Sau khi an ủi cô bé sống sót và bảo các kỵ sĩ thần điện đưa cô bé đi nghỉ ngơi và tiến hành các cuộc kiểm tra và điều trị cần thiết, một Thánh kỵ sĩ trẻ khác, người cũng bê bết máu nhưng có quyết tâm và trí tuệ kiên định trong mắt, đã đến bên cạnh Edwina.
Thánh kỵ sĩ cơ rút thanh kiếm thánh khỏi mặt đất, đốt cháy dòng máu bẩn thỉu bằng ngọn lửa vàng, rồi tra kiếm vào vỏ trước khi quay lại nhìn người mới đến.
"Ồ, là Thánh kỵ sĩ Cletius à. Trận chiến bên phía ngươi đã kết thúc chưa?"
"Ừm."
Thanh niên Thánh kỵ sĩ tham gia vào cuộc tấn công bất ngờ cùng quân đội cởi mũ giáp, liếc nhìn bóng lưng của bé gái đang được các kỵ sĩ thần điện dẫn đi, nhìn cô bé vừa khóc vừa đi chậm rãi, trên mặt của hắn không khỏi hiện lên một tia dịu dàng.
"Vẫn còn người sống sót ư?"
Edwina gật đầu nhẹ.
"Đúng vậy, đây phải gọi là một phép màu bất ngờ. Mặc dù một phần là nhờ sự can thiệp kịp thời của chúng ta, nhưng việc vẫn còn người sống sót trong khu vực sau vụ [Sát Lục] thảm sát ngôi làng có lẽ cũng là nhờ sự phù hộ của Nữ thần."
"...Nó không liên quan gì đến Nữ thần cả. Đó là phép màu được tạo ra bởi tình yêu thương gia đình to lớn của cô bé."
Chỉ cần liếc nhìn những xác chết mà hai người nông dân để lại, Cletius đã suy ra được diễn biến chung của sự việc và bác bỏ quan điểm trên theo cách này.
"Ha, có lẽ vậy.”
Biết rằng việc tranh luận với cái tên Thánh kỵ sĩ cấp cao cứng đầu này là vô ích, lại đã sống nhiều năm với Yurlin Ulysses, nên Edwina đương nhiên biết cách ứng phó với loại người này. Cô chỉ gật đầu hờ hững rồi chuyển chủ đề.
"Cha mẹ cô bé này đã chết, thôn xóm cũng đã bị tàn sát. Ta định tạm thời mang cô bé theo, để xem có thể tìm được chỗ nào thích hợp cho cô bé ổn định cuộc sống không, hoặc có thể đưa cô bé đến Thánh thành để làm tu nữ gì đó. Ta vừa mới xem qua, thiên phú về Thánh Quang của cô bé khá tốt. Hình như cô bé cũng đã được học qua một ít giáo dục của thần học."
Nghe vậy, Cletius cau mày, có vẻ hơi phản đối.
"Đây có phải là ý tưởng hay không? Chúng ta đang trên một chặng đường dài, di chuyển rất nhiều, và chúng ta có thể chạm trán bất cứ lúc nào. Chúng ta không có đủ năng lượng để xử lý một gánh nặng."
"Hơn nữa, chúng ta không thể loại trừ khả năng thứ này là do một con quỷ cố ý để lại, nhằm mục đích gài nội gián vào quân đội chúng ta. Nếu nó là [Phệ Hồn Ác Ma] mạnh nhất, hoàn toàn có khả năng nó có thể nhập vào cô gái này và bắt chước mọi hành động của cô ấy, điều này sẽ rất khó để chúng ta phát hiện ra trong điều kiện hiện tại."
Nghe vậy, Thánh kỵ sĩ cơ cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt vàng chạm phải ánh mắt xanh nhạt của đối phương trên không trung.
Nhưng lần này, Edwina không hề lùi bước.
"Ý của Thánh kỵ sĩ Cletius là muốn ta bỏ rơi đứa trẻ này sao? Ngươi nghĩ khả năng cô bé này mới hơn mười tuổi sống sót một mình ở một nơi như thế này là bao nhiêu?"
“Đoàn trưởng đại diện Edwina, tôi tin rằng bây giờ, với tư cách là người chỉ huy một lực lượng lớn như vậy, gánh vác một nhiệm vụ quan trọng liên quan đến tình hình chung của cuộc Thánh chiến, thì đây không phải là lúc hành động theo cảm xúc và chấp nhận rủi ro không cần thiết vì lợi ích của một hoặc hai người.”
