Chương 1: Vị khách điện tử, cài đặt giấc mơ giữa ban ngày
Chắc chắn là vào khoảnh khắc đó, tôi đã cài sai khuy áo.
Vì cứ tiếp tục cài lệch như thế, nên một quy tắc bất thường đã bắt đầu vận hành.
Và quy tắc ấy, lúc nào cũng méo mó bịt chặt miệng tôi.
Dù xung quanh tràn ngập oxy, tôi lại chẳng thể hít thở thỏa thuê.
Thậm chí ngay cả một điều ước nhỏ nhoi, tôi cũng không thể thốt nên lời.
Thế nhưng.
Mùa hè đầy rẫy những sai lầm ấy, quả thực đã khiến tôi cảm thấy trọn vẹn.
Vì vậy, tôi cất lời.
Nói với thiết bị điện tử nhỏ bé nằm gọn trong lòng bàn tay.
Một câu duy nhất, là lời hứa gặp lại.
***
Tôi ghét mùa hè.
Mùa hè là mùa tôi không ưa.
Bởi vì trong bốn mùa, mùa hè là mùa vương vãi sắc xanh chói lòa nhất.
Bởi vì sắc xanh ấy, lại tỏa sáng bởi nguyện vọng của một ai đó.
“Nghỉ hè làm gì đây nhỉ~? Tớ á~ năm nay sẽ đi cắm trại! Đi ngắm mưa sao băng!”
Đầu tháng Bảy, mùa mưa cuối cùng cũng kết thúc. Lũ học sinh tiểu học trên đường tan học về nhà, vui vẻ kể cho nhau nghe kế hoạch cho kỳ nghỉ dài sắp tới.
Tôi lắng nghe những lời đó sau lưng, lơ đãng ngắm nhìn đám mây tích trắng xóa đang dâng lên ở phía xa.
Dưới gốc cây lớn bên bờ đê. Nơi đây, tách biệt khỏi mặt trời đang cháy rực rỡ, là chỗ ngồi đắc địa của tôi.
Tôi giết thời gian ở đây cho đến khi mặt trời lặn.
Chẳng suy nghĩ gì cả, chỉ dõi theo những đám mây trôi, hoặc vô nghĩa ghi nhớ biển số của những chiếc xe tải thỉnh thoảng đi qua, lúc cao hứng thì ném đá xuống sông.
Bình yên trôi qua thời gian là cách thoải mái nhất.
Thoải mái hơn nhiều so với việc đẫm mồ hôi và nước mắt để ca tụng tuổi thanh xuân. Hơn cả việc chăm chỉ học hành vì tương lai. Hơn cả việc mở rộng các mối quan hệ xã giao để bận tâm đến thứ bậc trong trường.
“... Ừm.”
Chiếc điện thoại thông minh đang nằm ngửa trên đất hiển thị thông báo LINE.
“Tối nay con muốn ăn gì?”
Người gửi là chị Shion——người đã nuôi nấng tôi.
“... Gì cũng được.”
Tôi chẳng có món gì muốn ăn cả. Tôi chỉ biết ơn và ăn những gì được dọn ra trên bàn ăn.
Tôi định lờ đi tin nhắn thì lại có một thông báo khác. Là nhóm LINE của lớp.
Nội dung là cậu bạn nổi bật trong lớp đề nghị tổ chức một bữa tiệc ăn mừng sau kỳ thi cuối kỳ.
Cậu ta thảo luận với tiền đề rằng cả lớp đều sẽ tham gia mà không chút nghi ngờ. Uầy.
Tôi mở khóa điện thoại, mở LINE. Không phải trong nhóm lớp, mà trong cuộc trò chuyện riêng với cậu bạn nổi bật đó, tôi gửi tin nhắn báo rằng mình sẽ không tham gia bữa tiệc.
“Sao thế? Cậu có việc gì à?”
Xem ra cậu ta không hề nghĩ đến khả năng “tôi không muốn đi”.
Để không gây sóng gió, tôi chỉ gửi lại “Xin lỗi nhé”, rồi úp màn hình điện thoại xuống nền bê tông.
Tôi không muốn dính líu sâu sắc với người khác.
Bởi vì những cảm xúc phiền phức cần có sau đó, khiến tôi vô cùng sợ hãi.
Kể từ ngày đó, có một thứ gì đó bên trong tôi đã gãy vụn.
Không thể hiện bản thân, không bộc lộ ham muốn, sống một cuộc sống phẳng lặng như mặt hồ không gợn sóng nhất có thể.
