031-Cố đô ngàn năm (4)
Cố đô ngàn năm (4)
Có một sự thật hiển nhiên trên đời này.
Bắt cóc một pháp sư ru rú xó nhà làm con tin thì chẳng kiếm được bao nhiêu, nhưng nếu là một quý tộc, tiền chuộc sẽ là một con số khổng lồ.
Đó chính là lý do tại sao đám quý tộc luôn phải mang theo hiệp sĩ hộ tống bên mình.
Tôi nở một nụ cười gượng gạo, rời mắt khỏi người phụ nữ đang sắp xếp quân cờ và liếc nhìn người đàn ông đứng sau lưng cô ta.
Tóc nâu và mắt nâu.
Cũng giống như người phụ nữ kia, đó là màu tóc và màu mắt phổ biến nhất ở đế quốc.
Tuy nhiên, tóc và mắt của người đàn ông đó là thật, còn người phụ nữ kia chắc chắn là đang cải trang.
Có lẽ cô ta đã sử dụng ma đạo cụ nào đó.
Rốt cuộc cô ta là ai mà phải cải trang để lui tới câu lạc bộ cờ vua này nhỉ?
Tiểu thư nhà Hầu tước?
Hay là nhà Công tước?
Cũng có thể là Hoàng nữ, nhưng chắc không phải đâu.
Mọi người có biết hoàng tộc bận rộn đến mức nào không?
Họ phải học hành suốt 24 giờ mỗi ngày, làm gì có thời gian rảnh rỗi để đến những nơi thế này mà chơi bời.
Thật ra tôi cũng không rõ lắm, nhưng dù sao thì họ cũng là hoàng tộc mà.
Chắc là tôi đoán đúng thôi.
Dù sao thì.
Nếu người phụ nữ trước mặt là tiểu thư của một gia đình quý tộc cao quý, thì tôi đã thất lễ lớn rồi.
Tất nhiên hiện tại cô ta đang cải trang nên có thất lễ một chút cũng chẳng sao, nhưng hiềm khích thì đâu có phân biệt là có cải trang hay không, đúng chứ?
Tôi cần phải quản trị rủi ro một chút.
Tôi mấp máy môi.
"Vậy chúng ta làm một ván nhé?"
"Được thôi."
Tiểu thư cải trang di chuyển quân Tốt ở ngoài cùng lên hai ô.
Khai cuộc Royal Gambit.
Đây là nước đi nhằm tiến hóa quân cờ mạnh nhất, 'Hiệp sĩ Hoàng gia', một cách nhanh nhất.
Cô cũng dùng chiêu này à?
Một tiểu thư cải trang lại ưa chuộng kiểu khai cuộc y hệt gã thiếu gia tôi từng gặp ở Shade Grapeton sao.
Nếu vậy thì...
Tôi di chuyển quân Tốt phía trước quân Sát thủ ở ngoài cùng lên một ô.
Phantom Attack.
Một kiểu khai cuộc cực kỳ nhẹ nhàng và mang tính tấn công.
Tuy nhiên, tỷ lệ tổn thất của nó cũng cao tương ứng nên không được ổn định cho lắm.
Vì vậy, nó thường tỏ ra yếu thế trước những kiểu khai cuộc có độ an toàn cao.
Phải.
Nói cách khác, đây là kiểu khai cuộc bị khắc chế bởi Royal Gambit - vốn thiên về việc lẳng lặng tiến hóa 'Hiệp sĩ Hoàng gia' rồi tung ra một đòn chí mạng.
Cờ ngoại giao.
Đó là thuật ngữ chỉ việc chơi cờ với những người có địa vị cao và phải biết cách nhường nhịn sao cho hợp lý.
Cốt lõi của môn cờ ngoại giao này là không được để đối phương biết mình đang nhường, vì vậy việc điều tiết là vô cùng thiết yếu.
Trong trường hợp của tôi, tôi thường chọn những kiểu khai cuộc bất lợi, sau đó chỉ đi những nước cờ bình thường.
Điều quan trọng ở đây là sự nhập tâm.
Tôi phải diễn xuất thật đỉnh cao, khiến đối phương tin rằng trình độ của tôi chỉ đến mức nghĩ ra được những nước đi tầm thường đó thôi, có như vậy họ mới thực sự cảm thấy vui sướng khi thắng cuộc.
