Web Novel - Chương 155: Ta Sẽ Lo Chuyện Này (1)

Chương 155: Ta Sẽ Lo Chuyện Này (1)

Đám người nhập cư đến nhanh hơn dự kiến, nhưng đó không phải là một tình huống không lường trước được.

Suy cho cùng, không thể xây nhà cho hàng nghìn người trong vòng một hai tháng.

Trước mắt, họ định dựng lều tạm và huy động nhân lực để đẩy nhanh tiến độ xây dựng.

Phải cung cấp chỗ ở ngay lập tức thì mới có thể bắt những người này làm việc được, phải không?

Vấn đề là đang thiếu gỗ trầm trọng, khiến không biết khi nào công trình mới xong—không, thậm chí không rõ liệu có thể bắt đầu được không.

Nhà ở càng lâu xây xong, cuộc sống của mọi người càng trở nên hỗn loạn.

Claude, gãi đầu đầy bực dọc, nhìn Wendy với vẻ mặt cầu xin.

"Chúng ta nên làm gì bây giờ?"

"...Tôi thực sự không biết."

"Khi thực sự không biết thì cô lại nói 'thực sự' nhỉ?"

"..."

Nếu ngay cả Claude, Quản gia trưởng, cũng không có giải pháp, thì không đời nào Wendy lại nghĩ ra ý hay.

Dù là trợ lý của hắn, vai trò chính của cô là bảo vệ Claude.

Claude, sau một hồi trầm tư, thở dài và gạt bỏ suy nghĩ.

Không có thời gian để lo lắng lúc này. Hắn cần nhanh chóng kết thúc giao dịch này và chuyển sang việc tiếp theo.

"Giá cả để sau bàn. Ngoài ra còn vấn đề gì khác không?"

Trước câu hỏi của Claude, người thương nhân trả lời với vẻ mặt nghiêm túc.

"Hiện chưa có vấn đề lớn nào, nhưng... nếu ngài cứ mua với số lượng lớn như vậy, rắc rối chắc chắn sẽ nảy sinh."

"Rắc rối gì?"

"Ngài đang tiêu quá nhiều tiền ở Fenris. Nền kinh tế phương Bắc đang bắt đầu dao động. Với những người như tôi đang kiếm tiền thì đó là chuyện tốt, nhưng chắc chắn sẽ có những người bị ảnh hưởng tiêu cực."

Phương Bắc vốn là một vùng đất khô cằn.

Nhưng giờ đây, Fenris đang quét sạch những nguồn tài nguyên khan hiếm, khiến giá cả tăng lên, và thậm chí dẫn đến tình trạng nguồn cung hoàn toàn cạn kiệt.

"Hmm... Ta mua nhiều quá sao? Nhưng ta cần tất cả mà. Ta sẽ phải tiếp tục mua thêm thôi."

"Những thứ ngài mua hầu hết là nguyên liệu thô, phải không? Vì Fenris đang hấp thụ tất cả, nó chắc chắn sẽ tạo ra sự bất mãn giữa những người điều hành các doanh nghiệp khác. Đặc biệt là các quý tộc. Ngài hiểu chứ?"

Claude hoàn toàn hiểu ý người thương nhân muốn nói gì.

Vì những chính sách táo bạo của Ghislain, một lượng tiền khổng lồ đang chảy vào phương Bắc. Nói họ đang vung tiền khắp nơi cũng không ngoa.

Các thương nhân thì cười tươi như hoa, phấn khích vì có khách hàng lớn sau một thời gian dài, nhưng không phải ai cũng có cảm giác giống vậy.

Với những người nông dân ở các lãnh địa nghèo khó, chuyện ai mua bán cái gì chẳng quan trọng. Nhưng với các quý tộc tham gia sâu vào các hoạt động kinh tế, đây chắc chắn là tình huống khiến họ khó chịu.

Claude gật đầu vài cái.

"Đám quý tộc hẳn ghét lãnh chúa chúng ta lắm. Thành thật mà nói, tôi cũng không chịu nổi hắn— hừm, coi như ông không nghe thấy gì nhé."

"Những người không sống ở các thành phố lớn không thực sự cảm nhận được tác động của giá cả hay bất cứ thứ gì. Vấn đề thực sự là với các lãnh chúa và quý tộc khác."

Một lãnh chúa nhóc hỗn xược, như một đứa trẻ vụng về trong cửa hàng kẹo, đã xuất hiện và đang quét sạch các thị trường phương Bắc, gây hỗn loạn khi mua hết mọi hàng hóa.