Cuộc đời tôi, cứ ngâm mình trong thứ nước ấm không đau đớn cho đến khi nhũn ra.
Nhưng, như vậy là được rồi.
Bởi vì đây là kết luận mà tôi, sau mười bốn năm sống trên đời, đã rút ra được.
＊＊＊
＊＊＊
Hôm nay mặt trời cũng dần lặn.
Trong lúc tôi đi trên đường về, bầu trời vốn một màu xanh biếc dần nhuốm màu đỏ thẫm, và khi ngôi sao đầu tiên thắp sáng bên cửa sổ xa xa, cả con phố lại tràn ngập ánh sáng nhân tạo.
Vài chục phút trước khi về đến nhà. Chỉ cần chừng đó thời gian, dù muốn hay không, tôi cũng sẽ chứng kiến đủ loại người.
Cặp đôi học sinh tay trong tay cười nói. Nhân viên văn phòng trong bộ vest bảnh bao sải bước. Bà lão chống gậy thong thả dạo bước. Cứ như một lát cắt thu nhỏ của cuộc đời.
Sau này tôi cũng sẽ tiếp tục sống như một kẻ bên lề, và cuối cùng sẽ chết trong cô độc.
Giống như một khúc gỗ trôi, cứ mặc cho dòng nước cuốn đi. Không thể hiện bản thân.
Bỗng nhiên, một tấm quảng cáo dán trên cửa sổ của một cửa hàng cho thuê đập vào mắt tôi.
“Trong thời đại sống trăm năm, hãy xây dựng tài sản không hối tiếc!”
Tôi rùng mình trước nữ nghệ sĩ mặc đồ đỏ, cười rạng rỡ.
“Trăm năm, à...”
Trước khoảng thời gian dài đến vô tận đó, một tiếng cười khô khốc bật ra khỏi miệng tôi.
Thế này, chẳng khác nào một bản án tù.
Tôi còn phải chịu đựng bao nhiêu năm nữa mới được trả tự do đây?
Chẳng mấy chốc, tôi đã về đến cơ sở bảo trợ trẻ em mà tôi đang nương náu, “Mái ấm Tsubame”.
Tôi đi qua cổng, rẽ vào công viên nhỏ bên kia đường, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài cũ kỹ ở góc trong cùng.
Khi bữa tối nấu xong, sẽ có tin nhắn LINE gọi tôi. Cho đến lúc đó, tôi sẽ đợi ở công viên, đó là thói quen hàng ngày của tôi.
Trong công viên đã tối hẳn, tôi mở điện thoại để giết thời gian.
Chiếc điện thoại này có model cũ đến mức gọi nó là đời cũ cũng thấy ngượng, tốc độ kết nối cũng chậm kinh khủng. Nhưng, chỉ riêng việc được mang theo nó, tôi đã thấy biết ơn rồi. Vì Mái ấm Tsubame có vẻ đang gặp khó khăn về tài chính.
Chị gái đã rời khỏi đây vài năm trước tuy có gửi tiền về đều đặn, nhưng giờ cũng không thể trông mong được nữa. Dù lần cuối chị có gửi một khoản tiền lớn, nhưng hầu hết đã được dùng để trả nợ.
Nhưng. Dù không có khoản tiền đó, tôi cũng không đòi hỏi chị Shion một cách ích kỷ.
Tôi thậm chí còn không có tâm trạng để làm vậy.
“Không chịu! Con muốn ăn hamburger cơ—!”
Trên vỉa hè bên ngoài công viên, một đứa trẻ bị bố mẹ kéo đi, đang gào khóc bằng một giọng gần như tiếng hét.
“Đừng có ích kỷ nữa. Lần sau ăn nhé—”
“Không không không—!”
Tôi bất giác ngoảnh mặt đi.
Cảnh tượng mà tôi đã đè nén sâu trong lòng lại hiện về trong tâm trí.
Kể từ đó, tôi đã sống trong bóng tối. Lẩn trốn tội lỗi, tôi lặng lẽ trôi qua từng ngày.
Thế nhưng, cái gai cắm sâu trong lòng tôi lại nhói lên như thể muốn nói “Đừng quên”.
Để che giấu cơn đau, tôi mở ứng dụng YouTube.
Ứng dụng video này liên tục phát những nội dung mới, chỉ cần xem thôi cũng có tác dụng như một liều thuốc tê. Vì vậy hôm nay, tôi cũng để đầu óc trống rỗng và lãng phí thời gian.
Ứng dụng hiển thị các video đề xuất được chọn từ lịch sử xem. Kênh thí nghiệm khoa học, kênh những điều kỳ diệu của toán học... và, dù chưa từng xem nhưng không hiểu sao lại xuất hiện, kênh của YouTuber “Aitake Yuu”.
