178-Con đường hành hương (4)
Con đường hành hương (4)Sâu trong những cánh rừng già của thế giới này, tồn tại một ngôi làng là nơi trú ngụ của những kẻ chạy trốn.
Đó là ngôi làng của những kẻ trốn thuế, trốn tránh pháp luật và chạy khỏi ánh nhìn của người đời.
Vì lẽ đó, họ được tự do. Bởi mọi xiềng xích kìm kẹp đều đã biến mất.
Nhưng cũng chính vì thế, họ phải trả giá.
Tự do luôn đi kèm với một cái giá tương xứng.
Không đóng thuế đồng nghĩa với việc không thuộc về quốc gia, và điều đó cũng có nghĩa là quốc gia chẳng có lý do gì để bảo vệ họ cả.
Nếu không muốn cống hiến bất cứ điều gì cho đối phương, thì cũng đừng mong đợi nhận lại được gì.
Đó chính là sự công bằng.
Rắc! Bức tường gỗ đổ sập.
Khai hoang rừng sâu để lập làng là một việc khó khăn và đáng nể, nhưng không phải cứ làm được việc khó là mọi chuyện sẽ ổn thỏa.
Những người đạt được kết quả tốt thường nói đủ thứ chuyện khác nhau, nhưng họ luôn có một điểm chung duy nhất.
Đó là họ đã gặp may.
Còn ngôi làng khai hoang này thì lại gặp vận rủi.
Phía sau bức tường gỗ đang đổ xuống, những kẻ gây ra cảnh hỗn loạn này dần lộ diện.
Chúng đều trang bị vũ khí tận răng, và không chỉ có thế, bên cạnh chúng còn có những quả cầu lửa đang rực cháy.
Pháp sư.
Tử thần nơi chiến trường vung tay.
Ầm! Một vụ nổ bùng lên.
Những người dân làng hẻo lánh nơi thâm sơn cùng cốc này nằm mơ cũng không ngờ tới, việc điều khiển nguyên tố và phóng ra từ xa là phép màu chỉ dành cho pháp sư từ bậc 2 trở lên.
Thậm chí, nhìn vào cách hắn phá hủy bức tường gỗ kiên cố chỉ trong một đòn.
Bậc 3.
Đó là sức mạnh quá lớn so với những người dân làng chất phác.
"Trưởng làng! Mau đưa mọi người đi di tản đi!"
Kway, đội trưởng đội tự vệ vừa tới hiện trường, hét lớn.
Trưởng làng, người vốn đã đang hối hả đưa dân đi lánh nạn, định bụng sẽ vặc lại rằng "Mở mắt ra mà xem tôi đang làm gì đây này", nhưng ông đã không nói thế.
Bởi tình hình hiện tại đối với cả ông lẫn đội trưởng đội tự vệ đều vô cùng cấp bách.
Kway rút kiếm, cắn chặt môi. Những thành viên đội tự vệ đứng cạnh cũng nuốt nước bọt căng thẳng.
Kẻ thù quá mạnh sao?
Thực ra, đó không phải vấn đề chính.
Trên đời này thiếu gì kẻ mạnh. Nói thẳng ra, ngay cả một pháp sư bậc 2 cũng là bức tường quá cao đối với người thường rồi.
Vì vậy, trong trường hợp này, sức mạnh của đối phương không quan trọng bằng mục đích của chúng.
Kway nheo mắt nhìn những kẻ tấn công đang mặc những bộ giáp không đồng nhất nhưng đã được sử dụng thuần thục từ lâu.
Tại sao những kẻ chiến đấu chuyên nghiệp như vậy lại tấn công một ngôi làng khai hoang nghèo nàn chẳng có gì cả?
Đó là vì chúng có thứ muốn đoạt lấy ở nơi này.
Lúc nãy bảo ngôi làng này không có gì, nhưng nói chính xác thì điều đó là sai.
Bởi vì ở đây có con người.
Thứ mà Đế quốc nghiêm cấm, nhưng vẫn tồn tại dưới hình thức "thuê mướn dài hạn", và thậm chí còn hiện diện công khai ở hầu hết các quốc gia khác.
Nô lệ.
Bọn chúng đến đây để săn lùng thứ đó.
"Tất cả chuẩn bị chiến đấu!"
Đây là trận chiến không thể lùi bước. Lũ này còn đáng sợ và khó thỏa hiệp hơn cả quái vật.
Quái vật nếu thấy con mồi chạy thoát thì có khi còn bỏ cuộc mà rời đi, nhưng thợ săn nô lệ thì sao?
Chẳng có kẻ nào trên đời lại chịu bỏ cuộc khi thấy những đồng tiền vàng của mình đang mọc chân chạy mất cả.
Chắc chắn chúng sẽ truy đuổi đến tận cùng địa ngục.
Kway khẽ điều hòa nhịp thở.
Ma lực theo mạch đập lan tỏa khắp cơ thể. Dù đã bỏ dở giữa chừng, nhưng Kway từng là một hiệp sĩ tập sự. Những thành viên đội tự vệ có tố chất cũng đều được học ma pháp cường hóa.
