Chương 10
Sáng hôm đó, trước khi đến học viện.
Khi đang ăn sáng như mọi khi, Tazam - người vốn coi việc ăn uống trong im lặng là điều tối ưu - bất ngờ lên tiếng gọi ta.
"Ruburu này, nghe nói gần đây ở thủ đô đang xảy ra vụ án giết người liên tiếp."
"Ôi trời, đáng sợ thật. Ruburu-chan, tan học xong thì về nhà ngay nhé."
"Đúng vậy. Đừng có đi chơi bời đâu đấy."
Ta chẳng đói đến mức phải đi ăn vặt đâu...... Nhưng mà, nếu nói với Tazam là đang tập luyện thì ổng sẽ nổi cơn thịnh nộ mất. Ông ta luôn tuyên bố rằng "Quý cô nên tròn trịa như Maril mới là điều tốt đẹp", trong khi ta lại thích những cô gái có thân hình săn chắc...... Dù sao thì,
"Ruburu sẽ không bị làm mục tiêu đâu."
"Có ý gì thế, anh?"
"Đại chúng không công bố danh tính nạn nhân, nhưng ta có nghe được một tin đồn không hay. Nghe nói tất cả nạn nhân đều là vương tộc."
"Vương tộc... nghĩa là thân thích của nhà vua à? Chắc nhà vua đang rất đau đầu đây."
"Nghe nói hoàng cung đang cuống cuồng truy tìm thủ phạm."
Hoàng cung là nơi cư ngụ của quân chủ cùng nhiều quyền lực khác, là pháo đài cuối cùng của nhân loại. Đương nhiên số lượng vệ binh ở đó không phải dạng vừa. Việc gây ra án mạng ở đó chẳng dễ dàng gì.
Kẻ có thể phá vỡ lớp phòng thủ đó rồi giết người, chắc chắn không phải kẻ thường. Khả năng cao nhất là người trong cuộc gây ra, nếu không thì hẳn là một cao thủ lão luyện.
"Sao thế Ruburu-chan? Mặt đáng sợ quá."
"Lại đang toan tính chuyện xấu phải không Ruburu?"
"K-Không có chuyện đó đâu thưa cha. Đến giờ lên đường rồi, con đi đây."
Được cả hai cha mẹ tiễn nhìn, ta vội vã bước ra khỏi nhà.
Đi dọc con đường gạch đỏ dẫn đến Học viện Thánh Clanconia, ta chìm trong suy nghĩ. Luôn giữ mình ở vị thế thâm sâu của ma thuật phục hồi, đã có bạn bè để trò chuyện, tích lũy những trải nghiệm không thể có được khi ngồi trên ngai vàng, những ngày tháng đầy đủ về tâm - kỹ - thể. Tuy nhiên, thi thoảng ta lại cảm thấy trống rỗng trong lòng. Dù đã nhận được rất nhiều tình cảm từ học viện, bạn bè, và cả các bạn cùng lớp.
Nguyên nhân ta tự cảm nhận được - có lẽ là vì ta không có kẻ thù.
Giờ đây, với tư cách là Đại Ma Vương Ruburum, ta đang khao khát một kẻ thù rõ ràng. Không phải kẻ tầm thường, mà là một đối thủ xứng đáng.
Tuy nhiên, cho đến giờ ta chưa từng gặp nhân tài nào có thể đe dọa mình. Ngay cả những kẻ được gọi là top của Học viện Thánh Clanconia như "Bát Kiếm" cũng vẫn chưa thoát khỏi giới hạn của học sinh.
Không cần phải đạt đến trình độ của Lolo, nhưng ít nhất cũng muốn có kẻ mang ý định giết rõ ràng để thách thức, xô đẩy đến đường cùng rồi giao kiếm với nhau. Thi thoảng, ta lại bị ám ảnh bởi khao khát đó.
Xét về phương diện này, kẻ đang gây ra các vụ án mạng ở hoàng cung là một tồn tại đáng chú ý. Khả năng là người trong cuộc rất cao, nhưng nếu giả định đó là cao thủ có thể phá vỡ hệ thống an ninh hoàng cung để gây án, thì chắc chắn đó sẽ là một "mồi ngon" đối với ta.
"Kyaaaaa!!"
Đột nhiên, tiếng thét quen thuộc vang lên bên cạnh. Nhìn sang, Ha-chan đang ngã chổng vó. Chắc ngã khá mạnh, đầu gối trắng trẻo đang chảy máu.
"Bạn ổn không Ha-chan? Để mình dùng ma thuật phục hồi nhé."
"Thôi nào, để ta chữa trị cho."
Vết thương trên đầu gối của Ha-chan đang lành nhanh chóng.
"Hừm, ma thuật phục hồi hôm nay khá ổn. Ngược lại, Ha-chan có vẻ không được khỏe. Vết thương ở đầu gối đã lành hẳn nhưng vẫn ngồi bệt xuống nhìn ta chằm chằm."
"Mặt cô làm sao thế? Thiếu ngủ à? Hay bệnh? Khổ! Dù thế nào đi chăng nữa, việc không thể phục hồi hoàn toàn cho Ha-chan cũng chứng tỏ ma thuật phục hồi của ta còn non kém...... Tự mãn là 'khá ổn' thế này là chủ quan. Khi về nhà, ta sẽ tụng thuộc ma thuật phục hồi thêm năm vạn lần nữa."
"Ha-chan?"
"Há! À, xin lỗi nha. Mình đang thất thần chút... Ahahaha... Nhưng lâu lắm mới thấy nên giật mình. Ru-chan lại cười với bộ mặt ác quái như hồi xưa."
"Ú! Lại làm mặt thiên ác rồi sao?"
