Chương 2: Ly Sữa Lạnh Và Rượu Kỳ Lân Sữa Đào Ngàn Năm
Từ ống tay áo choàng thò ra một đoạn tay áo của bộ trang phục mà chỉ những người thuộc tầng lớp quý tộc cao sang mới mặc - chỉ cần nhìn vào đó, thân phận của cô ta đã lộ rõ, nhưng có lẽ cô ta đã không thể kiếm được một bộ quần áo bình dân đi kèm với áo choàng. Chắc chắn cô ấy đã phải trải qua rất nhiều khó khăn để đến được đây.
Tôi giả vờ đưa thực đơn gọi món cho Ma Vương và truyền đạt những câu hỏi cần hỏi cho người thị nữ tự xưng. Ma Vương giả vờ như không có gì, liếc mắt qua thực đơn, làm cho tôi một món nhắm rồi bắt đầu đặt câu hỏi.
"Vậy, câu hỏi thứ nhất. Lý do cụ thể nào khiến Điện hạ Manalina mong muốn hủy bỏ hôn ước?"
"… Việc phải kết hôn với một người đàn ông mà Bệ hạ đã quyết định hôn ước khi Công chúa không hề hay biết, và chỉ mới nói chuyện một lần duy nhất, dù biết đó là bổn phận của mình, thì đó vẫn là điều mà cô ấy không mong muốn."
"Quả thực là vậy… Kể từ sau khi tái ngộ với người mà tôi đã quyết định là một nửa của đời mình, tôi vẫn luôn cố gắng nói chuyện thật nhiều với người ấy để thúc đẩy sự thấu hiểu lẫn nhau giữa hai chúng tôi."
Tôi muốn hỏi cô ta đang nói về chuyện gì, nhưng lại thôi. Ma Vương nháy mắt với tôi, nhưng hành động đó lại phản tác dụng.
"… Chẳng phải vì người đó là đối tượng mà cô muốn nói chuyện mãi không thôi sao? Công tước Vinceburgt chỉ khen ngợi vẻ bề ngoài của phụ nữ chứ không hề quan tâm đến nội tâm của họ. Hơn nữa, ông ta chỉ quan tâm đến sự ưu ái của phụ vương, Quốc vương Bệ hạ, chứ không phải Điện hạ Manalina. Vì là người như thế, nên dù có nói chuyện, Công chúa cũng không thể động lòng được. Ông ta còn là người vô tình so sánh giá trị của Công chúa với những người phụ nữ khác mà ông ta đã từng có được..."
Đối với Hoàng tộc và giới quý tộc, điều đó có lẽ sẽ bị coi là sự tùy hứng, ích kỷ của Công chúa.
Việc Công chúa luôn nghĩ về Quốc vương, người nắm giữ quyền lực tối cao, mà không nhìn nhận bản thân nàng là khác biệt - điều này là bất kính với Quốc vương, và Công chúa cảm thấy đau lòng với điều đó. Những người có suy nghĩ như vậy đôi khi lại được Quốc vương yêu thích và có thể được thăng tước vị.
Quốc vương Bệ hạ khi tôi nói chuyện có thể nói là một người công minh chính trực, nhưng ngay cả một người như vậy cũng có lúc không thể phân định được liệu người kia đang nịnh hót mình hay đó là "lòng trung thành thực sự". Nếu là vì đất nước, việc muốn duy trì mối liên kết mạnh mẽ với Công tước Vinceburgt là điều tất nhiên - Nhưng…
Tôi có cảm giác rằng những mối quan hệ phóng túng của hắn với phụ nữ sẽ gây ra rắc rối về sau, nên nếu Điện hạ Manalina muốn hủy bỏ hôn ước, tôi nghĩ tốt nhất là nên làm theo cách mà không để lại hậu quả lâu dài. Với tư cách là một Guild, chúng tôi không có ý kiến gì về việc chấp nhận nhiệm vụ này.
"Chúng tôi đã hiểu tâm trạng của Điện hạ. Vậy, hiện tại, bất kể khả thi hay không, có tồn tại phương pháp nào để hủy bỏ hôn ước bằng cách sử dụng sức mạnh của Điện hạ Manalina và đồng minh của cô ấy không?"
"… Có, có tồn tại."
