Mở Đầu
Đó là một căn phòng lờ mờ tối.
Một vòng tròn ma thuật màu trắng xanh đang lơ lửng trên bức tường.
Một tia sáng mỏng chạy dọc như thể vòng tròn ma thuật đó bị xẻ đôi theo chiều dọc. Khoảnh khắc tiếp theo, luồng sáng ấy mở rộng ra ngay tức khắc.
“... Hự.”
Ánh sáng đâm toạc vào đôi mắt vốn đã quen với bóng tối. Cậu đưa tay lên che chắn trước thứ ánh sáng chói lòa hắt vào từ bên ngoài cánh cửa và nhăn mặt lại.
“Ra ngoài đi, Hida Kizuna.”
Một giọng nói vang lên từ bên trong luồng sáng.
Kizuna mở đôi mắt đang nheo lại và tập trung nhìn vào ánh sáng. Nhờ đó, cậu có thể thấy đường nét mờ ảo của một người. Cái bóng người đó đang đưa tay phải về phía trước. Một thứ gì đó giống hệt vòng tròn ma thuật đang trôi nổi trong bóng tối tỏa sáng màu trắng xanh trên lòng bàn tay người đó.
Cánh cửa mà cho đến lúc này vẫn không hề nhúc nhích dù cậu có đá hay đấm vào, giờ đã trượt mở ra. Có vẻ như vòng tròn ma thuật đó đóng vai trò như một chiếc chìa khóa.
Cậu xác nhận lại tình trạng của bản thân dưới ánh sáng chiếu vào. Sau khi Heart Hybrid Gear của cậu bị tháo bỏ bởi Forbidden Armament [Code Breaker] của Zeros, cậu đã nhanh chóng bị Cận vệ Hoàng gia của Vatlantis bắt giữ. Nhờ đó, cậu vẫn đang mặc bộ đồ phi công rách rưới của mình.
Vết thương do bị Zelsione quất roi tơi tả vẫn còn đau nhức. Nhưng, thật may mắn là cậu đã được điều trị trước khi bị ném một mình vào xà lim này. Chân trái bị kiếm đâm xuyên cũng đã được băng bó.
Sau khi ngồi dậy khỏi chiếc giường đơn sơ, cơn đau nhói truyền dọc theo chân cậu. Như để xác nhận lại, cậu bước một bước bằng chân trái và dồn trọng lượng lên đó. Khá đau, nhưng cậu có thể đi lại được.
Kizuna nhìn quanh phòng giam đơn độc rộng chừng bốn chiếu rưỡi tatami. Dù là giường hay khay đựng đồ, căn phòng này đều được đúc từ một loại vật liệu duy nhất giống như nhựa. Ánh sáng chỉ đến từ một chiếc đèn duy nhất trên tường giống như đèn LED. Ngoài ra không còn gì khác.
Cậu tự hỏi mình đã bị giam ở đây bao lâu rồi? Năm tiếng... không, có lẽ là tám tiếng. Cậu bị nhốt trong một căn phòng lờ mờ tối, nên cảm giác về thời gian đã bị nhòe đi.
“Ngươi đang làm cái gì thế? Mau ra ngoài.”
Cậu có thể nghe thấy một giọng nói đầy vẻ khó chịu. Mắt cậu giờ đã quen với ánh sáng, nên cậu có thể xác nhận chủ nhân của giọng nói đó.
Mái tóc vàng cắt kiểu bob được tết lại. Khuôn mặt cân đối đến kinh ngạc của cô ta mang vẻ đẹp và sự dễ thương của một con búp bê phương Tây cùng tồn tại. Tuy nhiên, như để phủ nhận hai yếu tố đó, mắt phải của cô ta bị che bởi một miếng bịt mắt. Cậu có thể hiểu rằng cô ta là thành viên của Cận vệ Hoàng gia qua bộ đồng phục đang mặc.
‘—Người phụ nữ này là kẻ đã ném mình vào xà lim. Nếu mình không nhầm... cô ta tên là Clayda của nhóm Quartum.’
Vẻ ngoài của cô ta trạc tuổi Kizuna, nhưng sự hiện diện của cô ta lại mang một áp lực kỳ lạ. Có lẽ cô ta đã sống sót qua rất nhiều cảnh tàn sát. Sau khi tích lũy những hành trình đã đi qua và trải nghiệm, nén chặt chúng lại, cơ thể đó giờ đây được xây dựng bởi mật độ cao hơn nhiều so với người bình thường.
Clayda của nhóm Quartum, người được bao bọc trong bầu không khí nguy hiểm này, sẽ tỏ ra ngốc nghếch không phù hợp nếu đứng trước Zelsione. Nhưng, từ phong thái hiện tại của cô ta, điều đó không thể tưởng tượng được dù chỉ một chút.
Kizuna bước ra khỏi xà lim trong khi cảnh giác với Clayda. Bên ngoài là một hành lang dài. Giống như phòng giam biệt lập, một hành lang trắng tinh không có bất kỳ trang trí nào kéo dài vô tận. Và rồi, những cánh cửa tương tự được xếp hàng ở hai bên tường trái phải với khoảng cách cố định.
‘Liệu Himekawa, Yurishia và những người khác có bị nhốt ở đây không?
Và còn... Aine thì sao?
Chuyện gì đã xảy ra với Aine?’
Clayda dựa lưng vào tường và nhìn Kizuna đầy nghi hoặc. Một tay cô ta đang giữ bao kiếm cong vút như hình trăng lưỡi liềm.
“Này, Clayda... đúng không? Tôi có chuyện muốn—”
Đột nhiên, một thứ gì đó lạnh lẽo cảm nhận được trên cổ họng cậu.
“!?...-”
Một lưỡi kiếm sắc bén suýt chút nữa đã cắt đứt cổ Kizuna. Thanh kiếm được rút ra từ bao kiếm mà Clayda cầm mỏng và dài đến kinh ngạc. Thanh kiếm thanh tao cong vút như trăng lưỡi liềm đó, cậu hoàn toàn không hiểu nó được rút ra khi nào, và được vung lên khi nào. Cậu không nhận thấy một cử chỉ hay thậm chí bất kỳ sự hiện diện nào.
Mồ hôi túa ra trên trán Kizuna.
‘Nếu cô ta muốn, mình sẽ bị chém chết ngay lập tức.’
“Kizuna. Ta sẽ nói lại một lần nữa. Đừng cố làm bất cứ điều gì thừa thãi.”
Clayda nhìn chằm chằm Kizuna bằng con mắt duy nhất của mình. Không có sự tức giận hay căm ghét trong con mắt đó. Đối với Clayda, Kizuna không phải là một sự tồn tại quan trọng hay thậm chí là một sự tồn tại nguy hiểm.
“Được rồi... tôi hiểu kỹ năng của cô... hơn nữa tôi không thể trang bị Heart Hybrid Gear, tôi chẳng có cách nào để chống cự ở đây cả.”
Kizuna từ từ giơ tay phải lên và cho thấy chiếc vòng tay được đeo trên tay mình.
“Là lỗi của thứ này phải không? Dù tôi có hét lên bao nhiêu, tôi cũng không thể trang bị Heart Hybrid Gear.”