Thông thường, các quý tộc sẽ hợp lại để cản trở hắn hoặc gây cho hắn vài thiệt hại.

Nhưng hóa ra, lãnh chúa nhóc hỗn xược này lại có sự hậu thuẫn của Hầu tước Branford. Vì vậy, các quý tộc không thể can thiệp và đành bất lực đứng nhìn.

Chắc hẳn họ vừa ghen tị vừa bực mình lắm! Có lẽ họ đang phát điên lên, muốn giật phăng mọi thứ khỏi tay Ghislain.

Claude, đã nắm được tình hình, gật đầu và cố gắng chốt giao dịch với người thương nhân.

"Ta sẽ ghi nhớ điều đó. Không còn vấn đề gì khác chứ? Vậy thì... bớt cho ta 1 vàng thôi."

"Hả?"

"Chỉ 1 vàng thôi. Giảm giá cho ta."

Người thương nhân không giấu nổi vẻ bối rối.

Giá cả đã được thương lượng trong cuộc họp trước đó rồi. Thêm vào đó, chẳng phải Claude đã thanh toán đủ số tiền rồi sao?

'Thường thì mặc cả phải làm trước khi đưa tiền chứ?'

Người thương nhân không thể hiểu nổi, nhưng đây là hành động lương tâm cuối cùng của Claude.

Nếu hắn giữ lại một ít tiền, nó sẽ bị coi là tham ô từ ngân sách lãnh địa... nhưng nếu hắn trả tiền trước rồi sau đó lấy lại một ít, hắn có thể coi nó như là "hoa hồng".

Đó là lý do tại sao hắn cứ khăng khăng ngay cả khi giao dịch được cho là đã xong.

"Chúng ta đã làm ăn nhiều lần rồi, và sẽ còn tiếp tục làm ăn trong tương lai! Vậy nên, bớt cho ta 1 vàng thôi."

"..."

Người thương nhân nhìn Claude với ánh mắt nghi ngờ.

Thời điểm yêu cầu đã lạ, mà số tiền cũng lạ. Không phải 100 vàng, mà chỉ 1 vàng?

Đối với một lời đề nghị hối lộ từ Quản gia trưởng, số tiền nhỏ đến mức chỉ càng làm tăng thêm nghi ngờ.

'Hắn định làm gì đây? Mình có nên báo cáo chuyện này cho tiểu thư Amelia không?'

Dù có nghĩ thế nào, người thương nhân cũng không thể tìm ra lý do.

Vì hắn không biết rằng Claude chỉ là Quản gia trưởng trên danh nghĩa và thực chất bị đối xử như nô lệ, nên không thể nào đoán đúng được.

Yêu cầu chỉ 1 vàng của Claude không có âm mưu hay động cơ thầm kín nào. Nó hoàn toàn là một hành động của lòng tham đơn thuần.

Khi người thương nhân vẫn im lặng, Claude, cảm thấy ngượng ngùng, bắt đầu thúc ép thêm một chút.

"Sao, bớt có 1 vàng cũng không được à? Giữa chúng ta mà ông định làm vậy thật sao? Ông định không làm ăn với chúng tôi lần sau nữa à?"

"Ah, vâng... tôi có thể chiều theo ý ngài."

Cuối cùng, người thương nhân từ bỏ việc cố hiểu, và móc từ túi mình ra 1 vàng.

Claude, vui mừng, nhận lấy đồng tiền và nhét vào túi áo khoác.

"Ah, cảm ơn. Chà, hẹn gặp lại lần sau. Lúc đó có thể cùng nhau uống một ly thì tốt nhỉ. Rượu ở lãnh địa chúng tôi không ngon lắm."

Nói cách khác, hắn đang ám chỉ rằng lần sau thương nhân nên mang theo một chai rượu ngon.

Người thương nhân hiểu ẩn ý và gật đầu với vẻ mặt miễn cưỡng.

Suy cho cùng, Claude là khách hàng, nên phải giữ mối quan hệ tốt.

"Ah, vâng... tôi sẽ tìm một chai ngon. Vậy thì, tôi xin phép."

"Được rồi, đi cẩn thận. Đừng đi xa quá."

Người thương nhân nở một nụ cười gượng gạo với Claude và quay ngựa rời đi.

'Tôi nghĩ tôi bắt đầu hiểu tại sao tiểu thư Amelia không ưa mấy người này rồi.'