Giọng nói không hề có sức lực - có lẽ bởi vì cô ấy biết rõ rằng dù có cách đi chăng nữa thì tuyệt đối cũng không thể thực hiện được.
"Hoàng tộc có thể từ chối yêu cầu của người khác bằng cách quyết đấu. Tức là, nếu Công chúa có thể tham gia trận đấu trước mặt Quốc vương và Công tước Vinceburgt, sau đó giành chiến thắng… thì Công chúa có thể hủy bỏ hôn ước."
Đây là phong tục đã có từ lâu đời ở Vương quốc Albein. Quyền tự do từ chối những yêu cầu không mong muốn bằng cách quyết đấu được cho phép với tất cả thần dân của vương quốc.
Việc tước bỏ quyền tự do quyết định bằng quyết đấu được coi là tương đương với việc chống lại vị thần tối cao của Albein, người cai quản chiến đấu và vinh quang. Ngay cả Hoàng tộc, những người đứng đầu đất nước, cũng không được phép đi ngược lại Giáo phái Albein, nơi có một nửa số người dân là tín đồ sùng đạo.
Công tước cũng không ngoại lệ,bắt buộc phải tuân theo phong tục đó. Nếu hắn ta diễn giải đó là sự tùy hứng trước hôn nhân của Công chúa và nghĩ đến việc dùng sức mạnh để áp chế, thì việc quyết đấu sẽ trở nên hợp lý hơn.
Tuy nhiên, nếu đấu tay đôi thông thường thì cô ấy không thể thắng được. Điều đó được thể hiện rõ qua khuôn mặt căng thẳng của người thị nữ tự xưng.
"Thực lực của Công tước Vinceburgt, nếu quy đổi sang sức mạnh của mạo hiểm giả, chỉ riêng về mặt chiến đấu là khoảng 1200 điểm. Đánh giá về kiếm thuật là 800 điểm, về ma pháp là 400 điểm. Còn Điện hạ Manalina thì…"
"… Đánh giá về mặt chiến đấu của Điện hạ Manalina là khoảng 700 điểm. Chỉ riêng về mặt kiếm thuật mà thôi…"
Giới quý tộc không cần quan tâm sức mạnh mạo hiểm giả của họ, nhưng nhiều người thích đo lường nó như một chỉ số để biết được thực lực của mình và thường mời nhân viên của Guild đến để giám định. Vinceburgt vừa mới giám định cách đây hai tuần và đạt 1231 điểm. Khi xem xét cả địa vị Công tước của hắn, sức mạnh mạo hiểm giả tổng hợp là 6764 điểm.
Đúng vậy, thực lực của quý tộc, theo tiêu chuẩn của mạo hiểm giả, còn không đạt đến cấp bậc mạo hiểm giả hạng A với sức mạnh 10,000 điểm. Đó là bởi vì mạo hiểm giả chủ yếu được đánh giá dựa trên sức chiến đấu cá nhân, vì hầu hết các nhiệm vụ đều yêu cầu năng lực chiến đấu.
Quyền lực của Công tước cũng được đánh giá cao vì có thể sử dụng để hoàn thành nhiệm vụ, và chỉ số đó là 6000 điểm. Lí do nó thấp hơn tổng điểm chiến đấu và danh tiếng của tước vị Công tước được cho là do hắn đã bị nhiều người oán ghét vì các mối quan hệ với phụ nữ. Tuy nhiên, giám định viên không muốn làm anh ta phật lòng nên đã không tiết lộ chi tiết. Đối với tôi hiện tại, việc nắm bắt được điều đó không hề khó khăn.
Quay lại với sức mạnh chiến đấu, dù chỉ chênh lệch 100 điểm cũng là rất lớn và không thể bị đảo ngược. Huống chi nếu chênh lệch là 500 điểm, bên có chỉ số thấp hơn có thể giành chiến thắng nếu lập đội (party).
Việc chỉ số kiếm thuật đạt 700 điểm sức mạnh chiến đấu cho thấy Điện hạ Manalina có kĩ năng kiếm thuật điêu luyện hơn người thường và sở hữu tài năng đáng kể, nhưng điều đó cũng chỉ ra rằng cô gần như không có cơ hội chiến thắng Vinceburgt, người đã đạt 800 điểm chỉ riêng về mặt kiếm thuật.
Tuy nhiên, đó là nếu Điện hạ Manalina không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào.
