Chương 5: Những tâm tư chôn giấu tận đáy lòng
Tôi vừa ngồi vào chỗ vừa thở dài khi nhìn bóng lưng Fukamori đang mải mê chơi game như mọi khi.
Lúc nãy khi đến trường, tình cờ gặp ông ấy ở lối vào nên tôi đã lấy hết can đảm bắt chuyện. Dù không bị phớt lờ nhưng thái độ của ông ấy lại trở nên lạnh nhạt như trước kia.
Tôi đã làm cái chuyện lấy oán báo ân như thế, bị ghét cũng chẳng có gì lạ. Việc ông ấy không kể chuyện đó cho người khác đã đáng để cảm kích rồi.
Gương mặt cay nghiệt của Fukamori cứ bám lấy tâm trí tôi suốt cả ngày khiến lồng ngực đau nhói, nhưng nhờ vậy tôi cũng hiểu ra sự việc ngày hôm qua.
Khi Fukamori tận mắt chứng kiến Hư Tượng tận tình giải quyết rắc rối và tin vào lời đồn, ông ấy sẽ không còn thấy được chị ấy nữa. Điều này áp dụng cho cả quá khứ khi chị ấy ở bên tôi trong buổi lễ chào đón tân sinh viên, và cả những cuộc trò chuyện liên quan đến sự kiện đó cũng bị xóa sạch khỏi ký ức.
Tuy nói quá khứ, nhưng tôi nghĩ nó chỉ giới hạn trong khoảng ba tuần trở lại đây. Chính xác những ký ức liên quan đến chị ấy từ ngày Hư Tượng xuất hiện đến nay sẽ biến mất. Nếu không, việc mọi người vẫn còn nhớ về chị ấy thật quá vô lý, nhưng theo quan sát của tôi với chị Reina và các anh chị khối trên khác, ký ức của họ vẫn còn nguyên. Ngay cả những thành tích giúp đỡ mọi người từ năm ngoái của chị ấy – nguyên nhân khiến các anh chị khóa trên tin vào lời đồn – vẫn còn đó.
Có lẽ việc ký ức bị mất đi trong một khoảng thời gian nhất định nhằm đảm bảo tính logic.
Chẳng hạn, nếu tôi tin vào lời đồn và công nhận Hư Tượng chính là Yuunagi Akane. Nếu lúc đó tôi vẫn nhớ những chuyện xảy ra ở tòa nhà cũ, sự mâu thuẫn giữa tôi và Hư Tượng sẽ nảy sinh. Giống hệt trường hợp của Shiori.
Như vậy sẽ gây ra hỗn loạn khắp nơi, và mưu đồ thay thế hoàn hảo Yuunagi Akane của Hư Tượng không thể thành công. Vì thế, ký ức của Hư Tượng được ưu tiên giữ lại.
Giờ tôi không thể trông cậy vào Fukamori được nữa. Ông ấy vốn dĩ là người duy nhất ngoài tôi có thể nhìn thấy chị ấy...
Nếu lúc tìm thấy chìa khóa tôi không hoảng loạn mà chấp nhận từ bỏ dứt khoát, có lẽ mọi chuyện đã êm đẹp rồi.
— Nhưng mà chuyện đó...
Tôi lấy chùm chìa khóa từ trong túi ra. Gương mặt vênh váo của con mèo Nyanboss trông thật đáng ghét.
Hôm qua sau khi buộc phải tách khỏi Fukamori, tôi vội vàng quay lại lớp kiểm tra, thấy chùm chìa khóa vốn dĩ nằm trong cặp đã biến mất. Việc nó đang nằm trong tay tôi hiển nhiên rồi, nhưng chuyện nó rơi xuống rãnh nước của trường vài tiếng trước đó thật sự quá bất thường.
Hư Tượng luôn đi cùng tôi không thể nào lẻn vào lớp lấy trộm chìa khóa được, cô ta đâu phải siêu năng lực gia có thể ngưng đọng thời gian, và quan trọng cô ta không cách nào biết được chìa khóa nằm trong cặp tôi. Mà thôi, ngay từ lúc Doppelganger xuất hiện, logic bình thường đã chẳng còn nghĩa lý gì.
Hư Tượng không phải con người bình thường, cô ta thực thể được tạo ra từ hình ảnh tưởng tượng của học sinh. Dù khó tin nhưng để giải quyết rắc rối, việc dịch chuyển chùm chìa khóa đối với cô ta chẳng có gì khó khăn.
Thêm vào đó là sự chấp niệm bất thường của Hư Tượng đối với việc giải quyết yêu cầu. Chỉ cần nhớ lại dáng vẻ cô ta lúc nhặt chìa khóa dưới rãnh nước là tôi lại thấy rùng mình.
Thái độ của Hư Tượng thay đổi đột ngột khi tôi định nhờ thầy giáo giúp đỡ. Chắc chắn trong thâm tâm cô ta, điều kiện để hoàn thành yêu cầu là chính mình phải tìm thấy chìa khóa và tận tay giao cho người nhờ vả. Khi thấy thầy giáo can thiệp, cô ta sợ bị nẫng tay trên nên mới có hành động hy sinh thân mình như vậy. Thật đáng sợ.
Dù sao đi nữa, nếu cô ta có sức mạnh xoay chuyển mọi thứ theo ý muốn như vậy, việc chứng minh lời đồn về Bách Tướng Bách Giải Thanh Ất Nữ là giả dối sẽ cực kỳ gian nan.
Lại thêm một phương án giải quyết bị mất đi. Tôi cảm thấy như mình sắp gục ngã.
Sự hối hận cứ thế dâng trào khiến tôi không thể ngồi yên, tôi vô thức đứng dậy định đi đâu đó.
Khi nhận ra, chị ấy đã đứng ở cửa sau lớp học từ lúc nào.
Chị ấy cứ đứng thẫn thờ nhìn về phía này. Ngay cả khi mắt chúng tôi chạm nhau, chị ấy vẫn ngẩn người ra đó, không hề có ý định bước vào lớp.
Chắc chị ấy có việc cần gặp tôi, nhưng có chuyện gì vậy nhỉ?
Tôi bước đến gần, lúc này chị ấy mới nở nụ cười nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được gánh nặng và cất tiếng chào.
— Chào buổi sáng, Tooya-kun.
Tôi đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ để tránh bị các học sinh khác nghi ngờ, rồi cả hai di chuyển đến khu vực vắng người dưới chân cầu thang.
— Hiếm khi thấy chị ghé qua vào buổi sáng thế này. Chị có việc gì sao?
— À, ừm... Chị chỉ muốn xem giờ này Tooya-kun đang làm gì thôi nên mới ghé qua.
— Em chỉ đang ngồi thẫn thờ đợi đến giờ sinh hoạt lớp thôi mà.
— Vậy à... Thế, chuyện với cậu bạn hôm nọ sao rồi? Hai đứa vẫn thân thiết chứ?
Câu hỏi bất ngờ chạm đúng nỗi đau khiến tôi suýt nữa lộ vẻ cay đắng ra mặt. Dù có chết tôi cũng không thể nói ra chuyện tình bạn của chúng tôi vừa mới tan vỡ.
— Cũng không đến mức thân thiết đến nỗi lúc nào cũng dính lấy nhau, nhưng nói chung vẫn ổn ạ.
— Vậy giờ ra chơi hai đứa có hay tán gẫu với nhau không?
— Dạ có.
— Vậy thì tốt quá. Chị rất vui khi thấy cậu ấy bắt đầu nhận ra những điểm tốt của Tooya-kun.
Chị ấy vui mừng cứ như chuyện của chính mình vậy.
Tôi rất biết ơn vì chị đã quan tâm, nhưng nụ cười dịu dàng đó mang lại cho tôi cảm giác gì đó hơi gượng ép.
Cả dáng vẻ lúc nãy nữa, hôm nay trông chị ấy cứ lạ lạ thế nào ấy.
— Chị ơi, chị đang ép buộc bản thân chuyện gì sao?
— Hửm? Chị vẫn như mọi khi mà, chị có nói gì lạ lắm sao?
— Dạ không, nếu là em nhìn nhầm thì tốt quá...
Đúng lúc đó tiếng chuông vang lên, chị ấy lập tức phản ứng ngay.
"@
Get-Content -Path "translation.txt"
— A, sắp đến giờ sinh hoạt lớp rồi. Chị vẫn khỏe re nên không có vấn đề gì đâu.
Chị ấy nói liến thoắng như muốn át đi mọi thứ rồi vội vàng rời đi, không quên bỏ lại một câu hẹn gặp ở khu nhà cũ.
***
Cảm giác kỳ lạ tôi dành cho chị ấy có vẻ không hề sai.
Suốt cả ngày hôm nay, tôi liên tục bắt gặp bóng dáng chị ấy trong giờ học lẫn giờ giải lao.
Một bà chị đáng nghi cứ đứng từ trong góc khuất chằm chằm nhìn tôi.
Chị không hề chỉ bài cho tôi như trước, mà chỉ đơn thuần quan sát như thể đang giám sát vậy. Mỗi khi tôi chạm mắt, chị lại nhanh chóng nép mình vào bóng tối, còn lúc tôi định đuổi theo để hỏi cho ra lẽ thì chị đã khéo léo biến mất dạng.
Hành động bí ẩn của chị khiến tôi bận tâm đến mức chẳng thể nào tập trung nổi vào bài giảng.
Sau giờ học, tôi hướng về phía khu nhà cũ. Chị vẫn ngồi đó, tại vị trí quen thuộc bên cửa sổ và chăm chú đọc sách như mọi khi.
Nhận ra tôi bước vào lớp, chị khép sách lại rồi cất lời chào hỏi thăm:
— Em đi học vất vả rồi.
Nếu là bình thường, nụ cười rạng rỡ như đóa hướng dương dưới nắng ấy sẽ thổi bay mọi mệt mỏi và phiền muộn trong ngày, nhưng lúc này, những nghi hoặc trong lòng tôi vẫn chưa thể tan biến.
Tôi vào thẳng vấn đề:
— Chị ơi. Chuyện lúc nãy là sao vậy ạ?
— Chuyện gì cơ?
— Chị đừng có giả vờ. Em biết thừa là chị đã tới quan sát em không biết bao nhiêu lần mà.
— Chị ở đây suốt từ lúc gặp em buổi sáng tới giờ luôn đó? Hay là em nhìn nhầm ai rồi?
— Không thể nào, rõ ràng đó là chị mà.
— Nhưng chị đâu có đi đâu. Hay là... cái tôi kia?
— A...
Nghe chị nói vậy, tôi mới sực nhận ra khả năng đó và bắt đầu thấy lung lay.
Ngoại hình của chị và Hư Tượng giống nhau đến mức dùng từ đúc cùng một khuôn vẫn chưa đủ để diễn tả sự chuẩn xác. Hơn nữa, những lần tôi nhìn thấy đều là từ đằng xa nên càng khó lòng phân biệt.
Điểm khác biệt duy nhất là kiểu tóc, nhưng lúc đó trông thế nào nhỉ... ừm, tôi không tài nào nhớ nổi...
— Thật sự không phải chị sao?
— Ừm, không phải đâu mà.
Vậy ra đó là Hư Tượng.
Nhưng nếu vậy, tại sao nó lại lén lút theo dõi tôi như đang đánh hơi điều gì đó?
Chẳng lẽ có ai đó đã tìm đến nó để bàn chuyện về tôi sao? Mà nếu vậy thì chắc chắn chị Reina sẽ không đời nào giữ im lặng.
Từ trước đến nay chưa từng xảy ra chuyện này, nếu phải tìm một nguyên nhân thì...
— Chắc là do chuyện hôm qua em đi nhờ tư vấn rồi...
Tôi vô tình lẩm bẩm câu đó.
Ngay lập tức, một tiếng rít chói tai vang lên do chân ghế ma sát với mặt sàn.
— Em đã đi bàn bạc với tôi-kia sao!?
Chị đứng phắt dậy, hai tay đập mạnh xuống bàn và thốt lên đầy kinh ngạc. Gương mặt chị hiện rõ vẻ bàng hoàng xen lẫn phẫn nộ.
Bị áp chế bởi sự chất vấn đột ngột và thái độ lần đầu nhìn thấy ở chị, tôi đứng hình không thốt nên lời. Một lúc sau, chị như bừng tỉnh, khẽ thốt lên một tiếng rồi buông tay khỏi mặt bàn.
Chị vội vàng nở một nụ cười gượng gạo để chữa thẹn.
— Đùa... đùa thôi mà. Em hết hồn chưa?
— Cách chữa cháy đó của chị gượng ép quá rồi...
— Ừ... đúng là vậy thiệt...
Sau một khoảng lặng, có vẻ chị đã bỏ cuộc vì biết không thể xem như chưa có chuyện gì xảy ra, gương mặt chị lộ rõ vẻ hờn dỗi lộ liễu.
— Thật sự là chị hơi giận đó. Tooya-kun chẳng chịu nghe lời chị gì hết.
Tôi nhận ra ngay những lời đó xuất phát từ sự lo lắng cho mình. Việc tôi cố gắng xoay xở để chị không phải bận tâm hóa ra lại phản tác dụng, khiến chị phải gánh thêm những lo âu không đáng có.
