043-Cố đô ngàn năm (16)
Cố đô ngàn năm (16)
Cuộc phản loạn của Nhị hoàng tử đã nhanh chóng đi đến hồi kết.
Dù kẻ cầm đầu là Nhị hoàng tử và cánh tay phải của hắn - Tư lệnh phương Nam đã trốn thoát, nhưng vô số tàn dư khác đã bị tóm gọn.
Đặc biệt, Roderick - thuộc hạ thân tín của Nhị hoàng tử - đã được tìm thấy khi tự sát tại biệt cung. Đối với Nhị hoàng tử, đây là một tổn thất không hề nhỏ.
Sau khi đào tẩu, Nhị hoàng tử đã cố thủ tại lãnh địa của Tư lệnh phương Nam và tuyên bố độc lập. Đế quốc chính thức rơi vào tình trạng nội chiến.
"Chiến tranh chỉ mang lại máu chóc, chỉ tội cho đám binh sĩ thôi."
Tôi để lại một lời cảm thán ngắn ngủi rồi ngậm tẩu thuốc vào miệng.
Ngồi đối diện tôi lúc này là Myuran.
Cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi với vẻ mặt nghiêm túc, nhưng tôi lại dời tầm mắt sang bên cạnh.
Ở đó, một lão pháp sư luyện kim đang lặng lẽ đứng đợi.
"...Đây là pháp sư luyện kim sẽ bàn giao ma pháp luyện kim mà ngài mong muốn."
"Vậy, làm thế nào để chuyển giao ma pháp đây?"
Tôi không hỏi han gì thêm mà trực tiếp kích hoạt Thiên xứng lên lão pháp sư.
Lão ta muốn tiền, hay muốn một cuộc giao dịch nào khác, điều đó không liên quan đến tôi.
Sau cùng, thứ quan trọng nhất vẫn là ma pháp.
"Vất vả cho cô rồi."
"Hừ."
Lão pháp sư luyện kim sau khi bàn giao ma pháp thì lộ ra vẻ mặt vừa tiếc nuối, vừa như trút được gánh nặng rồi rời khỏi quán trọ.
Tôi gõ nhẹ tẩu thuốc cho tắt lửa, rồi bắt đầu nhấm nháp ma pháp luyện kim vừa nhận được.
Cái hương vị vừa ngọt ngào vừa cay đắng này.
Đúng là hàng thật rồi.
"...Ngài thấy thế nào?"
"Rất tuyệt. Đúng là Hội Luyện kim luôn giữ chữ tín nhỉ?"
"...Vậy thì tốt quá. Giờ tôi có thể biết điểm đến tiếp theo của chúng ta không?"
"Điểm đến tiếp theo của chúng ta... mà tại sao Myuran-nim lại hỏi chuyện đó?"
Vì cô ấy hỏi quá tự nhiên nên suýt chút nữa tôi đã trả lời theo bản năng.
Tại sao cô lại muốn biết điểm đến tiếp theo của chúng tôi chứ?
Rốt cuộc cô định làm gì đây?
Trước câu hỏi ngược lại đầy cảnh giác của tôi, Myuran nghiêng đầu như thể chính cô ấy mới là người đang hoang mang.
"...Thì bởi vì tôi cũng sẽ đi theo mà."
"Tôi nhớ mình đâu có yêu cầu Myuran-nim phải đồng hành đâu nhỉ?"
"...Dù ma pháp luyện kim rất dễ học, nhưng để thành thục lại cực kỳ khó. Nhất định phải có người hướng dẫn. Chẳng lẽ Ruina-nim lấy ma pháp đó chỉ để ngắm thôi sao?"
Cũng đúng.
Tôi thu thập ma pháp không phải để trưng bày. Tôi thu thập là để dùng.
Chỉ là do tôi quá thiếu tài năng nên mới không học được, chứ bình thường thì việc tiếp thu ma pháp luyện kim vốn dĩ rất đơn giản.
Cái khó là làm sao để ứng dụng nó và tạo ra kết quả kìa.
"Vậy nên cô định đi theo để dạy cho tôi à?"
"...Phải."
"Cô có biết tôi sẽ đi đâu không đấy?"
"...Đi đâu cũng không quan trọng. Vì đây là lời hứa rồi."
"Được thôi."
