Chương 05 Trở thành Mesugaki
Ngày hôm đó, Erin vẫn đợi bên ngoài phòng Lucy từ sáng sớm tinh mơ như mọi khi.
Nếu Lucy thức dậy mà không thấy Erin, cô ấy sẽ kiếm chuyện suốt mấy ngày trời.
Sau lần bị mắng té tát vì bắt Lucy đợi chỉ khoảng một phút, Erin luôn đảm bảo đến sớm và đợi bên ngoài phòng Lucy.
Dù là một tiếng hay hai tiếng đồng hồ.
Thường thì cô sẽ nghe tiếng chuông từ bên trong, đó là tín hiệu để vào, nhưng hôm nay lại khác.
Khi Erin đang đợi bên ngoài, Lucy đột ngột mở toang cửa.
Khoảnh khắc Erin nhìn thấy mặt Lucy, cô đã nghĩ:
Rằng mình đã không nghe thấy tiếng chuông Lucy rung. Rằng Lucy ra ngoài để mắng cô vì tội đó.
Trước khi Lucy kịp nói gì, Erin cúi gằm mặt xuống.
Cô xin lỗi, nói rằng mình rất hối hận.
Hy vọng điều đó sẽ làm giảm bớt cơn giận của Lucy, dù chỉ một chút.
Nhưng Lucy không mắng cô.
Cô ấy chỉ nhìn Erin chằm chằm với vẻ mặt khó hiểu.
Hành động này không giống Lucy thường ngày chút nào.
Sự kỳ quặc của Lucy không dừng lại ở đó.
Suốt ngày hôm đó, Lucy đã làm nhiều việc mà bình thường cô ấy sẽ không bao giờ làm.
Như ăn hết bữa ăn mà không bới móc lỗi sai nào và tận hưởng mọi thứ.
Hay chỉ khiển trách nhẹ nhàng một người hầu làm sai rồi bỏ qua.
Hay lặng lẽ ngồi nghe giáo viên giảng bài.
Hay tự nhốt mình trong thư viện và đọc vài cuốn sách.
Khi những hành động này tiếp diễn, đám người hầu bắt đầu thì thầm với nhau: "Tiểu thư Lucy bị chấn thương sọ não nặng lắm hay sao ấy?"
Tuy nhiên, chẳng ai thực sự tin rằng Lucy đã thay đổi.
Dù sao thì, một người đã tác oai tác quái hơn mười năm trời không thể thay đổi chỉ trong một hai ngày được.
Lúc đầu Erin cũng nghĩ thế.
Nhưng khi sự thay đổi của Lucy kéo dài một ngày, rồi hai ngày, sang đến ngày thứ ba, Erin bắt đầu tự hỏi.
Những người hầu khác, những kẻ cố tránh né Lucy hết mức có thể, bảo rằng cô ấy vẫn y như trước.
Họ nói rằng dù cô ấy ít bới lông tìm vết hơn, nhưng cái thái độ kiêu ngạo đặc trưng và cách nói chuyện vẫn y chang.
Nhưng Erin, người luôn ở bên cạnh Lucy, lại nghĩ Lucy đã thay đổi.
Không giống trước kia, lúc nào cũng chực chờ hạ thấp mọi thứ xung quanh, Lucy giờ đây biết cách thoải mái hơn.
Cô ấy chỉ trích ít hơn. Cô ấy ít giận dữ hơn. Cô ấy bắt đầu để Erin tự làm việc của mình.
Cô ấy thậm chí còn nói những lời gần giống như khen ngợi.
'Cũng không tệ. Với một con hầu vô dụng như ngươi.'
Erin không thể quên khoảnh khắc Lucy mỉm cười sau khi được chải tóc—Lucy, người mà trước kia luôn phàn nàn cái này sai hay cái kia trông không ổn.
Vì Lucy đã tích tụ quá nhiều tiếng xấu, mọi người không tin Erin khi cô bảo Lucy đã thay đổi.
Kể cả nếu họ tin, họ cũng khẳng định sự thay đổi đó sẽ chẳng kéo dài lâu.
Nhưng Erin không nghĩ vậy.
Nếu bị hỏi bằng chứng, cô sẽ chẳng biết nói sao, nhưng Erin vẫn tin rằng sự chuyển biến của Lucy sẽ không kết thúc chỉ trong một hai ngày.
"Con hầu vô dụng."
Erin giật mình khi nghe tiếng gọi của cô chủ mà mình vừa nghĩ tới.