Cậu tỏ ra không kháng cự, nhưng Clayda vẫn không cất kiếm đi.
“Này... còn chuyện gì nữa không? Hơn nữa, tôi muốn cô cất thanh kiếm này đi rồi đấy.”
Chỉ với một cử động cổ tay của Clayda, Kizuna sẽ bị cắt cổ và chết. Mồ hôi chảy ra men theo lưỡi kiếm ở cổ họng cậu và nhỏ xuống từ mép.
Biểu cảm của Clayda hơi méo xệch vì khó chịu. Đôi môi trông có vẻ mềm mại của cô ta miễn cưỡng mở ra.
“Còn một điều nữa. Đừng gọi tên ta một cách thân mật, tên ma đạo giáp đen kia. Dù ngươi có địa vị cao thế nào ở Lemuria với tư cách là ma đạo kỵ sĩ, thì ở đây ngươi còn thấp kém hơn cả lũ man di biên giới. Theo lẽ thường, ngươi đáng lẽ phải bị cắt cổ ngay tại đây rồi.”
Giống như khi được rút ra, thanh kiếm được thu lại vào bao ngay lập tức. Thanh kiếm gần như hình bán nguyệt đó được tra vào bao một cách điêu luyện. Kizuna thực lòng cảm thấy ấn tượng như thể đang xem xiếc.
“Thật tình... giá mà không có cái mệnh lệnh phiền phức là không được giết ngươi.”
Clayda lầm bầm với vẻ bực bội. Tuy nhiên tai của Kizuna không bắt được tiếng lầm bầm đó. Khi nhận thấy vẻ mặt ngờ vực của Kizuna, Clayda tặc lưỡi nhẹ và hất cằm chỉ về phía trước hành lang.
“Nếu ngươi đã hiểu rồi thì đi nhanh lên. Đừng bắt ta đợi lâu hơn nữa.”
Cậu còn chuyện khác muốn hỏi, nhưng không đáng để bị chém chết. Kizuna chịu đựng và bắt đầu bước đi trong im lặng dọc hành lang.
Sau khi tiến về phía trước trong khi mang theo nỗi lo âu, cậu có thể thấy một lối ra nhỏ giống như cửa hầm tàu. Nỗi lo lắng của cậu trở nên dữ dội về những gì đang diễn ra bên ngoài. Liệu cậu có bị đột ngột đẩy xuống từ bầu trời và bên dưới là một núi kim châm đang chờ đợi không? Trong khi suy nghĩ những điều như vậy, cậu bước ra ngoài một cách kiên quyết.
Và rồi Kizuna phản xạ nuốt nước bọt trước cảnh tượng trải ra trước mắt.
“Đây là... nơi nào vậy?”
Một bức tường đen khổng lồ cao chót vót đang choán hết tầm nhìn của cậu. Bức tường mang lại ấn tượng như một bộ giáp đen bóng loáng cao hơn ba trăm mét. Bức tường cao đến mức vô lý đó kéo dài đến tận xa xăm, khiến phần tường phía xa trông mờ ảo.
Và rồi, các ma đạo binh khí đang tiến về phía bức tường đen thành một hàng dài vô tận. Có bao nhiêu cỗ máy ở đó vậy? Những ma đạo binh khí đang tạo thành một hàng ngũ trật tự hơi khác so với những ma đạo binh khí thông thường mà cậu quen thuộc. Hình dáng của Blue Head và Albatross giống như những hiệp sĩ vẫn như cũ, nhưng trên màu giáp được sơn các màu khác nhau là trắng và đỏ, còn có một huy hiệu giống như đường viền hoặc gia huy được sơn trên đó cùng với những đồ trang trí tinh xảo lộng lẫy. Ma đạo binh khí đi đầu hàng đang mang một lá cờ lớn, trông như thể một cuộc diễu hành sẽ được thực hiện sau đây.
Khi cậu nhìn kỹ, hàng ngũ không chỉ được tạo thành từ ma đạo binh khí, những phương tiện gợi nhớ đến ô tô và những chiếc kiệu khổng lồ cũng được trộn lẫn bên trong. Ngay cả giữa tất cả chúng, mắt cậu vẫn bị thu hút bởi một chiếc kiệu vàng được đặt ở trung tâm của cuộc diễu hành. Đó là một kim tự tháp hình bậc thang với chiều cao khoảng mười mét. Nó giống như đỉnh của nó bị cắt đi, tạo ra một không gian phẳng. Ở đó, một bức tượng trông giống như nữ thần và một chiếc ghế được trang trí bằng vàng bạc châu báu được đặt trên đó. Có lẽ nhân vật chính của cuộc diễu hành này sẽ ngồi ở đó, cậu đoán vậy.
Ở một tầng thấp hơn, các thành viên Cận vệ Hoàng gia mặc áo choàng đỏ đang đứng thẳng, trừng mắt nhìn xung quanh mà không di chuyển một inch.
Ở phía đối diện của bức tường đen, phía sau hàng ngũ là vùng đất hoang vu vô tận không có một ngọn cỏ mọc tiếp nối. Trong khung cảnh của vùng đất hoang tàn rải rác những vết nứt, gió đang chạy qua trong khi cuốn lên những đám mây bụi.
“Đừng nói là, đây là... thế giới bên kia (AU) sao?”
Cậu bị bắt ở Tokyo và sau đó ngay lập tức bị ném vào xà lim của chiến hạm Vatlantis. Kể từ đó cậu liên tục ở trong một căn phòng không có cửa sổ, nên cậu không hiểu khung cảnh cậu đang nhìn thấy này nằm ở đâu.
Cậu có thể tưởng tượng rằng con tàu đang di chuyển từ độ rung nhẹ của sàn nhà. Khung cảnh trải ra trước mắt cậu giống như vùng đất hoang mạc Arizona.
Kizuna ngước nhìn bức tường đen cắt ngang ánh sáng.
‘Nhưng, bức tường này là gì? Ai đã xây dựng một thứ như thế này? Hay là, thứ này là thứ được mang theo qua Cổng Không Gian (Entrance)?’
Khi cậu hạ tầm mắt xuống, có một con dốc trải dài xuống mặt đất từ dưới chân cậu. Phía trước con dốc là một chiếc xe có thiết kế kỳ lạ, giống như ma đạo binh khí kết hợp với ô tô, nó đang dừng tại chỗ. Chiếc xe lớn giống như xe tải có nửa sau giống như một chiếc hộp làm từ gương, trong khi nửa trước là một ma đạo binh khí tương tự như ngựa. Cậu đoán rằng ma đạo binh khí đó là sự thay thế cho động cơ.
“Ngươi định đứng đó bao lâu nữa, tên ma đạo giáp đen. Xuống nhanh và vào xe chở tù nhân đi.”
Lưng cậu bị Clayda đẩy mạnh và cậu trượt khỏi con dốc vài bước lảo đảo. Cậu suýt ngã và lăn xuống, khiến cậu toát mồ hôi lạnh. Kizuna quay lại để phàn nàn với Clayda, nhưng cô ta chỉ hất cằm chỉ về phía trước để giục cậu nhanh lên như trước.
Kizuna miễn cưỡng xuống dốc, rồi cậu ngước nhìn chiếc xe gắn với chiếc hộp kính.
