Năm ngày ngắn ngủi, dẫu chỉ vỏn vẹn năm ngày.
Người mong ngóng nhóm Takumi trở về sau chuyến dã ngoại hơn bất cứ ai có lẽ chính là Kokoro Towano, nhân viên mới làm thêm tại tiệm bánh ngọt Stray Cats.
「Haizz…」
Có cô hầu gái hậu đậu Tabata-san và anh chàng đẹp trai Shibata-kun ở đây, cô thực sự chẳng còn việc gì để làm.
Otome-san đã làm bánh xong xuôi từ sáng sớm, giờ thì chị đang mang bánh đến hội người cao tuổi, tiện thể ghé qua nhà văn hóa giúp dọn dẹp.
Vả lại, câu 「Chẳng có khách nào đến cả」 đã được nói đến phát ngán rồi, nên tiệm vẫn ổn cả.
Dù xét theo một phương diện nào đó thì như vậy cũng là có vấn đề. Rồi, cô lại thở dài.
「Sao thế, Towano-san, em cứ thở dài suốt.」
Shibata mỉm cười bắt chuyện với Kokoro.
「…Không có gì, không có chuyện gì đâu ạ.」
Vì đã quen biết anh chàng đẹp trai thẳng thắn này được nửa năm, nên cô cũng đã quen rồi.
Dù Kokoro vốn không giỏi giao tiếp với con trai, nhưng có lẽ do anh chàng này biết nhìn sắc mặt, hoặc là do anh có thể xử lý mọi chuyện rất tốt, nên nói chuyện với anh rất thoải mái.
「Quả nhiên là vì các senpai không có ở đây nên em thấy cô đơn phải không.」
「Cá… làm, làm gì có chuyện đó! Dù các senpai không có ở đây, nhưng dù sao em cũng được giao phó trông coi cửa tiệm mà.」
Nói xong, Kokoro mới nhận ra Shibata không hề nhắc đến tên của Takumi, và mặt cô đỏ bừng lên.
Shibata dịu dàng mỉm cười.
「Ừm. Đúng vậy nhỉ. Được người mình thích tin tưởng, vui lắm nhỉ. Anh cũng đang thầm thương trộm nhớ một người, nên anh hiểu cảm giác của em. Ai cũng giống nhau cả thôi.」
Anh thản nhiên nói ra những lời như vậy.
「Ể… Shibata-kun, anh đang thầm yêu ai đó ạ.」
「Haha… Đúng vậy. Phải giữ bí mật nhé?」
Anh tinh nghịch nháy một mắt.
「Thế nên, anh hiểu cảm giác của Towano-san lắm. Phải xa cách người mình yêu, thật khổ sở. Cả những tình cảm chưa thể thổ lộ cũng vậy.」
「…Vâng. Nhưng mà, em… lần đầu tiên… có cảm xúc như vậy, nên không biết phải làm sao mới tốt… À, đây không phải là chuyện nên nói với Shibata-kun nhỉ.」
Thoáng chốc thả lỏng, Kokoro đã lỡ lời nói ra những điều trong lòng. Mặt cô đỏ ửng lên.
「Có sao đâu. Ở đây chỉ có hai chúng ta, lại cùng là năm nhất mà.」
Nghe những lời dịu dàng đó, Kokoro gật đầu.
「Cảm ơn anh. Thật tình, thật sự, chuyện như thế này, em phải làm sao bây giờ…」
Không phải đang tìm kiếm câu trả lời, cô chỉ lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.
「Cứ nói thẳng với cậu ấy không phải là được sao? Cứ thành thật như vừa rồi ấy. Biết đâu cậu ấy lại không chịu nổi những đòn tấn công trực diện đâu. Nói gì thì nói, mọi người đều không thẳng thắn chút nào cả.」
Lời nói không hề khó chịu của Shibata đang cười khúc khích đi thẳng vào lòng Kokoro.
「A, hai người đang nói chuyện gì thế!? Gian xảo quá. Cho em tham gia với!」
Lắc lư bộ ngực đồ sộ, Tabata-san cũng tham gia vào cuộc nói chuyện.
「Ahaha, bọn anh đang nói là sẽ rất tuyệt nếu Tabata-san cũng gia nhập Câu lạc bộ Mèo Lạc đấy.」
「Ể, ể ể ể, chuyện, chuyện đó sao được ạ, tham gia câu lạc bộ của Kaho-ojousama và Chise-ojousama thì em sợ chết khiếp mất~ Em, em chỉ là một hầu gái thôi ạ~」
Tuy nói vậy, nhưng nhìn cái cách cô nàng lấy khăn tay ra, vặn vẹo người là đủ biết cô không hề không muốn tham gia.
Kokoro nhìn hai người họ, chìm vào suy tư.
Vậy sao… thẳng thắn à. Đúng là, nếu vậy, có lẽ mình cũng làm được.
Lên chiếc xe buýt ở sân bay, chúng tôi xuống xe khi đến sân thể dục rộng lớn của học viện Umenomori.
Đặt chân lên sân thể dục quen thuộc của học viện Umenomori, tôi vươn vai một cái thật dài.
「Ừm~… Cuối cùng cũng về rồi.」
Đây là quê hương mà tôi hằng mong nhớ.
Không khí xung quanh là mùi hương quen thuộc của đất.
Mà, tuy không giống như lần đi Trung Đông, lần này chỉ là một chuyến du lịch trong nước thôi, nhưng dù mới rời đi chưa đầy một tuần mà đã thấy nhớ nhung, có lẽ là vì tôi đã sống ở thị trấn này từ lúc sinh ra.
「Cố đô cổ kính còn sót lại từ xưa cũng tuyệt đấy… nhưng vẫn là thị trấn đã nuôi tôi khôn lớn này mới khiến tôi an tâm nhất.」
Daigorou xuống xe trước lẩm bẩm như có điều sâu sắc lắm, đôi mắt híp lại.
Xem ra Daigorou cũng có cảm giác giống tôi.
Tượng của chủ tịch hội đồng quản trị trong sân thể dục rộng rãi trông rất nổi bật.
「Này, hai tên ngốc kia. Chắn đường người phía sau rồi đấy.」
Tôi ngước lên, thấy Fumino đang đứng trên tay vịn của chiếc xe buýt đưa đón, vẻ mặt vô cùng khó chịu nhìn xuống chúng tôi.
「Mau dọn hành lý đi.」
Cô ấy đẩy tôi với cái đà như muốn đá bay cả tôi lẫn hành lý, thế là tôi vội vàng né sang một bên, nhường đường.
「A, để tớ xách hành lý giúp cậu nhé?」
「Không cần, tớ tự xách được.」
Hừ một tiếng, Fumino vươn tay về phía chiếc vali trông có vẻ nặng trịch bên cạnh tôi rồi bước đi.
Trên đường đi, cô còn liếc tôi một cái.
Đừng có giận dỗi thế chứ. Cũng không phải là tôi không nghĩ vậy, nhưng cô bạn thuở nhỏ xinh đẹp của tôi, Serizawa Fumino, lúc nào cũng thế này, giờ mà để ý thì cũng chẳng ích gì.
「…Nyan. Takumi, nhường đường.」
Nozomi nối gót Fumino bước xuống cầu thang.
Ôm chiếc vali to bằng cả người mình, cô bé lảo đảo bước đi.
「U, u oa, tớ, tớ giúp cậu nhé, Nozomi.」
Tuy tôi vội vàng đỡ lấy chiếc vali… nhưng rốt cuộc xe buýt lấy đâu ra không gian để chứa cái vali này vậy?
「Vali này to thật đấy. Cái này, toàn là quà lưu niệm à?」
「Nyan.」
Nozomi gật đầu.
「Cho Shimako-san và mọi người trong học viện…」
Cơ sở mà Nozomi lớn lên, học viện Murasame. Shimako-san là viện trưởng của học viện này.