"Ta khát. Mang nước và khăn mặt đây."
"Vâng thưa tiểu thư!"
Erin đưa cho Lucy cốc nước đã được làm lạnh bằng ma pháp băng của cô—loại ma pháp duy nhất cô biết dùng—cùng với một chiếc khăn.
Lucy cau mày một chút vì cái lạnh bất ngờ nhưng nhanh chóng mỉm cười nhẹ khi lau mặt bằng chiếc khăn mát lạnh.
Erin yêu những khoảnh khắc này.
Lucy, người thường ngày luôn mang bộ mặt ủ rũ hoặc cáu kỉnh, sẽ nở một nụ cười chậm rãi, dường như hạnh phúc vào những lúc thế này.
Cô ấy thật xinh đẹp khi cười như vậy.
"Con hầu vô dụng. Sao ngươi cười tởm thế hả? Nhìn khó chịu chết đi được.~"
"Tôi xin lỗi!"
Chà, nếu người định thay đổi, người không thể thay đổi luôn cái nết nói chuyện được sao?
Vào buổi sáng ngày thứ sáu kể từ khi tôi bắt đầu chạy bộ, Benedict đột ngột đến gặp tôi.
Một người cha đến thăm con gái thì chẳng có gì lạ.
Trước đây cũng có vài lần ông bố cuồng con Benedict làm tôi bất ngờ với những chuyến thăm đột xuất.
"Con gái ta! Có thật là con đã uống hết cả ba lọ Elixir trong kho không?!"
Nhưng vấn đề là câu nói Benedict thốt ra ngay khi nhìn thấy mặt tôi.
Vậy ra việc tôi xơi tái hết chỗ Elixir của gia tộc là vấn đề à?
Dù Gia tộc Allen là một bá tước quyền thế, Elixir chắc hẳn vẫn là vật phẩm quý giá.
Nhưng biết làm sao được? Tôi đã nuốt hết rồi.
Tôi đâu thể nào nôn ra chỗ Elixir đã ngấm vào người.
Thế nên tôi trơ trẽn gật đầu, và mắt Benedict mở to hết cỡ.
"Thật sao?"
'Vâng.'
"Thì sao nào.~"
Khi tôi xác nhận lại lần nữa, Benedict cúi xuống và cẩn thận kiểm tra cơ thể tôi.
"Con có đau ở đâu không? Hẳn là đau đớn khủng khiếp lắm khi uống Elixir. Làm sao con chịu đựng được chứ? Và..."
Lúc đầu, tôi tưởng ông ấy định mắng tôi, nhưng không. Benedict chỉ bày tỏ sự lo lắng cho tôi.
Gì cơ?
'Cha không định mắng con à?'
"Ông già ngốc nghếch. Không định mắng tôi à?~"
"Tại sao ta lại mắng con?"
'Bởi vì...'
"Vì ta đã uống hết sạch Elixir chứ sao.~"
"Mấy lọ Elixir đó thì có gì to tát đâu! Ngược lại, cha rất tự hào vì con đã uống hết chúng! Chắc hẳn đau lắm, nhưng con đã chịu đựng được!"
'Vậy sao cha lại đến đây?'
"Thế ông đến đây làm gì?~"
"Ta đến để kiểm tra xem có gì bất ổn với cơ thể con gái ta không!"
Benedict là một người đàn ông có trái tim to lớn y như ngoại hình của mình.
Nói cách khác, ông ấy là một kẻ ngốc đã mất trí vì yêu con gái.
Bất chấp sự tiêu xài ích kỷ của tôi đối với những vật phẩm quý giá như thế, tất cả những gì ông ấy nói là lời khen ngợi và lo lắng.
Có lẽ nghĩ rằng tôi uống Elixir do áp lực về kỳ thi Học viện, Benedict ôm tôi và đưa ra đủ loại lời khuyên răn đầy yêu thương.
Rằng tôi không nên ép bản thân quá mức dù có lo lắng về kỳ thi thế nào.
Rằng trượt kỳ thi đó cũng chẳng sao cả.
Rằng sức khỏe của tôi quan trọng hơn thế, vân vân và mây mây.
Bài ca càm ràm của ông ấy kéo dài hơn mười phút, qua ba mươi phút, và đang tiến dần đến một tiếng đồng hồ.
Đó là lúc tôi phải đưa ra quyết định.
Cứ đà này, tôi sẽ bị kẹt với con Troll này cả ngày mất.