Đây có phải là xe chở tù nhân mà Clayda vừa nói với cậu không?
Xung quanh chiếc xe được bao vây bởi Cận vệ Hoàng gia, cậu có thể cảm nhận được ý chí tuyệt đối không để cậu trốn thoát của họ.
Sẽ là vô nghĩa ngay cả khi cậu cố gắng trốn thoát bây giờ.
Đúng như Clayda thúc giục, cậu bước vào bên trong lồng gương.
“Hả?”
Nhìn tình hình bên trong, Kizuna phản xạ thốt lên.
Nhìn từ bên ngoài thì giống như gương, nhưng nhìn từ bên trong, bức tường của chiếc hộp trông giống như kính trong suốt. Nói cách khác, nó giống như gương hai chiều. Và rồi, khoảnh khắc cậu nhìn thấy khuôn mặt của những người đang ngồi trên sàn, sự nhẹ nhõm và hạnh phúc trào dâng trong cậu.
“Mọi người! Tất cả đều an toàn!”
Nghe thấy giọng nói đó, Himekawa, Yurishia, Sylvia và Scarlet đang cúi mặt xuống liền quay sang cậu với vẻ ngạc nhiên. Và rồi, tất cả cùng lúc nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở. Giống như những bông hoa đầy màu sắc đang đua nở bên trong chiếc xe chở tù nhân nhạt nhẽo.
Yurishia đứng dậy nhanh hơn bất kỳ ai và lao tới ôm chầm lấy cậu.
“Kizuna!”
“Owaa, Yurishia! Ơ, ờm, mọi người có ổn không!?”
Himekawa và Scarlet, và cả Sylvia nữa cũng nhổm dậy và hướng về phía cậu những khuôn mặt hạnh phúc. Tất cả họ đều giống Kizuna, họ đang mặc những bộ đồ phi công rách rưới đầy vết thương. Có nhiều vết rách chỗ này chỗ kia, nên bộ đồ phi công vốn đã gợi cảm ngay từ đầu, giờ trở thành một trang phục gợi dục quá mức.
Khóe mắt Himekawa hơi ngấn lệ, và cô mỉm cười như thể trút được gánh nặng từ tận đáy lòng.
“Kizuna-kun... thật mừng là cậu vẫn an toàn.”
Cô nhẹ nhàng lau nước mắt bằng đầu ngón tay, rồi thay đổi thái độ hoàn toàn, cô trừng mắt nhìn Yurishia đang ôm Kizuna.
“Chuyện đó là vậy, nhưng Yurishia-san! Cô đang làm cái gì mà tranh thủ lúc hỗn loạn thế hả! Bây giờ là lúc nguy cấp, nên làm ơn hãy biết phân biệt thời gian và địa điểm đi!”
“Phiền phức quá. Đừng có làm kỳ đà cản mũi trong cảnh đoàn tụ cảm động này chứ Hayuru.”
Yurishia chẳng bận tâm và ép bộ ngực gần như lộ ra của mình vào người Kizuna. Bộ ngực khổng lồ ép chặt đầy mềm mại lên người cậu, truyền đến lồng ngực Kizuna một áp lực êm ái.
Scarlet đang nhìn cảnh đó cũng lườm Yurishia và nổi cáu.
“Cô đang nói cái gì thế hả—! Đây là cảnh đoàn tụ cảm động giữa tôi và Kizuna cơ mà!”
Scarlet luồn qua bên sườn Himekawa và cô ấy cũng nhảy bổ vào Kizuna. Cô nàng tranh giành chỗ với Yurishia và đu bám lấy Kizuna.
“Ư ư... cả, cả hai người thật không công bằng chút nào ạ. Sylvia cũng muốn...”
Sylvia cũng ôm lấy eo Kizuna với khuôn mặt sắp khóc. Yurishia và Scarlet đang ôm lấy cậu, nên không còn chỗ trống nào khác. Tuy nhiên do đó, tư thế của Sylvia trông như thể cô bé đang vùi mặt vào háng Kizuna vậy.
“Cái-, cái trò không biết xấu hổ gì thế này hả mấy người—!”
Cơn thịnh nộ của Himekawa bùng nổ.
“N, này, mọi người, tớ hiểu rồi mà! Thả tớ ra một chút đi!”
Bất chấp lời cầu xin tuyệt vọng của Kizuna, cả ba vẫn tiếp tục bám chặt lấy cậu và không chịu buông.
“Tại sao tất cả các cô không có chút không khí căng thẳng nào vậy hả! Mặc kệ chuyện đó, tách ra khỏi cậu ấy ngayyy!”
Nhờ Himekawa trông như một con quỷ dữ, cả ba mới chịu tách khỏi Kizuna. Himekawa thở hồng hộc, vai phập phồng trong khi trừng mắt nhìn Kizuna.
“Vậy, Kizuna-kun. Tình huống này là thế nào? Chúng ta đang ở đâu! Chúng ta bị đưa vào thế giới bên kia (AU) sao? Chuyện gì đang xảy ra ở Tokyo? Và Ataraxia? Còn nữa, Aine-san đâu rồi?”
“Tớ không biết, ngay cả tớ cũng...”
Lúc đó cánh cửa phía sau cậu đóng lại. Cánh cửa trở nên hoàn toàn đồng nhất với bức tường trong suốt, khiến họ không thể hiểu cánh cửa nằm ở đâu.
Yurishia vỗ vỗ quanh bức tường để điều tra, nhưng cô không thể tìm thấy dù chỉ một khe hở nhỏ nhất.
“Giống hệt như cái xà lim, có vẻ như nó bị khóa bằng ma thuật hay thứ gì đó...”
Quyết định rằng điều tra thêm nữa cũng vô nghĩa, Yurishia rời khỏi bức tường và quay lại chỗ Kizuna và những người khác. Trạng thái đùa giỡn vừa nãy đã được giấu đi, màu mắt cô trở nên nghiêm túc.
“Vậy thì, chúng ta hãy sắp xếp lại tình hình nào. Scarlet, còn các thành viên khác của đội Masters thì sao?”
Scarlet chỉ tay về phía sau họ. Có một chiếc xe kính giống hệt chiếc mà Kizuna và những người khác đang ngồi ngay lúc này.
“Khi tôi bị đưa vào đây, tôi thấy họ đang lên chiếc xe phía sau.”
“Ra vậy. Dù sao thì có vẻ như chúng ta có thể coi họ là an toàn vào lúc này. Vậy thì, Sylvia-chan. Chẳng phải em đang túc trực trên biển cách xa Tokyo sao? Làm thế nào mà em lại bị bắt vậy?”
Sylvia cuộn tròn người lại như muốn thu nhỏ mình.
“Sylvia xin lỗi ạ... thấy hạm đội của AU xuất hiện, Sylvia nghĩ rằng Sylvia phải giúp mọi người và quay trở lại Tokyo ạ... nhưng đột nhiên một luồng sáng bí ẩn bao trùm lấy Sylvia. Sau đó Taros đột nhiên biến mất. Sylvia đã phải cố gắng hết sức mới có thể hạ cánh khẩn cấp ngay trước khi Taros hoàn toàn tan biến đấy ạ.”
Himekawa nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.
