"Chào buổi sáng, các vị. Đêm qua ngủ ngon chứ?"
Sylvia mỉm cười, ánh mắt lướt qua mọi người trong phòng họp. Hasegawa và Tatsuhiko trông có vẻ ngái ngủ, nhưng Aira và Claudia thì gật đầu đầy năng lượng.
"Tốt lắm. Nhóm Aira-chan vẫn tràn đầy năng lượng, đáng khen.
Còn Tatsuhiko-kun và Hasegawa-san, hãy tỉnh táo lên!"
Tiếng gầm giận dữ của Sylvia vang lên, dòng điện tức thì phóng ra khắp cơ thể nhóm Hasegawa.
"Gừ... oaoaoa!?"
"Sylvia!? Gừ a a a!"
Tiếng kêu đau đớn của Tatsuhiko và Hasegawa vang vọng, rồi dòng điện ngừng lại.
"Thế nào? Tỉnh ngủ chưa?"
"A, đã tỉnh táo hoàn toàn rồi..."
Cả hai đồng thanh đáp, vẻ mặt phờ phạc. Có vẻ đây là liệu pháp sốc theo phong cách của Sylvia.
Sylvia hài lòng gật đầu, rồi một ma pháp trận trải rộng khắp phòng họp, tràn ngập ánh sáng.
"Nào, thế giới lần này sẽ là loại thế giới nào đây... Cá nhân ta rất mong chờ."
Ngay khi Sylvia dứt lời, một luồng sáng dữ dội hơn bao trùm lấy họ, tầm nhìn bị bao phủ bởi màu trắng xóa. Khi ánh sáng tan đi, chỉ còn lại căn phòng họp trống không.
***
"Hừm... Đây là thế giới tiếp theo sao... Thật tồi tệ."
Đập vào mắt Sylvia là những con phố đổ nát, hay còn gọi là phế tích. Những mảnh vỡ công trình, mảnh kính vương vãi khắp nơi, đây hoàn toàn không phải là nơi có thể sinh sống. Không một bóng người, chỉ có bầu không khí rờn rợn bao trùm.
Và ngay trước mắt phế tích, một môi trường có phần bất thường trải dài: một vùng hoang địa với vô số tảng đá lởm chởm và một khu vực sa mạc.
"Ưm...? Kia, có người không?"
Sylvia dường như nhận ra điều gì đó, nàng chỉ tay về phía vùng hoang địa.
"...Quả thật có. Ba người, hay là bốn người nhỉ?"
Aira cũng nheo mắt nhìn về hướng Sylvia chỉ, xác nhận. Tatsuhiko và Hasegawa thì ngơ ngác nhìn quanh, có vẻ chẳng thấy gì.
"Có lẽ có manh mối nào đó. Hãy nhanh chóng đến đó xem sao."
Theo đề nghị của Sylvia, nhóm quyết định tiến về vùng hoang địa. Tuy nhiên, khi đi được nửa đường, họ nhận ra sự bất thường.
"Chết tiệt!! Là chiến đấu...! Hơn nữa là ba chọi một. Ta sẽ lập tức đi trợ giúp!!"
Sylvia nói rồi lao đi với tốc độ kinh hoàng. Aira, Tatsuhiko và Hasegawa cũng theo sau.
"Ta đến tiếp viện!"
Sylvia xông vào, chắn trước một thiếu nữ.
Nhóm Aira cũng đến kịp lúc.
"Hả...? Các ngươi... từ đâu ra...?"
Trước mặt nhóm Sylvia, một giọng nói ngớ ngẩn thoát ra từ cổ họng thiếu nữ. Nàng khoác lên mình bộ giáp mỏng bao phủ từ ngực đến bụng dưới, mái tóc màu xanh lam nhạt chạm vai và đôi mắt màu ngọc bích, gương mặt thanh tú.
Cánh tay phải của nàng, từ khuỷu tay trở xuống, đang phóng ra một lưỡi dao được tạo thành từ dòng nước áp suất cao.
"Chuyện đó bây giờ chưa quan trọng... Vấn đề là bọn chúng."
Sylvia gạt phắt lời thiếu nữ, liếc nhìn ba kẻ địch đang đối mặt trước mắt. Ba kẻ thù của nhóm Sylvia vẫn giữ vẻ bình tĩnh, không hề nhíu mày dù họ đã xuất hiện.
"Là kẻ địch. Chà chà, có vẻ không phải là những kẻ ở thế giới này. Không được cấu thành từ 'Thích Ứng Nhân Tử' sao...?"
"Có vẻ là vậy. Thôi được... Cứ diệt trừ chúng cùng với kẻ phản bội kia là xong."
Giọng nói máy móc, không chút cảm xúc kích thích tai nhóm Sylvia. Người đàn ông tóc đỏ, người đàn ông tóc xanh và người phụ nữ tóc xanh lá cây co gối, rút ngắn khoảng cách.
"Chậm chạp."
