Chương 5: Quang Kiếm Dũng Giả Và Một Yêu Cầu Mới
<Ngân Thủy Bình> vào ban đêm trở nên khá nhộn nhịp như một quán rượu thực thụ. Tuy nhiên, vì số lượng chỗ ngồi có hạn, tôi đã thiết lập một hệ thống đặc biệt: khi khách trong quán đã đạt đến giới hạn tối đa, sự hiện diện của quán rượu sẽ trở nên mờ nhạt đối với người bên ngoài để giảm bớt lượng khách mới. Tôi không muốn khách phải xếp hàng dài chờ đợi, và nếu quán quá nổi tiếng sẽ dễ gây ra sự chú ý không cần thiết. Mục đích chính của quán rượu này vẫn là nơi giao lưu giữa các thành viên Guild và tiếp đón khách hàng, chứ không phải để làm giàu từ dịch vụ ăn uống.
Khi màn đêm buông xuống, Miraruka, Công chúa và Airin dường như vẫn muốn ở lại trò chuyện, nên tôi đã yêu cầu bọn họ chuyển qua một chỗ ngồi kín đáo hơn. Tôi đã chuẩn bị sẵn hai phòng riêng có rèm che để dự phòng cho những trường hợp như thế này. Dù rèm đã che kín nhưng vì khá gần quầy bar, đôi khi tôi vẫn nghe loáng thoáng được nội dung cuộc trò chuyện của họ.
"Miraruka, dạo này ở học viện thế nào? Nghe nói cậu lại làm mấy cái thí nghiệm hay ho lắm hả?", Airin hỏi.
"Tớ đang nghiên cứu cách phá hủy hiệu quả các loại công trình trong công thành chiến bằng ma pháp. Nhưng vì hiện tại chỉ có tớ là ma pháp sư duy nhất có thể làm được điều này, nên có lẽ tớ nên chuyển sang những thí nghiệm có tính ứng dụng cao hơn.", Miraruka đáp lại.
Công chúa Manalina cũng góp lời: "Dù Ma Vương đã bị đánh bại, nhưng những ma vật 'vô chủ' vẫn còn sót lại và xây dựng pháo đài. Mỗi khi người dân trong khu vực gần đó gặp khó khăn, Miraruka lại tấn công những pháo đài đó để giúp họ..."
"Lũ Orc, Ogre hay Troll có khả năng sinh sản rất mạnh, nếu cứ để mặc chúng thì sẽ rất phiền phức. Đáng lẽ đó là việc của các Guild, nhưng có vẻ chi phí để thuê bọn họ lại quá cao nên dân làng không thể nhờ vả được."
Nghe họ nói, tôi thầm cảm thán rằng Miraruka quả nhiên vẫn ra dáng một anh hùng thích giúp đỡ mọi người, dù nghe qua thì giống như cô ấy chỉ đang tiện tay thực hiện trong lúc làm thí nghiệm tàn phá kia mà thôi.
"Ma vật ở đất nước của tôi không còn làm loạn nữa, nhưng chúng vẫn gây ra nhiều thiệt hại..."
"Tuy nhiên, số lượng của chúng đã giảm đi đáng kể, nhưng vẫn có những con quái vật đến từ các vùng biên giới khác tràn vào, hoặc là từ trên trời bay xuống. Cách duy nhất để đối phó là gặp con nào tiêu diệt con đó thôi."
"Ra là vậy. Nhắc đến ma vật bay, nghe nói gần đây có một con Hỏa Long xuất hiện ở khu rừng gần vương đô. Có vẻ như vào mùa sinh sản, chúng bay đến từ vùng núi lửa nơi thiếu thốn thức ăn."
Tin tức về một cặp Hỏa Long bay đến và gây rắc rối cho những người đang làm việc trong rừng cũng đã lọt đến tai tôi.
