Chương 8: Yến tiệc từ mặt trăng, bắt đầu
1
Tại ngôi trường đón ngày nắng đẹp sau mười mấy ngày, từ ngữ đó chẳng biết từ lúc nào đã được thì thầm bí mật giữa các học sinh.
"Dẫn truyền tâm linh" (Channeling)
Với đại đa số học sinh, đó là từ ngữ lạ tai, thậm chí không hiểu nghĩa, nhưng như thể đã được gửi đồng loạt cho toàn trường vào buổi sáng, nó đột ngột trở thành chủ đề chung trên miệng của rất nhiều học sinh.
Cho đến hôm qua, dù tìm khắp trường cũng không thấy từ ngữ đó.
Nhưng sự thật kỳ lạ là nó đã lan rộng chỉ sau một đêm, những học sinh đang thì thầm to nhỏ với ý định bàn tán bí mật mãi vẫn không nhận ra điều đó.
Mọi người chỉ đồn đại.
Có học sinh biết đó là gì, có học sinh chỉ biết mỗi cái tên.
Dù vậy, các học sinh chỉ biết duy nhất một điều này dưới dạng tin đồn.
'Sau giờ học hôm nay, sẽ có buổi "Dẫn truyền tâm linh" bí mật.'
Mọi người đều lén lút đồn đại.
*
Hình bóng Takemi đang đợi Ryoko, người đến trường với bước chân nặng nề.
"Takemi-kun...?"
Khoảnh khắc nhìn thấy Takemi đứng ở cổng chính nơi ánh nắng ban mai đổ xuống tạo nên những mảng tối đậm nét, Ryoko cảm thấy nỗi lo lắng kìm nén bấy lâu bùng lên dữ dội, tưởng như nghẹt thở.
"Takemi-kun!"
Takemi đang đứng như cúi đầu, nghe tiếng gọi của Ryoko, cậu từ từ ngẩng mặt lên. Biểu cảm của Takemi không hề tươi sáng, nhưng thấy cậu bình an, Ryoko an tâm và vui mừng, vội vã chạy lại bên cạnh Takemi.
"Cậu bình an rồi... May quá..."
Ryoko đứng trước mặt Takemi, cố kìm nén để không khóc òa lên.
Takemi khẽ gật đầu "Ừ...", rồi im lặng một chút.
Ryoko cũng không nghĩ ra nên nói gì thêm. Takemi thoáng để ý ánh mắt xung quanh, chỉ giục Ryoko di chuyển khỏi trước cổng một chút, nhưng cậu không hề có ý định vào trong trường.
"..."
Takemi đứng đối diện Ryoko bên hông cổng trường, trong sát na, cậu do dự.
Nhưng rồi như đã quyết tâm, cậu đanh mặt lại, nói với Ryoko.
"... Ryoko, nghe tớ nói này."
Giọng trầm, hạ thấp.
"Hôm nay cậu không được vào trường. Nếu được thì cứ thế này lên xe buýt ra phố, tốt nhất là đừng quay lại ký túc xá cho đến ngày mai."
"Hả...?"
Ryoko ngẩn người hỏi lại. Biểu cảm của Takemi hoàn toàn nghiêm túc.
"... Ơ... thế là..."
"Đúng, là hôm nay đấy. Hôm qua đã quyết định rồi."
Lời nói đột ngột, không có cảm giác thực tế.
"Sao mà, gấp thế..."
"Gấp thật mà. Thật sự đấy. Sau giờ học hôm nay, tất cả sẽ bắt đầu, và có lẽ sẽ kết thúc."
Takemi nói với vẻ mặt cứng rắn, rồi lảng tránh ánh mắt của Ryoko, nhìn xuống đất.
"Cho đến lúc đó, Ryoko nên rời khỏi đây thì hơn. Phải rời khỏi trường, không, rời khỏi ngọn núi này, nếu không không biết chuyện gì sẽ xảy ra đâu."
"..."
"Nên Ryoko, làm ơn hãy chạy trốn đi."
"Takemi-kun..."
"Hôm qua tớ cũng nói rồi, chỉ điều đó là mong muốn quan trọng nhất của tớ thôi..."
Trước lời nói của Takemi đang cúi đầu, Ryoko không còn lời nào để đáp lại.
Khi bị nói y hệt vào hôm qua, Ryoko cứ tưởng mình đã suy nghĩ kỹ xem nên trả lời thế nào nếu chuyện đó thực sự xảy ra. Nhưng khi nó đột ngột trở thành hiện thực thế này, đầu óc cô trắng xóa, không thể suy nghĩ nên trả lời ra sao.
Câu trả lời mà lý trí và tình cảm của cô tìm kiếm là hai thứ khác nhau. Và trong những lúc thế này, Ryoko thường ưu tiên tình cảm, nhưng câu trả lời mà tình cảm muốn đưa ra cũng là một thứ hỗn độn chia năm xẻ bảy.
Đáng lẽ mình đã suy nghĩ mãi xem nên làm thế nào rồi chứ.
Không, hôm qua thì làm gì có tâm trí đâu. Tuy nhiên, tình cảm của Ryoko không chấp nhận việc chia tay Takemi ngay tại đây sau bao lo lắng.
Nhưng nhìn biểu cảm của Takemi, cũng chính tình cảm đó của Ryoko lại mách bảo mạnh mẽ rằng không được làm khó Takemi như thế này.
Ryoko không thốt nên lời. Nghĩ là phải nói gì đó, nhưng không tìm thấy từ ngữ.
Hai người chỉ cúi đầu nhìn xuống đất, im lặng. Không được, Ryoko nghĩ. Khi đã quyết định dấn thân vào vụ việc theo ý chí của mình, Ryoko đã thầm nhủ tuyệt đối sẽ không trở thành đứa con gái vướng chân, không rõ ràng vào phút chót.
Ít nhất đừng để chuyện này làm vướng chân.
Và đừng để bản thân lạc lối đến mức không thể hành động gì.
"Tớ..."
Quyết tâm, Ryoko ngẩng mặt lên, định nói gì đó.
Nhưng đúng lúc đó, vào thời điểm phá hỏng tất cả những nỗi khổ tâm ấy... một giọng nói bất ngờ vang lên từ bên hông hai người đang nói chuyện.
"... Ryoko-chan, cậu đợi tớ ở chỗ này hả?"
"!"
Giọng nói đó khiến Ryoko nuốt ngược những lời định nói vào trong.
Ryoko và Takemi cùng kinh ngạc. Đồng thời quay lại, ở đó là dáng người cao ráo của Tomo đang nở nụ cười, cũng đeo túi thể thao dùng để đi học giống hệt Ryoko và Takemi lúc này.
"T, Tomo-chan...!"
Sự xuất hiện đó khiến Ryoko bối rối. Thời điểm này tệ quá. Việc Ryoko đang cùng Tomo tìm kiếm Yuri là bí mật đối với Takemi.
"Ơ, ờ thì..."
Tuy nhiên không nghĩ ra lời nào để nói ngay, Ryoko chỉ biết lúng túng. Nhưng Takemi còn có vẻ ngạc nhiên hơn cả Ryoko, cậu nhìn chằm chằm vào Tomo đang đứng đó với vẻ mặt kinh hãi.
Và Tomo, nói ra điều không nên nói nhất lúc này với Ryoko.
"Nè, Ryoko-chan. Có khi tìm thấy Yuri đấy."
"!"
====================
Nghe thấy những lời đó, trong lòng Ryoko trào dâng cảm giác vừa nhẹ nhõm vừa khó xử. Dù nội tâm đang hoảng loạn một nửa, nhưng cô không thể không trả lời, đành cố gắng đáp lại Tomo một cách vô thưởng vô phạt nhất có thể.
"Th... Thật sao?"
Thế nhưng, Tomo chẳng khẳng định cũng chẳng phủ định, mà đột ngột hỏi ngược lại Ryoko.
"Nè, Ryoko-chan. Cậu có biết 'Dẫn truyền tâm linh' không?"
"Hả?"
Ryoko bối rối. Thấy Ryoko không trả lời được, Tomo tự gật đầu ra chiều đã hiểu, rồi bắt đầu giải thích cho Ryoko với vẻ mặt có chút đắc ý.
"A, nhìn bộ dạng này là chưa nghe bao giờ rồi nhỉ? Sau giờ học hôm nay ấy, sẽ có đấy."
Tomo nói.
"S... Sau giờ học?"
"Đúng vậy, sau giờ học sẽ có buổi 'Dẫn truyền tâm linh'. Nghe nói nếu thành công thì thần linh sẽ giáng thế, nên tớ nghĩ là có thể hỏi xem Yuri đã đi đâu."
"!?"
Ryoko và Takemi nín thở. Vì câu nói bất thường đó được thốt ra từ một Tomo đang mỉm cười.
"Tớ ấy mà, tớ đã quyết định sẽ làm bất cứ điều gì để tìm được Yuri."
Trước mặt hai người đang đứng chết trân, Tomo nói.
"Tớ nhất định sẽ tìm ra cậu ấy. Lần này chắc chắn."
"Lần này...?"
Một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Tomo của ngày hôm nay chắc chắn có gì đó khác hẳn với hôm qua.
Biểu cảm tràn đầy sức sống, thỏa mãn một cách kỳ lạ đó trông thật rợn người. Nhìn sự thay đổi chỉ sau một đêm của Tomo, người mới hôm qua còn tiều tụy vì cùng Ryoko gặp "Quái dị" và vì sự biến mất của Yuri, Ryoko cảm thấy một nỗi bất an rõ rệt.
"...!"
"Đây là cơ hội đấy. Cơ hội quan trọng để tìm Yuri."
Tomo nói tiếp.
"Cơ hội quan trọng mà Togano-senpai tạo cho chúng ta."
"To... Togano... senpai...?"
Cái tên thốt ra từ miệng Tomo khiến Ryoko sốc nặng.
"Nè, Ryoko-chan cũng đi cùng nhé."
Tomo mỉm cười nói với Ryoko đang bàng hoàng.
"Không sao đâu. Đúng là có mấy lời đồn kỳ quái, nhưng chị ấy là người tốt lắm. Chắc chắn... không, tuyệt đối chị ấy sẽ giúp chúng ta. Tớ cũng từng nghĩ như cậu, nhưng gặp rồi mới biết những hiểu lầm hay định kiến người ta nói đều sai cả."
Rồi Tomo nhắm mắt lại với vẻ mặt bình yên, chẳng rõ là đang hồi tưởng hay cầu nguyện.
"Vì chị ấy đã cho tớ sức mạnh tinh thần để đi tìm Yuri mà."
"To... Tomo-chan..."
"Thế nên, đi cùng tớ nhé. A, xin lỗi, bắt cậu trả lời gấp thế này thì khó quá nhỉ. Cậu cứ suy nghĩ cho đến sau giờ học nhé."
Mở mắt ra, thấy vẻ mặt cứng đờ của Ryoko, Tomo dường như cho rằng cô đang bối rối, bèn nói vậy rồi giơ một tay lên, lướt qua người hai bọn họ.
"Vậy nhé, nhớ suy nghĩ kỹ đấy!"
Tomo vẫy tay chào "Gặp lại sau nhé", rồi vui vẻ xốc lại túi xách trên vai, bước vào cổng trường. Sự việc xảy ra quá đột ngột khiến Ryoko và Takemi bị bỏ lại chìm vào sự im lặng nặng nề trong chốc lát.
"........................"
Có quá nhiều thứ cần phải suy nghĩ cùng một lúc.
Nhưng đầu óc Ryoko trống rỗng, một lúc lâu sau vẫn không thể nghĩ được gì.
