Tôi bảo cô hầu buộc tóc lên cho gọn và thay sang bộ đồ thoải mái, sau đó ra khởi động tại sân tập của Gia tộc Allen.
Các hiệp sĩ và binh lính đang tập luyện ở đó nhìn tôi với ánh mắt dè chừng, nhưng tôi chẳng thèm bận tâm.
Cũng đâu phải lần đầu tôi bị nhìn kiểu đó.
Mặc kệ họ nghĩ gì, tôi chỉ cần làm việc tôi phải làm.
Kế hoạch đã được định sẵn.
Tôi đã nghiên cứu từ đời nào về cách tăng chỉ số nhân vật hiệu quả nhất rồi.
Thứ đầu tiên cần tập trung là tăng Thể lực.
Thể lực là chỉ số hữu dụng bất kể bạn xây dựng nhân vật theo hướng nào.
Thể lực càng cao, bạn càng thực hiện được nhiều hành động trong một ngày.
Dù là khám phá các địa điểm cụ thể, gặp gỡ nhiều NPC, hay tập luyện những thứ cần thiết ngay lúc này, thể lực đều là cốt lõi.
Trừ khi bạn định chơi theo concept pháp sư yếu ớt, còn không thì thể lực là chỉ số nền tảng bắt buộc phải xây dựng ở Soul Academy.
Vậy làm thế nào để tăng thể lực?
Nó tùy thuộc vào dòng thời gian của game, nhưng thường thì ở giai đoạn đầu, chạy bộ là chân ái.
Không phải kỹ năng đặc biệt hay phương pháp độc nhất vô nhị nào cả, chỉ đơn giản là chạy bộ bình thường mà ai cũng làm khi cần di chuyển.
Tất nhiên là có những cách khác, nhưng mấy cách đó chỉ thực sự hiệu quả ở giai đoạn giữa game.
Ở giai đoạn đầu, tốt nhất là cứ cầm chặt vũ khí trên cả hai tay và chạy, như thế vừa tăng thể lực vừa tăng độ thành thạo vũ khí cùng lúc.
Vì thế, từ giờ trở đi, trừ lúc ăn và ngủ, tôi định sẽ cầm chùy và khiên chạy liên tục trong khoảng hai tuần liền.
Đây là phương án tối ưu nhất để phát triển nhân vật tại Soul Academy.
Sau khi khởi động xong, tôi bắt đầu chạy quanh vành đai sân tập.
Tôi đã nắm rõ tư thế chuẩn và kỹ thuật hít thở khi chạy.
Bất cứ ai từng đi nghĩa vụ quân sự đều biết chạy bộ tẻ nhạt thế nào.
Đã khá lâu kể từ khi tôi xuất ngũ, nhưng những thói quen hồi đó vẫn in sâu vào cơ thể tôi.
Vòng chạy đầu tiên hoàn toàn không vấn đề gì.
Tôi hơi hụt hơi một chút, nhưng chỉ có thế. Xét đến việc vừa hoàn thành một vòng quanh cái sân tập rộng lớn này, thì tôi vẫn ổn.
Hai lọ Elixir tăng Thể lực tôi vừa uống đang phát huy tác dụng.
Tuy nhiên, sau khi chạy được khoảng một tiếng, tôi cảm thấy có gì đó sai sai.
Vẫn còn chặng đường dài mới đạt mục tiêu, nhưng tôi đã thấy đuối sức rồi.
Liệu tôi có thể chạy cả ngày như thế này không? Dù có cố gắng đến đâu, tôi cảm giác mình sẽ gục ngã sau một hoặc hai tiếng nữa.
Đến lúc tôi mất luôn khái niệm mình đã chạy bao nhiêu vòng, tôi vẫn đang chạy.
Cơ bắp chân gào thét trong đau đớn.
Phổi làm việc quá sức cảm giác như sắp rách toạc ra.
Hai tay cầm chùy và khiên nặng trĩu đến mức gọi là lảo đảo thì đúng hơn là chạy, nhưng tôi không dừng lại.
Cái tôi cũ, trước khi bị nhập vào nhân vật này, chắc đã bỏ cuộc từ lâu rồi.
Tôi không phải kiểu người ép bản thân với sự quyết tâm cao độ như thế.
