185-Ngôi làng khởi đầu (4)
Ngôi làng khởi đầu (4)Nghe tôi nói, cả hai người đàn ông đều đồng loạt im bặt.
Sau khi nhìn kỹ mặt tôi, họ mới thở phào một hơi dài thườn thượt.
"Hóa ra là Nam tước Elfiniel."
"Tiếng thở dài đó là ý gì vậy hả?"
"Không có gì đâu ạ."
Tôi nheo mắt nhìn. Trông họ cực kỳ khả nghi.
Mà thôi, sao cũng được.
Tôi lặp lại câu hỏi lúc nãy với hai người họ.
"Hóa ra Cục Tình báo Đế quốc tồn tại thật đấy à?"
Cục Tình báo Đế quốc vốn là một nơi đầy rẫy những lời đồn thổi.
Kẻ bảo có, người bảo không. Kẻ thì thắc mắc một đế quốc khổng lồ như vậy sao lại không có bộ phận tình báo, kẻ lại vặn hỏi nếu có thật thì sao lại chẳng hề hay biết về quân phản loạn.
Đó vẫn luôn là chủ đề gây tranh cãi gay gắt, nên khi tận mắt chứng kiến, tôi cảm thấy khá mới mẻ.
Trước phản ứng của tôi, người đàn ông thuộc Cục Tình báo khẽ lên tiếng thỉnh cầu.
"Chúng tôi không có ý định hạn chế hành động của Nam tước Elfiniel, nhưng nếu ngài có thể giữ kín chuyện này thì chúng tôi rất biết ơn."
"Lễ phép đến ngạc nhiên nhỉ. Đây là quy trình của Cục Tình báo khi gặp gỡ quý tộc đấy à?"
"...Đúng vậy."
Ơ kìa. Sao không trả lời ngay mà lại ngập ngừng thế?
Nhìn cứ như đang phải lựa lời trong đầu ấy nhỉ?
Đúng là quy trình khi gặp quý tộc thật chứ?
Hay là quy trình khi đối phó với một pháp sư bị bỏng toàn thân?
Tôi tin các anh đấy nhé?
Dù sao thì.
Tôi khẽ gõ nhẹ vào má mình rồi hỏi.
"Nếu Cục Tình báo tồn tại, vậy tại sao các anh lại không ngăn chặn được quân phản loạn?"
"Thật hổ thẹn, nhưng khi đó toàn bộ nhân lực của chúng tôi đều tập trung vào việc tìm kiếm bí mật trường sinh. Nếu không nhờ có Nam tước Elfiniel, hẳn là đại họa đã ập xuống rồi. Với tư cách là một thành viên của Đế quốc, tôi xin chân thành cảm ơn ngài một lần nữa."
Tôi cũng đại khái hiểu được vấn đề.
Một vị Hoàng đế tiền nhiệm đang đứng trước ngưỡng cửa tử thần thì đời nào chịu để yên cho Cục Tình báo làm việc khác.
Ngay cả vị Hoàng đế lỗi lạc từng được ca tụng là hiền quân cũng trở nên tha hóa khi đối mặt với cái chết. Nỗi sợ tử thần quả thực có thể đẩy bất cứ ai vào hố sâu tăm tối.
Đó cũng là lý do tôi luôn khao khát sự trường sinh.
Thú thật, nếu phải chết khi chưa lĩnh hội được mọi ma pháp trên đời, tôi cũng sẽ vùng vẫy, kháng cự cho đến tận hơi thở cuối cùng.
Nhưng chuyện đó để sau, còn một điều nữa tôi vẫn chưa thông.
"Nếu có Cục Tình báo, sao các anh lại mất nhiều thời gian để tìm tôi thế? Các anh có biết sứ giả đã vất vả thế nào để trao tước vị cho tôi không?"
"Đó là nhiệm vụ của sứ giả. Chúng tôi không nhất thiết phải nhúng tay vào giúp đỡ."
"À, ra vậy."
Cũng đúng thôi.
Việc ai người nấy làm. Chắc chắn rồi.