Đối phương chắc chắn nằm mơ cũng không ngờ tới điều này. Bởi ma pháp cường hóa là một kỹ thuật quý giá mà những chiến binh ở làng khai hoang khó lòng học được.
Nếu tận dụng tốt sự chênh lệch thông tin này, biết đâu họ sẽ có cơ hội thắng.
"Hàng hóa có thể bỏ chạy đấy. Mấy đứa mau đuổi theo lũ đàn bà đang trốn đi."
"Rõ rồi."
Thấy chúng thản nhiên trò chuyện như đang đi dạo ngay trước mặt mình, Kway nghiến răng dậm mạnh chân xuống đất.
Ngay bây giờ.
Ngay lúc chúng đang chủ quan.
Mình sẽ cho chúng một vố nhớ đời.
Cơ thể Kway lao vút về phía trước.
Thanh kiếm của anh ánh lên vẻ huyền bí.
Đó là tâm nguyện được tạo ra bởi một người đàn ông từng bật cười chua chát trước sự bạo ngược của thần linh từ thuở xa xưa.
Ma pháp tương thích bẩm sinh của Kway. Lưỡi kiếm rực lên sắc xanh của nguyên tố gió, và đôi mắt anh cũng tỏa ra ánh sáng xanh lục.
Đó là minh chứng cho việc Thức tỉnh bậc 1 của ma pháp cường hóa, Cường hóa cơ thể, đã được kích hoạt.
Thanh kiếm của Kway xé toạc không trung. Mục tiêu là tên pháp sư. Phải tiêu diệt hỏa lực bất đối xứng này ngay từ đầu thì mới có cơ hội thắng.
Xoẹt!
Sự tập trung của Kway đẩy lên mức cao nhất theo đường kiếm lao đi thần tốc. Sau khi chém gục tên pháp sư này, tiếp theo sẽ là gã đàn ông đang chỉ huy lũ tấn công kia-
Keng! Tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên.
Cảm nhận được lực phản chấn như muốn xé rách lòng bàn tay, Kway bàng hoàng ngẩng đầu lên.
"Kẻ thức tỉnh bậc 1 sao? Tốt lắm."
Gã đàn ông chặn đứng Kway, tên cầm đầu toán cướp, thản nhiên nhấc thanh kiếm lên rồi nói tiếp.
"Thứ này chắc chắn sẽ bán được giá cao đây."
Xoẹt! Một vết chém dài xuất hiện trên ngực, Kway ngã ngửa ra sau.
Nhìn thấy tấm hộ vai làm từ nguyên tố hình thành trên vai tên cầm đầu, Kway thốt lên một tiếng than thở yếu ớt.
Hỏng rồi.
Không thể thắng nổi.
"Bảo là bán được giá mà sao đại ca lại chém hắn thế?"
"Hắn là kẻ thức tỉnh bậc 1, không chết dễ thế đâu. Cứ sơ cứu qua loa đi, rồi sẽ ổn thôi."
Nghe những giọng nói xa dần, Kway thầm nghĩ.
Họ đã chạy trốn khỏi sự kìm kẹp của quốc gia.
Nhưng đó không phải vì họ muốn thế.
Mà vì nếu không làm vậy, họ sẽ chết ngay lập tức. Vì mạng sống đang bị đe dọa.
Nếu cuộc sống đủ đầy, họ đã chẳng dại gì mạo hiểm đi khai hoang rừng sâu, để rồi không nhận được sự bảo vệ nào và rơi vào cảnh hiểm nghèo thế này.
Kway nhớ về vợ và con gái mình.
Anh cố nắm chặt thanh kiếm. Nhưng cơ thể không nghe lời. Ngay cả một ngón tay cũng khó lòng cử động.
Kway cười khổ trong lòng.
Một kiếm sĩ đạt đến Thức tỉnh bậc 2, cùng với hàng loạt chiến binh có năng lực thể chất phi thường như thể đã Thức tỉnh bậc 1, lại thêm cả một pháp sư tài ba.
Đây là trận chiến hoàn toàn không có cửa thắng.
Dù có chết đi sống lại cũng không thể nào làm được.
"Đại ca! Tìm thấy chỗ lũ đàn bà trốn rồi!"
"Tốt lắm."
Trong nỗi tuyệt vọng tột cùng, Kway nhắm mắt lại.
Anh đã từ bỏ tất cả.
"Ngài Leon. Trong trường hợp này, mình nên giúp bên nào đây ạ? Đám lính đánh thuê... à không, lũ cướp này? Hay là dân làng?"
"Là dân làng."
"Nhưng nhỡ đâu dân làng trộm báu vật của lũ cướp đó thì sao?"
"Nếu Ruina thực sự nghĩ vậy, chắc cô đã không gọi chúng là lũ cướp rồi đúng không?"
Và rồi, những tiếng trò chuyện không hề hợp với hoàn cảnh chút nào lướt qua tai anh.
Kway khó khăn mở mắt ra.
Cùng lúc đó.
Một gã khổng lồ bằng gỗ lao vào tấn công lũ cướp.
*
Tóm tắt chuyện đã qua.