“…………….”
Thấy Cletius vẫn trả lời một cách nghiêm túc như vậy, Thánh kỵ sĩ cơ nhíu mày, định nói gì đó nhưng đối rồi người trước mặt lại đột nhiên mỉm cười và đổi chủ đề.
"...Nếu là điện hạ Yuna, chắc chắn cô ấy cũng sẽ nói như vậy ngay bây giờ, đúng không?"
"Tôi không thể phủ nhận, đây là lựa chọn đúng đắn và sáng suốt nhất. Tuy nhiên, với tư cách là người bảo vệ đất nước và nhân dân, nếu ngay cả một cô bé như vậy mà chúng ta còn không bảo vệ được, thì làm sao có thể nói đến thánh chiến hay cứu rỗi?"
"Hả? ngươi..."
Người trước mặt sau khi nói hết những điều này mà cô vẫn không hiểu ý của đối phương thì Edwina cũng không cần giữ cái chức đoàn trưởng đại diện này rồi.
Suy cho cùng, cô vốn là sinh viên tốt nghiệp thuộc hàng giỏi nhất của Học viện Thánh và cô không hề ngu ngốc.
Sau khi thái độ đột nhiên thay đổi 180 độ, Cletius cũng không còn vẻ mặt nghiêm túc nữa. Thay vào đó, hắn ta mỉm cười với Thánh kỵ sĩ cơ như thể đã thừa nhận điều gì đó.
"Đoàn trưởng đại diện Edwina, cô rất giỏi. Thật lòng mà nói, tôi nghĩ cô có lẽ phù hợp làm thủ lĩnh hơn là Thánh nữ Minh Quang kia. Lý trí quá mức... đôi khi khiến người ta cảm thấy cô là quái vật và gieo rắc nỗi sợ hãi... À, xin hãy giữ bí mật chuyện này và đừng nói với cô ấy là tôi đã nói nha."
Trước khi làm người nào đó kịp ngạc nhiên, thanh niên Thánh kỵ sĩ lại đổi chủ đề, có vẻ không quan tâm.
"Được rồi, quay lại chủ đề chính thôi. Lần này tôi đến gặp ngài là vì có vài chuyện muốn bàn... Đoàn trưởng đại diện Edwina cũng đã nhận ra rồi phải không? Gần đây, ảnh hưởng của vụ tấn công vào Ngự Thánh thành đã dần trở nên rõ ràng rồi."
Cletius lấy một tấm bản đồ chiến lược từ trong túi ra, ngồi xổm xuống và trải nó ra trên một mặt đất tương đối sạch sẽ.
“Nhìn xem, chúng ta đã đến đây rồi. Mấy ngày nay, quân đoàn ác ma hoạt động xung quanh chúng ta ngày càng dày đặc. Điều này chứng tỏ kẻ địch đã nhận ra mối đe dọa từ quân đội chúng ta và đang tìm cách tiêu diệt chúng ta rồi.”
Mặc dù cuộc tấn công bất ngờ trước đó vào Ngự Thánh thành thực ra không phá vỡ được hệ thống phòng thủ của thành phố. Hơn nữa, cuộc tấn công này đã được phát động rầm rộ trước khi rút lui nhanh chóng, nhưng cuối cùng, lực lượng của Edwina cũng không có mục đích chinh phục thành phố.
Bọn họ chỉ có hơn 3000 kỵ binh. Dù bọn họ có tinh nhuệ đến đâu, dù phòng tuyến của Ngự Thánh thành có yếu đến đâu, thì việc chiếm được một thành biên giới với lực lượng nhỏ như vậy cũng hoàn toàn không thực tế. Cho dù có thắng, bọn họ cũng không thể giữ vững tòa thành này được.
Cốt lõi của chiến lược "vây Ngụy cứu Triệu" do một tiểu thư hồ ly nào đó đề xuất nằm ở sự kết hợp giữa đòn giả và đòn tấn công thực sự. Giả vờ tấn công Ngự Thánh thành, họ chỉ có thể tấn công một lần rồi rút lui, ngăn chặn lũ ác ma phát hiện ra tình hình thực sự của lực lượng xâm nhập.
Cuộc vây hãm ở tòa thành đó chỉ là một mưu mẹo. Mục đích thực sự là đánh lạc hướng lũ ác ma ở tiền tuyến, khiến chúng do dự và không thể tập trung vào việc này mà bỏ bê việc khác, do đó giảm bớt áp lực lên chiến trường chính bên phía Yuna và tạo điều kiện cho một cuộc phản công.