Nếu có yêu cầu gửi đến Guild, tôi sẽ xử lý, nhưng hiện tại vẫn chưa thấy động tĩnh gì đang diễn ra.
Ở Guild <Bạch Dương> có các mạo hiểm giả hạng S, nên có lẽ nếu có yêu cầu nào được đưa ra, Hỏa Long sẽ sớm bị tiêu diệt thôi.
"Chủ nhân không hứng thú với việc săn Hỏa Long sao?" - Ma Vương hỏi.
"Về mặt nguyên liệu thì vảy và xương rồng rất khó kiếm ở vùng này... nên tôi cũng có chút hứng thú. Nhưng nếu tôi đạt thành tích lớn quá, tôi sẽ bị chú ý mất. Ngay cả khi có ra tay thì cũng cần phải theo đúng quy trình."
"Quy trình... Ra vậy, tôi hiểu rồi. Nghĩa là ngài sẽ không bỏ mặc những người đang hứng chịu sự tàn phá của Hỏa Long đúng không?"
"Cô Verlaine ơi, có đơn hàng mới nè! Đừng mải nói chuyện với 'khách quý' nữa, làm việc đi thôi~"
Đến tối, một nữ bồi bàn làm việc bán thời gian bắt đầu vào làm. Vốn dĩ cô là một cô gái hành nghề móc túi ở khu ổ chuột, nhưng trong Guild, cô đã được đăng ký dưới danh nghĩa 'Đạo tặc'.
"Tôi hiểu rồi. Thưa quý khách, xin phép quay lại sau." Ma Vương nói xong rồi nhanh chóng rời đi để bắt tay vào công việc của mình.
"Ừ. Tôi sẽ uống có chừng mực."
Verlaine Elsein chính là tên thật của Ma Vương. Vì người đời chỉ biết đến danh xưng 'Ma Vương' nên cho dù cô ấy có dùng tên thật đi chăng nữa thì cũng chẳng ai nhận ra. Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy nơi làm việc của mình có chút gì đó... quá đỗi 'cởi mở'.
Quốc gia của Ma Vương được gọi là Vương quốc Ma tộc Elsein, và Verlaine được cho là Ma Vương đời thứ 12. Xét đến việc vương quốc này có lịch sử lâu đời hơn Vương quốc Albain, trong khi ở Albain hiện đang là triều đại của vị vua thứ 52, từ đó dễ dàng nhận thấy được sự khác biệt về tuổi thọ giữa các chủng tộc và tần suất nội chiến. Albain cũng từng có những cuộc chiến tranh giành quyền kế vị, nhưng triều đại hiện tại lại tương đối hòa bình.
"Này Airin, cô hầu gái tộc Elf đó cứ tự nhiên làm việc ở đây từ khi nào vậy? Cậu không thấy có vấn đề gì sao?"
Miraruka rốt cuộc cũng nhận ra. Dù có cải trang thì khuôn mặt cô ấy vẫn không thay đổi, nên Miraruka không thể nào không để ý đến điều đó.
"Tiếp xúc rồi mới thấy Verlaine là người tốt đấy chứ. Có cô ấy giúp quán rượu nên cũng đỡ vất vả hơn, chắc Dick cũng rất vui mà, đúng không?"
"Hừm... Cô ta không có ý định hãm hại Dick hay gì chứ?"
"À, ra là cậu cũng lo lắng cho anh ấy đấy chứ. Không sao đâu, cô ấy đang cố gắng hết sức để được Dick công nhận mà."
"C-công nhận... À, xin lỗi hai người, nhưng quý cô Elf đó có tình cảm với ngài đúng không, Dick-sama?" - Công chúa rụt rè hỏi.
Tôi lo lắng không biết liệu Công chúa ở lại quán rượu đến giờ này có ổn không, nhưng có vẻ như hôm nay cô ấy sẽ ở qua đêm tại nhà Miraruka để học bài. Dù vẫn là đi chơi đêm, nhưng nếu không bị lộ thì chắc cũng không có vấn đề gì.
