Chương 36 Kỳ thi tuyển sinh học viện
Trong khi xếp hàng đợi phân nhóm để chinh phục hầm ngục, không ai nói chuyện với tôi.
Những người đứng trước và sau tôi thì thầm với nhau về bài thi sắp tới, nhưng họ không bắt chuyện với tôi.
Họ ngừng nói bất cứ khi nào chạm mắt tôi, và cảm giác như họ sợ hãi hơn là tức giận với tôi.
<Làm sao để kết bạn ở đây nhỉ?> (nhại giọng Lucy)
‘Đừng chọc vào nỗi đau của cháu.’
Bạn bè?
Thứ đó quá xa xỉ với tôi.
Tìm kiếm các mảnh ghép ẩn và chinh phục Soul Academy một cách hiệu quả mới là sứ mệnh thực sự của game thủ chuyên nghiệp trong tôi.
Nếu có thời gian để vui chơi với bạn bè, thà tôi vung chùy thêm một lần nữa trong khoảng thời gian đó còn hơn!
Tôi không phải kẻ cô độc.
Tôi tự chọn làm kẻ cô độc đấy chứ!
Vì sự hiệu quả của trò chơi!
Nhưng để chơi Soul Academy hiệu quả nhất, việc xây dựng độ thiện cảm với một số nhân vật là điều cần thiết.
Chết tiệt thật.
Trong lúc tán gẫu với ông già và chờ đợi, tôi đã đến trước mặt người phỏng vấn.
Một trong những giáo sư chiến đấu, Luca, mỉm cười thay vì cảnh giác khi nhìn thấy tôi.
"Xin chào, Tiểu thư Allen."
Đây là lần đầu tiên kể từ sau Benedict có người mỉm cười với tôi, nên tôi rất vui khi thấy điều đó, nhưng tôi chẳng thích sự chú ý của Luca chút nào.
Gã này là một tên điên tin rằng tài năng sẽ nở rộ qua thử thách.
Luca tiếp cận sinh viên mình thích bằng những lời đường mật và xây dựng lòng tin ở người đó.
Sau đó, hắn sử dụng lòng tin đó để ép buộc sinh viên vào một thử thách mà hắn đã chuẩn bị.
Nếu thử thách này là thứ mà sinh viên có thể vượt qua, tôi đã không gọi hắn là kẻ điên.
Tuy nhiên, những thử thách Luca chuẩn bị không như vậy.
Những thử thách Luca chuẩn bị là những thử thách sẽ dẫn đến cái chết ngay khoảnh khắc bạn thất bại.
Đó là lý do tại sao nhiều sinh viên nổi tiếng đã xuất thân từ dưới trướng hắn.
Những người vượt qua thử thách sẽ tự nhiên thành công vì tài năng của họ đã nở rộ, và những người thất bại sẽ biến mất vào quên lãng.
Tôi muốn vạch trần những gì gã này đã làm ngay lập tức, nhưng hiện tại là không thể.
Không có bằng chứng, và khoảng cách về danh tiếng là quá lớn.
Ngay cả khi tôi cố gieo rắc mầm mống nghi ngờ, những hạt giống đó sẽ bị nhổ bỏ và rồi bị nhét ngược xuống họng tôi.
"Chọn một số từ trong hộp và sau đó tập hợp thành nhóm."
Tôi bốc số và đi về phía lá cờ có số của mình, nhưng rồi tôi khựng lại khi thấy ai đó đang đứng khoanh tay ở đó.
Không phải chứ?
Tôi có nhìn nhầm không?
Tôi chắc chắn muốn có người hỗ trợ tấn công từ phía sau, và người giỏi nhất cho việc đó đang ở đó, nhưng mà, thế này thì không phải!
Tại sao Joy Partran lại ở đằng kia chứ!
<Lập đội với kẻ thù.>
‘Nói đúng ra thì họ không phải kẻ thù!’
Tôi đang cá cược với cô ấy, nhưng tôi thực sự không muốn thắng cược, và tôi cũng không ghét Tiểu thư Ngốc nghếch.
A.
Tôi vô thức gọi cô ấy là Tiểu thư Ngốc nghếch rồi.
…
Tất cả là tại cái kỹ năng Mesugaki chết tiệt.
Joy thấy tôi đi về phía mình, khẽ cau mày, rồi cất giọng sắc sảo.
"Vận may có vẻ không đứng về phía ai trong chúng ta cả."
‘Đúng vậy.’
"Chào, Tiểu thư Ngốc nghếch, có vẻ như chúng ta gặp rắc rối rồi."
Tôi ngậm miệng lại, tránh ánh nhìn trừng trừng của Joy.
Tôi cảm thấy nếu nói chuyện với Joy thêm chút nào nữa, chuyện không thể cứu vãn sẽ xảy ra mất.
Chúng tôi phải vào hầm ngục cùng nhau, và nếu tôi để ác cảm của cô ấy tích tụ thêm nữa, tôi có thể bị ném cầu lửa vào lưng đấy.