Dù hối hận vì hành động nông nổi của mình, nhưng thay vì xin lỗi, tôi quyết định sẽ thẳng thắn đối mặt theo hướng tích cực.
— Em không có gì để bào chữa cả, nên nhân đây em cũng nói rõ luôn. Em sẽ không bao giờ từ bỏ việc cứu chị đâu. Từ trước đến giờ và cả sau này cũng vậy.
Đó là tiếng lòng chưa bao giờ thay đổi của tôi. Dù có bị mắng là cố chấp hay ích kỷ, tôi cũng chẳng nề hà. Tôi nhất định sẽ thay đổi tình cảnh phi lý này.
Chị ngập ngừng. Những cảm xúc giằng xé hiện rõ trên sắc mặt chị.
Cuối cùng, chị hỏi:
— Chị sẽ thêm mục cứng đầu vào thông tin tính cách của Tooya-kun trong lòng chị nhé, được không?
Trong thoáng chốc tôi không hiểu ý chị là gì, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra và bật cười.
— Sao cũng được ạ. Mà em nghĩ mình vẫn chưa cứng đầu bằng chị đâu.
Chị cũng cười đáp lại:
— Cũng đúng ha.
Chị hít một hơi thật sâu như để lấy lại bình tĩnh.
— Được rồi. Chị sẽ không bảo em đừng can thiệp nữa.
— Thật ạ! Em cảm ơn chị.
Chị cười khổ rồi đưa ngón trỏ lên ra hiệu:
— Người phải nói cảm ơn là chị mới đúng chứ... Nhưng mà, từ lần sau có gì phải báo cáo trước. Không được tự ý hành động một mình! Rõ chưa?
— Em hứa sẽ tuân thủ tuyệt đối. Đúng là chuyện đó nguy hiểm thật, em cũng đang tự kiểm điểm vì sự khinh suất của mình đây.
— Chuyện đó là đương nhiên rồi, nhưng mà... chị thấy khó chịu lắm khi hai người nói chuyện với nhau ở nơi chị không biết...
Chị đảo mắt đi nơi khác, lí nhí lẩm bẩm trong miệng.
— Chẳng lẽ chị đang ghen sao? Em vui quá xá luôn nè.
— Không có được vui! Thiệt tình... em có biết chị đã lo lắng đến mức nào không hả.
Chị nhún vai vẻ ngán ngẩm, rồi bất ngờ rướn người tới, chỉ thẳng tay vào mặt tôi.
— Thế nên. Để phạt em vì đã làm tổn thương trái tim thiếu nữ, em phải nghe theo chị một việc.
— Nếu trong khả năng của em thì không vấn đề gì ạ.
— Tốt lắm. Vậy thì ngày mai, em phải đi chơi với chị cả ngày đó nha!
— Hả?
Từ mai là bắt đầu kỳ nghỉ Tuần lễ Vàng kéo dài ba ngày. Tôi vốn chẳng có kế hoạch gì đặc biệt, nhưng vì lời mời này quá đỗi đột ngột nên phản ứng có hơi chậm mất một nhịp.
Đi chơi... là chỉ có hai đứa mình thôi ạ?
Chỉ có mỗi mình em nhìn thấy chị thôi mà, nên dù có thêm người khác đi cùng cũng đâu có ích gì đâu.
Chị ấy tỏ vẻ thắc mắc như thể đang nói chuyện hiển nhiên quá rồi còn gì, nhưng với tôi chuyện này chẳng bình thường chút nào.
Với một đứa không có bạn bè như tôi, ngày nghỉ thường chỉ xoay quanh ba lựa chọn: ở nhà cô đơn đọc tiểu thuyết hay chơi game, lang thang ngoài đường một mình, hoặc bị bà chị ở nhà sai bảo đủ điều. Một sự kiện hiếm có như đi chơi với người ngoài không phải thành viên gia đình, có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi tôi chuyển đến đây.
Trên hết, lại còn là riêng tư với chị ấy nữa, chuyện này chẳng khác nào một buổi hẹn hò...
Tooya, em thẫn thờ gì vậy? Hay là em có hẹn trước rồi?
Dạ, không! Không có đâu ạ! Em rảnh lắm, rảnh cực kỳ luôn!
Hỏng rồi, hỏng rồi. Vì quá vui mừng và kinh ngạc mà bộ não của tôi đã quá tải dữ liệu, khiến tư duy đình trệ luôn rồi.
Sau đó, chúng tôi quyết định thời gian cùng địa điểm gặp mặt cho ngày mai rồi chia tay nhau tại chỗ.
Trên đường về, hình ảnh chị ấy hào hứng lên kế hoạch cứ hiện lên trong đầu khiến tim tôi không khỏi rộn ràng.
Vừa về đến nhà, tôi lập tức lôi hết quần áo trong tủ ra, tự mở một buổi trình diễn thời trang độc diễn ngay tại phòng mình.
Tuy nhiên, một đứa vốn chẳng màng đến gu thẩm mỹ như tôi thì làm sao biết phối đồ thế nào cho đẹp, thế nên việc chọn trang phục vấp phải vô vàn khó khăn.
Định bụng hỏi ý kiến bà chị vừa đi làm về, ai dè chị ấy thấy tôi chưa nấu cơm chiều nên nổi trận lôi đình, tặng ngay cho một cú đá vòng cầu vào bụng.
Cuối cùng tôi đành phải lên mạng tìm kiếm, nhưng kiến thức về tên gọi các loại trang phục tăng lên bao nhiêu thì sự phân vân lại lớn bấy nhiêu, cứ thế đêm dần trôi về sáng mà vẫn chưa chốt được bộ nào.
***
Sáng hôm sau.
Tôi đứng đợi chị ấy tại điểm hẹn.
Đó là thư viện thành phố gần nhà. Nhà tôi và nhà chị ấy có vẻ không xa nhau lắm, nơi này nằm ngay đoạn giữa, vả lại chị ấy cũng có việc cần ghé qua nên chúng tôi chọn đây làm điểm tập kết.
Đứng ngay gần lối ra vào cho dễ thấy, tôi đưa tay xem đồng hồ.
Bây giờ là chín giờ rưỡi. Giờ hẹn là mười giờ.
Để phụ nữ phải chờ đợi thì chẳng ga lăng chút nào, tôi đoán với tính cách của chị ấy chắc chắn sẽ không đến sát giờ nên đã thong thả rời nhà từ sớm. Có điều, đến trước tận một tiếng thì đúng là hơi quá đà thật.
Xung quanh vắng vẻ, không gian ngập tràn sự tĩnh lặng êm đềm.
Tôi khẽ ngáp một cái. Ánh nắng ban mai dịu nhẹ mang theo hơi ấm mùa xuân càng khiến cơn buồn ngủ kéo đến dữ dội hơn.
Tối qua mải chọn đồ nên tôi đi ngủ muộn, cộng thêm việc cứ tưởng tượng về ngày hôm nay làm não bộ hưng phấn đến mức chỉ chợp mắt được một chút.
Rốt cuộc, tôi chọn một bộ đồ khá giản dị với áo sơ mi trắng, khoác ngoài là áo hoodie mỏng màu xám phối cùng quần jean xanh. Thú thật trông hơi đơn điệu, nhưng vì trong tủ chỉ còn chừng đó đồ ra hồn nên cũng chẳng còn cách nào khác.
Nếu biết sẽ có cơ hội thế này, lẽ ra mình nên quan tâm đến chuyện ăn mặc hơn một chút, tôi vừa hối hận vừa đứng nép vào góc lối đi để không làm phiền nhân viên hay người qua lại. Đợi được khoảng mười lăm phút, bóng dáng chị ấy xuất hiện từ phía đường tỉnh lộ. Thấy chị ấy đang nhìn dáo dác xung quanh, tôi khẽ vẫy tay để ra hiệu.
Chị ấy nhận ra tôi, liền rảo bước tiến lại gần với nụ cười trên môi.
Chào buổi sáng, Tooya. Em đến sớm vậy. Chị có làm em đợi lâu không?
Chào buổi sáng chị. Em cũng vừa mới tới thôi ạ...
Vừa thốt ra mấy câu chào hỏi cửa miệng khi hẹn gặp, mắt tôi đã tự nhiên dời sang trang phục của chị ấy.
Chiếc áo trắng phối cùng chân váy xòe màu xanh navy, trên tay xách chiếc túi da nâu trầm, trông chị toát lên vẻ thanh khiết. Thay vì nói là dễ thương, chị mang lại cảm giác của một người phụ nữ trưởng thành xinh đẹp.
Có lẽ do hôm nay chị xõa tóc, cảm giác căng thẳng như lúc đối diện với Hư Tượng ập đến khiến cơn buồn ngủ trong tôi tan biến hẳn.
Thấy tôi nhìn chăm chú, chị ấy khẽ túm lấy vạt váy rồi đung đưa qua lại.
Lâu rồi chị mới ra ngoài với người không phải người nhà đó. Sao nè? Nhìn chị hợp không?
Dạ. Đẹp đến mức em nhìn không rời mắt được luôn.
Trả... trả lời nhanh vậy luôn. Được khen tới mức đó làm chị ngại quá đi. Còn Tooya thì... đúng chất một cậu con trai luôn nhỉ.
Em không rành mấy món đồ xu hướng nên cứ có gì mặc nấy thôi, nhìn không kỳ cục chứ chị?
Không sao đâu. Đơn giản vậy chị lại thích đấy.
Chắc chỉ là lời khách sáo thôi nhưng nghe chị bảo không kỳ là tôi thấy nhẹ nhõm rồi. May mà mình chọn phong cách an toàn chứ không cố quá.
Sau vài câu chào hỏi bâng quơ buổi sáng, cả hai cùng bước vào thư viện.
Đi dọc theo lối hành lang một đoạn, những dãy kệ sách xếp san sát nhau dần hiện ra trước mắt.
Với một đứa mang tiếng bất hảo, chẳng có lấy mống bạn để đi chơi cùng như tôi, nơi này là điểm dừng chân lý tưởng để giết thời gian nên tôi thường xuyên lui tới. Không gian tĩnh mịch cùng mùi sách cũ đặc trưng mang lại cảm giác dễ chịu, xoa dịu tâm hồn đang kiệt quệ vì bị mọi người xa lánh.
Dù mang danh thư viện thành phố nhưng vì ở vùng quê nên quy mô cũng chẳng lớn lắm. Mở cửa từ chín giờ sáng nhưng bên trong hầu như không có bóng người.
Chị định mượn sách hay đi trả sách vậy ạ?
Không đâu. Chị thuộc phe thích cuốn nào là mua luôn cuốn đó nên ít khi dùng dịch vụ mượn sách lắm.
Vậy mình đến đây làm gì ạ?
Ở đây yên tĩnh, bình thường cũng vắng người. Chị nghĩ đây là nơi cực kỳ thích hợp để tập trung. Nếu mình nói khẽ chắc cũng không làm phiền ai đâu.
Nghĩa là chị ấy đến đây để tán gẫu với tôi sao? Nếu bàn về sách với chị thì không lo thiếu chủ đề, nhưng nếu được tôi vẫn muốn làm những việc không thể làm ở trường hơn. Mà thôi, chắc chị cũng chẳng ở đây cả ngày đâu, với lại được đi cùng chị là vui rồi nên cứ vậy đi.
Băng qua quầy tiếp tân, len lỏi giữa những kệ sách, chúng tôi đi đến một chiếc bàn nằm trong góc khuất.
Chị ấy đặt túi xách xuống, mở nút nam châm rồi lấy ra một xấp giấy.
Trên những tờ giấy A4 là những dòng chữ dày đặc, nhìn y hệt đề thi...
Một nỗi bất an thoáng chạy qua tâm trí tôi.
Chị ơi, cái đó là gì vậy ạ...?
Chị ấy mỉm cười rạng rỡ.
Tôi đang làm cái quái gì thế này? Rõ ràng là đang được đi chơi riêng với chị ấy cơ mà. Nhìn xấp đề bài trước mặt, lòng tôi ngổn ngang trăm mối.
Cắm cúi giải đề suốt một tiếng đồng hồ, tôi mới chỉ hoàn thành được một nửa.
Thứ chị ấy đưa cho tôi là bộ đề ôn tập cho kỳ thi giữa kỳ.
Có vẻ chị đã lo lắng cho học lực của tôi từ trước nên mới chọn thư viện làm nơi học tập. Nghĩ kỹ lại, một người luôn nghĩ cho người khác như chị làm sao có chuyện bắt người khác đi theo chỉ để phục vụ sở thích cá nhân. Huống hồ hôm nay còn là ngày nghỉ. Tôi thấy xấu hổ vì bản thân cứ hớn hở nãy giờ.
Ban đầu tôi cũng cuống quýt định tìm cách từ chối khéo vì chuyện quá bất ngờ, nhưng khi nhìn vào xấp giấy được giao, ý định đó lập tức tan biến.
