Web Novel - Chương 171: Đủ Để Kiểm Chứng (1)

Chương 171: Đủ Để Kiểm Chứng (1)

Bọn dwarf đồng thanh kêu lên hoảng hốt.

"Lãnh chúa! Một tháng là quá ngắn!"

"Ah, thôi nào. Sao các ngươi lại làm như vậy? Chẳng phải các ngươi là dwarf được ca ngợi là những thợ thủ công giỏi nhất sao? Chẳng phải các ngươi nói sẽ làm bất cứ điều gì ta muốn sao? Sẽ hơi phiền nếu bây giờ các ngươi định nuốt lời đấy."

"Khốn..."

Bọn dwarf mang vẻ mặt thực sự đau khổ.

Thông thường, con người sẽ đưa ra những yêu cầu nằm trong giới hạn mà họ cho là hợp lý. Bọn dwarf, tự tin vào kỹ năng của mình, đã đưa ra những lời hứa táo bạo, cho rằng chúng có thể dễ dàng đáp ứng những kỳ vọng như vậy.

Thực ra, chúng thừa nhận rằng mình đã hơi phấn khích và khoác lác hơi nhiều. Nhưng chúng không ngờ có ai đó lại bám vào lời nói của chúng một cách quá đen như vậy.

'Ý tôi là, thông thường, nếu nhờ vả tử tế, quý tộc sẽ tỏ ra khiêm tốn và chấp nhận ít hơn, phải không? Nhất là quý tộc!'

Đây là lần đầu tiên chúng gặp một người trơ trẽn lấy mọi thứ như đã hứa như vậy.

Giờ đây, chúng sẽ phải làm việc như điên, cắt xén thời gian ăn, ngủ và thậm chí cả nghỉ ngơi.

'Chết tiệt, đáng lẽ ta nên im lặng. Sao ta phải mở miệng ra làm gì?'

Bọn dwarf trông chán nản. Bất kể, chúng đã hứa, và nhìn vào vẻ mặt của lãnh chúa, rõ ràng hắn sẽ không chấp nhận bất kỳ lời bào chữa nào.

Dù vậy, vì chưa bao giờ làm việc dưới những điều kiện khắc nghiệt như vậy, Galbarik quyết định phàn nàn một chút và thăm dò phản ứng của Ghislain.

"Lãnh chúa, việc này nhiều quá. Nếu chúng tôi cố gắng hoàn thành mọi thứ trong vòng một tháng, chúng tôi sẽ chết vì làm việc quá sức mất."

"Các ngươi sẽ chết anyway nếu không làm."

"Cái gì? Ý ngài là sao? Ngài định giết chúng tôi à?"

Về mặt pháp lý, chúng là nô lệ, nên ngay cả khi bị giết vì không tuân lệnh, chúng cũng chẳng có nhiều lý do để phản đối.

Ghislain lắc đầu và đáp, "Chúng ta đã bị Bá tước Desmond để mắt tới rồi. Chiến tranh sắp nổ ra. Nếu công việc ta ra lệnh không xong trong một tháng, tất cả chúng ta đều chết."

"..."

"Thành thật mà nói, các ngươi đã sống thoải mái dưới trướng các quý tộc bấy lâu nay, phải không? Với cái đầu óc lười biếng đó, các ngươi sẽ không sống nổi ở vùng đất phương Bắc khắc nghiệt này đâu."

Tuy nhiên, cái tên Bá tước Desmond không làm bọn dwarf dao động nhiều.

'Dù chiến tranh có nổ ra, chúng tôi chắc cũng không gặp nguy hiểm...'

Bọn dwarf không sợ chiến tranh giữa loài người. Lãnh chúa sẽ không giết những dwarf đắt giá và có tay nghề. Trừ khi chúng trực tiếp cầm vũ khí và tham gia cuộc chiến, thông thường chúng sẽ kết thúc như chiến lợi phẩm và bị bắt làm việc bởi bên chiếm được chúng.

Nhưng Ghislain không ngu dốt về sự thật này.

"Nếu công tác chuẩn bị không xong trong vòng một tháng, ngay cả bọn dwarf cũng sẽ được đưa ra tiền tuyến làm đội tiên phong trong chiến tranh."

