Chương 11 Trở thành Mesugaki
Tôi đã nghĩ rằng mình cần ít nhất một hiệp sĩ để tuân theo mệnh lệnh của mình.
Có nhiều lý do cho việc này, nhưng trên hết, tôi cần một hiệp sĩ bí mật đi cùng để tìm thử thách của Ruel trong hầm ngục Evans.
Thử nghĩ mà xem. Dù tôi có vẻ thế nào đi nữa, tôi vẫn là một Tiểu thư quý tộc. Kể cả khi tôi bằng cách nào đó vào được hầm ngục, bạn nghĩ mọi người sẽ để tôi yên sao?
Tất nhiên là không rồi!
Sẽ luôn có binh lính và hiệp sĩ bám sát tôi như sam để bảo vệ.
Dù tôi có làm loạn đến mức nào, tôi cũng sẽ không thể ở một mình.
Rốt cuộc thì đây là vấn đề an toàn mà.
Họ thà đối mặt với cơn thịnh nộ của tôi còn hơn là đối mặt với cơn thịnh nộ của Benedict.
Tôi không thể cứ viện cớ là tình cờ và xông vào đó trước mặt mọi người sao?
Không thể nào.
Địa điểm giấu thử thách của Ruel là một nơi hẻo lánh mà bạn chỉ đến nếu có chủ đích.
Dù tôi có cố tình xông vào đó, liệu có ai tin rằng tôi tình cờ vấp phải thử thách của Ruel không?
Bất cứ ai có não cũng sẽ không tin điều đó.
Đây là lúc Karl phát huy tác dụng.
Với danh tiếng cao và sự tin tưởng từ người khác, nếu hắn ở bên cạnh tôi, tôi sẽ có sự tự do đáng kể để di chuyển.
Hơn nữa, về thử thách của Ruel, nếu tôi có thể khiến tên Hiệp sĩ luộm thuộm này đồng ý với mình, tôi có thể giải thích mọi thứ một cách thuyết phục.
"Chỉ huy Hiệp sĩ. Xin thứ lỗi, tôi có thể nói chuyện riêng với Tiểu thư Lucy một lát được không?"
Trong khi tôi đang thầm reo hò vì vận may bất ngờ, Karl nói với Possell.
"Sẽ chỉ mất một lúc thôi ạ."
"...Nếu Tiểu thư Lucy cho phép, tôi sẽ ra ngoài."
"Thưa Tiểu thư."
Hả? Tự nhiên muốn nói chuyện riêng là sao?
Tuyệt vời! Tôi cũng đang cần nhờ ngươi một việc bí mật đây!
‘Chỉ huy. Ông ra ngoài một lát được không?’
"Possell ngốc nghếch. Ra ngoài đợi đi.~"
"Đã hiểu, thưa Tiểu thư. Tôi sẽ đợi bên ngoài."
Sau khi nghe tiếng bước chân của Possell nhỏ dần, tôi hỏi Karl.
‘Hiệp sĩ, ngươi muốn nói gì?’
"Hiệp sĩ luộm thuộm, có gì muốn hỏi à?~"
"Thưa Tiểu thư, người có sở hữu một phước lành nào không ạ?"
Phước lành.
Đó là cách các NPC trong Soul Academy gọi kỹ năng. Trong khi chúng ta hiểu kỹ năng qua hệ thống game, các nhân vật trong game lại nhìn nhận chúng khác đi.
Họ không biết khái niệm kỹ năng và thay vào đó coi chúng là phước lành từ các vị thần.
"Tôi muốn biết liệu việc tôi cố gắng làm hại người hôm qua chỉ đơn giản là do sự yếu kém của bản thân hay là do một thế lực nào khác tác động."
Giọng Karl pha lẫn sự căng thẳng và tự trách. Về phần mình, tôi không nghĩ nhiều về nó, nhưng Karl thì khác. Hắn tin rằng hành động mình gây ra là một trọng tội.
"Tôi biết thật xấc xược khi hỏi người sở hữu phước lành gì. Tôi cũng biết thật đáng xấu hổ khi một con thú vật từng cố giết người lại đưa ra yêu cầu như vậy. Nhưng làm ơn, chỉ lần này thôi. Chỉ cần nói cho tôi biết lần này thôi. Tôi sẽ tin bất cứ câu trả lời nào người đưa ra!"
Đó là lý do Karl hy vọng.