Toàn bộ đề ôn tập đều do chính tay chị soạn. Nghe bảo ngay cả phần câu hỏi chị cũng tự nghĩ ra. Chữ viết được soạn thảo trên máy tính, điểm xuyết vài hình vẽ tay mèo, thỏ cực kỳ dễ thương trong các bong bóng thoại để giải thích những điểm mấu chốt khi giải bài. Chỉ cần nhìn qua cũng đủ biết chị đã tốn không ít ngày công để chuẩn bị.
Chính vì cảm nhận được chị thật lòng quan tâm đến mình nên tôi càng không thể chối từ, đành ngậm ngùi đối mặt với đống bài tập.
Thế nhưng, thời gian càng trôi qua, cảm giác bứt rứt trong lòng tôi lại càng lớn dần.
Tôi bắt đầu dằn vặt.
Liệu có nên lãng phí khoảng thời gian quý báu bên chị vào việc ôn thi thế này không?
Biết đâu những ngày tươi đẹp thế này sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa. Dù là lời chị nói, nhưng chẳng lẽ tôi lại vứt bỏ cơ hội này chỉ để đổi lấy điểm số sao? Đúng là thi cử quan trọng thật, nhưng lúc này chẳng phải còn nhiều việc khác đáng làm hơn à?
Sau một hồi đấu tranh tư tưởng, tôi đặt cây bút chì kim đang cầm trên tay xuống bàn.
Chị ơi. Em làm cũng được kha khá rồi, phần còn lại để về nhà em làm tiếp được không chị?
Tôi cất tiếng hỏi chị ấy đang ngồi đọc sách ngay đối diện. Ban đầu chị định cùng học với tôi, nhưng vì sợ lặp lại sai lầm lần trước nên tôi đã xin phép tự mình giải đề.
Chị ngước mặt khỏi trang sách, buông một câu.
Không được đâu nè.
Nụ cười vốn dĩ trông như thiên thần, giờ đây trong mắt tôi chẳng khác nào một tiểu ác ma tinh nghịch.
Chị biết vì không báo trước nên em thấy phiền. Nhưng nếu không làm vậy, Tooya sẽ mải mê giúp chị mà bỏ bê chuyện ôn thi cho xem.
Bị nói trúng tim đen, tôi chẳng thể thốt nên lời. Sự thật đúng là vậy, đầu óc tôi lúc nào cũng chỉ quanh quẩn chuyện của chị, còn kỳ thi thì đến tận hôm nay vẫn chưa hề mảy may để tâm.
Để em bị điểm liệt ngay kỳ thi đầu tiên của cấp ba thì tội nghiệp lắm, mà nếu lý do là vì chị thì chị sẽ thấy áy náy lắm đó.
Giả sử em có bị điểm kém thì cũng không phải lỗi của chị đâu. Đó là do em tự làm tự chịu, chị đừng bận tâm.
Vậy thì tình cảnh hiện tại của chị cũng là do chị tự chuốc lấy, em cũng đừng bận tâm làm gì.
Chị vặn lại kiểu đó là ăn gian lắm luôn.
Hì hì, nhưng sự thật là vậy mà. Giống như việc Tooya muốn giúp chị, chị cũng muốn thay đổi hiện trạng của em. Muốn vậy thì trước tiên em phải chứng minh mình là một học sinh nghiêm túc trong học tập đã chứ.
............
Chị ấy dùng chính những lời tôi nói hôm qua để vặn lại, khiến tôi chẳng còn đường nào phản bác.
Xem ra đấu khẩu với một đàn chị thông minh thế này đúng là chuyện bất khả thi. Thay vì cứ đứng đó mè nheo, tôi cảm thấy thà ngoan ngoãn giải bài tập cho xong còn đỡ phí thời gian hơn.
Tôi đành bỏ cuộc, ngậm ngùi quay lại đối mặt với tờ đề.
"Nhưng đúng thật nhỉ. Chỉ giải bài không thôi chẳng có động lực gì cả..."
Chị khép sách lại, khẽ thốt lên "ừm..." rồi trầm ngâm suy nghĩ một lát.
"A, đúng rồi! Nếu lúc chấm bài em đúng được bảy mươi phần trăm, chị sẽ nghe theo một yêu cầu bất kỳ của em, thấy sao nào?"
"Thật không chị? Chuyện gì cũng được ạ?"
"Thật mà. Trong khả năng của chị, chuyện gì cũng duyệt hết."
Nghĩa là ảo tưởng ban đầu sắp thành hiện thực rồi sao? Hóa ra vẫn còn hy vọng.
"Cho em xin thêm ba mươi phút. Em sẽ giải sạch sành sanh cho chị xem."
Nhuệ khí trong tôi bỗng chốc dâng cao ngùn ngụt. Những dòng chữ khô khan, phiền phức giờ đây trông chẳng khác nào những câu thần chú giúp biến ước mơ thành hiện thực.
Trước thái độ thay đổi xoành xoạch của tôi, chị ấy có vẻ hơi ái ngại, chỉ biết thốt lên: "Ừ, ừm. Cố lên nhé..."
──── Một lúc sau.
Đúng ba mươi phút như đã hẹn, tôi hoàn thành bài giải.
Chị ấy nhìn tờ giấy đã chấm xong, không khỏi ngỡ ngàng.
"Giỏi quá... Gần như đúng hết sạch luôn."
Tôi cảm nhận rõ rệt vẻ thắc mắc tại sao, làm thế nào đang chực chờ thốt ra từ chị.
"Tooya học khá vậy sao. Hồi trước lúc chị chỉ bài Ngữ văn hiện đại, thấy em cứ vấp mấy chỗ đơn giản nên chị cứ đinh ninh em học yếu môn này chứ."
Tại vì có chị ở bên cạnh đấy.
Vả lại tôi cũng chưa từng bảo mình học dốt. Trước khi biết về hiện tượng kỳ quái của chị, tôi đã nỗ lực hết mình để bù đắp khoảng thời gian bị chậm do đình chỉ học. Ở nhà còn có bà chị kia, nếu để học lực sa sút chắc chắn sẽ bị bả đập cho một trận ra trò. Chẳng qua dạo này tôi không đặt việc học lên hàng đầu nên mới chẳng mặn mà gì thôi.
"Lo hão rồi, nhưng nếu em giỏi thế này chị lại làm chuyện thừa thãi mất rồi."
"Không đâu ạ. Chuyện em chưa ôn thi có thật, nhờ chị chỉ mấy điểm mấu chốt nên em mới khắc phục được những chỗ mình còn yếu đấy chứ."
Quan trọng nhất là tấm lòng của chị khiến tôi thấy rất vui. Tôi thậm chí muốn mang cuốn bài tập này về làm kỷ niệm nữa kia. À mà thôi, lát nữa xin luôn cho rồi.
"Vậy sao? Thế công sức chị bỏ ra soạn bài cũng đáng rồi."
"Còn về chuyện lúc nãy..."
Khi tôi ngập ngừng mở lời, chị vui vẻ gật đầu.
"Ừm, đã hứa rồi mà. Điều ước của Tooya là gì nào?"
Tôi muốn cùng chị đi dạo loanh quanh đâu đó sau buổi này. Câu trả lời nằm sẵn trong đầu, nhưng đến phút cuối tôi lại chần chừ không dám nói ra.
Dù đang ôm ấp nguyện vọng viển vông, tôi chợt nhớ ra những người không thuộc trường học vẫn nhìn thấy chị. Nếu bị bắt gặp đi cùng nhau khi chưa phải người yêu, liệu có gây phiền phức cho chị không? Huống hồ lại đi với một kẻ có ánh mắt lừ lừ như tôi. Chính vì biết chắc chị không bao giờ từ chối nên việc ép chị đi cùng càng khiến lòng tôi thêm áy náy.
Trong lúc tôi mải mê suy nghĩ chưa đưa ra câu trả lời, chị khẽ nghiêng đầu thắc mắc. Đúng lúc đó...
Rột rột~.
Bụng tôi bỗng phát ra âm thanh thảm hại. Bình thường nó nhỏ đến mức chẳng ai để ý, nhưng trong không gian tĩnh lặng của thư viện, tiếng động ấy lại vang lên rõ mồn một.
Chị đưa tay che miệng cười khúc khích.
"Trước tiên phải đi ăn trưa cái đã nhỉ."
"D-Dạ, đúng vậy ạ."
Vì ngượng nên tôi vội nhìn xuống đồng hồ đeo tay, trời đã gần đứng bóng.
"Chị có muốn ăn gì không ạ?"
"Ừm, hiện tại chị cũng chưa thèm món gì đặc biệt lắm."
"Vậy em có đề xuất này. Em mới tìm thấy một quán trên mạng trông khá ổn tên là Tiệm cà phê Tsukino."
Tiệm cà phê Tsukino nằm khá gần thư viện. Món chủ đạo của quán là bánh pancake, nghe đồn thực khách có thể thưởng thức rất nhiều hương vị đa dạng khác nhau.
Biết chị vốn mê đồ ngọt, đêm qua tôi đã lùng sục khắp các tiệm đồ ngọt trong thành phố và đọc nát các bài đánh giá, cuối cùng mới chọn được nơi này làm ứng cử viên. Đáng lẽ tôi nên tự mình đến nếm thử trước khi mời chị mới chắc ăn, nhưng vì tình huống bất ngờ nên đành chịu thôi.
Nghe vậy, chị thốt lên "À, chỗ đó hả", rồi bỗng im lặng với vẻ mặt đăm chiêu khó hiểu.
Có vẻ chị đã biết quán này từ trước... hay tôi chọn sai chỗ rồi nhỉ?
"Cũng không nhất thiết phải đến đó đâu ạ, nếu chị thấy không hợp ý chúng mình đi chỗ khác cũng được."
"A, không phải vậy đâu. Chị thích quán đó lắm, còn ghé qua nhiều lần nữa là đằng khác nên chị cũng vui. Có điều chỗ đó thiên về phục vụ phái nữ nên không có mấy món ăn no đâu, với lại..."
"Em ăn đồ ngọt được nên không sao ạ, mà còn chuyện gì nữa vậy chị?"
"...Không, xin lỗi em, không có gì đâu. Vậy chốt nhé. Quán cũng gần đây, chị cũng muốn Tooya thưởng thức món bánh pancake mềm mịn ở đó nên mình đi thôi."
Chị đứng dậy khỏi ghế, đem cuốn sách đang đọc dở trả lại lên kệ.
Cảm giác như chị đang lảng tránh điều gì đó khiến tôi thấy hơi lấn cấn trong lòng.
***
Quán cà phê Tsukino chị gợi ý nằm trong một con hẻm nhỏ giữa khu dân cư, chúng tôi nhanh chóng đến nơi.
Theo lời chị kể trên đường đi, quán do một cặp vợ chồng ngoài tứ tuần quản lý. Bên ngoài là một ngôi nhà gỗ cổ giống hệt những nhà xung quanh, không có biển hiệu gì nổi bật, nhìn thoáng qua cứ ngỡ nhà dân bình thường. Tấm rèm noren treo trên cửa lùa kính mờ cùng tấm biển báo đang mở cửa khiến nơi này trông giống một tiệm mì ramen hơn quán cà phê.
Vừa mở cửa lùa để bước vào trong, tiếng chuông gắn trên đó đã vang lên lanh lảnh đầy vui nhộn.
Tôi cùng chị bước vào, nhìn thấy khung cảnh trước mắt mà không kìm được tiếng trầm trồ.
Thiết kế dỡ bỏ trần nhà để lộ những thanh xà ngang, kết hợp với nội thất sơn trắng làm nổi bật sự ấm áp của chất liệu gỗ, tạo nên một không gian vừa thoáng đãng vừa gần gũi. Những bóng đèn tròn tỏa ánh sáng cam nhạt treo lơ lửng trên mỗi bàn mang lại cảm giác thư thái, dễ chịu vô cùng. Đúng là một không gian tinh tế y hệt những gì tôi đã tìm hiểu trước đó.
Đảo mắt nhìn quanh, đúng như dự đoán, quán đang rất đông khách vì đang là giờ ăn trưa. Vì là quán tự doanh nên số lượng bàn ghế lẫn chỗ ngồi ở quầy bar không nhiều, nhưng với một vị trí không mấy thuận tiện thế này mà khách vẫn đông nghịt thì quả là đáng nể. Có lẽ đây là một viên ngọc ẩn mà chỉ những người sành sỏi mới biết tới.
Trong lúc đang dáo dác tìm xem còn chỗ nào cho hai đứa không, một người đàn ông lịch lãm với bộ râu quai nón đang đứng bếp khẽ mỉm cười rồi gật đầu chào tôi đầy thân thiện.
Tôi vừa khẽ cúi đầu chào lại thì từ phía dãy bàn bên trong, một người phụ nữ có dáng người phúc hậu trong bộ tạp dề nhanh chân bước tới. Nhìn độ tuổi thì chắc hẳn là vợ của ông chú kia, nghĩa là hai vợ chồng cùng nhau quản lý quán này.
Người phụ nữ nở nụ cười hiền hậu rồi cất tiếng hỏi tôi:
Chào mừng quý khách. Em đi mấy người vậy?
Dạ chào chị. Em đi hai người ạ.
Em đang đợi bạn tới sau hả?
Dạ không, tụi em đi hai người mà?