'Ưm. Con hiểu hết rồi mà, nên cha làm ơn dừng lại đi được không?'
"Ông già ngốc nghếch. Ông phiền phức quá đấy. Dừng lại đi.~"
Hả? Tôi đâu có định nói thế.
Cảm thấy bối rối, tôi quan sát biểu cảm của Benedict.
Mặt ông ấy đông cứng như tượng đá.
Trong khi ông ấy thường cười xòa trước những từ như "ngốc nghếch" hay "vô dụng", ông ấy có vẻ bị tổn thương bởi từ "phiền phức".
Benedict ngập ngừng lùi lại, rồi xin lỗi và bỏ chạy đi đâu đó như một thiếu nữ bị tổn thương.
Cuối cùng thì tôi cũng đạt được mục đích, nhưng mà...
Chắc tôi nên xin lỗi ông ấy sau. Sẽ rắc rối lắm nếu Benedict cứ buồn bã mãi.
Sau khi rời khỏi dinh thự, tôi đến sân tập của Gia tộc Allen như mọi khi, cầm lấy chùy và khiên, rồi bắt đầu chạy quanh vành đai.
Ban đầu, tôi chạy để duy trì lối build từ trong game, nhưng gần đây thì khác.
Tôi đang tận hưởng việc chạy bộ.
Trong thực tế, không dễ để cảm nhận sự thay đổi từ việc chạy bộ chỉ trong một hai ngày.
Phải sau một hoặc hai tháng người ta mới đoán được là thể lực mình đã cải thiện.
Nhưng ở đây thì khác.
Mỗi ngày—không, thậm chí không cần mỗi ngày. Chỉ cần chạy vài tiếng là tôi cảm thấy thể lực mình tăng lên rõ rệt.
Cảm giác như chỉ số thể lực của tôi tăng ngay lập tức khi tôi chạy, giống như nhận được kinh nghiệm và lên cấp sau khi săn quái trong game vậy.
Vốn dĩ, người ta lười tập thể dục không chỉ vì nó mệt mà còn vì khó cảm nhận được sự thay đổi. Nhưng khi bạn có thể cảm nhận sự thay đổi theo thời gian thực, tập thể dục trở nên thật thú vị.
Sau khi hoàn thành mục tiêu mười vòng và nghỉ ngơi một chút, người hiệp sĩ từng giúp tôi khi tôi gục ngã lần trước tiến lại gần.
"Tiểu thư Lucy. Hôm nay người cũng chăm chỉ quá nhỉ."
Tên hiệp sĩ này vẫn tiếp tục chú ý đến tôi ngay cả sau khi nhận được sự phản hồi lạnh nhạt.
Dù tôi đánh giá cao sự quan tâm của hắn, nhưng thú thật, hành vi này rất đáng ngờ.
Với những lời đồn xấu, tính cách tồi tệ, và không bao giờ cảm ơn ai vì lòng tốt của họ, tại sao lại có người tiếp cận một tiểu thư bá tước xấc xược như thế chứ?
Có vẻ như không thể nào không có động cơ thầm kín.
Theo suy đoán của tôi, có hai khả năng cao nhất:
Hoặc tên hiệp sĩ này hy vọng chiếm được trái tim của Lucy, con gái duy nhất của bá tước, để tiến thân trong xã hội.
Hoặc tên này đơn giản là một tên khổ dâm biến thái thích bị một "Mesugaki" ngược đãi.
Lẽ thường gợi ý rằng không phải trường hợp sau, nên tôi phải giả định hắn là phiên bản nam của Lọ Lem đầy tham vọng.
Có một khả năng cực thấp là người này đơn giản chỉ là một hiệp sĩ cao thượng, nhưng tôi nghĩ điều đó khó xảy ra.
Làm sao một NPC thậm chí còn không xuất hiện như nhân vật phụ lại có thể là một hiệp sĩ cao quý và thanh cao được chứ?
"Thể lực của người đã cải thiện rất nhiều. Quả không hổ danh là con gái của Gia tộc Allen."
'Cảm ơn vì lời khen.'
"Ngươi gọi đó là khen đấy à?~"
Lời cảm ơn của tôi biến thành một câu nói đầy tính gây hấn, nhưng người hiệp sĩ, giờ đã quen với sự bóp méo ngôn ngữ của kỹ năng "Mesugaki", có vẻ không bị xúc phạm.