'Chà, thằng cha này thực sự bị điên à?'

Bọn dwarf thở dài thườn thượt và trừng mắt nhìn Ghislain.

'Ngươi có biết bọn ta đáng giá bao nhiêu không? Không có lãnh chúa nào liều lĩnh đến mức đưa chúng tôi ra chiến trường đâu. Đây chắc chắn là đe dọa suông.'

Bất chấp những ánh nhìn nghi ngờ của bọn dwarf, Ghislain cười tươi.

"Các ngươi vừa mới đến, nên chưa biết nhiều về ta, phải không? Hôm nay ta sẽ cho các ngươi thời gian rảnh. Một khi các ngươi biết ta là loại người nào, các ngươi sẽ biết mình cần phải làm gì. Ta muốn giải quyết mọi việc một cách hòa bình, nhưng có vẻ mọi người không tin lời ta nói."

Nói xong, Ghislain rời khỏi phòng.

Bọn dwarf nhìn bóng lưng hắn rời đi một cách khó hiểu trước khi bật cười, từng tên một.

'Nó thực sự nghĩ kiểu đe dọa đó có tác dụng với chúng ta sao?'

Đã từng giao dịch với đủ loại quý tộc, bọn dwarf không hề bị đe dọa chút nào.

"Hm, hm. Dù sao, vì chúng ta chưa quen với bầu không khí ở đây hay chi tiết về lãnh địa, hãy đi xem xét một chút," Galbarik đề nghị.

Đồng ý, bọn dwarf bắt đầu khám phá lãnh địa và hỏi thăm về vị lãnh chúa.

Người dân thị trấn sẵn lòng chia sẻ những gì họ biết.

"Ồ, lãnh chúa ấy hả? Một khi đã quyết định điều gì, cậu ấy lao thẳng tới không ngoảnh đầu lại."

"Cậu ấy đã bí mật tập hợp quân sau lưng cha mình và đi vào Rừng Quái thú. Họ bảo cậu ấy thậm chí còn tự mình rời khỏi chiến trường để đè bẹp kẻ thù. Vài ngày trước, cậu ấy còn cướp cả khu rừng trong lãnh địa của cha mình nữa."

"Đúng, đúng. Và ngay cả khi Bá tước Digald và các thuộc hạ của hắn đầu hàng, cậu ấy cũng giết sạch."

"Ngươi biết Hầu tước Branford chứ? Cậu ấy thậm chí còn liều mạng đánh cược với ông ta đấy."

Bọn dwarf càng nghe những câu chuyện từ người dân địa phương, chúng càng nhận ra có điều gì đó không ổn.

Mọi câu chuyện chúng nghe đều bất thường. Không một người tỉnh táo nào lại hành xử như vậy.

Chắc chắn, kết quả thì tốt, nên người dân địa phương ca ngợi hắn, nhưng nếu xem xét quá trình, thì thật đáng lo ngại.

Cuối cùng, chúng chứng kiến các pháp sư làm việc tại công trường xây dựng, điều này khiến chúng vô cùng sốc.

'Loại pháp sư nào... trông tiều tụy thế này?'

Vẻ ngoài lôi thôi lếch thếch của họ khiến không thể phân biệt được họ là pháp sư hay lao công.

Alfoi, mặc một bộ áo chùng rách rưới, đứng dạng một chân và xem xét bọn dwarf từ đầu đến chân.

"Cả một tháng cho dự án, hả? Thế là nhiều thời gian đấy. Sao lãnh chúa lại cho các ngươi nhiều thời gian vậy?"

"...Anh vừa nói thế là nhiều thời gian à?"

"Ừ, sao? Bọn tôi làm một trăm ma trận ngưng tụ ma lực trong hai ngày. Còn các ngươi không xong trong một tháng? Phù, dwarf rốt cuộc cũng chẳng ra gì."

"Khoan, điều đó có lý không?"

"Sao không? Bọn tôi còn làm vài trăm ma thạch cho đồng ruộng chỉ trong một tuần!"

Khi Alfoi tự hào khoe khoang, các pháp sư mỉm cười tự mãn và gật đầu đồng tình.

