Chương 7: Quái nối tiếp Quái
1
Boong, tiếng chuông tan học vang vọng xa xăm trong ngôi trường trống rỗng.
Giữa hành lang nơi ánh sáng đỏ nặng nề từ cửa sổ chiếu vào, Takemi đứng thẫn thờ, ngẩn ngơ nhìn hành lang kéo dài thẳng tắp.
Một bên là cửa sổ, bên kia là dãy cửa sổ lớp học kéo dài vô tận, hành lang tuân theo luật xa gần, kéo một đường thẳng tắp vào sâu bên trong. Trần nhà, sàn nhà, tường, bốn mặt cấu thành nên hành lang, với trật tự không chút rung lắc hay méo mó, nối dài thẳng tắp về phía trước và sau Takemi.
Hành lang xuyên suốt từ đầu này đến đầu kia của tòa nhà như một đường thẳng.
Chỉ đơn giản là thẳng tắp, dù lơ lửng giữa không trung nhưng vẫn kiên cố, xuyên qua như một trục chính.
Trên bức tường hướng ra bên ngoài, những ô cửa sổ lớn với khung được trang trí theo phong cách cổ điển được lắp đặt san sát. Khác với những khung cửa sổ rẻ tiền thường thấy ở trường học, khung cửa sổ màu xanh đồng tinh xảo nhưng thô ráp mang lại ấn tượng kiên cố như cửa sổ của pháo đài.
Những ô cửa sổ xếp hàng dài, gắn trên bức tường kiên cố được ốp gạch hầm hố bên ngoài.
Màu sắc bên ngoài nhìn qua lớp kính đỏ rực như hoàng hôn, chiếu rọi những tia sáng đỏ đến mức gây bất an, nhuộm đỏ cả hành lang. Trong hành lang nơi cả bóng tối lẫn ánh sáng, tất cả đều đỏ rực, Takemi đứng chôn chân thẫn thờ. Những ô cửa sổ rực đỏ không thể nhìn thấu ra ngoài, chỉ đơn thuần đón ánh sáng một chiều đi vào.
Ánh sáng tràn ngập hành lang, xuyên qua, chiếu vào những ô cửa sổ ngăn cách lớp học và hành lang. Ánh sáng đỏ xuyên qua kính, chiếu rọi rực rỡ vào trong lớp học, biến tấm kính trở lại nguyên trạng là một tấm bảng trong suốt, soi rõ khung cảnh căn phòng nơi học sinh đang chen chúc như một bể cá khổng lồ.
---- Không, không phải.
Thứ ở trong lớp học không phải là học sinh.
Chen chúc trong lớp học bị nhuộm đẫm ánh sáng đỏ là vô số "khối thịt". Có kẻ ngồi tại chỗ, có kẻ đi lại trong lớp, những thứ mang hình người đó, tuy có hình người nhưng thi thoảng đường nét lại méo mó như mất hết sức lực, là những khối thịt màu xác chết trắng bệch, nhầy nhụa.
Những khối thịt hình người đang ngọ nguậy trong lớp học như cách học sinh vẫn thường làm. Ngồi tại chỗ, đi lại, hay tụ tập ở góc lớp như đang đứng nói chuyện, những tạo vật bằng xác thịt vô định hình thậm chí còn chưa định hình rõ khuôn mặt.
Hoặc là những thứ vừa nhu động bề mặt vừa tiếp tục bước đi kỳ quái với độ dài đôi chân không cố định.
Hoặc là một đám đông đáng sợ mô phỏng việc đứng nói chuyện, với những cái miệng như hang động liên tục được tạo hình, đóng mở như đang nói chuyện rồi ngay lập tức bị chôn vùi trong lớp thịt tan chảy.
Những khối thịt tan chảy đó đang giả làm học sinh, sinh hoạt trong lớp học.
Cả phía trước lẫn phía sau, trong tất cả các cửa sổ lớp học dọc theo hành lang, cảnh tượng hoàn toàn giống hệt nhau đang diễn ra, điều đó rõ ràng không cần phải đi xem từng phòng.
Không có âm thanh, trong thế giới đỏ rực thiếu thực tế, vở kịch kỳ quái vẫn tiếp diễn.
Cách một lớp cửa sổ và cửa ra vào, vô số những "phế phẩm" đáng sợ đang diễn trò bắt chước học sinh một cách vụng về. Nhưng, ở hành lang chỉ cách một bức tường đó, nhìn xa tít tắp không có bất cứ thứ gì chuyển động, chỉ có lối đi không người, không tiếng động, được chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ, cứ thế kéo dài trong tĩnh lặng.
Không có thứ nào bước ra từ lớp học. Thi thoảng cũng có thứ dán chặt vào kính cửa sổ, mở những cái hốc như mắt nhìn Takemi, nhưng rồi tất cả chúng, không một ngoại lệ, đều rời khỏi cửa sổ như đã bỏ cuộc.
Cứ như thể tấm kính cửa sổ mỏng manh đó có độ dày bất khả xâm phạm.
Cứ như thể việc không bao giờ được ra khỏi lớp học đã được định đoạt ngay từ đầu.
"---- Thế nào? Tiểu tử. Đây là 'ngôi trường thứ hai' mà ngươi đã thoáng thấy."
Đột nhiên từ phía sau, giọng nói khàn đục u ám của một ông già vang lên.
Khi Takemi quay lại, đứng đó là một ông già cao lớn khoác chiếc áo choàng đen.
Dáng đứng thẳng, hai tay chắp sau lưng, dáng vẻ đậm chất quân nhân. Và trên khuôn mặt hằn những nếp nhăn, nụ cười chế giễu nhăn nhúm một bên mắt trái quen thuộc đang hiện lên.
"Thứ ngươi đang thấy là một thế giới khác tồn tại song song, biểu hiện mặt trái với 'Vật chất giới'. Gọi là 'Tinh thần giới' cũng được."
Ông già nói.
"Gọi là 'Dị giới' cũng được. Vì thế nên ngươi mới đang nhìn thấy 'cơ thể tinh thần' của ta như thế này."
Ozaki Matsukata trong hình dáng ông già mà cậu từng thấy qua ảnh, đang đối mặt với Takemi ở hành lang đỏ, nói chuyện với cậu bằng giọng nói vang vọng từ xa thiếu thực tế.
"Và đây là hình dáng của ngôi trường thứ hai được xây dựng trong 'Dị giới'."
Dựa lưng vào hành lang sâu hun hút, Matsukata nói.
"Ngươi chắc hẳn cũng đã thấy vài lần. Nhưng 'Dị giới', nơi tổng hòa tinh thần của thần linh, ác ma và con người, là thứ luôn biến đổi, tùy theo cách nhìn mà thay đổi hình dạng bao nhiêu cũng được. Còn việc nhìn thấy hình dáng ngôi trường như một con 'Đập' chắn này, đây là lần đầu tiên phải không."