Hắn không thể hiểu tại sao số tiền lại nhỏ một cách bất thường, nhưng có một điều rõ ràng—Claude khá lành nghề trong việc moi tiền. Nếu Quản gia trưởng đã như vậy, thì vị lãnh chúa đó chắc còn khó chịu đến mức nào?

Ghislain nổi tiếng khắp phương Bắc là một trong những tên nhóc hỗn xược nhất, nếu gặp trực tiếp, chắc hắn còn bực mình hơn Claude nhiều.

'Nghĩ mà xem, hắn còn bị tiểu thư Amelia đá, cũng dễ hiểu. Nhưng cái vụ 1 vàng là thế nào? Hay là tín hiệu gì đó gửi cho cô ấy?'

Người thương nhân rời khỏi Fenris, vẫn đau đáu không biết có nên báo cáo chuyện này hay không.

Claude, nhìn theo cho đến khi hắn khuất hẳn, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Hehe, lãnh chúa bảo mấy tên đó là kẻ thù của chúng ta, nên lấy của chúng ít nhất 1 vàng chắc cũng được."

Trong đầu hắn, hắn vừa lấy được 1 vàng từ kẻ thù.

Đó được coi là một chiến thắng, theo một cách nào đó.

Cảm thấy hài lòng, Claude thọc tay vào túi áo khoác.

Hắn chỉ muốn một lần được sờ vào số tiền thật sự của riêng mình.

"Hả?"

Nhưng trong túi chẳng có đồng vàng nào.

Nghĩ rằng mình có thể nhầm, hắn lục tung cả lên, nhưng không thấy đâu.

"Cái quái gì thế? Tiền của tôi đâu rồi?!"

Hắn còn kiểm tra dưới đất, nghĩ rằng nó có thể rơi, nhưng chẳng có dấu vết.

Sau một hồi tìm kiếm, cuối cùng hắn bỏ cuộc và nhìn lên trời, hét lớn.

"Tại sao?! Tại sao tôi, Claude, không bao giờ có được niềm vui?!"

'Thở dài...'

Nhìn Claude tuyệt vọng, Wendy lắc đầu.

Cô lặng lẽ đến gần thùng quỹ công của lãnh địa, định bỏ vào một đồng vàng, nhưng lại do dự.

Wendy thở dài khi thấy Claude vẫn còn đang la lối, và gọi hắn.

"Quản gia trưởng, dưới đất có một đồng vàng này."

"Hả? Thật à? Cô tìm thấy nó à? Sao nó lại ở đó? Đồng tiền mọc chân à? Hehehe, tôi tìm thấy rồi!"

Claude, sung sướng, chạy đến chỗ Wendy và lấy đồng vàng từ tay cô.

Biểu cảm trên mặt Claude, khi hắn cẩn thận nhét đồng tiền lại vào túi, trông hạnh phúc hơn bao giờ hết.

* * *

Cư dân lãnh địa Fenris đều có cùng một suy nghĩ khi nhìn những người nhập cư lũ lượt kéo vào lãnh địa.

"Họ là ăn mày à?"

Nhìn vào vẻ ngoài rách rưới và vẻ mặt ủ ê của họ, gọi họ là người tị nạn còn đúng hơn là người nhập cư.

Hầu hết đều gầy mòn một cách thảm hại, như thể đã không được ăn uống tử tế. Một số thậm chí có vẻ đang ốm.

Các thuộc hạ lè lưỡi tặc lưỡi khi quan sát những người nhập cư đang đến.

"Với tình trạng của họ, chúng ta còn chẳng thể bắt họ làm việc ngay được. Thế này chỉ tốn tiền thôi."

"Có thêm người thì tốt, nhưng... người chỉ có giá trị nếu họ có ích. Lãnh chúa tìm những người này ở đâu vậy? Có khi nào ngài bị lừa không?"

Không chỉ các thuộc hạ. Ngay cả những cư dân hiện tại của lãnh địa cũng nhìn những người nhập cư với vẻ mặt lo lắng.

Không phải vì muốn khẳng định sự ưu việt của mình. Đó là một bản năng, ăn sâu vào họ từ những năm tháng sống trong điều kiện khó khăn.

Với sự xuất hiện ồ ạt của người mới, việc lo lắng về việc duy trì trật tự và đảm bảo có đủ lương thực là điều tự nhiên.