Galbarik thận trọng hỏi, "Các ngươi thực sự là pháp sư à?"

Đáp lại, Alfoi đứng thẳng người, giơ một tay lên, và tạo ra một quả cầu lửa.

"Ta là người kế thừa của Tháp chủ Tháp Lửa Đỏ, tháp phép thuật nổi tiếng nhất phương Bắc. Mọi người cũng gọi ta là Người Lửa không biết bỏ cuộc—Alfoi."

Bọn dwarf nhìn chăm chú vào quả cầu lửa Alfoi tạo ra. Chúng chưa từng nghe danh hiệu đó, nhưng rõ ràng hắn thực sự là một pháp sư thật.

Không thể kìm nén sự tò mò, Galbarik hỏi, "Tại sao một người như người kế thừa của một tháp phép thuật lại sống ở đây như thế này?"

Alfoi bỗng nhiên xụ vai xuống và giải thích hoàn cảnh đã trói buộc hắn với lãnh địa Fenris.

Hắn mô tả việc mình đã bị ép đưa đến đây mà không biết sẽ phải làm gì, và bây giờ, như một nô lệ, hắn thậm chí không thể cố gắng trốn thoát. Tiết lộ này lại một lần nữa khiến bọn dwarf bị sốc.

Một lãnh địa mà ngay cả người kế thừa Tháp chủ và các pháp sư cũng không thể trốn thoát và bị ép lao động không ngừng?

Bọn dwarf không còn cách nào khác ngoài việc chấp nhận sự thật đáng lo ngại mà chúng đã do dự không dám thừa nhận.

'Ah, lãnh chúa thực sự bị điên. Hắn chỉ có thể làm được những điều vô lý như vậy vì hắn hoàn toàn mất trí.'

Alfoi đặt tay lên vai Galbarik và nói một cách tha thiết.

"Các ngươi nói sẽ làm việc xây dựng, phải không? Hãy cùng nhau cố gắng hết sức nhé. Nếu không có gì khác, nơi này cho các ngươi rất nhiều đồ ăn. Các ngươi sẽ được ăn cho đến khi no."

Đó là một nhận xét hoàn hảo cho một người đã hoàn toàn thích nghi với cuộc sống trong lãnh địa.

Kiệt sức vì lao động khổ sai, Alfoi và các pháp sư đã đến mức chỉ cần được cho ăn no cũng đủ để họ hài lòng.

Thấy ánh mắt kỳ lạ, gần như điên dại của các pháp sư, bọn dwarf theo bản năng lùi lại một bước, vẻ mặt bất an.

'Chúng ta phải trốn thoát. Nếu ở lại đây, chúng ta sẽ không sống nổi. Bằng mọi giá phải trốn thoát.'

Như thể đọc được suy nghĩ của chúng, Alfoi nói một cách nghiêm túc.

"Đừng nghĩ đến chuyện chạy trốn. Các ngươi sẽ chỉ bị bắt lại thôi. Sở trường của lãnh chúa là truy đuổi, phục kích và tiêu diệt. Ngay cả một pháp sư như ta còn không thể trốn thoát, các ngươi nghĩ mình có thể à? Cứ ở lại đây và cùng nhau chịu đựng lâu dài đi."

Mỗi lời Alfoi nói đều mang một sự chân thành thực sự. Thêm nhiều người đồng nghĩa với việc hắn có thêm một chút thời gian thở, nên lời cầu xin của hắn là điều tự nhiên.

Hắn cố gắng an ủi chúng thêm.

"Thỉnh thoảng chúng ta có thể đánh bạc và uống rượu cùng nhau. Ở đây vui hơn ngươi tưởng đấy. Nếu không biết đánh bạc, ta có thể dạy."

"..."

Một sự im lặng ngượng ngùng kéo dài.

Sau một hồi suy nghĩ lâu dài, Galbarik quay sang những dwarf khác và miễn cưỡng nói.

"...Hãy bắt đầu làm việc nhanh lên. Chúng ta không có nhiều thời gian."

Nếu không hoàn thành công việc trong vòng một tháng, chúng có thể bị lôi ra chiến tranh như một lực lượng tấn công.

