“Nhà sao…?”
Cô gái cáo trắng gật đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ xoa đầu cô bé loli tóc hồng rồi mỉm cười hỏi.
"Eudora, em cảm thấy nơi này như thế nào?”
Mặc dù, Edwina đang đứng bên cạnh hơi nhướng mày, như thể cô ấy đã nhận ra điều gì đó, nhưng cô bé loli tóc hồng ngây thơ đương nhiên không hiểu được ẩn ý của người lớn. Cô bé chỉ suy nghĩ một lát rồi nghiêm túc gật đầu nói.
"Rất tuyệt vời! Mặt đất sạch bong, không khí thoang thoảng mùi cỏ cây hoa lá. Em luôn nhớ đến cảm giác trong những ngày ở cùng chị Theresa. Có rất nhiều chim nhỏ trên cây... Mọi người sống ở đây chắc hẳn rất tốt bụng, phải không?"
Cô bé bước vài bước sang một bên, chỉ vào cái ao nhỏ được bao quanh bởi lan can làm từ đá vôi trắng, rồi quay lại, để lộ hàm răng trắng và nụ cười trong trẻo mà một đứa trẻ nên có.
"Rốt cuộc, hai người thấy đấy, ngay cả những con cá dưới nước cũng không sợ em."
“Cá............?”
Dường như hơi ngạc nhiên, tiểu thư bạch hồ và Edwina hai mặt nhìn nhau, rồi quay sang nhìn xuống mặt nước bên dưới, nơi Eudora vừa chỉ. Quả nhiên, gần mép bờ, ít nhất một chục con cá cảnh với vảy vàng óng ánh đã tụ tập,con mắt mở to, thổi bong bóng về phía ba người gần đó.
Nhưng chẳng bao lâu sau, Willis đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra.
Có lẽ là do các học viên của Học viện Thánh thường đến đây cho cá, chim và các loài động vật nhỏ khác sống trong khu sinh thái này ăn khi rảnh rỗi, nên chúng rất thân thiện. Thấy có sinh vật nào đến gần, chúng sẽ nhanh chóng tụ tập lại, chờ đợi một bữa ăn miễn phí.
Mặc dù có vẻ hơi tự phụ và ngây thơ, nhưng lời nói của Eudora không hoàn toàn sai theo một nghĩa nào đó.
Môi trường nhân văn của một khuôn viên trường học, bầu không khí thanh mát được lan tỏa từ từng cái cây và ngọn cỏ thực sự có thể phản ánh một số khía cạnh nhất định về địa điểm đó.
Trước khi Willis kịp nói, một Thánh kỵ sĩ cơ nào đó đang là người dẫn đường cho cô, đã lắc đầu bất lực như thể cô ấy vừa nhận ra điều gì đó.
"Chuyện này cũng đúng... Nói về điều đó, tôi thường thấy các học viên tụ tập thành từng nhóm hai hoặc ba người. Họ thường cho mèo hoang ăn hoặc chải lông, hoặc tập nhạc bên bờ ao và rải mồi cho cá ăn."
"Tôi nghe nói trước đây có một số học viên còng thành lập câu lạc bộ mang tên 'Những người yêu thú cưng nhiều lông' hoặc 'Câu lạc bộ nghiên cứu cá cảnh' và có khá nhiều người tham gia. Không biết bây giờ bọn họ còn tồn tại không nhỉ?"
"Các học viên của Học viện Thánh các người quả thực rất nhàn nhã..."
Tuy nhiên, thực ra điều này khá tốt.
Cuộc trò chuyện thân mật không mất nhiều thời gian. Sau khi ném vài mẩu bánh quy cho đám cá đang háo hức chờ đợi, cả ba lại tiếp tục đi theo vài đường mòn xuyên qua khuôn viên trường.
Mãi cho đến khi...
*Ục~*
Một âm thanh yếu ớt nhưng không thể nhầm lẫn được vang lên từ đâu đó gần đó.
Tiểu thư bạch hồ
quay đầu đi, chỉ thấy cô bé tóc hồng đang ôm bụng, vẻ mặt có chút xấu hổ và ngượng ngùng lại quay đầu đi, không dám nhìn thẳng vào mắt cô...
“Đói bụng rồi à?”
Sau một hồi do dự, cuối cùng Eudora cũng khẽ lắc đầu và thừa nhận bằng giọng nói gần như không thể nghe được.
“Có....... Có một chút.........”
Biết rõ lý do đằng sau hành động của cô bé, Willis cũng không thèm để ý. Cô chỉ đưa mắt nhìn cô gái tóc vàng cũng đang tò mò nhìn sang, rồi hai người liếc mắt nhìn nhau.
"Vì là học viện nên nơi này phải có căng tin riêng chứ nhỉ? Người ngoài như chúng tôi có được phép ăn ở đó không?"
"Hả? Ừm, bình thường thì không được phép, vì học viện phải chịu trách nhiệm về an toàn thực phẩm của học viên, nhưng tiểu thư Hy có thể... ý tôi là, chỉ là một bữa ăn thôi mà, cũng không có vấn đề gì cả!"