Theo như Ha-chan nói, ta có hai loại nụ cười: nụ cười bình thường và nụ cười thiên ác. Từ khi có bạn bè, loại sau đã ẩn đi, nhưng khi nghĩ về thời Ma Vương thì nó lại xuất hiện. Mà giờ ta là con người, là học sinh ứng viên thánh nữ, việc tìm kiếm kẻ thù là điều vô lý......!
"Ru-chan, cậu nhớ không? Chính Ru-chan đã nói đấy. 'Hãy làm bạn với mình nhé'."
"Tất nhiên! Mình nhớ mà!"
Nghĩ lại, đó là một ký ức hơi ngượng ngùng.
Khi đó, ta chẳng hiểu gì về tình bạn, chỉ biết chăm chăm tinh thông ma thuật phục hồi. Dù vậy, Ha-chan vẫn chịu làm bạn. Nếu không có Ha-chan, chắc giờ ta vẫn bị ai đó gọi là "thiên ác" và sợ hãi.
"Lúc đó tớ sợ lắm đấy. Ru-chan bất ngờ đè cổ tớ ra."
"À... chuyện đó...... là mẹ bảo làm thế."
"Hả? Mẹ Maril à? Thế à...... Nhưng có thể đó là điều tốt đấy."
"Ý cậu là chuyện đè cổ à?"
"Tớ là kiểu người hướng nội, nên chỉ biết chờ đợi ai đó nói muốn làm bạn. Vì thế chẳng thể kết bạn ở học viện, rồi thì Ru-chan đã......"
"T-Tạo phiền phức cho cậu sao?"
"Không không, tớ rất vui. Cảm ơn đã làm bạn với tớ, Ru-chan."
Người cần cảm ơn là ta. Giữa những ánh nhìn sợ hãi gọi ta là thiên ác, Ha-chan đã chịu làm bạn. Bỏ qua mọi ánh nhìn xung quanh để trở thành bạn của ta, chắc hẳn cần rất nhiều can đảm. Nhưng Ha-chan đã làm điều đó. Nếu ta là Ma Vương, thì chắc Ha-chan chính là Dũng Giả.
Không phải chỉ có sức mạnh mới khiến ta thỏa mãn. Những con người có trái tim mạnh mẽ như Ha-chan, có phải đó mới là kẻ mạnh mà ta tìm kiếm?
"Hiyeeeennnnn!!"
Một cỗ xe ngựa tiến vào con đường gạch đỏ tự hào của Học viện Thánh Clanconia. Nghĩ là sẽ tiến về phía tòa nhà chính, nhưng xe ngựa lại dừng ngay trước mặt chúng ta.
Từ cỗ xe được chạm khắc tinh xảo, một quý ông bước xuống. Mái tóc vàng chải gọn, đôi mắt đỏ như rượu vang tỏa ánh lạnh lẽo. Gã đàn ông tuấn tú đó tiến về phía chúng ta, quỳ gối và cúi đầu.
"Đến đón người, Hatori Vương nữ......"
Ta sững sờ. Kể cả thời Ma Vương, chưa bao giờ ta thấy ngột ngạt đến thế. Gã đàn ông chắc chắn đã nói vậy. Ha-chan là công chúa......?
Ta nhìn về phía cỗ xe do ngựa kéo. Ở đó có huy hiệu mà bất kỳ ai sống ở thủ đô đều nhận ra. Trong họa tiết ca-rô đỏ và vàng mô phỏng núi lửa, một con thú huyền thoại Bullphuniku sắp sửa bay lên. Ta từng nghe đó là huy hiệu được tạo ra để thể hiện tinh thần bất khuất trước cuộc xâm lăng của ma tộc.
Trên cỗ xe là huy hiệu của Vương quốc Celebriya. Gã đàn ông tuấn tú kia chắc chắn có quan hệ với vương tộc Celebriya.
Vậy nếu người đó gọi Ha-chan là công chúa, nghĩa là Ha-chan là công chúa của Vương quốc Celebriya.
Không thể tin nổi. Ban đầu nghe nói Ha-chan là con gái của một gia đình thương nhân ở phố cũ. Nếu Ha-chan thực sự là công chúa, nghĩa là cô ấy đã nói dối suốt thời gian qua.
Nhưng người hoảng loạn hơn cả ta là Ha-chan. Cô lùi lại, cố tránh ánh mắt nồng nhiệt của gã đàn ông tuấn tú. Như thể nhìn thấu tâm can của Ha-chan, gã đàn ông duỗi tay về phía cô.
"Xin chờ đã, quý ông. Không biết ngài là ai, nhưng xin đừng tùy tiện chạm vào người bạn quan trọng của tôi."
Ta trừng mắt nhìn gã. Gã đáp lại bằng ánh mắt thẳng thừng. Dù không dùng tà nhìn, nhưng mắt ta không phải thứ người thường có thể dòm ngó. Giờ khi thực sự tức giận thì càng đáng sợ hơn. Gã đàn ông tuấn tú này...... có vẻ không phải kẻ thường.
Đôi bên giằng co, rồi gã đàn ông đặt tay lên ngực mình. Không nói lời dẫn nhập hay xin lỗi, chỉ giới thiệu tên mình.
"Tên tôi là Yuri...... Yuri Ganof Celebriya."
"Celebriya......?"
Ha-chan lùi lại một bước. Ta cũng không giấu được sự ngạc nhiên. Những ai có họ Celebriya, dù tìm khắp thế gian cũng chỉ có một gia tộc duy nhất. Nghĩa là, Yuri này cũng là vương tộc.
Và rồi......
Từ hư không, một thanh kiếm trong bao xuất hiện. Bao kiếm xa xỉ với lưỡi kiếm toát lên khí chất, lưỡi kiếm rộng và ta cảm nhận được nhiều ma thuật gia tăng. Không phải thứ được rèn trong một đời. Nhìn thoáng qua đã biết đây là danh kiếm quý giá được tôi luyện qua nhiều thế hệ.