Nhìn qua sẽ thấy bà ấy là một người phụ nữ rất tài giỏi! Bà ấy cho người ta cảm giác như vậy, nhưng bà ấy còn quan tâm đến Nozomi hơn cả mẹ ruột, thường có những hành động như một bậc cha mẹ ngốc nghếch, rất dễ thấy.
Mấy hôm trước, để sớm nắm bắt thông tin về chuyến dã ngoại, bà ấy đã nói rằng 「Phải quay lại toàn bộ hành trình chuyến dã ngoại đầu tiên của Nozomi!」, rồi gửi cho tôi một chiếc máy ảnh kỹ thuật số phản xạ trông có vẻ rất đắt tiền.
Đương nhiên, vì không có dư dả để cầm theo chiếc máy ảnh này, nên tôi đã cẩn thận từ chối và gửi trả lại.
Không hiểu sao viện trưởng Shimako và cả học viện Murasame có vẻ không hài lòng với cách tôi đối xử với Nozomi ở chỗ tôi, thái độ kiểu 「Đụng đến Nozomi thì cậu biết hậu quả rồi đấy?」 cứ ẩn hiện, thực sự mong họ tha cho tôi, tuy biết đó là biểu hiện của tình yêu thương dành cho Nozomi, nhưng đôi khi khiến người ta có cảm giác chịu thua.
Nói cho cùng, dù sống chung dưới một mái nhà, cũng không nhất thiết sẽ xảy ra những tình tiết ecchi.
Đúng là lần đầu gặp mặt có chạm trán trong phòng tắm, nhưng dưới sự dạy dỗ của Fumino, gần đây hoàn toàn không có những sự kiện may mắn như vậy nữa… u, tự dưng thấy buồn quá.
Tóm lại, cứ để mọi người ở học viện Murasame thứ tư xem tạm mấy tấm ảnh Ieyasu chụp và những tấm sẽ dán trên hành lang sau này vậy.
Nhưng Nozomi cũng rất quan tâm đến những người bạn ở nơi cũ, kết quả là đã mua một lượng lớn quà lưu niệm.
「Như vậy thì gửi chuyển phát nhanh từ Kyoto qua chẳng phải tốt hơn sao.」
「Nyan. Lãng phí tiền bạc.」
「Ự… X-xin lỗi. Nhà tớ nghèo quá mà.」
「Không phải vậy. Tiền bưu phí tiết kiệm được cũng có thể dùng để mua quà lưu niệm.」
Khuôn mặt vô cảm, cái cách hếch mũi tỏ vẻ đắc ý và vĩ đại của Nozomi thật đáng yêu.
「Đến kỳ nghỉ này sẽ qua đó.」
「Ừ nhỉ. Họ nhất định sẽ rất vui.」
「Nyan.」
Nozomi có chút ngượng ngùng gật đầu. Nozomi đúng là một cô bé ngoan.
「Này, hai người tạo ra không khí tốt đẹp như vậy để làm gì thế.」
Trong lúc nói chuyện với Nozomi, chúng tôi đã chặn hết cửa xe buýt.
Chise giao hành lý cho hai cô hầu gái, rồi tao nhã… không, nhảy tưng tưng xuống xe. Hình như mấy bậc thang quá cao so với cô ấy.
「Takumi!」
Bàn tay đưa ra trắng như tuyết, nhỏ nhắn.
Cái đó, bình thường thì tôi sẽ đặt tay mình vào lòng bàn tay cô ấy, tôi hiểu lệnh 「Đưa tay đây!」 của cô ấy là vậy, nhưng giờ Chise lại đưa mu bàn tay lên trên.
Cũng không phải là chưa từng thấy thế võ của môn quyền pháp Trung Hoa bí ẩn nào đó… nhưng sao lại phải làm trên cầu thang chứ?
「Đúng là không lanh lợi gì cả. Đưa tay đây. Không, hộ tống tôi chứ?」
Gương mặt đỏ ửng của Chise nói với một chút tức giận.
「Ờ… à à, ra là vậy.」
Nếu đã vậy, không cần nói cũng chỉ có thể giúp cô ấy.
Nắm lấy bàn tay tôi đưa ra, Chise bước xuống bậc thang cuối cùng.
「Cảm ơn, Takumi. Nhưng, lần sau phải đưa tay ra trước khi tôi nhắc nhở. Đây là phép lịch sự của một quý ông.」
「Hiểu rồi hiểu rồi. Xin lỗi nhé.」
Chise cùng tôi cười rộ lên.
「Này, hai người định nắm tay đến bao giờ nữa!」
「A…」
「Ờ…」
Bị Fumino quát, tôi và Chise vội vàng buông tay nhau ra.
「Thật tình, đúng là không thể lơ là với cậu được mà.」
「Hừ, nếu vậy, có gan thì cậu cũng thử làm như tôi xem.」
「T-tôi có ghen tị đâu…」
「Thật vậy sao~. Bây giờ mặt cậu trông như sắp chảy nước miếng đến nơi rồi kìa.」
「Làm gì có!」
Trái ngược với Fumino và Chise bắt đầu cãi nhau, Nozomi dường như nhớ ra điều gì đó, vỗ tay một cái rồi quay trở lại xe buýt.
「Takumi, nhờ cậu.」
Lần này, Nozomi đưa tay ra…
「「Này, Nozomi————!」」
Cô bé nhận được sự phản đối của tất cả mọi người. Bầy mèo lạc của thị trấn Suzune, lúc nào cũng vậy.
Tuy chuyến dã ngoại có chút kỳ lạ, nhưng giờ có vẻ đã yên bình trở lại.
「À——, mấy người kia. Người đằng sau không ra được kìa NE ?」
Quay đầu lại, tôi thấy Naruko Kanae đang cười gian xảo.
Mà khoan, từ lúc nào mà nơi này lại giống như một nhà hát lớn, mọi người tụ tập lại, vây quanh tôi và nhóm Fumino như đang xem một buổi biểu diễn đường phố vậy.
「Mấy chuyện này về nhà rồi làm! Tớ muốn kiểm tra xem cái máy chiếu hình chữ L của tớ có quay được phim không càng sớm càng tốt đây này!」
Ngay cả Ieyasu cũng phàn nàn.
Chúng tôi vội vàng nhường đường, giúp các bạn còn lại trên xe buýt xuống xe.
Sau đó, sau khi để ngoài tai bài giáo huấn 「Về đến nhà chuyến dã ngoại mới thực sự kết thúc」 của các giáo viên dẫn đoàn, cuối cùng chúng tôi cũng được giải tán.
Vắt kiệt sức lực cuối cùng của cơ thể để ôm hành lý nặng trịch về nhà.
Giữa đường, tôi chia tay với Ieyasu, người đang nói những lời khó hiểu như thường lệ về 「Bản đồ Nhật Bản」 gì đó với sắc mặt xanh xao, rồi để lại Daigorou, người vừa đến trung tâm khu phố mua sắm đã có cuộc hội ngộ cảm động với vị hôn thê Tamao-senpai, còn chúng tôi thì đi thẳng về Stray Cats.
Nhân tiện, mắt Tamao-senpai rưng rưng lệ.
Chỉ là về nhà sau chuyến dã ngoại thôi mà.
Cái cảnh yêu thương mặn nồng như thường lệ của họ khiến tôi no mắt luôn. Không có ghen tị đâu nhé, không hề.
Sau đó, chúng tôi, những người đang vội vã về nhà, có chút để ý đến một việc.
「…Này, sao mấy cậu lại đi cùng thế?」
Bởi vì còn vài cây số nữa là về đến nhà, nhưng tôi không thể không quay đầu nhìn lại phía sau.
Nozomi đi sau là điều đương nhiên vì nhà cùng một nơi, nhưng Fumino đã đi qua nhà thờ, và Chise, người chỉ quẳng hành lý lên chiếc xe sang trọng đến đón cô ấy, cũng đi cùng.