Tiểu thư Edwina, người đang nhìn chằm chằm vào Eudora đang đói bụng với đôi mày nhíu lại và vẻ mặt trầm ngâm, đã nhận ra mình suýt lỡ lời. Cô ho vài tiếng rồi chỉ tay về một hướng nào đó dọc theo con đường trong khuôn viên trường.
“Xin mời đi theo tôi. Trong học viện có vài căng tin công cộng. Chỗ này tình cờ lại rất gần một trong số đó. Tiện thể nói luôn, đó là chỗ tôi thích ăn ở đây nhất đấy!"
Dưới sự dẫn dắt của Thánh kỵ sĩ cơ xe chạy quen đường, ba cô gái đã nhanh chóng đi qua con đường trong rừng cây yên tĩnh và rẽ vào con đường chính của học viện. Bắt đầu hành trình đến địa điểm mà Edwina đã nhắc đến.
Có lẽ là do thời gian trôi qua khá lâu, nên thời gian họ đi đúng lúc các học viên vừa mới tan lớp. Cả ba người có thể thấy rõ có nhiều người qua lại trên đường chính hơn.
Hầu hết bọn họ đều là những thanh niên mặc đồng phục giống với một vị Thánh kỵ sĩ cơ nào đó, rõ ràng là học viên của Học viện Thánh.
Như Edwina đã giải thích, con người chỉ chiếm chưa đến một nửa dân số trong Học viện Thánh này. Trong khi phần còn lại... theo quan sát của Willis, khoảng một nửa là những cá nhân lai với nhiều đặc điểm kỳ lạ và không có quy luật rõ ràng. Một nửa còn lại chủ yếu là các chủng tộc chính từ nhiều quốc gia và khu vực khác nhau trên khắp lục địa.
Bán thú nhân, Ma Nhân, Tuyết tộc, Dực nhân, Thụ tinh… và đủ loại sinh vật kỳ lạ — mặc dù Willis không nhận ra chúng, nhưng có lẽ chúng là những chủng tộc nhỏ đến từ một vùng đất xa xôi nào đó. Ngay cả Quang tộc giống như Amy, đội trưởng đội hộ vệ của Thương hội Linh Ẩn, cũng là một trong những tộc mà tiểu thư bạch hồ đã từng gặp.
Không còn cách nào khác. Kiểu tóc chảy dài như ánh sáng đó quá đặc biệt, khó mà không chú ý đến.
Nhưng cô gái Quang tộc lướt qua cô lại ăn mặc khác hẳn với học viên bình thường. Trông cô ấy giống một nghiên cứu viên trong học viện hơn, dưới mắt cô gái này có quầng thâm to. Nhìn thoáng qua là biết ngay cô ấy là một tu tiên đại lão, thức trắng đêm miệt mài làm việc.
Tiếc là đối phương có vẻ không mấy quan tâm đến Willis và những người khác. Cô gái này chỉ mang theo một chiếc túi văn kiện đã niêm phong, có lẽ chứa đầy tài liệu, rồi vội vã biến mất ở góc đường.
Nhưng những học viên khác thì trông không bình tĩnh và điềm đạm như vậy. Trong ba người bao gồm cả tiểu thư Edwina, có lẽ là một người nổi tiếng trong học viện. Còn có , tiểu thư bạch hồ mặc bộ váy vu nữ màu đỏ trắng lộng lẫy và dắt theo một bé gái, nên cả ba đã nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý của các học viên rảnh rỗi sau giờ học.
May mắn thay, phần lớn học viên ở đây quả thực rất lễ phép. Tuy không khỏi liếc nhìn tò mò và ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy Edwina cũng mặc đồng phục học viên, trước ngực đeo thánh huy sáu cánh đang đứng cạnh hai cô gái khác thì không có ai dám tiến đến bắt chuyện hay hỏi han gì cả.
Thuận lợi đi tiếp, ba cô gái đã đến gần căng tin. Nơi mà Thánh kỵ sĩ cơ sĩ đã nhắc đến.
Tuy gọi là căng tin, nhưng nó không phải là kiểu sảnh rộng rãi như Willis tưởng tượng ban đầu, nơi mọi người xếp hàng dài chờ lấy đồ ăn. Không gian ở đây, chỉ cần nhìn từ bên ngoài, cũng đủ để mang đến cho người ta cảm giác về một hương vị vô cùng tao nhã.
Nơi đây có thể miêu tả là một "Ngôi nhà làm bằng tre" được xây dựng sâu trong rừng trúc.
Những thân tre xanh mướt, dày đặc xếp thành hàng tạo thành tường, mái và cả xà nhà. Cả căn nhà tre chỉ cao một tầng, chiếm diện tích vài trăm mét vuông. Nó trông giống một nhà hàng riêng độc đáo hơn là một căng tin.
Thật ra, từ khi Edwina dẫn cô vào khu rừng trúc này, số người đi đường xung quanh cô đã giảm đi rõ rệt. Ngay cả ánh nắng mặt trời chiếu rọi cũng trở nên mờ ảo, mờ ảo trong những lùm tre râm mát, tạo nên một khung cảnh thanh bình và tươi đẹp.
Trước khi đến cửa chính của ngôi nhà tre, Willis ngước nhìn tấm biển tên phía trên, được viết bằng chữ viết thông dụng của Thánh quốc.
Đó chính là hai chữ 【Trúc xá】.
là nhà trúc