154-Đêm trắng (5)
Đêm trắng (5)Muốn tìm kiếm thì trước hết phải xác định rõ mục tiêu.
Thứ tôi muốn tìm là một con Phượng hoàng. Chính xác là một con Phượng hoàng được cho là... đã biến thành người.
Mục tiêu đã định, bước tiếp theo là tiếp cận một cách hệ thống.
Vậy thì.
Làm sao để tìm được một con Phượng hoàng đã biến thành người đây?
"Ngài Ruina. Có một tin mừng này."
"Chuyện gì vậy?"
"So với hoàng đô thì ở đây ít người hơn hẳn."
Cô nàng Chris này đang nói cái kiểu 'gãy tay vẫn còn may hơn nát cả người' đấy à?
Tôi ngẩng đầu nhìn quanh.
Dù chỉ là một lãnh địa Nam tước vùng quê, nhưng thị trấn nơi có lâu đài tọa lạc vẫn đúng nghĩa là một thị trấn. Người qua lại nườm nượp.
Có lẽ do ma pháp giúp sản xuất bột mì hàng loạt chăng? Thế giới này chẳng giống mấy cái công viên chủ đề Trung cổ chút nào, đi đâu cũng thấy đông đúc.
Đúng là một Trung thế kỷ tươi đẹp. Mọi thứ đều vượt xa mong đợi.
Nhưng giá mà ít người đi một chút thì tốt biết mấy.
Cũng không có gì to tát, chỉ là tôi ghét đám đông thôi. Ngay cả ở tiền kiếp, tôi cũng thích sống ở tỉnh lẻ hơn là Seoul.
"Ngài đang tìm nhà trọ ạ?"
Đột nhiên, giọng nói của một cậu thiếu niên chưa đến tuổi vỡ giọng vang lên bên tai.
Tôi khẽ liếc mắt xuống dưới.
Trước mặt tôi là một cậu nhóc đang xoa xoa hai bàn tay, nở nụ cười cầu tài. Có vẻ cậu ta đã nhầm tôi là khách du lịch.
Xét việc không phải dân cư ở đây thì đúng là khách du lịch thật, nhưng mục đích của tôi không phải tham quan. Thậm chí tôi còn đặt chỗ nghỉ xong xuôi rồi.
Mà thôi, tôi cứ đứng lóng ngóng trước cổng thành như người mới đến thế này, cậu ta hiểu lầm cũng chẳng có gì lạ.
Tôi định mở lời nói: 'Nếu không biết ma pháp thì đừng làm phiền, đi tìm người khác đi'. Nhưng một ý nghĩ chợt lóe lên khiến tôi im lặng.
Hừm.
Suy nghĩ xong, tôi hỏi cậu bé:
"Tên cậu là gì?"
"Cháu là Limbo ạ."
"Cậu Limbo. Nếu cậu chứng minh được năng lực của mình, tôi sẽ thuê cậu với giá hời. Thấy sao?"
Cứ giả sử lời gã lính đánh thuê muốn làm thám tử kia là thật đi. Rằng một con Phượng hoàng bị thương đã lẻn vào lãnh địa Nam tước này.
Vậy thì nảy sinh một nghi vấn. Rốt cuộc con Phượng hoàng đó sẽ có nhân dạng thế nào?
Chuyện đó quá rõ ràng.
Nó sẽ là một kẻ ngoại lai không rõ danh tính, lang thang nơi ngõ hẻm.
Và kẻ hiểu rõ những chuyện đó nhất chính là những người xuất thân từ khu ổ chuột.
Chính là những người như Limbo đây.
Nếu hỏi làm sao tôi biết Limbo là dân khu ổ chuột, thì cứ nhìn là biết thôi.
Không chỉ ở cách ăn mặc, mà để có được thái độ lõ đời khi còn nhỏ thế này thì môi trường sống đóng vai trò rất quan trọng. Ít nhất cũng phải là trẻ mồ côi.
Dù sao thì.
Người ngoài rất khó để biết được chuyện trong những khu ổ chuột. Nghĩa là nếu không định lật tung cả khu lên, thì thuê một người bản địa là cách tìm kiếm nhanh nhất.
Nghe tôi nói, Limbo không ngần ngại chứng minh năng lực ngay lập tức.
"Chuyện trong ngõ ngách thì cháu rành lắm. Cháu sống ở đó cả đời mà."
"Tốt lắm."
Tôi đưa một đồng bạc cho Limbo rồi nói:
"Đây là tiền đặt cọc. Nếu có kết quả, tôi sẽ thưởng thêm riêng."
Thú thực, Limbo vẫn chưa cho thấy năng lực gì cụ thể. Mấy lời đó thì ai chẳng nói được.
Tuy nhiên, Limbo đã nhận ra chính xác lý do tại sao tôi lại muốn thuê cậu ta, dù tôi chưa hề nói ra.
Vào khoảnh khắc đó, Limbo đã chứng minh được rằng cậu ta là một công cụ hữu dụng.