Dù là gì đi nữa, lời đề nghị dạy ma pháp vẫn rất có sức hút.
"Dù sao tôi cũng đang muốn học ma pháp từ ai đó. Cứ tự mình mày mò mãi cũng chán lắm."
"Hả? Tự học sao? Không phải Ruina-ssi đang học ma pháp từ ta à?"
"Jerry-nim đang nói gì vậy? Tôi học ma pháp từ anh hồi nào?"
"Vậy rốt cuộc ta ở đây để làm cái gì chứ?"
Mặc kệ Jerry đang rơi vào khủng hoảng hiện sinh, tôi quay sang hỏi Myuran việc tiếp theo.
"Còn Thánh Ngân thì sao?"
"...Tôi đã gửi yêu cầu lên hoàng thất và vừa mới gia công xong đây. Của ngài đây."
Myuran đặt khối Thánh Ngân lên bàn.
Kèm theo đó là một túi da.
"Đây là 10 đồng tiền vàng đã nhận đặt cọc. Ngoài ra, chúng tôi quyết định sẽ không thu phí ủy thác lần này."
Thánh Ngân đã được nén lại và gia công thành hình một chiếc đèn lồng. Nhìn dáng vẻ lấp lánh như ánh sao của nó, tôi không kìm được mà vuốt ve.
Báu vật của tôi...
"Ruina-nim? Mắt ngài lờ đờ hết rồi kìa. Ngài ổn chứ?"
"Tôi lúc nào chẳng bình thường."
"Không, rõ ràng là mắt ngài đang dại ra kìa?"
"Tôi lúc nào chẳng bình thường."
Tôi cẩn thận đặt chiếc đèn lồng cũ xuống, rồi điều khiển chiếc đèn Thánh Ngân bay lơ lửng giữa không trung.
Thấy vậy, Chris lên tiếng:
"Cô không dùng cả hai cái à? Tôi cứ tưởng giờ cô đã có thể dùng ma pháp để điều khiển đèn lồng thì sẽ dùng luôn cả hai cái chứ."
"Do hạn chế của bản thân nên dù tôi có dùng bao nhiêu cái đèn đi nữa thì hiệu quả cũng chỉ như một cái thôi."
"Aha."
Dù là một cái hay một trăm cái, chiếc đèn lồng mà tôi có thể kích hoạt ma pháp cũng chỉ có một.
Thế nên chẳng việc gì phải mang vác lỉnh kỉnh cho vướng víu.
Chiếc đèn lồng màu trắng bạc lơ lửng giữa không trung, rồi bất ngờ "tách" một cái, đụng trúng người Jerry.
Jerry giật bắn mình.
"Sao lại đụng ta?"
"Không phải tôi làm đâu. Là Xích Ảnh tự ý làm đấy chứ."
"Chẳng phải đó là ma pháp do Ruina-ssi kích hoạt sao?"
"Kích hoạt thì đúng là tôi, nhưng nó di chuyển thế nào là tùy ý nó mà."
Nếu tôi ra lệnh thì nó sẽ nghe theo, nhưng nếu không thì nó sẽ tự mình phán đoán và hành động. Theo nhiều nghĩa thì đây là một ma pháp rất thú vị.
"Có thể coi đây là loại ma pháp tạo ra một dạng tự ngã nhân tạo."
"Ra là vậy."
"Tất nhiên, nền tảng của cái tự ngã đó vẫn là từ tôi."
"Thế thì chẳng phải là do Ruina-ssi làm sao..."
Nhưng tôi chỉ mới nghĩ trong đầu chứ đã làm gì đâu.
Có lẽ Xích Ảnh của tôi vì mới được sinh ra nên còn ham học hỏi và tò mò quá chăng.
"Ruina-nim."
Leon cất lời với giọng nghiêm nghị.
Tôi gật đầu.
"Ngài muốn uống sữa đúng không? Cứ gọi đi."
"Không phải."
"À, không phải à."
Thôi thì, cũng đến lúc rồi.
Tôi mân mê chiếc đèn lồng cũ rồi mở lời.
"Gửi cái này vào kho bảo quản rồi chúng ta đi gặp Phù thủy Trí tuệ nhé?"
*
"E hèm."
Vallion Dragomil định đưa điếu xì gà lên miệng, nhưng dường như cảm thấy tâm trạng không hợp nên lại cất nó vào hộp.