Tôi mừng vì mình không được mời đến buổi tụ họp của các cô gái, nhưng nếu được mời, tôi nghĩ mình sẽ khó mà từ chối được.
Vừa định tìm đến rượu để trốn tránh khỏi thực tại thì tiếng chuông cửa vang lên. Một vị khách mặc áo choàng màu nâu xám giản dị, mũ trùm kín mặt bước vào và tiến thẳng về phía tôi đang ngồi ở quầy rượu.
"Chỗ bên cạnh còn trống chứ?"
"À, nó còn trống."
Anh ấy là một trong những vị khách hàng được tôi dặn dò là phải tuyệt đối giữ bí mật và không được gây chú ý khi đến quán rượu của tôi.
"Quang Kiếm Huy Hoàng" Cody. Tôi nghĩ anh ấy sẽ sớm đến, nhưng không ngờ lại là ngay ngày hôm nay.
Cody cởi mũ trùm ra, nở nụ cười rạng rỡ như mọi khi. Sắc mặt anh ấy đã tốt hơn nhiều so với lần trước.
"Thưa quý khách, quý khách muốn gọi món gì ạ?"
"Cho tôi một cốc bia lạnh được không?"
"Tôi hiểu rồi."
Khác với các loại bia pha trộn, loại bia ale có thể được phục vụ ngay lập tức bằng cách rót trực tiếp. Trong tất cả các quán rượu ở vương đô, quán của tôi là nơi duy nhất có hầm đá lạnh để bảo quản bia và làm lạnh rượu.
Verlaine nhanh tay rót thêm bia cho tôi mà không cần tôi phải nói gì. Chúng tôi cụng cốc nhau, và Cody uống gần hết nửa cốc trong một hơi.
"Chà... ngon thật. Ale của quán này vẫn là nhất."
"Vì nguồn hàng của tôi khác với những nơi khác mà. Vả lại hương vị của bia cũng thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào nguyên liệu và kỹ năng của người nấu bia."
"Dick lúc nào cũng kỹ tính như vậy. Với cậu thì mở quán nào chắc cũng sẽ có nét độc đáo của riêng nó thôi."
"Tôi chỉ muốn bản thân được uống rượu ngon thôi mà." - tôi cười đáp.
Tôi khá là thẳng thắn với Cody. Việc quán rượu chỉ là lớp ngụy trang để che giấu sự vượt trội của một Guild xuất chúng — tôi hiếm khi nói những điều như vậy với ai khác.
Nhìn Cody uống cạn cốc bia còn lại và bắt đầu ăn những món ăn nhẹ được dọn ra, trông anh ấy giống như một hiệp sĩ trẻ đang nhậu cùng bạn bè hơn là một Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn lừng lẫy.
Tôi biết gọi anh ấy là bạn nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng chẳng có lợi gì khi cứng đầu phủ nhận điều đó. Cậu ấy là một người tốt, thẳng thắn, và điều đó vẫn không hề thay đổi ngay cả khi anh ấy đã có phần mệt mỏi nhưng vẫn phải gánh vác nhiều trọng trách khác nhau.
"Chuyện của Công chúa... có phải là nhờ sự giúp đỡ của cậu, đúng không?" - Cody đột ngột hỏi vậy.
"Miraruka cũng nói là đã xem trận đấu, nên tôi đoán một Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn như cậu cũng sẽ nhận ra... Với những người biết rõ về ma pháp của tôi thì điều đó là quá hiển nhiên rồi."
"Không, tôi không cảm nhận được ma lực. Nhưng nhìn cái 'cảm giác được cường hóa' đó, tôi cảm thấy rất quen thuộc. Tuy nhiên, tất cả chỉ là linh cảm thôi."
"Thì ra đó là lí do mà anh đến tìm tôi sao? Đúng là một người thẳng thắn."