Có thể vẫn còn người giỏi hơn Limbo, nhưng việc dẫn đường trong ngõ hẻm thì có gì to tát đâu. Thế này là đủ rồi.
Đã thuê người xong, tôi hỏi ngay điều mình thắc mắc:
"Gần đây trong khu ổ chuột có chuyện gì lạ không?"
"Trong đó lúc nào chẳng có chuyện lạ ạ. Ừm, ý ngài là những điểm khác thường so với mọi khi đúng không?"
"Hiểu nhanh đấy."
Limbo chìm vào suy nghĩ. Cậu ta đang rà soát lại xem gần đây có vụ gì xảy ra không. Một lát sau, Limbo mở lời:
"Vẫn giống mọi khi thôi ạ."
"Cụ thể là thế nào?"
"Vẫn như mọi khi, đại ca lại tẩn đàn em, người vẫn chết, và phụ nữ vẫn bán thân."
"Nghĩa là không có người lạ mặt nào đúng không?"
"Vâng."
Tôi xoa cằm.
Cảm giác như phương pháp tiếp cận có gì đó sai sai.
Thử tưởng tượng xem. Nếu Phượng hoàng biến thành người, nó sẽ hành động thế nào?
Theo hình ảnh thông thường thì cơ thể là người nhưng hành động sẽ giống thú vật, nhưng ai mà biết được. Biết đâu nó lại biến thành một nghệ sĩ hát rong, đi khắp nơi tấu hài làm vui lòng thiên hạ thì sao?
Cuối cùng, vấn đề nằm ở chỗ thiếu thông tin.
Vì thiếu thông tin nên tôi phải dùng suy đoán để lấp đầy khoảng trống, mà suy đoán càng nhiều thì càng chẳng có gì chắc chắn.
Đành chịu vậy sao.
Tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ rồi hỏi Limbo:
"Cậu có đoán được nơi nào khả nghi không?"
"Ưm. Ngài đi theo cháu."
Tôi đi xuyên qua thị trấn theo sau Limbo.
Dù nói là lãnh địa Nam tước vùng quê, nhưng như đã nói, Trung thế kỷ tươi đẹp này đi đâu cũng đông đúc. Thị trấn này tính ra cũng có quy mô khá lớn.
Cứ thế đi qua những con phố chật ních người, chẳng mấy chốc, một con phố vắng vẻ hiện ra.
Thế giới nào cũng có sự phân chia trên dưới. Chỉ cần nơi đó có sinh vật có trí tuệ, dù tâm trí có kết nối và đọc được suy nghĩ của nhau đi chăng nữa, thì vẫn sẽ có kẻ ở trên người ở dưới.
Bởi vì việc đo lường sự khác biệt với đối phương là bản năng tất yếu của sinh vật.
Đo lường dẫn đến phân biệt, và phân biệt dẫn đến phân cấp.
Khu ổ chuột được sinh ra dựa trên quy luật đó.
Tôi liếc nhìn những gã say rượu nằm la liệt. Bọn họ bê tha giữa ban ngày ban mặt thế này là vì đây là lãnh địa không có đêm đen, hay vì bản thân họ là những kẻ say xỉn suốt 24 giờ?
Khả năng cao là vế sau. Vì ngay cả ở những nơi có đêm tối bình thường, trong ngõ hẻm vẫn đầy rẫy những hạng người như vậy.
Thành phần trong khu ổ chuột rất đa dạng.
Gái điếm.
Tội phạm.
Dân nghèo.
Du côn.
Và những kẻ lang thang.
"Đến nơi rồi ạ."
Nghe Limbo nói, tôi dừng bước.
Dưới gầm cầu. Nơi ánh mắt người đời không chạm tới.
Đập vào mắt tôi là những kẻ lang thang đang nằm im lìm.
Không nhà cửa, không gia đình, không nơi nương tựa, họ là tầng lớp đáy của đáy trong khu ổ chuột. Chẳng ai thèm bận tâm đến họ, vì thế nếu có một kẻ ngoại lai khả nghi trà trộn vào, cũng sẽ chẳng ai nhận ra.
Nếu Phượng hoàng muốn lẩn trốn giữa loài người, thì hiếm có nơi nào thích hợp hơn chỗ này.
"Ngài thấy sao?"
"Cậu tìm đúng chỗ rồi đấy."
Dù mới làm việc trong thời gian ngắn, nhưng tôi đã thấy hài lòng vì đã thuê Limbo.
Ngay cả khi có người lạ xuất hiện, những kẻ lang thang vẫn không hề nhúc nhích. Nhờ vậy mà tôi thấy thoải mái. Đỡ phải mất công đối đầu vô ích.
Trước tiên, tôi quan sát một gã lang thang gần đó từ đầu đến chân.
Trông gã tự nhiên như thể đã duy trì tình trạng này từ ít nhất vài năm trước. Loại này loại ngay vòng gửi xe.