Takemi nghe những lời đó, nhìn khung cảnh này, cảm thấy hơi bối rối vì không hề có cảm xúc sợ hãi hay xúc động nào trào dâng.
"À, cảm thấy kỳ lạ vì sự chuyển biến trong tâm trí mình hả?"
Có lẽ nhận ra vẻ mặt kỳ lạ của Takemi, Matsukata nói.
"Sự dao động của ngươi bất lợi trong thế giới này. Ở đây nếu cái tôi bị phá vỡ thì hình dạng cơ thể cũng không giữ được đâu. Do đó, khi điều chỉnh tri giác đang mở toang một cách lộn xộn của ngươi cho phù hợp với 'Dị giới' này, ta đã tạm thời tước bỏ cái tôi của ngươi. Ngươi bây giờ sẽ không sợ hãi hay dao động, nhưng hoạt động tinh thần đó, đã không còn là ngươi nữa.
Ngươi bây giờ chắc không thể tự mình phán đoán gì cả. Cũng không thể hành động. Chỉ là một tồn tại của tri giác và tri thức. Chỉ nhìn, nghe và ghi nhớ là những gì ngươi có thể làm. Hãy coi như một giấc mơ không theo ý mình đi. Việc của ngươi chỉ là nghe ta nói và ghi nhớ."
Takemi gật đầu. Cậu không có cảm xúc gì đặc biệt khi làm vậy.
"Được rồi. Nghe đây. Con 'Đập' mang hình dáng ngôi trường này là thứ ta đã dùng bí mật ma thuật của mình tạo ra cho đám nhà tư tế ở Hazama này, khi ta trở thành người nhà Oosako và bị dòng thời đại ép buộc phải tìm kiếm một hình thức tế lễ mới.
Sân sau, tức là tòa nhà phía đỉnh núi đóng vai trò là 'Đập' trực tiếp giữ thần lại trên núi, bằng cách dựng cột người và thực hiện nghi thức, ta đã ban linh hồn cho tòa nhà vốn là vật chất, biến nó thành một kết giới cao cấp tồn tại cả ở cõi Astral.
Nhưng mà... thứ này thực ra không cần thiết. Tất cả chỉ là phương tiện ta làm ra để moi tiền và sự thuận lợi từ đám tư tế như Mitsuzuka thôi. Dù không có con 'Đập' quy mô lớn thế này, vị thần đã được thờ cúng và an ủi bao năm cũng chẳng dễ dàng gì mà xuống đây. Đây chính là chân tướng của con 'Đập' ngăn thần mà ta đã tạo ra và Mitsuzuka đã gìn giữ như báu vật."
Đột nhiên, Matsukata nói ra những điều động trời. Nhưng tâm trí Takemi khi nghe điều đó vẫn không hề lay chuyển như bị rút mất cốt lõi.
" 'Sơn Thần' của Hazama là một 'Thần ẩn' hùng mạnh, tự mình đòi hỏi vật tế, và ngay cả quyến thuộc của ngài cũng có sức mạnh bắt con người vào 'Dị giới'."
Matsukata thản nhiên kể cho Takemi đang lắng nghe một cách trống rỗng dưới ánh sáng đỏ.
"Vị thần được hầu hạ bởi vô số vật tế sống và quyến thuộc được thu thập qua bao năm tháng, sẽ không dễ dàng gì rời khỏi chỗ ngủ của mình. Tuy nhiên, dù là phương tiện, nhưng khi tạo ra con 'Đập' này, ta cũng không hề làm qua loa. Một khi xảy ra tình huống Sơn Thần giáng thế, nó chắc chắn sẽ hoàn thành xuất sắc vai trò của một con 'Đập'.
...Thế nhưng. Nghi thức trường cột người được giấu kín qua bao lớp đã bị ả 'Phù thủy' kia vạch trần, không những không hoàn thành nhiệm vụ mà hiện tại còn bị lợi dụng ngược lại một cách ngoạn mục. Khung cảnh ngươi đang thấy đây chính là thực trạng hiện tại của con 'Đập'. Nếu đây là 'Đập', ngươi sẽ nhận ra trạng thái này thật kỳ lạ. Nhìn cho kỹ vào. Chỗ ngự của thần mà con 'Đập' này phải ngăn chặn, nằm ở phía cửa sổ này."
Matsukata vẫn đối diện với Takemi, chỉ giơ một tay lên theo phương ngang, chỉ về phía cửa sổ đỏ rực bên ngoài.
Takemi làm theo lời ông ta quay mặt sang, nhưng cửa sổ chỉ sáng rực ánh đỏ, không thể nhìn thấu ra phía bên kia.
"Trung tâm 'Dị giới' nơi 'Sơn Thần' của Hazama ngự trị, đỉnh núi nằm ở phía bên này."
Matsukata nói.
"Đối diện bên này là chân núi. Thế giới con người sống nằm ở phía bên này."
Matsukata giơ tay kia lên, chỉ vào cửa sổ lớp học. Bên đó không có ánh sáng chói lòa như phía hành lang. Chỉ có hoàng hôn bao trùm. Và vô số những "phế phẩm" đang diễn cảnh sinh hoạt học đường lỗi trong lớp học.
====================
"Như ngươi thấy đấy. Hành lang mà chúng ta đang đứng đây chính là ranh giới, những kẻ không có ý chí, trí tuệ hay sức mạnh thì không thể vượt qua hành lang này. Tuy nhiên... những kẻ được dùng làm vật tế đã bị 'Dị giới' nuốt chửng, đánh mất hình dạng vốn có, hay còn gọi là lũ 'phế phẩm', tất cả đều đang ở phía 'bên này'. Đây là trạng thái vốn dĩ không được phép tồn tại. Bọn chúng lẽ ra phải được dâng sang 'bên kia', là những tồn tại thuộc về 'bên kia'. Nhưng chúng lại bị kéo về phía 'bên này', và việc quay trở lại 'Dị giới' nơi chúng vốn thuộc về cũng bị 'Đập chắn' ngăn cản. Kết cục là chúng bị trộn lẫn vào đám con người đang sống trong lớp học, bắt chước hành động của họ."
Matsukata nói với vẻ than vãn. Takemi quan sát lớp học một lần nữa. Bầy thịt đang bị nhốt, tiếp tục bắt chước học sinh, đang ngọ nguậy bên trong lớp học.
Bất chợt, một con "phế phẩm" nhìn thấy Takemi qua cửa kính, trên khuôn mặt trơn tuột, nó há hốc cái miệng lởm chởm răng cùng hốc mắt không có nhãn cầu. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, con "phế phẩm" đó lao vào cửa kính với tốc độ kinh hoàng... Cú va chạm mạnh đến mức tưởng chừng như có thể làm vỡ tan loại kính này, nhưng tấm kính không những không vỡ mà còn chẳng hề rung chuyển, không phát ra bất kỳ âm thanh nào, cứ như đang xem một đoạn phim câm vậy.