Vì là ngày kết thúc chuyến dã ngoại nên hôm nay không có lịch làm thêm, hơn nữa Fumino còn mang theo hành lý lớn.
Dù có đến chơi thì cũng nên về nhà cất hành lý chứ?
「Sao thế, có ý kiến à?」
Thế nhưng, Fumino lườm tôi một cái, khiến tôi không nói nên lời.
Hỏi có ý kiến hay không, thực ra cũng không có, nhưng ít nhất cũng mong cậu nói cho tớ biết lý do chứ.
「Kệ đi, đi nhanh lên Takumi.」
Còn một người bất thường nữa, Chise kiêu ngạo nói.
「Nyan… Hai cậu nên về nhà một lát thì hơn.」
「Cậu đừng bận tâm. Tớ chỉ muốn ăn bánh kem một chút thôi.」
「T-tớ cũng vậy.」
「Mà… thôi kệ.」
Cảm thấy ba người họ đang gây áp lực cho nhau, tôi trả lời một cách mơ hồ rồi lại tiếp tục đi. Stray Cats của chúng tôi đã ở ngay trước mắt.
「Takumi à à à!」
Sau tiếng chuông, tôi mở cửa ra, mùi hương ngọt ngào quen thuộc lan tỏa trong lòng.
Đây là ngôi nhà đã xa cách năm ngày. Ngay khoảnh khắc đó, chị Otome lao về phía tôi như một con bò tót.
「Takumi Takumi Takumi~ Chị nhớ em lắm đó~!」
Bị bộ ngực lớn ôm chặt, tôi không thở nổi.
「Chị, khó chịu quá!」
Được chào đón nồng nhiệt thì tốt, nhưng mong chị để em đặt hành lý xuống đã.
Nhưng mà, đúng là có cảm giác đã về nhà. Được ôm, được xoa đầu như lần đầu gặp mặt năm sáu tuổi.
「Được rồi được rồi, vừa phải thôi. Chị Otome, Takumi đã là học sinh cao trung rồi!」
「A~, Fumino-chan trêu người ta,明明 mình cũng muốn ôm mà♪」
Tôi được Fumino cứu khỏi vòng tay của chị.
Trong lòng vừa có cảm giác biết ơn, vừa có chút tiếc nuối.
「Takumi-senpai, ch-chào mừng anh về ạ!」
Theo sau chị Otome, Towano với mái tóc hai bím lúc lắc chạy tới.
「Anh về rồi đây, Towano. Cảm ơn em đã trông tiệm nhé. Vất vả cho em rồi?」
「D-dạ không có gì ạ. Có Shibata-kun và Tabata-san ở đây, với lại khách cũng không đông lắm.」
「V-vậy à…」
「A a! X-xin lỗi ạ!」
Nhận ra mình đã lỡ lời, Towano vội vàng xin lỗi.
Mà, tôi cũng nghĩ là sẽ như vậy. Towano không có lỗi gì cả.
「Cái, cái đó, em, lúc senpai không có ở đây…」
「Nghe nói Takumi-chan về rồi?」
「Ồ——, Fumino-chan cũng ở đây.」
Lúc này, các chú trong khu phố mua sắm đều kéo đến.
Các chú mặc đồ bảo hộ lao động và đi ủng cao su một cách sành điệu, cúi người ở cửa tiệm Stray Cats, nơi tuy có chút hoài cổ nhưng lại dễ được giới trẻ chấp nhận và được trang trí một cách đáng yêu, cái cảnh này dù xem bao nhiêu lần cũng thấy siêu thực.
「Đến đúng lúc lắm. Có quà lưu niệm đây.」
「Ồ ồ, tốt quá. Otome-chan, tiện tay cho chú chén trà được không?」
「Vâng vâng ạ♪. Chờ một chút nhé~」
Chẳng mấy chốc, Stray Cats đã biến thành nơi bóc quà lưu niệm.
「Takumi, tớ muốn bánh hạt dẻ.」
「Tớ muốn bánh phô mai. Hồng trà nữa nhé~」
「Nyan… Bánh tart kem hoa quả.」
Nhóm Fumino thông minh trà trộn vào đám các chú, ngồi vào chỗ.
Hoàn toàn không có ý định phụ giúp.
「Senpai, để em giúp.」
Nói xong, Towano bắt đầu chuẩn bị pha hồng trà.
「Không sao đâu. Em đã đặc huấn ở đây năm ngày rồi. Em đã học được cách pha hồng trà từ Tabata-san rồi.」
Nói xong, cô bé mỉm cười và trao đổi ánh mắt với Tabata-san, cô hầu gái từ nhà Kaho dường như vẫn luôn đến giúp đỡ, rồi thành thạo pha trà.
Trà được pha rất ngon, có thể thấy được thành quả của việc luyện tập.
「À, mà này, lúc nãy em định nói gì phải không?」
Chỉ trong một khoảnh khắc, tay Towano dừng lại.
「…Không có gì ạ. Tạm thời, cứ như vậy đã.」
「Ồ…?」
Tuy có chút để ý, nhưng nghĩ rằng ép hỏi cô bé cũng không hay, nên tôi quay lại với công việc chuẩn bị bánh cho ba người kia. Towano đỏ mặt giúp pha trà.
Trong năm ngày này, tâm trạng của Towano đã có sự thay đổi lớn… tôi hoàn toàn không thể ngờ được.
Dù sao đi nữa, sau đó, một lần nữa, chủ đề về nụ hôn lại được đào lên, ngay cả chị Otome cũng tra hỏi đến cùng, mọi chuyện trở nên không thể kiểm soát.
…Thật sự, xin hãy tha cho tôi.
Kokoro nhớ lại chuyện ngày hôm đó, thở dài một hơi.
「Thế là, cuối cùng em chỉ giúp pha trà thôi à? Cũng không nói chuyện gì với cậu ấy?」
Khi kể cho Shibata Jin nghe về chuyện nhóm Takumi trở về ngày hôm qua, anh tỏ ra có chút bó tay.
「……Vâng.」
Shibata vốn đã rất nổi tiếng, chỉ cần nói chuyện với một cô gái không mấy nổi bật như tôi cũng đủ thu hút ánh mắt của mọi người.
Ánh mắt này khiến tôi khó chịu. Từ ánh mắt đó có thể biết được rằng, dù cùng một câu lạc bộ, có nói chuyện với nhau, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, họ sẽ dùng sự đoàn kết đặc trưng của con gái để dồn ép tôi.
「Đúng là phong cách của Towano-san nhỉ. Mà, anh nghĩ không cần phải vội đâu.」
「…Em có vội đâu.」
Cô hơi bĩu môi. Shibata cười khúc khích.
「Vậy, các senpai thì sao?」
「Cũng giống như Shibata-kun… em nhận được rất nhiều quà lưu niệm từ họ.」
Các senpai trở về sau chuyến dã ngoại đã mua rất nhiều quà lưu niệm cho Kokoro. Dây đeo điện thoại mà Takumi mang về từ Kyoto là một món quà đặc biệt, ngoài ra, điều cô thích nhất chính là món đồ chính hãng của một bộ anime nào đó mà Ieyasu tặng, chuyện này phải giữ bí mật.
「Nhưng mà, không nói được chuyện gì à.」
「…Vâng. Tại vì… nếu nói ra chuyện đó thì…」
Đúng vậy. Vì đã xảy ra một số chuyện, rất khó để bắt chuyện, cuối cùng cô hoàn toàn không thể nói ra được.
Nụ hôn của Chise và Takumi.
Nghe thấy chuyện đó, Tabata trở nên hoảng hốt và gửi mail cho Kaho, còn Kokoro thì không biết nói gì, tiếp tục pha trà cho khách.