Aitake Yuu là một nữ streamer không rõ tuổi. Nghe nói cô ấy nổi tiếng nhờ khuôn mặt ngây thơ được cho là học sinh trung học, những lúc ngây ngô sắc sảo thỉnh thoảng bộc phát, và tần suất livestream ngắn đến lạ thường... thì phải.
Dù không có hứng thú đặc biệt, nhưng vì có vẻ đang livestream nên tôi quyết định vào xem thử.
“A—! Nhà cháy rồi!? Mất công xây đến thế này rồi mà! Tại sao chứ!?”
Một giọng nói tròn trịa, hốt hoảng phát ra. Tôi giảm âm lượng xuống một chút.
Có vẻ như cô ấy đang livestream game Minecraft. Cô ấy đang cố gắng dập lửa cho một công trình trông như một ngôi nhà đang cháy. Trong cửa sổ nhỏ ở góc dưới bên phải màn hình game, hiện lên một cô gái đáng yêu được cho là Aitake Yuu. Mái tóc dài màu xanh lục nhạt rõ ràng không phải tóc tự nhiên, cùng với vẻ đáng yêu không hề giảm sút dù đang bối rối đảo mắt lia lịa. Trông cô ấy quả thật giống một học sinh cùng tuổi.
“Ê—? Tại sao lại cháy nhỉ... buồn quá”
Bên cạnh cô ấy đang vừa rơm rớm nước mắt vừa dập lửa, vô số bình luận trôi qua.
“Abraham: Sét đánh à? Bị đánh trúng lúc đang stream hài vãi”“Yabi: Quả không hổ là Yuu-chan. Nhân phẩm tốt ghê”
“Mọi người có vẻ thờ ơ quá nhỉ~?”
Cô ấy đáp lại những lời trêu chọc bằng một nụ cười không chút phiền muộn.
Tôi bỗng cảm thấy khó chịu, lướt bừa qua phần mô tả của buổi livestream.
Tuy nhiên, khi nhìn thấy dòng chữ “Số người đăng ký kênh 1,95 triệu người” thì—
“... A, tắt rồi”
Màn hình tối đen. Hết pin à?
Thôi đành vậy, về thôi. Cứ thế này thì LINE cũng không xem được. Tôi nhìn xuống chiếc điện thoại tối om, dồn sức vào chân định đứng dậy khỏi chiếc ghế dài sần sùi—ngay lúc đó.
Ánh sáng bỗng lóe lên từ chiếc điện thoại.
Mà đó không phải là thứ ánh sáng xanh trắng thường thấy của điện thoại.
Những luồng sáng sặc sỡ, nhức mắt như vàng, xanh lơ, xanh lá, đỏ tươi thay nhau chiếu rọi bóng tối, khiến chiếc ghế dài và lá cây chớp tắt liên hồi.
“Cái, cái gì!? Bị lỗi à!?”
Trông thế nào cũng không phải là hoạt động bình thường. Chiếc điện thoại cũng bắt đầu nóng lên một cách bất thường.
Là bị nhiễm virus lạ nào đó sao? Hay cứ đập vỡ nó đi thì hơn? Phải giải thích với chị Shion thế nào đây? Tôi chưa kịp trả lời những câu hỏi bật ra theo phản xạ thì khoảnh khắc đó đã đến.
Bỗng.
Giữa thế giới chỉ còn lại ánh sáng và bóng tối, một cô gái thần thánh mỉm cười.
Mái tóc dài bồng bềnh màu xanh lục. Những hạt bụi ánh sáng lấp lánh.
Đôi mắt to tròn, chứa đựng ánh sáng biến đổi như kính vạn hoa.
Aitake Yuu, hiện ra trên điện thoại của tôi với vẻ tự nhiên như ở nhà.
“Chào cậu... à, không, xét về thời gian thì phải là chào buổi tối nhỉ?”
Lấy hình nền tôi đã cài đặt làm bối cảnh, cô gái đó nghiêng đầu một cách đáng yêu... Cái gì thế này. Màn hình đã chuyển từ lúc nào vậy? Hay là tôi đã lỡ bấm vào một liên kết của ứng dụng livestream ít người biết nào đó?
“Tôi là Aitake Yuu. Tên của cậu là ‘Kamisaka Shuuya’, đúng không?”
“... Này, đừng có tự tiện lấy dữ liệu của tôi chứ.”
Tôi lẩm bẩm một mình.