Khi tôi trút bỏ lớp giáp trụ và chỉ cầm trên tay một con dao găm, tiểu thư cải trang đã vui vẻ xây dựng nên những bức tường thành kiên cố.
Tôi lao thẳng vào đó.
Mù quáng như một kẻ cuồng chiến.
Kết quả nhanh chóng được định đoạt.
Dĩ nhiên rồi.
Quân Sát thủ của tôi đã tàn sát quân Vua của tiểu thư cải trang.
"Đúng là kẻ cuồng chiến cờ vua."
"Chơi cờ y hệt cái vẻ ngoài của mình vậy."
Nghe tiếng xì xào xung quanh, tôi thản nhiên gọi một ly rượu mật ong.
Biến số đã xảy ra.
Diễn xuất của tôi rất hoàn hảo.
Tôi thực sự chỉ đi những nước cờ hết sức bình thường.
Chỉ là tiểu thư cải trang kia không thể chống đỡ nổi những nước đi bình thường đó mà thôi.
Chắc tôi phải điều chỉnh mức độ thấp xuống thêm chút nữa.
Tôi bình tĩnh hỏi.
"Làm thêm ván nữa chứ?"
Nếu kết thúc ở đây, tiểu thư cải trang sẽ rời khỏi câu lạc bộ với ký ức về một thất bại thảm hại.
Như vậy là đi ngược lại mục tiêu xóa bỏ rủi ro hiềm khích của tôi rồi.
Với quyết tâm nhất định phải mang lại một chiến thắng sảng khoái cho cô ta, tôi đề nghị chơi tiếp, và tiểu thư cải trang đã gật đầu.
Lần này, cô ta sử dụng Knight Game.
Một nước đi mẫu mực trong các nước đi mẫu mực.
Để đáp lại, tôi dùng Magician Defense.
Nghe cái tên 'Defense' chắc mọi người cũng đoán ra rồi, đây là một kiểu khai cuộc thiên về phòng thủ.
Bản thân quân Pháp sư vốn dĩ đã yếu hơn quân Hiệp sĩ, nên thông thường sẽ bị sụp đổ trước sự tấn công của đối phương.
Có vẻ tiểu thư cải trang cũng biết điều đó nên cô ta triển khai quân Hiệp sĩ một cách rất bài bản.
Tôi cũng dàn trận phòng thủ theo đúng sách giáo khoa.
Và rồi.
Quân Pháp sư của tôi đã thiêu chết quân Vua của tiểu thư cải trang.
"Ván cờ vừa rồi phải được ghi vào lịch sử!"
"Hy sinh một Pháp sư đã hoàn thành biến thân cuối cùng để chiếu tướng bằng một Pháp sư thường sao!"
Lạ thật đấy. Sao tôi lại thắng nữa rồi?
Rõ ràng tôi đã chỉ đi những nước cờ bình thường thôi mà.
Chẳng lẽ phải hạ thấp trình độ hơn nữa sao?
Hơi thở của tiểu thư cải trang trở nên dồn dập.
Chắc chắn cô ta đang phấn khích với kế hoạch gọi sát thủ đến để 'xử đẹp' cái cổ của tôi ngay lập tức.
Không được. Cứ đà này tôi sẽ chết trước khi kịp học hết ma pháp mất.
"Làm ván nữa nhé?"
"Được."
Tiểu thư cải trang lấy lại nhịp thở và sử dụng Magician Game.
Từ Knight Game cho đến Magician Game, cô ta có vẻ cực kỳ thích những nước đi mẫu mực.
Tôi đáp lại bằng cách di chuyển quân Tốt ngoài cùng lên hai ô.
Royal Gambit.
Đây là kiểu khai cuộc bị khắc chế bởi Magician Game - một kiểu khai cuộc cũng thiên về giai đoạn hậu kỳ.
Nào.
Lần này nhất định tôi sẽ thua!
"Cô gái đó cố tình chọn kiểu khai cuộc bất lợi rồi đánh cho đối phương không kịp vuốt mặt kìa!"
"Đúng là ác quỷ cờ vua!"
"Quái vật!"
Tôi sẽ không nói về kết quả trận đấu nữa, cứ nghe phản ứng của người xem là đủ hiểu rồi.