Trong thế giới hiện tại, thanh kiếm có sức mạnh đến thế chỉ có một mà ta biết đến. Tức là Thánh Kiếm.
Khác hẳn với bản replica mà tên Mikagiri kia từng cầm.
Thân kiếm được tôi luyện, công thức ma thuật dệt nên tỉ mỉ, và hiện tại được đa tầng hóa qua nhiều năm tháng. Vượt xa cả hàng thượng hạng, là hàng thượng thượng đỉnh cao. Kẻ có thể cầm tùy tiện một thứ như thế không nhiều đâu.
"Ngài là Thánh Kiếm Sĩ......"
Đó là danh từ chỉ Thánh Kỵ Sĩ trong các Thánh Kỵ Sĩ. Khác với đám khỉ núi ở học viện suốt ngày bàn về "Bát Kiếm". Ngược lại, đích điểm mà bọn họ hướng đến đang đứng trước mặt ta với thanh kiếm trong tay. Hơn nữa còn là một hoàng tử.
Dù vậy, ta cũng không dễ dàng lùi bước. Dù là Thánh Kiếm Sĩ cấp cao nhất của Giáo hội Erinium, Ma Vương như ta không bao giờ lùi.
"Đúng, tôi là Thánh Kiếm Sĩ. Và là anh của Hatori. Giờ thì cô hiểu tôi không phải kẻ đáng ngờ rồi chứ?"
"Không, tiếc là vẫn chưa."
"Hatori-kun, em có một người bạn hoài nghi ghê nhỉ."
"Là vương tộc, tại sao ngài lại đích thân đến đón Ha—— Hatori-san? Nếu là vương tộc, lẽ ra phải sai người đến trước."
"Đúng thế. Nhưng dạo này tình hình bất ổn."
"Ý ngài là vương tộc đang bị giết liên tiếp."
"Ôi, đồn đã lan rồi à. Tin đồn phố thị không thể coi thường nhỉ."
Yuri vuốt tóc mái vẻ bất đắc dĩ rồi mở lời nghiêm túc.
"Đúng như cô nói. Hiện đã có ba vương tộc bị giết. Kẻ sát nhân có vẻ rất chu đáo, nên tôi đích thân đến đón."
"Thánh Kiếm Sĩ mà để chuột vào hoàng cung còn không bắt được à?"
"Cô thật nghiêm khắc. Được thôi, tôi không ghét những cô gái như thế......"
"Tôi xin nhận lời."
Ta nhéo váy, khẽ gật đầu với vẻ mặt lạnh lùng. Ta tự biết mình có hơi gay gắt. Mặt Ma Vương sắp lộ ra rồi. Bình thường phải kìm nén, nhưng thấy bạn mình run rẩy bên cạnh, tinh thần ta không đủ vững vàng để bình tĩnh.
"Người bị giết đều là hoàng tử, công chúa có quyền kế vị. Nhưng họ cũng có cuộc sống riêng. Dù là anh chị em, cũng khó bảo vệ mọi lúc mọi nơi."
"Chỉ có hoàng tử công chúa bị giết thôi sao?"
"Đúng. Ba người kế vị liên tiếp qua đời, nên khả năng kế vị của Hatori đã xuất hiện."
"T-Tôi......"
"Hôm qua ta đã nói rồi. Trong người em chắc chắn chảy máu vương tộc. Việc khiến em và cha mẹ nuôi phải khổ sở, ta xin thay mặt vương tộc mà tạ lỗi. Hãy đến với chúng ta."
"Nhưng......"
Dù Yuri duỗi tay, Ha-chan vẫn không bước tới. Thấy phản ứng đó, máu nóng dồn lên đầu ta.
"Tôi không biết ngọn ngành, nhưng cái cách triệu tập này hơi tự ý phải không?"
"Tưởng cũng đến lúc người ngoài im lặng rồi chứ? Tôi không ghét phụ nữ dũng cảm, nhưng quá trớn là vô lễ. Một học sinh mà nói chuyện ngang hàng với vương tộc, bản thân chuyện đó đã là đáng sợ rồi đấy."
Dùng địa vị để đè bẹp à? Kẻ ngu dốt! Chính ngươi nên mừng vì vẫn còn mạng sống trước mặt ta. Thánh Kiếm Sĩ hay Hoàng Tử gì thì trước mặt ta nghiêm túc, cũng chỉ là lính thuê không đáng một giây......
Thế thì dùng thực lực để dạy dỗ......
"Xin dừng lại......"
Giọng nói trong vang vang lên. Là tiếng của Ha-chan. Cô nhận ra bầu không khí căng thẳng đang hình thành giữa ta và Yuri. Cuối cùng cô bước ra từ sau lưng ta, tiến lên trước Yuri.
"Ru-chan, giữ bình tĩnh nhé?"
Ha-chan cười, cố làm ta yên tâm. Nhưng ta biết ngay đó là nụ cười gượng ép vì đã quen nhìn bạn mình.
Ha-chan ngước lên, nhìn Yuri và quyết định.
"Tôi sẽ đi. Xin đưa tôi đến hoàng cung."
"Ồ, em đã đồng ý à Hatori. Vui quá, lại được đón thành viên mới trong gia đình. Yên tâm, tôi sẽ bảo vệ em——"
"Nhưng có điều kiện. Không được làm hại Ru-chan và mọi người ở học viện. Không được lạm dụng quyền lực. Được chứ?"
"Tôi không làm thế đâu. Dù gì tôi cũng là vương tộc tử tế, không phải quý tộc gu thấp đâu."