"Có mỗi đứa đệ tử mà lại ra nông nỗi này, bảo ta biết giấu mặt vào đâu đây."
"Con xin lỗi, thưa sư phụ."
"Có gì mà phải xin lỗi. Toàn bộ là lỗi của ta cả."
Vallion cười khà khà rồi hỏi Haze.
"Thế nào? Hoàng đô sao rồi?"
"Loạn hết cả lên ạ."
"Loạn thế thì đến đây làm gì? Lo mà làm việc đi chứ."
"Con vẫn phải đến chào sư phụ một tiếng chứ. Dù sao mọi chuyện cũng hòm hòm rồi."
Đúng như lo ngại, chuyện phải nhờ vả Vallion đã không xảy ra, nhưng một sự kiện lớn tương đương đã ập đến. Đến đây báo cáo chẳng phải là đạo lý làm người sao?
"Ta nghe nói con suýt chết à?"
"Vâng, đúng là vậy ạ."
"Không còn cố chấp giữ cái tôi nữa sao? Con thay đổi nhiều đấy."
"Con nhận ra mấy thứ đó chẳng có chút tác dụng nào cả."
Haze đã ngộ ra rất nhiều điều sau lần này.
Lòng tự trọng cũng là một trong số đó.
"Bình thường cứ cố chấp giữ cái tôi vô ích, đến lúc lâm nguy mới thấy nó chẳng giúp được gì."
"Giờ mới nhận ra sao, đồ đệ tử đần độn này."
"Đáng lẽ con nên khắc ghi lời sư phụ sớm hơn."
"Hừ."
Vallion tặc lưỡi rồi quan sát cơ thể Haze.
Lão lại rút xì gà ra ngậm vào miệng.
"Chỉ trong thời gian ngắn mà kiếm thuật của con đã tiến bộ vượt bậc đấy. Có biến cố gì về tâm cảnh à?"
"Chúng ta sử dụng ma pháp luyện đan nhưng không phải là pháp sư. Con đã thấu hiểu chính xác ý nghĩa của câu nói đó."
"Cái đó mà cũng giờ mới hiểu sao, đồ đệ tử đần độn. Đừng có bảo là con lại định đòi học ma pháp nữa đấy nhé?"
"Con có muốn cũng không được nữa rồi. Con cho đi rồi."
"Cho đi ma pháp rồi sao?"
"Vâng."
Vallion khẽ nhíu mày trước câu trả lời khó hiểu, nhưng ngay sau đó lão lại cười khà khà.
"Rốt cuộc con đã gặp ai thế?"
"Con đã gặp Phù thủy Báo thù, người có thể khiến đứa trẻ đang khóc cũng phải im bặt."
"Đúng là đứa trẻ này đã ngừng khóc thật rồi."
"Vì vậy, thưa sư phụ."
Haze hạ quyết tâm rồi nói tiếp.
"Con định sẽ thôi làm Hiệp sĩ hộ vệ."
"Vậy sao?"
"Thay vào đó-"
Thay vào đó, con định sẽ đi theo hành trình của một người. Haze định nói vậy, nhưng anh bỗng chớp mắt ngơ ngác khi thấy Vallion nắm chặt lấy vai mình.
"Sư phụ?"
"Ta vốn định sau khi cho con ra riêng sẽ uốn nắn lại mấy cái thói quen xấu, không ngờ con lại chủ động đề nghị trước. Mau đến sân tập đi. Ta sẽ rèn con ra bã."
Không phải thế mà...
Ơ kìa?
Haze bị Vallion tóm lấy, lôi xềnh xệch đến sân tập bất chấp ý muốn của bản thân.
Tiếc thật, đành để dịp khác đi theo Ruina vậy...
*
Orpin chậm rãi nhấc vương miện lên và đội lên đầu.
Thứ từng là biểu tượng của phụ vương, giờ đã thuộc về Orpin.
Cảm nhận rõ sức nặng của nó, Orpin bắt đầu bước vào cuộc họp.
Vì tình hình cấp bách nên Orpin đã kế vị ngai vàng bằng một nghi lễ giản lược trước khi tổ chức lễ đăng quang chính thức. Giờ đây, với tư cách là Hoàng đế, anh bắt đầu xử lý hàng loạt công việc.
