153-Đêm trắng (4)
Đêm trắng (4)Lính đánh thuê vốn nổi tiếng với việc luôn hoàn thành triệt để hợp đồng và giữ chữ tín với người thuê.
Điều này vừa đúng, lại vừa sai.
Đúng là vì kẻ không giữ lời thì chẳng phải lính đánh thuê mà là lũ cướp.
Nhưng sai là bởi thứ họ thực sự phục tùng chính là tiền bạc.
"Tôi sẽ trả tiền."
Vừa nghe thấy thế, ánh mắt của đám lính đánh thuê đang căng cứng bỗng chốc thay đổi.
Vốn dĩ, lính đánh thuê là hạng người kiếm tiền bằng cách đem mạng sống ra thế chấp. Nguy hiểm không phải vấn đề, vấn đề là có kiếm được tiền hay không. Một khi đã có tiền, hiểm nguy chẳng là gì cả.
"Lời đó là thật chứ?"
"Phải."
Gã lính đánh thuê liếm môi. Trông gã có vẻ đã bắt đầu thèm thuồng, tôi liền tiếp tục câu chuyện.
"Phượng hoàng. Thông tin. Cho tôi cái giá đi."
"Sao lại là bọn ta?"
"Vì các anh là những người ở lại lãnh địa này lâu nhất."
Lý do tôi chọn đám lính này rất đơn giản.
Nhìn cái điệu bộ thư thả như đang ở nhà mình, chắc chắn bọn họ đã lưu lại thị trấn này ít nhất một tuần.
Nghe tôi nói, đám lính đánh thuê liếc nhìn nhau. Bọn họ đang cân nhắc xem nên tiết lộ đến mức nào, và ngay khoảnh khắc đó, tôi đã nhận ra.
Lũ này nắm giữ thông tin chất lượng hơn tôi tưởng.
Trong tình huống này, chẳng cần phải làm gì đặc biệt. Chỉ cần kích thích ham muốn của bọn họ một chút là xong.
Tôi lấy một đồng vàng ra rồi lăn nó trên mặt bàn.
Keng.
Con quái vật lớn lên nhờ nuốt chửng dục vọng của con người lóe sáng dưới ánh mặt trời.
Một, hai, ba... Khi tôi đặt đến đồng vàng thứ năm lên bàn, một tên trong số đó đã không kìm lòng được mà lên tiếng.
"Tin đồn về Phượng hoàng thì nhiều, nhưng toàn lời vô căn cứ thôi. Chẳng có gì đáng tin cả."
"Tôi cũng đoán trước được điều đó rồi."
"Gấp đôi. Trả gấp đôi đi, ta sẽ chia sẻ thông tin thực sự."
Gấp đôi là mười đồng vàng.
Một đồng vàng có giá trị thô khoảng một triệu won, nghĩa là gã định bán thông tin với giá mười triệu won. Với một gã lính đánh thuê quèn thì cái giá này có vẻ hơi chát, nhưng tôi cũng tò mò không biết thông tin đó "thực sự" đến mức nào mà gã lại tự tin đòi giá cao như vậy.
Tất nhiên, kẻ bán luôn muốn bán đắt, người mua luôn muốn mua rẻ, nên khả năng cao đó không phải là cái giá chính xác.
Nhưng hẳn là phải có gì đó thì gã mới dám dõng dạc nâng giá trước mặt một pháp sư đang vần vũ sấm sét bên tay trái và nhào nặn cuồng phong bên tay phải chứ nhỉ?
Dù sao thì quyền chủ động trong cuộc giao dịch này vẫn nằm trong tay tôi.
Cũng giống như việc thắng cược nhưng nếu không đủ sức mạnh thì chẳng thể mang tiền về vậy.
Cho dù gã lính kia có dùng thông tin rác rưởi để lừa tôi, thì chừng nào gã còn yếu thế hơn, gã cũng đừng hòng cuỗm được tiền của tôi.
Nói cách khác, chấp nhận đề nghị đó cũng chẳng khiến tôi thua thiệt gì.
Thay vì trả lời, tôi đặt thêm năm đồng vàng nữa lên bàn. Đám lính đánh thuê mờ mắt vì vàng đồng loạt nuốt nước bọt ực một cái, rồi kẻ vừa đưa ra đề nghị mới lên tiếng với vẻ mặt nghiêm trọng.
"Trước tiên hãy đến chỗ nào yên tĩnh đã. Ở đây đông người quá."
"Anh không thấy lạ sao?"
"Cái gì cơ?"
"Chẳng phải từ nãy đến giờ, anh không còn nghe thấy tiếng động xung quanh nữa à."
Nghe tôi nói, đám lính ngơ ngác nhìn quanh.
Tôi đặt chiếc đèn lồng lên bàn. Ngọn lửa bên trong đèn như đang cười khì khì và nuốt chửng mọi âm thanh. Chứng kiến cảnh đó, gã lính đánh thuê khẽ rên rỉ.