Ryoko rụt rè cất tiếng gọi Takemi đang đứng bên cạnh.
"Ta... Takemi-kun?"
"............"
Nhưng Takemi không nhìn Ryoko. Cậu ta đang nhìn chằm chằm về hướng Tomo vừa biến mất với vẻ mặt bàng hoàng, dường như còn chịu cú sốc lớn hơn cả Ryoko.
Bất chợt, tông giọng của Ryoko thay đổi.
"C... Có chuyện gì vậy...?"
Khi cô cất giọng đầy lo lắng hỏi, Takemi cứng đờ mặt mũi, vẫn nhìn về phía Tomo đã khuất bóng từ lâu, lẩm bẩm trong thẫn thờ.
" 'Chuông'..."
"Hả?"
Ngay khoảnh khắc Ryoko hỏi lại, Takemi giật mình "A" một tiếng.
Rồi cậu ta hoảng hốt nhìn Ryoko, ngậm miệng lại ngay lập tức, cố lấp liếm cho qua chuyện.
"Kh... Không có gì!"
Takemi xua tay kịch liệt, phủ nhận với vẻ vô cùng luống cuống, nhưng tất nhiên tiếng lẩm bẩm vừa rồi đã lọt vào tai Ryoko. Ryoko nhìn thẳng vào mắt Takemi. Cô đưa tay chạm vào má Takemi khi cậu ta đang lảng tránh ánh mắt, rồi nhìn sâu vào mắt cậu.
"...Takemi-kun?"
"Đã bảo không có gì mà..."
Dù nói vậy, Takemi vẫn tiếp tục tránh ánh mắt như thể bị khí thế của Ryoko áp đảo.
"Takemi-kun."
Ryoko gọi tên cậu một lần nữa.
"C... Cái gì chứ..."
"Tớ............ quả nhiên tớ không thể bỏ chạy lúc này được đâu..."
Vừa dứt lời, dù không cố ý, nhưng nước mắt đã rơi xuống từ khóe mi Ryoko. Takemi lập tức lộ rõ vẻ bối rối, nhìn quanh đám người đang qua lại xung quanh... và rồi, không thể khẳng định cũng chẳng thể phủ định, cậu chỉ biết im lặng đứng nhìn Ryoko.
***
2
" 'Dẫn truyền tâm linh', nếu gộp chung một cách thô thiển thì là một loại 'Thuật gọi hồn'."
Lời giải thích của Utsume Kyou bắt đầu bằng câu nói đó.
"Theo những gì tôi biết, 'Dẫn truyền tâm linh' thịnh hành trong giới huyền bí vào những năm 1970. Tuy tên gọi khác nhau, nhưng góc nhìn chủ yếu từ bên ngoài cho rằng nó là một dạng 'lên đồng'. Người đóng vai trò trung gian, hay còn tự xưng là 'Kênh dẫn' (Channel), sẽ để cho các thực thể ở chiều không gian cao hơn giáng xuống cơ thể mình, dùng lời nói hoặc tự động viết để giao tiếp với con người. Nội dung của nó như tôi vừa nói, gần như giống hệt với việc lên đồng... đặc biệt là giống với các Itako (bà đồng), nhưng giữa 'Dẫn truyền tâm linh' và 'Thuật gọi hồn' có chút khác biệt về đối tượng được gọi lên hay giao tiếp."
Tiết một sắp bắt đầu, đây là giờ nghỉ trước giờ học. Lời giải thích trước mặt Aki, Murakami Toshiya và Ayame là về nghi thức bí mật đang được đồn đại khắp trường, thứ sẽ diễn ra sau giờ học: "Dẫn truyền tâm linh".
" 'Dẫn truyền tâm linh' và 'Thuật gọi hồn', giống mà khác."
Giọng nói đều đều của Utsume Kyou vang lên trong phòng CLB Văn học.
" 'Thuật gọi hồn' đúng như tên gọi, chủ yếu gọi hồn người chết. Nhưng phía 'Kênh dẫn' chủ trương rằng 'Dẫn truyền tâm linh' không chỉ gọi mỗi thế, mà như tôi đã nói lúc nãy, là gọi các 'thực thể cao cấp' khác nhau. Đối tượng bao gồm thần linh, thiên sứ, tinh linh, vật tổ, hoặc người ngoài hành tinh và ý chí vũ trụ... những thứ rất khó định nghĩa. Có thể nói 'Dẫn truyền tâm linh' là thứ kết nối các thể loại huyền bí khác nhau như 'Chủ nghĩa tâm linh', 'Siêu năng lực', 'UFO' và 'Tôn giáo' lại với nhau."
Đây là chuyện quan trọng liên quan đến những gì sắp tới. Aki chăm chú lắng nghe.
Nhưng...
"...................................."
Dáng vẻ nghe chuyện của Aki tuyệt nhiên không giống một người đang tập trung vào chủ đề.
Tuy tỏ ra đang nghe Utsume Kyou nói, nhưng rõ ràng Aki đang thiếu ngủ, hoặc có biểu cảm thiếu sức sống tương tự thế.
Dù thiếu sức sống, Aki vẫn cau đôi mày đầy nghị lực, giữ cho ý thức tỉnh táo. Chỉ có điều ý thức đó không hướng về chủ đề trước mắt mà hướng về một việc hoàn toàn khác, và chính điều đó khi nhìn từ bên ngoài đã cướp đi thần sắc trên gương mặt Aki.
Aki rõ ràng đang kiệt quệ.
Lẽ ra phải có ai đó hỏi "Cậu không sao chứ?", nhưng những người có mặt ở đây toàn là kẻ chẳng màng đến chuyện quan tâm người khác, nên không ai thốt ra lời lo lắng cho Aki.
Nhưng nhờ thế mà Aki được cứu rỗi. Với Aki, dù có được quan tâm lúc này cô cũng không thể trả lời lý do, hơn nữa cô sợ bị tuyên bố loại khỏi cuộc chơi vì lý do đó, nên thành thật mà nói, không bị ai hỏi han gì lại là điều may mắn.
Aki... từ tối qua đến giờ, cô đã thức trắng đêm.
Là tại cái điện thoại. Những cuộc gọi không hiển thị số tối qua kéo dài đến tận đêm khuya, và sáng nay lại bắt đầu từ rất sớm. Trong khoảng thời gian đó, mỗi khi điện thoại reo Aki lại bắt máy, còn những lúc không reo thì cô cứ nghe đi nghe lại tin nhắn thoại, đón bình minh trong trạng thái như giết chết cảm xúc của chính mình.
Aki đang chiến đấu.
Với ác ý ở đầu dây bên kia.
Với sự ngu xuẩn của những kẻ giấu mặt.
Với những thứ hoàn toàn cùng loại với những gì đã giày xéo Aki từ tiểu học lên trung học.
Cô đang chiến đấu.
Tuyệt đối không khuất phục.
Không than vãn. Không chạy trốn, không lảng tránh mà tiếp tục phớt lờ... việc không để lộ điểm yếu như thế chính là cuộc chiến của Aki.
Vì vậy, được lo lắng chỉ tổ thêm phiền phức.
Ngay lúc này, chiếc điện thoại giấu sâu trong túi áo khoác thỉnh thoảng vẫn rung lên, và mỗi lần như thế cô lại lén nhấn nút nghe, tiếp tục cuộc đấu tranh trong im lặng.
Không cho ai biết.
Để lộ ra là nỗi nhục. Là sự sỉ nhục.
Cô tự tin mình có thể chịu đựng được cứ như thế này. Giống như trước đây cô từng làm.
Dù cho việc nghi thức cuối cùng của "Phù thủy"... "Dẫn truyền tâm linh" trùng hợp xảy ra lúc này chỉ là một sự ngẫu nhiên bất hạnh.
"...Đó là khái quát về cái gọi là 'Dẫn truyền tâm linh'."
".................."
Aki nghe câu chuyện của Utsume Kyou trong khi đầu óc bị cuốn trôi bởi vô số suy nghĩ, chẳng lọt tai được bao nhiêu.
Tự trói buộc mình bằng lý trí khổng lồ và sự cố chấp còn lớn hơn thế, Aki ngồi đó với đôi mắt tối sầm.
Sự nhẫn nại khiến ý thức của Aki liên tục trượt khỏi câu chuyện của Utsume Kyou, ký ức về những gì đã nghe trở nên đứt đoạn. Nhưng khi giờ học tiết một đến gần, tần suất rung của điện thoại giảm xuống, Aki cuối cùng cũng có thể dành chút dư dả để tập trung vào lời nói của Utsume Kyou.
"Vì có những 'Kênh dẫn' giao tiếp với người ngoài hành tinh, nên những người theo phe hoài nghi độc miệng gọi 'Dẫn truyền tâm linh' là 'Itako vũ trụ'."
Utsume Kyou nói.
"Nhưng vấn đề không nằm ở định nghĩa 'Dẫn truyền tâm linh' trên sách vở, mà là tại sao 'Phù thủy' lại dùng thuật ngữ 'Dẫn truyền tâm linh' ở đây."
Lấy lại được chút bình tĩnh, Aki mở miệng, cố gắng thể hiện sự hiện diện của một 'bản thân có thể tư duy'.
"...Ý là thứ sắp thực hiện không phải là chuyện nhỏ nhặt như ma quỷ hay bùa chú như trước giờ, mà là một cuộc 'Giáng thần' quy mô lớn hơn sao?"
Phần đầu câu chuyện cô nhớ không rõ lắm, nhưng dù ký ức có đứt đoạn, đầu óc Aki vẫn không hề chậm chạp. Nghe Aki nói vậy, Utsume Kyou gật đầu khẳng định.
"Đúng, cũng có ý đó. 'Thuật gọi hồn' và 'Dẫn truyền tâm linh' về mặt hiện tượng và nguyên lý có thể nói là giống nhau, nhưng 'Dẫn truyền tâm linh' được định nghĩa là gọi những thứ không phải linh hồn cá nhân như thần thánh hay ý chí vũ trụ."
"Ừ."
"Tức là, tôi nghĩ đây cũng là một tuyên bố mang tính quyết định của 'Phù thủy' rằng đây là 'hành vi giáng thần'."
Được Utsume Kyou khẳng định, Aki thầm thở phào nhẹ nhõm, nhưng bên ngoài vẫn giữ vẻ bình thản, nói tiếp.
"Nhưng... cậu nói 'cũng có ý đó', nghĩa là cậu nghĩ vẫn còn ý nghĩa khác?"
"Phải."
Utsume Kyou gật đầu.
"Chắc là gợi ý. Có lẽ đó là sự gợi ý gián tiếp về hệ thống của nghi thức 'Giáng thần' sắp được thực hiện."
"...Gợi ý về hệ thống?"
Aki cau mày nghi hoặc. Murakami Toshiya, người nãy giờ chỉ khoanh tay đứng nghe không tham gia, cũng hơi ngước mắt lên, biểu lộ vẻ mặt tương tự.
"Đúng vậy. Nếu những gì 'Phù thủy' đã làm, hoặc sắp làm, có cùng cấu trúc với 'Dẫn truyền tâm linh' hay 'Thuật gọi hồn' trong kiến thức của tôi, thì nó trùng khớp với một suy luận mà tôi đã nghĩ đến từ trước."
Utsume Kyou nói.
Aki hỏi.
"...Cậu có suy luận như thế à?"
"Có. Nhưng hoàn toàn chỉ là tưởng tượng, hơn nữa giả sử có chứng minh được thì cũng chẳng có tác dụng gì. Tôi nghĩ không cần thiết phải nói ra."
"Cậu đã nghĩ đến nó từ trước rồi sao."
"Ừ."
Utsume Kyou gật đầu.