"À, cho tôi về nhà một lần. Để chào gia đình hiện tại."
"Theo ý cô...... Nhưng đừng hiểu lầm. Cha mẹ em chỉ có một cặp duy nhất ở đời này, là người đứng đầu đất nước này. Không phải loại phàm dân như thế đâu. Hãy khắc cốt ghi tâm nhé."
Dù Yuri đã thu thanh kiếm, đôi tay nắm chặt của Ha-chan vẫn run rẩy. Ta hiểu cô đang sợ hãi và cố gắng. Giống như Hatori Cross lúc mới gặp.
"Ha-chan!"
"Chị cả Ruburu, đến đây thôi!!"
Nelem đột ngột xuất hiện và ôm cổ ta từ sau.
"Nelem! Cô làm gì vậy?"
"Tôi không hiểu tình hình, nhưng... hãy nhẫn nhịn. Đó là xe ngựa có huy hiệu vương tộc. Đương đầu với họ thì gia tộc Arenteli sẽ bị tiêu diệt...... Cha mẹ chị cả sẽ phải lang thang đầu đường xó chợ đấy. Vương tộc có quyền lực đến thế. Hãy kiềm chế."
Trong lúc ta vùng vẫy, học sinh dần đông lại.
"Thiên ác đang đối đầu với vương tộc?"
"Cuối cùng thiên ác cũng nổi loạn chống vương tộc?"
"Nghiêm trọng vậy?"
"Là kẻ phản nghịch à? Quả nhiên thiên ác thì vẫn là thiên ác."
Tiếng xì xào của học sinh đến trường vang lên. Trong lúc đó, xe ngựa chở Ha-chan đi, cửa xe lập tức đóng lại.
"Ha-chan!"
Tiếng ta gọi, Ha-chan quay lại. Ánh mắt lướt qua ta, ta thấy như có nước mắt trong đó.
Xe ngựa lăn bánh. Chở Ha-chan đi về phía hoàng cung. Nghe tiếng bánh xe và móng ngựa dần xa, ta nắm chặt nắm đấm.
"Chị cả Ruburu, tôi không hiểu tình hình nhưng xin lỗi."
"Không sao. Hành động của Nelem là vì ta và cha mẹ ta. Ta không trách."
"C-Cảm ơn...... Nhưng chị cả Hatori, chuyện gì đang xảy ra thế này?"
"Ta phải đi......"
"Hả? Đi đâu?"
Ha-chan đã khóc. Ta phải chữa lành những giọt nước mắt đó. Ta không còn là Ma Vương nữa. Ta là con gái nhà Arenteli, là ứng viên thánh nữ. Hơn hết, Ha-chan là bạn của ta. Người bạn đó đã khóc. Chắc chắn có chỗ nào đau đớn. Nên ta phải chữa lành. Dù còn non kém, thương tích của bạn, ta nhất định sẽ chữa lành.
◆◇◆◇◆
Đối với ta, tinh thông ma thuật phục hồi là nhiệm vụ ưu tiên nhất cuộc đời.
Vì thế ta đã từ bỏ địa vị Ma Vương, chuyển sinh thành con người, hiện đang là học sinh của Học viện Thánh Clanconia đào tạo thánh nữ. Bình thường phải tập trung học hành, lắng nghe những lời dạy tối cao từ giáo viên.
Nhưng hôm ấy—— lần đầu tiên ta trốn học.
Lý do chỉ một: để tìm hiểu về Hatori Cross.
Ta biết khá nhiều về Ha-chan. Học sinh lớp F hiền lành, thành tích trung bình khá. Thích kịch, đặc biệt mê nhân vật Kishi trong [Quỷ Diệt - Lưỡi Gươm Tiêu Diệt Quỷ]. Am hiểu về đá quý. Khi ta mời về nhà Arenteli, cô rất thích món súp của Maril. Ta biết Ha-chan với đủ biểu cảm vui giận buồn cười.
Ngược lại, ta lại không biết gì về gia đình Ha-chan. Có anh chị em không? Cha mẹ có hòa thuận không? Ở nhà thế nào? Nhìn lại, ngoài việc nhà là thương gia phố cũ, ta chẳng biết gì cả.
Có cố ý không nói, hay không muốn nói?
Giờ khi bị đưa về hoàng cung, ta không thể biết. Nên ta phải đi tìm hiểu. Về người bạn Hatori Cross của mình.
Thế là ta đến Hội Thương Cross, nơi Ha-chan từng sống—— không, nơi Ha-chan từng ở.
Khu phố cũ sát con hẻm chật chội, nhưng ta tìm thấy khá nhanh. Hỏi xem gần đây có xe ngựa mang huy hiệu hoàng gia không, người ta chỉ ngay địa chỉ này.
Tìm ra nhanh là tốt, nhưng có một vấn đề.
Ta thở dài, liếc nhìn cô elf tóc vàng cao lớn đứng bên cạnh.
"Nelem, cô không cần phải đi cùng đâu."
"Nói gì thế chị cả Ruburu? Tôi cũng là...... bạn của chị cả Hatori chứ. Sao có thể bỏ mặc được. Nhưng kẻ thật sự đáng lo là chị cả Ruburu đây này."
"Nelem cũng lo cho Ha-chan à?"
"Tất nhiên! Nhưng kẻ thật sự đáng lo là chị cả Ruburu với cái tính không biết sẽ làm gì......"
"Cô lúc nào cũng lẩm bẩm một mình. Luôn miệng nói gì thế?"
"Không có gì! Đi thôi chị cả Ruburu!"
Nhà Ha-chan đúng chất phố cũ, là căn nhà gỗ một tầng trông khá đơn sơ. Nhìn từ bên ngoài thì giống thương gia bình thường, nhưng giữa ngày mà cửa hàng lại đóng. Tấm biển "Đang chuẩn bị" bay trong gió thật thảm hại.