Tôi bắt đầu chuẩn bị niệm phép mà không phát ra tiếng động nào.
Tôi đã nắm rõ những thông tin cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ này. Việc còn lại chỉ là thực hiện yêu cầu đó.
Tôi tuyệt đối không để người thị nữ tự xưng - chính là Công chúa Manalina - nhận ra những gì tôi đã làm.
"Chủ quán, cho tôi ít sữa."
"Vâng, xin quý khách đợi một lát."
"… Sữa? Có nghĩa là anh đã chịu suy nghĩ về những lời tôi nói một chút và bắt đầu quan tâm đến cơ thể mình sao…?"
Người thị nữ tự xưng lộ vẻ mặt khó hiểu.
Tôi nhận được ly sữa đã gọi, và 'vẫy tay qua lại’ một cách tự nhiên ---
Tôi trượt ly trên quầy bar, và chiếc ly đầy sữa đã dừng lại ngay trước mặt người thị nữ tự xưng mà không hề đổ một giọt nào.
"Cô gái, đây là phần của cô. Tôi mời, cứ uống đi."
"Ư… S-sữa là mật mã… Tôi không có ý đó…"
"Nhìn cô có vẻ như chưa đủ tuổi uống rượu. Coi như có duyên ngồi cùng quầy bar đi."
"C-cái thứ này… Đừng đối xử với tôi như trẻ con! Thật khó chịu!"
Cô ta tức giận vì bị đối xử như trẻ con - tôi đã lường trước được phản ứng đó, nhưng trong tình huống này, vì nhiều lý do, sữa là lựa chọn tốt nhất. Bằng cách nào đó, tôi phải làm cho cô ấy uống sữa, dù chỉ một ngụm.
"Thưa quý khách, chúng ta vẫn còn công việc liên quan đến nhiệm vụ cần thảo luận. Thật thất lễ khi chúng tôi quên phục vụ đồ uống, có lẽ quý khách đã phật ý, nhưng chúng tôi sẽ rất biết ơn nếu ngài chấp nhận lòng tốt của vị khách kia."
Khi Ma Vương nói chuyện một cách kính cẩn, người thị nữ tự xưng đang định đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đã nhìn tôi với khuôn mặt đỏ bừng, rồi cầm lấy ly sữa.
"… Lạnh quá. Thật ra, tôi chỉ đang khát nước thôi. Tôi xin lỗi vì đã có ý định rời đi, nhưng xin hãy để tôi tiếp tục nói về nhiệm vụ này."
Cô ngồi tựa lưng vào ghế, cầm lấy ly, đưa lên miệng nhấp một ngụm và uống hết sữa.
Cô nàng có vẻ thực sự rất khát, nhưng có lẽ vì phép lịch sự của một Công chúa nên nàng chỉ nhấp có hai ngụm.
Tuy nhiên, như vậy là đã đủ rồi. Đến lúc này, nhiệm vụ coi như gần hoàn thành —nếu tôi đoán đúng, cô ấy chính là "Công chúa Manalina".
"Xin thông báo với quý khách. Chúng tôi đã nắm rõ nội dung yêu cầu của ngài. Đề xuất của chúng tôi là hủy bỏ hôn ước thông qua trận quyết đấu với Công tước Vinceburgt."
"Đ-điều đó… Với sức mạnh của cô ấy, làm sao có thể thắng được người đàn ông đó…"
"Chúng tôi sẽ sắp xếp mọi thứ cần thiết để đảm bảo chiến thắng. Xin hãy chuyển lời đến Công chúa điện hạ, rằng Ngài không cần lo lắng gì cả và chỉ cần đến nơi quyết đấu."
"… Thật sự có thể sao… Các người định đầu độc hắn ta à?"
"『Ngân Thủy Bình』tuyệt đối không để lại bất kỳ dấu vết nào sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Giống như việc quý khách phải giữ kín bí mật, chúng tôi cũng không tiết lộ thông tin. Sẽ không có bất kỳ cản trở nào đối với những hành động sau này của Công chúa điện hạ, xin quý khách cứ yên tâm."
