Một điều khiến tôi thất vọng tràn trề sau khi đến thế giới này là sự thiếu vắng của bảng trạng thái.
Trong mấy kịch bản chuyển sinh vào game điển hình, bạn chỉ cần hô "bảng trạng thái", và một cái cửa sổ sẽ hiện ra. Đó là kiến thức phổ thông rồi. Bạn phân tích nó để tìm cách mạnh lên. Vậy tại sao tôi lại không có chứ?
Vào ngày đầu tiên nhập vào cơ thể Lucy, tôi đã tin chắc rằng mình có nó và thử mọi cách có thể. Tôi nghĩ trong đầu, nói to thành tiếng, gào thét, viết ra giấy, và thậm chí còn hỏi một người hầu xem bảng trạng thái là cái gì, tự hỏi liệu có phải tôi cần dùng ngôn ngữ của thế giới này không.
Bất chấp những nỗ lực đầy xấu hổ đó, bảng trạng thái vẫn không hiện ra.
Ba ngày trôi qua, và tôi đã bỏ cuộc một nửa.
Ừ thì, có thể nó sẽ không bao giờ hiện ra.
Nhưng điều đó không có nghĩa là những kỹ năng tôi chọn khi tạo nhân vật đã biến mất.
...Đúng không? Chúng chưa biến mất đâu nhỉ? Không phải chỉ còn lại mỗi cái kỹ năng Mesugaki thôi đấy chứ?
Giả sử tất cả các kỹ năng vẫn còn đó, tôi biết mình phải làm gì.
Tôi cần trở nên đủ mạnh để đánh bại quái vật trong hầm ngục bài thi.
Ngay lúc này, với cơ thể yếu nhớt của Lucy, tôi thậm chí còn chẳng đánh bại nổi một con goblin trong hầm ngục.
Làm sao tôi có thể dọn dẹp hầm ngục khi chỉ leo ba tầng lầu đã thở không ra hơi?
May mắn thay, khi tạo nhân vật Mesugaki, tôi đã nhét vào rất nhiều kỹ năng với ý định tận hưởng game hết mình.
Thảm họa gì sẽ xảy ra nếu tôi quyết định chơi như một game thủ lão luyện như mọi khi?
Chỉ nạp toàn kỹ năng gây bất lợi và không một kỹ năng có lợi nào vào cái cơ thể Mesugaki mỏng manh này ư?
Chà, nếu trường hợp đó xảy ra, chắc tôi đã bện đống bèo nhún trong phòng Lucy thành dây thừng để treo cổ rồi.
Nghĩ đến đây, tôi lấy mấy lọ Elixir mà Quản gia trưởng đưa cho ra khỏi túi và đặt lên bàn trang điểm.
Dù có nhìn mấy lọ thủy tinh này bao lâu đi nữa, trông chúng chẳng ngon lành chút nào.
Nếu phải so sánh, nó trông giống loại thuốc bột pha nước dành cho mấy đứa trẻ con không nuốt được thuốc viên.
'Khi uống Elixir, người sẽ cảm thấy đau đớn thấu trời như thể cơ thể bị vặn xoắn.'
...Nghiêm túc hả?
Chẳng phải quá rõ ràng đó là lời nói dối để dọa tôi sao?
Kệ đi.
Tôi mở nắp lọ Elixir tăng Thể lực và thận trọng ngửi thử.
Nó chẳng có mùi gì cả.
Cứ như bên trong chỉ là nước lã vậy.
Điều đó làm tôi càng lo lắng hơn.
Bạn biết cái kiểu trời yên biển lặng trước cơn bão chứ? Tôi cảm giác thứ thuốc này sẽ mang lại một trải nghiệm cực hạn ngay khoảnh khắc nó chạm vào miệng tôi.
Tôi do dự một chút, nhưng không còn lựa chọn nào khác.
Đằng nào cũng phải uống thôi.
'Đừng có mè nheo như con nít nữa.'
Quyết tâm, tôi uống cạn lọ thuốc trong một hơi. Ngạc nhiên thay, Elixir chẳng có vị gì cả.
Đây thực sự là Elixir sao? Nó quá đỗi bình thường...
Sự thay đổi ập đến bất ngờ.
Chỉ một giây sau khi nuốt trôi, cơ thể tôi bắt đầu vặn vẹo.
Và không chỉ ở một hay hai chỗ—cơn đau lan ra khắp toàn thân.