Bị tấm kính chặn lại và đè bẹp, con "phế phẩm" đó dường như bỏ cuộc, rời khỏi cửa sổ và quay trở lại đám đông đang bắt chước học sinh.
"Như đã thấy đó. Đây chính là 'Đập chắn' do ta tạo ra."
Matsukata nói một cách thản nhiên.
"Cũng giống như vòng tròn ma thuật thôi. Ngăn chặn ác ma, nhưng ra ngoài thì tự do. Là đường một chiều. Nhưng thế này thì hướng của 'Đập chắn' đang bị ngược."
Rồi Matsukata hỏi Takemi.
"Rốt cuộc chuyện này là sao đây?"
"..."
Cậu nhìn xuống.
Nhìn xuống và quan sát kỹ.
"Ngươi có hiểu bài giảng của ta không đấy? Nhân tiện thì nghe thử xem nào. Ngươi nghĩ chuyện này rốt cuộc là sao? Và ngươi nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra? Hả tiểu tử."
Thử trả lời xem.
Matsukata nói vậy. Và trong ánh sáng đỏ, lão cười nhạt.
2
"Tóm lại... những gì 'Phù thủy' đã làm cho đến nay là 'đảo ngược' lại nghi thức mà Hiệu trưởng đã thực hiện: vừa an ủi 'Sơn Thần', vừa xây dựng 'Đập chắn' để ngăn chặn sự cố trong trường hợp vạn nhất."
Vừa đi trong khuôn viên trường sau giờ học, Utsume Kyou vừa nói.
"Đảo ngược?"
Toshiya dù không quan tâm lắm nhưng vẫn hỏi lại lời của Kyou. Không hẳn là hứng thú, nhưng việc nắm bắt động thái của kẻ địch cũng không phải là điều đáng từ chối, đó là kiểu hỏi lại của cậu ta.
"Thứ biến ngôi trường này thành 'Đập chắn' ngăn cản thần linh chính là <Nghi thức> biến học sinh thành cọc người."
"... Hừm."
"Và nếu chỉ muốn làm mất đi sức mạnh của 'Đập chắn', thì chỉ cần nhổ cọc người đi và không bao giờ thực hiện nghi thức đó nữa là xong."
"Về lý thuyết là vậy."
Bóng tối ban đêm bắt đầu buông xuống nhanh chóng trên ngọn núi Hanama. Bên dưới đó, liếc nhìn bức tường gạch của ngôi trường bắt đầu bị bóng tối bao phủ, Toshiya cùng với Kyou và Ayame tiến về phía bên hông dãy phòng học.
Ngôi trường sau khi vắng người trở nên yên tĩnh.
Trong sự tĩnh lặng đó của ngôi trường, chỉ có tiếng chân đạp lên cát của nhóm Toshiya và giọng nói đều đều của Kyou vang lên rồi tan biến. Tiếng bước chân biến mất như bị bóng tối hút lấy. Và bài giảng của Kyou được dệt nên không chút ngữ điệu, như thể chính bóng tối đang thì thầm.
"Mục đích của 'Phù thủy' là gì?"
Kyou nói.
"Cô ta đã vạch trần và phá hủy <Nghi thức> cọc người mà Hiệu trưởng thực hiện, nhưng tại cái 'Đập chắn' vốn dĩ sẽ bị vô hiệu hóa nếu không làm gì cả, cô ta lại cất công tự mình thực hiện <Nghi thức> cọc người."
"À, có làm nhỉ."
"Nhưng kẻ được dùng làm cọc người trong <Nghi thức> đó không phải là con người, mà là 'người chị gái đáng lẽ đã chết' của Kusakaabe."
"..."
"<Nghi thức> đó đã bị chúng ta phá hỏng, nhưng sau đó, <Nghi thức> lại hoàn thành dưới một hình thức khác. Ông cũng thấy lũ học sinh chôn 'Douji-sama' mà bọn chúng không kiểm soát nổi xuống bồn hoa rồi chứ? Thứ mà 'Phù thủy' định dâng lên làm cọc người cho nghi thức, cả hai đều không phải con người, mà là những thứ thuộc về 'Dị giới'. Có thể nói đây là việc thực hiện nghi thức cọc người theo cách 'đảo ngược'. Và khi đảo ngược <Nghi thức>, thì theo lẽ thường, hiệu quả của nó cũng sẽ ngược lại."
Kyou không quay lại nhìn Toshiya hay Ayame, chỉ hướng lời nói về phía họ.
"... Vậy thì, ngược lại với hiệu quả của cọc người là gì?"
Kyou hỏi. Toshiya trả lời.
"Phá nát cái 'Đập chắn'?"
"Việc đó đã hoàn thành ngay thời điểm phá hủy nghi thức của Hiệu trưởng rồi."
Kyou lắc đầu.
"Dựng cọc người nghĩa là xây dựng một cái gì đó."
Kyou dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào bức tường gạch sừng sững bên cạnh nhóm Toshiya.
"Chỉ khác vật hiến tế, còn phần đó không thay đổi. Tóm lại, việc thực hiện <Nghi thức> cọc người với ý nghĩa ngược lại với <Nghi thức> của Hiệu trưởng, nghĩa là đã xây dựng một 'Đập chắn' mang ý nghĩa ngược lại với cái của Hiệu trưởng tại nơi này."
"... Hừm."
Toshiya im lặng nhìn lên bức tường trường học.
"Ngược lại với 'Đập chắn' ngăn cản thần linh từ ngai thần ở 'Dị giới' giáng xuống."
Đập chắn ngược.
"Nghĩa là... thứ mà 'Phù thủy' xây dựng là 'Đập chắn' để ngăn cản những thứ bên ngoài xâm nhập vào lãnh địa ngai thần ở 'Dị giới'."
Vừa nói, Kyou cũng nhìn lên bức tường trường học.
"Đã đảo ngược hướng của quan ải một chiều. Vừa gửi vật tế sang 'Dị giới', vừa không cho cư dân từ 'Dị giới' thoát ra. Không cho chạy trốn. Đó là 'Đập chắn' trước đây. Nhưng bây giờ, cư dân từ 'Dị giới' có thể di chuyển sang bên này, nhưng không thể quay về 'Dị giới', 'Đập chắn' đã được thay đổi để hoạt động như thế."
Lý thuyết chỗ đó thì hiểu rồi. Nhưng dù vậy, vẫn có phần Toshiya không hiểu.
"Nhưng mà này."
Toshiya hỏi.
"Việc đó có xấu không? Người ta hay nói kính nhi viễn chi... hay gì đó mà. Chặn không cho ai đến chỗ vị thần đó nữa, tôi thấy cũng chẳng có gì rắc rối cả?"
"Đáng tiếc là có rắc rối."
Trước câu hỏi đó, Kyou ngừng nhìn bức tường, quay lại hướng di chuyển và trả lời Toshiya.