Dù mới chỉ làm nhân viên lễ tân được một tháng, lời giải thích của Ma Vương đã phản ánh hoàn toàn ý muốn của tôi, có thể nói là hoàn hảo. Tôi cũng có thuê thêm một cô lễ tân khác nữa, nhưng cô ấy đã trở thành một mạo hiểm giả xuất sắc nhờ sự huấn luyện của tôi nên hiện đang vắng mặt vì nhiệm vụ.
"… Tôi hiểu rồi. Tôi tin cô, và cũng tin tưởng『Ngân Thủy Bình』nữa. Còn phần thưởng thì…"
Về điều đó, tôi cũng đã nói với Ma Vương rồi. Đó là điều tôi đã suy nghĩ sau khi biết thân phận cô ấy là Công chúa và từ chối kết hôn với Công tước – mặc dù tôi cũng hình dung ra khuôn mặt có phần hơi tiều tụy của Cody.
Giới quý tộc lợi dụng uy quyền của Quốc vương để sai khiến Hiệp sĩ đoàn như người hầu - điều đó khiến Cody rất khổ sở. Lý do xảy ra chuyện này là vì nếu nhờ Guild, họ phải tự trả tiền. Thay vì tự mình dọn dẹp ma vật trong lãnh thổ của mình, họ lại dùng đến lực lượng của Hiệp sĩ đoàn. Cody cũng không may mắn khi phải dùng Quang Kiếm để tiêu diệt những đám quái quèn thì thật sự rất đáng thương. Việc này không những không tốt cho Cody mà còn khiến cho số lượng nhiệm vụ từ giới quý tộc giảm, không mang lại lợi ích gì cho toàn bộ Guild. Đây là cơ hội tốt để thay đổi tình trạng đó.
"Điều kiện của chúng tôi là, mong Công chúa điện hạ tiến cử với Quốc vương Bệ hạ, để giới quý tộc không can thiệp quá mức vào công việc của Hiệp sĩ đoàn."
"Đó là điều kiện mà chúng tôi đưa ra. Nếu quý tộc sử dụng Hiệp sĩ đoàn thay cho mạo hiểm giả, họ sẽ kiệt sức, và công việc của mạo hiểm giả ở Vương đô cũng sẽ giảm đi."
"… Hiệp sĩ đoàn… Đúng vậy, đôi khi giới quý tộc tìm cách điều động Hiệp sĩ đoàn, vốn là lực lượng bảo vệ đất nước, vào những mục đích cá nhân của họ. Công chúa cũng đã bận tâm về việc này, nên tôi nghĩ Ngài sẽ đồng ý không chút do dự. Chừng đó e là chưa đủ, nên tôi xin phép trả trước một khoản tiền cọc. Xin hãy nhận lấy nó như một lời cảm ơn của tôi."
Nói rồi, Công chúa Manalina đặt lên quầy bar một mặt dây chuyền màu bạc - đó chính là 'Vương giả Chi Ấn' (Biểu tượng Hoàng gia), một vật phẩm được truyền lại qua nhiều thế hệ trong gia tộc Hoàng gia Albein.
Tôi suýt nữa thì không kìm được mà nhìn chằm chằm vào mặt dây chuyền đó. Lẽ ra, công việc lần này chỉ cần tạo được mối quan hệ với Hoàng gia là đủ, và không mong đợi bất kỳ khoản thù lao nào, vậy mà bỗng nhiên một vật phẩm cấp quốc bảo xuất hiện.
Có khoảng năm di tích cổ xưa còn tồn tại trong Vương quốc Albein. ‘Vương giả Chi Ấn’ là một vật phẩm hiếm, cần thiết để đi vào bên trong các di tích này, khiến các mạo hiểm giả săn lùng vật phẩm hiếm phải thèm muốn - nghe nói có tổng cộng ba cái, nhưng tôi nghĩ phải khá lâu nữa thì mình mới có thể sở hữu được, dù chỉ một cái.
Bên trong các di tích cổ đại đầy rẫy bẫy và ma vật có thể cản bước cả mạo hiểm giả lành nghề, và Vương quốc đã từ bỏ việc quản lý chúng. Ngay cả khi Guild của tôi có điều tra, thì khả năng cao sẽ không bị họ phát hiện và mức độ kiểm tra cũng rất thấp.
"Giao cái này cho chúng tôi… Có ổn không ạ, thưa quý khách?"