“Đó là... vũ khí mới của kẻ thù sao?”
Khi Aine sử dụng Code Breaker, Himekawa và Yurishia đang chịu ảnh hưởng ma thuật của Zelsione và mất đi ý thức. Đó là lý do tại sao họ không biết về sự thật gây sốc đó. Nhưng cảnh tượng lúc ấy đã in sâu vào tâm trí Kizuna.
“Đó là của Aine... sức mạnh từ Forbidden Armament của Zeros.”
Himekawa mở to mắt trước câu trả lời của Kizuna.
“Forbidden... Armament (Cấm Đoạn Binh Khí), đó là cái gì? Nó có khác với Corruption Armament không?”
“Đó là một vũ khí với sức mạnh đặc biệt vượt qua cả Corruption Armament... đó là Forbidden Armament. Forbidden Armament [Code Breaker] của Zeros có sức mạnh tiêu diệt hoàn toàn mọi kẻ thù. Bất cứ thứ gì chạm vào vòng tròn ma thuật mà Zeros tạo ra sẽ bị phân rã thành những ký tự và đồ họa phát sáng. Trước sức mạnh đó, dù là ma đạo giáp hay ma đạo binh khí hay chiến hạm, những thứ được tạo ra bởi công nghệ AU sẽ hoàn toàn vô dụng.”
Yurishia khẽ huýt sáo.
“Thật sự gây sốc đấy, khi một vũ khí đáng kinh ngạc như vậy được nạp bên trong Zeros.”
“Nhưng, Taros của Sylvia không phải là vũ khí của AU mà. Mặc dù vậy nó vẫn có thể bị bắn hạ bởi Aine-san sao ạ?”
“A, cái đó... Code Breaker không chỉ ảnh hưởng đến kẻ thù, nó cũng sẽ phân rã cả Heart Hybrid Gear.”
Nếu cậu tin câu chuyện của Hida Nayuta, thì cả Heart Hybrid Gear và ma đạo giáp đều sử dụng cùng một loại Core và là sản phẩm của cùng một công nghệ. Nếu nghĩ như vậy, thì cậu có thể tin rằng việc cả hai đều bị phân rã tương tự là điều tự nhiên.
“Giờ thì tớ hiểu rồi. Chính vì thế mà sự tẩy não của chúng ta cũng bị hóa giải.”
Quả không hổ danh là Yurishia, cô ấy hiểu vấn đề rất nhanh. Bỏ qua Scarlet đang có một dấu hỏi to đùng trên đầu, họ tiếp tục cuộc trò chuyện.
“Nhưng mà, như thế thì thứ đó gần như là vô địch rồi còn gì... rốt cuộc trước sức mạnh đó, không ai có thể làm gì được, dù là chúng ta hay bọn AU kia.”
Scarlet khoanh tay và hỏi trong khi rên rỉ.
“Ưm—... Tớ không thực sự hiểu lắm nhưng, chẳng phải điều đó có nghĩa là chúng ta đã có được một vũ khí mạnh mẽ sao? Vậy thì chẳng phải chúng ta sẽ có lợi thế tuyệt đối trong cuộc chiến chống lại AU như thế này sao! Với thứ đó thì không đời nào chúng ta thua được nữa—!”
Yurishia thở dài kinh ngạc trước sự phấn khích của Scarlet.
“Mặc dù vậy, tại sao chúng ta lại phải gặp trải nghiệm kiểu này nhỉ?”
“Hả... hơ, hở? Đúng là vậy nhỉ, tại sao chứ?”
Không ai có thể trả lời câu hỏi đó.
Nhưng, cảnh tượng lúc đó vẫn còn lưu lại trong ký ức của tất cả bọn họ.
Hình ảnh vị tướng của kẻ thù, Zelsione quỳ gối trước Aine.
{Công chúa Hoàng gia của Đế quốc Vatlantis, điện hạ Ainess Synclavia. Thần xin dâng lên người sự chào đón nồng nhiệt nhất.}
“Đó là... rốt cuộc là chuyện gì vậy chứ?”
Trái ngược với Himekawa đang nhíu mày, Yurishia trả lời một cách bình tĩnh.
“Nếu chúng ta hiểu theo đúng nghĩa đen, thì Aine là công chúa của AU... đại loại thế nhỉ?”
‘—Thật ngu ngốc.’
Kizuna thầm nhủ trong lòng. Tuy nhiên cũng có vài điều cậu tình cờ biết được.
Mỗi lần họ thực hiện Heart Hybrid và Climax Hybrid, Aine đều nói rằng cô ấy nhớ lại ký ức đã mất của mình.
Không, thay vì gọi là ký ức, nó giống như những hình ảnh khó hiểu trôi nổi trong đầu cô ấy hơn. Những khung cảnh bí ẩn và những sự kiện phi lý. Những ký ức hoàn toàn giống như thứ gì đó bước ra từ một bộ phim. Tuy nhiên, ngay cả khi nó phi lý, nó không phải là rời rạc, mà là hình ảnh của một thế giới có trật tự.
‘Vậy ra đó thực sự là ký ức thật.
Aine đã sợ phải nhớ lại ký ức của mình. Rằng cô ấy sẽ trở thành một ai đó không phải là chính mình.
Và rồi giờ đây điều đó đã trở thành hiện thực.
Mặc dù cô ấy đã sợ hãi đến thế, mặc dù cô ấy đã tuyệt vọng đến thế.
Mình đã bao giờ suy nghĩ nghiêm túc về cảm xúc của Aine, về nỗi lo âu của cô ấy chưa?
Rốt cuộc thì mình thực sự đã không lắng nghe những lời của Aine một cách nghiêm túc, phải không?’
Cậu bắt đầu cảm thấy hối hận dữ dội đến mức cảm giác như trái tim mình sắp bị nghiền nát.
“Đội trưởng! Hãy nhìn cái kia đi ạ!”
Sylvia chỉ vào phía trước đoàn diễu hành. Từ boong của chiến hạm mà Kizuna và những người khác đang ở trên, một cây cầu được bắc sang chiếc kiệu hình kim tự tháp. Khi nhìn thấy cái bóng băng qua cây cầu, trái tim Kizuna đập mạnh thịch một cái.
Đó là một cô gái với mái tóc bạc và đôi mắt đỏ, cơ thể được bao bọc trong một chiếc váy trắng. Cô gái đó đang bước đi giữa hàng ngũ của Cận vệ Hoàng gia.
“A... Aine?”
Hình dáng đó khác xa so với hình dáng của Aine mà Kizuna biết. Đó không phải là Aine phi công của Amaterasu, mà là hình dáng của một nàng công chúa lộng lẫy của một đất nước xa lạ, người được vô số hiệp sĩ tuân phục.
Nàng công chúa ngoại quốc không mặc bộ đồ phi công, cô đang bước đi trong chiếc váy trắng tung bay thanh tao trong gió. Thay cho chiếc tai nghe trên đầu, có một chiếc vương miện vàng tỏa sáng tuyệt đẹp được trang trí trên mái tóc cô.
Đó là một vẻ đẹp có thể khiến cậu nhầm tưởng rằng đây là sự xuất hiện của một nàng công chúa tiên trong một bộ phim.