Nghe vậy, chị chủ quán hơi nghiêng đầu vẻ bối rối.
Ơ... vậy người còn lại đâu em?
Chị hỏi vậy là sao, thì ở ngay đây...
Tôi quay sang nhìn chị, chợt nhận ra gương mặt chị lúc này đã tối sầm lại, hoàn toàn lạc lõng với bầu không khí tươi sáng của quán.
Chị ngước lên, trao cho tôi một nụ cười đượm buồn.
Chị xin lỗi. Có vẻ như vẫn không được rồi.
Nghe câu đó, tôi mới sực hiểu ra tình hình. Nãy giờ cả chị chủ lẫn anh chồng đứng bếp đều chỉ nhìn chằm chằm vào mỗi mình tôi.
Tôi vội vàng nặn ra một nụ cười gượng gạo để chữa ngượng với chị chủ.
Dạ... em xin lỗi, nãy em nói hớ. Chuyện là tụi em định đi hai người, mà bạn em không biết có ghé qua được không nên em tính vào đợi thử... nhưng mà quán đông quá. Để một mình em ngồi chiếm chỗ cái bàn lớn thì cũng kỳ, nên thôi chắc để dịp khác em quay lại ạ.
Tôi vội vàng bịa ra một lời nói dối. Vừa mới bước vào mà đã quay lưng đi ngay thì bất lịch sự quá, vả lại nhìn quanh chỉ còn đúng một cái bàn bốn người trống ở gần đó, nên lấy cớ này để rút lui là hợp lý nhất.
Hóa ra là vậy. Không sao đâu em đừng ngại, mời em vào ngồi.
Có vẻ như lời giải thích đầy gượng ép của tôi không làm chị chủ nghi ngờ, chị ấy đưa tay hướng về phía bàn trống.
Dạ nhưng mà... Tôi định khéo léo từ chối lần nữa, nhưng chị đã nhanh tay níu lấy tay áo tôi rồi lắc đầu.
Chị không sao đâu mà.
Nhưng... Tôi suýt chút nữa là thốt ra thành lời nhưng kịp thời im bặt.
Chị như hiểu thấu tâm tư của tôi nên khẽ gật đầu trấn an. Nếu chị đã nói vậy thì tôi cũng chẳng còn cách nào khác.
Em cảm ơn chị ạ. Tôi nói với chị chủ rồi đi về phía chiếc bàn cạnh cửa sổ, ngồi xuống đối diện với chị.
Tạm gác thực đơn sang một bên, tôi quyết định hỏi chị điều mình đang thắc mắc trước. Giữa các bàn đều có vách ngăn để đảm bảo riêng tư, nên dù tôi có làm bộ như đang trò chuyện thì chắc cũng không ai nghi ngờ gì đâu.
Chị quen biết hai người chủ ở đây hả?
Chỉ những ai tin vào lời đồn về Bách Tướng Bách Giải Thanh Ất Nữ mới không còn nhìn thấy chị ấy nữa. Dù không phải người trong trường nhưng họ lại rơi vào tình trạng này, chứng tỏ họ chẳng phải người dưng nước lã gì.
Mấy người đó là ba mẹ của một bạn cùng lớp với chị. Chị ghé đây nhiều lần rồi nên cũng quen mặt đến mức nói chuyện thoải mái được luôn. Bởi vậy chắc họ nghe xong rồi tin luôn cái lời đồn về chị đó.
Hổng lẽ chị biết nguyên nhân mình bị biến thành thế này từ trước rồi sao?
Chị cũng không chắc nữa. Gần đây chị mới lờ mờ đoán vậy thôi. Mà xem ra chị đoán đúng rồi nè.
Đúng là từ lúc vào quán tới giờ chị ấy chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên, ngay cả mấy lời chị nói trước khi rời thư viện cũng cho thấy chị đã linh cảm được chuyện này.
Một người thông minh như chị ấy, lẽ nào lại không nghĩ ra được điều mà ngay cả tôi cũng giải mã được chứ.
Em xin lỗi vì đã giấu. Đáng lẽ lúc vừa nhận ra em phải nói cho chị biết mới đúng.
Chị không để bụng đâu. Ngược lại chị còn thấy tự hào vì mình đoán trúng phóc nữa là. Với lại dù em có nói thì chị cũng đâu có làm được gì khác.
Thái độ chị ấy có vẻ thản nhiên, nhưng vì chị vốn là bậc thầy trong việc quan tâm người khác nên tôi chẳng tài nào đọc được tâm ý thật sự. Dù sao thì, từ nay hễ phát hiện ra điều gì tôi cũng sẽ báo cáo lại cho chị.
Tôi quay lại với dòng suy nghĩ. Lý do người phụ nữ đó không nhìn thấy chị ấy chắc đúng như chị suy đoán. Cũng giống mấy anh chị khóa trên, họ đã tin ngay từ khi nghe được lời đồn.
Cứ ngỡ hiện tượng kỳ quái này chỉ quẩn quanh trong trường, ai dè nó bắt đầu ảnh hưởng ra tận bên ngoài. Trong lúc chúng tôi ngồi đây, không biết còn bao nhiêu người dần không thấy được chị ấy nữa...
Sự sốt ruột khiến đôi mày tôi nhíu lại, thấy vậy chị ấy liền rướn người qua bàn, đặt ngón trỏ lên trán tôi một cái chóc.
Nè, đừng có làm mặt hình sự vậy chứ. Khó khăn lắm mới đi ăn một bữa mà, gọi món thôi. Đồ ăn ở đây tuyệt cú mèo luôn đó.
Chị ấy hớn hở mở thực đơn ra rồi đưa cho tôi.
Tôi ngoan ngoãn nhận lấy. Đúng như thông tin tìm hiểu trước, thực đơn chủ yếu là các loại bánh pancake, từ loại đơn giản rưới siro phong đến những loại đa dạng như mâm xôi hay trà xanh. Ngoài ra còn có kem parfait với bánh ngọt bình thường. Đúng là thực đơn dành riêng cho phái nữ. Đang lúc bụng đói mà nhìn mấy tấm hình này chắc tôi chảy nước miếng mất.
Rốt cuộc, tôi chẳng thể nào cưỡng lại sự quan tâm của chị ấy và sự cám dỗ từ đồ ăn. Bụng đói thì đầu óc cũng chẳng nghĩ ngợi được gì.
Thôi được rồi, mình gọi món đi chị. Chị chọn món nào?
À, chị thôi khỏi. Chị cũng không đói như mình tưởng, vả lại người ta có thấy chị đâu mà gọi món.
Thì mình cứ coi như em gọi hết là được mà?
Nhưng vậy thì một mình Tooya phải gọi nhiều món lắm đó? Em không ngại người ta nhìn hả?
À, chuyện đó hả. Con trai tụi em không để ý mấy vụ đó đâu nên không sao hết.
Vậy hả? Vậy chị không khách sáo nữa nha.
Sau khi thống nhất, mỗi người chọn một món rồi gọi nhân viên.
Dù quán khá đông nhưng chỉ cần tán gẫu một chút là đồ ăn đã được bưng ra nhanh đến lạ.
Tôi chọn bánh pancake mềm mịn rưới đẫm sốt socola cùng một ly espresso nóng. Chị ấy chọn bánh pancake caramel quế kèm trà, với một ly cappuccino có hình trái tim bềnh bồng. Những chiếc đĩa phẳng và tách sứ trang trí hình trăng khuyết theo tên quán mang lại cảm giác đặc biệt chỉ nơi này mới có.
Y như rằng, cả hai phần đều được đặt trước mặt tôi.
Đợi người phụ nữ quay vào bếp, tôi định dời đĩa sang thì chị ấy đã ngăn lại: Để chị qua đó cho, em cứ ngồi yên đi, rồi chị đứng dậy sang ngồi cạnh tôi.
Biết đâu có người trong trường ở đây thì sao. Tuy có vách ngăn nhưng cũng không phải là che hết hoàn toàn, cẩn tắc vô ưu mà.
Chị ấy ngồi ngay sát bên khiến tôi có chút căng thẳng.
Lau tay bằng khăn giấy xong, định bụng bắt đầu đánh chén thì một vấn đề mới lại nảy sinh.
Chỉ có duy nhất một bộ dao nĩa. Đồ uống thì có muỗng riêng nhưng không thể dùng nó để ăn bánh pancake được.
Chị ấy cũng nhận ra điều đó nên chỉ biết cười khổ.
Đúng là không nhìn thấy được bất tiện đủ đường ha.
Dạ. Tuy hơi ngại với quán nhưng để em xin thêm một bộ nữa.
Hay là mình dùng chung luôn?
Chị ấy thản nhiên thốt ra câu đó làm tôi lỡ tưởng tượng đến đủ thứ chuyện, mặt mũi nóng bừng lên.
Làm vậy... không ổn đâu chị.
Thì bình thường không ai làm vậy thiệt, nhưng giờ mình đang trong hoàn cảnh này mà. Chị không ngại đâu.
Chị ấy vẫn giữ vẻ bình tĩnh đúng như lời nói. Có điều, đến cả mấy cặp đôi gà bông còn hiếm khi làm vậy thì một kẻ nhát gan như tôi sao dám chứ.
Đợi người này ăn xong người kia mới ăn thì bánh nguội ngắt mất, tôi lấy cớ đó rồi gọi người phụ nữ mang thêm một bộ nữa. Chị ấy chẳng hỏi han gì mà vẫn niềm nở chuẩn bị, đúng là người tốt.
Sau đó, tôi và chị ấy vừa ăn vừa rôm rả nhận xét hương vị, còn chia sẻ món cho nhau nữa. Một đứa con trai như tôi chắc chắn sẽ chẳng bao giờ tự bén mảng đến mấy quán này, nên lần này coi như mở mang tầm mắt về cái gọi là bánh pancake. Tất nhiên, điều khiến tôi vui nhất vẫn là được đi cùng chị ấy.
Ăn xong, tôi thở phào mãn nguyện. Bánh pancake vậy mà no lâu ghê. Ngon thế này chắc tôi sẽ còn quay lại.
Một lát sau chị ấy cũng dùng bữa xong, vừa lấy khăn tay riêng lau miệng vừa chăm chú nhìn vào cuốn thực đơn dựng ở góc bàn.
Chị muốn gọi thêm gì nữa hả?
Hả! Đ-Đâu có. Không phải đâu nha. Không phải tại chị ăn chưa no đâu đó!
Chị ấy đỏ mặt, xua tay lia lịa. Em đã hỏi tới mức đó đâu chị...
Lúc nãy trước khi gọi món chị ấy cũng có vẻ để ý ánh mắt người xung quanh, xem ra con gái vẫn thường e ngại chuyện ăn nhiều.
"Chị cứ tự nhiên đi. Giờ em nhận là mình ăn cũng được, cơ hội tốt mà."
"Nhưng mà... em không thấy... kỳ hả?"
"Không đâu ạ. Đồ ăn ở đây ngon đặc biệt mà. Em hiểu cảm giác muốn ăn thêm món khác."
Dường như sự đồng cảm của tôi đã giúp chị ấy hạ quyết tâm. Chị mở thực đơn ra rồi chỉ tay vào đó.
"Vậy thì... cái này với cái này nữa..."
"Hả, cả hai món này luôn ạ...?"
Tôi cứ ngỡ chị sẽ chọn mấy loại bánh cắt miếng nhỏ cho nhẹ bụng, ai dè đó lại là một phần bánh pancake khác to chẳng kém phần vừa ăn xong, kèm theo một ly parfait đầy ắp kem vani và trái cây xung quanh.
Chị ấy vội vàng lấy hai tay che mặt.
"Uư... bởi vậy chị mới không muốn nói! Em thấy kỳ đúng không, kiểu gì cũng nghĩ con gái mà ăn như hạm thì đáng sợ lắm cho xem."
"Đâu có ai nghĩ tới mức đó đâu chị."
"Nhưng Tooya, nhìn em ngạc nhiên lắm mà!"
"Đó là vì em thấy bất ngờ thôi. Em thích những người con gái ăn khỏe lắm."
"Đừng có an ủi chị nữa!"
"Vậy thôi không gọi nữa nha?"
"Vẫn ăn chứ bộ!"
Chị ấy nhấn chuông gọi món với vẻ mặt đầy dứt khoát.
Khi nghe gọi thêm, ngay cả bà chủ cũng lộ rõ vẻ mặt nửa ngạc nhiên nửa vui mừng. Điều đó lại càng khiến mặt chị ấy đỏ bừng như gấc.
Nếu cứ để im thì có khi chị ấy sẽ nổ tung vì xấu hổ mất, nên tôi quyết định gợi ra một chủ đề mới.
"Mà nhắc mới nhớ, dù giờ hỏi hơi muộn. Nếu những người không nhìn thấy chị mà lại thấy chị đang ăn, chắc họ sẽ tưởng đó là hiện tượng tâm linh poltergeist hả chị?"
Vừa hỏi, tôi vừa hình dung ra cảnh tượng nĩa và dao cứ thế lơ lửng giữa không trung. Chị ấy thở phào một hơi để lấy lại bình tĩnh rồi xua tay lia lịa.