Hôn… hôn. Hôn hôn. Hôn là môi chạm môi.
Đương nhiên Kokoro không có kinh nghiệm như vậy, vẫn chưa thể tưởng tượng ra được.
「Haizz… quả nhiên là không thể nào.」
Không thể, rốt cuộc là cái gì không thể chứ. Kokoro ngay cả điều này cũng không biết.
Nhưng mà, để Kokoro có thể cạnh tranh với ba senpai mà cô yêu quý nhất, bản thân cô còn quá yếu đuối, quá bình thường. Có một khoảng cách khổng lồ khác với sự chênh lệch nhỏ bé chỉ một tuổi.
Shibata mỉm cười như thể đã nhìn thấu tâm tư của Kokoro.
「Mà, có thể dễ dàng từ bỏ cũng tốt… nhưng anh thì không được.」
Không cần Shibata phải nhún vai một cách bông đùa mà nói, cô cũng biết tình cảm mà mình đang có không thể đơn giản từ bỏ được.
Giấu đi nỗi niềm đau khổ trong lòng, cô hít một hơi thật sâu không khí trong lành.
「Mà này, trong lúc các senpai đi vắng, em có vẽ tranh minh họa cho trang chủ của Stray Cats không?」
「V-vâng…… em có vẽ. Tuy chưa cho anh xem…」
Thì ra là vậy. Trong lúc nhóm Takumi đi vắng, để có thể đến gần Takumi hơn, để có thể giúp đỡ Takumi, Kokoro đã cố gắng vẽ những bức tranh minh họa mới.
「Hôm nay không có việc ở Stray Cats à? Sao không đến phòng sinh hoạt câu lạc bộ trước? Giờ nghỉ trưa Tsuzuki-senpai rất có thể sẽ ở phòng sinh hoạt đấy.」
Kokoro cảm ơn những lời nói dịu dàng, động viên đó.
「…Cảm ơn anh. Shibata-kun. Em đi đây.」
Kokoro đứng dậy, rồi quay người rời đi.
「Mà này, người mà Shibata-kun đơn phương… là ai vậy?」
Câu hỏi này không nhận được câu trả lời…… anh chỉ đáp lại bằng một nụ cười mơ hồ.
Thật đáng tiếc, Takumi không có ở phòng sinh hoạt câu lạc bộ.
Chỉ có chiếc PC lưu dữ liệu những bức tranh cần vẽ. Kokoro cô đơn chuẩn bị quay về lớp học.
「C-có vội đâu. Cơ hội có bao nhiêu mà chẳng được.」
Như thể đang thuyết phục ai đó, hay đúng hơn là chính mình, Kokoro sải bước nhanh trên hành lang.
Vì là giờ nghỉ trưa, trên hành lang, Kokoro suýt bị dòng học sinh đang đi về phía nhà ăn cuốn đi.
Kokoro lách qua những khoảng trống giữa người và người để đi——.
「Yo. Towano.」
「H-hả!?」
Vì quá ngạc nhiên, cô không nói nên lời.
Vì cô đã nhận ra người được gọi là Takumi kia.
「Đến đúng lúc lắm. Lát nữa mọi người định đến phòng sinh hoạt ăn trưa, Towano cũng đến chứ?」
「A, ờ, cái đó……」
Trở nên lắp bắp, Kokoro không thể trả lời một cách trôi chảy.
Vừa mới mang theo hi vọng đến phòng sinh hoạt, rồi lại thất vọng quay về… chuyện như vậy không thể nói ra được.
Gặp được Takumi-senpai em rất vui…… nhưng, cái cảm giác muốn ở cùng mọi người này lại khác.
「Sao thế? Không khỏe à?」
「Cái, cái đó! Thật ra, em——」
「A a——! Tìm thấy Takumi rồi!」
Một lần nữa, Kokoro vì một giọng nói bất ngờ mà không thể nói hết câu.
「Naruko… hết cả hồn.」
Nghe thấy giọng nói đột ngột, lớn tiếng, Takumi không khỏi bịt tai lại, quay đầu đi.
「Kikuchi-danna! Bắt lấy Tsuzuki Takumi đi.」
「Ồ ồ, lên đi, Naruko!」
Naruko Kanae vừa dứt lời, lại có thêm một người cản đường nữa——Ieyasu bước tới.
「Này này, cậu em à, đưa cái túi nhỏ đựng đồ ngon trên tay cậu qua đây xem nào.」
「Đưa cho cậu…… đừng nói nhảm nữa. Đây là bữa trưa của tớ.」
「Tớ bảo cậu đưa đồ cho hai đứa tớ đang thiếu tiền nếm thử mùi vị mà! Câm miệng đưa đây!」
「Phiền chết đi được! Ai cho các cậu chứ!」
Như những con linh cẩu săn mồi, hay là sơn tặc, Ieyasu và Kanae bao vây Takumi, lượn vòng quanh cậu.
「Hôm qua tớ chưa ăn trưa đâu~」
「Cho tớ đi mà~ cho bọn tớ chút calo đi mà~」
「Các cậu, tiêu quá nhiều tiền trong chuyến dã ngoại rồi phải không!?」
Họ hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Kokoro.
Vì đang trong tình trạng chỉ cần một chút sơ hở là sẽ bị những kẻ đói khát này cướp mất hộp cơm, nên cũng không còn cách nào khác.
「Chết tiệt…… Towano, em mau chạy đi.」
「N-nhưng mà…」
「Bọn này đói đến mất cả lý trí rồi. Cứ ở đây, Towano cũng sẽ bị tấn công đấy.」
Takumi vừa kiềm chế hai người kia, vừa thúc giục cô chạy đi.
Bây giờ không phải là lúc để nói chuyện.
Kokoro đành bất lực bỏ lại ba người đang trong tư thế đối đầu nhau, nửa khom lưng như đang chơi Kabaddi, rồi rời đi.
Sau giờ học, tại phòng sinh hoạt câu lạc bộ, cơ hội thứ hai của ngày hôm nay đã đến.
「Ể? Chỉ có mình Towano thôi à?」
Takumi nói câu đó, đột nhiên xuất hiện trong phòng sinh hoạt.
Trong phòng chỉ có một mình Kokoro. Và cũng rất hiếm khi Takumi cũng chỉ có một mình.
Đến tình huống này, thật không biết phải làm sao.
(Cứ thẳng thắn lên là được mà?)
Kokoro lặp đi lặp lại lời của Shibata trong đầu. Đúng vậy, thẳng thắn.
Cơ hội. Kokoro nghĩ đây là một cơ hội nào đó.
Bây giờ cô mới lần đầu tiên tự ý thức được điều này.
Cơ hội để có thể ngang hàng với các senpai. Chỉ cần truyền đạt một câu nói là được.
Tình huống tốt như thế này không có lần thứ hai đâu. Tiếp theo chỉ cần xem thời cơ mà hành động.
「C-cái đó, Takumi-senpai.」
「Hửm? Sao thế?」
Vừa đưa trà qua, Kokoro vừa dồn hết can đảm của mình.
Takumi vừa lật xem cuốn manga vẫn luôn để ở đó, vừa đáp lời.
「Cái đó, cái này, ờ……」
Tại sao, đến lúc quan trọng lại không thể nói ra một cách trôi chảy được.
——Còn do dự gì nữa. Trở nên thẳng thắn, chỉ có như vậy mới có thể trở nên giống như các senpai.
Dù trong lòng tự nhủ như vậy, nhưng vẫn không thể nói ra thành lời.
Hơn nữa, đối phương là Takumi.
Là chàng trai mà Kokoro lần đầu tiên thích trong đời.
「Ư ư……」
「Này——, Towano?」
Nhìn Kokoro chỉ biết mấp máy môi như cá, Takumi cảm thấy khó hiểu.
Trong lúc đó, các thành viên khác lần lượt xuất hiện ở phòng sinh hoạt.