Người của Cục Tình báo khẽ hắng giọng một tiếng rồi tiếp tục câu chuyện.
"Hơn nữa, Cục Tình báo còn nhiều nhiệm vụ quan trọng khác phải thực hiện."
"Cụ thể là gì?"
"Đó là giám sát những kẻ thù đang đe dọa Đế quốc."
Những kẻ thù đe dọa Đế quốc. Nghe câu đó, trong đầu tôi hiện ra biết bao nhiêu cái tên.
Dù hiện tại đang là thời bình, nhưng các quốc gia khác đều là những đối thủ tiềm tàng. Việc lơ là cảnh giác với họ là điều không thể.
Rồi còn những hiện tượng kỳ quái do Ma Vương gây ra nữa. Đang trong giai đoạn bùng phát các dị tượng, nên càng phải chú ý hơn.
Những kẻ tôn thờ ngoại thần cũng là một vấn đề nhức nhối. Chẳng ai biết những kẻ từng thống trị thế giới trong quá khứ ấy sẽ bày ra trò quái đản gì. Cần phải liên tục để mắt tới chúng.
Và cuối cùng.
Quan trọng nhất chính là lũ khốn đó.
"Giáo hội Ác thần."
"Phải. Đó là nhóm mà chúng tôi lưu tâm nhất. Một loại kịch độc đang gặm nhấm thế giới này."
Giáo hội Ác thần, hay Luân Hồi Giáo, ngay từ khi ra đời đã là một sự tồn tại dị biệt.
Chúng là những bóng tối tự sinh ra, không phải do Thần Sáng Thế tạo nên.
Đó chính là Luân Hồi Thần và bảy quy luật cấu thành nên thực thể đó.
Vì vốn là kẻ lạc loài, Luân Hồi Thần không thể hòa hợp với thế giới này.
Chính vì thế, chúng muốn phá hủy thế giới cũ để tạo ra một thế giới mới. Đối với những cư dân của thế giới hiện tại, đó là sự tồn tại bắt buộc phải ngăn chặn.
Mà nhắc mới nhớ.
Một ý nghĩ chợt lóe lên, tôi liền mở lời.
"Có phải lúc nãy các anh cũng đang họp bàn về Giáo hội Ác thần không?"
"......"
Trước câu hỏi của tôi, những người đàn ông thuộc Cục Tình báo đưa mắt nhìn nhau. Họ đang lưỡng lự không biết có nên nói thật hay không, nhưng xin lỗi nhé, phản ứng đó đã là câu trả lời rồi.
Tôi bình thản tiếp lời.
"Giáo hội Ác thần rốt cuộc đang định làm gì vậy?"
"Nhắc mới nhớ, Nam tước Elfiniel vốn là người luôn đi đầu trong việc bài trừ Giáo hội Ác thần mà nhỉ."
Hóa ra trong mắt họ tôi có hình tượng như vậy sao.
Dù tôi chẳng ưa gì lũ Giáo hội Ác thần, nhưng bảo tôi "đi đầu bài trừ" thì hơi quá rồi.
Chẳng qua là bọn chúng cứ thích dây dưa với tôi thôi, chứ thú thật tôi cũng chẳng rảnh hơi mà dốc sức tiêu diệt chúng làm gì.
Đối với tôi, ma pháp vẫn là ưu tiên hàng đầu.
Tuy nhiên.
Trong nhóm của tôi không phải là không có người như vậy.
Tôi liếc nhìn Leon vừa tiến lại gần rồi lặp lại câu hỏi.
"Vậy rốt cuộc vấn đề là gì?"
"Chúng tôi vừa phát hiện dấu vết hành tung của Giáo hội Ác thần. Có vẻ như chúng định tấn công ngôi làng này, nên chúng tôi đang chuẩn bị phương án đối phó."
"Khi nào chúng sẽ tấn công?"
"Vài ngày tới."
Vài ngày tới sao.
Nghĩ bụng lũ khốn đó cũng bận rộn gớm, tôi khẽ mấp máy môi.