Cửa chính khóa, gõ cũng không ai đáp.
"Vắng nhà à?"
"Không, có người."
Ta dùng ma thuật dò tìm [Tu Đồng] để soi bên trong.
Có ít nhất một người, ngồi bất động trước bàn. Chẳng lẽ bị thương? Hay bệnh?
"Có người thật, nhưng cử động hoàn toàn......"
"Hả! Tìm lối ra vào khác đi."
"Không có thời gian. Nelem, đặt tay lên vai tôi."
"H-Hả?"
Dùng [Nhất Phách], ta dịch chuyển không gian. Trong nháy mắt, ta đã xâm nhập vào Hội Thương Cross. Nelem không kịp phản ứng, ngã dúi xuống đất. Nhưng cô quan tâm điều gì đó hơn cái mông đau.
"Mùi rượu......"
Nhìn vào bên trong, một gã đàn ông đang gục mặt xuống bàn. Khoảng bốn mươi tuổi, râu ria lởm chởm, đang ngáy lớn. Chai rượu rỗng lăn lóc trên bàn và dưới đất. Chắc say quá nên ngủ quên. Trên bàn và sàn có mười mấy đồng vàng rải rác, trong tay hắn cũng nắm mấy đồng.
Theo tình hình, đây có thể là cha của Ha-chan, nhưng ta không khỏi ngạc nhiên. Nhìn cảnh tượng bừa bộn trước mắt, không giống cha của một cô gái hiền lành chút nào.
Rõ ràng là người của vương quốc đã đến đây. [Tu Đồng] còn cho thấy những gì đã xảy ra. Dấu chân của các kỵ sĩ vương quốc nghiêm chỉnh dẫn vào cửa hàng. Cuối cùng con gái bị đưa đi, cha đành dùng rượu để nguôi ngoai nỗi buồn.
Thấy đồng vàng trên bàn, Nelem tóc dựng đứng vì tức giận.
"Số vàng này...... Chẳng lẽ bán Hatori-chijie?! Khốn! Bán con cái! Còn ra cha mẹ gì! Để tôi cho một cú!"
"Bình tĩnh Nelem."
Trong lúc ồn ào, cha của Ha-chan tỉnh dậy.
"Hử? Hả? Các cô là...... học sinh? Đồng phục này...... của học viện......"
Hắn còn say, mặt đỏ, mắt không rõ. Nhưng vẫn phản ứng với đồng phục Thánh Clanconia của chúng ta.
Ta định giữ lễ độ, nên thực hiện cách chào quý tộc mà Tazam dạy.
"Xin chào, cha của Hatori-san. Tên tôi là Ruburu Kir Arenteli. Tôi rất thân với Hatori-san."
"Bạn của Hatori à? Thế à, có bạn thế này...... không, giờ nó không còn là con gái tôi nữa."
"Ngài có thể kể lại tình hình được không?"
Ta đưa cho cha của Ha-chan một cốc nước. Sau khi uống một ngụm, ông kể lại toàn bộ sự việc.
Việc Ha-chan mang máu vương tộc là sự thật không thể chối cãi.
Hình như nhà vua phạm một lỗi lầm với thị nữ, thị nữ mang thai nhưng giấu nhà vua. Khi nhà vua biết thì bụng thị nữ đã to. Theo luật vương quốc, thị nữ và con đều bị tử hình. Nhưng nhờ sự sắp đặt của nhà vua, hai người được gửi cho cha của Ha-chan, một thương gia cung ứng cho hoàng cung. Kể từ đó, ba người sống lén lút ở phố cũ.
"Tại sao lại ở phố cũ thủ đô? Nếu tránh tin đồn, bỏ trốn đến thành phố xa cũng được. Là thương gia cung ứng thì có tiền chứ?"
Nelem áp sát cha của Ha-chan. Thay vì ông run rẩy, ta giải thích.
"Nếu rời khỏi thủ đô, có thể kẻ xấu sẽ dùng dòng máu đó vào việc mưu đồ. Giữ ở nơi dễ giám sát gần mình thì an toàn hơn cho đứa trẻ và đất nước. Thực tế, mẹ của Hatori có vẻ đã tính đến điều đó."
"À...... cô nói đúng."
Mẹ của Ha-chan dù bị trục xuất khỏi hoàng cung, vẫn không giấu con gái về dòng máu hoàng gia. Rồi để chuẩn bị cho ngày quay lại hoàng cung, bà đã dạy Ha-chan phép tắc và giáo dục. Kiến thức về đá quý, học lực đủ thi vào Học viện Thánh Clanconia dù là dân thường, đều là thành quả từ sự giáo dục của mẹ.
Mẹ của Ha-chan bỏ đi cùng người đàn ông khác ba năm trước, nhưng ba ngày sau say rượu nhảy xuống sông lạnh và không bao giờ trở về.
Kể từ đó, Ha-chan sống cùng người cha không cùng máu trong căn nhà này.
"Cha, vết bầm trên má này......?"
"Lúc Hatori bị đưa đi thì...... chút thôi."
Dù không cùng máu, cha của Ha-chan đã cố gắng bảo vệ con gái. Dấu vết đó cũng được [Tu Đồng] ghi lại rõ ràng.
"Xin phép." Ta dùng ma thuật phục hồi. Vết thương trên má của ông chữa lành ngay.
"Cảm ơn...... nói mới nhớ, Hatori cũng từng được chữa bằng ma thuật phục hồi như thế."
Nói về con gái, ông bật khóc nức nở.
Cha đẻ không hề bán Ha-chan. Từ khi cô chào đời, ông đã yêu thương và nuôi dưỡng. Ông không bán cả những kỷ niệm đó.