"Trong đầu tôi, nó luôn tồn tại như một suy luận. Về sự tồn tại của 'Linh hồn chi phối' trong trường hợp giả định 'Phù thủy' là một 'Linh môi' hoặc 'Kênh dẫn' hùng mạnh vô song."
Aki cau mày.
"Chi phối?"
"Đúng, 'Control'. Dịch sang tiếng Nhật là 'Linh hồn chi phối' (Shihai-rei), chỉ những tồn tại như hộ vệ linh hay thần bảo hộ gắn liền với linh môi hoặc 'Kênh dẫn'."
Đây là từ ngữ lần đầu xuất hiện trong cuộc hội thoại. Thấy Aki có vẻ ngờ vực, Utsume Kyou phất tay vào khoảng không như thể có những thứ vô hình hỗn tạp đang ở đó.
" 'Linh môi' hay 'Kênh dẫn', trong nhiều trường hợp, sẽ gọi lên hoặc giao tiếp với vô số thực thể tâm linh không xác định."
"..."
"Trong các buổi gọi hồn, người tham gia thường có mục đích và muốn gọi linh hồn liên quan đến mục đích đó, nhưng thông thường cũng có rất nhiều linh hồn không liên quan xuất hiện. 'Cầu cơ' là ví dụ điển hình nhất cho sự hỗn loạn đó, ngay cả những buổi 'hội gọi hồn' chính thức cũng thường gặp tình trạng tương tự."
"Chà... chắc là thế thật."
"Theo ghi chép thì là vậy. Nhưng trong sự hỗn loạn đó, không thể chọn lọc thông tin cần thiết, lại còn gây nguy hiểm cho bản thân linh môi, nên một số 'Linh môi' và 'Kênh dẫn' đã gắn thêm cho mình sự tồn tại của 'Linh hồn cộng tác' để quản lý các linh hồn xuất hiện trong buổi lễ, nhằm đảm bảo tính chính xác và an toàn."
Aki hiểu ra.
"À há, đó là 'Linh hồn chi phối'?"
"Chính là vậy. Từ xưa đã có nhiều ví dụ về việc 'Linh môi' tuyên bố có một linh hồn mạnh mẽ mang tên gọi cụ thể làm cộng sự. Hoặc các 'Linh môi' giao tiếp với những tồn tại ngang hàng thần thánh như thực thể vũ trụ và truyền đạt lời của chúng. Nghiên cứu tâm linh phân loại những tồn tại đó và gọi chung những linh thể mạnh mẽ ấy là 'Linh hồn chi phối'. Thuật ngữ và khái niệm này thuộc về nghiên cứu tâm linh phương Tây, nhưng trên thế giới, và cả Nhật Bản, cũng có những trường hợp tương tự.
Ví dụ, các Itako ở Osorezan khi hoàn thành tu luyện sẽ thực hiện nghi thức 'Kamitsuke' để thần nhập vào, và vị thần được gọi lên lúc đó sẽ trở thành thần bảo hộ suốt đời. Rộng hơn nữa, không thiếu những 'Linh môi' hay 'Thầy cúng' rêu rao rằng nguồn gốc linh lực của họ đến từ một vị thần phật cụ thể nào đó. Theo các 'Linh môi' và 'Kênh dẫn' hiện đại khẳng định sự tồn tại của 'Linh hồn chi phối', thì những 'Linh hồn chi phối' này là thực thể tâm linh ở chiều không gian cao, sở hữu sức mạnh cực lớn, bảo hộ và dẫn dắt việc gọi hồn hay giao tiếp của họ. Nhờ có 'Linh hồn chi phối', 'Linh môi' và 'Kênh dẫn' có thể thực hiện gọi hồn và giao tiếp thành công hơn, mạnh mẽ hơn và an toàn hơn."
"..."
Nghe đến đó, Aki cuối cùng cũng nhận ra suy luận của Utsume Kyou.
"Tức là... 'Phù thủy' cũng sở hữu 'Linh hồn chi phối' đó?"
"Chính xác."
Khi Aki hỏi, Utsume Kyou khẳng định.
"Đó hoàn toàn là lý thuyết trên giấy? Hay là có căn cứ hoặc bằng chứng gì? Ví dụ như khứu giác của Kyou-no-ji bắt được mùi chẳng hạn."
Aki chỉ vào mũi mình. Nếu có thể, cô mong đó chỉ là lý thuyết suông. Chỉ riêng sự tồn tại của "Phù thủy" một mình ả đã không đối phó nổi rồi, giờ lại thêm một linh thể hùng mạnh chống lưng nữa thì cô không muốn nghĩ tới chút nào.
Tuy nhiên, Utsume Kyou hơi nheo mắt, lắc đầu và nói.
"Không, 'mùi' không liên quan. Nhưng 'sự tồn tại' đó, tôi đã tận mắt nhìn thấy. Kidono chắc chắn cũng biết."
"Hả!?"
Aki trợn tròn mắt.
"Tôi không biết nhé!? Tôi ấy!! Là tên 'Tư tế cấp cao' kia à?"
"Không phải."
Utsume Kyou phủ nhận.
Không hiểu. Rối quá. Nhưng khi cô đang bối rối, Murakami Toshiya nãy giờ im lặng nghe chuyện bỗng chen vào, thốt lên 'cái tên' đó.
"Jinno Kageyuki."
"!"
Trong não Aki, ký ức đen tối tức thì sống lại.
Murakami bồi thêm.
"Đúng không? Utsume."
"..."
Gật đầu, Utsume Kyou thừa nhận.
Aki nghiến răng. Cô đã quên mất. Không, không phải.
Nó thậm chí còn không hiện lên trong góc tâm trí cô. Một sự tồn tại không thể nào quên được. Vậy mà cô lại chẳng nhớ ra chút nào, chắc chắn là do có thế lực nào đó tác động lên ký ức, hoặc là trong vô thức cô đã cố tình không nhớ đến sự tồn tại hùng mạnh và đáng ghê tởm đó.
"Là tên Jinno đó."
"Đúng. Là Jinno đó."
Utsume Kyou trả lời tiếng lẩm bẩm của Aki.
"Từ trước tôi đã nghĩ mối quan hệ giữa 'Phù thủy' và Jinno Kageyuki có phải giống hoặc tương tự mối quan hệ giữa 'Linh môi' và 'Linh hồn chi phối' hay không."
Utsume Kyou nói.
"Nghĩa là..."
"Giáng 'Thần' xuống hạ giới này là một nghi thức gọi hồn hùng mạnh vô song mà một con người đơn lẻ khó có thể thực hiện được. Tôi cho rằng cần phải có sự hỗ trợ của một 'Linh hồn chi phối' mạnh mẽ tương xứng. Nếu vậy, trong buổi 'Dẫn truyền tâm linh' lần này, Jinno Kageyuki đó sẽ là thiết bị kiểm soát nghi thức... tức là 'trọng yếu'. Nếu loại bỏ 'Linh môi' hoặc 'Linh hồn chi phối', hoặc làm mất đi mối quan hệ hợp tác đó, có lẽ nghi thức sẽ sụp đổ.
...Mà, dù có chứng minh được điều đó là đúng thì sự thật là nó cũng chẳng giúp ích được gì vẫn không thay đổi. Nếu phải đối phó với 'thứ đó', thì thà đối phó với 'Phù thủy' còn có cơ may thành công cao hơn nhiều."
Vẻ mặt Utsume Kyou khi nói vậy, dù đang đi sâu vào phần căn bản của nghi thức và "Phù thủy", lại trông có vẻ chán chường.
"............"
"Tóm lại là vậy. Dù thế nào chúng ta cũng sẽ ngăn chặn 'Giáng thần'. Đó là quyết định."
Két, Utsume Kyou dựa lưng vào ghế gấp.
Murakami nghe vậy, cũng không có ý kiến hay thắc mắc gì, dựa lưng vào tường, nhìn đi chỗ khác vẻ không quan tâm.
Nhưng, bằng cách nào? Aki nghĩ.
Mình có thể giúp được gì? Khi cô định mở miệng hỏi, lời của Utsume Kyou đã chặn lại.
"...Nhưng Kidono. Cô dừng lại ở đây thôi."
"!"
Đến rồi. Ngay khoảnh khắc nghe thấy, mặt Aki cứng đờ lại.
Lời nói đã được dự đoán trước. Chắc chắn sẽ bị nói. Nhưng dù đã chuẩn bị tinh thần, khi thực sự nghe thấy, cú sốc trong lòng Aki lớn hơn cô tưởng.
"Nếu còn dính líu thêm nữa, tôi không đảm bảo được sự an toàn của cô."
"K... Kyou-no-ji, tôi..."
"Ngay cả việc bọn tôi có an toàn hay không còn chưa chắc chắn. Và cô, còn nguy hiểm hơn thế."
Như để chặn đứng lời phản bác của Aki, Utsume Kyou nói thẳng thừng với giọng điệu quả quyết quen thuộc.
"Cô sẽ là gánh nặng."
"............ư!"
Aki cảm thấy cơ mặt mình co giật trái với ý muốn.
Cảm giác như bị ai đó bóp nghẹt trái tim xuyên qua lồng ngực, trong khoảnh khắc, cô nghẹt thở.
Nhưng đó là diễn biến mà Aki hoàn toàn đoán trước được. Lý trí của Aki cũng bảo phán đoán đó là thỏa đáng, nhưng, việc bản thân dường như vẫn còn mong đợi điều gì đó ở đâu đó khiến Aki cảm thấy bị vùi dập thê thảm.
Aki lặng lẽ cúi đầu.
Và bên trong cô, vô số suy nghĩ và cảm xúc dữ dội, cú sốc và sự chán ghét bản thân đang gào thét, xâm chiếm lồng ngực như bị khuấy đảo bởi một thứ chất lỏng đen ngòm nặng trịch.
"............"
Cô cắn mạnh vào môi trong.
Thế nhưng, lý trí và lòng tự trọng của Aki không cho phép cô phản bác Utsume Kyou thêm nữa.
Đối với kết luận mà Utsume Kyou đã đưa ra và bản thân cô cũng hoàn toàn hiểu rõ, Aki không thể cố chấp chống đối. Việc khăng khăng đòi hỏi sự phi lý mà chính mình cũng không tin, và hơn hết là việc bị Utsume Kyou nghĩ như vậy, đối với Aki là một sự sỉ nhục khủng khiếp khó lòng chịu đựng.
Một lượng lớn lý trí và phán đoán hợp lý được đổ vào lồng ngực đang gào thét.
Cảm xúc của Aki nhanh chóng bị trấn áp, để lại sau đó là một vùng hoang vu cằn cỗi của cảm xúc.
Một lúc sau Aki ngẩng mặt lên, nhưng đôi mắt cô không thể nhìn vào mắt Utsume Kyou.
Và rồi Aki lẩm bẩm một tiếng nhỏ.
"..................Ừm, hiểu rồi."
Chỉ một câu như vậy.
"Kidono, cô vẫn còn bình thường. Việc không chịu đựng được thế giới đó không phải là yếu đuối."
Giọng nói đều đều của Utsume Kyou lại vang lên với Aki đang cúi đầu lần nữa.
"Những gì chúng tôi sắp làm là hành động của người chết cố gắng ngăn chặn bầy vong linh. Bước chân vào hoàng tuyền sẽ mất đi sự tỉnh táo. Chúng tôi đã đánh mất sự tỉnh táo đó ở đâu đó rồi, nhưng may mắn là cô thì khác. Người có thể quay đầu thì không nên bước vào."
".................."