Hắn hy vọng sai lầm của mình không hoàn toàn là lỗi của hắn.
Hắn ước có một cái cớ nào đó để bám víu vào.
Hắn muốn một sự biện minh cho hành vi sai trái của mình.
Nhìn Karl dập đầu xuống sàn đá của nhà ngục, tôi vô thức lùi lại một bước.
Tôi cảm thấy bị áp đảo bởi sự quyết tâm của Karl, như thể hắn sẵn sàng dâng hiến mạng sống nếu phát hiện ra hành động đó hoàn toàn là lỗi của mình.
"Làm ơn!"
Cũng chẳng khó khăn gì để nói cho hắn biết về kỹ năng của tôi.
Tôi không biết người trong game này nhìn nhận nó thế nào, nhưng với tôi, kỹ năng chỉ là kỹ năng.
Chúng không phải thứ gì đặc biệt; chỉ là công cụ để sử dụng và vứt bỏ dựa trên tiện ích của chúng.
Vì thế, tôi chẳng ngại chia sẻ nó với người khác.
Hơn nữa, nếu tôi không nói gì bây giờ, tôi cảm giác hắn có thể tự sát thật mất.
Mặc dù quyết định nói cho hắn biết, tôi vẫn bực mình vì hắn suýt làm hại tôi, nên tôi không thể làm miễn phí được.
Tôi phải kiếm được chút lợi lộc gì đó từ việc này chắc chắn.
Đây là một thỏa thuận có lợi cho tôi. Tôi là người nắm đằng chuôi, còn đối phương đang ở thế bất lợi.
Trong những tình huống này, tốt nhất là bắt đầu bằng cách đòi hỏi một điều gì đó thái quá rồi giảm dần theo thời gian.
Thứ tôi thực sự muốn chỉ là sự hợp tác trong hầm ngục Evans, nhưng đâu có hại gì nếu được nhiều hơn, đúng không?
Vậy nên đầu tiên... ừm.
‘Được rồi, Karl. Nhưng có một điều kiện.’
"Được rồi, Hiệp sĩ luộm thuộm. Ta sẽ nói cho ngươi biết. Nhưng có điều kiện.~"
"Là gì ạ? Tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể."
"Ngươi phải thề trước Thần Lời Thề rằng sẽ trở thành hiệp sĩ trung thành của ta."
Karl sững người trước lời nói của tôi.
Hắn có lẽ không bao giờ ngờ tôi lại đưa ra yêu cầu như vậy.
Thề trước Thần Lời Thề ở Soul Academy có nghĩa là cam kết quá khứ, hiện tại và tương lai của bạn để giữ lời thề.
Nếu phá vỡ lời thề này, Dấu Ấn Lời Thề được khắc trên cơ thể bạn sẽ chuyển sang màu đen.
Chỉ có thế thôi. Không hơn không kém.
Các nhân vật trong game thường nói về việc linh hồn bị vấy bẩn hay bị kéo xuống địa ngục vĩnh viễn, nhưng thực tế thì chẳng có hình phạt nào đáng kể.
Cùng lắm là danh tiếng của bạn bị ảnh hưởng chút đỉnh.
Đó là góc nhìn của người chơi, nhưng với Karl, người thực sự sống trong thế giới này, sẽ khác. Bởi vì phá vỡ lời thề được coi là một sự ô nhục lớn.
Liệu Karl có chịu đựng được sự ô nhục này không, với danh dự hiệp sĩ sẽ khiến hắn dằn vặt suốt đêm?
Chắc là không. Vì vậy, đối với Karl, đề nghị của tôi sẽ nghe như thế này:
Sống như nô lệ trung thành của ta suốt đời.
Không người tỉnh táo nào chấp nhận lời đề nghị như vậy.
Thế nên, tôi im lặng chờ Karl từ chối điều hiển nhiên đó để tôi có thể đưa ra một đề nghị khác.
"Được thôi. Tôi sẽ làm."
Nhưng câu trả lời từ Karl khác hẳn với những gì tôi mong đợi.
'Cái gì?'
"Cái gì?~"
"Tôi sẽ thề trước Thần Lời Thề."
Không thể nào. Hả? Hắn nghiêm túc đấy à?
Không đời nào một người sống ở thế giới này cả đời lại không hiểu ý nghĩa của lời thề!
Karl, người đang quỳ trên sàn, đứng dậy trước mặt tôi. Sau đó, hắn cắn ngón tay cái và dùng máu vẽ một dấu ấn lên mu bàn tay.