"Đúng như ông nói, việc chúng ta không thể vào 'Dị giới' không có gì nguy hiểm đặc biệt."
"Đúng không."
"Nhưng... việc không cho bất cứ ai vào được cho là sẽ tạo ra trạng thái nguy hiểm. Bởi vì Sơn Thần của Hanama là một 'Thần Ẩn' chuyên bắt cóc người, hơn nữa còn là một Tà thần biến những người bị bắt thành quyến thuộc giống như Ayame và đòi hỏi thêm nhiều vật tế sống nữa. Vị thần đó là loại thần yêu cầu lượng vật tế lớn đến mức phải để quyến thuộc đi săn. Tóm lại, nếu không được bao quanh bởi thật nhiều vật tế và quyến thuộc, có thể coi đó là tồn tại sớm muộn gì cũng sẽ gây hại cho hạ giới."
"..."
Nghe vậy, Toshiya liếc nhìn Ayame. Cô bé chạm mắt cậu trong khoảnh khắc rồi lập tức lảng tránh, cúi gằm mặt xuống. Toshiya không hứng thú với sự tinh tế đó. Cậu cũng nhìn về phía trước, nhìn vào lưng Kyou.
"... Ra là vậy."
Tuy nhiên, lời của Kyou có đúng hay không, nó đã trở thành gợi ý để phân biệt.
Đã hiểu. Khi đã hiểu rồi, giọng cậu phát ra có vẻ chẳng còn mấy hứng thú. Tuy nhiên, giọng của Kyou còn nghe thờ ơ hơn thế. Và Kyou cũng chẳng quan tâm đến giọng điệu của Toshiya, tiếp tục câu chuyện như thể đang tuân theo nghĩa vụ truyền đạt những điều cần thiết.
"Sơn Thần bị cắt đứt nguồn cung cấp vật tế, sớm muộn gì cũng sẽ xuống núi."
Kyou nói.
"Nhưng nếu chỉ có vậy thì chưa thể trở thành mối đe dọa cấp bách."
"..."
Toshiya im lặng nghe tiếp.
"Nhờ các nghi lễ tế tự của gia đình Cung tư thực hiện trong thời gian dài, lượng vật tế và quyến thuộc đã được dâng lên là vô cùng lớn. Dù thần có xuống núi, thì cũng không khó để tưởng tượng rằng đó không phải là chuyện ngày một ngày hai.
Nhưng... nghi thức 'đảo ngược' mà 'Phù thủy' thực hiện thực ra còn một cái nữa. Không, chính xác thì đây mới là mục đích chính, còn nghi thức đảo ngược 'Đập chắn' chỉ là tiện tay làm khi vô hiệu hóa 'Đập chắn' mà thôi. 'Phù thủy' đã thực hiện 'đảo ngược' thêm một nghi thức nữa liên quan đến Sơn Thần. Đó là thứ đẩy nhanh giới hạn chịu đựng của Sơn Thần, thoạt nhìn có vẻ không liên quan, nhưng thực tế nó là sự 'đảo ngược' của nghi thức 'an ủi', một trong hai trụ cột của nghi thức xoa dịu Sơn Thần là 'ngăn chặn' và 'an ủi'."
Kyou lặng lẽ chỉ tay về phía ngọn núi.
"'An ủi' trong trường hợp này là dâng vật tế cho Sơn Thần."
"À."
"Vậy thì ngược lại của nó là hành vi tách những vật tế đã được dâng lên khỏi 'Dị giới'."
"... Ra thế?"
"Nghi thức gọi những vật tế đang chen chúc trong 'Dị giới' của núi Hanama quay lại hạ giới."
Đến đó, Kyou dừng lại một nhịp.
"Thứ đóng vai trò đó chính là... nghi thức 'Douji-sama'."
Nghe cái tên mà mình cũng biết rõ, Toshiya nhíu mày.
"Cái đó thoạt nhìn có vẻ không liên quan đến 'Sơn Thần', nhưng thực tế là một loại thuật gọi hồn, một nghi thức nhằm ban hình dạng cho vô số vật tế, tức là những con người đã mất đi hình dạng đang tồn tại trong ngôi trường này, hay rộng hơn là núi Hanama, và gọi chúng quay lại thế giới con người. Nó gán tính cách là thực thể tâm linh bổ sung cho 'phần thiếu sót' của bản thân vào những tồn tại của 'Dị giới', hơn nữa còn chuẩn bị cả hình nhân làm vật chứa, đó là một cuốn hướng dẫn nghi thức gọi hồn đơn giản. Những nạn nhân đã mất hình dạng trong 'Dị giới', hoặc tất cả những kẻ sợ hãi việc đánh mất nó, đều tiềm tàng mong muốn có người ban cho mình cá tính như vậy. Ngay cả quyến thuộc như Ayame cũng thế. Bọn họ luôn sợ hãi việc mình sẽ quên mất bản thân lúc nào không hay. Thậm chí khi đã quên rồi vẫn tiếp tục sợ hãi.
Lợi dụng điều đó, biến học sinh trong trường thành nơi tiếp nhận 'chúng' trên quy mô lớn chính là bản chất của nghi thức 'Douji-sama'. Mục đích là tách vật tế khỏi Sơn Thần, phá hỏng sự 'an ủi' bao năm qua. Có vẻ như 'Phù thủy' đã thực hiện thí nghiệm từ rất lâu trước đó để xem làm thế nào gọi những kẻ bị 'Thần ẩn' về cho Sơn Thần một cách hiệu quả nhất. Đó là 'Souji-sama'. Biến thể của trò 'Kokkuri-san' đó chính là manh nha cho kế hoạch của 'Phù thủy'."
Kyou nhắc đến tên vụ án tưởng chừng như đã xa lắc.
"Và, những <Nghi thức> đó rốt cuộc nhắm đến mục đích gì."
Cuối cùng, bức tường gạch bên cạnh nhóm Toshiya đang đi cũng kết thúc.
"Với những gì đã xảy ra, tôi nghĩ chuyện đó đã quá rõ ràng."
"Cũng phải."
Bức tường phòng học đứt đoạn, Kyou bước vào khoảng không gian hiện ra ở đó rồi dừng lại.
"<Nghi thức> để kéo 'Sơn Thần' giáng xuống thế giới này."
"..."
Toshiya cũng dừng chân tại đó.
Giọng thiếu nữ vang lên.
"'Giáng thần'... Chắc hẳn các bạn gọi nó là như thế nhỉ?"
Đứng tại 'Bồn hoa' cọc người là 'Phù thủy'.
Trước nụ cười của Togano Yomiko, Toshiya và Kyou đứng lại.
*
"... 'Phù thủy' lại ở cái chỗ này, nghĩa là cô sợ bọn tôi làm cái trò giống như tôi đã làm với Hiệu trưởng chứ gì?"
Đối mặt với Yomiko, nhóm Toshiya lên tiếng.