Chỉ có Ghislain là vẫn thản nhiên khi nhìn những người nhập cư.

Hắn đã đoán trước sẽ nhận được những người trong tình trạng tồi tệ như vậy.

"Đâu có dễ dàng mà cho đi những người khỏe mạnh một cách dễ dàng như vậy."

Dù đã quyết định sẽ hỗ trợ Ghislain, dân số vẫn là nền tảng của việc quản lý lãnh địa và là tài sản lớn nhất của một lãnh chúa.

Các quý tộc quá tham lam để có thể dễ dàng giao một nguồn lực quý giá như vậy.

Không đời nào họ gửi những người thợ lành nghề hay những cá nhân khỏe mạnh, cường tráng.

Thay vào đó, họ đã tập hợp những người nghèo khổ và khó khăn, gửi họ dưới chiêu bài cứu tế cho người nghèo. Đây là cơ hội để dọn dẹp các khu ổ chuột.

Ngoài ra, họ còn lùa vào cả những cư dân từ các làng không thể nộp thuế đúng hạn, những người nông dân đốt rừng làm rẫy, và thậm chí cả tội phạm vặt.

Họ chẳng lo lắng về điều gì sẽ xảy ra sau khi gửi đi.

Lãnh địa Brivant, nơi đã đồng ý cung cấp hỗ trợ, có thể có dân số nhỏ hơn, nhưng nó giàu có, và cũng có Tháp Lửa Đỏ.

Họ cho rằng, dù có mất thời gian, Ghislain sẽ có thể nuôi sống tất cả bọn họ.

Khi Ghislain nhìn qua đám người nhập cư, hắn nói với Lowell, người đang đứng bên cạnh.

"Lowell, bắt đầu kiểm tra dân số ngay lập tức. Đầu tiên, tách những người có thể làm việc ra khỏi những người không thể. Báo cho Belinda bắt đầu chữa trị cho người bệnh, và chọn những người khỏe mạnh để gửi đến Gillian. Chúng ta sẽ thiếu nhân lực để duy trì trật tự trong một thời gian."

"Hiểu rồi."

"Còn về gián điệp... Không, bỏ qua đi. Không thể nào tìm ra chúng trong đám đông đó được. Chúng ta chỉ cần đảm bảo chúng không thể rời đi."

Rõ ràng là có gián điệp từ các lãnh địa khác trà trộn vào những người nhập cư.

Tuy nhiên, việc tìm ra gián điệp giữa những người được tập hợp từ khắp vương quốc không phải chuyện dễ. Mọi thứ đã đủ bận rộn; không có thời gian để tập trung vào việc đó.

Ngay từ đầu, không thể hoàn toàn ngăn chặn gián điệp xâm nhập. Cách tốt nhất là chỉ cần đảm bảo chúng không thể ra ngoài.

"Claude đâu?"

"Hắn đi giao dịch với hội thương gia rồi. Chắc sắp về."

"Ngay khi hắn về, nhớ bảo hắn bắt đầu phân phát lương thực cho những người nhập cư. Có lẽ họ đang rất đói."

"Hiểu rồi. Trước mắt, tôi sẽ dẫn mọi người đến các nơi trú ẩn tạm thời."

Vì công việc xây dựng nhà ở vẫn chưa hoàn thành, mọi người sẽ phải sống trong lều tạm thời.

Để ngăn chặn bất kỳ náo loạn nào, ngay cả lính đánh thuê cũng được huy động để kiểm soát những người nhập cư.

Nhưng bất ngờ thay, không có xáo trộn lớn nào xảy ra.

Có lẽ vì lo lắng khi ở một nơi xa lạ, họ tuân theo chỉ dẫn khá tốt.

Trong khi Claude vắng mặt, Lowell dẫn những người nhập cư đến các nơi trú ẩn tạm thời.

"Đây là nơi các người sẽ ở tạm. Dù không vừa ý, cũng xin hãy kiên nhẫn. Chúng tôi sẽ cố gắng chuẩn bị nhà ở tử tế càng sớm càng tốt. Lương thực sẽ được phân phát hàng ngày, nên không cần phải lo lắng."

Những người nhập cư nhìn vào vô số lều trại trước mặt.

Mặt Lowell hơi đỏ lên.

Những người này đã bị buộc phải di dời theo yêu cầu của Ghislain. Tự nhiên, chắc hẳn họ đã có vài kỳ vọng về điều kiện sống mới.