"Haha... Nhưng chắc Miraruka cũng làm vậy thôi. Thấy cảnh tượng đó thì làm sao mà cô ấy ngồi yên được. Cậu quả nhiên vẫn có sức ảnh hưởng lớn đến vương đô này, ngay cả khi cái tên 'Dick Lãng Quên' chỉ còn lại rất ít người nhắc tới."
Nghe Cody nói vậy, thì tôi biết kế hoạch ẩn mình của mình đang đi đúng hướng. Xét đến lượng thông tin mà Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn đã nhận được, nếu như sự tồn tại của tôi vẫn chưa bị bại lộ, nghĩa là tôi đã che giấu nó rất tốt.
***
"Ừm... mấy món ăn vặt này cũng ngon quá. Có phải là các loại hạt chiên không?"
"Đây là quả óc chó nướng giòn. Cậu có thể ăn trực tiếp, nhưng khi hâm nóng nó lên sẽ cảm nhận được hương vị cay nồng."
"Ôi... vị cay này gây nghiện thật."
"Nhân tiện, món này được gọi là món khai vị, nhưng ở quán của chúng tôi thì miễn phí. Cậu cứ tự nhiên dùng đi nhé."
"Quán rượu của cậu vẫn hào phóng như mọi khi. Tuy nhiên, cảm giác này... hình như tôi đang dần kháng lại lửa vậy."
"Một chút thôi. Để nó kháng lửa mạnh hơn nữa, cậu cần phải uống thêm rượu. Tôi chỉ làm thế khi phải chiến đấu với một con quái vật phun lửa."
Tôi cũng cho một quả óc chó nướng vào miệng và thưởng thức vị cay nồng của nó - đây có lẽ là cách ngon nhất để chế biến loại hạt này. Nó cũng kết hợp rất tuyệt vời với bia.
Tuy nhiên, không hiểu sao Cody lại chăm chú nhìn vào đĩa quả óc chó nướng nhỏ vừa trầm tư. Mỗi khi cậu ấy làm ra vẻ mặt này, thường là sẽ có một lời nhờ vả nghiêm túc — và lần này cũng không ngoại lệ.
"Dick, tôi có chuyện muốn nhờ. Dù tôi không muốn mang công việc đến đây, nhưng có lẽ chỉ có cậu mới có thể giúp được."
"Tôi muốn nói không, nhưng... điều đó còn tùy thuộc vào nội dung cụ thể đã. Guild của tôi không có gì là không thể, nhưng cũng không phải là nơi nhận mọi việc vặt vãnh đâu."
Tôi liếc nhìn nhóm Miraruka, họ vẫn đang mải mê nói chuyện phiếm và chưa nhận ra sự hiện diện của Cody.
"Vậy chuyện cậu muốn nhờ là gì? Tìm mèo lạc thì cứ sang mấy Guild bình thường nhé."
"Nếu là tìm mèo thì Hiệp sĩ đoàn cũng giải quyết được... dù có lẽ chúng tôi sẽ mất nhiều ngày hơn cậu."
Cody, người trước đó vẫn mỉm cười dịu dàng, đột nhiên trở nên nghiêm nghị và nói bằng giọng nhỏ đến nỗi không ai xung quanh nghe thấy được.
"Dưới trướng tôi có một nữ hiệp sĩ tên là Timis. Nàng là chỉ huy của một trăm hiệp sĩ và lần này cô ấy đã tự nguyện xin đi tiêu diệt Hỏa Long xuất hiện ở khu rừng phía Đông vương đô."
"Một chỉ huy trưởng sao... Chỉ số đánh giá chiến đấu của cô ấy là bao nhiêu?"
"1840. Tương đương với mạo hiểm giả hạng C."
Trong hiệp sĩ đoàn, bạn phải trở thành chỉ huy của một nghìn hiệp sĩ thì mới có thể sánh ngang với mạo hiểm giả hạng B.