'Chờ đã!'
"Này. Chờ đã! Hiệp sĩ luộm thuộm! Dừng lại!~"
Không. Chết tiệt.
Tôi không thể vào trong vì mấy song sắt này.
‘Ta sẽ nói cho ngươi biết! Nên làm ơn dừng lại đi!’
"Ta sẽ nói cho ngươi biết. Thế chưa đủ sao? Dừng lại đi!~"
Tôi có nên gọi Possell không? Là Chỉ huy Hiệp sĩ, Possell sẽ có cách mở nhà ngục này.
Đúng rồi. Đi gọi Possell thôi. Khi tôi cuống cuồng định di chuyển, giọng Karl vang lên.
"Hỡi Saitrasi, Thần Lời Thề. Tôi đứng đây với tư cách là một hiệp sĩ."
Giọng nói thường ngày nhẹ nhàng của Karl giờ tràn đầy sức mạnh.
Giọng nói chứa đầy ma lực của hắn giữ chân tôi lại tại chỗ.
Chết tiệt! Sao mật độ ma lực của hắn lại cao thế này?!
Tôi không thể cử động!
"Tôi sẽ giam giữ những ngày tháng quá khứ bước trên con đường trở thành hiệp sĩ trong ranh giới này.
Tôi sẽ giam giữ cuộc sống hiện tại là một hiệp sĩ trong ranh giới này.
Tôi sẽ giam giữ cuộc sống tương lai vì những giấc mơ trong ranh giới này."
Vùng vẫy để thoát khỏi sự trói buộc ma thuật của hắn, tôi sớm nhận ra điều đó là vô vọng và trố mắt nhìn Karl thực hiện lời thề.
Tôi khắc sâu hình ảnh hắn cam kết mạng sống của mình vào ký ức.
Ha. Mẹ kiếp. Được thôi. Muốn làm gì thì làm. Ngươi là người sẽ gặp rắc rối, không phải ta.
"Hỡi Saitrasi vĩ đại. Trong ranh giới này chứa đựng tất cả về tôi, một con người duy nhất. Vì vậy, tôi thề tại đây. Kể từ giờ phút này, tôi sẽ sống như hiệp sĩ tận tụy của Tiểu thư Lucy Allen."
Sau khi kết thúc lời tuyên thệ, Karl quét tay qua dấu ấn được vẽ trên mu bàn tay. Khi hắn làm vậy, mu bàn tay hắn bắt đầu phát sáng, và Vòng Tròn Lời Thề được khắc lên đó.
Khi chuỗi sự kiện kết thúc và tôi lấy lại quyền kiểm soát cơ thể, tôi nhìn chằm chằm vào tay Karl trước khi ngẩng lên và hét lên một cách chân thành.
"Karl, ngươi bị cha ta đấm cho hóa điên rồi hả?!"
"Người bảo tôi làm thế mà, thưa Tiểu thư."
"Có kẻ điên nào thực sự thề thốt khi bị bảo làm thế không hả?! Đồ ngốc luộm thuộm, rác rưởi này!~"
Được rồi, đúng là tôi bảo hắn làm thế.
Nhưng thề trước Thần Lời Thề đâu phải chuyện đùa, đồ điên này.
Sao ngươi lại nhìn ta như thế, như thể việc ngươi làm không phải là điên rồ vậy?
Ôi trời, tức điên mất thôi. Thật sự đấy.
"Vì tôi được cứu mạng bởi lòng từ bi của người, nên việc tôi cống hiến phần đời còn lại cho người là điều đúng đắn, thưa Tiểu thư. Tôi luôn có ý định làm vậy và giờ tôi đã thực hiện lời thề để chứng minh điều đó."
Hắn nói một cách thản nhiên đến mức trong một khoảnh khắc, tôi tự hỏi liệu mình có hiểu lầm gì không.
Thế là tôi nhớ lại các nhiệm vụ phụ (side quest) khác nhau trong Soul Academy.
Kết luận tôi rút ra là thế này:
Tôi không phải là người sai. Thứ duy nhất méo mó và điên rồ là cái đầu của gã này.
Benedict, ông đã đấm hắn mạnh đến mức nào vậy?
Phải đấm mạnh đến mức nào mới làm người ta hỏng não nặng đến thế này?!
"Bây giờ, người sẽ nói cho tôi biết chứ?"