"Vì thiếu người kế vị mà...... cho gọi cả đứa con rơi của thị nữ...... Máu vương tộc quan trọng thế à?"
"Ai mà biết được."
Là Ma Vương, ta chưa từng nghĩ đến chuyện người kế vị. Ta chẳng hiểu gì suy nghĩ của những quân chủ nhân loại. Chỉ biết tuổi thọ con người ngắn hơn ma tộc. Để làm cho cuộc sống của quốc gia và người dân giàu có hơn cần nhiều thời gian. Nên cần sinh con cháu cùng máu và tư duy, rồi giáo dục chúng.
"Tôi có thể xem phòng của Ha-chan không?"
"Được thôi. Muốn gì thì cứ lấy đi. Hatori chắc cũng vui."
Được cha cho phép, ta đi vào sâu trong nhà. Đi dọc hành lang gỗ hẹp, bước lên phát tiếng kẽo kẹt kỳ lạ, ta như bị dẫn đến căn phòng.
Mở cánh cửa trượt.
"Mùi của Ha-chan......"
Căn phòng chật hẹp chỉ có giường, tủ sách và bàn. Đây là phòng của Ha-chan. Được quét dọn gọn gàng, chăn gối xếp trên giường. Bức tranh họa tiết từng làm được khung tự làm, trên tủ sách là sách kịch yêu thích, giáo trình học viện, và cả sách y học dược học. Có vẻ cô còn học cách điều trị ngoài ma thuật phục hồi.
Ta đến bộ đồng phục Thánh Clanconia treo trong tủ. Được là phẳng phiu. Phòng ngăn nắp, nhưng sao thấy trống vắng. Ít đồ vật nhỏ, nhưng nghĩ Ha-chan sống ngày ngày ở đây, tim ta thắt lại. Tay tự nhiên với đến chiếc vòng cổ treo trên cổ. Chiếc vòng mà cả ba người đã mua chung với Nelem.
"Chị cả Hatori...... đã chấp nhận số phận rồi à? Giờ chúng ta không còn là bạn nữa......"
"Không phải thế đâu Nelem."
"Nhưng chị cả......"
"Ta đã hiểu ý của Ha-chan. Ta sẽ đi gặp cô ấy, Nelem."
"Đ-Dậy...... là vô lý! Chị cả Hatori đang ở hoàng cung đấy!"
"Cô nghĩ ta là ai?"
Giọng ta khiến Nelem co người lại. Trong tấm gương nhỏ trong phòng phản chiếu khuôn mặt cười như ác quỷ của ta. Khuôn mặt Ma Vương đã từng dọa Ha-chan sợ hết hồn.
Đúng, ta là Đại Ma Vương Ruburum. Kiếm thuật, thương thuật, cung thuật, quyền thuật, ma thuật—— người đã tinh thông mọi thuật lý, biểu tượng của sự khiếp sợ. Và là bạn của Ha-chan......
Nên ta nhất định sẽ đi gặp. Dù cả thế giới chống lại ta cũng vậy.
◆◇◆◇◆Ha-chan side◆◇◆◇◆
Hatori ngẩng đầu lên. Lúc nãy như có tiếng của Ruburu.
Giờ cô đang đứng trên sân thượng hoàng cung. Mặc chiếc váy hồng nhạt mà ở thương gia nghèo không bao giờ dám chạm, ngước nhìn bầu trời đầy sao và nhìn xuống thủ đô trải dài bên dưới.
"Gió đêm không tốt cho cơ thể đâu, Ha-chan."
Quay lại, Yuri đang đứng đó. Đôi mắt đỏ rượu vang đặc trưng vẫn sáng dù vào đêm, càng ma mị hơn ban ngày. Chưa quen với cuộc sống hoàng cung, gia đình mới, và cả Yuri, Hatori vô tình lấy thế phòng thủ. Thấy thế, Yuri khịt mũi.
"Bên ngoài nguy hiểm lắm. Không biết bao giờ kẻ sát nhân sẽ tra dao vào người em."
......Ta hiểu.
Hatori ngoan ngoãn nghe theo, đi ngang qua Yuri và về phòng. Trên ngực cô, chiếc vòng cổ từng mua ở sạp hàng vẫn lấp lánh.
◆◇◆◇◆
Chúng ta đang tiến sâu vào hoàng cung cùng quan nhân sự. Bên cạnh là một ông lão râu mép oai vệ như lão tướng, và một elf đóng vai người đánh xe.
"Nguyên đại tướng Gozbaldo, cảm ơn đã nghe lời thỉnh cầu đường đột."
Gozbaldo là người ta quen biết khi cứu mẹ ông. Ông đã thề trung thành đặc biệt với ta. Ta tin tưởng nên kể hết sự tình và nhờ giúp đỡ. Nhưng vào hoàng cung, ngay cả Gozbaldo cũng không dễ dàng. Huống chi hoàng cung đang xảy ra án mạng liên tiếp.
Gozbaldo đề xuất ta làm gia thần trong hoàng cung. Sau các vụ án, nhân tài bỏ đi không ngừng, nhưng tuyển gấp sẽ thu hút kẻ xấu. Kết quả là hoàng cung thiếu nhân lực tạm thời. Với thân phận con gái tử tước và sự tiến cử của nguyên đại tướng Gozbaldo, họ không thể từ chối. Kết quả đúng như dự tính, chúng ta đã qua được cổng hoàng cung.
"Có gì đâu...... so với ân nghĩa chữa bệnh cho mẹ tôi thì việc này dễ ợt. Kah kah kah!"
Gozbaldo cười vang trong hoàng cung.