「Chuyến dã ngoại kết thúc rồi, Câu lạc bộ Mèo Lạc cũng phải bắt đầu hoạt động mới thôi—. À, Towano, cho tớ một tách trà nữa.」
「Ư……」
「Này, có nghe thấy không? Towano Kokoro!」
「Em, em nghe rồi ạ! Có ngay đây ạ.」
Cơ hội thứ hai của ngày hôm nay——mất rồi.
Kokoro thở dài, rồi pha trà.
Chỉ có kỹ năng pha trà là ngày càng giỏi lên.
Vì Otome thường xuyên ở Stray Cats, việc kinh doanh của tiệm rất ổn định.
Chị Otome cũng nghiêm túc làm việc ở tiệm, chỉ giúp đỡ mọi người trong thị trấn.
Tuy việc kinh doanh ổn định không đến mức tiền vào như nước, nhưng vẫn có chút vui.
Hôm nay Fumino và Towano cũng đến, nên việc buôn bán cũng khá đông đúc. Sau khi đóng cửa tiệm, Nozomi và tôi, cùng với chị Otome làm bánh cho ngày mai.
「Này, Takumi~♪ Em có nhớ cách làm cái bánh này không?」
Chị chỉ vào chiếc bánh kem bơ ngày xưa rất quen thuộc.
Nozomi đang nướng cốt bánh ở ngoài tiệm, còn tôi và chị đang thảo luận về thực đơn.
「Ể? V-vâng. Đó là món bánh sở trường của chị mà. Tự nhiên sao vậy ạ?」
「Không có gì, không nhớ cũng không sao đâu♪」
Chị Otome mỉm cười.
「Ê hê hê——Takumi, thật sự đã lớn rồi nhỉ. Em có nhớ không? Năm sáu tuổi đến đây, lúc nào cũng quấn lấy chị không rời——. Buổi tối cũng không dám ngủ một mình, phải chui vào chăn của chị ngủ cùng mới ngủ được.」
「…Không có chuyện đó đâu. Đó là tưởng tượng của chị thôi. Xấu hổ lắm, đừng nói mấy chuyện đó nữa.」
「Ể~ Takumi trêu người ta. Chuyện đó là thật mà♪」
Tuy chị đang mỉm cười, nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến cách làm bánh?
「Takumi, thật sự đã lớn rồi nhỉ. Lớn đến mức có thể giúp chị rồi.」
「C-cũng đúng ạ. Đương nhiên rồi, em không thể mãi là đứa trẻ sáu tuổi được.」
Chị Otome mỉm cười nhìn thẳng vào mắt tôi, có thể thấy chị đang rất nghiêm túc.
「Nhưng mà, chị ơi, chị không được làm chuyện nguy hiểm đâu nhé. Không được cứ đi giúp người khác mãi. Sẽ gây phiền phức cho Chise và mọi người đấy.」
「Ừm~. Đúng vậy nhỉ. Nhưng mà, nói sao nhỉ, vả lại… em nói sao nhỉ.」
Thật hiếm thấy, chị nói chuyện lấp lửng như vậy.
Chị ngồi bên cạnh không hiểu sao lại như muốn dựa dẫm vào tôi, tựa đầu vào vai tôi.
「Chị, rất thích Takumi đó. Em biết không?」
「Ể? Ờ, vâng. Em biết.」
Không biết trả lời thế nào, tôi đành gật đầu thừa nhận.
「Ngoan ngoan, Takumi, đúng là một đứa trẻ ngoan~♪」
Chị xoa đầu tôi.
…Rốt cuộc là chuyện gì vậy.
Là vì gần đây làm việc nghiêm túc nên bị áp lực sao?
「Chị, chị sao vậy?」
Chị nở một nụ cười rạng rỡ, đứng dậy.
「Nozomi-chan~ mai mình bán bánh kem bơ ngon tuyệt nhé~ Takumi cũng nói là cậu ấy biết làm loại bánh này đó♪」
「…Nyan. Hiểu rồi. Mai bán.」
Ể? T-tại sao lại bán cái này?
「Ê hê hê. Nguyên liệu mua về để làm bánh kem bơ sắp hết hạn rồi♪ Mai phải cố gắng hết sức bán hết đó——! Cố lên!」
Ra là lý do này à… cứ tưởng sắp xảy ra chuyện gì, làm tôi lo lắng quá. Phù.
Đến ngày hôm sau.
Hôm nay là thứ Bảy, diễn ra theo kế hoạch dự định của chị Otome.
Sau khi giải thích tình hình cho nhóm Fumino đến vào buổi sáng, hôm nay chúng tôi sẽ dồn toàn lực chuẩn bị cho đợt giảm giá.
「Thiệt tình, nói sớm chứ! Để tớ còn có thời gian làm tờ rơi quảng cáo nữa.」
Fumino tuy đang cằn nhằn, nhưng vẫn đang tìm cách làm ra những thứ hợp thời.
「C-cái đó!」
Towano giơ tay lên.
「Em, em nói, em có mang theo mấy bức tranh mà senpai nhờ em vẽ, dùng cho trang web! C-cái này, có lẽ có thể dùng làm tờ rơi quảng cáo…」
Tuy nói đến đoạn sau giọng gần như biến mất, nhưng mọi người đều rất vui.
「Làm tốt lắm Kokoro! Vậy thì, dùng cái này làm tờ rơi quảng cáo đi.」
「…Nyan. Dễ thương quá.」
Gương mặt đỏ bừng, Towano lấy ra những bức tranh minh họa, chẳng mấy chốc đã biến chúng thành tờ rơi quảng cáo sản phẩm.
Hay là làm luôn cả tờ rơi để phát, tôi bàn với nhóm Fumino như vậy thì bị họ lườm, thế là tôi liền cầm lấy tờ rơi, đi ra ngoài tiệm.
「Hì hì, Takumi, cố lên nhé.」
Chị đang cầm chổi quét nhà mỉm cười.
「Tuy có hơi đột ngột, nhưng chị có động lực làm việc rồi, em vui lắm.」
「Ừm——nói sao nhỉ——đúng rồi, dù một ngày nào đó chị không còn ở đây, tiệm chắc chắn vẫn có thể hoạt động tốt, chị vẫn luôn nghĩ như vậy… thật sự, có vẻ không có vấn đề gì nhỉ. Ngược lại, chị còn phải cố gắng hơn nữa để quản lý tiệm cho tốt.」
…….Xin lỗi. Chị đang nói gì em hoàn toàn không hiểu.
Tuy chị lúc nào cũng nở nụ cười ngây thơ, nhưng biết đâu trong lòng chị lại đang suy nghĩ rất nhiều chuyện…?
Đúng lúc đó có khách đến.
Vị khách này có vóc dáng cao lớn.
Nói sao nhỉ, anh ta thuộc tuýp người mảnh khảnh, đeo kính râm màu đậm, mái tóc nhuộm màu nâu đỏ, rất bắt mắt.
…Cảm giác như đã gặp ở đâu đó?
Dù sao đi nữa, nếu anh ta có hứng thú, hy vọng anh ta sẽ mua vài cái bánh về.
「Xin chào quý khách! Đến đúng lúc lắm, hôm nay vừa hay là ngày giảm giá của tiệm chúng tôi……」
Nhưng, dường như vị khách này hoàn toàn không nghe thấy lời tôi nói, đi thẳng đến, nhìn vào chị Otome đang cầm chổi bên cạnh tôi.
「Xin hỏi… vị khách này?」
「Tìm thấy em rồi… Otome…」
Người này, vừa rồi…… có phải đã nói một tiếng 「Otome」 không?
Chưa kịp để tôi xác nhận, người đàn ông đã đi thẳng đến chỗ chị Otome. Rồi——
「Otome! Anh đã tìm em suốt…!」
「Xin hỏi…」
Có lẽ vì không nhớ ra người này, chị Otome nghiêng đầu, tỏ vẻ có chút bối rối.