"Sự tỉnh táo của cô chắc chắn sẽ không chấp nhận sự điên rồ của 'Dị giới'. Điều đó chắc chắn sẽ dẫn đến kết cục bất hạnh. Đó không phải là yếu đuối. Đó là sự tỉnh táo đáng tự hào. Đừng coi sự bất thường là tài năng. Trí tuệ của cô chắc cũng hiểu điều đó."
Utsume Kyou nói về tính chính đáng trong sự từ bỏ của Aki. Nhưng với Aki, những lời đó nghe như một sự cự tuyệt mạnh mẽ và tuyệt vọng.
"Lý trí của cô sẽ không tha thứ cho sự dối trá của bản thân đâu. Đó là điều đáng tự hào."
"...Ừm... cảm ơn."
Đáp lại lời khen ngợi đều đều của Utsume Kyou, Aki nở một nụ cười yếu ớt.
Trong lòng Aki lúc này, câu nói ấy hiện lên như một lời nguyền.
*'Cô, với cái lý trí và lòng tự trọng to lớn mà cô nghĩ là cấu thành nên bản thân mình, chắc chắn sẽ trở nên bất hạnh.'*
Một nỗi cô đơn tịch mịch đến mức muốn thở dài mở ra trong lồng ngực.
Như để nén tất cả những thứ đó xuống, Aki chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.
"...Tiết một bắt đầu rồi nhỉ."
"Ừ, đúng vậy."
"Tôi đi đây... dù có vẻ sẽ muộn."
"Ừ."
Chỉ trao đổi bấy nhiêu, Aki khoác túi lên vai.
Rồi với những động tác chậm chạp, cô rời khỏi phòng CLB. Cô không hề ngoảnh lại.
***
3
Ngày hôm nay, lẽ ra là ngày định mệnh, lại trôi qua một cách quá đỗi bình thường.
Mặc kệ nội tâm Takemi đang ôm nỗi lo âu và sốt ruột, trường học vẫn lặp lại các tiết học và giờ nghỉ, trôi qua với dáng vẻ chẳng khác gì cuộc sống thường ngày.
Dưới bầu trời quang đãng không một gợn mây, trái ngược hoàn toàn với hôm qua, trường học là một khung cảnh khác xa với tình huống nguy cấp mà Takemi biết. Các tiết học vẫn nhàm chán như mọi khi, giờ nghỉ học sinh vẫn cười nói vui vẻ, cuộc sống học đường tươi sáng và êm đềm vẫn tiếp diễn như trước giờ, khiến người ta khó mà tin được thế giới sẽ thay đổi bởi "Phù thủy" vào sau giờ học hôm nay.
Những học sinh đi lại xung quanh, sống cuộc sống thường nhật như mọi khi.
Học tập, ôm đầu vì bài kiểm tra hay bài tập về nhà, nói những chuyện tầm phào rồi cười đùa, khung cảnh thường nhật ấy.
Nếu cứ thế lao vào đó, Takemi cảm thấy như thể tất cả mọi chuyện chỉ là giấc mơ hay ảo tưởng.
Nhưng... Takemi biết.
Rằng khung cảnh này chỉ là một lớp vỏ mỏng manh.
Cậu biết rằng chỉ cách một lớp vỏ mỏng manh đằng sau cái thường nhật đang hiện hữu trước mắt này, "Dị giới" đang lan rộng. Ngôi trường thực chất là một thiết bị ma thuật khổng lồ, và trong số những học sinh đang ngồi học, đang cười nói, đang đi lại trên hành lang kia, có biết bao nhiêu người đang mang trong mình "Douji-sama", và còn có cả những "Tông đồ của Phù thủy" nữa.
Chỉ có Takemi là biết.
Takemi hiện tại, người đang cùng Ryoko đi khắp trường... tìm kiếm bóng dáng Tomo.
Takemi đang tìm Tomo.
Từ sự việc xảy ra trước cổng chính sáng nay, Takemi đã miễn cưỡng chấp nhận để Ryoko ở lại trường, chỉ cho đến sau giờ học.
Ý muốn của Ryoko và toan tính của Takemi, dù không mong muốn, đã trùng khớp.
Để chất vấn về câu nói của Tomo trước cổng chính, để biết chuyện gì đã xảy ra.
Và nếu có thể, để ngăn Tomo tham gia vào nghi thức của "Phù thủy".
Tomo rốt cuộc bị làm sao vậy. Đã có chuyện gì xảy ra. Lẽ ra phải hỏi cho ra lẽ. Và Takemi nhận thấy nếu không cứu được Tomo, Ryoko sẽ không chịu rút lui.
Thế nhưng, Tomo không có ở đây.
Từ lúc đó, dù có tìm kiếm khắp trường bao nhiêu lần, họ cũng không thể tìm thấy bóng dáng Tomo trong trường.
Trong giờ học cũng không thấy, nhắn tin gọi điện cũng không trả lời. Hỏi bạn bè của Ryoko cũng không ai nhìn thấy Tomo.
Trong khi cứ tiếp tục tìm kiếm mà không biết chuyện gì đã xảy ra, thời gian cứ thế trôi qua một cách vô nghĩa.
Ryoko sốt ruột vì không tìm thấy, còn Takemi sốt ruột vì thời gian đang trôi đi.
Ngoại trừ việc không thấy Tomo đâu, ngôi trường bình yên đến kỳ lạ.
Và trong khi cứ tìm kiếm mà không có manh mối nào, cuối cùng cũng đã đến giờ bắt đầu tiết bảy, tiết học tự chọn cuối cùng trong ngày.
"...................................."
Chuông báo tiết bảy vang lên, trong sảnh đường nơi dư âm tiếng chuông còn đọng lại, Ryoko và Takemi đứng chôn chân.
Một số học sinh đã chuẩn bị ra về và bắt đầu rời trường, chỉ còn chưa đầy hai tiếng nữa là giờ học sẽ kết thúc hoàn toàn.
Takemi và Ryoko đưa mắt nhìn dòng người bắt đầu thưa thớt.
Khi dư âm tiếng chuông tắt hẳn, Takemi khẽ cất tiếng gọi Ryoko bên cạnh.
"...Ryoko... hết giờ rồi."
"............"
Nghe lời Takemi, Ryoko cúi mặt xuống.
Về trước khi tan học. Rõ ràng là Ryoko không có ý định giữ lời hứa này.
Thật không ngờ đến giờ này vẫn không tìm thấy. Nhưng vì thực tế là đã không tìm thấy, Takemi không có ý định để cô ở lại đây thêm nữa. Cậu không biết sắp tới sẽ xảy ra chuyện gì, cũng chưa cảm nhận được thực tế, nhưng Takemi hoàn toàn chắc chắn rằng Ryoko không nên ở lại đây.
"Nè."
Ở một góc sảnh đường bắt đầu vắng lặng, Ryoko cúi đầu, còn Takemi nhìn cô với vẻ mặt khó xử. Phải đi thôi. Takemi sắp phải hội họp với Matsukata. Đã sắp xếp như vậy rồi.
"Ryoko..."
Takemi đặt tay lên vai Ryoko.
Rồi Takemi nói với Ryoko bằng giọng như đang thuyết phục.
"Không tìm thấy có nghĩa là, có thể cậu ấy không ở trường mà đã về rồi cũng nên. Có thể cậu ấy chỉ trốn học, giờ này đang ngủ ở ký túc xá không chừng."
"............"
"Có thể đang đi chơi trên phố."
"............"
"Tóm lại là, có thể chẳng có chuyện gì đáng lo đâu."
"............"
"Xin lỗi, tớ cũng chẳng tin mấy chuyện đó. Tớ đã nói những điều mình không nghĩ. Xin lỗi."
Takemi nhanh chóng nhận ra giới hạn của việc thuyết phục và cúi đầu.
Cậu không biết phải làm sao nữa. Không biết phải nói gì.
Khi Takemi im lặng, một sự im lặng thực sự vô phương cứu chữa bao trùm giữa hai người. Takemi tin chắc rằng dù có phải lớn tiếng quát mắng, dù có bị ghét cũng phải bắt cô rời khỏi đây. Nhưng việc không thể làm thế vào phút chót này có lẽ là sự yếu đuối của Takemi, và có lẽ trong thâm tâm cậu cũng không muốn Ryoko rời xa mình, Takemi không khỏi cảm thấy thất vọng về bản thân.
".................."
Trong sự im lặng, cảm nhận sự hiện diện của Ryoko bên cạnh, cậu có ảo giác như thời gian đang ngừng lại.
Nhưng chắc chắn đó là ảo giác, và Takemi hoàn toàn hiểu rõ trong đầu rằng không thể cứ thế này mãi được.
Tiếng chuông báo hiệu tiết bảy bắt đầu vang lên.
Âm thanh, giai điệu, sự rung động lấp đầy không gian sảnh tầng một, lấp đầy không khí trong tòa nhà, trong khuôn viên trường, vang vọng sâu thẳm và xa xăm.
"............Ryoko."
Takemi rụt rè đưa tay về phía Ryoko đang đứng bên cạnh, lần tìm dưới ống tay áo khoác buông thõng, nắm lấy tay cô. Ryoko tuy không phản kháng nhưng vẫn cúi gằm mặt với vẻ bướng bỉnh, im lặng chịu đựng.
Đôi bàn tay của hai người đã lục lọi khắp trong và ngoài trường đều lạnh lẽo và tê cóng như nhau. Takemi nắm lấy bàn tay ấy. Hành động nắm tay để trấn an đối phương mà Ryoko thường làm, giờ đây ngược lại Takemi đang làm, tạo nên một bố cục đảo ngược so với trước giờ.
Đến phút chót này, những quyết tâm và suy nghĩ của Ryoko cũng đã bay biến đi đâu mất.
Sự bối rối không biết phải làm sao với bản thân ẩn sau sự bướng bỉnh bất ngờ của Ryoko, Takemi rất hiểu.
Dự định, kế hoạch, quyết tâm, đều vô nghĩa vào phút chót này.
Cả hai đều chỉ là những con người yếu đuối mà thôi.
"............"
Và khoảnh khắc nhận ra điều đó, một sự thôi thúc như thiêu đốt trào dâng trong lòng Takemi.
Lúc này, từ tận đáy lòng, Takemi thực sự muốn dắt Ryoko chạy trốn khỏi ngôi trường này ngay lập tức.
Sự thôi thúc bùng nổ trong lồng ngực khiến cậu nghẹt thở trong giây lát. Đó là một thứ cảm xúc mãnh liệt pha trộn giữa dũng khí và nỗi sợ hãi, giữa yêu thương và bi ai, một sự thôi thúc từ tận đáy lòng muốn ôm chặt lấy cô gái vừa mạnh mẽ vừa yếu đuối đang đứng bên cạnh này.
"............Ryoko."
Và rồi Takemi khẽ gọi tên Ryoko.
"Xin lỗi nhé..."
Takemi chỉ lẩm bẩm câu đó, đều đều nhưng chân thành.
"...Takemi-kun!?"
Cảm thấy có gì đó trong lời nói ấy, Ryoko giật mình hoảng hốt ngẩng đầu lên.
Nhưng đã muộn. Takemi với vẻ mặt buồn bã tột cùng, nhưng vẫn nở nụ cười trên môi, khẽ gật đầu đồng ý với thực thể mang hình dáng thiếu nữ đã tiếp cận không một tiếng động... Ozaki Matsukata... kẻ đang chĩa vũ khí ma thuật về phía Ryoko.
***
4
Ví dụ, trên đời có rất nhiều người có sở thích như đi du lịch, và họ sống qua ngày thường như một sự "lấp chỗ trống" trong khi chờ đợi niềm vui chắc chắn sẽ thực hiện đó.