Giờ tôi mới thú nhận, môn cờ ngoại giao của tôi lúc nào kết quả cũng chẳng ra sao.
Diễn xuất của tôi thì hoàn hảo đấy, nhưng ngặt nỗi đối phương lúc nào cũng thua cuộc.
Tôi cứ ngỡ sau khi trải qua quá trình khổ luyện với Kelton và trở nên mạnh mẽ hơn thì lần này sẽ thành công, ai ngờ lại thất bại nữa rồi.
Tiếc thật đấy.
"Nhưng dù sao thì những gì tôi nói cũng đúng mà, nhỉ?"
Khi tôi mỉm cười nói, tiểu thư cải trang run rẩy cả người như vừa nhận ra một chân lý nào đó, rồi khẽ đáp lại.
"Cô cũng là con gái mà."
"Vì tôi là người chơi cờ vĩ đại nhất lịch sử, vượt qua cả giới tính rồi. Quy tắc là phải loại bỏ những trường hợp ngoại lệ ra khỏi mẫu khảo sát chứ."
"Tên cô là gì?"
"Jinx."
Lý do cô ta điều tra lý lịch của tôi ở đây quá rõ ràng rồi.
Là để cử sát thủ đến chứ còn gì nữa.
Vì vậy, tôi đã thốt ra một cái tên giả phù hợp.
Đó là tên một nhân vật game nổi tiếng ở tiền kiếp, muốn giết được con bé này thì chắc phải xuyên không sang chiều không gian khác mới được.
"Tiểu thư. Người đó là Ruina."
Thế nhưng ngay sau đó, người đàn ông đứng phía sau đã xen vào.
Tiểu thư cải trang chớp mắt.
"Là Ruina-nim sao?"
"Vâng. Chính là nhân vật chính trong những tin đồn gần đây đấy ạ."
"A! Người đã chiến đấu với Linh mục Ác thần đó ư!"
"Chính xác thì là đệ tử của pháp sư đã chiến đấu với Linh mục Ác thần ạ."
"Không phải đệ tử, là bạn bè. Và tôi cũng có tham gia chiến đấu mà."
Mà khoan, sao anh ta biết tên tôi nhỉ?
Trước thắc mắc của tôi, người đàn ông nheo mắt sắc sảo nói.
"Vì cô đã bán nước khoáng nóng bằng cách diễn kịch mà."
Hóa ra vở kịch một mình của Chris đã đóng vai trò lớn đến vậy.
Quả nhiên Chris có tố chất của một đại thương nhân, cô ấy có rất nhiều tài lẻ.
Một trong số đó là diễn xuất, cái này phải tận mắt chứng kiến mới thấy được.
Phải diễn giỏi đến mức nào thì ngay cả một người trực tiếp trải qua sự việc như tôi cũng thấy hứng thú khi xem kịch chứ.
Thật ra vì họ hư cấu quá nhiều khiến câu chuyện trở nên hoàn toàn khác nên tôi mới thấy thú vị, nhưng dù sao thì cô ấy diễn giỏi là thật. Thôi bỏ qua đi.
"Ruina-nim?"
"Cô cứ nói đi."
"Tại sao cô lại dùng tên giả?"
"Vì tôi mắc bệnh thói quen dùng tên giả ấy mà."
"Vậy sao."
Trước câu trả lời chân thật của tôi, tiểu thư cải trang mân mê quân cờ.
Nhìn dáng vẻ ngập ngừng đó, tôi chợt nhớ về quá khứ.
Không chỉ là kiếp này, mà là quá khứ của tiền kiếp.
Đó là phản ứng thường thấy của thời học sinh, đặc biệt là khi vừa mới chuyển lớp.
Kiểu như muốn kết bạn nhưng không biết phải làm thế nào, rồi lại trăn trở suy nghĩ xem định nghĩa của tình bạn là gì.
Mà cũng có thể không phải. Tôi chưa từng trực tiếp trải qua chuyện đó.
Tôi thường đóng vai trò là người đứng từ phía sau quan sát mọi thứ một cách bí mật hơn.
Bây giờ nghĩ lại, chẳng lẽ tôi hợp làm sát thủ hơn là pháp sư sao?
Nhưng chắc là tôi vẫn sẽ học ma pháp thôi.
Giải quyết tình trạng này cũng dễ thôi mà.
Tôi đưa tay ra và lên tiếng.