「Không nhận ra anh sao? Đã lâu lắm rồi nhỉ. Anh tên là Eiji.」
Người đàn ông tháo kính râm ra, cất vào túi áo ngực, nở một nụ cười rạng rỡ.
Rồi ngay lập tức quỳ xuống tại chỗ, nói ra những lời kinh người.
「Otome… theo như lời hứa, anh đến đón em đây. Cưới anh nhé.」
Giờ phút này, tôi có cảm giác tiếng chuông nhà thờ đang vang lên. Đương nhiên, đó là ảo giác.
Nhưng lời mà người đàn ông này nói không nghi ngờ gì chính là lời cầu hôn.
Thị trấn Suzune chấn động.
Bởi vì thị trấn này lấy sự giản dị, hòa bình và nhàm chán làm đặc trưng lớn nhất, duy nhất, nên việc chị Otome được cầu hôn đã là một sự kiện kinh thiên động địa.
Chị là sự tồn tại như một thần tượng của khu phố mua sắm, được vô số người đàn ông độc thân ngưỡng mộ.
Có lời đồn rằng sở dĩ đến giờ bên cạnh chị không có bóng dáng người đàn ông nào là vì nếu có ai đó trong khu phố mua sắm đi trước một bước, sẽ xảy ra một cuộc tranh giành đẫm máu.
Chị Otome như vậy mà lại có người đàn ông đã hẹn ước kết hôn, ảnh hưởng của việc này…
May mắn là, hiện tại vẫn chưa có ai thương vong, nhưng Đoàn Thanh niên thị trấn Suzune (tên của câu lạc bộ người hâm mộ chị Otome) đã tìm cách đối phó với người đàn ông đó.
Hy vọng họ sẽ hành động một cách ôn hòa nhất có thể.
Chuyện đó tạm thời không nói đến.
Đối với tôi, việc chị có vị hôn phu, là một chuyện gây sốc như bị đổ nước vào tai khi đang ngủ, thậm chí là đang ngủ say không biết từ lúc nào đã chìm xuống rãnh Mariana, hơn nữa đối phương lại là người như vậy…
「Ồ, Takumi! Đến đúng lúc lắm.」
Sau giờ học, trên đường về nhà đi qua khu phố mua sắm, tôi bị gọi lại ngay trước cửa hàng cá tươi sống.
「Chào chú. À, vì hôm nay dự định làm đậu phụ hầm, nên cá thì…」
「Không phải chuyện đó! Đừng có nhiều lời, qua đây.」
Tôi bị kéo vào tiệm một cách nửa ép buộc.
「Ự……!?」
Trước mắt tôi hiện ra một cảnh tượng kỳ lạ. Trên căn phòng khách lót chiếu tatami ở tầng trên của cửa hàng. Ở đó, có đám người kia.
Người thì khó chịu phì phèo điếu thuốc, người thì từ sáng đã ngửa cổ uống rượu, người thì khóc lóc thảm thiết và những người an ủi họ. Tóm lại, tất cả những người đàn ông độc thân trong khu phố mua sắm đều tụ tập ở đây.
Đây có thể nói là một áp lực bất thường. Không khí nặng nề. Và trên hết là một tâm trạng quá đỗi tồi tệ.
「Takumi… thực ra thế nào?」
「Ể…… cái gì… thế nào ạ?」
Tôi không khỏi hỏi lại.
「Tất nhiên là đang nói về cái tên khốn cầu hôn kia rồi!」
Rầm! Chủ tiệm cầm một chai rượu một lít đập mạnh xuống sàn, gầm lên. Tôi sợ đến mức trong một thoáng đã bật lên khỏi sàn ba centimet.
「Ờ… là một người tốt ạ. Khá đẹp trai.」
「Chỉ vậy thôi……?」
「Ể?」
「Chỉ vậy thôi? Đẹp trai, người tốt…… chỉ là một người đàn ông như vậy thôi sao! Tên đó hắn!」
「Oái! C-chuyện chi tiết cháu cũng không biết!」
Mà này, mắt mọi người đáng sợ quá.
「Công việc thì sao?」
「Hình như là nhà sản xuất âm nhạc.」
Sau đó tôi mới nhận ra anh ta chính là người đã bắt chuyện với ba cô gái ở Kyoto, hỏi họ có muốn ra mắt không. Dường như anh ta thực sự muốn làm vậy.
Kể chuyện này cho Chise nghe, có vẻ anh ta là một nhà sản xuất nổi tiếng thật sự.
「Nhà sản xuất âm nhạc?」
「Vậy nên tại sao lại lườm cháu!?」
Biết được nghề nghiệp của người đàn ông cầu hôn, lần này các chú lại bắt đầu họp bàn gì đó với nhau.
「Nhà sản xuất âm nhạc, là cái đó à? Địa vị có cao không?」
「Ai biết được? Nhưng, chẳng phải sẽ xuất hiện trên TV sao?」
「Dù thế nào đi nữa, loại người tự cho mình là sang, dùng chữ Tây viết bảng hiệu, tôi không chấp nhận!」
「Quả không hổ là Ken-chan! Chủ tiệm cá đời thứ ba!」
Chú bán cá Ken-chan, ba mươi tám tuổi, độc thân, đập bàn tuyên bố.
「Nhưng mà, thật ghét quá. Tại sao cái tên ra vẻ ta đây đó lại có thể với Otome-chan……」
Trong một thoáng, không khí thay đổi.
「Công ty… của riêng mình à.」
Ở khu phố mua sắm Suzune có rất nhiều tiểu thương lỗi thời. So với chức danh hào nhoáng như nhà sản xuất âm nhạc, danh xưng giám đốc lại gây sốc cho họ nhiều hơn.
「Ha! Tuy là giám đốc, chắc chắn cũng chẳng ra gì đâu. Sao, tên đó có đất và cửa hàng riêng không?」
「Không có ạ. Hiện tại vẫn đang ở khách sạn.」
「Thấy chưa! Quả nhiên đàn ông không có thành trì của riêng mình thì không được.」
「Anh ấy nói là quanh năm bay đi làm việc ở nước ngoài, nên có một căn nhà ở Mỹ và một căn ở Anh. Tòa nhà công ty cũng ở Mỹ.」
Những người đàn ông độc thân chết lặng.
Xem ra cuộc họp này, từ trước đến giờ vẫn luôn tiến hành những cuộc thảo luận không có kết quả như bây giờ.
Không, tôi có thể hiểu được tâm trạng của các chú.
Bởi vì người tự xưng là vị hôn phu đó, dù thế nào cũng không thể tìm ra khuyết điểm.
Tuy xét từ độ tuổi ngoài 30, cách ăn mặc của anh ta có hơi lòe loẹt, nhưng anh ta có ngoại hình mà nếu nói là nghệ sĩ cũng khiến người ta tin.
Tính cách vui vẻ, dễ nói chuyện. Giống như vẻ ngoài, tuy hành động và biểu cảm có hơi khoa trương, nhưng đó có lẽ là do sống ở nước ngoài lâu năm.
Ngược lại, nếu không có sự khoa trương đó, sẽ khiến người ta cảm thấy ra vẻ ta đây.
Chỉ đến mức đó đã là đẳng cấp khá cao rồi, cộng thêm danh hiệu giám đốc, nhà sản xuất âm nhạc nổi tiếng, nói đúng hơn thì ngược lại, chính các cô gái sẽ cầu hôn anh ta.
「Chết tiệt, ghét thật!」
「Đúng vậy, tôi không tin đâu! Trên đời làm gì có tên khốn hoàn hảo như vậy!」
Đối mặt với vị hôn phu chưa gặp mặt, những người đàn ông độc thân đoàn kết lại, chống lại anh ta.