Cách sống hiện tại của Toshiya cũng tương tự như vậy. Cuộc sống thường nhật hiện tại của Toshiya là sự "lấp chỗ trống" để chờ đợi khoảnh khắc chạm trán với "kẻ thù" chắc chắn sẽ xuất hiện.
Học hành, nghỉ giải lao, sống cuộc sống học đường thường nhật như bao ngày.
Cái thường nhật đó đối với Toshiya hiện tại hoàn toàn vô vị, nhưng chính vì thế mà Toshiya thực hiện nó một cách thản nhiên như hơi thở.
Tuy mong ngóng, nhưng Toshiya biết rằng "thứ đó" chắc chắn sẽ đến.
Chính vì biết nên cậu mới có thể bình tâm trải qua những ngày thường nhật này.
Cậu cũng có hứng thú học hành hay đọc sách để giết thời gian.
Và thế là, Toshiya đã trải qua "ngày định mệnh" này như vậy, giờ đây khi các tiết học hôm nay sắp kết thúc, cậu đang ngồi trên ghế trong phòng CLB, mở một cuốn sách ra.
".................."
Toshiya mở cuốn sách có sẵn trong phòng CLB mà đã mấy tháng rồi cậu không động đến.
Trong phòng có Utsume Kyou và Ayame, Utsume Kyou vô cảm, còn Ayame với vẻ mặt nghiêm trọng, mỗi người lặng lẽ ngồi trên ghế, chỉ để thời gian trôi qua.
Họ đang chờ đợi nghi thức của "Phù thủy" bắt đầu sau giờ học.
Ví von thì căn phòng này giống như phòng chờ của tử tù đợi hành quyết, nhưng bầu không khí bao trùm những người trong phòng lại bình thản và thờ ơ đến lạ.
Chính xác hơn, tử tù là toàn bộ con người trong ngôi trường này, hoặc trong thành phố này.
Tất cả những người đang ở dưới bầu trời chiều mà nếu là hôm qua thì hẳn đã tối sầm này, đều là tử tù.
Vô số tử tù không hay biết gì đang chờ đợi thi hành án dưới bầu trời quang đãng này. Và số ít tử tù biết tất cả mọi chuyện... nhóm Toshiya, cũng đang chờ đợi thời khắc trong căn phòng này giống như những tử tù khác.
Nhóm Toshiya đang trải qua khoảng thời gian có thể coi là vô nghĩa.
Toshiya lật mãi những trang tuyển tập của một nhà văn cũ mà cậu chẳng mấy hứng thú.
Utsume Kyou ngồi khoanh tay trên ghế, nhắm mắt như đang ngủ. Còn Ayame giống như một chú chó cảnh ngoan ngoãn, cứ lặng lẽ ngắm nhìn hai người họ mãi không chán.
".................."
Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi về phía diệt vong.
Nhưng, đúng lúc đó, sự tĩnh lặng bất ngờ bị xé toạc bởi tiếng chuông điện thoại sắc lẹm.
Là điện thoại của Utsume Kyou. Utsume Kyou mở mắt, lấy điện thoại từ trong túi ra, hướng đôi mắt vô cảm vào màn hình.
"────À, muộn thật đấy. Tôi còn tưởng là sẽ không gọi chứ."
Utsume Kyou lẩm bẩm khi nhìn màn hình điện thoại, rồi nói:
"Là 'Áo Đen'."
Chỉ một câu, cậu báo cho Toshiya biết chủ nhân cuộc gọi.
*
Người đàn ông mặc đồ đen, Haga Mikihiko.
『...Chà, đã lâu không gặp, nhưng────việc chính chỉ là thông báo và xác nhận thôi.』
Giọng nói của người đàn ông trung niên cất lên sau màn chào hỏi qua loa, phát ra từ chiếc điện thoại được bật loa ngoài của Utsume Kyou, vang vọng trong căn phòng yên tĩnh.
Thành viên của "Cơ quan", tổ chức chuyên tiêu diệt những "Quái dị" lây nhiễm vào ý thức con người.
Trước đây Toshiya từng mang lòng thù địch với họ, nhưng giờ đây cảm xúc đó cũng trở nên xa vời.
『Xin lỗi vì không lộ diện.』
Giọng Haga xin lỗi một cách điềm đạm.
『Nhưng, các vị cứ coi như từ nay về sau chúng tôi sẽ không xuất hiện trước mặt các vị nữa.』
Lại là cái giọng điệu lịch sự nhưng xấc xược đã lâu không nghe ấy.
『Tôi nghĩ các vị đã đoán được mục đích của tôi rồi.』
"Ừ."
Utsume Kyou gật đầu.
Toshiya nghe cuộc đối thoại cũng đoán được đại khái.
Gọi vào thời điểm này, chắc chắn là về vụ "Dẫn truyền tâm linh".
Toshiya không thể nghĩ ra lý do nào khác. Nhưng câu chuyện tiếp theo lại khác với dự đoán của Toshiya.
Thứ Utsume Kyou nhắc đến là chuyện còn trước đó nữa.
"Là chuyện về 'Delta Test' đó hả?"
『Vâng.』
Haga ở đầu dây bên kia khẳng định. Toshiya khẽ cau mày, nhưng không nói gì, cậu dỏng tai lên nghe tiếp để tránh bứt dây động rừng.
『Phương châm của "chúng tôi" đối với ngôi trường này đã được quyết định.』
Giọng Haga nói.
『Kết quả kiểm tra, chúng tôi sẽ điều tra toàn bộ học sinh được đánh giá là có khả năng nguy hiểm, và theo dự đoán hiện tại, khoảng hai mươi hai phần trăm học sinh sẽ bị "xử lý" trong vòng sáu năm tới.』
"...Vậy sao."
Utsume Kyou trả lời với vẻ không có cảm xúc gì đặc biệt.
『Ngôi trường này cũng sẽ được thay thế về cơ sở vật chất, điều hành, nhân sự và nội dung theo kế hoạch ba năm. Lần trước khi ngài Hiệu trưởng qua đời, quyền điều hành đã nằm trong tay "chúng tôi", nên ba năm sau, tên trường vẫn giữ nguyên nhưng sẽ trở thành một ngôi trường hoàn toàn khác.』
Có lẽ họ định nhổ tận gốc mầm mống "Quái dị" của ngôi trường bằng kế hoạch dài hạn.
Nhưng vào thời điểm này, Toshiya không nghĩ chuyện đó có ý nghĩa gì. Là lời mở đầu sao? Nhưng nhìn Utsume Kyou vẫn thản nhiên đối đáp, có vẻ như mục đích của "Áo Đen" đúng là chuyện này.
Nhưng "Dẫn truyền tâm linh", mối đe dọa cấp bách đang ở ngay trước mắt.
Vậy mà họ lại nói những chuyện như thế, Toshiya không tài nào hiểu nổi.
"!"
Và rồi, Toshiya nhận ra.
Haga và "Cơ quan", không hề nhận ra "Dẫn truyền tâm linh"?
Không, dù gì đi nữa, chắc chắn họ phải nắm được việc ngôi trường đang xôn xao vì "lời đồn" đó chứ. Nhưng họ không nhận ra "lời đồn" đó có ý nghĩa gì. Dù sở hữu năng lực thu thập và thao túng thông tin khổng lồ đến mức có thể bóp méo sự thật xã hội, nhưng những kẻ chỉ quan sát từ bên ngoài không thể nhận ra được.
Sự tồn tại của "Phù thủy" đó, và sự thật.
Họ coi lời đồn về "Dẫn truyền tâm linh" ngang hàng với vô số lời đồn đại khác.
Rốt cuộc, những kẻ chỉ là người ngoài, không có cuộc sống của học sinh như họ, không thể nắm bắt được thực tế về "Phù thủy". Vì vậy, họ không thể hiểu được "lời đồn" này là mối đe dọa đặc biệt, khẩn cấp và chí mạng đến mức nào.
Toshiya nhận ra điều đó và cảm thấy thuyết phục.
Utsume Kyou dường như đã lường trước sự thiếu hụt thông tin này của "Áo Đen" ngay từ đầu, nên cậu im lặng nghe Haga nói.
『Mà, chuyện ngôi trường cứ để đó đã. Tóm lại, hiện tại khoảng hai mươi hai phần trăm... hơn một phần năm học sinh, nếu cứ để thế này thì trong vòng sáu năm tới sẽ tử vong dưới hình thức nào đó.』
Haga nói.
『Đương nhiên, hãy coi như khả năng rất cao là các vị cũng nằm trong số đó. Một ai đó trong các vị, hoặc tất cả, nếu cứ tiếp diễn thế này, trong vòng sáu năm tới sẽ chết vì tai nạn hay chết tự nhiên, tóm lại là vì nhiều nguyên nhân khác nhau, một cách hợp lý đến mức không thể liên kết lại được.』
Nói bóng gió rằng sớm muộn gì cũng sẽ giết các người. Nhưng Haga không hiểu lời đe dọa đó đối với nhóm Toshiya hiện tại sáo rỗng đến mức nào.
"Vậy sao."
『...Chỉ vậy thôi à. Nói là giống phong cách của cậu thì đúng là giống thật.』
Thấy Utsume Kyou chỉ ậm ừ trước lời đe dọa, Haga nói như thở dài.
『Nhưng, thế thì rắc rối đấy. Bởi vì ngôi trường đó là bãi thử nghiệm để xem cậu có thể đối kháng với "Quái dị" đến đâu bằng cách của cậu. "Chúng tôi" nói cách khác chỉ là tập đoàn y tế sở hữu kỹ thuật phẫu thuật ngoại khoa, chỉ có thể cắt bỏ ổ bệnh, khâu lại và chờ vết thương lành. Do đó "chúng tôi" đã kỳ vọng vào năng lực như một liều "thuốc" của cậu và theo dõi quá trình.
Bí quyết của cậu đã đạt được thành quả nhất định bằng phương pháp mà "chúng tôi" không có. Tôi thừa nhận thực tế đó. Nhưng một thực tế khác là, ngôi trường cậu đang theo học bệnh tình đã tiến triển đến mức cần phải cắt bỏ quy mô lớn. Cậu phải trở thành thuốc đặc trị. Nếu không làm được, cậu chỉ là chất độc xâm hại các mô cơ thể xung quanh mà thôi.』
Haga điềm tĩnh dùng lý lẽ để đe dọa Utsume Kyou.
"..."
Nghe những lời đó, Ayame buồn bã cúi đầu.
Trong trường hợp này, chất độc chắc chắn là ám chỉ thiếu nữ "Thần ẩn" này.
Toshiya trước đây cũng từng nghĩ như vậy. Bây giờ cũng thế. Nhưng cảm giác nguy hiểm như trước kia thì cậu không còn cảm thấy từ thiếu nữ mặc đồ màu đỏ sẫm này nữa.
『Hiện tại cậu gần như giống hệt chất độc.』
Mặc kệ người ngoài cuộc, lời của Haga vẫn tiếp tục.
『Do đó "chúng tôi" sẽ biến mất khỏi trước mặt các vị, trở về với bổn phận của "những gã đàn ông mặc đồ đen" trong truyền thuyết đô thị.』
"..."
====================
『"Chúng tôi" được yêu cầu phải là những cỗ máy, và vì thế, chúng tôi là máy móc. Chúng tôi giám sát ở những nơi không ai nhìn thấy, và nếu tình trạng của ngôi trường không được cải thiện, chúng tôi sẽ xuất hiện. Khi đó, đối với những kẻ nhìn thấy hình dạng của "chúng tôi", e rằng đó cũng là khoảnh khắc cuối cùng. Trước khi là con người, "chúng tôi" là một truyền thuyết đô thị được tạo ra, và trước khi là truyền thuyết đô thị, chúng tôi là một cỗ máy. Những kẻ tiếp xúc với "chúng tôi", không có ngoại lệ, đều sẽ biến mất. Giống như bị Thần ẩn vậy. Chỉ có điều là triệt để và máy móc hơn nhiều』
"..."