Nếu bỏ tiền đăng ký phòng Gym ba tháng, tôi sẽ đi chăm chỉ được một tuần, thấy mệt quá, và vứt xó hai tháng rưỡi còn lại - tôi là kiểu người như thế đấy.
Vậy sao một kẻ như tôi lại có thể chịu đựng nỗi đau thấu xương này và tiếp tục di chuyển? Tôi có thể đoán được nguyên nhân.
Kỹ năng.
Giống như cách [Vượt Qua Nỗi Sợ] kích hoạt và xóa tan nỗi sợ khi tôi uống Elixir trước đó, những kỹ năng tôi cài đặt khi tạo nhân vật chắc chắn đang hoạt động.
Trong tình huống này, có lẽ là do ảnh hưởng của [Ý Chí Bất Khuất].
Mô tả kỹ năng của [Ý Chí Bất Khuất] ghi rằng: 'Ngay cả cái chết cũng không thể bẻ gãy ý chí của ngươi.'
Trong game, nó chỉ đơn giản là kỹ năng chống chết sốc, nhưng ở đây nó lại hữu ích ra phết.
Nhờ nó, tôi thấy tự tin hẳn.
Tôi có thể chạy đến chết giống như nhân vật của tôi trong game đã làm suốt nhiều tuần liền.
Với một ý chí mà cái chết cũng không thể bẻ gãy, sao tôi lại không xử lý được vài vòng chạy cỏn con này chứ?
Phấn khích với suy nghĩ này, tôi quên béng mất khái niệm kiểm soát nhịp độ và tăng tốc một cách liều lĩnh.
Đó là một sai lầm.
Điều tôi đã bỏ qua là việc có thêm ý chí không đồng nghĩa với việc hồi phục thể lực hay sức mạnh.
Ý chí là ý chí, còn cơ thể là cơ thể.
Dù ý chí của tôi có mạnh đến đâu, nếu cơ thể đạt đến giới hạn, nó sẽ sụp đổ.
Khi nằm dài trên nền đá lạnh lẽo của sân tập, tôi thấm thía sự thật này một cách sâu sắc.
Hóa ra đó là lý do tại sao kiểm soát nhịp độ lại quan trọng.
Bạn sẽ không biết điều đó cho đến khi chạy đến mức sập nguồn.
Lần sau, tôi cần chú ý đến cơ thể mình hơn khi chạy.
"Tiểu thư Lucy?!"
Tôi nghe thấy tiếng hét của cô hầu riêng, nhưng không thể cử động nổi một ngón tay.
"Người có sao không ạ?"
'Ừ...'
"Ta ổn... Chỉ là... im đi, ngươi làm ta ù hết cả tai... đồ hậu đậu..."
Vì chỉ là kiệt sức thôi, nên chắc nằm một lúc là tôi sẽ ổn.
Thế nên, làm ơn đừng có làm loạn lên quanh tôi được không? Cái thái độ cuống quýt của cô làm tôi càng thấy chóng mặt hơn đấy.
Khi tôi im lặng để tránh buông lời cay nghiệt, tôi nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần, không phải của người hầu gái.
"Tiểu thư Lucy. Nếu người không phiền, tôi có thể đưa người đến chỗ thoải mái hơn để nghỉ ngơi được không?"
Tôi cố xoay cái cổ cứng đờ và nhìn thấy một trong những hiệp sĩ của Gia tộc Allen.
Tôi không biết tên hắn. Chỉ nhớ là hắn đã dẫn đầu đám lính chạy bộ lúc nãy.
"Nghỉ ngơi thế này sẽ làm chậm quá trình hồi phục của người đấy. Người cần nghỉ ngơi đúng cách."
Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ai chủ động tiếp cận Lucy (tức là tôi). Ngạc nhiên thật.
Trong Gia tộc Allen, Lucy (tôi) bị xem như là thứ phiền phức.
Mọi người, trừ Benedict, đều cố tránh xa cô ta (tôi) vì sợ cơn thịnh nộ của con nhóc này.
Cô hầu riêng của tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ở bên cạnh, nhưng tôi chưa bao giờ mong đợi ai khác chủ động đến gần.
Hừm. Dù sao thì nền đá lạnh cũng làm mồm miệng tôi méo xệch rồi, thế này cũng may.