"Làm pháp sư tiện thật đấy, đến cả chuyện bí mật cũng giải quyết dễ dàng."
"Mọi người cứ học ma pháp đi. Rồi sau đó giao lại cho tôi."
"Con Phượng hoàng được phát hiện gần đây đang bị thương nặng."
"Thật vậy sao?"
Đây là một thông tin khá thú vị.
Một con Phượng hoàng bị thương à. Nếu vậy, chắc chắn nó sẽ phải tập trung hồi phục, tạm thời tôi không cần lo lắng về việc nó sẽ rời khỏi nơi này.
Tuy nhiên, độ tin cậy của thông tin này vẫn còn đáng nghi lắm.
"Lấy gì để chắc chắn điều đó? Anh đã tận mắt nhìn thấy rồi à?"
"Dĩ nhiên, ta đã tận mắt thấy."
Cái... gì cơ.
Tôi há hốc mồm vì sốc. Thấy vậy, gã lính đánh thuê nhếch mép cười.
"Không có gì phải ngạc nhiên cả. Bọn ta là lính đánh thuê hạng Bạc mà. Chừng này thì đơn giản-"
"Không. Tôi ngạc nhiên không phải vì chuyện đó, mà là vì các anh đã tận mắt thấy mà vẫn để nó sổng mất đấy."
Hóa ra những người này không phải là không tìm thấy Phượng hoàng, mà là tìm thấy rồi nhưng không bắt được. Thậm chí đó còn là một con Phượng hoàng đang bị thương.
Đột nhiên tôi thấy nghi ngờ tính xác thực của thông tin này quá.
Lũ này, không lẽ bọn họ nhìn nhầm một con chim đang bốc cháy nào đó thành Phượng hoàng đấy chứ?
"Nhìn kỹ rồi chứ?"
"...Thật sự là đã thấy tận mắt."
"Vậy sao lại để mất dấu?"
"Chuyện đó là..."
"Chuyện đó là sao? Là thế nào cơ? Chẳng lẽ lính đánh thuê hạng Bạc... lại là cái hạng... phát hiện ra mục tiêu... thậm chí mục tiêu còn đang bị thương... mà vẫn để mất dấu một cách lãng xẹt như thế à?!"
Tôi bật dậy khỏi chỗ ngồi và chỉ tay vào gã. Gã lính đánh thuê lúng túng một hồi rồi nhắm nghiền mắt lại.
Gã lầm bầm nói nhỏ.
"Lúc đó ta đang bận... giải quyết nỗi buồn mà..."
"Ra là vậy."
Tưởng gì, hóa ra lại có nỗi khổ tâm như thế.
Tôi vỗ vai gã lính đánh thuê an ủi.
"Lần sau nhớ điều tiết cho tốt nhé."
"......"
"Nhưng mà này."
"Gì?"
"Chỉ có thế thôi mà đòi mười đồng vàng sao?"
Tôi cứ tưởng gã biết vị trí của Phượng hoàng hay gì đó, ai dè chỉ là đang đi vệ sinh trong rừng thì tình cờ thấy nó bị thương. Thật không thể tin nổi gã lại đòi mười đồng vàng cho mẩu tin này.
Thấy tôi nheo mắt nghi ngờ, gã lính vội vàng thanh minh.
"Dĩ nhiên là không chỉ có thế!"
"May quá."
"Chẳng lẽ thấy Phượng hoàng rồi lại để nó sổng mất sao? Bọn ta đã vội vàng đuổi theo ngay."
"Con người mà cũng đuổi kịp chim bay trên trời à?"
"Ta đã bảo là nó bị thương mà. Tốc độ của nó không nhanh lắm."
"Rồi sao nữa?"
"Phượng hoàng chảy ra máu lửa. Ta cứ thế lần theo những vết máu thiêu cháy mặt đất mà tiến tới. Thế rồi..."
Gã dừng lại một nhịp.
Rồi nhanh chóng nói nốt.
"Đến một lúc, ta phát hiện vết máu đã biến mất...!"
"Hừm."
"Cậu không tò mò vết máu đó biến mất ở đâu à?"
"Ở đâu?"
Dù thái độ của tôi khá thờ ơ, gã lính vẫn không hề nản chí mà tiếp tục.
"Thành trấn. Vết máu dẫn về phía đó rồi đột ngột biến mất."
"Chẳng lẽ lúc đó vết thương đã lành rồi sao? Dù sao nó cũng là Phượng hoàng mà."
"Không? Nếu vậy thì chẳng có lý do gì Phượng hoàng lại mò vào cái nơi đông đúc như thành trấn cả. Hơn nữa."