Utsume Kyou không trả lời.
『Nếu rơi vào tay "chúng tôi", học sinh sẽ bị "xử lý" mà hầu như chẳng ai hay biết, và sau đó cũng sẽ mãi mãi không bị phát hiện』
"..."
『Ngôi trường này không gắn liền với địa phương mà tập hợp học sinh từ khắp nơi, nên có thể nói đây là môi trường cực kỳ thích hợp để tạo ra tình trạng dù có hơn hai mươi phần trăm quân số biến mất thì cũng chẳng ai nhận ra』
Một lời đe dọa thầm lặng, được thốt ra bằng giọng điệu bình thản.
Nhưng lời đe dọa đó đã trật lất mục tiêu.
Bởi vì sắp tới đây, "Phù thủy" sẽ thực hiện "Dẫn truyền tâm linh". So với chuyện đó, thì mấy chuyện xảy ra sau vài năm nữa có thể nói là hoàn toàn vô nghĩa.
Khi có một quả bom hạt nhân đang đếm ngược ngay trước mắt, thì chẳng ai rảnh đâu mà bận tâm đến tên sát thủ sẽ đến vào vài năm sau.
Chưa bao giờ lời nói của Haga lại nghe sáo rỗng và vô nghĩa đến thế.
Thậm chí còn thấy đáng thương. Đối với Utsume Kyou, có lẽ cũng vậy. Utsume Kyou im lặng nghe hết những lời lẽ của Haga, đến lúc này cậu mới mở miệng, đáp lại đầu dây bên kia bằng giọng điệu còn thản nhiên hơn cả hắn.
"Không cần phải nhấn mạnh đến thế, tôi cũng không nghi ngờ việc 'Cơ quan' các người sẽ thực hiện điều đó."
Utsume Kyou nói rõ ràng từng chữ.
"Ý ông là nếu không muốn bị giết thì lo mà giải quyết sớm đi chứ gì? Không cần phải vội. Dù kết quả có thế nào đi nữa, mọi chuyện cũng sẽ ngã ngũ trong ngày hôm nay thôi."
『Hả?』
Giọng nói của Haga, người vốn đang cố gắng giữ thái độ chuyên nghiệp, lần đầu tiên bị phá vỡ.
『Cậu nói vậy là sao...』
"Với cách làm của các người, đó là thế giới mà các người thậm chí còn không thể nhìn thấy chứ đừng nói là chạm vào."
Utsume Kyou không để Haga nói hết câu.
"Đến lúc các người nhận ra thì mọi chuyện đã kết thúc rồi. Sau đó, các người muốn làm gì theo cách của các người thì tùy. Đó là nếu các người có thể nhận ra."
Nói một hơi hết những điều đó, Utsume Kyou không đợi câu trả lời mà ngắt cuộc gọi, tắt luôn nguồn điện thoại.
"..."
Chiếc điện thoại được nhét vào túi, sự yên tĩnh vốn có quay trở lại căn phòng. Murakami Toshiya với thái độ uể oải dựa lưng vào ghế, vỗ tay nhẹ vài cái làm bộ tán thưởng.
"Lần đầu tiên đấy nhé. Ông làm cho đám đó cứng họng luôn."
Dù nói vậy, nhưng Murakami Toshiya cũng chẳng mấy bận tâm.
Utsume Kyou hừ mũi vẻ không quan trọng:
"Quan trọng hơn là 'Phù thủy'."
Cậu gạt phăng chuyện kia đi.
"Tôi không biết ả định đốt lên loại 'pháo hiệu' gì, nhưng đừng bỏ lỡ sự khởi đầu."
Nói rồi, cậu khoanh tay, nhắm mắt lại để suy nghĩ một cách tĩnh lặng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, giống hệt như vài phút trước.
5
"...Vậy, hôm nay đến đây thôi."
Chuông báo hết tiết bảy vang lên, một lúc sau giáo viên tuyên bố kết thúc buổi học.
Sau khi giáo viên ra khỏi lớp, học sinh lục đục đứng dậy. Trong phòng học buổi chiều tà, được chiếu sáng bởi ánh đèn huỳnh quang mà có gọi là ban đêm cũng chẳng sai, tiếng trò chuyện và tiếng thu dọn đồ đạc lan rộng.
Ngoài cửa sổ, mặt trời đã lặn, nhuộm màu đêm tối.
Lớp học ồn ào một chút với những âm thanh cuối cùng trong ngày của sách giáo khoa và bút thước được cất đi.
"..."
Trong số những học sinh đó, có bóng dáng của Kidono Aki.
Kidono Aki tham dự tiết bảy, không có ai để nói chuyện, chỉ lẳng lặng cất sách vở vào cặp. Trên gương mặt cô không có chút biểu cảm nào. Một ngày sinh hoạt học đường cô độc hôm nay đã dần dần cướp đi mọi cảm xúc của Kidono Aki qua từng giờ trôi qua.
"..."
Hôm nay, suốt cả ngày, kể từ lúc đó, Kidono Aki không hề quay lại chỗ nhóm Utsume Kyou một lần nào.
Kể từ hồi cấp hai, đã khoảng hai năm rồi cô mới lại trải qua cuộc sống học đường cô độc thế này. Kidono Aki lầm lũi tiêu tốn thời gian, chờ đợi buổi học hôm nay kết thúc.
Và đồng thời, Kidono Aki cũng đang chiến đấu.
Điện thoại của Kidono Aki suốt cả ngày, chủ yếu là vào giờ nghỉ, liên tục nhận được những cuộc gọi không hiển thị số.
Đó là câu thần chú để chuyển lời nguyền của "Cuộc gọi không có số" trong lời đồn đại.
Đối với Kidono Aki, không có lựa chọn nào khác ngoài việc đối đầu.
Cô giấu chiếc điện thoại đang ở chế độ im lặng trong người, mỗi khi điện thoại rung lên, cô lại nhấn nút nghe. Dĩ nhiên trong giờ học cô tắt nguồn, nhưng ngoài giờ đó ra, cô bướng bỉnh tự tay nhận cuộc gọi, đối mặt với ác ý đang nhắm vào mình.
Cứ như thế này, cô trở nên nhạy cảm quá mức với những chiếc điện thoại nhìn thấy trong trường, dù không muốn cũng không được.
Nghe thấy tiếng chuông điện thoại ở đâu đó là cô bất giác nhìn sang, hay khi thấy ai đó định gọi điện, cô lại căng người lên đề phòng xem khoảnh khắc tiếp theo điện thoại của mình có đổ chuông hay không.
May hay rủi là cô không gặp phải tình huống đó, nhưng Kidono Aki dần nhận ra một điều. Khi điện thoại của người khác ngoài Kidono Aki reo lên và cô nhìn về phía đó, có những lúc biểu cảm của người nhận cuộc gọi đó đông cứng lại ngay khoảnh khắc nhìn vào màn hình.
Không biết đó là cuộc gọi không hiển thị số hay là "Cuộc gọi không có số".
Nhưng Kidono Aki dự đoán, gần như chắc chắn rằng đó là "Cuộc gọi không có số".
Nếu là cuộc gọi không hiển thị số, thì trước khi sợ hãi, người ta sẽ thấy nghi ngờ trước.
Kidono Aki có thể nhìn thấy. Ngay lúc này, "sóng điện" cũng đang trút xuống. Và sự kết nối với "Dị giới" được sinh ra từ cuộc gọi đến đang lan truyền đi bởi những câu thần chú tiếp theo, đi một vòng rồi lại tìm đến chỗ của Kidono Aki.
"..."
Kidono Aki vô cảm kéo khóa cặp.
Trong ngăn túi của chiếc cặp đặt trên bàn, chiếc điện thoại đã tắt nguồn của Kidono Aki được nhét vào đó.
Kidono Aki rút điện thoại ra, bật nguồn lên. Cô đã nghiêm túc tắt nguồn trong giờ học. Cô bỏ nó vào túi trong áo khoác, đeo cặp lên vai và bước ra khỏi lớp.
Với đôi mắt tối tăm, cô chỉ nhìn thẳng về phía trước.
Kidono Aki hiện tại chẳng còn gì nữa.
Kondou Takemi đã từ bỏ nhóm Kidono Aki, Kusakaabe Ryoko cũng đi theo cậu ta. Và khi đã bị nhóm Utsume Kyou cắt đứt quan hệ, xung quanh Kidono Aki giờ chỉ còn lại toàn kẻ thù.
Những ác ý thầm kín hướng về phía cô từ bốn phía.
Đồng minh ư, chẳng có ai ở đâu cả.
Nhưng, Kidono Aki lẽ ra phải chịu đựng được.
Chẳng có gì to tát cả, chuyện này cũng giống như Kidono Aki hồi cấp hai thôi. Chỉ là quay lại khoảng thời gian đó, cái thời mà cô đã trải nghiệm chán chê rồi...
"...Chà chà, đã nhớ ra chưa nào? Hình dáng thật sự của mình ấy."
Đột nhiên ở hành lang, có tiếng gọi từ sau lưng.
"!"
Một giọng nói quen thuộc, đậm chất kịch nghệ như đang đọc thoại. Kidono Aki hoảng hốt quay lại, đứng đó là Akagiya Ichiro, Tư tế cấp cao của "Tông đồ của Phù thủy", đang nở nụ cười toe toét.
"Ông là..."
"Ta là 'Tư tế cấp cao' Akagiya Ichiro. Ta vội vã đến đây để chủ trì việc chuẩn bị cho buổi lễ Sabát cuối cùng."
Đáp lại cái lườm sắc lẹm của Kidono Aki, Akagiya trả lời bằng nụ cười của một tên hề.
"'Hội thứ hai' đã gieo mầm mống tội ác mang tên lời đồn, 'Hội thứ ba' sàng lọc những phù thủy tập sự đã được cấy mầm. Dù chúng ta có dốc toàn lực tạo nền mống cho đêm Walpurgis, thì vẫn chưa đủ để 'Thần' giáng thế."
Dang rộng hai cánh tay dài ngoằng, Akagiya nói như đang ngâm thơ. Nhìn quanh, chẳng biết từ lúc nào hành lang không còn ai khác ngoài nhóm Kidono Aki, và ở hai đầu hành lang, mấy gã đàn ông và đàn bà với nụ cười của "Tông đồ" đang đứng chặn lối đi.
"Hừ...!"
Coi như bị nhốt rồi, nhưng đối với sự thật đó, Kidono Aki cảm thấy tức giận hơn là sợ hãi.
Bị làm thế này không phải là lần đầu. Thời cấp hai cô đã nếm trải rồi.
Phản ứng rất đơn giản. Kidono Aki kiên quyết lườm Akagiya.
Nhưng,
"Đúng, đúng rồi! Chính là ánh mắt đó!"
Akagiya lại tỏ ra vui mừng quá lố, chỉ tay vào mặt Kidono Aki.
"Sao nào, nhớ ra rồi chứ? Hình dáng thật sự của cô. Hình dáng của 'Quái thú thủy tinh' sắc bén nhất mà cô từng mang trong mình thuở xưa!"
"...!"
Lông mày Kidono Aki nhướn lên. Cô nghe chẳng thấy gì ngoài sự chế giễu.
"Đó là hình dạng linh hồn thuần khiết nhất của cô, được che giấu trong sự dối trá. Tài năng về 'Dị giới' mà ta sở hữu là nhờ vào 'sự dối trá' đấy. Ta nhìn thấy rất rõ sự dối trá của cô."