Sau khi chứng kiến lời thề của hắn, tôi không thể từ chối nói cho hắn biết điều hắn muốn nghe.
‘Ừ, ta...’
"Đúng vậy, ta sở hữu một phước lành khiêu khích người khác.~"
"Vậy lý do tôi không thể kiểm soát cảm xúc..."
‘Chắc là do phước lành đấy.’
"Ừ, chắc là do cái phước lành đó rồi.~"
"Tôi hiểu rồi. Vậy là tôi đã đúng."
Nhìn Karl lẩm bẩm một mình trong sự nhẹ nhõm làm tôi đau cả đầu.
Có thực sự đáng để thực hiện một lời thề chỉ vì điều đó không?
Tôi không thể hiểu nổi ngươi chút nào. Nghiêm túc đấy.
Ngay cả Lucy trước khi tôi nhập vào cũng là một con điên hạng nặng, nhưng ngươi có khi còn ngang ngửa với cô ta đấy.
‘Giờ ngươi hài lòng chưa?’
"Hiệp sĩ luộm thuộm, hài lòng khi biết mình không bị điên chưa?~"
"Vâng, cảm ơn Tiểu thư. Mong nhận được sự chỉ dẫn của người trong tương lai."
Nhìn Karl cúi chào lịch sự, hàng tá suy nghĩ ùa vào đầu tôi.
Nếu chỉ xét kết quả, giờ tôi đã có một hiệp sĩ tài năng sẽ tuân theo lời tôi suốt đời. Vậy tại sao cảm giác lại bất an thế này?
Haizz. Tôi chịu rồi.
Mặc dù Karl đã thề trở thành hiệp sĩ trung thành của tôi vào ngày hôm đó, nhưng việc giam giữ tạm thời của hắn vẫn chưa kết thúc.
Karl sẽ phải ở trong tù cho đến ngay trước khi cuộc viễn chinh bắt đầu.
Điều đó có nghĩa là tôi cần tìm một hiệp sĩ khác để đấu tập với mình.
Thử thách của Ruel là thứ tôi phải đối mặt một mình. Dù Karl có giỏi đến đâu, nếu tôi lơ là việc chuẩn bị, tôi sẽ thất bại. Vì thế, tôi không thể lười biếng, dù chỉ một chút.
Tôi nhờ Possell tìm ai đó có thể giúp tôi, và ông ta nhiệt tình trả lời: "Nếu là chuyện đó, đích thân tôi sẽ giúp người!"
Lời đề nghị của Chỉ huy Hiệp sĩ về việc đích thân huấn luyện và giúp tôi tích lũy kinh nghiệm chắc chắn là hào phóng, nhưng vì lý do nào đó, nó làm tôi bất an.
Thử nghĩ xem. Tại sao Karl, một hiệp sĩ của Gia tộc Allen, lại hành tôi ra bã vào ngày đầu tiên? Rõ ràng là vì chính hắn cũng được huấn luyện theo cách đó.
Vậy, ai là người đã huấn luyện Karl như thế?
Chắc chắn là ông Chỉ huy Hiệp sĩ đang đề nghị giúp tôi đây.
Tôi tin chắc rằng việc tập luyện với ông ta sẽ vượt xa sức tưởng tượng của tôi về độ tàn khốc. Vì vậy, cố gắng từ chối, tôi bảo Possell rằng ông hẳn có rất nhiều việc phải làm và hỏi liệu ông có thể chỉ định người khác không, nhưng Possell rất kiên quyết.
"Không sao đâu ạ! Vì Tiểu thư, tôi sẽ cống hiến hết mình! Tôi có thể 'mài giũa' người bao nhiêu tùy thích!"
Không giống như cha tôi Benedict, người dễ bị lung lay vì là ông bố cuồng con, hay những người khác bị áp đảo bởi thân phận con gái bá tước của tôi, Chỉ huy Hiệp sĩ Possell là người có thể phớt lờ ý muốn của tôi.
Sau khi tự mình đảm nhận vai trò đối tác đấu tập, Possell hào hứng thốt lên: "Tiểu thư! Pha dùng khiên chặn đòn rồi đẩy tới để tạo sơ hở đó thật xuất sắc! Hãy thử lại lần nữa nào!"
Và thế là ông ta ném tôi vào một chế độ huấn luyện toàn diện (Trại huấn luyện địa ngục) khiến tôi cảm thấy như mình sắp mất trí.