"Ngài Leon. Ngài định thế nào?"
"Tôi-."
"Hãy cân nhắc cả việc ngài đang trong chuyến hành hương rồi mới trả lời nhé."
Leon không đơn thuần là đang đi du lịch. Anh ấy đang thực hiện mệnh lệnh của Thần.
Và việc đi theo hành trình của Sơ đại Hoàng đế, thú thật, chẳng liên quan gì đến việc trừng trị Giáo hội Ác thần cả.
Nhưng nếu Leon muốn, tôi vẫn sẽ tôn trọng ý kiến của anh ấy.
"Tôi..."
Leon chìm vào suy nghĩ mông lung. Vì hiểu được tâm trạng của anh nên tôi lặng lẽ chờ đợi, và rồi Leon cũng kết thúc sự đắn đo của mình.
"Tôi muốn giúp họ."
"Tôi biết ngay mà."
Chà, chẳng lẽ Sơ đại Hoàng đế chỉ tập trung vào mỗi ngoại thần thôi sao?
Chắc chắn thỉnh thoảng ngài ấy cũng phải tận hưởng suối nước nóng hay vui vẻ với hậu cung chứ.
Rẽ ngang một chút chắc cũng không sao đâu.
"Các anh bên Cục Tình báo này."
"Nếu có Nam tước Elfiniel giúp đỡ thì chúng tôi yên tâm rồi."
"Vậy quyết định thế nhé."
Tôi đứng dậy và gọi các thành viên trong nhóm.
"Đi dọn dẹp chút nhỉ?"
*
North Big River là một ngôi làng thuộc lãnh địa của Bá tước Cartizan.
Lãnh địa Cartizan nằm ở một góc hẻo lánh của Đế quốc, nên đặc trưng của nơi này là chẳng có gì đặc biệt cả.
Điểm nhấn duy nhất có lẽ là gia tộc này từng có người làm Hiệu trưởng trường Ma pháp. Và North Big River, nằm ở tận cùng của lãnh địa hẻo lánh ấy, lại càng thanh bình hơn bất cứ ngôi làng nông thôn nào khác.
"Anh ơi. Anh là lính đánh thuê ạ?"
Leon cúi xuống khi nghe thấy giọng nói bất ngờ.
Một cô bé đang ngước nhìn anh đầy tò mò.
Leon khom người xuống để nhìn thẳng vào mắt cô bé.
"Em sống ở đây à?"
"Anh là lính đánh thuê đúng không?"
"Ừ, đúng rồi."
Đó không phải là lời nói dối. Leon thực sự có thẻ lính đánh thuê mà.
Có vẻ như ở một ngôi làng nhỏ thế này, người lạ rất dễ bị chú ý.
Leon định đưa tay xoa đầu cô bé, nhưng đột nhiên cảm nhận được một ánh nhìn chằm chằm nên anh đứng thẳng người dậy.
Sau đó, anh lên tiếng.
"Ruina."
"Ngài cứ nói đi."
"Sao ngài lại nhìn tôi chằm chằm như thế?"
"Người ta không được phép ngắm nhìn chút sao? Ngài khắt khe quá đấy."
Rõ ràng đó không đơn thuần là ánh nhìn ngắm cảnh, nhưng Leon vẫn im lặng bỏ qua.
Sau hơn một năm đồng hành, anh thừa hiểu rằng nếu còn lún sâu vào chuyện này thì chỉ có anh là người chịu thiệt.
Leon cảm nhận sức nặng của thanh kiếm bên hông rồi đưa mắt nhìn quanh làng.
Ngôi làng tĩnh lặng, yên bình đến lạ kỳ.
Hẳn là không một ai sống ở đây nghĩ rằng tai ương sắp sửa giáng xuống đầu mình.
Và Leon hiểu rõ hơn ai hết.
Tai ương là thứ...
Luôn ập đến bất kể thế giới có đang bình yên hay không.
Đoàng-! Một tiếng nổ vang trời dội lại. Leon đạp mạnh xuống đất, lao vút về phía trước.
Mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi. Leon rút kiếm khi một con Ogre vừa phá tan hàng rào gỗ xuất hiện.
Một vệt sáng rực rỡ vạch ra theo đường kiếm. Con Ogre bị chẻ làm đôi khi chưa kịp phản kháng, và từ trên cao, những kẻ đó - những linh mục ác thần - gào thét.
"Khoan đã! Có lũ Sáng Thế Giáo trong làng!"
Điều khiển quái vật. Đó là một trong những quyền năng điển hình của các linh mục Sắc dục.
Kéééc-! Tiếng gầm rú vang lên từ bầu trời. Hàng chục con Wyvern lao xuống định tấn công ngôi làng.
Mà chúng chẳng hề hay biết rốt cuộc kẻ nào đang có mặt ở đây.
Ầm ầm ầm. Một con rắn gỗ khổng lồ trồi lên từ mặt đất rồi bay lơ lửng. Con rắn nhanh chóng <Tiến hóa> thành rồng, ngọn lửa rực cháy tích tụ trong miệng 'Gangcheol-i'.
Xoẹt. Một cột lửa quét ngang không trung. Đàn Wyvern bốc hơi trong nháy mắt, khiến lũ linh mục Sắc dục ngây người nhìn trân trân vào bóng lưng của Leon.
"Lần nữa."
Và từ phía sau Leon, một tiếng thì thầm khe khẽ vang lên.
Thời gian như quay ngược lại. Không, chính xác là ngọn lửa quay trở lại và tích tụ trong miệng Gangcheol-i như thể thời gian đang đảo ngược.
Mặt lũ linh mục Sắc dục cắt không còn giọt máu.
Nhưng kẻ phán xét không hề có ý định nương tay.
Ngọn lửa nén đến cực hạn cày nát mặt đất. Thấy đồng bọn biến mất như thể bốc hơi, lũ linh mục Sắc dục vội vàng chuẩn bị thánh pháp.
"Lần nữa."
Thế nhưng.
Kẻ phán xét đã cho chúng thấy sự chênh lệch sức mạnh một cách tàn nhẫn.
Hàng chục con Ogre, Troll, và Orc bốc hơi. Những con sâu cát trồi lên từ lòng đất cũng chịu chung số phận. Tất cả biến mất không để lại một dấu vết.
"Kiểu này thì chúng ta chẳng cần ra tay cũng được nhỉ?"
Haze vác kiếm trên vai, bật cười khan.
Quả thực, từ lúc nào không hay, khoảng cách giữa Ruina và những người còn lại đã trở nên quá lớn.
Anh đã biết trước sẽ có ngày này. Bởi Ruina là người sẵn sàng dâng hiến cả linh hồn cho ma pháp, một người thực sự sống chết vì nó. Kẻ như vậy mà thực lực không tiến bộ thì mới là chuyện lạ.
Thậm chí, cô ấy còn cực kỳ giỏi trong việc bảo toàn mạng sống. Chính vì luôn tránh được những hiểm nguy thực sự nên cô ấy mới là kẻ đáng sợ nhất.
Leon hạ kiếm xuống khi trận chiến đã đi vào hồi kết.
Ánh mắt anh hướng về quá khứ xa xăm.
Ngày hôm đó. Ngày mà gia đình anh bị đem làm vật tế cho Ác thần.
Ngày mà ánh sáng đã xẻ đôi thế giới ngay trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất.
Leon đã thề.
Rằng anh sẽ trở thành một Paladin giống như người đã cứu mạng mình năm ấy.
Và rồi-.
"Tiện đường ghé qua giúp đỡ một chút mà cảm thấy sảng khoái ghê. Này, thế anh đã tìm ra cách để đi theo hành trình của Sơ đại Hoàng đế bệ hạ chưa?"
"...Vẫn chưa ạ."
"Lâu lắc thật đấy."
Lời nói của Haze kéo Leon quay về thực tại.
Phải rồi. Anh không có thời gian để lãng phí thế này.