Thứ tôi tìm là một kẻ có cơ thể tương đối sạch sẽ, trông như vừa mới gia nhập nhóm lang thang này thôi.
Tiếp theo.
"Hừm..."
"..."
Gã lang thang này, hoặc là mới kiếm được bộ đồ mới, hoặc là mới tắm rửa xong. Trông có vẻ sạch sẽ đôi chút.
Điều kiện thì đúng ý tôi rồi đấy, nhưng lần này cũng không phải.
Tại sao ư?
Vì gã toát ra cái mùi đời quá đậm đặc, không giống một con thú vừa biến thành người chút nào.
Cứ thế, tôi kiểm tra từng người một, cho đến khi nhìn mặt người cuối cùng, tôi chớp mắt.
Ơ kìa.
Không có sao?
"Cậu Limbo. Ngoài chỗ này ra còn nơi nào tập trung những kẻ lang thang nữa không?"
"Cũng còn vài chỗ, nhưng những chỗ khác họ thường đi lẻ. Chỉ có ở đây là tụ tập thành nhóm thôi ạ."
"Cứ đi hết những nơi có khả năng đi."
Cách tiếp cận này không hề tệ. Nếu Phượng hoàng biến thành người và trốn trong lãnh địa, chắc chắn nó phải lẩn trốn giữa đám lang thang.
Nên nếu đã lùng sục hết đám lang thang mà vẫn không thấy, thì tôi sẽ búng trán gã thám tử tập sự nói nhảm kia một trận tơi bời.
Dù chẳng ai quan tâm đến kẻ lang thang, nhưng điều đó không có nghĩa là họ muốn nằm đâu thì nằm. Ít nhất nếu nằm vạ vật trên phố, lính canh sẽ đến đá đít ngay.
Vì vậy, những kẻ lang thang thường tìm đến những nơi khuất mắt, không ai thèm ngó ngàng tới. Những nơi như vậy thường cố định.
Trong các tòa nhà bỏ hoang? Loại, vì ở đó toàn là dân bản địa đã sống ít nhất mười năm.
Gần nghĩa địa? Loại, vì ở đó toàn những kẻ đã mất sạch ý chí sống. Nằm đó rồi chôn luôn cạnh bên cho tiện cũng được đấy.
Gần cống rãnh? Mấy đứa này thì chắc chắn không phải rồi. Linh cảm bảo thế.
Tôi khoanh tay lại. Công sức sục sạo khắp thị trấn, điều tra mọi kẻ lang thang mà chẳng thu được kết quả gì.
Đúng lúc đó.
Limbo rụt rè lên tiếng:
"Này, thưa chủ nhân."
"Chuyện gì?"
"Rốt cuộc ngài đang tìm cái gì vậy ạ? Nếu ngài nói cho cháu biết, cháu sẽ cố hết sức giúp ngài."
Dù môi trường sống đã nhào nặn nên một Limbo trưởng thành trước tuổi, nhưng suy cho cùng cậu ta vẫn chỉ là một đứa trẻ. Cậu ta vừa đưa ra một câu hỏi nguy hiểm một cách quá ngây thơ.
Làm sao cậu ta biết đối phương muốn gì mà dám hỏi như vậy chứ?
Nếu Limbo đang làm việc cho một kẻ muốn kiểm soát thông tin, thì ngay khoảnh khắc đặt câu hỏi đó, cậu ta đã cầm chắc cái chết rồi.
Mà thôi. Xét theo khía cạnh đó thì ngay từ lúc làm việc chung đã là nguy hiểm rồi. Một khi đã chấp nhận rủi ro, thì thà làm việc chăm chỉ để kiếm thêm tiền thưởng còn hơn.
tôi trầm giọng đáp:
"Tôi tìm người."
"Cụ thể là thế nào ạ?"
"Để xem nào."
Tôi hình dung ra dáng vẻ của Phượng hoàng trong tưởng tượng.
"Tóc đỏ, mắt đỏ. Là một gã đàn ông cơ bắp, cao ba mét, thỉnh thoảng tóc lại rực sáng như lửa."
"...Có đúng là người không vậy ạ?"
"Chắc là vậy."
"Trên đời có người như thế thật sao?"
"Chuyện đó-"
Định giải thích cho Limbo theo thói quen, tôi bỗng khựng lại khi phát hiện ra điều gì đó.
Một cô bé đang lấm lét nhìn quanh trước cửa hàng trái cây, rồi lén trộm một quả táo.
Và ngay lập tức bị bắt quả tang, sắp sửa bị ăn đòn bằng gậy.
Tôi nhìn cô bé tóc đỏ mắt đỏ ấy.
Nhìn vẻ mặt ngây thơ vô số tội, chẳng giống con người chút nào của cô bé, tôi khẽ lẩm bẩm:
"Cậu Limbo. Hình như tôi tìm thấy rồi. Cậu cứ ra giá tiền thưởng mình muốn đi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!