"Hơn nữa tôi cũng có chút tò mò. Con rơi của nhà vua nếu là sự thật thì là vụ bê bối lớn, nhưng tôi chưa từng nghe tin đồn...... Hmm? Sao thế, người đánh xe?"
Bên cạnh Gozbaldo có người nhìn bằng ánh mắt sùng bái. Đó là Nelem giả làm người đánh xe.
"A-À-À! Đại tướng Gozbaldo!"
"Có chuyện gì?"
"Ch-sign cho tôi! Bắt tay!"
Nelem đưa tay, mặt đỏ bừng. Nói mới nhớ, lúc gặp cô có nói gì về chuyện này. Chắc là người trong mộng...... mà cái đó phải làm trước khi đi chứ. Nhưng Nelem ngoài vẻ nam tính cũng có nét e ấp của thiếu nữ, chắc ngại nên không dám nói. Gozbaldo vui vẻ bắt tay, mặt Nelem đỏ như táo.
Nelem còn kéo Gozbaldo lại thì thầm bên tai.
"Đừng lo đại tướng, tôi sẽ cứu ngài. Cứ kiên nhẫn."
"???"
Nelem khuyên bảo gì đó, nhưng Gozbaldo có vẻ không hiểu. Lắc đầu rồi lại cười lớn.
"Cô bạn khá thú vị đấy, Ruburu-kun."
"Hả? À...... Nelem thỉnh thoảng làm những việc bất ngờ làm dịu không khí."
"Hiểu rồi! Cố lên Nelem-kun!"
"Xin lỗi...... có thể giữ im lặng không ạ? Cả đại tướng Gozbaldo nữa."
Gozbaldo đập đập vai Nelem như đóng cọc, quan nhân sự nhăn mặt chịu không nổi.
"Mà chúng ta đang đi đâu?"
"Đến sảnh kiến. Nhà vua muốn gặp các người một lần......"
"Vua gặp tôi?"
"Chính xác là gặp ngài Gozbaldo. Xin đừng hiểu lầm. Bệ hạ không thể quan tâm đến con gái tử tước quê mùa."
"Ngươi! Ruburu là con gái ta tiến cử! Ngươi khinh rẻ à!"
Gozbaldo nổi giận. Hơi thở nồng nặc như sắp lao tới.
Quan nhân sự thét lên.
"Đại tướng Gozbaldo, đến đây thôi...... tôi đã quen rồi......"
"Hừm, vì Ruburu mà tha cho ngươi lần này. Nhưng ta khuyên một điều. Ta ẩn cư không can thiệp hoàng cung là vì lũ chủ nghĩa quyền lực mục nát như các người lan tràn. Nhà vua đau khổ vì chuyện đó thế nào, các gia thần hãy suy nghĩ lại!"
Gozbaldo quát lớn. Giọng và khí thế đều dữ dội.
Quan nhân sự thét thảm rồi bỏ chạy.
"Đ-Được không đại tướng Gozbaldo?"
"Không sao. Loại gia thần giương cờ quyền uy dù không phải quý tộc, dạy cho bài học cần thiết. Ta vốn ghét những kẻ cầm quyền uy để hù dọa người khác."
Gozbaldo dù là nguyên đại tướng nhưng có tư tưởng khác với quý tộc con ông cháu cha ở học viện. Theo ta, tinh thần cao thượng này mới xứng đáng làm quân chủ. Mà Ma Vương chỉ chăm chăm tinh thông thuật lý, chẳng quan tâm bá nghiệp, nói vậy cũng kỳ.
"Trước hết đến gặp nhà vua. Gặp xong thì di chuyển trong hoàng cung dễ hơn."
Chúng ta đến sảnh kiến nơi nhà vua đang chờ.
"Cảm ơn đã đến, Gozbaldo."
Người vỗ tay là ông mồm râu trắng, dáng người đôn hậu. Choàng áo dày, vương miện trên đầu lấp lánh rực rỡ. Da mịn như bánh mochi, ánh mắt hiền từ, thoáng vẻ dễ tính. Chúng ta quỳ theo lễ nghi.
Reichhardt Mainz Celebriya, vua chính hiệu của Vương quốc Celebriya. Dù đến bất ngờ, nhà vua đón tiếp Gozbaldo hùng thần truyền thuyết và chúng ta rất khoan dung. Vương phi Renan ngồi bên cạnh cũng cười duyên dáng: "Cảm ơn đã đến."
"Lâu không về hoàng cung, thần xin lỗi bệ hạ."
"Được! Nghe tin hoàng cung, người đến giúp chứ gì? Hùng thần Gozbaldo mà đến thì hơn cả trăm người—— không, cả ngàn người!"
"Tất nhiên ạ...... nhưng chuyện hoàng tử công chúa thật đáng tiếc."
"Ừm. Hoàng tử thứ hai Marukt, công chúa thứ ba Purimura, hoàng tử thứ tư Rouzen...... mất con nối tiếp thế này...... cha thất bại————vua thất bại. Không bảo vệ nổi con mình."
Vua vừa nói năng hăng hái, nhắc đến người kế vị thì mặt tối sầm lại. Vương phi càng rõ nét, mặt tái nhợt, mắt rũ xuống sắp khóc. Vua và vương phi có vẻ là người không tệ. Nếu diễn thì là diễn viên tài ba.
Lại thấy vợ chồng họ tình cảm tốt. Sao lại cầm súng với thị nữ nhỉ? Ấn tượng từ lời cha của Hatori và ấn tượng về nhà vua hiện tại không khớp nhau.
"Mà...... cô gái phía sau là ai?"
"Con gái nhà Arenteli, Ruburu Kir Arenteli xin chào."
"Nhà Arenteli? Chưa nghe bao giờ."
Vua nghiêng đầu, vương phi mắt sáng lên.
"Ôi dễ thương như búp bê......"