Vì hắn đã đề nghị giúp đỡ, tôi nên biết ơn mà chấp nhận.
'Ừ. Làm thế đi.'
"Được thôi, Hiệp sĩ luộm thuộm. Ta cho phép ngươi chạm vào ngọc thể của ta đấy.~"
"Đó là vinh dự của tôi, thưa Tiểu thư."
Người hiệp sĩ cẩn thận tiến lại gần và bế tôi lên.
Lúc đó tôi mới nhận ra mọi ánh mắt trong sân tập đều đang đổ dồn về phía mình.
Hầu hết những ánh nhìn đó đều chứa đầy sự lo lắng.
Nhưng họ không lo cho tôi đâu. Xét đến đống rắc rối mà Lucy từng gây ra, sao họ phải lo cho tôi chứ?
Mấy ánh mắt đó đang hướng về người hiệp sĩ đã bế tôi lên, sợ xem Lucy (tôi) sẽ làm gì hắn.
Hơi quá đà rồi đấy. Dù Lucy có là kẻ gây rối, chẳng lẽ cô ta lại đi cắn người vừa giúp mình sao?
Cô ta có đuổi việc một người hầu kính cẩn chỉ vì chuyện cỏn con không? Có.
Cô ta có làm loạn nhà bếp vì không thích đồ ăn đầu bếp nấu không? Có.
Cô ta có chửi bới giáo viên chỉ vì bị nhắc học bài không? Có.
Ừ thì...
Cô ta làm hết mấy trò đó rồi.
Hừm. Có lẽ nỗi lo của họ là chính đáng.
Ngẫm lại quá khứ bất hảo của Lucy, việc tên hiệp sĩ này đứng ra giúp tôi càng có vẻ kỳ lạ.
Với cái lý lịch khét lẹt đó, sao hắn lại chủ động giúp tôi? Hay là cấp trên ra lệnh cho hắn?
"Thưa Tiểu thư, tôi có thể hỏi người một câu không ạ?"
"Gì?"
"Tại sao người lại chạy với chùy và khiên thế ạ?"
Tôi câm nín trước câu hỏi bất ngờ của hắn.
"Tôi hiểu là người đang cố gắng rèn luyện thể lực, nhưng có vẻ như người đang ép bản thân quá mức ngay từ khi bắt đầu đấy ạ."
Nghe lời tên hiệp sĩ nói, tôi nhận ra mình trông kỳ quặc thế nào trong mắt hắn khi đột nhiên xuất hiện ở sân tập, tay xách nách mang chùy với khiên rồi cắm đầu chạy.
Nhìn từ góc độ khách quan, đúng là dị thật. Dù sao thì, một cô tiểu thư chưa từng tập tành gì đột nhiên chạy hơn một tiếng đồng hồ với vũ khí trên tay.
Nhưng tôi không thể giải thích tình huống của mình được.
Làm sao tôi có thể bảo hắn là chạy với vũ khí không chỉ tăng thể lực mà còn tăng độ thành thạo cùng lúc chứ?
Tôi không muốn thêm một chủ đề đàm tiếu vào những câu chuyện vốn đã lan truyền khắp nơi giữa đám người hầu về tôi, Lucy.
Thế nên, tôi chẳng thể nói gì.
Khi tôi ngậm chặt miệng, tên hiệp sĩ cười gượng gạo.
"Nếu người muốn bắt đầu tập luyện, xin hãy hỏi chúng tôi. Đây là việc chúng tôi làm hàng ngày. Chúng tôi biết rõ hơn ai hết cách tập luyện đúng đắn."
Lập luận của hắn rất thuyết phục, nhưng tôi không có ý định nghe theo lời khuyên của tên hiệp sĩ này.
Tôi tin chắc những gì mình làm là đúng.
Dù sao thì, các kỹ năng của tôi đang kích hoạt trong thế giới này.
Điều này có nghĩa là hệ thống của game đang hoạt động.
Vậy nên, nếu tôi tuân theo lối xây dựng nhân vật tôi dùng trong game, tôi có thể trở nên mạnh mẽ nhanh hơn bất kỳ ai. Sao tôi phải từ bỏ chứ?
"Tiểu thư?"