Trước câu nói đầy vẻ hăm dọa của Toshiya, Yomiko cười tươi rói.
"Hưm, cũng không hẳn là không có lý do đó."
Xung quanh Yomiko, quanh 'Bồn hoa', có khoảng mười "Tông đồ" đang tụ tập với đủ loại tư thế. Kẻ đứng trơ ra, kẻ dựa tường, kẻ ngồi trên mép bồn hoa... những thiếu niên thiếu nữ không có điểm chung nào, nhưng lại nở cùng một nụ cười, nhìn chằm chằm vào nhóm Toshiya.
Ở đó là một trong ba "Coven" (Hội kín).
Bên cạnh Yomiko, "Tư tế cấp cao" chỉ huy "Coven" đó đang đứng.
"Tư tế cấp cao" của Coven thứ nhất, Akagiya Ichiro.
Gã đàn ông cao lêu nghêu, nhưng ngoài cặp kính ra thì dung mạo chẳng có gì đặc sắc, trông như một con bù nhìn rơm, đang đứng với điệu bộ như gã hề, bản thân dáng đứng thẳng đuột đó đã như một kiểu tạo dáng nào đó.
"... Chà, đúng là không phải không rắc rối thật."
Akagiya nói với giọng điệu cường điệu như đang đọc thoại kịch.
"Sao nào? Muốn thử không? ... Nếu làm được."
"Hả?"
Trước sự khiêu khích của Akagiya, mắt Toshiya nheo lại.
Nhưng Kyou trả lời.
"Nếu có hiệu quả thì đã làm rồi."
Cậu gạt phăng đi.
"Nhưng dù có đào hết 'hình nhân' chôn ở đó lên, thì ngay lập tức sẽ có người khác đến chôn 'hình nhân yểm bùa' thôi. Xử lý nửa vời thì cũng là hệ thống tự phục hồi ngay. Làm cũng vô ích."
Akagiya nhún vai đầy vẻ khoa trương trước câu trả lời của Kyou.
"Cậu đúng là chán thật đấy."
"Tôi không tìm kiếm sự thú vị."
Kyou đáp lại lạnh lùng.
Toshiya nhổ toẹt.
"Tao đã nghĩ là thế mà."
"Phù phù."
Yomiko cười khúc khích.
"Là vậy sao? Nhưng nếu làm thế, cái 'Đập chắn' quý giá sẽ không dùng được một lúc, mình cũng thấy hơi tiếc đấy chứ?"
"Hơi tiếc thôi sao."
Toshiya khịt mũi.
"Phù phù, đúng thế. Nhưng mình ở đây không chỉ để bảo vệ chỗ này đâu. Nếu sau giờ học bọn mình ở hồ nước, mấy bạn làm 'Douji-sama' sẽ khó xử lắm đúng không? Nghi thức không được để người khác nhìn thấy mà. Nên giờ mình ở đây. 'Cọc người' thì giờ đã đủ số lượng rồi."
"... Vậy à."
Thấy Yomiko nói vẻ vui vẻ, Toshiya nhếch miệng chán chường.
"Đúng vậy đó."
Yomiko vẫn mỉm cười vui vẻ.
"Đúng thế. Vậy... hôm nay các bạn có việc gì không? Người của 'Bóng tối'."
Yomiko hỏi một cách ngây thơ.
Dù Toshiya đã tự nhận thức bản thân không bình thường, nhưng cấu trúc tinh thần của Yomiko vẫn vượt quá sự hiểu biết. Đã làm đến mức đó, còn ra tay với Takemi, vậy mà cô ta vẫn tiếp chuyện nhóm Toshiya một cách thân thiện hoàn toàn xuất phát từ thật tâm, cậu có thể cảm nhận được điều đó qua bầu không khí.
Với Toshiya, kẻ định vị bản thân bằng cách nhận diện kẻ thù, đây là tồn tại hoàn toàn không thể hiểu nổi. Không, với con người, loài sinh vật mà bản chất là tạo ra kẻ thù, đây lẽ ra là tồn tại không thể thấu hiểu. Cảm giác như sắp bị thứ gì đó không tốt lành ám vào, Toshiya đã mất hết hứng thú tiếp tục đối thoại. Mặc kệ Toshiya như vậy, Kyou lạnh lùng nói ra mục đích ban đầu khi đến đây.
"... Cô định làm gì Kondou?"
Kyou nói. Nhận câu hỏi đó, Yomiko đặt một ngón tay trỏ lên miệng, khẽ nghiêng đầu, trả lời vẻ thắc mắc.
"Có gì đâu? Cậu ấy có vai trò của cậu ấy. Chỉ vậy thôi mà?"
Yomiko nói.
"Vai trò là gì?"
"Con người ai cũng có vai trò vào từng thời điểm. Đó là tất nhiên, nhưng cậu bé đó lại có quá ít thứ để phục vụ cho việc đó. Mắt, tai, mũi, cả phán đoán tránh nguy hiểm, cậu ấy đều không có đúng không? Thế thì mình nghĩ làm tròn vai trò sẽ vất vả lắm, nên mình đã tặng 'thứ đó' như bùa hộ mệnh. Nhưng vì tặng hết một lần nên chắc cậu ấy ngạc nhiên lắm. Chuyện đó có lẽ mình phải xin lỗi nhỉ."
Lời nói không chút ác ý của Yomiko.
Kyou không bận tâm, hỏi tiếp.
"Vai trò của Kondou là gì?"
"Phù phù, cái đó không được đâu. Bí mật."
"Tại sao?"
"'Tất nhiên' hay 'Vận mệnh' là những thứ vì không biết nên mới là 'Tất nhiên'. Mình nghĩ linh hồn của mỗi người đều biết hình dạng của nó, nhưng nếu vẫn không biết thì nghĩa là như vậy đó. Mình có giúp một chút, nhưng nếu vẫn không hiểu thì mình nghĩ là do như vậy thôi?"
Nghe giọng điệu đó, Toshiya chen vào.
"Ý là vận mệnh đã được định đoạt rồi sao?"
Nghe có vẻ mỉa mai, nhưng không phải mỉa mai hay phản cảm.
Bởi vì cậu không hề có ý định tin. Đó chỉ là lời xác nhận lại chủ trương của đối phương mà cậu hoàn toàn không tin tưởng.
"Làm gì có."
Nhưng Yomiko lắc đầu trước câu hỏi của Toshiya.
"'Tất nhiên' và 'Vận mệnh' đều khác với 'Kết cục'. Ví dụ khi bắt đầu đọc một câu chuyện, bạn biết chắc chắn diễn biến tiếp theo sẽ như thế này, đó là 'Tất nhiên'. Vì câu chuyện đã có bối cảnh, nhân vật và phần mở đầu, nên bạn đọc trang đầu tiên sẽ dự đoán được chút ít chuyện xảy ra ở trang sau đúng không? Nhìn phần mở đầu, dự đoán về tương lai sẽ không còn là sự hỗn độn hoàn toàn nữa. Đó là 'Tất nhiên', và hầu như không ai thoát khỏi nó.