Tuy nhiên có nỗi buồn đâu đó trong đôi mắt hơi cụp xuống của cô, dáng đi của cô cũng có vẻ nặng nề.
Các thành viên Amaterasu đang nhìn chằm chằm vào đám rước đó với hơi thở nín lặng. Dường như không thể chịu đựng được sự im lặng, Scarlet thốt lên một giọng nói tươi sáng lạc lõng.
“Ahaha, cô ấy trông giống Aine ghê nhỉ! Chà, chà, bầu không khí của họ khác nhau thế nào ấy, chắc là người khác thôi! Dù sao thì, Aine đâu có lý do gì để ở cái chỗ như thế đâu nhỉ? Đúng không?”
Kizuna bị thôi thúc bởi sự cám dỗ muốn đồng ý với lời của Scarlet.
“Không... đó là Aine.”
—Cậu không thể nào nhầm lẫn cô ấy được.
Aine dẫn đầu đội Cận vệ Hoàng gia được chỉ huy bởi Zelsione và ngồi xuống ngai vàng được đặt trên đỉnh kim tự tháp.
Như thể cuộc diễu hành đã chờ đợi rất lâu chỉ vì cô, nó bắt đầu di chuyển về phía trước.
“Cái-, cái gì thế này! Chiếc xe này đang di chuyển.”
Scarlet thốt lên giọng hoảng hốt. Chiếc xe đi theo hàng ngũ, di chuyển về phía bức tường đen khổng lồ.
“Có vẻ như, chúng ta đang hướng về phía bên kia của bức tường đó. Nơi chúng ta sắp đến là thiên đường hay địa ngục... tớ tự hỏi, chúng ta sẽ phải chịu đựng những trải nghiệm gì từ giờ trở đi đây?”
“Khoan đã, Yurishia! Đừng nói bất cứ điều gì khiến tớ lo lắng hơn thế này nữa!”
Scarlet hét lên với đôi mắt ngấn lệ trong khi đôi môi run rẩy. Cô ấy trông như đang giả vờ ổn, nhưng cô ấy đang tuyệt vọng chống lại nỗi sợ hãi và lo âu trong lòng. Ngay cả Yurishia, người thường nói chuyện với Scarlet bằng giọng nhẹ nhàng, dường như cũng không có sự bình tĩnh cho việc đó ngay lúc này. Cô khoanh tay trong khi ngước nhìn bức tường đen cao chót vót mà họ đang hướng tới từ bên trong chiếc xe chở tù nhân được bao quanh bởi những bức tường trong suốt.
Himekawa cũng tạo ra một tiếng nuốt nước bọt rõ to.
“Bức tường đó. Nhìn nó từ khoảng cách gần như thế này, nó còn... khổng lồ hơn nhiều.”
Sự to lớn của bức tường đen cao chót vót áp đảo tất cả mọi người. Khi nhìn nó từ gần như thế này, họ hiểu rằng đó là thứ được xây dựng từ việc xếp chồng những tảng đá đen.
“A! Cổng mở rồi ạ!”
Đội tiên phong của cuộc diễu hành đã đến bức tường. Để không làm dừng lại đám rước của ma đạo binh khí đang đi đầu, cánh cổng khổng lồ với chiều cao lên tới một trăm mét bắt đầu mở ra. Những âm thanh xé gió và giọng nói của vô số người có thể được nghe thấy đồng thời với điều đó.
“Cái, sự ồn ào gì thế này?”
Giọng Himekawa run rẩy đầy sợ hãi.
Chiếc kiệu và những ma đạo binh khí xếp hàng phía trước trở thành cái bóng và họ không thể nhìn thấy bên trong cánh cổng. Họ đang đến gần lối vào của bức tường đen. Khi chiếc xe chở tù nhân mà Kizuna và những người khác đang ngồi đi vào bên trong cánh cổng, xung quanh đột nhiên trở nên tối tăm. Nó giống như một đường hầm được đào trong bức tường, bất chấp sự tiến lên của chiếc xe, họ không thể nhìn thấy lối ra. Bức tường đen không chỉ cao, giờ họ thực sự hiểu rằng nó cũng rất dày. Chẳng bao lâu sau phía trước trở nên sáng sủa.
Cổ họng Kizuna nuốt khan với vẻ mặt lo lắng.
“Vậy là cuối cùng cũng vào bên trong bức tường.”
Tiếng la hét của mọi người và âm thanh giống như tiếng nổ vang lên còn lớn hơn nữa.
Và rồi cuối cùng chiếc xe chở tù nhân cũng đi qua bức tường.
Ánh sáng đang đổ xuống từ bầu trời.
“Uwa...”
Kizuna vô thức thốt lên trước cảnh tượng trải ra trước mắt.
Ở phía bên kia bức tường, một thành phố của AU đang trải rộng.
Đó là thủ đô của Đế quốc Vatlantis, [Zeltis].
Cảnh quan thành phố tráng lệ theo phong cách Victoria thấp thoáng giống một thành phố châu Âu. Sự khác biệt nằm ở chỗ nó được xây dựng bằng cùng một vật liệu đen như bức tường bên ngoài. Mặc dù trên bầu trời đang là buổi chiều, nhưng cảm giác như chỉ có thành phố bị bỏ lại giữa đêm khuya, đó là một cảnh tượng kỳ lạ.
Tuy nhiên không chỉ có màu đen, trên các tòa nhà, bức tường, mái nhà, hay mặt đường vân vân, có những dòng ánh sáng tuyệt đẹp đang chảy, tô điểm cho thành phố. Những dòng đó là huyết mạch của Zeltis. Đó là bằng chứng của việc cung cấp năng lượng ma lực tương đương với khí đốt và điện trên Trái Đất. Vì thành phố có màu đen, nó càng làm tôn lên vẻ đẹp của dòng chảy ánh sáng ma lực hơn nữa.
Tại các tòa nhà màu đen dọc theo con phố, những hình ảnh đầy màu sắc được chiếu lên tường để trang trí thêm cho thành phố. Những hình ảnh đang chiếu các ký tự của AU. Kizuna và những người khác không thể đọc được các ký tự, nhưng đó là những thông điệp chào mừng hướng đến nhân vật chính của cuộc diễu hành.
Một vài khí cầu cơ giới đang trôi nổi trên bầu trời, rải xuống những hạt và mảnh vỡ ánh sáng được tạo ra từ ma lực như một cơn bão giấy. Những ánh hào quang đó khiến Kizuna và những người khác ảo giác như thể nơi này là một vương quốc trong mơ.
Ở hai bên con phố mà cuộc diễu hành đang tiến lên, bức tường người đang tiếp nối vô tận. Và rồi những người tụ tập đều là phụ nữ. Những người với biểu cảm vui sướng, những người nghẹn ngào nước mắt vì xúc động sâu sắc, những người reo hò ầm ĩ. Mọi người không ngoại lệ đều đang chào đón cuộc diễu hành này dưới nhiều hình thức khác nhau. Và rồi họ gửi những lời chúc phúc và niềm vui từ miệng mình, họ đang hét lên tên của nàng công chúa AU trong sự tôn xưng.