Nhưng giờ đây, họ lại bị Fenris bảo phải ở trong lều vì nhà ở tử tế chưa sẵn sàng... thật là một tình huống ngượng ngùng.

Tuy nhiên, trái với mong đợi của Lowell, phản ứng của những người nhập cư không hề tệ.

"Chà, lều sạch sẽ quá! Còn hơn chỗ chúng tôi từng ở."

"Chúng tôi chỉ cần có mái che mưa là được, phải không? Quan trọng hơn là không bị chết đói."

"Họ nói sẽ cho ăn mỗi ngày. Chúng tôi sẽ không bị đói nữa... nhưng liệu có tin được không?"

Nghe những lời xì xào của mọi người, Lowell gật đầu.

'Có vẻ như... họ thực sự đã gom một đống ăn mày lại.'

Gần đây mọi thứ đã khá hơn, và ông suýt quên mất. Nhưng không lâu trước đây, ngay cả Fenris cũng là nơi mà sự sống sót là một cuộc vật lộn, với người chết hàng loạt.

Nhớ lại những thời điểm đó, ông bỗng hiểu được cảm giác của những người này.

'Trước mắt, chỉ cần cho họ ăn là đủ để họ vui rồi.'

Thầm lè lưỡi tặc lưỡi, Lowell tiếp tục phân loại người và xếp họ vào lều.

Trong khi đó, khi Ghislain đang trở về phòng làm việc, Claude vội vàng chạy đến.

"Lãnh chúa, chúng ta có vấn đề rồi!"

Ghislain cau mày. Đầu óc hắn đã quá tải với quá nhiều thứ phải xử lý, và giờ dường như lại có thêm một vấn đề nữa.

"Lại chuyện gì nữa? Sao lúc nào ngươi cũng có vấn đề thế?"

"Lần này là vấn đề thực sự."

"Chuyện gì?"

"Chúng ta đã hết gỗ rồi. Cứ đà này, không chỉ việc xây nhà bị chậm trễ, mà mọi kế hoạch của chúng ta sẽ gặp trở ngại."

Nghe những lời đó, vẻ mặt Ghislain trở nên nghiêm trọng.

Họ đã lường trước sự thiếu hụt vật liệu ngay từ đầu, nên họ đã tìm nguồn gỗ qua các hội thương gia. Tuy nhiên, vấn đề đã xuất hiện nhanh hơn dự kiến.

"Ah, cái lãnh địa khốn nạn này. Dù có đổ bao nhiêu tiền vào, vấn đề dường như chẳng hề vơi đi."

"Với việc xây dựng diễn ra trên toàn lãnh địa, vật liệu đang bị tiêu thụ quá nhanh. Có giới hạn cho những gì chúng ta có thể mua trong nội bộ và từ các hội thương gia. Tiền là một vấn đề, nhưng thời gian mới là mối quan tâm lớn hơn."

Hắn không quan tâm đến việc tiêu thêm tiền. Nếu cần, hắn có thể dùng chiêu bài mỹ phẩm để moi thêm tiền từ Rosalyn.

Nhưng trong tình hình hiện tại, bất kỳ sự chậm trễ nào cũng đồng nghĩa với việc đặt mạng sống con người vào nguy hiểm.

Sau một hồi trầm tư, Ghislain bỗng sáng mắt lên, như thể vừa nghĩ ra điều gì, và thốt lên một tiếng "Ah" nhỏ.

"Ta biết cách để có được một lượng lớn gỗ ngay lập tức! Và sẽ không tốn một xu nào!"

"Cái gì? Ở đâu? Làm sao có thể có nhiều gỗ như vậy? Và tại sao lại không tốn gì?"

"Cứ đến Ferdium là được."

"Ferdium... Ngài định lấy nó từ Rừng Quái thú sao? Ngay cả việc chặt cây ở vùng ven cũng sẽ khiến quái vật và dã thú xuất hiện!"

Thấy vẻ mặt hoảng hốt của Claude, Ghislain tặc lưỡi.

"Tất nhiên là không. Khi nào ngươi nghĩ chúng ta có thời gian để chinh phục Rừng Quái thú? Đó là chuyện để sau."

"Vậy thì... Khoan, đừng nói là...?"

Ghislain cười một cách ranh mãnh.

"Nếu thiếu, chúng ta chỉ cần lột sạch rừng và núi của họ thôi. Ferdium và lãnh địa chúng ta chung một vận mệnh mà, phải không?"

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!