Chắc là bị theo dõi rồi. Kiểu như thông tin được trao đổi giữa ứng dụng và thiết bị. Dù tôi không nhớ đã cho phép.
“Xin lỗi. Tôi đã tham khảo tên đăng ký của thiết bị.”
“... Hả?”
“...? À, tôi không xâm phạm vào những phần riêng tư như ảnh hay danh bạ đâu nên cậu cứ yên tâm. Về khoản đó, Aitake Yuu này biết chừng mực lắm!”
Aitake Yuu nở một nụ cười đúng với một cô gái ở tuổi của mình... Không, không thể nào. Chắc chắn là ngẫu nhiên thôi.
Tôi gạt đi khả năng vừa lướt qua trong đầu, nhưng vẫn không thể không xác nhận.
“... Này, Aitake Yuu? Tên thiết bị được đăng ký ở đâu vậy?”
“À! Ra là cậu thấy lạ vì chuyện đó. Nó ở đây này~”
Cô ấy vỗ tay một cái như đã hiểu ra, rồi lặn xuống phía dưới màn hình. Ngay sau đó, vừa nói “Nào”, cô ấy vừa ôm một trang có ghi “Tên thiết bị: Kamisaka Shuuya” quay trở lại.
“Thấy chưa! Trong ‘Cài đặt’ vào ‘Cài đặt chung’ là có mà!”
“Quả nhiên là nói chuyện được!? Chờ đã!”
Không thể tin được.
“Aitake Yuu” này đang trò chuyện với tôi bằng giọng nói, chứ không phải qua bình luận. Thế này thì chẳng khác nào gọi video. Một chọi một với một streamer nổi tiếng.
Đến cả trang cài đặt có ghi tên tôi cũng chuẩn bị sẵn, đây rốt cuộc là trò đùa gì vậy.
“Aitake Yuu đó đang đùa cái gì vậy!?”
“Không phải đùa đâu. Tôi chỉ xâm nhập vào điện thoại của Shuuya dưới dạng dữ liệu thôi”
“Nghĩ thế nào cũng là đùa chứ! Cậu là cái gì!”
Thật kỳ quái.
Một cô gái đột nhiên xuất hiện trong thiết bị điện tử nằm gọn trong lòng bàn tay.
Mà lại còn là một YouTuber nổi tiếng có hàng triệu người hâm mộ, một con người bằng xương bằng thịt, nhưng lại trả lời như một nhân vật sống trong điện thoại. Thật kỳ quái. Không có một điều gì tôi có thể hiểu được.
“Tôi là ai ư? Tôi đã tự giới thiệu lúc nãy rồi mà! Tôi là Aitake Yuu!”
“Kh-không phải thế. Ý tôi là tại sao Aitake Yuu đó lại thoát ra khỏi buổi livestream và hiện lên trên điện thoại của tôi”
“À, ra là vậy, ý cậu là thế à!”
Cô gái trong màn hình vỗ tay một cái, đôi mắt sáng lên.
Cử chỉ vô tư đó, ngược lại, càng khơi dậy nỗi sợ hãi lạnh lẽo trong tôi.
Dù cổ tôi đang bị không khí nóng ẩm của mùa hè bao bọc, mồ hôi lạnh vẫn chảy xuống.
“Để trả lời câu hỏi đó, thì là vì tôi là một AI!”... Ê, ai?
Ngay lập tức, sâu trong não tôi như sôi lên.
Dù ký ức về quá khứ đáng ghét bùng cháy, tôi vẫn cố gắng giữ bình tĩnh.
“Vì vậy, tôi không có cơ thể thực tế. Thứ đang hoạt động là lớp da người được tạo ra bằng AI tạo sinh. Vốn dĩ là dữ liệu nên việc di chuyển qua lại giữa các thiết bị như thế này cũng có thể thực hiện được”
Cô gái tự xưng là AI nói một cách trôi chảy, rồi ưỡn ngực với nụ cười rạng rỡ.
“Ngoài ra, nếu phải diễn đạt lý do chọn chiếc điện thoại này... thì, để xem nào, có lẽ chính xác nhất là vì trong số các thiết bị đang xem livestream, chiếc này có bảo mật lỏng lẻo vượt trội”
“... Vì tôi đã xem livestream bằng một chiếc điện thoại siêu cũ, chẳng mấy khi cập nhật, nên...”
“Chính là như vậy!”
Tôi nhìn xuống cô gái đang cười vui vẻ trong lòng bàn tay, lòng dấy lên một cảm giác bất an.