Cảm giác như có một lực vô hình đang bóp nát cơ bắp tôi, như thể có ai đó đang xé toạc da thịt tôi ra vậy.
Cơn đau dữ dội đến mức tôi không thể hét lên nổi; tất cả những gì tôi có thể làm là quằn quại trên sàn nhà.
Đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi?
Khi tỉnh lại, tôi thấy mình đang bò lê lết trên sàn.
...Mẹ kiếp. Cái quái gì thế này?
Trong game làm gì có dòng mô tả nào về sự đau đớn khi uống Elixir đâu!
Tại sao nó lại đau đến thế?!
Có gì đó sai sót à? Đây có thực sự là Elixir không?
Quản gia trưởng sẽ không đưa thuốc độc cho tôi chỉ để chơi khăm tôi bằng cái tên Elixir đâu nhỉ... Không đời nào.
Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, Benedict, kẻ yêu con gái hơn mạng sống, sẽ chém bay đầu ông ta ngay. Ông ta sẽ không mạo hiểm như thế.
Lảo đảo đứng dậy, tôi nhìn hình ảnh phản chiếu của Lucy trong gương.
Tóc tai rối bù, và mắt tôi đỏ ngầu, có lẽ là do khóc.
Tay tôi run rẩy, và đôi chân cạn kiệt sức lực cứ chực khuỵu xuống.
Quần áo xộc xệch.
Trông tôi giống hệt một con Mesugaki vừa bị "dạy dỗ" triệt để.
"Chết tiệt!"
Những câu chửi thề cứ buột ra khỏi miệng tôi.
Cơn đau tôi vừa trải qua ám ảnh tâm trí tôi.
Tôi từng vô tình bị bỏng da thịt một lần.
Không phải cố ý; tôi đang đi cắm trại và vấp phải thứ gì đó, khiến tôi lăn vào đống lửa trại.
Bị bỏng da là một trải nghiệm kinh hoàng. Cảm giác như ai đó đang liên tục xẻo thịt mình.
Ngọn lửa được dập tắt nhanh chóng nên tôi không bị thương quá nặng, nhưng ký ức về ngày hôm đó vẫn là nỗi đau tồi tệ nhất đời tôi.
Và hôm nay, kỷ lục về nỗi đau tồi tệ nhất đã bị phá vỡ. Cơn đau tôi vừa trải qua còn kinh khủng hơn thế.
Tôi hít thở sâu, hai tay ôm lấy mặt.
Thú thật, tôi chỉ muốn bỏ cuộc và gục xuống giường.
Tôi muốn nhắm mắt lại và trốn vào những giấc mơ về thời tươi đẹp, nghĩ rằng thử thách này thật khủng khiếp.
Nhưng tôi không thể. Tôi có những việc phải hoàn thành.
Thật đáng ngạc nhiên. Tôi của ngày xưa chắc chắn đã sụp đổ rồi. Tôi chưa bao giờ là một người mạnh mẽ.
Nhưng hôm nay thì khác. Tâm trí tôi liên tục gào thét rằng tôi phải vượt qua.
Không sao đâu. Mày sẽ không chết. Mày thậm chí còn chẳng bị thương. Nó chỉ đau thôi, đau rất nhiều, thế thôi.
Ổn mà.
Sau khi điều chỉnh lại nhịp thở, tôi ngẩng đầu lên.
Vẫn còn những lọ Elixir khác, nhưng tôi có thứ cần xác nhận trước khi uống thêm bất kỳ lọ nào.
Tôi cần tìm hiểu xem đó có thực sự là Elixir hay không. Nếu không phải là Elixir, thì việc chịu đựng cơn đau thấu trời như thế thật quá bất công.
Cách dễ nhất để xác nhận là cử động cơ thể.
Vì tôi vừa uống Elixir tăng thể lực, nếu nó hoạt động đúng như dự kiến, thể lực của tôi phải tăng lên.
Phương pháp kiểm chứng rất đơn giản.
Tôi chỉ cần leo từ sảnh tầng một lên tầng ba.
Trước khi uống Elixir, tôi sẽ kiệt sức ngay khi lên đến tầng trên cùng, nhưng với thể lực đã tăng cường, kết quả sẽ khác.
Khi tôi rời phòng và đi xuống tầng một, một người hầu gái bắt chuyện với tôi.