Nhưng đọc rồi mới thấy có người thoát ra, có lúc thoát lúc không, khiến người đọc phải thốt lên 'A'. Đó là 'Kết cục'. Thế giới là một câu chuyện, nên con người cũng có 'Tất nhiên'. Con người sống trong sự lặp lại của 'Tất nhiên' và 'Kết cục'.
Mình nghĩ 'Tất nhiên' quan trọng hơn 'Kết cục'. Nên mình đang hợp tác với 'Tất nhiên' của mọi người. Việc nỗ lực hướng tới mục đích nào đó chẳng phải là 'đang sống' hơn là việc đạt được mục đích sao? Mình cũng có 'Tất nhiên' của mình, nhưng quả nhiên khi thấy 'Tất nhiên' của người khác thì lại muốn cổ vũ nhỉ."
Yomiko dang rộng hai tay về phía Toshiya.
"Bởi vì người trong cuộc... nhân vật trong truyện không thể nhìn thấy 'Tất nhiên' của chính mình mà."
Yomiko mỉm cười.
"Mình chỉ cho người trong cuộc biết cũng được thôi, nhưng các bạn thì hơi không được. Bây giờ câu chuyện của các bạn và mình đang hòa lẫn vào nhau. Sẽ ảnh hưởng đến 'Tất nhiên' của mình."
"..."
Toshiya cố ý gạt bỏ sự tò mò ra khỏi tâm trí. Không được nghe lời của ma thuật sư. Cậu tự ý thức lời cảnh báo đó theo cách riêng của mình.
Những sự tò mò đó sẽ trở thành sơ hở. Cậu hiểu như vậy.
Từ những sơ hở đó, lời của "Phù thủy" sẽ xâm chiếm ý thức và tinh thần. Cách hiểu đó mang tính thực dụng và có thể không chính xác hoàn toàn về mặt kỹ thuật, nhưng cậu dự cảm rằng nó không sai lắm khi áp dụng. Cậu nghĩ thế là được rồi.
Toshiya không nghe chuyện của "Phù thủy".
Bỏ ngoài tai. Không quan trọng. Kẻ nào coi đó là quan trọng mà vẫn chịu được lời nguyền của "Phù thủy" thì cứ việc nghe.
Ở đây có Kyou, một người thích hợp không thể hơn.
Chỉ đứng đó thôi cũng tỏa ra sự hiện diện dị thường, Yomiko là "dị vật" đối với thế giới này. Bản năng cảnh báo, khiến ý thức cứ tập trung vào Yomiko, nhưng thực ra điều này rất nguy hiểm. Cậu cảm nhận được từ những kinh nghiệm trước đây. Khác với võ đạo, trong ma thuật, căng thẳng đồng nghĩa với sơ hở của linh hồn.
"..."
Chính vì thế, Toshiya cố tình tách ý thức khỏi Yomiko trước mặt.
Trấn tĩnh tinh thần, cậu dần dần khuếch tán sự cảnh giác đang tập trung vào Yomiko ra xung quanh, đến các Tông đồ, và rộng hơn nữa.
Đó chỉ là một phần của thao tác tinh thần để bảo vệ bản thân khỏi sự tồn tại mang tên Yomiko. Tuy nhiên, sự cảnh giác xung quanh vốn chỉ là sản phẩm phụ đó... bất ngờ giúp tai cậu bắt được một âm thanh rất khẽ.
"... Ai đó?"
Chậm rãi, Toshiya quay lại hướng âm thanh đó.
Khoảnh khắc đó, cuộc trò chuyện tại 'Bồn hoa' này im bặt, hơn hai mươi con mắt của Kyou, "Phù thủy" và các "Tông đồ" đồng loạt nhìn về phía đó.
Im phăng phắc, sự tĩnh lặng lan tỏa trong tích tắc, không khí căng như dây đàn.
Bầu không khí đông cứng như thể chỉ cần cử động nhẹ cũng làm vỡ thế giới, bao trùm không gian 'Bồn hoa' ngay tức khắc.
"................................................"
Sự im lặng đến mức không nghe thấy cả tiếng thở giam cầm tất cả những người có mặt.
Mọi người nhìn chằm chằm vào bức tường, thời gian ngưng đọng.
Một giây dài như vô tận, khoảnh khắc đóng băng. Trong sự tĩnh lặng băng giá đó, cuối cùng từ trong bóng tối của bức tường gạch bao quanh 'Bồn hoa', tiếng bước chân lạo xạo nhỏ vang lên.
"..."
Từ trong bóng tối, một bàn chân bước ra.
Đôi giày da nhỏ nhắn. Đôi chân mảnh khảnh mang đôi giày đó.
Và lời nói được thốt ra.
"Cuộc họp mặt này, tất nhiên là ta cũng có tư cách tham gia chứ nhỉ?"
Giọng thiếu nữ khàn khàn.
Xuất hiện từ bóng tối của bức tường là nụ cười nhăn nhúm dữ dội chỉ ở bên mắt trái.
Trên khuôn mặt còn vương nét ngây thơ của thiếu nữ lại nở nụ cười vô cùng già đời, ranh mãnh, trong hình dáng méo mó đó... chính là "Ma đạo sư" Ozaki Matsukata... đã xuất hiện tại 'Bồn hoa' đáng nguyền rủa này cùng với Takemi phía sau.
3
... Và rồi tất cả đã thay đổi với sự xuất hiện của Ma đạo sư.
*
Từ ngôi trường đã hoàn toàn chìm trong bóng đêm, Toshiya và Kyou bắt đầu ra về.
"... Cuối cùng cũng bắt đầu rồi sao."
"Ừ."
Trước lời lẩm bẩm bình tĩnh của Toshiya, Kyou trả lời đều đều như mọi khi.
Không thể đọc được suy nghĩ của Kyou vô cảm, và cũng rất khó đọc được biểu cảm có vẻ khó chịu của Toshiya. Nhưng giọng điệu của Toshiya nghe không hề giống như đang chào đón điều đó.
"Quả nhiên là sẽ ngăn cản 'Phù thủy' sao?"
Toshiya hỏi.
"Đương nhiên."
"Có thể chết đấy."
"Đúng vậy."
Không gật đầu, Kyou khẳng định.
"Nhưng nếu nói vậy, thì tôi coi như đã chết từ mười năm trước khi gặp 'Thần ẩn' rồi."
"Vậy à."
Toshiya làm vẻ mặt trầm ngâm như đang dò xét sâu trong lòng mình.
"... À, đúng là vậy thật."
Rồi Toshiya nói thế. Hai người im lặng như thể không cần đối thoại nữa, bộ đồ màu đỏ sẫm của Ayame chậm hơn một chút, chạy lon ton theo sau.