Tôi nhìn họ với một tâm trạng có chút buồn bã. Bởi vì người hoàn hảo đó thực sự tồn tại.
「Xin hỏi, chủ tiệm này có ở đây không?」
Một giọng nói từ phía cửa tiệm truyền vào căn phòng đầy không khí u uất.
Và chủ nhân của giọng nói đó chính là người đang được nhắc đến.
「Ồ ồ, Takumi. Em đến mua nguyên liệu làm bữa tối à?」
Người đàn ông nói chuyện với giọng điệu nhẹ nhàng giơ một tay lên.
【Đến đúng lúc lắm... à, vị này là nhà sản xuất âm nhạc Sudou Eiji-sensei.】
【Lần đầu gặp mặt, các vị ở khu phố buôn bán Suzunone. Cứ gọi tôi là Eiji nhé.】
Anh ta vừa nói vừa hành động một cách thẳng thắn, dường như còn kèm theo hiệu ứng âm thanh lấp lánh~, rồi tháo kính râm ra.
Cả đám trai tân đều xáo động.
Mà, cũng phải thôi.
Chưa cần nói đến dung mạo và giọng nói đẹp như diễn viên, chỉ cần nhìn hai người luôn theo sau anh ta cũng đủ khiến người ta kinh ngạc rồi.
【Eiji, không còn nhiều thời gian đâu.】
【Biết rồi, biết rồi, mà vẫn chưa giới thiệu nhỉ. Đây là Jessica. Thư ký của tôi.】
【Xin được chỉ giáo.】
Người phụ nữ tên Jessica liền chỉnh lại gọng kính và nhẹ nhàng cúi chào theo kiểu Nhật.
Một nữ thư ký người nước ngoài nhỏ nhắn, thanh mảnh trong bộ vest công sở rất ra dáng. Một mỹ nhân tóc vàng với cặp kính đặc trưng... định nói vậy, nhưng nhìn ngoại hình thì bảo cô ấy là học sinh trung học còn dễ tin hơn vì vóc người bé nhỏ như trẻ con. Quan trọng hơn, làn da trắng ngần vừa để lộ ra khiến người ta cứ ngỡ cô là một thiếu nữ thôn quê nào đó.
Và cô ấy còn hơn bất cứ ai...
【Á!?】
Trong lúc cúi chào, cây bút trong túi cô rơi ra. Khi cô định nhặt nó lên thì cuốn sổ lịch trình trên tay lại rơi xuống. Vội vàng bước lên một bước để đỡ lấy thì lần này, chính cô lại có một cuộc tiếp xúc thân mật và mạnh bạo với mặt đất.
Một chuỗi hành động đáng sợ được hoàn thành chỉ trong vài giây.
【Auu... đau quá...】
【Jessica, em không sao chứ? Phải chú ý cẩn thận chứ.】
【Ư... Em xin lỗi, giám đốc~】
Jessica vịn vào tay giám đốc để đứng dậy.
Cô thư ký này, cả ngoại hình lẫn hành động, bất kể cái nào cũng đều khiến người ta cảm thấy bất an.
Nhưng tôi nghĩ, một người có thể nói tiếng Nhật suốt từ lúc đến thị trấn Suzunone thế này chắc chắn là một người có tài.
Nói sao nhỉ, cái thuộc tính hậu đậu này có thể sánh ngang với bạn Tanabata rồi.
【Để tôi giới thiệu người còn lại. Dani, vào đi.】
Eiji-san búng tay một cái.
Ngay lúc đó, tôi cứ ngỡ trời đột nhiên tối sầm lại. Nhưng thực ra, đó là một người đàn ông da đen cao hơn hai mét, mặc một bộ đồ đen đang cố lách mình vào cửa tiệm vốn tương đối hẹp.
Liếc nhìn mấy ông chú đang há hốc mồm kinh ngạc nhìn mình, người đàn ông da đen khổng lồ tên Dani gật đầu chào với vẻ mặt lạnh lùng.
【Anh ấy là Daniel. Tuy có hơi kiệm lời đến mức không biểu lộ cảm xúc, nhưng anh ấy là một người rất hiền lành. Là vệ sĩ của tôi.】
Trái ngược với cô thư ký Jessica, vẻ ngoài của người này hoàn toàn khớp với ấn tượng về một người vệ sĩ.
【Ơ... ờ...】
Giống như tôi của hai ngày trước, mấy ông chú cứ ngáp ngáp miệng như cá chép thiếu oxy. Có một người mang lại cảm giác chấn động mạnh mẽ thế này xuất hiện trước mặt, ngây người ra cũng là điều dễ hiểu.
【Này, Sudou-san...】
【Takumi, cứ gọi anh là Eiji là được. All right?】
Anh ta búng tay một cái, rồi dùng ngón trỏ và ngón giữa làm thành hình khẩu súng.
Đúng là một người vui vẻ, lúc nào cũng tràn đầy năng lượng. Tôi đành chịu thua, gọi lại anh ta.
【Eiji-san, tại sao anh lại ở đây?】
【Tất nhiên là vì về Nhật rồi, nên anh muốn ăn cá nướng và uống rượu cho thỏa thích chứ sao.】
Dù vậy cũng đâu cần phải lặn lội đến khu phố buôn bán này để mua. Nếu là khách sạn nơi Eiji-san ở, thì cá nướng hay rượu Nhật, chỉ cần nói một tiếng là họ sẽ chuẩn bị ngay thôi.
【Dù dâng trào nhiệt huyết với đồ ăn Nhật, nhưng Mỹ chung quy vẫn là vương quốc của thịt. Nếu đã về nước thì nhất định phải ăn thử cá thu đao mùa thu mới được.】
Eiji-san cười rạng rỡ như một đứa trẻ, vừa nói vừa so sánh những con cá thu đao được bày trong tiệm.
【Chờ đã, cậu em.】
Ông chú bán cá ban nãy còn đờ người ra như cá, xen vào cuộc trò chuyện.
【Cậu, hình như có nói mình là vị hôn phu của Otome-chan đúng không.】
Mấy ông chú đứng chặn trước mặt Eiji với thái độ khiêu khích.
Daniel, người vệ sĩ, lập tức phản ứng, nhưng Eiji đã ngăn anh ta lại.
【Đúng vậy. Trước đây tôi đã hứa với cô ấy. 「Một ngày nào đó khi ước mơ của anh thành hiện thực, anh sẽ đến đón em.」 Chúng tôi đã hẹn ước như vậy.】
Eiji-san nhìn mấy ông chú bằng ánh mắt nghiêm túc.
【Cậu biết không? Otome-chan ấy, hễ có ai gặp khó khăn là con bé sẽ chạy đến giúp bất kể ở đâu. Tôi không biết cậu có công ty lớn cỡ nào, nhưng nếu nghĩ cho con bé... thì mau cuốn gói cút về Mỹ đi. Dắt theo cả cái gã khổng lồ này nữa.】
Ông chú khiêu khích.
Trông ông ra dáng đàn ông hẳn, khác hẳn với bộ dạng hút thuốc uống rượu lúc nãy.
【Vậy thì... tôi sẽ trở thành bến đỗ cho Otome.】
【Cái gì...】
Eiji-san đang rất nghiêm túc.
Đối diện với vẻ nghiêm túc của anh, ông chú bất giác chùn bước.
Thắng bại đã rõ.
【...Cầm lấy đi. Cá thu đao ngon nhất tiệm của tôi đấy.】
Ông chú bỏ bốn năm con cá thu đao béo ngậy vào túi rồi đưa cho Eiji-san một cách cộc lốc.
【Ken-chan!? Sao lại đưa cho gã này!】
【Ồn ào quá, mấy người đừng có lắm lời!】
Ken-chan quát lớn những người đàn ông đang tụ tập xì xào.