* * *

Ghislain ngồi suy nghĩ, xem xét lại kế hoạch hắn đã vạch ra.

'Sẽ vô nghĩa nếu chỉ nơi này trở nên mạnh hơn khi ta sắp chiến đấu với công quốc.'

Dù Fenris có phát triển nhanh đến đâu, cũng không thể ngay lập tức sánh được với sức mạnh quân sự áp đảo của Gia tộc Công tước, kẻ đã tích lũy sức mạnh khổng lồ.

Đó chính xác là lý do tại sao phe thân hoàng phải được lôi kéo vào cuộc chiến.

Lãnh thổ Ferdium, nơi hiện đang bảo vệ phương Bắc, cũng cần phát triển mạnh nhất có thể.

Chỉ khi đó họ mới có thể cùng nhau chịu đựng những biến động sắp tới.

'Ta sẽ phải giúp chúng phát triển càng nhanh càng tốt. Trong khi làm việc đó, ta cũng nên dạy Ferdium kỹ thuật tu luyện ma lực.'

Với suy nghĩ này, Ghislain lập tức chất hàng chục xe ngựa với lương thực và lên đường đến Pháo đài Phương Bắc, nơi cha hắn đang ở.

* * *

Pháo đài Phương Bắc, Kaipiler.

Tiền tuyến xa nhất về phía bắc của Vương quốc Ritania, được bảo vệ bởi Zwalter Ferdium, Hầu tước xứ Ferdium.

Khu vực xung quanh con suối nhỏ gần pháo đài trơ trụi, phần còn lại xung quanh chẳng là gì ngoài đồng hoang hoang vắng.

Trong nhiều thế kỷ, gia tộc Ferdium đã bảo vệ pháo đài hẻo lánh này chống lại các cuộc xâm lược của man tộc.

Sự phòng thủ liên tục này khiến Ferdium luôn trong tình trạng nghèo đói triền miên.

Tuy nhiên, những người đứng đầu gia tộc, những người coi trọng danh dự, đã chịu đựng những mất mát này và bảo vệ pháo đài, biến nó thành niềm tự hào của dòng dõi.

Zwalter Ferdium, người bảo vệ biểu tượng danh dự của gia tộc Ferdium, xông ra khi nghe tin Ghislain đến, mặt mày giận dữ.

Theo sau ông là Randolph, Chỉ huy Kỵ sĩ, người trông cũng phẫn nộ không kém.

Khoảnh khắc Zwalter nhìn thấy Ghislain, ông cất cao giọng.

"Ghislain! Ta đã nghe tin rồi! Ta đã tha thứ cho hành động của con vì những công lao con đạt được, nhưng bây giờ con đã vượt quá giới hạn! Sao con dám lột sạch khu rừng trong lãnh địa của ta mà không xin phép!"

Dù Homerne có phóng đại một chút trong các báo cáo ông gửi, sự thật là Ghislain đã cướp phá khu rừng trong lãnh thổ Ferdium.

Lần này, Zwalter không có ý định tha thứ.

Dù Ghislain có tài giỏi đến đâu, Zwalter không thể dung túng bất kỳ hành động nào làm suy yếu quyền uy của ông với tư cách vừa là lãnh chúa vừa là gia chủ.

Duy trì quyền uy đó là điều cần thiết để lãnh đạo người dân và bảo vệ phương Bắc.

Tay Zwalter di chuyển đến chuôi kiếm như thể ông sẵn sàng rút nó ra.

Ghislain, tuy nhiên, nở một nụ cười nhạt và đáp, "Con xin lỗi về chuyện đó. Con đang rất cần gỗ. Đổi lại, con mang theo một ít lương thực thêm."

Những xe ngựa Ghislain mang đến chất đầy một lượng lương thực phi thường.

Có nhiều lương thực đến nỗi toàn bộ đơn vị đồn trú trong pháo đài có thể ăn uống no đủ mỗi ngày và vẫn còn đủ dùng trong vài năm.

"Con cũng đã gửi lương thực về lãnh địa. Người dân ở đó chắc sẽ có đủ để sống mà không lo lắng về lương thực ít nhất là đến năm sau."