"Dù sao thì hôm nay cũng rất vui. Sau này thỉnh thoảng lại chơi cờ nhé."
"...Vâng. Tôi cũng rất vui. Tôi tên là Tasia."
Tôi cứ ngỡ đó là tên giả, nhưng nhìn thuộc hạ phía sau giật mình thì có vẻ đó là chân danh rồi.
Tôi chờ đợi phản ứng của những quý ông xung quanh.
Thế nhưng chẳng có ai thốt lên những câu đại loại như 'Tasia của gia tộc nào đó sao?!'.
Nghĩa là không ai biết cô ta là ai.
Chẳng lẽ không phải quý tộc cao quý như mình tưởng?
Cũng chẳng quan trọng lắm, nhưng cảm giác hụt hẫng kỳ lạ thật.
Tiếc nhỉ.
Tôi nhìn chằm chằm vào Tasia đang rời khỏi câu lạc bộ với vẻ mặt hớn hở, rồi ngậm tẩu thuốc vào miệng.
Bị đối xử như thế mà vẫn muốn làm bạn sao.
Gu của cô nàng này cũng độc lạ thật đấy.
Thổi khói thuốc lên trần nhà, tôi chậm rãi hỏi.
"Vậy, có vị khách tiếp theo không ạ?"
*
"Tiểu thư. À... Tasia-nim. Người đang nghĩ gì vậy?"
Heize bước sát bên cạnh Tasia và thì thầm nhỏ.
Tasia vừa bước đi trên phố vừa lẩm bẩm với giọng điệu vui vẻ.
"Heize. Anh biết gì không? Ruina đã nghĩ ta là tiểu thư của một gia đình quý tộc cao quý đấy."
"Thật vậy sao ạ?"
"Ừ. Nhìn phản ứng là biết ngay. Vậy mà cô ấy vẫn giữ thái độ đó, không thấy thú vị sao?"
"Hà..."
Heize thở dài một tiếng thườn thượt.
Có lẽ vì bị nhốt trong biệt cung từ nhỏ nên Tasia đã nảy sinh những sở thích khá kỳ quặc.
Chuyện hiện tại chính là một trong những dấu vết đó.
"Tasia-nim. Người có biết câu châm ngôn về hỏa pháp sư không?"
"Hãy cẩn thận với một hỏa pháp sư bị bỏng vì họ đã mất trí rồi?"
"Câu đó thực chất là để chỉ những kẻ bị bỏng ở tay hoặc cánh tay thôi. Còn kiểu bị bỏng toàn thân như người phụ nữ đó thì ngay từ đầu đã nằm ngoài phạm vi thảo luận rồi."
"Trình độ cờ vua cũng nằm ngoài phạm vi, mà vết bỏng cũng nằm ngoài phạm vi luôn. Ruina đúng là đặc biệt thật."
Có lẽ vì đã nảy sinh hứng thú nên mọi lời nói liên quan đến Ruina đều lọt vào tai Tasia một cách tích cực.
Một khi Tasia đã ở trạng thái đó thì chẳng ai cản nổi.
Thôi xong rồi.
Heize lắc đầu rồi lên tiếng.
"Chỉ mong người nhận thức được rằng bầu không khí hiện tại đang không được bình thường cho lắm."
"Ta biết chứ Heize. Thế nên đây mới là chuyến dạo chơi cuối cùng mà."
Tasia ngoảnh lại nhìn câu lạc bộ cờ vua một lần nữa, rồi lại tiếp tục bước đi.
"Heize."
"Vâng."
"Trở về hoàng cung thôi."
*
"Tiểu thư Ruina. Có vẻ như đã xác định được tung tích của Thánh chén rồi."
"Thật vậy sao?"
Tôi đang nhét miếng bánh mì vào miệng thì khựng lại vì kinh ngạc.
Không ngờ anh ta lại tìm ra hành tung của Thánh chén thật.
Leon ngồi xuống ghế và tiếp tục nói.
"Tuy nhiên, nếu tin đồn là thật thì nó đã có chủ rồi."
"Tôi cũng đoán vậy. Ai là người sở hữu nó thế?"
Trước thắc mắc của tôi, Leon uống một ngụm sữa trên bàn rồi trầm giọng đáp.
"Nhị hoàng tử, Isaac Etherno."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!