'Tôi cảm kích sự quan tâm, nhưng tôi ổn.'
"Câm mồm, Hiệp sĩ luộm thuộm. Đừng có chỉ đạo ta phải làm gì.~"
Con Mesugaki chết tiệt này.
Cái đoạn cảm kích sự quan tâm biến đâu mất rồi?
Hả? Bộ bị mắc bệnh sẽ chết nếu nói lời cảm ơn hả?
Tên hiệp sĩ, sững sờ trước câu trả lời cay nghiệt, xin lỗi rồi ngậm miệng lại.
Đó không phải ý của tôi. Khi qua "máy dịch Mesugaki", nó hoàn toàn mất đi sắc thái từ chối lịch sự.
Haa. Chết tiệt thật. Không sửa được cái này sao?
Giờ ở trong dinh thự thì còn đỡ, chứ sau này vào học viện mà cứ thế này thì rắc rối to.
Liệu tôi có thực sự kết thúc đời mình như một kẻ bị tẩy chay không đây?
Erin, người hầu riêng của Lucy, nhìn cô chủ của mình đang chăm chỉ chạy ở một góc sân tập.
Chỉ riêng hôm nay, suốt ba tiếng đồng hồ, Lucy đã chạy quanh vành đai sân tập, người ướt đẫm mồ hôi.
Cô ấy trông yếu ớt và như sắp gục ngã bất cứ lúc nào, lảo đảo như thể cơ thể không còn chịu đựng nổi nữa.
Tuy nhiên, Lucy không gục ngã. Cô ấy vẫn bước tiếp như thể sẽ chết nếu dừng lại.
Tại sao cô chủ lại nỗ lực đến thế?
Đã ba ngày kể từ khi Lucy bắt đầu chạy, nhưng Erin vẫn không thể hiểu nổi cô ấy.
Lucy mà cô từng biết không phải là người sẽ làm những việc như thế này. Lucy mà Erin biết là một đứa trẻ hư hỏng nghĩ mình là nữ hoàng của dinh thự.
Nếu có bất cứ việc nhỏ nhặt nào không vừa ý, cô ta sẽ nổi cơn tam bành, gây sự vì những thứ cỏn con, và tâng bốc cái tôi của mình bằng cách sỉ nhục người khác.
Tính cách của cô ta kinh khủng đến mức vị trí người hầu riêng liên tục bị bỏ trống.
Thường thì, trở thành người hầu riêng cho một tiểu thư quý tộc ở gia đình khác là một vinh dự. Nó có nghĩa là bạn được công nhận đủ năng lực để phục vụ nhân vật quan trọng trong gia tộc.
Ngay cả khi sau này bị cấp trên sa thải, hiếm có ai tự nguyện từ bỏ vị trí người hầu riêng.
Nhưng ở Dinh thự Allen thì khác. Vị trí người hầu riêng của Lucy không được coi là vinh dự.
Cụm từ "khuyên nghỉ việc" cho người hầu riêng được sử dụng phổ biến, cho thấy mọi người nghĩ gì về việc phục vụ Lucy.
Khi Erin được phân công làm người hầu riêng cho Lucy, cô cảm giác như bầu trời sụp đổ.
Cô nghĩ mình đã làm tốt cho đến tận bây giờ. Liệu cô có vô tình làm ai đó ghét bỏ không? Cô có mạo phạm Hầu gái trưởng không?
Đây có phải là lời cảnh cáo ngầm rằng cô nên cuốn gói đi không?
Đêm cô được phân công làm người hầu riêng cho Lucy, Erin không thể ngủ được, liên tục tự hỏi mình đã làm gì sai.
Ý nghĩ phải luôn ở bên cạnh Lucy, người mà cô thấy không thể chịu đựng nổi dù chỉ chạm mặt trong chốc lát, chẳng khác nào rơi xuống địa ngục.
Erin phải liên tục chịu đựng sự chuyên quyền của Lucy.
Kết quả là, cô trải qua những ngày cúi đầu cam chịu và những đêm khóc ướt gối để ngủ.
Rồi một ngày nọ—vào cái ngày định mệnh đó, khi bình minh lại đến, khiến tim Erin đập loạn nhịp vì lo sợ...
Lucy đã thay đổi.