Ánh mắt gã lính đánh thuê lóe sáng. Nhìn cái điệu bộ hào hứng thao thao bất tuyệt về suy luận của mình, tôi thấy gã làm thám tử thì hợp hơn, không biết có phải gã đang lãng phí tài năng khi đi làm lính đánh thuê không nữa.
Cứ đà này, khéo gã sắp thốt ra ba câu danh ngôn kinh điển của thám tử cũng nên.
'Hung thủ nằm trong số chúng ta.'
'Tôi biết rồi. Hung thủ chính là anh!'
'Tôi không thể ở lại đây với kẻ sát nhân được! Tôi về phòng mình đây!'
Chẳng biết có hiểu ý nghĩ của tôi không, gã lính đánh thuê hạ thấp giọng thì thầm.
"Ở gần đó, còn có cả dấu vết trông giống như máu người nữa."
Lại là cái chuyện quái quỷ gì đây?
"Anh định bảo là Phượng hoàng đã biến thành người đấy à?"
"Đúng thế! Nó đã hóa thành người rồi lẩn trốn trong lãnh địa này! Chúng ta không nên lục soát khu rừng nữa! Phải tìm trong thành trấn mới đúng!"
Nhìn gã lính đánh thuê phấn khích đến mức nổi cả gân cổ, tôi thấy thật ấn tượng.
Ấn tượng ở chỗ, tôi cảm giác dù mình không trả tiền thì gã cũng sẽ ngứa mồm mà kể sạch bách cho nghe thôi.
Anh nên đi làm thám tử thật đấy.
Hoặc không thì làm hung thủ rồi bảo: 'Hay là đi làm tiểu thuyết gia đi?' gì đó. Dù sao thì làm cái nghề nào được nói nhiều chắc chắn sẽ tốt cho cuộc đời anh hơn.
Phượng hoàng biến thành người rồi trốn trong lãnh địa. Một ý tưởng khá táo bạo, nhưng thật khó tin.
Vấn đề là tôi chưa từng nghe thấy chuyện như vậy bao giờ.
Chuyện Rồng biến thành người rồi đi ngao du thiên hạ thì nghe nhiều rồi, chứ còn Phượng hoàng? Cùng lắm người ta cũng chỉ suy đoán là nó đi lướt sóng ở biển dung nham thôi.
Hay là do kiến thức của tôi còn hạn hẹp nhỉ?
Phượng hoàng là một sinh vật huyền bí, nhưng vì nó không liên quan mấy đến ma pháp nên tôi cũng không mấy quan tâm tìm hiểu.
Vậy nên, lúc này gọi một người am hiểu ra là đúng nhất.
"Thưa ngài 'Bách khoa toàn thư'. Lời anh ta nói có thật không?"
"...Đừng có coi người ta là từ điển như thế chứ. Không, tôi chưa từng nghe qua chuyện này bao giờ."
"Này anh lính. 'Bách khoa toàn thư' bảo không phải kìa, anh nghĩ sao?"
"Tên ta là Catherine, không phải 'anh lính' nào cả."
"Hóa ra anh là phụ nữ à?"
"Thì bố mẹ ta cũng từng mong có con gái mà."
Tôi thầm nâng hạng cho Catherine vì lòng hiếu thảo với cha mẹ rồi khoanh tay suy nghĩ.
Myuran là người có kiến thức sâu rộng. Vì giả kim thuật sư là cái nghề chuyên 'biến đổi' và nhào nặn vạn vật, nên về cơ bản họ buộc phải không ngừng tích lũy kiến thức.
Một người như Myuran mà còn bảo không biết, nghĩa là ít nhất trong dân gian không hề có thông tin về việc Phượng hoàng biến thành người. Nhưng cũng chẳng biết được, Phượng hoàng vốn là loài vật đầy bí ẩn, nên nếu nó có những đặc tính chưa ai biết đến thì cũng không có gì lạ.
"Thông tin tốt đấy."
"Cảm ơn."
"Nhưng để đáng giá mười đồng vàng thì có vẻ hơi nhiều suy đoán quá, mà chẳng có gì chắc chắn cả nhỉ?"
"...Ta lấy một nửa thôi."
"Tôi gửi anh sáu đồng."
Tôi trả một cái giá hợp lý rồi cầm đèn lồng lên.
Ngay sau đó, âm thanh đã quay trở lại với thế giới này.
Trở lại với hiện trường nơi Chris đang "thảm sát" những chiếc bánh nhân thịt, tôi đặt ngón tay lên bàn trầm tư.
Phượng hoàng biến thành người. Nghe thì có vẻ vô căn cứ và khó tin thật, nhưng sự thật là hiện tại ngoài cái này ra thì chẳng còn thông tin nào khác.
Được rồi.
Sau khi đưa ra quyết định, tôi dùng nĩa xiên một miếng thịt xông khói rồi đề nghị với Chris và Myuran.
"Hay là chúng ta thử đi tìm người xem sao?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!