Anh phải tuân theo thiên khải của Thần, đi theo dấu chân của Sơ đại Hoàng đế.
Sau nơi này, Sơ đại Hoàng đế đã ghé thăm ngôi làng nào nhỉ?
Theo những gì Leon biết, điểm đến tiếp theo của Sơ đại Hoàng đế là gặp gỡ Hiền giả ngu ngốc Theon Igros.
Vì vậy, theo lẽ thường thì phải đến thành phố ma pháp Arginel.
Theo lẽ thường.
Thì đúng là vậy.
......
Thật sự.
Đây thực sự là câu trả lời đúng sao?
Thật sự ư?
"Á á á!"
Tiếng hét thất thanh khiến Leon phản xạ tự nhiên đạp mạnh xuống đất.
Là người đến nơi phát ra tiếng hét nhanh nhất, Leon nhìn thấy một linh mục Sắc dục đang định bắt cóc cô bé mà anh đã gặp lúc nãy.
Thánh kiếm giáng lâm trong tay Leon.
Ngay sau đó, ánh sao xuyên thấu cả thế gian.
Leon tiến lại gần cô bé đã được an toàn.
Đặt tay lên đầu cô bé đang run rẩy vì sợ hãi, Leon cắn chặt môi trước những cảm xúc dâng trào.
Ngày hôm đó. Ngày mà gia đình anh bị đem làm vật tế cho Ác thần.
Ngày mà ánh sáng đã xẻ đôi thế giới ngay trong khoảnh khắc tuyệt vọng nhất.
Leon đã thề.
Rằng anh sẽ trở thành một Paladin giống như người đã cứu mạng mình năm ấy.
Và.
Sẽ diệt trừ cái ác, lập lại chính nghĩa.
Nhưng giờ đây anh đang làm gì thế này?
Anh chưa từng quên lời thề đó dù chỉ một lần.
Anh đã luôn nghĩ như vậy.
Nhưng không phải.
Bởi nếu không quên, anh đã không đứng đây như thế này.
Trong tâm trí rối bời của Leon hiện lên thiên khải của Thần. Thiên khải bảo anh hãy đi theo hành trình của Sơ đại Hoàng đế.
Sơ đại Hoàng đế đã không tiêu diệt Giáo hội Ác thần. Ngược lại, ngài ấy còn bắt tay với sứ giả của Ác thần để xua đuổi ngoại thần.
Vậy chẳng phải càng chấp niệm với việc tiêu diệt Giáo hội Ác thần, anh càng đi ngược lại với thiên khải sao?
Chẳng phải anh đang không tuân theo ý Chúa sao?
Leon nghĩ về Ruina. Mục tiêu của Ruina là giúp Leon tiêu diệt Ma Long.
Nếu Leon đi chệch hướng thế này, Ruina cũng sẽ gặp rắc rối.
Leon nhanh chóng trấn tĩnh lại.
Hãy ghi nhớ lời Thần dạy.
Hãy tuân theo thiên khải một cách rõ ràng.
Đó là việc mà một Paladin như anh phải làm.
"Ngài Leon. Đây là chuyến hành hương của ngài mà. Ngài quên rồi sao?"
Một giọng nói thanh tao lọt vào tai Leon.
Leon quay đầu về phía phát ra âm thanh.
Ruina, người đã dọn dẹp xong xuôi mọi kẻ thù, đang nhìn thẳng vào mắt anh.
Nhìn sâu vào đôi đồng tử xanh lá trong vắt ấy, tâm trí Leon bỗng trở nên minh mẫn lạ thường.
Bất giác, anh bật cười.
À.
Chuyến hành hương của mình.
Phải rồi.
Đúng là như vậy.
Sau khi đã hạ quyết tâm, Leon đứng trước mặt Ruina.
Rồi anh dõng dạc thốt lên.
"Tôi muốn quét sạch Giáo hội Ác thần khỏi thế giới này. Ngài có thể giúp tôi chứ?"
"Nếu bỏ qua nghĩa khí thì tôi đâu còn là mình nữa."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!