Ayame, tồn tại xa rời con người nhất trong nhóm, lại đang mang biểu cảm giống con người nhất, đi theo hai người phía trước.
Khuôn mặt xinh đẹp như búp bê đó đang bị phủ bóng bởi sự bất an.
Và nỗi buồn không thể xua tan đong đầy trên nét mặt.
"Ayame."
Kyou bất ngờ gọi, Ayame giật mình, ngẩng mặt lên với vẻ sợ hãi.
"Không phải lỗi của em."
"..."
Ayame không trả lời, chỉ cúi đầu im lặng với đôi mắt buồn bã.
*
Ozaki Matsukata cười.
"... Phù phù, ngày mai sao. Cuối cùng cũng bắt đầu rồi."
"..."
Nhìn Matsukata chống tay lên hông ngước nhìn dãy phòng học là 'Đập chắn', Takemi với khuôn mặt xanh xao do mệt mỏi và thể trạng kém hướng ánh mắt trách móc về phía lão.
"Chắc cũng mấy chục năm rồi mới có chiến tranh ma thuật nhỉ. Từ hồi ta lập ra kết xã ma thuật chăng?"
"..."
"Không, lần chính thức cuối cùng là hồi ở kết xã bên Anh Quốc à. Cũng lâu lắm rồi."
Cố tình phớt lờ ánh mắt của Takemi, Matsukata trong hình hài thiếu nữ vẫn ngước nhìn trường học, lẩm bẩm một mình.
"..."
Takemi chỉ im lặng trách móc Matsukata.
Matsukata này không chỉ vừa mới mò đến tận 'Bồn hoa' nơi "Phù thủy" đang ở, mà còn tuyên chiến với cả đám người ở đó.
Những chuyện Takemi cố sống cố chết che giấu bấy lâu nay, giờ đây bỗng chốc trở nên vô nghĩa.
Chưa hết, "Phù thủy" còn đáp lại, đột ngột tuyên bố sẽ thực hiện nghi thức "Giáng thần" vào đêm mai.
"..."
Sự tình xoay chuyển quá nhanh khiến Takemi chẳng còn lời nào để nói.
Thấy Takemi cứ im lặng trách móc, Matsukata hạ mắt xuống, cuối cùng cũng nhìn về phía Takemi, nở nụ cười méo mó quen thuộc.
"Sao thế? Có gì không vừa ý à? Tiểu tử."
"... Không có gì."
"Giả tạo quá đấy. Ta đã chuẩn bị xong xuôi rồi. Tuyên chiến thì có vấn đề gì? Con mụ 'Phù thủy' kia trông cũng có vẻ đang đợi mà."
Matsukata cười. Takemi không đáp.
"'Phù thủy' đợi ngươi chuẩn bị xong đấy."
"..."
"Sự chuẩn bị của ngươi là do ta lo liệu. Giờ nhìn ngôi trường này, tri giác của ngươi sẽ không bị loạn, cũng không nhìn thấy chồng chéo nữa chứ?"
Matsukata dùng ngón cái chỉ vào ngôi trường sau lưng.
"Tất cả đã sẵn sàng rồi. 'Phù thủy' đã giảm bớt đủ số lượng vật tế cho Sơn Thần, thằng con nhà Kisshouji không động đậy cũng là vì đang tính toán cơ hội. Ta cũng không có vấn đề gì. Thứ chưa sẵn sàng bây giờ chỉ là cái gan của ngươi đang lung lay vì chuyện tiến triển quá nhanh thôi."
"... Ư."
Takemi khẽ méo miệng, nhíu mày.
"Thế nên, đích thân ta đã tốt bụng mở lời, thúc đẩy câu chuyện giúp ngươi đấy."
"..."
"Với lại, đây cũng là một phần chuẩn bị cần thiết."
Matsukata hừ mũi, phù phùng.
"Yêu quái phát huy sức mạnh nhất khi không rõ danh tính, nhưng ma thuật sư xưng tên xong mới là chiến đấu. Cho biết vị giai, tên tuổi và vũ khí ma thuật, xướng lên <Lời thề> của mình, đó mới là bản lĩnh thực sự của ma thuật sư! Để ta cho thấy. Ta chính là... Ozaki Matsukata. Để bọn chúng học được bằng chính thân xác mình xem kẻ đã nắm được chân lý đáng nguyền rủa này, 'Ma thuật sư treo ngược trên Thần mộc' là kẻ như thế nào!"
"..."
Trước mặt Takemi đang im lặng, chiếc áo choàng của Matsukata vừa cất cao giọng xướng tên tung bay đen thẫm trong bóng tối, xé toạc sự tĩnh lặng của màn đêm.
*
Tại 'Bồn hoa' đáng nguyền rủa, Yomiko đang đứng.
Những kẻ vừa ở quanh đó, ngay cả các "Tông đồ" cũng đã biến mất, tại 'Bồn hoa' nơi bầu trời bị mây che khuất không thấy trăng, Yomiko đứng một mình.
Kể từ khoảnh khắc những câu chuyện ma bắt đầu được kể trong ngôi trường đêm, "bóng tối" của ngôi trường đã khiến vô số người sợ hãi đang lan rộng ở đó. Nhưng cảnh tượng bóng tối bao bọc lấy Yomiko trông dịu dàng như trong bụng mẹ, và chính vì thế, nó trông thật khủng khiếp.
Yomiko nở nụ cười hiền hòa, từ 'Bồn hoa' bị ba bức tường gạch vây kín, ngước nhìn bầu trời đầy mây dày đặc.
Nụ cười ấy có chút gì đó yêu thương, lại như đang mơ màng.
Đôi chân giẫm lên nền đất 'Bồn hoa' đen hơn cả bóng đêm cũng mang lại ấn tượng như đang bước trên không trung.
Yomiko cứ thế nhìn lên trời, hướng về phía bóng tối, thì thầm một mình không với ai cả.
"... Không ngờ lại thành ra thế này, nhưng cuối cùng cũng bắt đầu được rồi nhỉ."
Lời thì thầm tan vào bóng tối.
"Tuy sự khởi đầu khác với 'dự tính', nhưng cũng không khác mấy so với 'đã biết' nhỉ?"
Lời thì thầm của Yomiko cũng tan vào bóng tối, nhưng lần này, "bóng tối" đã đáp lại.
"... Cô vừa bước chân vào 'Kết cục' rồi đấy."
Bóng tối rung lên, vang vọng giọng nói u ám.
Ngay lập tức, như thể đảo ngược lời phán đầu tiên của Chúa, bóng tối ngưng tụ lại, một cái bóng hình người rỉ ra sau lưng Yomiko và đứng dậy.
"Có 'Kết cục' và 'Nguyện vọng'. Giờ đây, đó là hai thứ duy nhất phân biệt cô và 'thứ không phải con người'."
Trước lời nói mang âm hưởng chế giễu của "bóng tối", Yomiko không hề quay lại, chỉ mỉm cười lặng lẽ đáp.