"Không có đâu nè. Nếu vậy thì bình thường quần áo chị mặc cũng phải lơ lửng rồi."
"Cũng đúng, nghe chị nói em mới nhận ra."
"Nói là vậy nhưng cũng tùy trường hợp nên điều em nghĩ không hẳn là sai đâu. Chừng nào chị còn trực tiếp chạm vào... nói sao ta, vật đó giống như bị người ta quên lãng vậy."
"Nghĩa là nó nằm ngoài phạm vi nhận thức ạ?"
"Đúng rồi, kiểu kiểu vậy đó."
"Nhưng nếu chỉ trong lúc chạm vào thì khi chị buông tay ra, mọi người sẽ nhận thức lại bình thường đúng không? Vậy nếu chị di chuyển đồ vật sang chỗ khác rồi buông tay, dưới góc nhìn của mọi người thì món đồ đó tự dưng đổi chỗ, như vậy chẳng phải sẽ truyền đạt được sự hiện diện của chị sao?"
Thực tế, lúc trước khi chị ấy ghé qua lớp năm nhất và búng cục tẩy của Hashida, cậu ta và đám bạn đều nhận ra cục tẩy đã bị dịch chuyển. Dù hai người đó chỉ quan tâm đến việc nó lăn đến chân tôi, nhưng bình thường thì ai cũng phải thắc mắc đôi chút chứ.
"Chị cũng từng nghĩ vậy nên đã thử di chuyển đồ đạc lung tung trong lớp, nhưng đúng như Tooya nói lúc đầu, mọi người chỉ coi đó là hiện tượng tâm linh rồi thôi. Chị thấy làm vậy chỉ tổ khiến họ thêm lo lắng nên không làm nữa."
"Vậy còn viết lên giấy để giải thích tình hình thì sao ạ?"
"Tất nhiên chị cũng thử rồi, nhưng họ chỉ nghĩ đó là trò đùa ác ý mạo danh chị thôi. Vì thực tế đang có một chị khác ở đó mà. Dù nét chữ có giống đến đâu thì cũng chẳng ai thèm bận tâm đâu."
Tôi cứ ngỡ những hiện tượng kỳ quái có thể trở thành manh mối cho sự tồn tại của chị ấy, nhưng xem ra tôi đã quá ngây thơ.
"Vậy ạ... Thế nếu chị chạm vào người khác thì sao?"
"Cũng không có gì thay đổi hết. Nhìn thái độ của họ thì có vẻ như họ chẳng cảm nhận được là có ai đó đang chạm vào mình."
Nói cách khác, trước khi gặp tôi, chị ấy đã phải trải qua cuộc sống học đường như một bóng ma.
Một lần nữa, tôi cảm thấy mình vừa thoáng thấy được nỗi cô đơn ẩn sau vẻ ngoài thong thả của chị ấy. Có lẽ vì trước giờ chị vẫn còn ở trong trường nên mới chịu đựng được, chứ nếu bị tất cả mọi người trên đời này phớt lờ, chắc chắn không ai có thể giữ được bình tĩnh đến mức này.
Nhưng điều đó lại đang dần trở thành hiện thực.
Cứ đà này, nếu chúng tôi cứ mãi chậm chân thì sớm muộn gì chị ấy cũng...
Ngay khi tôi định chìm sâu vào những suy nghĩ u ám, tiếng chuông báo khách vang lên, cùng với đó là giọng của chị ấy.
"A, Reina kìa."
Câu nói của chị ấy cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.
Nhìn ra phía cửa, đúng là chị Reina đang ở đó.
Chị ấy đang trò chuyện gì đó với bà chủ ra đón khách. Nhìn cử chỉ và vẻ mặt niềm nở đó, có vẻ chị ấy cũng là khách quen giống như Akane.
Trong lòng tôi bắt đầu dấy lên nỗi bất an.
Không ngờ lại đụng mặt ở một nơi thế này, đúng là tệ thật. Qua những gì đã trải qua, tôi thừa biết chị ấy ghét mình đến nhường nào. Nếu chạm mặt chắc chắn sẽ phiền phức to cho xem.
Phải tìm cách để chị ấy không nhận ra mới được!
Ngay khi tôi định giơ thực đơn lên che mặt để né tránh, chẳng hiểu sao bà chủ lại đưa tay chỉ về phía tôi. Chẳng lẽ bà ấy hiểu lầm tôi đang đợi người quen sao?
Chẳng đặng đừng, hai bên chạm mắt nhau.
Chị Reina khẽ cau mày trong thoáng chốc, rồi lập tức lấy lại vẻ mặt bình thường và nhìn quanh quán.
Chị ấy mỉm cười gật đầu với bà chủ rồi... đang đi về phía này sao!?
Và rồi, chị ấy lẳng lặng ngồi xuống phía đối diện tôi. Nụ cười lúc nãy biến đâu mất tiêu, thay vào đó là khuôn mặt lộ rõ vẻ ghét bỏ.
"Hình như Reina đang khó chịu lắm nên mới ngồi cùng bàn kìa... mà khoan, em với cậu ấy có quen biết nhau hả?"
Chị ấy thản nhiên hỏi, đồng thời đưa chiếc điện thoại của mình cho tôi từ dưới gầm bàn. Nhìn vào màn hình, tôi thấy ứng dụng ghi chú đang mở sẵn.
Hiểu ý, tôi liền gõ câu trả lời.
'Em chỉ gặp và nói chuyện đôi câu lúc gặp chị Akane kia thôi ạ.'
"Vậy sao. Thế thì bầu không khí nồng nặc mùi thuốc súng này là sao đây...?"
'Có nhiều chuyện xảy ra nên có vẻ chị ấy ghét tôi cay đắng. Tôi cũng chẳng hiểu sao chị ấy lại ngồi cùng bàn nữa.'
Sau một hồi im lặng, cảm giác bồn chồn không yên cứ thế dâng lên, tôi đành lấy hết can đảm mở lời.
"Này chị, sao chị lại ngồi đây...?"
"Vì quán đông thôi. Chiếm cả cái bàn một mình phiền người khác lắm. Mà thôi, hạng người chỉ biết nghĩ cho bản thân như cậu chắc không hiểu đâu."
Vừa mở miệng đã sặc mùi thuốc súng. Quả nhiên chị ấy ghét tôi ra mặt.
"Không, tôi đang đợi người mà."
"Hử. Đợi người kiểu gì ăn xong trước cả rồi thế kia. Tệ thật đấy."
"..."
"Vả lại, cái quán sang chảnh thế này làm gì có ai thèm hẹn hò với hạng như cậu. Chắc lại thèm ăn quá nên bịa đại cái cớ chứ gì."
"..."
"Với lại sao lại có nhiều bộ dao nĩa thế này, một bộ đủ rồi mà. Cậy có tiền muốn làm gì làm hả? Ích kỷ nó vừa vừa thôi chứ?"
Mấy lời đó đâm thấu tim gan tôi. Dẫu đã quá quen với những lời đàm tiếu sau lưng, nhưng khi bị phủ nhận sạch sành sanh ngay trước mặt thế này, tinh thần tôi vẫn không tránh khỏi suy sụp.
Ngồi bên cạnh, chị Akane cứ cố giải thích để xóa tan hiểu lầm: "Tooya không phải người như vậy đâu!", nhưng đau lòng thay, tiếng lòng ấy chẳng thể nào chạm tới.
Giữa lúc tinh thần đang mệt mỏi, bà chủ quán mang món ăn ra.
Một phần bánh kem ngắn và cà phê mà chị Reina đã đặt trước.
Kèm theo đó là đĩa bánh pancake và kem parfait chị Akane gọi.
Đợi bà chủ rời đi, chị Reina nhìn đống đồ ăn với vẻ mặt như vừa nuốt phải ruồi bọ.
"Cậu ăn cái gì mà lắm thế..."
Thấy chị ấy đưa tay che miệng với vẻ kinh tởm, tôi thầm nghĩ: "Chết tiệt, hỏng bét rồi!", rồi vội liếc nhìn sang bên cạnh.
Chị Akane lúc này mặt đỏ bừng như sắp bốc hơi đến nơi, đôi mắt rưng rưng chực khóc.
Tôi lập tức đứng phắt dậy bênh vực.
"Con gái ăn nhiều chút có sao đâu chị!"
"Này, cậu là con trai mà. Tự dưng sồn sồn lên làm gì, gớm quá."
Tôi lẳng lặng ngồi xuống. Chịu rồi. Càng đôi co thì tim tôi càng bị xâu xé thêm thôi.
Bữa ăn vui vẻ bỗng chốc biến thành buổi sám hối, cả tôi và chị Akane đều cúi gầm mặt.
"Hôm kia cậu đã làm gì con bé đó?"
Câu hỏi đột ngột vang lên.
Tôi ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt sắc lẹm như muốn xuyên thấu của chị Reina. Giọng nói cay nghiệt giờ đã pha thêm chút giận dữ.
"Con bé đó... hôm kia...?"
"Chị đang hỏi vết thương trên tay Akane có phải do cậu gây ra không."
Nhắc đến vết thương ở tay, chắc chị ấy đang nói về chuyện tôi cùng Mimori đi tư vấn. Chẳng biết chị ấy nghe từ chính miệng Hư Tượng hay từ học sinh khác, nhưng có vẻ chị ấy đang hiểu lầm vết thương lúc lao xuống rãnh nước là do tôi gây ra.
Một chút bực dọc nhen nhóm trong lòng tôi.
Hóa ra trong mắt chị, tôi là hạng côn đồ dùng bạo lực đến mức khiến người khác bị thương nặng như vậy sao. Cái gì cũng vơ đũa cả nắm rồi đổ cho mấy tin đồn bất hảo, thật khiến người ta phát ngán. Với lại, tôi cũng chẳng muốn chị ấy nhắc đến chuyện của Hư Tượng ngay trước mặt chị Akane thật.
"Vết thương đó là do chị Yuunagi tự gây ra lúc nhặt chìa khóa dưới rãnh nước thôi. Tôi chẳng làm gì cả. Thậm chí tôi còn can ngăn vì thấy nguy hiểm nữa kìa."
"Đừng có xạo."
"Nếu chị không tin thì cứ đi mà hỏi chị ấy."
"Chị hỏi rồi. Nhưng con bé đó hiền quá, lúc nào cũng bảo không sao đâu, đừng bận tâm."
"Vậy thì chị chỉ còn cách tin lời tôi thôi."
Vì bực mình nên giọng điệu của tôi cũng trở nên cộc lốc.
Chị Reina lườm tôi một cái cháy mặt đầy căm ghét.
"Mà vốn dĩ đứa cần tư vấn là con bé năm nhất kia mà. Cậu đi theo làm cái quái gì?"
"Giúp đỡ bạn cùng lớp đang gặp khó khăn lạ lùng lắm sao?"
"Nói nghe hay nhỉ. Chắc lại đe dọa rồi ép con bé đi theo chứ gì."
"Trí tưởng tượng của chị phong phú thật đấy. Đi làm nhà văn được rồi đó."
"Bị nói trúng tim đen rồi định đánh trống lảng mà không biết ngượng hả?"
"Bình thường thôi. Tôi thấy còn đỡ hơn chán so với một người chị cứ khăng khăng đổ tội cho đàn em dù chẳng có bằng chứng gì."
"Cái đồ dẻo miệng... Thái độ đó hèn gì bị mọi người ghét bỏ là phải."
"... Chị biết cái gì về tôi đâu mà nói."
Chẳng thèm nghe lấy một lời giải thích, chỉ biết tin vào mấy tin đồn nhảm nhí rồi tự cho là mình hiểu hết về tôi. Trong khi chính chị còn chẳng hề hay biết vì chuyện đó mà chị Akane đang phải chịu cảnh cô độc đến nhường nào.
Trước cả vụ chấn thương tay, chị nên lo lắng cho những thứ khác nhiều hơn chứ. Nhìn chị ấy cứ phải cắt xén thời gian riêng mỗi ngày để nhận tư vấn cho người khác, chị không thấy xót xa chút nào sao?
Chị Akane rơi vào tình cảnh này chính do việc ôm đồm mọi phiền muộn của mọi người vào mình. Nói cách khác, sự hỗ trợ từ phía chị Reina chưa đủ tốt.
Có vẻ chị Reina cũng cảm nhận được điều đó, gương mặt chị thoáng hiện vẻ hối lỗi rồi cứng họng không cãi lại được.
...Tôi có nghĩ chứ. Nhưng Akane hành động chỉ vì một lòng muốn giúp đỡ người khác. Tôi muốn tôn trọng tâm ý đó của nó.
Kết quả của sự tôn trọng đó chỉ đơn giản trở thành vệ sĩ sao? Chị chưa từng nghĩ đến việc cùng chị ấy giải quyết những lời thỉnh cầu đó à?
Loại người không biết hy sinh vì người khác như cậu có ở đó cũng chỉ tổ vướng chân vướng tay, bộ cậu không hiểu điều đó sao? Với lại, tôi không muốn nghe những lời này từ kẻ ích kỷ chỉ biết làm phiền Akane như cậu.
Những lời đó như đang chỉ trích sự bất lực của tôi trong việc cứu chị Akane lúc này, khiến tôi chẳng thể đáp trả.