Aira tung một cú đá bay vào mặt người đàn ông tóc đỏ. Lúc đó, Aira cảm thấy một sự bất thường kỳ lạ.
(Cảm giác không phải là con người... Những kẻ này là ai?)
Với cảm giác như vừa đá vào sắt thép cứng rắn, Aira tăng cường cảnh giác, liếc nhìn người đàn ông vừa đứng dậy như không có chuyện gì.
"Nữ nhân, ngươi cũng lợi hại đấy. Chậc, vẫn không thể phân tích được sao... Thôi được. Đừng tưởng có thể dễ dàng đánh bại bọn ta."
"Chậc!!"
"Thân thể có hơi cứng một chút thì không thể giết được ta đâu? Nhưng thân thể đó... thật bất ngờ. Lại là máy móc sao."
Sylvia mở lời với người đàn ông tóc xanh đang quỳ một gối. Sylvia không hề hấn gì, nhưng cánh tay phải của người đàn ông tóc xanh đã mất từ vai trở xuống, phần lẽ ra phải phun máu của người thường thì lại được cấu tạo từ máy móc, và chỗ bị cắt đứt đang tóe lửa.
"Nữ nhân này, năng lực chiến đấu cao bất thường. Hơn nữa, thân thể ta được làm từ kim loại đặc biệt mà nàng lại có thể dễ dàng làm vậy... Tỷ lệ tổn thương khoảng bảy mươi lăm phần trăm. Không thể tiếp tục chiến đấu được nữa. Tập trung rút lui."
Người đàn ông tóc xanh thấy tình thế bất lợi liền nhanh chóng rời đi. Sylvia do dự không biết có nên đuổi theo không, nhưng nghĩ là phí thời gian nên nàng quay sang nhìn hai kẻ còn lại. Kẻ tóc đỏ bị Aira áp đảo, còn người phụ nữ tóc xanh lá cây thì bị Tatsuhiko, Hasegawa và thiếu nữ kia ba người cùng lúc áp chế hoàn toàn.
"Chết tiệt, đợi đã!"
Thiếu nữ định đuổi theo khi người đàn ông tóc đỏ và người phụ nữ tóc xanh lá cây bắt đầu rút lui, nhưng bị Hasegawa và Tatsuhiko ngăn lại.
"Chậc! Buông ta ra!! Bọn chúng cũng đồng tội! Ta nhất định sẽ giết chết chúng!!"
Thiếu nữ lộ rõ sự tức giận, hét lên hết sức. Nhưng có lẽ chỉ đến thế là cùng, nàng dừng lại như đã bình tĩnh hơn, gạt tay Hasegawa và Tatsuhiko ra rồi tiến về phía Sylvia. Cánh tay phải vốn là lưỡi dao nước áp suất cao đã biến đổi thành cánh tay bình thường từ lúc nào không hay.
"Dù sao thì cũng đã được cứu. Ta xin phép cảm ơn. Mà này, các ngươi không phải là người của thế giới này phải không... Thật là, các ngươi đúng là những kẻ kỳ lạ."
Thiếu nữ khẽ cúi đầu, rồi nhìn nhóm Sylvia với ánh mắt ngạc nhiên.
"Bên ta cũng lần đầu tiên thấy người có cánh tay biến thành lưỡi dao nước áp suất cao đấy? Hơn nữa, những kẻ vừa rồi là ai?"
Thiếu nữ khẽ nhướn mày trước câu hỏi của Sylvia.
"Phải rồi, nhân tiện thì ta sẽ giải thích cho các ngươi. Tiện thể cũng nói cho các ngươi biết tên của ta.
Dù nói là tên, nhưng thực ra chỉ là số hiệu nhận dạng thôi."
***
"Android chuyên dụng chiến đấu đa năng X series số X-04 ư!?"
"Đúng vậy... Đó là số hiệu sản xuất, số hiệu nhận dạng và cũng là cái tên duy nhất của ta. Ta còn được gọi là Người máy (Android) hay Vũ khí quyết chiến hình người."
Thiếu nữ tiếp tục nói mà không thay đổi giọng điệu.
"Thế rồi sao? Các ngươi đã hỏi xong hầu hết mọi thứ chưa?"
"Ừm, cảm ơn nàng. Tên đó khó gọi quá, ta đặt cho nàng một cái tên khác được không?"
Sylvia mỉm cười tiến lại gần thiếu nữ, rồi mở lời mà không đợi nàng đáp.
"Tên của nàng là Shion... Shion."
"...Shion."
Thiếu nữ, Shion, khẽ mở to mắt, rồi môi nàng hé nở một nụ cười nhẹ. Và Shion cứ lặp đi lặp lại cái tên đó, như thể muốn trân trọng nó, không bao giờ quên.
"Vậy Shion, những gì nàng nói ta vẫn chưa thể tin được? Rằng nhân loại đang trên bờ diệt vong..."
Sylvia hỏi Shion với vẻ mặt nghiêm trọng. Shion khẽ lẩm bẩm rồi đáp lại Sylvia.