"Lúc nào mình cũng nghĩ thế, nhưng mình đâu có 'Nguyện vọng' gì to tát như anh nói đâu. Anh Jinno?"
Chắp tay sau lưng, Yomiko nói vẻ lạ lùng.
Jinno Kageyuki trả lời bằng giọng chứa nụ cười đen tối.
"'Biết' là một điều nặng nề đấy. Sự xác tín mơ hồ rằng bản thân sẽ như vậy là một hình thái 'Nguyện vọng' nặng nề.
Nó trói buộc 'hành động' và 'linh hồn' con người lâu hơn, sâu hơn và vô thức hơn bất kỳ quyết tâm hời hợt nào. 'Tất nhiên' mà cô nói, còn hơn cả 'sứ mệnh' mà cô nghĩ, có thể nói đó chính là hình thái của 'Nguyện vọng' mà 'Ta' nói đến."
"Là vậy sao?"
Yomiko vẫn nhìn lên trời, nói.
"Mình chỉ định tìm bạn, rồi gặp mặt thôi mà..."
Jinno cười khẩy, vẻ rất thích thú.
"Để làm điều đó mà có thể thay đổi cả cách thức tồn tại của 'Thế giới', biết rằng con người có thể không chịu nổi mà phát điên hết, biết đến mức đó mà vẫn thực hiện sao?"
"Bất cứ 'khởi đầu' nào cũng luôn như vậy mà. Chắc chắn thế."
Yomiko cũng cười.
"Nhưng... sắp kết thúc rồi. 'Kết cục' của câu chuyện này. Chuẩn bị bao nhiêu thứ, tạo ra bao nhiêu đứa trẻ đáng thương, những chuyện rất vui và cũng rất tiếc nuối, cũng sắp kết thúc rồi."
Nói như hát, Yomiko dang rộng hai tay, xoay người như múa rồi quay lại nhìn Jinno.
"Đúng, kết thúc. Thứ sẽ đến với mọi người, và không bao giờ đến với anh."
"Đúng như vậy."
"Ghen tị không?"
"Tất nhiên là có. Và cũng thật đáng tiếc. 'Ta' là 'quá trình' vô hạn, và ta yêu 'Nguyện vọng' cùng 'quá trình' hướng tới 'Kết cục' của con người. Nhưng ngay khi có 'Kết cục', sợi dây duyên nợ giữa 'Ta' - kẻ là chính quá trình - và con người sẽ đứt. Và khi con người đạt được quá trình vô hạn, sợi dây cũng sẽ đứt."
Dù dệt nên những lời lẽ đau buồn, Jinno vẫn chỉ cười khẩy.
Yomiko nói.
"Nhờ anh nhé."
"Hân hạnh."
"Và, tạm biệt."
"Tạm biệt, 'Phù thủy'."
Hài lòng với cuộc trò chuyện cùng Jinno, Yomiko lại ngước nhìn mây dày trên trời, rồi chợt lẩm bẩm.
"A... mình quên chuẩn bị một thứ rồi."
"Gì vậy?"
"Ma nhân" đọc được tâm trí hỏi lại dù đã biết câu trả lời.
Nhận câu hỏi đó, Yomiko vẫn cố tình trả lời bằng lời nói.
"Mặt trăng."
*
Đêm đã về khuya, khi ký túc xá nữ đã chìm vào giấc ngủ.
"... Oái!"
Tiếng rung ồn ào của chiếc điện thoại để chế độ im lặng trên kệ bất ngờ vang lên, Ryoko phản xạ bật dậy khỏi giường, vồ lấy điện thoại của mình như ôm vào lòng.
Cô cứ nghĩ mình không thể ngủ được, nhưng hình như đã thiu thiu lúc nào không hay. Vừa cảm nhận tim đập thình thịch vì bị đánh thức, ý nghĩ đầu tiên của cô là tưởng tượng xấu rằng đây là tin báo dữ từ Kyou.
Đã thỏa thuận là nếu Takemi không có vấn đề gì thì sẽ không liên lạc.
Và cuộc gọi lúc nửa đêm thế này. Việc ngay lập tức nghĩ đến điềm gở là kết cục đương nhiên.
Trên giường trong căn phòng tối, Ryoko vội vàng kiểm tra màn hình điện thoại đang sáng rực. Tuy nhiên, hiển thị trên màn hình lại trật lất dự cảm của Ryoko, không phải từ Kyou, mà trước hết, đó còn chẳng phải là cuộc gọi đến.
'Akagi Tomo'
Đó là tin nhắn từ Tomo.
"Hàaa..."
Khoảnh khắc xác nhận điều đó, Ryoko thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.
Cơn rung báo tin nhắn đã tắt từ lâu, nếu cứ để nguyên không thao tác thì ánh sáng màn hình cũng sắp tắt. Bàn tay cầm điện thoại vẫn còn run nhẹ do dư âm lúc nãy, thể hiện rõ ràng rằng sự dao động trong khoảnh khắc đó vẫn còn sót lại trong cơ thể.
Ryoko thở hắt ra một hơi sâu nữa, cuối cùng mới kiểm tra tin nhắn.
Đến lúc này, Ryoko mới nảy sinh thắc mắc đương nhiên: "Giờ này mà có chuyện gì nhỉ".
Cô lại tưởng tượng ra tình huống khẩn cấp, nhưng nội dung tin nhắn gửi đến là:
'Mai tớ có chuyện muốn nói, sáng gặp nhau nhé'
Một nội dung chẳng có gì to tát. Ryoko vừa an tâm vừa chưng hửng, trả lời ngắn gọn 'Okie', rồi như đứt dây cót, cô ngã lăn ra giường, nhìn lên trần nhà, thẫn thờ một lúc không động đậy.
"..."
Cứ thế một lúc, Ryoko lại thở dài thườn thượt thêm lần nữa.
Rồi với động tác chậm chạp, cô ngồi dậy đặt điện thoại lại lên kệ đầu giường, chợt Ryoko nhận ra căn phòng sáng hơn mình nghĩ.
Từ khe hở rèm cửa sổ, ánh sáng chiếu vào thành vệt.
Thấy vậy, Ryoko bước xuống giường, rón rén đi lại gần cửa sổ, khẽ vén rèm lên.
"Oa..."
Ánh sáng dịu dàng ùa vào phòng.
Màu trời đã hoàn toàn thay đổi so với những gì Ryoko biết gần đây, chuyển thành một màu bóng đêm xanh thẳm.
Những đám mây dày bao phủ bầu trời suốt thời gian qua đã biến mất sạch sẽ. Và trên bầu trời, một vầng trăng sáng rực rỡ, to đến mức như sắp rơi xuống đang mọc lên... lơ lửng tĩnh lặng, vẽ nên một hình tròn hoàn hảo giữa bầu trời đêm xanh ngắt.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!