Vì nhục nhã, tôi trừng mắt nhìn chị Reina đầy giận dữ, nhưng chị ấy không hề né tránh mà nhìn thẳng vào mắt tôi.
Cuộc đấu mắt không ai nhường ai cứ thế tiếp diễn—không, nó đã dừng lại.
Bởi tôi đột nhiên cảm thấy vạt áo mình bị ai đó níu lấy.
Liếc nhìn sang bên cạnh, tôi thấy chị Akane đang nhìn mình với gương mặt đượm buồn.
Lồng ngực tôi thắt lại.
Cơn thịnh nộ đang bùng cháy bỗng chốc nguội lạnh.
Tôi quay mặt đi chỗ khác, tránh ánh nhìn của chị Reina rồi thốt ra lời thật lòng với giọng điệu yếu ớt: ...Tôi chỉ hành động vì lo cho chị ấy thôi.
Chị Reina lẩm bẩm đầy nghi hoặc: ......Cái gì cơ?
Có lẽ nhận thấy nói gì cũng vô ích, chị không tiếp lời nữa.
Trong bầu không khí căng thẳng đó, chị Reina lẳng lặng ăn xong phần mình rồi cầm hóa đơn đứng dậy, nhìn xuống tôi với vẻ khinh miệt.
Đừng dính dáng đến Akane thêm nữa. Một đứa bất hảo như cậu cứ bám theo chỉ khiến nó thêm phiền phức thôi.
Chị buông lời cay đắng rồi tiến về phía quầy thu ngân, rời khỏi quán.
Tôi thở dài một hơi thật dài. Cảm giác như sợi dây căng thẳng vừa đứt, tôi tựa lưng vào ghế.
Chị Akane nhìn tôi với vẻ mặt đầy hối lỗi.
Tooya, chị xin lỗi em nha.
Chị không có lỗi gì cả. Tại em không kiềm chế được nên mới làm bầu không khí tệ đi. Xin lỗi chị... em đã lỡ lời khích bác bạn của chị...
Chẳng hiểu sao tôi lại nóng nảy đến thế. Tôi chỉ muốn tự đấm mình một cái vì đã làm chị buồn.
Chị Akane chậm rãi lắc đầu.
Không đâu, Reina cũng nói hơi quá nên coi như huề cả làng. ...Có điều, nói thế này có lẽ sẽ khiến em khó chịu, nhưng chị mong em đừng ghét Reina. Việc Reina luôn quan tâm đến chị hoàn toàn có thật. Tình cảnh hiện tại xảy ra đều do chị cứ mãi nói dối mà thôi.
Chị bênh vực bạn mình bằng giọng nói có chút cô đơn.
Khi đã bình tĩnh lại, tôi hoàn toàn hiểu rõ điều đó.
Việc một mình tìm đến tận nơi để mắng vốn một đứa bất hảo cực kỳ nguy hiểm như tôi là hành động liều lĩnh, chứng tỏ chị ấy thật lòng trân trọng bạn mình. Chị Reina là người đầu tiên không hề bỏ chạy mà dám đối đầu trực diện khi bị tôi trừng mắt.
Một người như vậy chắc chắn không thể không lo lắng khi thấy chị Akane suốt ngày bận rộn tư vấn cho người khác. Chị Akane bị hiện tượng kỳ quái này nuốt chửng không phải do chị Reina thiếu quan tâm, mà có lẽ vì bản thân chị Akane đã luôn cố tỏ ra mạnh mẽ để bạn bè không phải lo lắng.
Em hiểu. Em cảm nhận được chị ấy rất lo cho chị. ...Dù chắc là em với chị ấy không thể nào hòa hợp nổi.
Chị Akane mỉm cười nhẹ nhõm: Ừm. Cảm ơn em.
Sau đó, như để làm mới tâm trạng, chị quay lại với những món ăn còn trên bàn.
Tự dưng chị thấy đói bụng quá. Tooya ăn cùng chị nha.
Có được không chị?
Phải ăn trước khi nó nguội ngắt chứ, bỏ phí lắm.
Nói rồi, chị bắt đầu chia bánh pancake sang chiếc đĩa trống.
Nhưng chị thấy an tâm hơn rồi nè.
An tâm chuyện gì ạ?
Chị thấy Tooya cũng biết nổi giận đó chớ. Gặp bao nhiêu chuyện rắc rối vậy mà chị chưa từng nghe em than vãn lấy một lời.
À... vâng, dù có lầm bầm thì tình hình cũng đâu có thay đổi.
Đôi khi nói ra sẽ thấy nhẹ lòng hơn. Đừng ngại, cứ than thở với chị cũng được nha.
Có lẽ do tâm hồn đang xáo trộn sau chuyện vừa rồi, khi nghe những lời dịu dàng ấy, tôi bỗng muốn được nuông chiều vô cùng.
...Chị ơi. Lời hứa ở thư viện rằng chị sẽ nghe theo bất cứ yêu cầu nào của em, nó vẫn còn hiệu lực chứ?
Tất nhiên rồi.
Dù hơi ngượng ngùng, tôi vẫn nói ra mong muốn của mình.
Vậy thì... sau khi ăn xong, chị đi dạo phố với em nha?
Chị Akane đã trả tiền bữa ăn. Tôi thấy ngại khi để chị bao hết nên đã cố đòi chia đôi, nhưng chị nhất quyết không chịu, có lẽ đó là lòng tự trọng của một người đàn chị.
Cuối cùng, câu nói chốt hạ của chị là: Lần tới Tooya bao chị nha.
Bị chị khéo léo hẹn gặp mặt ngoài trường thế này, tôi đành phải nhượng bộ. Tôi thầm hứa với lòng, nếu có cơ hội lần sau, tôi nhất định sẽ chiêu đãi chị thật hoành tráng hơn cả hôm nay.
Sau đó, chúng tôi ghé vào một trung tâm thương mại cách đó không xa.
Chị chọn cho tôi những bộ đồ thời trang tại các cửa hàng chuyên dụng, chỉ cho tôi những món đồ đang thịnh hành ở tiệm tạp hóa, và cuối cùng dừng chân tại khu trò chơi để gắp thú bông. Những nơi bình thường tôi hay đi lướt qua, nhưng khi dạo quanh cùng chị, chẳng hiểu sao tôi lại thấy đầy hứng thú.
Cũng giống như lúc ở quán cà phê, đi đến đâu tôi cũng khám phá thêm được những khía cạnh mới của chị.
Một người chị thích đùa giỡn khi bắt tôi mặc thử những bộ đồ phối hợp kỳ quặc. Một người chị hớn hở khi tìm thấy món đồ trang trí hiếm có khó tìm trên mạng. Và một người chị hiếu thắng, kiên trì thử đi thử lại trò gắp thú.
Việc chị sẵn lòng bộc lộ những điều đó trước mặt tôi khiến tôi cảm thấy chị đã thực sự mở lòng, lòng tôi thầm dâng lên một nỗi vui sướng.
Khoảng thời gian đầy ý nghĩa trôi qua thật nhanh.
Hai chúng tôi sóng bước bên nhau trên con đường về nhà dưới ánh hoàng hôn.
Chị Akane ôm chú gắp thú bông hình con Kappa mềm mại vừa gắp được vào lòng, thở phào một hơi đầy mãn nguyện.
Hàaa, đi dạo qua bao nhiêu là cửa hàng luôn. Công nhận vừa mua sắm vừa tám chuyện vui thiệt đó.
Vâng. Em cũng thấy vui lắm.
Nhưng thật sự yêu cầu của em chỉ có vậy thôi sao? Chỉ là đi dạo phố bình thường thôi mà.
Em mãn nguyện lắm rồi. Từ lâu em đã muốn được đi chơi cùng ai đó như thế này.
Thật lòng thì tôi chỉ muốn được ở bên cạnh chị, nhưng nói ra điều đó thì xấu hổ quá.
Vậy thì tốt rồi. Chị mỉm cười rạng rỡ.
Vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến một ngã ba đường.
Hình như nhà chị ở hướng Tây, đi lối kia đúng không ạ?
Vậy là nhà Tooya ở hướng ngược lại rồi.
Dù rất luyến tiếc nhưng có lẽ đã đến lúc phải chia tay.
Phải hai ngày nữa mới gặp lại sao. Mọi năm tôi thường than vãn kỳ nghỉ ngắn ngủi, nhưng lúc này tôi lại mong ngày mai trường học khai giảng ngay lập tức.
Dù vậy, cứ níu kéo chỉ vì muốn trò chuyện thêm thì trông chẳng bảnh chút nào, nên tôi quyết định sẽ rời đi thật dứt khoát.
Hôm nay cảm ơn chị đã dạy em học và chiêu đãi bữa trưa nha. Một ngày thật trọn vẹn, em sẽ giữ nó làm kỷ niệm đẹp.
Chị cũng cảm ơn em nhé. Khi nào rảnh chúng mình lại đi chơi tiếp nha.
Vâng, nhất định rồi! Vậy... hẹn gặp chị ở trường.
...Ừm. Chào em nhé.
Đợi chị đi khuất, tôi mới quay gót bắt đầu bước đi.
Thế nhưng, chưa tiến được mười bước, tôi bỗng nghe thấy tiếng bước chân chạy vội từ phía sau, rồi vạt áo khoác bị ai đó kéo lại.
Quay đầu nhìn lại, dĩ nhiên đó là chị. Chẳng lẽ chị quên dặn dò điều gì sao?
Nhưng chị cứ đứng chết trân, tay nắm chặt lấy áo tôi mà chẳng nói lời nào.
Đến khi tôi cất tiếng gọi Chị ơi?, chị mới giật mình như sực tỉnh và buông tay khỏi vạt áo.
Ơ, kìa? Chị đang làm gì vậy nè...
Chị cười gượng đầy vẻ ngượng ngùng.
Thái độ bất thường rõ rệt đó khiến tôi chợt nhớ lại dáng vẻ của chị ở trường ngày hôm qua.
Nhắc mới nhớ, vì mải mê đi chơi nên tôi đã tạm gác chuyện đó lại, rốt cuộc sự thật đằng sau chuyện đó là gì? Có thật là Hư Tượng đã đến dò xét tôi không? Nếu vậy, biểu hiện lạ lùng lúc này của chị là sao?
Chẳng có gì mà chị lại gọi em lại, xin lỗi nha. Tự nhiên nghĩ đến chuyện mấy ngày không gặp, chị lại muốn ở bên em thêm một chút nữa.
Một khi đã bắt đầu suy nghĩ, ngay cả những lời lẽ đầy thiện cảm khiến người ta phải đỏ mặt ấy cũng làm tôi cảm thấy có gì đó sai sai.
Cứ như thể chị đang dốc sức che giấu nỗi bất an vậy...
Bất chợt, sự việc ở quán cà phê hiện về trong tâm trí.
Tôi nghĩ đến tình huống tồi tệ nhất.
Chẳng lẽ... ở nhà chị đã xảy ra chuyện gì sao?
Tôi rất muốn chị phủ nhận ngay lập tức. Chuyện đó không được phép xảy ra.
Nhưng chị không nói gì, chỉ đáp lại bằng một nụ cười đầy đau đớn.
***
Tại căn chung cư cũ kỹ của tôi.
Tôi mở cửa phòng và mời chị vào trước.
Mời... mời chị vào.
Làm... làm phiền em nhé.
Cả hai đều tỏ ra lúng túng khi bước vào nhà. Vì nhà không có phòng khách để ngồi nghỉ nên tôi đành dẫn chị vào gian bếp kiêm phòng ăn.
Chị đợi em ở đây một chút nhé. Em vào dọn dẹp phòng mình chút đã.
À, em đừng bận tâm về chị.
Không, tại em thấy ngại nên phải dọn thôi.
Nói rồi tôi hướng về phía phòng mình. Phải dọn dẹp đống quần áo lôi ra từ hôm qua mới được. Tôi không muốn chị thất vọng vì sự lôi thôi của mình.
Mà thật tình, tôi chưa bao giờ ngờ tới việc sẽ mời chị về nhà mình như thế này.
Sau khi nhận ra sự bất thường của chị trên đường về, nhìn gương mặt đó, tôi không thể nào đành lòng bỏ mặc chị được. Tôi đã cố gắng thuyết phục và cùng chị đi về phía nhà chị.
Nơi chúng tôi đến là một ngôi nhà cổ một tầng được bao quanh bởi tường rào bằng gạch block. Bờ tường chỉ cao đến cổ tôi nên từ bên ngoài có thể nhìn thấy khung cảnh bên trong.
Và rồi, dự cảm tồi tệ nhất của tôi đã trở thành sự thật.
Tại hàng hiên bên ngoài ngôi nhà, tôi thấy bóng dáng của Hư Tượng đang ngồi thư thả trò chuyện cùng một cặp vợ chồng lớn tuổi, chắc hẳn là ông bà của chị.
Nghe nói Hư Tượng đã xuất hiện tại nhà từ hai đêm trước, tôi không hỏi thêm chi tiết nào khác. Nhìn vào đôi vợ chồng ở quán cà phê, tôi dễ dàng hiểu được cảnh tượng trước mắt có ý nghĩa gì và mọi chuyện đã diễn ra ra sao.