"Đã gửi thư chiêu hàng và cảnh cáo cho Isaac chưa?"
"Đã gửi rồi, thưa Bệ hạ."
"Chắc câu trả lời vẫn là mấy lời nhảm nhí như lần trước thôi. Các khanh định đối phó thế nào?"
"Hiện tại chúng thần đã bố trí binh lực quanh căn cứ của quân phản loạn. Tổng cộng 10 lãnh địa đã hợp lực, lấy lãnh địa của Biên cảnh bá Darin Jeterion làm trung tâm và-"
Sau khi xử lý các vấn đề ngoại giao như gửi thư, quà cáp cho các nước láng giềng, Orpin tiến tới phần quan trọng nhất của buổi họp hôm nay.
Luận công hành thưởng.
Ban thưởng xứng đáng cho tất cả những người đã giúp đỡ mình.
Khi thiết lập phần thưởng cho từng người, Orpin xoa cằm khi đến lượt nhân vật chính của ngày hôm nay.
"Tên cô ta là Ruina đúng không?"
"Vâng, thưa Bệ hạ."
"Còn thông tin gì khác không?"
"Chúng thần đang điều tra, nhưng vẫn chưa..."
"Cô ta là pháp sư tam vị giai mang thuộc tính hỏa."
Trước giọng nói đột ngột vang lên, Orpin dời tầm mắt.
Nghe lời phát biểu của Ngũ hoàng tử Kairen Eterno, Orpin mở lời đầy thú vị:
"Tam vị giai sao?"
"Cô ta tự khẳng định như vậy."
"Thú vị đấy. Còn gì nữa không?"
"Toàn thân cô ta bị bỏng nặng."
"Cái đó ta nhìn là biết rồi. Ý ta là thứ gì khác cơ..."
"Và cô ta có một sư phụ tên là Kelton. Theo đăng ký lính đánh thuê thì quê quán ở West Shade Grapeton, nhưng theo dấu vết để lại thì khả năng cao là người gốc South Clamp Wood. Năm nay 17 tuổi, đi cùng một nhóm gồm thương nhân Chris, Thánh kỵ sĩ Leon và pháp sư Jerry. Có vẻ cô ta có mối liên hệ sâu sắc với học phái Croft-"
"Khoan, khoan, khoan đã."
Orpin hốt hoảng ngăn Kairen lại.
Kairen nhìn Orpin với vẻ mặt thản nhiên.
"Có chuyện gì sao, thưa Bệ hạ?"
"Sao đệ lại biết rõ đến thế?"
"Thần tình cờ nghe được thôi."
"Thứ đó mà cũng tình cờ nghe được sao?"
Dù thấy thật vô lý, nhưng vì chính chủ đã thản nhiên khẳng định như vậy nên anh cũng chẳng biết làm sao.
"Tình cờ mà biết nhiều gớm. Dù sao thì, theo các khanh, nên ban thưởng thế nào cho Ruina khanh đây? Mọi người cứ thoải mái cho ý kiến."
"Thần nghĩ nên ban cho cô ta một khoản tiền thưởng hậu hĩnh."
Orpin khẽ nhíu mày trước ý kiến của một vị quý tộc.
Tiền thưởng hậu hĩnh. Phần thưởng nghe có vẻ hào phóng này thực chất lại chẳng có chút thực tế nào.
Bởi vì họ định dùng tiền để lấp liếm đi chiến công của Ruina.
Cái giá cho việc cứu mạng Thái tử, thậm chí là người sắp trở thành Hoàng đế sau khi tiên đế băng hà, không thể chỉ dừng lại ở mức đó.
"Tiền thưởng cũng tốt đấy."
"Nên cho càng nhiều càng tốt. Pháp sư thường tốn rất nhiều tiền cho nghiên cứu mà."
Đám quý tộc đồng thanh bàn tán. Quan sát cảnh tượng đó, Orpin quay sang hỏi Kairen.
"Đệ thấy thế nào?"
"Tình cờ thần đã từng chơi cờ Arcana với Ruina khanh."
"Cờ sao?"
"Vâng. Lối chơi của cô ta lúc đó vẫn khiến thần ấn tượng đến tận bây giờ."
"Cô ta chơi thế nào?"
"Cô ta sử dụng đúng nước đi khai cuộc mà thần vừa dùng trước đó, rồi nghiền nát thần một cách triệt để."