"Vâng, không sao đâu. Các vị đã nói rằng sẽ thay đổi cuộc đời tôi theo ý muốn của bản thân. Nếu vậy, tôi nghĩ mình nên trao một thứ gì đó có giá trị ngang với sinh mệnh của mình. Nếu không, sẽ thật không công bằng một chút nào."
Một vật phẩm mà tôi khao khát đến mức sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có được nó - tuy nhiên…
Thay vì chấp nhận ngay lập tức, tôi muốn nghe Công chúa nói chuyện thêm một lần nữa sau khi hôn ước bị hủy.
Chỉ cần với tư cách là gã say xỉn ngồi bên cạnh là được. Việc tôi mời sữa, lần này là đủ.
Tôi ra lệnh cho Ma Vương. Thứ phù hợp với cô ấy lúc này không phải là sữa.
Mà là một thức uống có tác dụng cổ vũ tinh thần cho cuộc quyết đấu chỉ diễn ra một lần trong đời, là trận chiến sẽ quyết định cả cuộc đời của cô.
"… Cái này… Có được không, thưa quý ngài?"
"À, không sao. Hồi nãy gọi một ly sữa làm cho cô cảm thấy bị đối xử như trẻ con, nên tôi xin lỗi."
"K-không. Tôi cũng đã hành xử không đúng mực."
Trong khi Công chúa xin lỗi tôi, Ma Vương đã tuân theo lệnh của tôi, đi vào bếp để lấy những nguyên liệu không được trưng bày.
Sau khi pha chế xong, cô ta quay lại và đặt chiếc ly trước mặt Công chúa.
"Đây là…?"
"Là do vị khách kia mời ạ. Thức uống này có nồng độ cồn nhẹ, phù hợp với cả người trẻ tuổi, xin quý khách cứ tự nhiên thưởng thức."
Trong ly chứa đầy rượu phân tầng màu trắng và hồng đào. Phía trên được trang trí bằng những cánh hoa nhỏ màu đỏ, tượng trưng cho đam mê và chiến thắng. Ý nghĩa của loài hoa đó không cần thiết với một 'thị nữ tự xưng', nhưng với một 'Công chúa' thì lại khác.
"Đây là một loại đồ uống đặc biệt chỉ có thể thưởng thức tại quán bar này. Chúng tôi làm ra nồng độ cồn nhẹ bằng cách lên men sữa kỳ lân, pha với trái Đào Ngàn Năm và rắc thêm cánh hoa lên trên."
"… Đẹp quá… Tôi thật sự được uống sao…?"
Khi Ma Vương gật đầu, Công chúa Manalina đưa môi chạm vào ly rượu. Sau đó, cô nhìn chằm chằm vào ly rượu như thể đang thán phục.
"Ngon quá… Tôi cứ nghĩ anh là người thô kệch. Vậy mà anh lại biết đến cả loại rượu có hương vị tinh tế đến thế này cơ à…"
Tôi không có phản ứng gì đặc biệt, chỉ uống cốc bia có vị thô ráp của mình.
Cô ấy vẫn chưa nhận ra tôi đã làm gì để hoàn thành nhiệm vụ này - vì vậy, cô ấy cũng không có lý do gì để cảm ơn tôi đến mức đó.
Tôi đã nghĩ như vậy, nhưng có vẻ như "Rượu Kỳ Lân Sữa Đào Ngàn Năm" đã lay động trái tim cô nàng nhiều hơn tôi nghĩ.
Công chúa đứng dậy, đi đến chỗ tôi và nâng ly rượu. Đến mức này thì không thể giả vờ không nhận ra được - Tôi cười gượng, rồi cụng chiếc cốc lớn của mình vào chiếc ly nhỏ của cô ta.
"Ly sữa lúc nãy cũng ngon, nhưng nếu món rượu này được mang ra trước, tôi nghĩ trái tim tôi đã rung động hơn nữa."
"Ư… K-không, cô gái. Tôi không có ý tán tỉnh gì đâu. Chúng ta chỉ tình cờ ngồi cùng quầy bar thôi…"
"Vâng, tôi hiểu. Tôi chỉ đơn phương muốn nói ra thôi… Gã say xỉn ạ."
Từ trước đến nay, tôi chỉ nhìn nàng từ góc nghiêng, nhưng nụ cười của Công chúa khi nhìn chính diện thật sự quyến rũ đến mức mọi lời lẽ dường như đều trở nên vô nghĩa.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!