"Tất nhiên rồi ạ. Sao tôi dám chế giễu sự nhiệt huyết của người chứ, thưa tiểu thư?"
Bất chấp điều đó, người hiệp sĩ mỉm cười vui vẻ và chấp nhận sự khiêu khích của tôi.
Hắn chắc chắn đang chửi thầm trong đầu.
Khả năng quản lý biểu cảm của hắn không đùa được đâu. Đây là cái giá phải trả để mơ về một cuộc hôn nhân đổi đời sao?
Dù hắn có cố gắng thế nào, tôi cũng không có ý định cưới hắn đâu.
Chết tiệt. Dù tôi đã trở thành một "Mesugaki", tôi không có ý định hẹn hò với đàn ông!
Đã quá sức chịu đựng khi trở thành một "Mesugaki" rồi, giờ lại bắt tôi hẹn hò với đàn ông sao?
Tôi thà cắn lưỡi chết còn hơn. Nghiêm túc đấy.
Có lẽ cảm nhận được sự thù địch trong ánh mắt tôi, người hiệp sĩ cười gượng gạo và đổi chủ đề.
"Thưa tiểu thư. Người có biết là các hiệp sĩ sẽ tiến vào một hầm ngục hai tuần nữa không ạ?"
'Hầm ngục?'
"Hầm ngục?~"
Hầm ngục là một trong những thiết lập trung tâm của Soul Academy.
Hầm ngục ở đây không khác mấy so với các game khác.
Nơi quái vật và kho báu chờ đợi.
Chúng xuất hiện và biến mất ngẫu nhiên không theo quy luật cụ thể nào.
Nếu để quá lâu không xử lý, quái vật bên trong sẽ tràn ra ngoài, nên cần phải chinh phạt chúng nhanh chóng.
Chúng được chia thành nhiều cấp độ (grade), quy mô và kẻ thù bên trong khác nhau tùy theo cấp độ.
Nếu có sự khác biệt trong thiết lập so với các game khác, thì đó có thể là việc chủ thể chính của việc chinh phạt hầm ngục là các quý tộc.
Trong Soul Academy, chinh phạt hầm ngục vừa là quyền lợi vừa là nghĩa vụ của quý tộc.
Giống như việc họ phải bảo vệ thần dân khỏi kẻ thù bên ngoài, quý tộc phải chinh phạt các hầm ngục xuất hiện trong lãnh địa của họ.
Tất nhiên, họ không tự mình xử lý tất cả các hầm ngục.
Khi mức độ nguy hiểm của hầm ngục thấp, vật phẩm bên trong cũng tầm thường, nên họ giao việc giải quyết hầm ngục cho lính đánh thuê được gọi là mạo hiểm giả.
Nhưng khi hầm ngục lớn thì khác.
Khi một hầm ngục có kích thước nhất định hoặc lớn hơn xuất hiện, quý tộc lãnh chúa phải đích thân dẫn tư binh vào trận.
Nhưng vừa rồi, tên hiệp sĩ này nhắc đến việc các hiệp sĩ của Benedict sẽ tiến vào một hầm ngục.
Điều đó có nghĩa là một hầm ngục nguy hiểm đã xuất hiện trong lãnh địa.
'Nó có phải nơi rất nguy hiểm không?'
"Nơi đó thế nào? Nó to đến mức một hiệp sĩ vô dụng như ngươi phải run rẩy sao?~"
"Hahaha. Không đâu ạ. Không phải lúc nào chúng tôi cũng đi đến những nơi nguy hiểm. Những hầm ngục cấp cao như thế không dễ xuất hiện đâu. Lần này, chúng tôi sẽ đến một hầm ngục cỡ trung để huấn luyện."
Chả trách hắn không có vẻ căng thẳng khi nói về việc đi hầm ngục.
'Nó nằm ở đâu?'
"Các ngươi đi đâu thế?~"
"Người có thể biết đấy, chúng tôi sẽ đến một nơi gọi là Evans. Có một hầm ngục ở đó không bao giờ biến mất."
'Evans?!'
"Evans?! Hiệp sĩ vô dụng. Thật hả?!~"
Khi tôi nhảy cẫng lên và hét, người hiệp sĩ gật đầu, dù trông có vẻ bối rối.
Nếu là một hầm ngục không biến mất gần Evans, thì chỉ có một cái thôi.
Nhưng tôi biết về cái hầm ngục gần Evans đó. Tôi không thể không biết được.
Bởi vì một cây chùy huyền thoại đang được giấu ở đó.