“Điện hạ Ainess! Chúng thần rất vui mừng được chào đón người trở về!” “Người thực sự an toàn rồi Ainess-sama!” “Ainess-sama-, Ainess-sama! Vạn tuế!” “Mừng người trở về, điện hạ Ainessss!”
Những lời chúc phúc vang lên không ngớt đi kèm với những mảnh vỡ ánh sáng rơi xuống và âm thanh bùng nổ từ bầu trời không ngừng nghỉ. Và rồi, không nhận ra điều đó, dòng chảy của cuộc hành quân khiến cảm xúc của họ bị khuấy động dù miễn cưỡng.
“... Tuyệt vời quá ạ.”
Tiếng lòng của Sylvia tự nhiên thốt ra từ cú sốc lớn.
Kizuna cũng vậy, ánh mắt cậu hoàn toàn dán chặt vào diện mạo của AU mà cậu nhìn thấy lần đầu tiên.
“Aah... vậy ra đây là, AU... thật đáng kinh ngạc, hả.”
Thành phố được tổ chức tốt, thật dễ để tưởng tượng rằng thành phố này được xây dựng với quy hoạch đô thị đàng hoàng. Chắc chắn đây là con phố chính, tất cả các tòa nhà đối diện với con phố trông giống như các cửa hàng. Có những tủ kính trưng bày, bên trong là phụ kiện và quần áo phương Tây vân vân đang xếp hàng. Chỉ là có một đám đông người ở phía trước nên cậu không thực sự nhìn rõ lắm.
“Mặc dù vậy... ở đây chỉ có phụ nữ thôi sao?”
Câu hỏi của Himekawa thực sự đánh trúng trọng tâm. Giữa đám đông chen chúc, không có một bóng dáng nào có vẻ là đàn ông.
“Ai biết được... lạ thật đấy. Tớ không thể tưởng tượng được, rằng tất cả đàn ông đã chết vì chiến tranh hay bất cứ điều gì đâu.”
Mặc dù không có hàng rào hay bất cứ thứ gì dọc theo con phố, mặc dù đám đông nhiệt tình đến thế này, nhưng không có một người nào hành động cản trở cuộc diễu hành, như nhảy ra đường hay gì đó. Họ không hề man rợ hay thô lỗ chút nào, khác xa với điều đó, họ có vẻ là những người có tiêu chuẩn văn hóa cực kỳ cao.
“Dù, dù sao thì đây chẳng phải là một sự chào đón tuyệt vời sao? Chỉ là, rốt cuộc, chuyện này là thế nào?”
Scarlet nở một nụ cười gượng gạo.
“Tất nhiên, không đời nào cái này là để chào đón chúng ta rồi. Tớ mừng là bức tường của chiếc xe chở tù nhân này là gương một chiều. Nếu chúng ta bị nhìn thấy hoàn toàn từ bên ngoài, có lẽ chúng ta sẽ bị ném đá mất.”
Yurishia trả lời với đôi mắt nghiêm túc nhìn quanh cảnh quan thành phố của AU. Và rồi mắt cô chuyển sang phía trước cuộc diễu hành.
“Người được chào đón như thế này là... không cần phải nói nữa nhỉ?”
Kizuna cũng gửi ánh nhìn của mình vào chiếc kiệu hình kim tự tháp đang di chuyển ở phía trước. Từ chiếc xe chở tù nhân, có những phương tiện và ma đạo binh khí di chuyển phía trước, cũng như ngai vàng khổng lồ cũng chắn đường, nên cậu thậm chí không thể nhìn thấy hình dáng từ phía sau.
“Aine...”
Cậu đoán rằng cô ấy có khả năng đang ngồi ở đó, người đồng đội cũ giờ đã trở thành công chúa của kẻ thù.
Không, chờ đã.
Vẫn còn quá sớm để nghĩ rằng cô ấy đã trở thành kẻ thù.
Cậu thậm chí còn chưa nhìn thấy mặt cô ấy kể từ lúc đó.
‘—Tạm biệt.’
‘Cô ấy đã nói điều đó với mình ngay trước khi kích hoạt Code Breaker... mình nghĩ vậy.
Chuyện gì đang xảy ra, cô ấy định làm gì.
Mình muốn gặp Aine. Mình muốn nói chuyện với cô ấy.
Hơn nữa, mình tự hỏi chuyện gì đang xảy ra trên Trái Đất.
Giờ chúng ta bị bắt như thế này, hẳn là gần như không còn sức chiến đấu nào ở Ataraxia nữa.’
“... Aine.”
Kizuna gọi cái tên đó thêm một lần nữa.
Aine đang ngồi trên ngai vàng đột nhiên đứng dậy.
“...?”
Và rồi cô nhìn quanh đầy ngạc nhiên.
“Có chuyện gì sao, Ainess-sama?”
Zelsione đang đứng bên cạnh Aine không lãng phí thời gian để gọi cô.
“Cảm giác như... ta vừa được ai đó gọi tên vậy...”
Nghe câu trả lời đó, Zelsione đột nhiên mỉm cười. Cô ta xoay người lại và dang rộng tay như một cử chỉ trong một vở kịch.
“Ngay lúc này tại Zeltis này, không có ai là không gọi tên Ainess-sama cả.”
“Ta... ta đoán vậy.”
Aine đáp lại bằng một nụ cười bối rối.
Thực ra, chính xác là như cô ta nói. Những giọng nói vui vẻ bao trùm cuộc diễu hành hầu hết đều đang gọi tên Aine nếu người ta chịu khó lắng nghe. Sự trở về của Đệ nhất Công chúa, người được cho là đã chết sau mười năm. Toàn bộ thủ đô đế quốc đang dâng lên sự chào đón nồng nhiệt cho sự trở về kỳ diệu này.
Aine không nghĩ rằng mình sẽ nhận được sự hiếu khách nhiều đến thế này, nên bản thân Aine cũng vô cùng sốc. Tuy nhiên, cô có một cảm giác quen thuộc với khung cảnh này.
“... Ngồi trên một chiếc kiệu khổng lồ, vô số người quỳ gối... nó giống hệt với cảnh tượng ta thấy trong giấc mơ.”
“Chắc chắn đó là ký ức về lễ đăng quang của Ainess-sama.”
Không bỏ qua lời thì thầm của Aine, Zelsione trả lời ngay lập tức.
“Lễ đăng quang?”
“Hoàng đế tiền nhiệm đã qua đời khi Ainess-sama lên bảy tuổi. Và rồi Ainess-sama đã lên ngôi và trở thành Hoàng đế.”
“Lúc đó...”
Vẫn còn rất nhiều phần trong ký ức của Aine bị vẩn đục. Nhưng một khi cô bắt được một ký ức nhỏ và kéo nó ra, ký ức đó sẽ được chiếu rõ ràng trong não Aine. Cứ như thế, một mảnh hình ảnh mà cô nhớ lại từ Climax Hybrid đã an bài vào dòng thời gian quá khứ của Aine.
“Nhưng, ngay sau đó ta đã biến mất phải không? Vậy chuyện gì đã xảy ra sau đó...”
“Đệ nhị Công chúa, tức là em gái của người, Grace-sama đã thay thế người một cách xuất sắc nhưng...”
Lời nói của Zelsione nghe có vẻ mơ hồ như thể có điều gì đó cô ta cảm thấy hơi khó nói.