"Cựu Văn Minh... Sau những cuộc chiến tranh liên miên, cuối cùng, cách đây năm trăm năm, văn minh của nhân loại thời Cựu Văn Minh đã sụp đổ. Những người còn sót lại đã trốn xuống lòng đất, dốc toàn lực để duy trì sự phát triển của chủng tộc. Mặt đất khi đó bị ô nhiễm hạt nhân, hoàn toàn không thể sống được."
Shion dừng lời ở đó. Vì Shion là một Android, nên nàng có vẻ sở hữu một mạch thông tin. Chắc hẳn nàng đang tìm kiếm dữ liệu. Shion lại bắt đầu nói.
"Và sau năm trăm năm, nhân loại... hậu duệ của họ đã trở lại mặt đất, tạo ra chúng ta, những Android, và lại đang lặp lại những hành động ngu xuẩn."
"Nói cách khác, Shion... Android được tạo ra bởi bàn tay con người, và dự định sẽ được sử dụng làm vũ khí chiến tranh sao?"
Sylvia hỏi Shion, và Shion không chút do dự gật đầu.
"Ta và ba kẻ kia là những Android cùng loại, được tạo ra bởi một tổ chức. Ta đã tham gia vài cuộc chiến do nhân loại gây ra... không, đó gần như là một cuộc thảm sát. Khác với ba kẻ kia, ta được cài đặt thử nghiệm cảm xúc. Mục đích là để xem liệu có sự khác biệt về năng lực khi có hay không có cảm xúc. Nhưng rồi một ngày, ta cảm thấy quá đỗi ngu xuẩn, nên đã phá hủy một nửa tổ chức đó và trốn thoát. Đương nhiên rồi... Chính vì có cảm xúc, ta mới nổi dậy, và muốn phá hủy tất cả."
Shion phun ra từng lời với vẻ căm ghét, rồi nắm chặt tay thành quyền. Chính vì có cảm xúc, Shion mới nhanh chóng nhận ra sự ngu xuẩn mà nhân loại đang định thực hiện, và quyết tâm tiêu diệt chúng.
"Nhưng cuối cùng, chỉ dừng lại ở việc phá hủy một nửa. Ta đã trốn thoát và đến tận phế tích của Cựu Văn Minh này. Rồi ba kẻ kia xuất hiện, và trận chiến bắt đầu...
Có lý do tại sao ta có thể chiến đấu tốt với ba kẻ đó. Trước tiên, ta sẽ giải thích về 'Thích Ứng Nhân Tử'."
"'Thích Ứng Nhân Tử' được cấy ghép vào cơ thể chúng ta, những Android, là những tế bào đặc biệt được cấu tạo từ ma lực, có tác dụng tăng cường thể chất và cho phép sử dụng dị năng gọi là ma pháp. Ta thì còn hơn thế nữa... Mặc dù không biết nguyên nhân tại sao ta có thể sử dụng sức mạnh này, nhưng việc ta có thể dùng 'Thích Ứng Nhân Tử' mà ta lý giải là do 'cảm xúc' của mình mà phát hiện ra là một lợi thế lớn."
Shion giải thích dài dòng, rồi nhìn nhóm Sylvia. Hasegawa và Tatsuhiko dường như không thể theo kịp câu chuyện, họ rơi vào trạng thái ngừng suy nghĩ như thể quá tải.
"Nói đơn giản thì 'Thích Ứng Nhân Tử' là thứ có thể tăng cường thể chất một cách đáng kể, đồng thời giúp ta nắm bắt được điểm yếu của đối thủ. Ta đã dùng nó để chiến đấu, nhưng rồi các ngươi xuất hiện và áp đảo ba kẻ kia."
"Hừm... Dễ hiểu lắm, Shion. Cảm ơn nàng."
Sylvia mỉm cười với Shion, nói lời cảm ơn. Shion có vẻ vui mừng, nàng cũng mỉm cười đáp lại.
"Cảm xúc có lẽ cũng không phải là thứ đáng vứt bỏ... Bởi vì ta có thể cảm thấy 'vui mừng' như thế này... có thể chia sẻ."
Shion lẩm bẩm như đang nghiền ngẫm. Nhìn từ bên ngoài, Shion hoàn toàn giống một con người. Nàng là một Android tinh xảo và hoàn hảo đến mức đó.
"Phù phù phù... Đó là một điều tốt đấy, Shion. Mà này, chúng ta đã trở thành đồng đội theo lẽ tự nhiên, nàng có ổn không?"
Không rõ Shion đã tiếp nhận câu hỏi của Sylvia như thế nào, nhưng khi nghe lời nói của Sylvia, Shion đáp lại với vẻ mặt đầy quyết tâm.
"Các ngươi rất mạnh, nên ta cảm thấy yên tâm... Giờ thì ta có thể tiêu diệt 'Tổ Chức Trắng'... kẻ chủ mưu đã tạo ra ta."