Akagiya đột ngột đổi chủ đề bằng giọng điệu say sưa, méo mó.
"Ta là trẻ mồ côi, bị họ hàng đùn đẩy nhau nuôi dưỡng... Không, ta đã làm rất tốt đấy chứ. Chỉ cần đơn giản là lừa dối bản thân, tiếp tục diễn kịch là được."
Câu chuyện đời tư của Akagiya bắt đầu một cách đường đột.
"Kinh nghiệm đó là cơ hội để chí hướng về 'Dị giới' nảy sinh trong ta. Con người thật. Thế giới thật. Ta đã tìm kiếm những thứ đó bên ngoài hiện thực. Nhưng khi nhận ra thì do giả dối quá lâu, ta đã đánh mất hình tượng bản thân thực sự. Kết quả là, khi bị 'Dị giới' nuốt chửng, ta đã bị sàng lọc, không thể trở thành phù thủy và mất đi hình dạng. Tuy nhiên, kẻ đã quen diễn kịch dối trá từ lâu như ta, dù không còn hình dạng vẫn có thể diễn tiếp sự dối trá, nhờ thế mà ổn định lại, và điều đó tạo nên sự khác biệt giữa những 'Tông đồ' yếu ớt và một 'Tư tế cấp cao' là ta đây.
Ta, con búp bê của sự dối trá biết diễn xuất, đã trở thành 'Tông đồ' của sự dối trá như thế đấy. Dùng dối trá để vạch trần dối trá, từ dối trá đưa con người trở về hình dáng thực sự, vai trò tuyệt vời đó đã được trao cho ta. Thật đáng mừng, đáng mừng."
Nói rồi, Akagiya cười.
"Nào, trước hết, hãy vạch trần sự dối trá của cô, đưa cô trở về hình dạng vốn có nào!"
"...Hả?"
"Và tiếp theo là vạch trần sự dối trá của ngọn núi này, đưa nó trở về hình dạng vốn có. Công việc chân chính mà chỉ kẻ giả mạo như ta mới làm được, do 'Phù thủy' ban cho!"
"Chuyện nhảm nhí..."
"Để đưa ngọn núi này về hình dạng vốn có, ta sẽ đưa cô về hình dạng vốn có!"
Như muốn lấn át tiếng lầm bầm đầy thù địch trầm thấp của Kidono Aki, Akagiya dang rộng hai tay, nói lớn một cách vui vẻ như đang ca hát.
"Ta sẽ lôi hết những kẻ hiến tế còn sót lại đã dâng cho 'Sơn Thần' ra! Vì thế ta rất cần sự hợp tác của cô!"
Hát vang lên, rồi Akagiya đặt tay lên ngực, cúi chào như một tên hề.
"Cô có 'tài năng của Phù thủy'. Xin hãy... ban hình dạng cho tất cả những 'phế phẩm' đó."
Cúi thấp cái đầu trên thân hình cao lêu nghêu, Akagiya cầu khẩn.
"Chẳng hiểu ông nói cái quái gì. Tại sao tôi phải hợp tác..."
"Không không, cô đã quay lại làm 'Quái thú thủy tinh' rồi. Một khi đã nhớ ra điều đó... thì ý chí của cô hầu như chẳng còn ý nghĩa gì nữa đâu."
Gương mặt Akagiya đang cúi xuống trước mặt Kidono Aki bỗng ngước lên nhìn cô. Gương mặt như búp bê đó được tô điểm bởi một nụ cười khủng khiếp.
"Bởi vì cô đã và đang hợp tác với chúng tôi rồi còn gì."
"Hả!?"
"Đừng quên nghi thức 'Douji-sama' mà cô đã thực hiện ở cái ao sân sau đó chứ."
"!"
Mặt Kidono Aki cứng đờ. Sự dao động trong quá khứ quay lại đâm thấu cô. Đối với Kidono Aki, người luôn khao khát một tinh thần vững chắc, đây là cái bẫy cuộc đời đáng ghét nhất.
"Cô nghĩ lúc đó không có chuyện gì xảy ra sao?"
"...!"
"Nếu nghĩ rằng làm thế mà không có chuyện gì xảy ra thì tiếc thay, cô quá ngây thơ rồi. Nhờ đó mà 'Con đường' đã được tạo ra. Cô có vẻ luôn cố gắng trở thành một bản thân không khiếm khuyết dù có méo mó, nhưng đối với cô, người đã cưỡng ép lấp đầy mọi khiếm khuyết trong quá khứ của cuộc đời mình, nếu cho rằng không có khiếm khuyết nào gọi là khiếm khuyết, vậy cô nghĩ 'khiếm khuyết' đang hiện hữu ngay lúc này là gì?"
Akagiya từ từ ngẩng đầu lên. Rồi bước một bước về phía Kidono Aki. Hắn rướn người tới, dùng chiều cao của mình để nhìn xuống Kidono Aki.
"...!"
"Đó là một lý lẽ đơn giản. Là thứ cô vừa mới 'đánh mất' gần đây."
"Hả? Đánh mất...?"
"Đúng, không phải cô của hiện tại, mà là thứ cô của quá khứ, cô của thuở ban đầu đã sở hữu, và vừa mới đánh mất gần đây."
"...!?"
Cái gì? Hắn đang nói cái gì? Hơi thở của Kidono Aki trở nên dồn dập.
Kidono Aki quả thực vừa mới cảm thấy mình đã mất tất cả. Bị bỏ lại. Bị vứt bỏ. Nên khi bị chỉ ra điều đó, cô cảm thấy khó chịu, nhưng đồng thời sự sắc sảo của Kidono Aki cũng đọc được lời của Akagiya rằng, không phải cái đó.
Đó không phải là 'bản thân thuở ban đầu'.
Utsume Kyou, mọi người trong CLB Văn học, và những suy nghĩ, tình cảm của Kidono Aki sau khi gặp họ, không phải là thứ Kidono Aki sở hữu ngay từ đầu.
"Không hiểu sao? Là thứ đã bị 'tước đoạt' khỏi 'máu' của cô đấy."
Thấy bộ dạng Kidono Aki ngước nhìn mình với gương mặt co rúm không trả lời được, Akagiya vui vẻ nói như một chú hề đang giải đáp câu đố khi đã hết giờ.
"Có một sức mạnh đã bị xóa khỏi 'máu' của cô bởi bàn tay của 'Ma vương Nhân giới', đúng không? Nhờ thế mà cô đã mất đi sức mạnh đó. Nhưng trong cái hố sâu tâm hồn bị mất mát đó, 'khuôn đúc' vẫn còn sót lại!"
"!"
Nghe lời đó, Kidono Aki bất giác ôm lấy cổ tay mình.
Dưới lớp băng quấn quanh cổ tay, vết bầm đen vẫn còn đó. Cô nhớ ra rồi. Vết bầm màu mực tàu gợi nhớ đến vụ việc lúc đó. Vết bầm đen của ấn ký do "Douji-sama" để lại.
"Đúng vậy... là 'Khuyển Thần'."
Akagiya cười.
"Nói cách khác, trong máu của cô, ngay từ khi sinh ra đã có sẵn cái 'khuôn đúc' để nuôi dưỡng dị vật mang tên 'Khuyển Thần' rồi...!"
"...!"
"Có rất nhiều kẻ muốn ướm mình vào cái khuôn đó đấy, biết không?"
Kidono Aki rùng mình trước đôi mắt trợn trừng, vằn tia máu, đầy dục vọng của Akagiya.
"Những 'phế phẩm' đã mất đi hình dạng của mình. Dù là hình dáng loài thú thì chúng cũng muốn có hình dạng. Nếu đó là 'Khuyển Thần' đầy truyền thống... thì chắc chắn là không còn gì bằng. Đó chính là cái gọi là 'tài năng của Phù thủy'. Nếu Nhật Bản ngày xưa là một quốc gia Thiên Chúa giáo, thì chắc chắn những kẻ thuộc dòng dõi 'bị ám' sẽ bị gọi là phù thủy rồi!"
"......!"
Da gà nổi lên khắp người. Cơ thể Kidono Aki co rúm lại vì sự kinh tởm tột độ, cô nghiến chặt răng hàm, phát ra tiếng ken két.
"Đúng, tốt lắm. Sự ghê tởm, cơn giận dữ, lòng căm thù, hay nói cách khác là lời nguyền, sẽ đánh thức 'máu' của cô!"
"Kh...!"
"Khác với việc ký sinh vào 'khiếm khuyết' trong tâm hồn của một con người như 'Douji-sama', sức chứa của nó là vô số. 'Hệ thống Khuyển Thần' có bề dày lịch sử sở hữu sức chứa lớn đến thế đấy. Nào, xin hãy chấp nhận đi! Hãy thu nhận những kẻ đáng thương đã mất đi hình dạng đó vào đội quân có hình dạng của cô!"
"Tên này...!"
Sự khiêu khích rẻ tiền chọc vào cảm xúc. Nhưng chính vì thế mà cảm xúc tuôn trào không thể kìm lại được.
Mồ hôi rịn trên trán. Môi run rẩy. Bị chèn ép bởi cảm xúc như sắp nổ tung trong lồng ngực, hơi thở cô ngưng bặt. Từ sâu trong lồng ngực, một khối xung động với mật độ khủng khiếp dâng lên.
Máu toàn thân giật mạnh.
Cô biết cảm giác này. Không được. Tuyệt đối, không được.
Nhưng không còn kìm nén được nữa. Cơn giận phun trào thiêu đốt lồng ngực. Vết bầm ở cổ tay cô đang giữ chặt đập thình thịch như một sinh vật khác, cô bất giác gập người lại vì đau đớn, chiếc cặp trượt khỏi vai rơi xuống sàn tạo nên âm thanh nặng nề...
Khoảnh khắc đó. Thế giới, "ngừng lại".
Trước mắt tối sầm, mọi âm thanh biến mất.
Không khí chạm vào da lạnh ngắt, ngưng đọng.
Và trong khi sàn hành lang nơi Kidono Aki đứng vẫn giữ nguyên, thì tất cả các bức tường xung quanh đều biến mất, khi nhận ra thì xung quanh chỉ còn là bóng tối tĩnh lặng trải rộng đến vô tận.
Cứ như chiếc hộp thế giới đã bị lộn ngược, lấy Kidono Aki làm trung tâm.
Trong bóng tối không một bóng người, có thể nhìn thấu đến tận cùng, một vùng hoang dã vô tận trải rộng.
Không có âm thanh, không có gì cả. Kidono Aki đứng ở trung tâm của thế giới đó. Cơ thể không cử động được. Đâu đó trong tâm trí, Kidono Aki nhận thức được rằng thời gian đang ngừng lại.
Chỉ có sàn trường học nơi Kidono Aki đứng là tồn tại như một dị vật.
Vùng hoang dã của bóng tối vô tận trải rộng bốn phương. Nhưng ở nơi xa xăm đó, cô nhìn thấy một người đàn ông mặc đồ đen đứng trơ trọi một mình.
Chiếc áo choàng màu Dạ sắc hòa lẫn đường nét vào bóng tối phía sau, hầu như không thể phân biệt. Chỉ có khuôn mặt trắng bệch ẩn sau mái tóc dài là nổi lên trong bóng tối, cái miệng cười hình lưỡi liềm toác ra như đang chế nhạo cả thế giới.
Từ dưới chân nơi 'hắn' đứng, những gợn sóng lan ra không một tiếng động.
Cứ như thể 'hắn' đang đứng trên mặt nước tối tăm giữa bóng tối.