Tôi cùng ngài Leon lên đường hành hương, rồi bị cuốn vào vết nứt thời gian và chạm trán với Sơ đại Hoàng đế. Sau đó, tôi trở thành thành viên thứ sáu không có tên trong lịch sử, bắt đầu cuộc hành trình trục xuất ngoại thần...
"Nô lệ là bất hợp pháp mà đúng không?"
"Đúng là bất hợp pháp, nhưng những người này rốt cuộc không phải dân Đế quốc. Về nguyên tắc, chúng không vi phạm pháp luật."
"Luật pháp đúng là kỳ lạ thật đấy."
Mà thôi, cũng dễ hiểu thôi. Thuế là dòng máu vận hành quốc gia mà. Chẳng có lý do gì để quốc gia bảo vệ những kẻ không cung cấp máu cho mình cả.
Nhưng nếu vậy thì cứ bắt mấy kẻ trốn thuế đem bán làm nô lệ cũng được mà nhỉ?
Không được sao?
Tại sao lại không?
Lạ thật đấy.
Bất chợt nảy ra thắc mắc, tôi quay sang hỏi ngài Leon.
"Nếu chỉ cần không phải dân Đế quốc là được, vậy người Đế quốc cũng có thể bắt người nước khác đem bán làm nô lệ sao?"
"Cái đó thì không được. Giữa các quốc gia đều có hiệp ước cả rồi. Dĩ nhiên là việc thực thi sẽ lỏng lẻo hơn so với trong nội bộ Đế quốc, nhưng xét về mặt pháp lý thì đó là hành vi phạm pháp."
"Luật pháp đúng là kỳ lạ thật mà."
Nghĩ lại mới thấy nể phục Đế quốc vì tuyệt đối không chấp nhận nô lệ.
Cô bảo vẫn còn kẽ hở mua nô lệ trá hình dưới dạng hợp đồng dài hạn sao?
Im lặng đi nào.
Đế quốc là một quốc gia vĩ đại không tì vết nhé.
Tôi khoanh tay, đưa mắt nhìn những kẻ đang bị trói chặt bởi những dây leo gỗ.
Lúc đầu chúng cũng phản kháng dữ lắm, nhưng đó là chuyện trước khi ngài Leon và Haze rút kiếm.
Trước sự xuất hiện đột ngột của một Paladin (dù là nhờ Thánh chén) và một kiếm sĩ đã đạt đến Thức tỉnh bậc 2 hoàn toàn, lũ thợ săn nô lệ đã lập tức đầu hàng.
Dĩ nhiên, sự hiện diện của gã khổng lồ đang phô trương sức mạnh phía sau tôi và ngài Leon cũng góp công không nhỏ.
Nên xử lý lũ này thế nào đây nhỉ?
Tôi nheo mắt suy nghĩ.
Giao cho Đế quốc thì bảo là chúng không vi phạm luật. Còn giết chúng thì... chúng cũng đâu có định giết tôi đâu nhỉ? Giết chóc thì hơi quá.
Hừm.
Hay là cứ thả chúng đi?
"Cần gì phải phiền phức thế? Cứ giao cho Đế quốc đi."
"Chị Chris. Chị nghe ngài Leon nói bằng tai nào thế? Hay là vì cái túi nấu ăn của chị to quá nên nó chặn hết tiếng người ta rồi?"
"Chậc chậc."
Chris lắc lắc ngón tay. Thấy cái điệu bộ hợm hĩnh đó, tôi chộp lấy ngón tay cô ấy bóp chặt.
Chris la lên:
"Đừng có bẻ ngón tay tôi chứ!"
"Tùy vào thái độ của chị thôi. Thế tại sao lại bảo tôi giao những kẻ không vi phạm pháp luật cho Đế quốc?"
"Ruina-nim. Cô vẫn chưa hiểu sao? Chỉ cần quý tộc tuyên bố chúng là tội phạm, thì chúng chính là tội phạm."
"Thật là một ý nghĩ kinh khủng."
Tôi nhận ra rồi. Tuyệt đối không được để Chris ngồi vào vị trí cao sang nào cả.
"Chị Chris cứ làm thương nhân cả đời đi nhé. Ở ngay cạnh tôi này."
"Dĩ nhiên là vậy rồi, nhưng Ruina-nim thử nghĩ mà xem. Lũ này mà lại không có vết đen nào sao? Cái lũ chuyên đi bắt người bán làm nô lệ ấy?"
"Nghe cũng có lý đấy."
Tôi trói lũ tấn công lại thành một quả cầu rồi gọi Phoenix đến. Chẳng mấy chốc, Phoenix sẽ quắp lũ này đi và ném chúng xuống một cơ quan an ninh gần đó.
Cô bảo tôi xử lý như vậy là không công bằng vì chúng chưa tấn công tôi sao?
Đã làm việc ác thì phải đền tội, thế mới là công bằng chứ.
Như vậy mới đúng.
Sau khi giải quyết xong xuôi, tôi nhìn xuống người đàn ông đang được ngài Leon chữa trị.
Rồi tôi cất tiếng hỏi:
"Ở ngôi làng này, liệu có ma pháp nào đáng giá để trả công cho chúng tôi không?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!