Chị tỏ ra cứng cỏi nói rằng dù không nhìn thấy nhưng không có nghĩa là chị không vào nhà được, nhưng nhìn dáng vẻ của chị hôm qua, rõ ràng đó chỉ là lời nói dối để trấn an bản thân. Chắc hẳn vì sợ bị gia đình lãng quên, sợ tôi cũng sẽ trở nên giống như họ nên chị mới có những hành động kỳ lạ như vậy.
Tình hình thực sự nghiêm trọng. Nếu ở trường đã phải chịu đựng nỗi đau đớn này mà ngay cả gia đình cũng không còn là nơi nương tựa, chị sẽ bị bủa vây bởi sự cô độc suốt cả ngày dài, và sự ổn định tâm lý mà chị cố gắng duy trì bấy lâu có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn.
Điều tôi lo nhất chính là việc Hư Tượng đang lảng vảng gần đây. Dù trước giờ nó chưa từng đụng chạm gì đến chị, nhưng vì là một thực thể bất thường nên chẳng ai biết khi nào nó sẽ giở trò.
Lo cho sự an nguy của chị, tôi đưa ra đề nghị:
Trong lúc chờ hiện tượng quái lạ này kết thúc, chị cứ sang nhà em ở tạm nhé.
Dù biết việc chung đụng dưới một mái nhà sẽ khiến tinh thần khá căng thẳng, nhưng tình thế ngặt nghèo lắm rồi. Đây không phải lúc để những cảm xúc vớ vẩn làm mình chùn bước.
Chị ấy ngại làm phiền nên cứ từ chối mãi, nhưng tôi giải thích nhà chỉ có tôi với bà chị, mà bả lại là giáo viên trường Hisamine nên chắc chắn không thấy được chị đâu.
Sau một hồi thuyết phục, cuối cùng chị cũng gật đầu đồng ý.
Sau khi ghé nhà lấy ít quần áo và đồ dùng cá nhân, chúng tôi cùng về nhà tôi.
Vừa vào phòng, tôi vội vàng dọn dẹp đống quần áo bừa bãi, lấy máy hút bụi ra làm sạch sàn nhà.
Kiểm tra kỹ lại lần cuối xem còn chỗ nào kỳ cục không, tôi mới gọi chị vào.
Phòng em hơi bừa, chị cứ tự nhiên nhé.
Đâu có sao, cảm ơn em.
Chị khẽ đặt hành lý vào góc phòng. Thấy chị định ngồi bệt xuống sàn, tôi mời chị ngồi vào ghế bàn học, còn mình ngồi mép giường.
Không gian rơi vào tĩnh lặng, đến mức nghe rõ cả tiếng kim giây đồng hồ tích tắc.
Gượng... gượng gạo quá. Phải tìm chủ đề gì nói mới được!
Hồi nãy nói chuyện tự nhiên bao nhiêu, giờ đổi chỗ cái là thấy sượng trân bấy nhiêu. Nhất là khi lý do chị phải sang đây lại nặng nề như vậy, tôi chẳng biết nên mở lời thế nào cho phải.
Chị cũng chẳng khá hơn, cứ nhìn quanh quất khắp phòng với vẻ bồn chồn.
Cuối cùng, tiếng cười thẹn thùng của chị đã phá tan bầu không khí ngột ngạt.
Lần đầu vào phòng con trai nên chị thấy hơi hồi hộp.
Dạ, em cũng vậy. Trước giờ em chưa từng dẫn ai về nhà nên cảm giác cứ lạ lẫm sao đó.
Tôi chưa bao giờ dám mơ đến việc một người phụ nữ xinh đẹp như chị lại là vị khách đầu tiên. Cảm giác như đây chẳng phải phòng mình nữa.
Đang lúc cả hai còn lúng túng chưa biết nói gì tiếp theo, tiếng mở cửa rầm rầm từ phía hiên nhà vang lên.
Tôi hốt hoảng nhìn đồng hồ, đã hơn sáu giờ tối. Hóa ra hôm nay bà chị có tiết hướng dẫn câu lạc bộ nên về sớm. Mải lo cho chị mà tôi quên khuấy mất.
Tôi vội đứng dậy.
Xin lỗi chị, hình như chị em về rồi. Để em đi chuẩn bị cơm tối.
Ồ, Tooya-kun biết nấu ăn luôn hả?
Thật ra em cũng là phận ở nhờ thôi. Thay vì trả tiền nhà với sinh hoạt phí, em thầu hết việc nhà cho bả.
Nói thật lòng thì tôi chẳng dám giao phó cho bà chị đoảng vị ấy. Hồi mới tới căn chung cư này, quần áo thì vứt lung tung, bát đĩa dùng xong cứ chất đống trong bếp, nhìn phát khiếp luôn.
Nếu được thì để chị giúp một tay nhé.
Chị giúp thiệt hả?
Chị mang theo cả tạp dề rồi nè. Ở nhờ nhà em thì giúp chút việc là chuyện đương nhiên mà.
Dạ, vậy em không khách sáo nữa. Cảm ơn chị nhiều.
Tôi cùng chị đi vào bếp, đập vào mắt là cảnh bà chị tôi đang tựa lưng vào tủ lạnh, tu nước ừng ực trực tiếp từ chai nhựa. Bả lấy mu bàn tay quẹt miệng một cách dã tính, rồi buông lời oán hận với đôi mắt hằn học: "Cái lão trưởng phòng khốn khiếp đó... dám đùn đẩy đống việc phiền phức vào ngày nghỉ của người ta..." Dưới sàn nhà, từ cửa chính dẫn vào phòng ăn, chiếc áo khoác bả vừa cởi ra bị vứt chỏng chơ, bừa bộn.
Cảm thấy xấu hổ vì cái sự lôi thôi của người nhà bị phơi bày, tôi cũng nhận ra một điều: quả nhiên chị tôi không hề nhìn thấy chị ấy.
Sau khi bà chị đi thẳng vào phòng tắm, tôi cùng chị bắt tay vào chuẩn bị bữa tối.
Chị ấy làm bếp rất khéo léo. Khác hẳn với những món ăn đạm bạc chẳng màng đến hình thức của tôi, chị ấy đã tạo ra những món ăn đầy màu sắc, đến mức nếu thay bằng bộ bát đĩa xịn hơn thì có đem ra phục vụ ở nhà hàng cũng chẳng thấy lạ. Tôi thầm ngưỡng mộ chị, cùng một loại nguyên liệu mà kết quả lại khác biệt đến thế.
Thường thì vào ngày nghỉ, tôi sẽ ăn cùng chị tôi ở phòng ăn, nhưng nếu trên bàn có tận ba phần ăn thì sẽ bị nghi ngờ mất. Thế nên tôi đành nói dối là vừa học vừa ăn để mang đồ lên phòng riêng cùng chị. Thực ra để chị ở phòng khác một mình cũng được, nhưng tôi không muốn chị cảm thấy bị bỏ rơi nên mới chọn cách này.
Ăn xong, tôi để chị đi tắm trước. Trong lúc đó, tôi dọn dẹp bát đĩa rồi khiêng bà chị đang say bí tỉ trên bàn—chắc là do nhậu nhẹt để giải tỏa áp lực công việc—vào giường.
Sau khi thay phiên chị vào tắm và sấy tóc xong, tôi mang hai ly cacao nóng từ bếp lên phòng.
Chị ấy đang tựa lưng vào thành giường, chăm chú nhìn vào điện thoại.
"Chị đang xem gì thế?"
Tôi hỏi khi đưa ly cacao cho chị. Chị ấy nhận lấy và reo lên: "Oa, cacao kìa. Cảm ơn em nhé."
"Chị đang xem lại mấy tấm hình mình chụp hôm nay."
Nói rồi, chị vỗ nhẹ vào chỗ trống bên cạnh, ý bảo tôi ngồi xuống.
Tôi ngập ngừng một chút rồi mới ngồi xuống cạnh chị, ngay lập tức chị ấy thu hẹp khoảng cách lại.
Hai vai chạm vào nhau ở cự ly rất gần. Có lẽ vì cả hai vừa mới tắm xong nên dù qua lớp áo, tôi vẫn cảm nhận được hơi ấm thoang thoảng từ cơ thể chị.
Chắc chị chỉ muốn cùng xem màn hình thôi chứ không có ý gì khác, nhưng gần thế này làm tôi thấy ngượng quá. Cứ ngỡ đã bắt đầu quen với việc có chị ở trong nhà, vậy mà cảm giác căng thẳng tưởng đã tan biến giờ lại ùa về.
"Này, nhìn đi nhìn đi. Chị thấy mình chụp cũng đẹp đấy chứ."
Chị ấy càng xích lại gần hơn, chẳng hề hay biết tâm trạng của cậu thiếu niên ngây ngô này. Nếu cứ để ý thì đầu óc tôi sẽ ngập trong xấu hổ mất, nên tôi cố gắng tập trung vào những bức ảnh.
Nhìn vào màn hình, tôi thấy mình trong bộ đồ phối hợp chẳng ăn nhập gì do trò đùa của chị, rồi cảnh tôi ngớ ngẩn dính kem trên má khi ăn kem ốc quế, hay lúc tôi ăn mừng khi gắp được gấu bông...
"Ơ... toàn là ảnh của em không vậy? Mà tấm nào trông cũng kỳ cục hết..."
Dù đúng là tôi đã đồng ý cho chị chụp, nhưng không ngờ chị lại lưu lại cả những khoảnh khắc chẳng ra làm sao thế này.
"Trông đáng yêu lắm mà?"
"Đáng yêu gì chứ... Từ hồi nhỏ tới giờ mới có người nói em như vậy đó. Chị đang trêu em đúng không?"
"Thật mà~ Nhìn cái mặt lúc này xem... hi hi."
"Rõ ràng là chị đang lấy em làm trò vui mà! Thật là..."
Nói vậy thôi chứ tôi cũng cười theo chị.
Tôi cũng có chụp vài tấm, thế là cả hai cùng xem lại ảnh của nhau và ôn lại chuyện hôm nay. Dù chỉ là những sự kiện diễn ra trong vài tiếng ngắn ngủi, nhưng chúng tôi nói chuyện rôm rả như thể vừa đi du lịch xa về vậy.
Sau khi xem hết ảnh, chị đặt điện thoại xuống sàn rồi cầm lấy ly cacao.
Chị gọi tên tôi bằng một giọng trầm lắng: "Tooya."
"Cảm ơn em vì hôm nay đã chiều theo sự ích kỷ của chị... Và cảm ơn vì đã luôn ở bên cạnh nghĩ cho chị như thế này."
Được chị nói lời cảm ơn một cách trịnh trọng như vậy làm tôi thấy hơi ngượng nên đành gãi má.
"Em có làm gì to tát đâu mà chị phải cảm ơn. Chỉ là... em cũng muốn ở bên cạnh chị thôi."
Chị mỉm cười, rồi cúi xuống nhìn ly cacao đang cầm bằng cả hai tay.
"Thú thật là, ba ngày qua ở nhà đối với chị rất đau khổ. Chị chưa bao giờ nghĩ rằng ngay cả người thân trong gia đình cũng không còn nhìn thấy mình nữa."
Tôi nhớ lại lúc đến nhà chị, đồng thời thử đặt mình vào hoàn cảnh đó để tưởng tượng. Một ngày nọ trở về nhà và thấy một kẻ giống hệt mình đang chung sống hòa thuận với gia đình. Đó là một viễn cảnh đáng sợ đến rùng mình và đau lòng đến thắt nghẹt lồng ngực.
"Trước khi gặp được Tooya, nụ cười của ông bà chính là chỗ dựa tinh thần duy nhất của chị. Dù ở trường có cô độc đến đâu, chỉ cần về nhà, ông bà vẫn nhận ra và chào đón chị. Nghĩ như vậy nên chị mới vơi đi phần nào nỗi cô đơn mỗi ngày."
Tôi từng nghe chị kể mình là con một và đang sống cùng ông bà. Chị không nhắc đến cha mẹ, nhưng vì ông bà đã nuôi nấng chị từ nhỏ nên chắc hẳn phải có lý do gì đó.
Mỗi khi kể về hai người, trông chị lúc nào cũng có vẻ hạnh phúc, tôi hiểu họ quan trọng với chị đến nhường nào. Hơn nữa, nhìn cái cách họ cười đùa với Hư Tượng và tính cách ôn hòa của chị, tôi biết họ là những người rất hiền hậu.
"Thế nên khi một tôi khác xuất hiện trong nhà và ông bà gọi người đó là Akane, chị đã thực sự bị sốc. Chị cảm thấy bản thân thật sự đã biến mất khỏi ký ức của họ... Nhưng đồng thời, đó cũng là minh chứng cho việc họ tin tưởng chị vô điều kiện, nên lòng chị cứ mãi rối bời..."
Câu chuyện nghe có vẻ mâu thuẫn đó lại chính là lời giải cho những thắc mắc nhỏ nhặt trong tôi bấy lâu nay.