Trong khi đó, việc tiêu diệt Hỏa Long được đánh giá là cần một tổ đội 6 người hạng A mới có khả năng thành công. Nghĩa là, nếu cứ để Timis đi, cô ấy chắc chắn sẽ thất bại, thậm chí là mất mạng.
"Một yêu cầu liều lĩnh như vậy, cậu cứ từ chối là được mà."
"Vấn đề là... đích thân Quốc vương đã hạ lệnh cho tôi. Ngài muốn tôi đáp ứng nguyện vọng của Timis hết mức có thể và hỗ trợ cô ấy thăng tiến trong công việc."
Tôi cảm thấy có gì đó không ổn.
"Tôi không muốn hỏi sâu đâu, nhưng mối quan hệ giữa Timis và Quốc vương là gì vậy?"
"Cô ấy là con gái của một vị thứ phi. Từ nhỏ đã giỏi võ nghệ và là người dùng thương xuất sắc nhất trong số các sĩ quan cùng lứa tuổi. Nhưng cô ấy có chút quá hấp tấp muốn đạt được công lao."
Hóa ra là vậy. Vì không phải là con của chính phi như Công chúa Manalina nên cô ấy không có quyền kế vị, do đó cô ấy muốn lập chiến công để khẳng định vị thế của mình và giành lấy danh hiệu hiệp sĩ. Nhưng nếu làm theo lệnh nhà vua và cuối cùng để con gái nhà vua chết, thì đó mới là vấn đề lớn đối với Cody.
"Tôi cũng đã nghĩ đến việc tự mình đi tiêu diệt Hỏa Long. Nhưng tôi là Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn, và tôi không có người dự bị. Nếu tôi vắng mặt thì mọi người sẽ nhận ra ngay... Và nếu nhà vua biết tôi can thiệp, Ngài sẽ nghĩ tôi đang cản trở Timis."
Cody thực sự rơi vào thế khó. Anh ấy luôn trung thành với Quốc vương, một phần vì sự đảm bảo phúc lợi cho cha mẹ mình. Anh ấy không có tham vọng quyền lực dù có đủ thực lực để xây dựng cả một quốc gia cho riêng mình, nhưng không thể phủ nhận rằng vì anh ấy là Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn nên đất nước này mới được yên bình.
"Dick... Giả sử nếu tổ đội của Timis đến quán rượu này để tìm kiếm thông tin về Hỏa Long, cậu có thể giúp cô ấy giành chiến thắng được không?"
Độ khó lần này hoàn toàn khác so với trận đấu tay đôi của Công chúa. Đối thủ không phải là con người, mà là một con Hỏa Long với sức mạnh chiến đấu ít nhất là 12000. Đối với một hiệp sĩ có chỉ số sức mạnh là 1840, chỉ cần một đòn là giáp nát, hai đòn là mất mạng.
Nếu cô ấy dẫn theo thuộc hạ của mình, con Hỏa Long chắc chắn sẽ dùng hơi thở lửa của nó để quét sạch cả đám đông kẻ thù, gây ra thương vong khổng lồ.
Tuy nhiên — có một mẹo để đánh bại Hỏa Long. Nếu biết áp dụng mẹo đó, việc vượt qua sự chênh lệch về chỉ số sức mạnh không phải là không thể.
Cách đây hai năm, tôi từng tiêu diệt một con Hỏa Long thông qua việc chỉ huy các thành viên trong Guild thực hiện nhiệm vụ.
Vừa hay nhân cơ hội này còn có thể giúp một nữ hiệp sĩ nóng tính tiêu diệt được con rồng, vừa dạy cho cô ta một bài học để không làm những việc quá sức mình trong tương lai.
Nếu bạn hỏi tôi liệu có thể làm được cả hai điều đó cùng lúc không, tôi sẽ nói rằng: miễn là các điều kiện phù hợp được đáp ứng, không có gì là không thể.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!