Ghislain nói với nụ cười thoải mái, khiến lông mày Zwalter giật giật.

"Con nghĩ có thể phủi sạch chuyện này chỉ bằng lương thực sao!"

...Nó là quá nhiều lương thực để có thể chỉ trích là "chỉ lương thực".

Nhưng chấp nhận lương thực và lập tức xoay chuyển thái độ như lật bàn tay thì không phải lựa chọn. Đặc biệt ở một nơi có nhiều người đang theo dõi—làm vậy sẽ xé nát quyền uy của ông thành từng mảnh.

Điều đó không có nghĩa là ông có thể thẳng thừng từ chối lương thực. Cơn đói thật khó chịu. Ông đã phát ngán vì nó.

Đó là một cuộc khủng hoảng chỉ có một lần trong đời.

Nhưng Zwalter là ai? Một lão tướng dày dạn kinh nghiệm đã chiến đấu vô số trận chống lại dã nhân.

Không do dự, ông liếc nhanh cho Randolph một cái nhìn đầy ẩn ý.

Randolph, đã ở bên cạnh Zwalter hàng chục năm, hiểu ông ngay lập tức mà không cần lời nói.

Với một nụ cười tươi, Randolph bất ngờ nắm lấy tay Ghislain.

"Trời ơi, cậu chủ nhỏ của chúng tôi. Sao cậu có thể mang cho chúng tôi nhiều lương thực thế này? Thời tiết ở đây đã trở nên khá lạnh rồi nhỉ? Chúng ta vào trong kẻo cậu bị cảm lạnh. Ah, anh bạn, anh đang làm gì vậy? Dù sao chúng ta cũng chẳng có ích gì với đống gỗ, phải không? Ăn uống mới là quan trọng, anh không nghĩ vậy sao?"

"Hmm, hay là lần này bỏ qua đi?"

"Tất nhiên! Ngay cả nếu bán hết đống gỗ đó, chúng ta cũng không thể mua được nhiều lương thực như vậy. Hơn nữa, cậu ấy cho chúng ta một thỏa thuận công bằng vì là người nhà mà."

"Hừm, được rồi. Lần này ta sẽ bỏ qua, nhưng lần sau phải cẩn thận hơn đấy. Tạm thời vào trong đã."

Nói xong, hai người đàn ông thản nhiên sải bước vào pháo đài.

Khi Ghislain nhún vai, các kỵ sĩ và binh lính gần đó cố nhịn cười.

Không may thay, mọi người đã ở bên nhau quá lâu đến nỗi màn kịch không đánh lừa được ai.

Khi Zwalter đến văn phòng của mình, ông đi thẳng vào vấn đề.

"Được rồi, con đến đây vì việc gì? Có vẻ không chỉ để mang lương thực và xin lỗi. Đừng nói là con đã tìm được đối tượng kết hôn rồi đấy?"

Việc cằn nhằn bắt đầu ngay khi họ ngồi xuống. Ghislain thở dài thườn thượt và đáp lại.

"...Không phải vậy. Con có việc quan trọng cần bàn."

Nghe những lời đó, cả Zwalter và Randolph đều theo bản năng giật mình. Bất cứ khi nào có thứ gì "quan trọng" thốt ra từ miệng Ghislain, nó luôn dẫn đến rắc rối lớn.

Zwalter nói với giọng nghiêm túc.

"Dù là gì, con không thể không nói ra sao? Cha thực sự rất thích cuộc sống yên bình này bây giờ."

Giọng ông tràn đầy sự chân thành.

Cuối cùng họ cũng có thể sống tử tế, không phải liên tục vật lộn. Ông muốn cuộc sống yên tĩnh này tiếp tục mà không bị xáo trộn.

Ông đã chịu đựng quá nhiều gian khổ để có thể khao khát thêm gì nữa. Một người cần biết giới hạn của mình.

Ghislain lờ đi một cách gọn gàng lời cầu xin chân thành tiết lộ những đấu tranh suốt đời và hy vọng khiêm tốn của cha mình, và hắn mở miệng.

"Chúng ta cần thay đổi kỹ thuật tu luyện ma lực của gia tộc."

Mặt Zwalter lập tức nhăn lại.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!