Tôi lờ cô ta đi. Tôi không còn sức để trả lời.
Ngay lúc này, chỉ việc di chuyển cơ thể thôi cũng đã quá sức rồi.
Khi xuống đến tầng một, tôi leo lên cầu thang từng bước một.
Tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn bình thường. Như thể tôi đã đeo bao cát và đột nhiên tháo chúng ra vậy.
Có phải do tôi tưởng tượng không?
Để xác nhận chính xác, tôi chạy lên cầu thang bằng tất cả sức lực.
Bình thường, tôi sẽ gục ngã vì kiệt sức sau khi leo chỉ một tầng, nhưng lần này thì khác.
Ngay cả khi lên đến tầng ba, tôi chỉ cảm thấy hơi hụt hơi chứ không hoàn toàn rã rời như trước.
Elixir hoạt động hoàn hảo. Không còn nghi ngờ gì nữa.
Sau khi xác nhận điều này, tôi trở về phòng và nhìn chằm chằm vào hai lọ Elixir còn lại trên bàn.
Sẽ đau đớn khủng khiếp nếu tôi uống chúng.
Khi tôi uống mà không biết gì thì không sao, nhưng giờ đã biết mùi vị của cơn đau đó, tôi sợ phải chạm vào nó.
Tuy nhiên, nghĩ về tương lai, tôi phải nuốt trọn hai lọ Elixir đó.
Biết thế này thì tôi đã uống một lèo cả ba lọ ngay từ đầu. Thế thì tôi đã chẳng phải đối mặt với tình huống tiến thoái lưỡng nan này.
Nhìn chằm chằm vào những chai thủy tinh bất động, tôi lắc đầu nguầy nguậy rồi đứng trước bàn trang điểm.
Tôi đưa tay ra định cầm lấy một chai.
Chính xác hơn là tôi cố cầm lấy.
Tay tôi không chịu di chuyển. Cơ thể tôi, nhớ lại cơn đau ban nãy, đang run rẩy và từ chối uống Elixir.
Không sao đâu.
Cơn đau vừa trải qua lại lóe lên trong đầu tôi.
Không sao đâu.
Cơn đau đó, như thể tất cả cơ bắp trong người bị xé toạc và khâu lại.
Không sao đâu.
Không ổn chút nào cả. Nếu tôi trải qua cơn đau như thế một lần nữa, tôi có thể mất trí trước cả kỳ thi Học viện.
Tôi... Tôi không thể. Tôi không làm được. Tôi không thể.
Hả?
Ngay khi nỗi sợ đau đớn đang bao trùm toàn thân, từ "sợ hãi" bỗng dưng biến mất khỏi tâm trí tôi.
Không phải là tôi đã vượt qua nó. Cảm giác như ai đó đã thò tay vào não tôi và đánh cắp cảm xúc đó đi vậy.
Chuyện gì đang xảy ra thế?
Giữa sự hỗn loạn trong tâm trí, khác hẳn với khoảnh khắc vừa rồi, một khả năng hiện ra.
[Vượt Qua Nỗi Sợ]. Kỹ năng tôi đã thiết lập khi tạo nhân vật Mesugaki.
Chắc chắn nó đã kích hoạt. Nó đã xóa bỏ nỗi sợ hãi khỏi tâm trí tôi.
Vậy là, ngoài đặc điểm Mesugaki, các kỹ năng khác cũng hoạt động bình thường.
Tôi không nghĩ mình sẽ xác nhận điều đó theo cách này.
Được rồi. Tốt thôi. Nhờ nó mà sự do dự của tôi đã tan biến.
Tôi sẽ hối hận sau.
Nhưng mà, uống cái này đâu có chết được, đúng không? Chỉ đau nhiều chút thôi.
Vì tương lai, tôi có thể chịu đựng cơn đau trong chốc lát.
Sau khi mở nắp hai lọ Elixir, tôi đổ tất cả chất lỏng từ cả hai chai vào miệng. Một lần nữa, giống như trước, tôi không nếm thấy vị gì.
Và ngay sau đó, cơn đau ghé thăm tôi, và khi tôi tỉnh lại, một ngày đã trôi qua, và trời đã về chiều.
Mặc dù vô tình lãng phí cả một ngày, nhưng hiệu quả của Elixir chắc chắn đã bén rễ trong cơ thể tôi.
Thể lực và sức mạnh của tôi đều đã được cải thiện rõ rệt so với trước.