Tại sao ông bà hay chị Reina, những người lẽ ra phải hiểu rõ chị nhất, lại tin vào Hư Tượng đó?
Đó là vì những tin đồn vây quanh chị đều là những điều tốt đẹp.
Tâm lý con người vốn dĩ luôn muốn tán dương thành tựu của gia đình hay bạn bè mình yêu quý. Mối quan hệ càng sâu đậm, người ta lại càng muốn tin tưởng. Nếu đó là những lời đồn thổi đen tối như trường hợp của tôi, có lẽ kết quả đã khác rồi.
Chính vì được yêu thương mà chị ấy lại trở nên cô độc. Nghĩ đến đây, lòng tôi bỗng dâng lên cảm giác xót xa khôn tả.
Chắc là nhận ra bầu không khí chùng xuống qua nét mặt tôi, chị ngước lên nở nụ cười.
"── Thôi, nói hồi chắc thành chuyện buồn luôn quá. Tóm lại là, nếu không có em thì giờ này chị chẳng thể ngồi đây cười nói thế này đâu, nên chị muốn nói là chị biết ơn em nhiều lắm."
Tôi biết thừa cái giọng điệu tươi tỉnh đó chỉ là cố tỏ ra mạnh mẽ mà thôi.
Tôi khẽ gọi "Chị ơi" như muốn tâm tình.
Nhìn thẳng vào chị như để khắc ghi hình bóng ấy vào tâm trí, tôi tiếp lời:
"Tôi biết người đang đứng trước mặt và trò chuyện với tôi lúc này chính là chị, Yuunagi Akane. Dù ai có nói gì đi nữa, tôi cũng tuyệt đối không thay đổi suy nghĩ của mình. Tôi vốn bướng bỉnh lắm."
Tôi muốn chị được an lòng. Muốn tiếp thêm cho chị chút dũng khí. Dù lúc này tôi chỉ có thể trao đi lời nói, nhưng ít nhất tôi vẫn mong chị cảm nhận được sự bình yên trong phút chốc.
Chị hơi mở to mắt vì ngạc nhiên.
Ngay sau đó, chị mím chặt môi như để kìm nén những giọt nước mắt chực trào, rồi cúi mặt xuống để giấu đi biểu cảm của mình.
"Vào lúc này mà em lại nói những lời dịu dàng như vậy, chị sẽ muốn dựa dẫm vào em mất thôi."
"Chị cứ làm vậy đi. Chị lúc nào cũng diễn sâu quá rồi. Đừng chỉ chia sẻ niềm vui, mà hãy cho tôi biết cả những nỗi đau và sự buồn bã của chị nữa."
Chị ngập ngừng trong im lặng, rồi bất chợt ngước đôi mắt long lanh nhìn tôi, ngượng ngùng đưa tay che miệng nói:
"Vậy... chị làm nũng một chút có được không...?"
Tôi đáp lại một cách dứt khoát: "Tất nhiên là được rồi ạ."
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, chị chậm rãi vùi mặt vào ngực tôi.
"Ch-chị ơi...?"
Sự việc xảy ra quá bất ngờ khiến tôi chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra, thì chị lại tiếp tục thầm thì bằng giọng điệu ngập ngừng: "Chị muốn... em xoa đầu chị."
Đầu óc tôi chẳng kịp suy nghĩ gì thêm, cứ thế làm theo lời chị mà chạm vào mái tóc mềm mại ấy. Một mùi hương thoang thoảng, dễ chịu, khác hẳn với loại dầu gội rẻ tiền ở nhà tôi, khẽ lướt qua cánh mũi.
"Như thế này có được không chị...?"
Để che giấu sự bối rối, tôi cất tiếng hỏi. Chị khẽ cử động đầu như một cái gật đầu xác nhận.
"Mỗi khi tâm trạng không tốt, bà thường hay làm thế này với chị. Cảm giác an tâm lắm."
"V-vậy tôi làm thì có tác dụng không ạ?"
"Ừm. Tay của em to và ấm lắm, chị thích cảm giác được che chở như thế này."
Thái độ đầy cuốn hút của chị khiến tim tôi đập liên hồi, không chỉ đôi má mà cả cơ thể cũng nóng bừng lên. Tôi thử nhắm mắt lại để ngăn mọi thông tin từ thị giác, nhưng nhịp tim vẫn chẳng tài nào bình ổn lại được.
"Chị đã luôn muốn trở thành chỗ dựa cho những người đang gặp khó khăn."
Trong lúc tôi đang cố giữ bình tĩnh, chị bỗng cất lời. Đó là một giọng nói nhỏ nhẹ như đang tự nhủ với chính mình.
"Khi nhìn thấy nỗi lo âu tan biến và mọi người tìm lại được nụ cười, chị vừa thấy vui, vừa coi đó là nghĩa vụ của mình. Nếu những gì chị làm có thể cứu giúp được ai đó, chị thực lòng muốn giúp họ."
Chị bắt đầu bộc bạch hết nỗi lòng mình, từng chút một.
"But chị đâu phải là vị thần có thể ban phát điều ước. Để đáp lại kỳ vọng của mọi người, chị thiếu cả kiến thức lẫn kinh nghiệm, và quan trọng nhất là chẳng có đủ thời gian. Thế nên chị đã bỏ cả câu lạc bộ kịch mà mình tham gia từ năm nhất, dành toàn bộ giờ nghỉ cũng như thời gian ở nhà để tìm cách giải quyết những lời thỉnh cầu. Chị làm tất cả chỉ với một tâm niệm duy nhất là muốn giúp đỡ họ."
Cảm xúc một khi đã tuôn trào thì chẳng gì ngăn lại được, giống như chiếc vòi nước đã bị hỏng van vậy.
"Chị đã cố gắng nhiều lắm đó. Khi có người hỏi về chuyện học hành, chị đã lao đầu vào học rồi dành cả buổi chiều để kèm cặp hay tổ chức các buổi học nhóm. Khi là chuyện tình cảm, dù bản thân chẳng có kinh nghiệm gì nhưng chị vẫn tìm tòi qua sách báo, mạng internet, rồi còn đi dò hỏi đối phương giúp họ nữa. Lúc có người xích mích, chị lại đứng ra lắng nghe tâm tư của cả hai để rồi từng bước, từng bước giúp họ làm hòa. Dù là lời nhờ vả của tiền bối hay hậu bối, chị cũng đều nỗ lực hết sức mình. Chị đã cố gắng đến thế... vậy mà kết quả lại thành ra thế này, thật quá đáng mà!"
Chị siết chặt lấy vạt áo khoác của tôi. Những giọt nước mắt cứ thế lã chã rơi làm ướt đẫm lớp vải. Chị đang trút bỏ hết những cảm xúc tiêu cực đã kìm nén bấy lâu nay.
Tôi không ngắt lời, chỉ lẳng lặng xoa đầu chị và khẽ đáp "Vâng" để chị biết tôi vẫn đang lắng nghe.
Một lúc sau, sự kịch động dần chuyển thành những tiếng nấc nghẹn ngào, rồi lịm dần đi.
Chị chậm rãi rời khỏi lồng ngực tôi, rồi dùng mu bàn tay lau đi những vệt nước mắt còn đọng lại trên mi như một chú mèo nhỏ đang rửa mặt.
Chị nhắm mắt, đặt tay lên ngực và hít thở sâu vài lần.
Sau đó, chị nở một nụ cười ngượng ngùng với khuôn mặt vẫn còn hơi ửng đỏ.
"Chị làm nũng hơi quá rồi. Xin lỗi nhé, chị làm ướt hết áo em rồi."
"Chút chuyện này em không để tâm đâu. Chị đã thấy nhẹ lòng hơn chút nào chưa?"
"Không chỉ một chút đâu, mà là cực kỳ sảng khoái luôn ấy. Ngay cả với gia đình, chị cũng chưa bao giờ bộc bạch hết nỗi lòng mình như thế này."
Thấy gương mặt rạng rỡ của chị, tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Thật tốt khi chị đã lấy lại được tinh thần. Quả nhiên, nụ cười vẫn là thứ hợp với chị nhất.
Chị tựa lưng vào thành giường, đưa hai tay lên cao rồi vươn vai một cái thật dài.
"Aiz, hình như hôm nay bao nhiêu dáng vẻ của chị đều bị em nhìn thấy hết rồi thì phải."
"Tôi thì lại thấy vui lắm, vì được chiêm ngưỡng những khía cạnh đáng yêu của chị mà."
"Thôi đi, đừng có trêu chị nữa. Xấu hổ chết đi được."
"Coi như đây là màn trả đũa cho vụ tấm ảnh lúc nãy đi ạ."
Bầu không khí nặng nề đã hoàn toàn tan biến, nhường chỗ cho sự thư thái, nhẹ nhàng.
"Rầm!" Một tiếng động cùng sự rung chấn đột ngột vang lên từ phòng bên cạnh khiến chị giật nảy mình, đôi vai run khẽ.
"Tiếng gì thế em...?"
"À, chắc bà chị em lại lăn xuống đất rồi. Mỗi lần xỉn là bả ngủ xấu tính lắm."
"Nghe như tiếng đập người xuống sàn luôn ấy!? Chị ấy có sao không...?"
"Bả lì đòn lắm nên không sao đâu chị."
Dù nói vậy, tôi cũng chẳng muốn sáng ra bị bả càm ràm, nên lát nữa chắc phải vào khiêng bả lên giường lại.
Nhìn đồng hồ đặt bàn, đêm đã về khuya, quá cả giờ đi ngủ thường ngày.
Thấy ánh mắt tôi hướng về phía đó, chị cầm lấy hai chiếc cốc rồi đứng dậy.
"Dọn dẹp mấy thứ này rồi mình đi ngủ thôi nhỉ."
"Vâng ạ."
Chúng tôi vào bếp, rửa sạch cốc rồi xếp vào máy sấy.
Vừa đánh răng, một cuộc tranh luận về chỗ ngủ bắt đầu nổ ra.
"Tooya cứ ngủ trên giường đi, đừng ngại. Chị nằm dưới sàn quanh đây được rồi."
"Không được đâu. Sao em có thể đối xử tệ bạc với khách như thế. Chị cứ dùng giường đi ạ. Em sẽ trải nệm ra hành lang ngủ, cái nệm dự phòng mỗi khi nhà có khách ấy."
"Làm vậy, sáng ra cô Fujishiro thấy sẽ nghi ngờ mất, em phải ngủ trong phòng mình chứ. Vậy nên chốt là Tooya ngủ trên giường nha."
"Nhưng mà..."
"Hay là... hai đứa mình ngủ chung?"
"Hả, ngủ chung giường á chị?"
"Ừm. Hơi chật một chút nhưng vẫn đủ chỗ nằm mà."
"Chuyện đó... thì... Thôi, hai người nằm sẽ chật chội lắm, em xin kiếu ạ."
Suýt chút nữa tôi đã sa vào lời mời gọi đầy ngây ngô ấy, may mà lý trí còn sót lại kịp thời ngăn cản. Để chị nằm cạnh bên, chắc tim tôi đập đến sáng cũng không ngừng mất.
Sau một hồi đùn đẩy, cuối cùng chúng tôi quyết định chị sẽ ngủ trên giường, còn tôi trải nệm nằm ngay cạnh đó.
Sau khi khiêng bà chị đang nằm lăn lóc dưới sàn lên lại giường, tôi quay về phòng mình. Cả hai trao nhau lời chúc ngủ ngon rồi tắt đèn.
Cảm giác chị đang nằm ngay sát bên khiến tôi căng thẳng đến mức tỉnh cả sáo. Tiếng thở khẽ khàng từ phía sau càng làm tâm trí tôi thêm rối bời.
Cứ đà này chắc tôi thức trắng đêm mất, nên tôi quyết định hồi tưởng lại những chuyện xảy ra trong ngày để đánh lạc hướng suy nghĩ.
Phần lớn những ký ức đó đều ngập tràn hình bóng của chị.
Cùng nhau dạo bước phố phường khiến lòng tôi rộn rã, nhưng khi nghe những tâm tư thầm kín chị hằng che giấu, tim tôi lại thắt lại vì đau xót.
Giữa muôn vàn cảm xúc đan xen, chỉ một điều duy nhất luôn hiện hữu trong tâm trí tôi.
Tôi muốn cứu chị.
Tôi muốn được cùng chị đi khắp nơi, cùng cười đùa về những chuyện không đâu.
Tôi không muốn thấy chị phải đau khổ đến mức rơi lệ thêm lần nào nữa.
Tôi nhất định phải cứu được chị.
Từ ý chí kiên định ấy, thứ trào dâng trong tôi không phải sự nôn nóng, mà là lòng dũng cảm. Những sự kiện ngày hôm nay càng làm bùng cháy thêm khát khao giải quyết mọi chuyện.
Chỉ cần hai đứa cùng nhau góp sức, nhất định chúng tôi sẽ phá vỡ được tình cảnh tồi tệ này.
Trong khi bộ não vẫn còn đang hưng phấn với quyết tâm giải quyết vấn đề, dường như cơ thể tôi đã mệt mỏi hơn tôi tưởng.
Mải mê suy nghĩ vẩn vơ, tôi đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào không hay.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!