kỷ chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Chắc chắn đó là một đề xuất hấp dẫn đối với những dwarf đang chịu cảnh nô lệ.

Tuy nhiên, Galbarik chỉ cười khẩy trước lời đề nghị của Ghislain.

"Ngài đang định làm một cuộc vận động giải phóng nô lệ à? Ngài nghĩ điều đó có khả thi dù chỉ một chút sao?"

"Ta là Lãnh chúa ở đây, nên chẳng có gì ngăn cản ta làm điều đó cả."

"Ngài nghĩ chúng tôi chưa từng nghe những lời nói dối ngọt ngào như vậy từ loài người sao? Chúng tôi không mắc bẫy mấy lời nói suông đó nữa đâu."

Tuy nhiên, Ghislain đón nhận câu đáp trả sắc bén của dwarf một cách bình thản, như thể nó chẳng làm hắn bận tâm chút nào.

"Ngay cả nếu ta nói dối, điều tồi tệ nhất xảy ra là chẳng có gì thay đổi so với bây giờ. Các ngươi chẳng mất gì khi tin ta đâu. Chưa từng nghe câu 'liều ăn nhiều' à?"

"Chậc, thật vô lý..."

Trước câu trả lời trơ trẽn của Ghislain, Galbarik cười khẩy và nghiến răng.

"Đừng có nói nhảm. Chúng tôi là nô lệ, ngài hiểu không? Luật pháp vương quốc định nghĩa chúng tôi như vậy. Chỉ vì một lãnh chúa vùng quê quyết định không đối xử với chúng tôi như nô lệ, không có nghĩa là cả vương quốc sẽ thay đổi quan điểm."

"Ah, luật pháp vương quốc, phải không? Có gì to tát đâu? Nó chỉ là thứ do con người tạo ra thôi. Nếu cần, nó có thể thay đổi. Cứ để ta lo. Ta không phải loại người nuốt lời."

Bất kỳ ai nghe lỏm cũng có thể dễ dàng buộc tội hắn phản quốc vì những lời đó. Galbarik lo lắng nhìn xung quanh.

Những người bên cạnh Lãnh chúa dường như đã quá quen với những trò hề của hắn đến nỗi tất cả đều nhìn chằm chằm lên trời một cách vô hồn, hành động như thể chưa nghe thấy gì.

'Thằng cha này bị điên à?'

Ghislain nhún vai trước vẻ mặt sững sờ của Galbarik.

Chiến đấu chống lại gia tộc Công tước vốn đã đồng nghĩa với việc lật đổ vương quốc, nên thay đổi một vài đạo luật nhỏ trên đường đi cũng chẳng thành vấn đề.

"Tất nhiên, đó không phải thứ ngươi sẽ cảm nhận được ngay bây giờ, cũng không phải thứ ngươi sẽ tin. Vậy nên, để ta đưa ra một lời đề nghị có thể hấp dẫn hơn ngay bây giờ."

"Đ-Đó là gì?"

"Các ngươi không mệt mỏi với việc ngày nào cũng làm những thứ giống nhau sao?"

"Chà... chắc là..."

Các quý tộc ép dwarf chỉ chế tác những món đồ xa xỉ khiến chúng trông có vẻ oai hơn.

Đối với dwarf, những người coi trọng cả tính nghệ thuật lẫn tính thực dụng, điều đó chẳng khác nào cực hình.

Nhiều dwarf thà bị giam trong xưởng để sản xuất hàng loạt trang bị cho kỵ sĩ và binh lính. Sự thiếu cơ hội để tạo ra bất cứ thứ gì mới mẻ đã kìm hãm sự sáng tạo của chúng và cuối cùng làm xói mòn ý chí làm việc, khiến hầu hết chúng sống một cách uể oải, chỉ trôi qua ngày.

Nhưng chúng có lựa chọn nào khác đâu? Thế giới vận hành như vậy mà.

Ghislain tập trung vào điểm này.

"Và hầu hết đều là đồ bỏ đi vô dụng thôi. Chỉ là đồ xa xỉ phù phiếm—chán lắm phải không?"

"Vậy ngài gợi ý gì? Rằng chúng tôi làm trang bị thay vì đồ xa xỉ?"

Galbarik liếc nhìn những kỵ sĩ vẫn đang vật lộn để đứng vững trên đôi chân của mình.

"Chà, nhìn chúng có vẻ cần được trang bị tốt hơn thật."

Làm vũ khí và áo giáp còn thích hơn nhiều so với việc chế tác những món đồ trang sức vô dụng.

Nhìn một kỵ sĩ tạo dựng danh tiếng khi sử dụng vũ khí do mình chế tác là một trong những niềm vui của một người thợ thủ công.

Nghĩ đến đó, một nụ cười nhạt, cay đắng thoáng hiện trên mặt vài tên dwarf.

Ghislain gật đầu vài cái.

"Tất nhiên, các ngươi sẽ làm rất nhiều vũ khí. Nhưng không chỉ có vậy."

"Nếu không chỉ có vậy, thì còn gì nữa?"

Ghislain gõ vào trán mình, cười tươi.

"Đầu ta đầy những ý tưởng thú vị. Những thứ chưa từng thấy trên thế giới trước đây. Các ngươi sẽ hài lòng khi thấy chúng."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!