Tôi có thể lên xuống cầu thang nhiều lần mà không thấy mệt, và tôi có thể dễ dàng mở những cánh cửa nặng nề của dinh thự, thứ mà tôi từng phải vật lộn mỗi ngày.
Vượt qua trở ngại đầu tiên đã dự tính, tôi bắt đầu tìm kiếm những vật phẩm cần thiết cho bước tiếp theo.
Vũ khí của tôi.
Trong game Soul Academy, sự cân bằng giữa các loại vũ khí được duy trì rất tốt.
Mặc dù một số vũ khí có hiệu suất tốt hơn những loại khác, nhưng không có loại nào là hoàn toàn vô dụng.
Vì vậy, khi chọn vũ khí, tôi tập trung ít hơn vào hiệu suất và nhiều hơn vào việc tôi có thể sử dụng nó tốt đến mức nào.
Chắc chắn là tôi sẽ cầm khiên một tay. Không dùng khiên khi tôi sở hữu kỹ năng liên quan đến khiên tốt nhất, [Tường Sắt], thì quả là tội ác.
Do đó, tôi phải chọn một vũ khí một tay cho tay còn lại, và chỉ có ba lựa chọn.
Thương. Kiếm. Và vũ khí cùn.
Đầu tiên, dù nghĩ thế nào đi nữa, kiếm không phải là lựa chọn phù hợp.
Không phải kiếm có vấn đề gì. Nó trông rất ngầu và nằm trong top những vũ khí có hiệu suất cao nhất.
Chỉ là tôi không tự tin dùng nó cho tốt.
Thứ duy nhất gần giống kiếm mà tôi từng cầm là dao bếp. Thêm vào đó, tôi hiếm khi nấu ăn, nên cũng chỉ cầm vài lần.
Liệu tôi có thể xoay sở với một vũ khí phức tạp như kiếm với kinh nghiệm đó không? Không đời nào.
Thương cũng bị loại vì lý do tương tự. Mặc dù thương thường được coi là vũ khí dễ nhất cho người mới bắt đầu, nhưng điều đó chủ yếu đúng trong các trận chiến ở chiến trường rộng mở.
Hầu hết các trận chiến trong Soul Academy diễn ra ở những hành lang hẹp.
Liệu tôi có thể xử lý khéo léo một cây thương trong không gian hạn chế như thế không? Khả năng chết vì bị kẹt vũ khí vào tường là quá cao.
Do đó, chỉ còn một lựa chọn duy nhất cho tôi.
"Tiểu thư tìm loại vũ khí nào ạ?"
'Một cây chùy và một cái khiên.'
"Ngươi điếc à? Ta nói lại lần nữa nhé. Một cây chùy và một cái khiên.~"
Người lính gác kho vũ khí hỏi lại lần nữa để xác nhận xem anh ta có nghe nhầm không.
Hẳn là kỳ quặc lắm khi một người như tôi lại hỏi xin một cây chùy.
Đúng là nó không phải vũ khí phù hợp nhất cho một người chỉ cao vỏn vẹn 1m50 như tôi. Một cây chùy có vẻ lạc quẻ.
Nhưng lúc này, tôi đếch quan tâm cái gì hợp với mình. Thế nên, cứ đưa đây. Ngay và luôn.
Người lính, không muốn chọc giận thêm cô tiểu thư khó tính, không hỏi lần thứ ba.
Thay vào đó, anh ta chạy vào trong và mang ra cây chùy và cái khiên trong tình trạng tốt nhất mà anh ta có thể tìm thấy trong kho.
"Nhưng mà, thưa Tiểu thư Lucy. Những thứ này khá nặng đấy ạ."
'Cứ đưa cho ta.'
"Sao ngươi lắm mồm thế nhỉ? Ta bảo đưa thì cứ đưa đây.~"
"Vâng, thưa cô chủ."
Cái khiên và cây chùy người lính đưa qua khá nặng.
Nặng thật. Tôi của ngày xưa chắc sẽ không thể cầm nổi và sẽ đánh rơi chúng ngay.
Nhưng giờ, tôi đang phê thuốc Elixir rồi, hiểu không? Chỗ này chả là cái thá gì cả!
Khi tôi đứng đó, hai tay cầm chùy và khiên mà không gặp chút khó khăn nào, người lính chớp mắt ngạc nhiên.