“Có chuyện gì vậy?”
“Không, mặc dù Grace-sama là người thay thế, nhưng ngài ấy đã phục vụ trong mười năm. Hơn nữa, đó là tình huống mà số phận của Ainess-sama không rõ ràng và không có bất kỳ manh mối nào. Ở hiện tại thậm chí có thể nói rằng Grace-sama là Hoàng đế trong thực tế. Và vì vậy, cũng có khả năng sự trở về của Ainess-sama sẽ trở thành mầm mống của xung đột. Sẽ thật tuyệt nếu đây chỉ là nỗi lo lắng không cần thiết nhưng...”
Quả thực, Aine cũng nghĩ rằng có thể là chuyện như vậy.
“Ta không có ý định trở thành Hoàng đế sau ngần ấy thời gian. Sẽ ổn thôi nếu ta chỉ cần nhanh chóng công nhận Grace là Hoàng đế phải không?”
Zelsione cau mày.
“Có vẻ như chuyện đó không thể giải quyết đơn giản như vậy... hơn nữa, Grace-sama có thể sẽ không đồng ý với điều đó.”
“Thật sao...”
Grace là em gái của Aine, kém cô hai tuổi. Con bé rất dễ thương, với tài năng ma thuật phong phú, và hơn hết con bé yêu quý Aine tha thiết.
{Chị hai, chơi với em đi?}
Không có đứa trẻ nào cùng thế hệ bên trong cung điện. Vì vậy khi Grace cố gắng chơi với chị gái mình, con bé sẽ đến chỗ Aine. Mặc dù Aine nghĩ rằng cô em gái ngưỡng mộ mình thật dễ thương, nhưng thường thì cô luôn nói những lời cay độc với Grace trái với phán đoán tốt hơn của mình.
{Gì thế Grace? Vẫn còn quá sớm mười năm để em cố gắng chơi với ta đấy.}
{Mười... mười năm? Em không thể chơi với chị hai lâu đến thế... ư ư—}
Và rồi mặc dù chính Aine là người nói những lời cay độc, nhưng cảm thấy đau nhói trong tim khi nhìn Grace buồn bã cũng là chuyện thường xảy ra.
{Thôi, thôi được rồi, đành chịu vậy. Ta sẽ cho phép Grace đi theo ta. Nhưng, chỉ khi em có thể theo kịp ta thôi đấy.}
{Vâng—! Cảm ơn chị hai.}
Bên trong cung điện, Grace thường xuyên lẽo đẽo theo sau Aine. Họ sẽ khám phá bên trong hoàng thành, khi Aine bỏ lại con bé trong khi chạy quanh sân, Grace sẽ tuyệt vọng cố gắng đuổi theo cô. Khi Aine nhảy qua con suối nhỏ trong vườn, Grace sẽ bắt chước cô và chấp nhận thử thách một cách kiên quyết. Nhưng, điều thường thấy là con bé không thể sang được bờ bên kia và ngã xuống con sông nhỏ. Mặc dù vậy, Grace sẽ bò lên mà không để ý đến chiếc váy ướt sũng của mình và vui vẻ đến đuổi theo bóng lưng của chị gái.
{Chị hai, đọc sách cho em nghe đi?}
Và rồi khi đến giờ đi ngủ vào ban đêm, con bé sẽ mang cuốn sách yêu thích của mình đến phòng Aine.
{Thật tình, ta ngạc nhiên là em vẫn chưa biết đọc chữ đấy. Có lẽ, em sẽ không thể đọc chữ suốt đời mất.”
{Thật vậy sao, chị hai? Grace sẽ không thể đọc chữ mãi mãi sao?}
Nước mắt nhòe đi đôi mắt tròn xoe và dễ thương của Grace.
{Ư... nhưng, nhưng mà, lúc đó ta sẽ đọc sách cho em nên đừng lo. Mặc kệ chuyện đó, đưa cuốn sách cho ta. Ta sẽ đọc cho em.}
Mặc dù có người hầu... nhưng ngay cả khi nghĩ vậy, Aine vẫn đọc sách. Tuy nhiên, cô sẽ ngủ gật trong khi đọc và cuối cùng họ sẽ ngủ cùng nhau trên một chiếc giường.
‘Grace, người như thế... liệu con bé có cố giết mình như một yếu tố gây rối loạn không?’
Nghĩ như vậy, cảm xúc của Aine chìm xuống đen tối.
“Grace... có khỏe không?”
“Vâng. Khỏe đến mức khiến chúng thần gặp rắc rối.”
Zelsione cười gượng gạo. Tuy nhiên, có tình cảm sâu sắc đằng sau nụ cười đó.
“Khi có xung đột với những kẻ man di ở vùng ngoại ô, ngài ấy sẽ rất phấn khích và lao đến đó một mình. Tất nhiên, điều đó nâng cao sĩ khí của binh lính nên chúng thần rất biết ơn, nhưng hơi rắc rối khi ngài ấy tự mình cầm kiếm.”
Aine bật cười khúc khích trước Zelsione, người trông thực sự gặp rắc rối.
Tính cách sôi nổi và liều lĩnh của Grace không thay đổi.
Cánh cổng tiếp theo mở ra và họ tiến vào khu vực bên trong của thành phố. Trang phục của những người xếp hàng bên đường và trạng thái của thành phố trở nên sang trọng hơn một bậc. Đây là khu vực nơi những người giàu có sinh sống.
“Ngoài ra... Zel.”
“Vâng?”
“Mọi người... những tù nhân mà chúng ta bắt được ở Lemuria, không có vấn đề gì với họ chứ? Ngươi không làm hại họ đúng không?”
“Chúng thần đang dành cho họ sự đối đãi cao nhất như những tù nhân. Chúng thần đã sửa đổi họ bằng sự can thiệp để trang bị ma đạo giáp, nhưng chỉ có thế thôi. Nếu có bất kỳ sự bất tiện nào... thì thần nghĩ chỉ là về bữa ăn. Có khả năng các nguyên liệu ở đây có thể là chất độc đối với họ, nên thật không may chúng thần đã tránh đưa thức ăn cho họ. Chúng thần đang có kế hoạch giam giữ họ trong các xà lim đặc biệt dành riêng cho ma đạo kỵ sĩ tại cung điện, vì vậy chúng thần sẽ đưa bữa ăn cho họ sau khi hỏi Nayuta về các nguyên liệu an toàn để ăn.”
“Ta hiểu rồi.”
Aine gật đầu nhẹ nhõm.
“... Ainess-sama, có vẻ như người đang cực kỳ ưu ái tên ma đạo kỵ sĩ gọi là Kizuna đó nhỉ?”
“Hả!? Khô, không có chuyện đó đâu! Hắn là một tên biến thái sẽ thực hiện những hành vi ép buộc thái quá trong lớp học hay đại khán phòng đấy, ngươi biết không. Hắn là vua biến thái!”
“Vậy thần có thể giết hắn không?”
“Không đời nào ngươi được làm thế—!”
Aine hét lên với khuôn mặt đỏ bừng.
Nhìn Aine như vậy, Zelsione cảm thấy lo lắng. Tuy nhiên cô ta giấu màu sắc lo lắng vào sâu bên trong và nở một nụ cười toe toét.