Nếu gạt bỏ hoàn cảnh cá nhân sang một bên mà suy nghĩ, thì Joy và tôi có một đội hình khá tốt.
Sự kết hợp giữa tôi, một tanker có thể khiêu khích, và Joy, một pháp sư có thể điều khiển băng và lửa, là một đội hình tiên phong và hậu vệ kinh điển.
Thêm vào đó, Joy, một pháp sư được các pháp sư trong gia tộc công nhận sau nhiều nỗ lực, và tôi, người được coi là nhân vật hàng đầu trong game Soul Academy, đều khá có kỹ năng.
Bất cứ ai vào nhóm của chúng tôi cũng sẽ dễ dàng vượt qua hầm ngục.
Tất nhiên, người bị kẹt ở giữa sẽ đau dạ dày lắm, nhưng đó không phải là điều tôi phải lo lắng.
Cứ coi như đổi dạ dày lấy điểm cao đi.
Không lâu sau, thành viên cuối cùng của nhóm đi về phía chúng tôi.
Cậu chàng, nhìn qua là biết ngay nhân vật phụ, dừng bước khi thấy tôi và Joy đang lờ nhau đi mà không nói lời nào.
Sau đó cậu ta so sánh thẻ số của mình với thẻ số trên lá cờ cắm gần chúng tôi vài lần, rồi ngồi phịch xuống đất với biểu cảm như thể tận thế đến nơi rồi.
Tội nghiệp chàng trai.
Dù sao thì, vẻ ngoài lạnh lùng xinh đẹp của Joy và vẻ đẹp như búp bê của tôi theo mô tả của Benedict cũng là một bữa tiệc mãn nhãn mà.
Dù sao thì, cả hai đều vô hại ở vẻ bề ngoài.
Mặc dù danh tiếng của họ chẳng vô hại chút nào.
"A. Xin chào! Tôi là con trai cả của gia tộc Nam tước Leeds! Tên tôi là Jacob!"
Jacob Leeds?
Chưa nghe bao giờ.
Thậm chí là một cái tên nhân vật phụ thoáng qua cũng không.
Cậu ta thực sự không can thiệp vào cốt truyện của game chút nào.
Chẳng có lý do gì để quan tâm đến cậu ta cả.
Đánh giá qua vẻ sợ hãi của cậu ta, có vẻ như cậu ta sẽ chẳng làm phiền tôi đâu, nên cứ kệ cậu ta đi.
"Tôi là Joy Partran, cậu nghe danh tôi rồi chứ?"
"Vâng! Tất nhiên rồi ạ!"
"Lucy Allen!"
"Ngươi biết tên ta, cái thứ sâu bọ gì đây? Cứ bò dưới sàn đi."
Joy lườm cái lời chào kiêu ngạo, gần như xấc xược đó.
Cô muốn tôi làm gì chứ?
Kỹ năng Mesugaki đang tự nói đấy!
Joy thở dài như muốn bảo tôi hãy cẩn thận lời ăn tiếng nói rồi cao giọng.
"Chúng ta sẽ phải vào hầm ngục sớm thôi. Ai sẽ chỉ huy đây?"
"Tôi làm cho, đồ ngốc."
"Cô?"
Ánh mắt nghi ngờ của Joy xuyên thấu qua tôi.
Tôi thừa nhận mình không đáng tin cậy.
Tôi là một người còn đang bị nghi ngờ liệu có tài năng lãnh đạo hay không trước khi nói đến chuyện giỏi đi hầm ngục.
Nhưng hãy tin tôi lần này thôi!
Tôi thực sự làm được mà!
"Ừm, chuyện đó hơi…"
Tôi quay sang giọng nói lí nhí phát ra từ bên cạnh, và Jacob ngậm miệng lại vì sốc.
Cái gì? Ngươi muốn chỉ huy ta và con ngốc này á?
Cậu ta run rẩy sợ hãi trước sự thật rằng một sai lầm sẽ là vấn đề lớn.
Khi tôi lườm cậu ta, Jacob lùi lại, biết thân biết phận.
"Tiểu thư Đầu Rỗng, cô đã bao giờ chinh phục hầm ngục chưa?"
Chưa.
Tôi nhớ điều này vì đó là thiết lập trong game.
Khi bạn lập nhóm với Joy và vào hầm ngục, cô ấy nói đây là lần đầu tiên cô ấy chinh phục hầm ngục kể từ kỳ thi đầu vào học viện.
"Chưa, còn cô thì sao?"
"Tôi rồi, tôi cũng học cách chinh phục hầm ngục từ các hiệp sĩ của Gia tộc Allen."
Joy, người đang lắng nghe tôi mà không buông bỏ sự căng thẳng trong mắt, lần đầu tiên tỏ ra hứng thú khi nghe đến các hiệp sĩ của Gia tộc Allen.
Ngay cả khi cô ấy không tin tôi, cô ấy vẫn tin các hiệp sĩ của Gia tộc Allen sao?