Vì vậy……
Tìm một chiếc ghế đá để ngồi xuống nghỉ ngơi, Edwina quay đầu nhìn các kỵ sĩ thần điện đang nhanh chóng dọn dẹp chiến trường và tìm kiếm những người có thể sống sót, rồi gật đầu nhẹ.
“Đây là chuyện tốt. Mặc dù áp lực sẽ tăng lên và luôn có nguy cơ chúng ta bị bắt hoặc thậm chí bị tiêu diệt, nhưng chúng ta càng ngăn chặn được nhiều ác ma, bên phía của điện hạ Yuna sẽ càng tốt hơn..."
"Chúng ta cần phải thay đổi chiến lược."
"Ừm?"
Cletius không để ý đến giọng điệu khó hiểu của Thánh kỵ sĩ cơ khi nghe thấy lời đề nghị kỳ lạ. Hắn chỉ gõ nhẹ bản đồ lên đầu ngón tay, ra hiệu cho cô gái xem xét kỹ lưỡng.
"Đoàn trưởng đại diện Edwina, đừng nghĩ đám ác ma này là một lũ ngu ngốc. Việc chúng có thể bày ra chiến thuật phục kích bất ngờ vào Ngự Thánh thành, chứng tỏ có kẻ đứng sau giật dây. Chúng ta có thể lừa chúng một lần, nhưng không thể duy trì mãi được."
"Cô nhìn kìa, quân ta hiện đang ở trong lưu vực này, cách Ngự Thánh thành 40 km về phía Bắc. Khoảng cách thẳng từ Ngự Thánh thành đi về phía Nam, nơi chúng ta giao chiến với địch hôm qua, là gần 100 km. Hơn nữa, giữa chúng còn có mấy tuyến phòng thủ do ác ma thiết lập."
"Chỉ trong một ngày, chúng ta đã đạt được tốc độ di chuyển đường dài nhanh như vậy. Cộng thêm những trận chiến trước, có lẽ quân địch đã nhận ra chúng ta sở hữu một loại phương thức hành quân đặc biệt nào đó. Mặc dù chúng ta đã cố tình không để những chiếc cánh bay nhân tạo đó xuất hiện trước mặt lũ ác ma, nhưng với tổn thất trong chiến đấu, có lẽ chúng ta sẽ không thể che giấu được nữa."
"Thánh kỵ sĩ Cletius, ý của người là...?"
Thay vì trả lời ngay câu hỏi của Edwina, thanh niên Thánh kỵ sĩ chỉ nhìn lên và hỏi lại.
"Nói chung, tính cơ động của một đội quân tỉ lệ nghịch với quy mô của nó. Đoàn trưởng đại diện à, nếu ngài ở vị trí của ác ma và phát hiện ra một lực lượng bí ẩn và có khả năng cơ động cao như vậy đang lang thang trên lãnh thổ của chúng, ngài sẽ chọn chiến lược nào để đối phó với đội quân này?"
“…Tập trung lực lượng vượt trội hơn, giăng lưới rộng bao vây, tìm ra kẻ địch ẩn núp càng sớm càng tốt và tiêu diệt chúng để đảm bảo sự ổn định ở phía sau. Nếu không, một thảm họa lớn chắc chắn sẽ xảy ra.”
"Đúng vậy."
Cletius nở một nụ cười trí tuệ vững vàng.
"Thành thật mà nói, cách suy nghĩ của tiểu thư Hy đã truyền cảm hứng cho tôi rất nhiều. Vậy nên, động thái tiếp theo của đối phương càng dễ đoán thì chúng ta càng nên làm ngược lại, khiến bọn chúng bất ngờ."
"Mục tiêu chính của cuộc tấn công bất ngờ đã đạt được. Nếu chúng ta tiếp tục bám vào chiến lược ban đầu, chúng ta sẽ rơi vào lối mòn và trở thành một phương pháp tiếp cận kém cỏi, cho nên..."
Hắn chỉ tay vào tòa thành Sacheno ven sông trên bản đồ.
"Thay vì tiếp tục chơi trốn tìm với lũ ác ma, chúng ta nên lập tức tiến về phía Tây và tận dụng lợi thế cuối cùng của khả năng cơ động tốc độ cao sắp bị lộ để bất ngờ tấn công lực lượng chủ lực đã bị suy yếu của lũ ác ma đang phân tán."
"Chúng ta sẽ trở thành… lực lượng quyết định xoay chuyển cục diện trận chiến này.”