“Ainess-sama đã sử dụng Code Breaker vì mục đích cứu người đàn ông đó. Người thực sự muốn cứu người đàn ông đó ngay cả khi người phải xóa sổ hầu hết hạm đội tinh nhuệ đáng tự hào của Cận vệ Hoàng gia phải không?”
Aine mím chặt môi và nhìn sang chỗ khác.
“Chuyện đó là... ta cảm thấy có lỗi vì điều đó. Ngay cả ta, vào lúc đó... cũng không giữ được bình tĩnh, ngay từ đầu ta không nghĩ rằng nó sẽ mạnh đến thế.”
Zelsione nhún vai như muốn nói ‘thật tình’.
“Đừng bận tâm. May mắn thay, không có ai chết cả. Hơn nữa, so với sự trở lại của ký ức Ainess-sama, đó là một cái giá rẻ mạt.”
Vào lúc đó, cuộc diễu hành tiến sâu hơn đến bức tường tiếp theo. Đây là thành phố nơi các quý tộc sinh sống. Những tòa nhà trông giống như những dinh thự sành điệu tăng lên về số lượng, việc sử dụng nhiều các tác phẩm điêu khắc nữ giới trong các tòa nhà trông rất bắt mắt. Sau khi họ đi qua khu vực này, cuối cùng sẽ là cổng hoàng thành tiếp theo. Diện mạo khác với những bức tường cho đến giờ, một cánh cổng lộng lẫy xuất hiện.
“Hoàng thành của thủ đô đế quốc Zeltis... Ta thực sự, đã trở về.”
Aine nhìn đầy hoài niệm.
Cổng thành mở ra và chiếc kiệu mà Aine ngồi tiến vào sân trong.
Một không gian rộng lớn không thể tưởng tượng được là tồn tại bên trong thành phố dày đặc trải rộng ra. Mặc dù cô đang ở giữa thành phố, nhưng cảm giác như cô đột nhiên đến một đồng cỏ. Và rồi phía trước là một lâu đài khổng lồ và những tòa tháp cao bao quanh nó. Bề mặt được bao phủ bởi lớp giáp tỏa sáng màu đen. Vẻ ngoài giống như chính lâu đài đang mặc giáp vì mục đích chiến đấu.
Và rồi, thứ mà lâu đài trong bộ giáp đen nên bảo vệ, nằm ở phía sau nó.
Tòa tháp đâm toạc bầu trời, [Genesis].
Cột trụ hình vuông với chiều rộng hơn hai trăm mét đang vươn thẳng lên bầu trời. Các đầu của nó xòe ra như thể nó đang bám rễ vào mặt đất và bầu trời.
Khi cô đưa tầm mắt trở lại gần đó, có những bông hoa đầy màu sắc tại khu vườn trước lâu đài đang nở rộ. Những luống hoa được xếp hàng gọn gàng trong khu vườn rộng lớn với bãi cỏ và các bậc đá, và rồi cũng có một vài cái ao và đài phun nước.
Nước phun ra từ các đài phun nước nhịp nhàng như một điệu nhảy, hình dạng của nước thay đổi, mô tả sự thích thú và vui vẻ với nhiều chuyển động và hình dạng khác nhau. Đi qua cổng cầu vồng được tạo ra từ các đài phun nước, cuộc diễu hành dừng lại trước lâu đài.
Mặt trước của chiếc kiệu hình kim tự tháp trở thành một cầu thang, sau khi bước xuống, có một tấm thảm đỏ trải đến lối vào của lâu đài. Cận vệ Hoàng gia và lính canh cung điện trong trang phục trang trọng đang đứng thành hàng ở hai bên thảm, chờ đợi sự xuất hiện của Aine. Và rồi để công nhận Aine, người đã đứng dậy khỏi ngai vàng, tất cả họ đồng loạt rút lưỡi kiếm ở thắt lưng ra và giơ chúng lên trước mặt.
“Vậy thì đi thôi.”
Được Zelsione mời, Aine bước xuống cầu thang. Và rồi đầu ngón chân cô chạm đất. Cuối cùng Aine cũng xuống và đứng trên mặt đất của Vatlantis.
‘—Mình, đã trở về.’
Hoài niệm, hạnh phúc, nỗi buồn. Tất cả những cảm xúc lẫn lộn đó đang hoành hành bên trong Aine. Tuy nhiên hơn thế nữa, cô không thể không cảm thấy một lỗ hổng lớn hoàn toàn trống rỗng bên trong trái tim mình.
Một cảm giác mất mát lớn đến vô lý. Đây là—
“Aine!”
Một giọng nói quen thuộc gọi tên cô. Đó là tên của cô ở thế giới bên kia (Lemuria).
“Kizuna!”
Aine quay mặt về hướng giọng nói như thể có thứ gì đó vừa được bật lên.
Có hình bóng của Kizuna bị lôi ra khỏi chiếc xe chở tù nhân lồng kính với cả hai tay bị lính canh cung điện khống chế.
“Aine! Hãy để tớ nói chuyện với cậu, không, hãy nghe tớ! Cậu là—”
Thêm vài lính canh nữa xúm lại chỗ Kizuna đang la hét và đè cậu xuống. Phía sau cậu, Himekawa và Yurishia và những người khác, đồng đội của cô trong Amaterasu đang xếp hàng.
“Aine-san!”
“Aine!”
Đồng đội đang nhìn chằm chằm vào cô. Tuy nhiên những ánh nhìn đó rõ ràng khác với những ánh nhìn họ hướng về Aine cho đến giờ. Có sự nghi ngờ và tức giận, những ánh nhìn đang tìm kiếm và thỉnh cầu điều gì đó. Đôi mắt họ không thể hiểu được tình huống này và sự phi lý này, đang tìm kiếm lời giải thích từ Aine.
“... Ư.”
Aine quay gót và bỏ đi về phía lối vào lâu đài như thể đang chạy trốn. Tiếng hét đau khổ của Himekawa vang vọng một cách vô nghĩa đến bóng lưng đó.
“Xin hãy đợi đã, Aine-san! Xin đừng phớt lờ chúng tôi!”
Scarlet gào thét điên cuồng với trái tim giận dữ.
“Cái gì thế hả! Cô đang ra vẻ công chúa đấy à?”
Đôi mắt Yurishia nhanh chóng trở nên lạnh lùng.
“Dù lý do là gì, có vẻ như Aine đã hoàn toàn chuyển sang phe bên kia rồi.”
Kizuna không có gì để phủ nhận những lời đó.
“... Aine.”
Aine đang bước đi với những bước chân vội vã.
Giọng nói của đồng đội mà cô có thể nghe thấy loáng thoáng đâm thấu tim Aine. Bước chân cô cảm giác như đang nói rằng cô muốn nhanh chóng chạy trốn đến một nơi mà những giọng nói đó sẽ không chạm tới.
Nhưng, một lời thì thầm cô đơn lặp đi lặp lại nhiều lần trong tim cô.
‘—Bởi vì, mình làm gì còn mặt mũi nào... để nhìn mặt mọi người nữa chứ.’
EPUB_CHAPTER_SPLIT 00003 Masou Gakuen H×H - Tập 05
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!