Đó quả là một lối chơi thú vị.
"Con cũng từng chơi cờ với Ruina khanh rồi."
"Công chúa Tasia, cả muội nữa sao?"
"Vâng."
Bát công chúa Tasia Eterno cũng bắt đầu kể lại trải nghiệm của mình.
"Cô ta cố tình chọn nước đi khai cuộc bị khắc chế bởi nước đi của con, rồi sau đó vẫn nghiền nát con không thương tiếc."
"Ta bắt đầu hình dung ra tính cách của cô ta rồi đấy."
Một tính cách cố chấp và cực kỳ đáng sợ.
Cũng phải thôi, có tính cách đó thì cô ta mới lặn lội đến tận đây chỉ vì Nhị hoàng tử đã đánh cắp Thánh Ngân của mình chứ.
Orpin là một người đầy toan tính.
Vì vậy, nếu đó là đáp án đúng trong tính toán của mình, dù là việc phi đạo đức anh cũng sẵn sàng chấp nhận và bỏ qua.
Thế nên dù thấy ghê tởm đám quý tộc đang trơ trẽn muốn cắt xén phần thưởng của Ruina, anh vẫn định lắng nghe ý kiến của họ.
Tuy nhiên, Orpin nghĩ rằng thay vì khiến một pháp sư hỏa hệ bị bỏng toàn thân như Ruina phải phật lòng, việc đè bẹp ý kiến của đám quý tộc để ban thưởng xứng đáng sẽ ít rủi ro hơn.
Đó chẳng phải là công trạng cứu giá Hoàng đế sao?
Đây là tình huống mà ngay cả những quý tộc phản đối cũng khó lòng lên tiếng mạnh mẽ.
Quyết định đã được đưa ra.
Orpin tuyên bố:
"Ta sẽ ban tước vị Nam tước và lãnh địa cho Ruina khanh, người đã cứu mạng ta và có công lớn trong việc dẹp loạn. Địa vị và lãnh địa này sẽ được kế thừa bởi người nối nghiệp của cô ta. Có ai phản đối không?"
"......"
"Có vẻ là không rồi."
Phản đối lúc này chẳng khác nào là kẻ phản nghịch. Công trạng cứu mạng Hoàng đế có sức mạnh lớn đến thế đấy.
Nhìn đám quý tộc im hơi lặng tiếng, Orpin thầm cười trong lòng rồi hỏi thêm Kairen.
"Ta cũng muốn chữa trị vết bỏng toàn thân cho cô ta, đệ nghĩ sao về việc này, Kairen?"
"Dù cô ta hay lấy vết bỏng ra để đùa cợt, nhưng có vẻ cô ta vẫn luôn muốn chữa trị nó. Chắc chắn cô ta sẽ thích thôi."
"Tốt lắm."
Orpin ra lệnh cho Thị tùng trưởng:
"Mau triệu Ruina khanh vào cung ngay."
"Tuân lệnh."
Orpin dành thời gian suy nghĩ xem nên nói gì với Ruina.
"Không có ở đó sao?"
"Thần xin lỗi."
Nhưng rồi anh phải há hốc mồm khi nghe tin Ruina đã rời khỏi thủ đô.
"Cái gì cơ?"
Orpin mấp máy môi vì ngỡ ngàng, rồi khẽ lẩm bẩm:
"Trên đời này làm gì có ai cứu mạng Hoàng đế xong lại bỏ đi ngay lập tức chứ?"
"Thần xin lỗi."
"Có cách nào liên lạc không?"
"Vì cô ta không có nơi ở cố định nên không có cách nào liên lạc được ạ. Chúng thần cũng không biết cô ta đã đi đâu."
"Điên mất thôi."
*
"Leon-nim! Nhìn này! Đứa nhỏ của tôi đã lớn thêm được 1mm rồi!"
"Làm ơn đừng gọi ma pháp luyện kim là 'đứa nhỏ' của ngài nữa."
"Tại sao chứ?"
"Đã bảo không được là không được."
"Vâng."
Đã một tuần trôi qua kể từ khi rời khỏi thủ đô.
Hôm nay tôi vẫn miệt mài luyện tập ma pháp.
Ma pháp luyện kim này vất vả thật đấy.
Khó quá đi mất.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!