【Tôi đã thấy... ánh sáng nghiêm túc trong mắt của cậu em này. Đó không phải là đôi mắt cá thu chết, mà là đôi mắt của cá ngừ vây đen tươi sống vừa mới bắt lên đấy.】
Tuy tôi chẳng hiểu gì về phép ẩn dụ của ông, nhưng tóm lại là Ken-chan, người có uy tín trong hội thanh niên thị trấn Suzunone, đã công nhận Eiji-san là một người đàn ông.
【Tôi nói trước nhé. Bọn này vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận cậu đâu. Muốn cưới Otome-chan thì phải đánh bại bọn này trước đã.】
【...À à, nhất định một ngày nào đó tôi sẽ phân cao thấp với các vị.】
Chuyện chị Otome kết hôn tại sao lại cần sự cho phép của hội thanh niên, tôi có hơi thắc mắc về điều đó...
Có lẽ vì Eiji-san cũng là một người đàn ông chung tình, đã yêu thầm chị tôi nhiều năm, nên anh đã bắt tay thật chặt với ông chú rồi rời khỏi cửa tiệm.
Sau khi rời tiệm, tôi và Eiji-san, cùng với cô thư ký và người vệ sĩ nổi bật theo sau, cùng nhau đi dạo trên khu phố buôn bán.
Xem ra anh định cứ thế đi bộ đến Stray Cats.
Có lẽ anh cũng tiện thể muốn mang chỗ cá thu đao vừa mua về nhà ăn cùng mọi người. Còn tôi thì cứ canh cánh trong lòng về những lời Eiji-san nói lúc nãy, như có xương cá mắc trong cổ họng.
Nói đúng hơn là hai ngày nay, đầu óc tôi cứ quay cuồng, không sao sắp xếp được suy nghĩ.
【Đúng là một thị trấn tuyệt vời. Chắc vì được lớn lên ở một nơi như thế này nên Otome mới có thể tỏa sáng đến vậy.】
Tuy cách diễn đạt của anh có vẻ hơi màu mè, nhưng lạ thay lại không khiến người ta cảm thấy khó chịu.
Chắc là vì Eiji-san thật lòng nghĩ như vậy.
Dù không cam tâm, nhưng có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ có thể trở thành một người như Eiji-san được.
【Cơ mà, thị trấn nơi tôi sinh ra và lớn lên cũng là một nơi rất tuyệt đấy chứ? Là một thị trấn nhà quê ở tỉnh Aomori, toàn người tốt thôi.】
【Eiji-san... sinh ra ở Aomori sao?】
Điều này thật đáng ngạc nhiên. Tôi đã tự cho rằng anh sinh ra và lớn lên ở nước ngoài do công việc của bố mẹ.
【Ngay khi tốt nghiệp cấp ba, anh đã một mình đến Mỹ. Chỉ với một cây đàn guitar. Phải rồi, lần gặp Otome là ở Los Angeles...】
Eiji-san nheo mắt lại với vẻ đầy hoài niệm.
Los Angeles? Nếu tôi nhớ không lầm thì chị tôi chưa từng đến Los Angeles.
Mà, Eiji-san đã gặp chị tôi khi nào nhỉ.
【Mỗi khi về nhà, Otome lại nói với anh một câu 「Mừng anh đã về」. Giờ nghĩ lại, những ngày tháng đó thật hạnh phúc biết bao. Nhưng lần này, đến lượt anh rồi.】
—Tôi sẽ trở thành bến đỗ cho Otome.
Tôi đột nhiên nhớ lại câu nói ở tiệm cá lúc nãy.
Đó là một câu nói đầy sức nặng.
Từ trước đến nay, bến đỗ của chị luôn là Stray Cats.
Nhưng, sau này liệu có còn như vậy nữa không...?
【Mà này, anh chưa từng nghe Otome có em trai đấy.】
【Không, tôi, không phải là quan hệ máu mủ...】
Tôi giải thích ngắn gọn về mối quan hệ giữa tôi và chị.
【Vậy sao... Thế thì thật xin lỗi nhé.】
Eiji-san trông có vẻ áy náy.
【Phải rồi, Takumi. Chỗ cá thu đao này phải làm sao đây?】
【Ờm... Chẳng lẽ anh nghĩ là chỉ cần mua cá về, còn lại rồi sẽ có cách giải quyết sao?】
【Đúng thế!】
Eiji-san nói một cách đầy tự tin.
【Được không!?】
Rõ ràng là anh đã mong chờ điều này ngay từ đầu.
【Vui quá đi. Được ăn cơm cùng gia đình tương lai... mà này, hôm nay ăn gì thế?】
【Tối nay là lẩu đậu phụ...】
【Lẩu đậu phụ à... Hay đấy, lâu lắm rồi anh chưa được ăn món như thế này.】
【Eiji, tuy em không muốn làm anh mất hứng, nhưng lát nữa chúng ta có lịch trình.】
【Hả, thật sao? Lịch trình gì thế?】
【Bữa tối với ——.】
Cái tên Jessica nói ra tôi rất quen thuộc.
Đó chính xác là tên của một trong những công ty thu âm hàng đầu Nhật Bản.
Bữa tối với những người như vậy chắc chắn phải ở một nơi rất xa hoa.
【Không muốn đâu! Hủy đi.】
【Vâng, hủy hẹn... khoan, không, không được!】
【Ể— Nhưng anh muốn ăn lẩu đậu phụ cơ. Cũng muốn ăn cá thu đao nữa.】
【Xin anh đừng nhõng nhẽo. Đối tác đã nhiệt tình mời chúng ta từ một tháng trước rồi.】
【Nhưng mà, anh không muốn làm việc với công ty đó đâu~. Sao nhỉ, ở đó chẳng có nghệ sĩ nào khiến anh vừa nhìn đã có cảm hứng cả—.】
【Dù, dù có thế đi nữa... Thôi đủ rồi, Daniel! Theo thông lệ.】
Sau khi Jessica ra hiệu, Daniel-san liền vác Eiji-san lên vai.
【Daniel, cứ thế mang anh ta ra xe.】
【Á—! Không muốn đâu, không muốn! Tôi muốn ăn lẩu đậu phụ, lẩu đậu phụ cơ—!】
Daniel-san chậm rãi bước đi, vác trên vai một Eiji-san đang giãy giụa hết sức.
【Vậy, chúng tôi xin phép đi trước. Cái này, nếu được thì xin mời mọi người dùng thử.】
【À, vâng...】
Tôi nhận lấy túi cá thu đao.
Jessica-san cẩn thận cúi chào rồi quay người đuổi theo họ.
Nhân tiện, giữa đường cô ấy đã vấp ngã và trầy đầu gối.
「Đúng là một bộ ba thân thiết...」
Tôi nhìn theo bóng ba người họ với nhiều cảm xúc.
Nhưng, vấn đề không nằm ở đó. Không phải.
Lý do tại sao hai ngày nay tôi cứ ủ rũ không vui, chuyện đó không liên quan.
Eiji-san là một người hoàn hảo hay gì đó, chuyện đó sao cũng được.
Đó là, những lời chị Otome đã nói.
Đó mới là điều khiến tôi rối trí nhất.
Ban đầu chỉ là bối rối.
Rồi như thể nhớ lại điều gì đó, chị Otome mỉm cười.
Giống như cách chị vẫn cười với tôi và Nozomi.
【...Vậy à. Lâu rồi không gặp, Eiji. Em đã trở nên tuyệt vời quá nhỉ.】
Tôi hiểu ra anh ta là người mà chị Otome quen biết.
Nhưng, những người cầu hôn chị Otome nhiều như sao trên trời, ở những nơi tôi không biết, chị Otome tất nhiên cũng sẽ được yêu mến. Nhưng, chị luôn trở về đây.
Thế mà, chị ấy đã nói. Tôi không biết phải làm sao.
【Ừm—, cho chị suy nghĩ một chút nhé. Eiji.】