Những người đàn ông trông dữ tợn nhưng lại ngốc nghếch và tốt bụng đó tuyệt vời hơn tôi nghĩ.
Tất nhiên, những người dưới trướng con quái vật Benedict và Possell không thể nào là dạng tầm thường được.
"Chắc là thật chứ?"
"Thật! Tin tôi đi!"
"Nếu không đủ trình thì sao?"
"Tiểu thư Đầu Rỗng, tôi giỏi hơn cô."
Tôi ngậm miệng lại trong giây lát sau khi nghe những lời bị bóp méo của kỹ năng Mesugaki.
Tôi không có ý nói như thế.
"Aha. Ra là vậy."
Cái cau mày của cô ấy không phải là hiểu lầm.
Thứ khắc sâu ở đó là sự tức giận thực sự.
Ngay cả trong game, Joy chỉ thực sự tức giận hai lần, vậy tại sao cô ấy lại thực sự tức giận chứ?
Sức mạnh khiêu khích của kỹ năng Mesugaki không phải chuyện đùa.
Nhưng tại sao lại dùng sức mạnh khiêu khích đó lên đồng minh trong khi chỉ nên dùng lên quái vật chứ?
Cái kỹ năng rác rưởi này!
"Được rồi, cô cứ thử chỉ huy một lần xem. Tôi mong cô sẽ thể hiện khả năng chỉ huy tuyệt vời tương xứng với sự tự tin của mình."
Có vẻ như không thể giải tỏa hiểu lầm trong lòng Joy rồi nhỉ?
Có phải vì hình ảnh của tôi có quá nhiều vấn đề nên tôi đã trở thành một thực thể xấu xa trong tâm trí Joy không?
<Trước đó, chẳng phải cháu nên lo lắng về việc bị bắn ma pháp vào sau đầu sao?>
‘Cô ấy sẽ không đi xa đến thế đâu.’
Nếu mắc sai lầm trong kỳ thi Học viện, cô ấy sẽ trượt, nên Joy tốt bụng và dịu dàng sẽ không làm điều như vậy đâu.
…
Chắc là thế.
Trong bầu không khí lạnh lẽo không một lời trao đổi, chúng tôi giết thời gian cho đến khi đến lượt vào hầm ngục.
Người phỏng vấn của học viện đang nói về một số biện pháp phòng ngừa cho chúng tôi, nhưng tôi lờ đi.
Dù sao thì, bất kể ông ta nói gì, mục tiêu của tôi là thời gian ngắn nhất.
<Liệu có khả thi không khi trong nhóm có quá nhiều sự ngờ vực như vậy?>
‘Không sao đâu. Cháu chỉ cần khiến họ tin tưởng cháu thôi! Niềm tin đến từ đâu? Là hiệu suất! Nếu các hiệp sĩ của gia tộc Allen, những người đã chứng kiến khả năng chỉ huy tuyệt vời của cháu trong hầm ngục, đã khen ngợi cháu, thì dù Joy có ghét cháu đến đâu, cô ấy cũng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin cháu!’
<Ta nghĩ đó là một dự đoán quá lạc quan đấy.>
Tôi lờ đi những lời lảm nhảm của ông già và đợi người phỏng vấn nói xong.
"Cuối cùng, tôi muốn nhắc lại một lần nữa. Nếu tình huống nguy hiểm phát sinh, các em có thể sử dụng ma cụ chúng tôi cung cấp để quay trở lại."
Nói xong, người phỏng vấn bước sang một bên và lối vào hầm ngục hiện ra.
Hầm ngục này được Soul Academy tạo ra nhân tạo, nên không giống như các hầm ngục vừa và nhỏ của Evans, nó không mang lại cảm giác rùng rợn.
Sự rùng rợn đó có liên quan đến Agra không nhỉ?
Vì vậy, tôi bước vào bên trong hầm ngục không chút do dự.
Bên trong hầm ngục khá sáng sủa vì có nhiều ma thạch gắn trên tường.
Nhờ vậy, tôi có thể thong thả quan sát hầm ngục.
Sàn nhà đầy những mảnh vỡ không xác định, và những bức tường xám xịt loang lổ những màu tối.
Một cái bàn gãy đôi mà hẳn con người đã từng sử dụng.
Những mảnh kính vỡ vương vãi trên đó.
Hầm ngục mang lại cảm giác kỳ quái như một phòng thí nghiệm nơi xảy ra tai nạn nào đó là một trong những nơi tôi biết.
‘Nơi Nhà Giả Kim Từng Ở.’
Đó là nơi có độ khó cao trong số các hầm ngục thực hành của Soul Academy, nhưng nó cũng có nhiều lối đi ẩn, nên nếu tận dụng tốt, bạn có thể dễ dàng rút ngắn kỷ lục.
Khoảnh khắc xác nhận đây là loại hầm ngục nào, tôi liếm môi và vẽ ra lộ trình ngắn nhất trong đầu.
Liệu tôi có thể thực sự vượt qua hầm ngục này dễ dàng như vậy không