"Cảm ơn ngài vương phi."
Ta cúi chào. Gozbaldo giới thiệu lại.
"Cô ấy trông thế nhưng là học sinh xuất sắc của Học viện Thánh Clanconia. Tạm thời xin phong làm hộ vệ kiêm hầu gái cho công chúa Hatori. Cùng tuổi nên cũng làm bạn trò chuyện tốt."
"Vậy thì hay quá. Mạnh mẽ mà còn tinh tế nữa, đúng là hùng thần Gozbaldo."
"Thần xin cám ơn."
Gozbaldo cúi đầu trang trọng. Vương phi quay sang ta:
"Cô bé mới đến ba hôm trước. Chắc đang cô đơn lắm. Làm ơn nhé Ruburu-san."
"Vâng, con sẽ cố gắng hết sức."
Ta cúi đầu lần nữa. Nhìn sang, Gozbaldo ngón tay cái lên nhẹ. Đến đây đúng theo kế hoạch. Ta sẽ đến gặp ngay, Ha-chan!
◆◇◆◇◆
"Đau!"
Hatori đang đi dọc hành lang hoàng cung thì bất ngờ bị ai xô ngã. Kẻ đứng đó là cậu bé tầm mười hai mười ba tuổi. Mặc quần áo đẹp, dáng hơi béo phì, ánh mắt khinh rẻ kẻ hèn mạt, miệng méo xệch nhìn Hatori.
Trẻ con ở hoàng cung thì đếm trên đầu ngón tay. Hoàng cung có nơi gia thần ngủ trọ, nhưng cả gia đình sống chung thì hiếm. Vốn dĩ người không phải vương tộc không được phép.
Cậu bé này hẳn là vương tộc. Hatori nhận ra ngay.
"Đồ con gái hèn hạ. Lừa cha ta để chiếm ngai vàng......"
"T-Tôi......"
"Anh trai, chị gái, đều do mày giết phải không? Tao sẽ trừng trị."
Trong tay hoàng tử không xưng tên đã có kiếm gỗ. Chắc lén trốn khỏi phòng, định trừng trị hung thủ giết người ở hoàng cung. Mắt đỏ ngầu, sát khí rình rập. Giận dữ vì anh chị bị giết.
"Thế này thì sẽ bị giết......" Thấy hoàng tử giơ kiếm gỗ lên, Hatori nghĩ vậy.
Quay gót bỏ chạy, nhưng hoàng tử đuổi dai dẳng. Hatori từng học ở Học viện Thánh Clanconia, trải qua huấn luyện khắc nghiệt để trở thành thánh nữ. Đối phương là hoàng tử rõ ràng dốt vận động. Ai có thần kinh vận động tốt hơn thì rõ ràng.
Chạy đến nơi lính gác, Hatori nhận ra điều gì đó. Ra giữa sân vắng khi mặt trời đã lặn, linh cảm cô tưởng là tưởng tượng nay thành certaint.
"Không có...... lính cận vệ...... không ai? Không chỉ thế, không ai cả......"
Nghĩ lại, vương tộc cơ bản bị lệnh ở trong phòng. Đứa trẻ thế này không thể đi ra ngoài mà không có người lớn đi kèm. Hơn nữa bản thân Hatori, ký ức trước sau mơ hồ.
"Hả? Sao mình lại đứng ở hành lang nhỉ?"
Nhìn mặt mình phản chiếu trên mặt nước đài phun nước gần đó. Khuôn mặt quen mà như không phải mình, bị cảm giác lạ lùng xâm chiếm. Linh cảm xấu dữ dội ập đến như rùng mình, khi nhận ra thì đã xoa vào cánh tay.
Hoàng tử lao ra sân, đến sau đó.
"Đuổi kịp rồi, kẻ thủ ác."
"Không phải! Không phải tôi!!"
Khoảnh khắc sau—— xẹt! Khói máu bay. Máu đỏ tươi nở rộ như hoa trong tầm mắt Hatori. Mắt hoàng tử trước mặt lăn, rồi trợn ngược, ngã rầm xuống đất. Khuôn mặt đỏ vì giận một cái hóa ra màu đất.
"KYAAAAAAAAAAAAA!!"
Tiếng thét xé lụa vang khắp hoàng cung đêm. Ở Học viện Thánh Clanconia, Hatori đã chữa thương cho nhiều người. Nhưng chứng kiến người chết trước mắt thì đây là lần đầu. Tuy nhiên đầu óc không hoảng loạn, cơ thể Hatori tự động hành động. Thấy máu, ý thức phải chữa trị ngay lập tức thúc đẩy cô. Tinh thần phụng sự học được ở học viện đã ngấm vào da thịt.
Hatori lao tới, dùng ma thuật phục hồi lên hoàng tử. Ánh sáng ấm áp bao bọc, nhưng tình trạng hoàng tử không khá lên. Trái lại càng xám xịt hơn.
"Khá thú vị đấy em...... hoàng tử này coi em là hung thủ rồi còn toan giết em."
Giọng lạnh lùng vang lên. Đó là giọng của hung thủ sát nhân. Hatori ngẩng đầu. Trong bóng đêm, đôi mắt đỏ rượu vang lấp lánh ma mị.
Đứng đó là Yuri Ganof Celebriya. Trong tay thanh kiếm trang trí đẹp đẽ dính đầy máu đỏ.
"Tại sao làm thế Yuri-san?"
"Tôi chỉ cứu em thôi."
"Không cần giết......"
"Với em thì không, nhưng với tôi thì cần. Vì người đó."
"Người đó?"
"Em sẽ biết thôi. Người em cũng biết lắm mà."
"T-Tôi...... tôi không bị giết à?"
"Không giết đâu. Làm thế thì sẽ bị mắng......"
......
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!