Đồng thời cô nhận ra. Nếu nơi Kidono Aki đang đứng là hành lang trường học cũ, và nếu phương hướng cùng khoảng cách được áp dụng chính xác... thì thứ nằm ở vị trí đó.
Thứ nằm ở chỗ đó... có lẽ là cái ao ở sân sau.
Khoảnh khắc nhận ra điều đó, cái ao hiện lên trong nhận thức như một cảnh tượng trong phim âm bản. Mặt nước tối tăm không phản chiếu gì, không thể nhìn thấu, cùng những viên đá viền quanh nó hiện ra trong bóng tối. Cùng lúc với nhận thức đó, từ một điểm trên mặt nước, một điểm gần bờ đá khác với nơi người đàn ông đang đứng, gợn sóng lan ra. Gợn sóng dần lớn lên, làm rối loạn mặt nước, và rồi, cùng với tiếng "tõm" nhỏ, "thứ đó" trồi lên từ mặt nước.
Một... "con thú" màu trắng.
Con thú nhỏ giống chó đó có màu sắc như thể ngay cả bộ lông cũng được làm từ thịt thối, cơ thể nó ngọ nguậy một cách quái dị khi bò lên từ "cái ao". Con thú đứng trên bờ đá, không hề rũ nước làm ướt toàn thân như những con thú bình thường vẫn làm. Nó chỉ nhỏ nước tong tỏng xuống bờ đá, co rúm người lại trên đó như một bào thai bò lên từ biển nước ối, cử động tứ chi vẫn còn yếu ớt.
Rồi "con thú" ngẩng đầu lên.
Gương mặt đó không phải là động vật bình thường, mà có hình thù dị hợm như thể khuôn mặt con người bị cưỡng ép bóp méo thành hình thú. Tõm, tiếng nước vang lên. Mặt nước đen dao động bởi gợn sóng, một "con thú" trắng mới lại thò mặt ra từ đó.
Bắt đầu từ đó... mặt nước vốn tĩnh lặng như sàn đá liên tiếp bị khuấy động. Những con thú trắng lũ lượt xuất hiện từ mép ao, lần lượt bò lên bờ đá. Chúng ngẩng những khuôn mặt chẳng ra người chẳng ra thú lên, với cơ thể ướt sũng, lũ lượt rời khỏi cái ao. Ban đầu chúng di chuyển yếu ớt, nhưng dần dần tăng tốc như để làm quen, và chẳng mấy chốc đã trở thành chuyển động của loài thú hoàn chỉnh, tạo thành một đàn trắng xóa, tỏa ra từ cái ao theo hình nan quạt.
Rào rào rào rào, tiếng động vang lên, đàn thú thịt thối lan rộng.
Đàn thú lan ra trong bóng tối một cách lộn xộn, nhưng Kidono Aki có thể nhận thức được, không phải bằng lý trí, rằng chúng đang lan ra khắp trường.
Từ góc nhìn của Kidono Aki, không có con nào đi về phía xa, về phía núi.
Đàn "thú" tuôn trào ra bị chặn lại bởi tòa nhà trường học như một ranh giới, rồi chẳng mấy chốc chúng cắm đầu lao về phía chân núi, về phía trường học... tức là về phía Kidono Aki đang đứng... và tràn tới chỗ Kidono Aki như một cơn sóng thần.
Trong khoảnh khắc, thế giới bị đảo ngược đã "vỡ tung".
Âm thanh sống lại trong thế giới. Rầm!!! Một tiếng động kinh hoàng vang lên, tất cả cửa kính hành lang đồng loạt nổ tung vào bên trong, những mảnh kính vỡ trút xuống như thác đổ lấp đầy tầm nhìn, âm thanh như trận mưa rào của những hung khí vi mô lấp đầy thính giác.
"!!"
Lẫn trong âm thanh đó là tiếng hét ngắn ngủi "Ááá!", rồi bị cuốn trôi đi, bóng dáng Akagiya đang ở trước mắt biến mất trong cơn mưa kính đổ xuống. Và cùng lúc đó, một tiếng thét dài xé tai hòa lẫn vào tiếng mưa kính, vang vọng trong hành lang tối om vì đèn huỳnh quang đã vỡ.
"......................!?"
Kidono Aki co rúm người lại trước sự hỗn loạn kinh hoàng liên tiếp, muộn màng nhận ra mình đang đứng lại trên hành lang trường học.
Bóng dáng Akagiya lẽ ra đang ở trước mắt không thấy đâu trong bóng tối, và trong bóng tối đó có cái bóng, khí tức và âm thanh của thứ gì đó đang giãy giụa dữ dội. Tiếng lạo xạo như thể có vô số người đang chạy trên những mảnh kính vỡ rải đầy sàn. Trước mắt, trên sàn nhà nơi Akagiya vừa đứng, một cái bóng to cỡ con người đang co rúm ngọ nguậy, từ đó chất lỏng màu đen bắt đầu lan rộng.
Chất lỏng trông có màu đen trong bóng tối đó thỉnh thoảng lại bắn tung tóe dữ dội, mỗi lần như vậy mùi máu tanh nồng nặc lại lan tỏa trong không khí hành lang. Vũng nước lan rộng trên sàn đó bị vô số thứ vô hình nào đó giẫm đạp. Và những dấu chân giống chân chó nhưng lại là thứ gì đó khác, cứ thế in bồm bộp từ vũng nước đen ra xung quanh. Tiếng thét vang lên liên tục trong đó có lẽ là của Akagiya, nó thực sự giống như đang bị ăn tươi nuốt sống, dần dần trở nên đứt quãng.
"...Gaaaaaaa...! Kh... hộc...!"
Nghe cứ như hắn đang dần tiến đến cái chết, nhưng không phải vậy.
Giọng của Akagiya là đang cố nói. Và tiếng thét dần dần biến thành lời nói, rồi đồng thời chuyển thành tiếng cười.
"Hộc... ha ha! Tuyệt vời! Ha ha ha ha ha...!"
Chỉ có giọng nói của Akagiya, kẻ đã biến mất như bị bắt vào trong bóng tối, là cất lên tiếng cười man dại.
"Số lượng này! Cơn giận! Lòng căm thù! Sứ mệnh của ta đã hoàn thành! Ha ha ha ha ha... ọc... hự, ha ha ha ha ha ha! Hộc...!"
Dù giọng nói bị ngắt quãng như người sắp chết đuối, Akagiya vẫn cười điên cuồng.
Kidono Aki nãy giờ vẫn bàng hoàng, nhưng khi nghe tiếng cười của Akagiya, đôi lông mày cô lại dần dần nhướn lên. Chứa đựng cơn giận dữ khủng khiếp bên trong, nhưng vẻ ngoài vẫn lạnh lùng đến cùng cực, Kidono Aki lặng lẽ nhìn xuống vũng máu đen đang cất tiếng cười man dại.
"...Lũ ngu này...!"
Và với giọng nói kìm nén, Kidono Aki lầm bầm.
Người cô run lên. Sự cay cú, giận dữ, căm thù, những cảm xúc tiêu cực đó khuấy đảo nát bấy lồng ngực cô, nhưng biểu cảm bị kìm nén bên ngoài lại toát ra sự đáng sợ khủng khiếp.
Bị lợi dụng, bị đùa giỡn cảm xúc. Đối với Kidono Aki, đây là sự sỉ nhục không gì bằng.
Không thể tha thứ cho bất cứ thứ gì nữa. Cả tên "Tông đồ" kia, cả "Phù thủy", cả những học sinh không thấy mặt đã hướng ác ý vào Kidono Aki qua "cuộc gọi không hiển thị số", cả vũng máu trước mắt này, cô không tha thứ cho bất cứ thứ gì.
Tất cả, đều là kẻ thù.
Cả ngôi trường chứa chấp những kẻ thù đó, đối với Kidono Aki đều là kẻ thù không thể dung thứ.
Lúc đó, điện thoại trong túi rung lên. Cuộc gọi không hiển thị số. Khoảnh khắc nhìn thấy màn hình đó, Kidono Aki vô cảm ném mạnh chiếc điện thoại vào tường.
"...!!"
Chiếc điện thoại rơi từ tường xuống sàn với âm thanh nhẹ hơn tưởng tượng, nhưng ngay sau đó, nó bị một "thứ gì đó" vô hình nghiền nát với tiếng rắc chói tai.
Kidono Aki không thèm liếc nhìn nó lấy một cái, giẫm lên những mảnh kính vỡ, bắt đầu bước đi trên hành lang.
Trên hành lang không còn ai nữa, chỉ có vết máu như bị tạt ra còn sót lại ở chỗ bọn "Tông đồ" chặn lối đi. Khi Kidono Aki với đôi mắt tối tăm bắt đầu bước đi, những tiếng bước chân đang chạy tán loạn khắp hành lang đồng loạt tập hợp lại thành một bầy, bắt đầu nối đuôi theo sau Kidono Aki.
Kidono Aki bắt đầu bước đi.
Để không tha thứ cho bất cứ thứ gì, cô đi theo sự thôi thúc của bản năng.
Trong khi tiếng cười man dại đứt quãng của Akagiya vẫn còn vang vọng.
Dẫn theo vô số "Khuyển Thần" mặt người vô hình, Kidono Aki đi để trả thù tất cả kẻ thù của mình.
*
Phòng CLB Văn học.
"Bắt đầu rồi sao..."
Trong phòng CLB nơi tiếng kính vỡ vọng tới từ xa, Utsume Kyou lặng lẽ mở mắt.
"Bọn chúng gây ra chuyện gì vậy?"
"Ai biết."
Cảm giác như nghe thấy cả tiếng thét, Murakami Toshiya lầm bầm. Utsume Kyou trả lời cộc lốc.
"Nhưng... đây là sự khởi đầu. Chuẩn bị tinh thần chưa?"
Utsume Kyou nói. Rồi cậu đứng dậy khỏi ghế, nhìn sang Murakami Toshiya và Ayame.
Murakami Toshiya thì khỏi phải nói. Ayame mang vẻ mặt căng thẳng. Tiếng kính vỡ lại vang lên lần nữa. Trong âm thanh đó, Murakami Toshiya và Ayame, mỗi người một biểu cảm, cùng gật đầu.
*
Sân sau, nơi được gọi là "Ngai vàng của Phù thủy".
Ngày hôm đó, giờ khắc đó. Hàng chục học sinh bắt đầu tụ tập quanh cái ao ở sân sau.
Có nam, có nữ.
Mọi người đều cầm điện thoại trên một tay, vừa cười nói, nhưng lại tụ tập với vẻ mặt đâu đó trống rỗng.
Họ đều không phải là "Tông đồ", mà là những người nhận được "lời kêu gọi". Đó không phải là lời kêu gọi từ con người. Cũng không hẹn trước. Mỗi người đều nhận được lời kêu gọi từ "Dị giới" dưới hình thức "Cuộc gọi không có số", và tìm đến đây.
Bên bờ ao nơi mọi người bắt đầu tụ tập đó, có "Phù thủy".
Yomiko đứng trên bờ đá, quay lưng lại với những người đang tụ tập, hướng mặt về phía cái ao.
Trong ao không có gì cả. Không có gì. Nhưng Yomiko nói với cái ao như đang độc thoại.
"Bắt đầu rồi nhỉ."
Đáp lại lời đó, bóng tối cuộn trào trên mặt ao trả lời.
"...'Nguyện vọng' của cô, bắt đầu từ đây."
Giọng nói u ám đó, ngoài Yomiko ra không ai nghe thấy. Cái ao chứa đầy bóng tối trải rộng trong vắt như gương, chỉ phản chiếu vầng trăng tròn vành vạnh đang lơ lửng trên bầu trời.
========================================
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!