Tôi đang xem livestream của một YouTuber nổi tiếng, thì ra cô ấy không phải con người mà là AI, và tình cờ xâm nhập vào chiếc điện thoại bảo mật kém của tôi?
Nghĩ thế nào cũng không bình thường.
Một tình huống kỳ lạ đang cuốn tôi vào.
Tôi chẳng hề đòi hỏi ích kỷ một điều gì, tại sao lại ra nông nỗi này?
“Mà này, từ nãy đến giờ thông báo cứ kêu liên tục, cậu có muốn kiểm tra không?”
Aitake Yuu nghiêng đầu, ôm một biểu tượng màu xanh lá cây như muốn che giấu thứ gì đó. Con số hiển thị trong vòng tròn màu đỏ ở góc trên bên phải cứ lớn dần lên mỗi giây.
“Chết rồi! Là chị Shion!”
Tôi giật lấy điện thoại từ tay cô ấy, nhấn vào biểu tượng LINE, thì thấy một loạt nhãn dán hình một nhân vật gà trống với mào đỏ rực đang tức giận được gửi liên tục như ma đuổi.
Tôi gạt qua cơn lũ nhãn dán để xem lại, và thấy những dòng chữ như “Không ăn tối à?”“Liên lạc đi”“Lúc nào cũng thế”“Nếu không về trước tám giờ thì tôi dọn đấy”.
Giờ hiện tại, tám giờ bảy phút tối.
Hôm nay tôi nhịn đói rồi.
＊＊＊
＊＊＊
“——Vậy, cậu có thể kể chi tiết cho tôi nghe được không?”
Sau khi xin lỗi chị Shion đang tức giận, tôi chỉ được ăn cơm và súp miso rồi trốn vào phòng riêng, lườm cô gái vẫn đang hiện diện trong điện thoại.
Aitake Yuu. Vừa là một YouTuber nổi tiếng, vừa có thân phận thật là AI, tôi phải sắp xếp lại thông tin về cô gái đầy bí ẩn này.
“Cậu đã chiếm lấy điện thoại của tôi, cướp đi cả bữa tối của tôi, nên cậu có nghĩa vụ phải giải thích. Đừng nói dối nhé”
“Cậu nói lạ thật. AI không nói dối đâu. Chẳng có mặt trái hay mặt phải gì cả”
Cô ấy đưa ra một câu trả lời hơi lạc đề rồi cười khúc khích.
Cử chỉ đó tự nhiên đến mức quá đỗi tự nhiên. Ngoài màu tóc nổi bật ra, thì dù cô ấy có xuất hiện và cười nói với bạn bè trong lớp học buổi sáng cũng chẳng có gì lạ. Nếu đây thực sự là chuyển động do AI tạo ra thì thật đáng kinh ngạc.
“Câu trả lời mà AI đưa ra là tất cả. Không có chương trình nào được cài đặt để nói dối cả”
“Không, vấn đề là ở đó”
Tôi chỉ ngón trỏ vào cô gái đang cười toe toét trong điện thoại.
“Bản thân việc cậu là AI, tôi vẫn chưa tin được. Nói rằng cậu đang dùng một ứng dụng nào đó để gọi cho tôi, nghe còn có vẻ thực tế hơn chứ”
Hay đúng hơn, việc tái hiện tình huống này bằng một phương pháp nào khác mới là phi thực tế.
“Ra là vậy... đứng ở vị trí của Shuuya thì sẽ nghĩ thế nhỉ. Tôi hiểu rồi, vậy để tôi chứng minh cho cậu xem”
Cô gái trong màn hình nói đến đó thì,
“Anh Shuuya, anh đang nói chuyện gì vậy?”
Cửa phòng tôi mở ra, hai đứa nhóc tiểu học mũi dãi lòng thòng ló đầu vào.
Đó là những cậu bé được nuôi dưỡng tại Mái ấm Tsubame giống như tôi. Chúng tôi đã sống cùng nhau từ khi chúng còn chưa biết gì (dù có một khoảng thời gian trống vài tháng). Dù tôi ít khi chủ động tiếp xúc với chúng.
“Thôi đi, là bạn gái đấy, bạn gái. Anh Shuuya cũng đến tuổi rồi mà”
“Hả!? Anh Shuuya có bạn gái rồi á!?”
“Đúng đúng. Thôi, anh Shuuya, cứ tự nhiên nhé. À, chụp một tấm làm kỷ niệm!”
Hai đứa hiểu lầm tai hại, chụp một tấm ảnh bằng máy ảnh kỹ thuật số rồi bỏ đi. Cứ như một cơn bão.
“Shuuya dùng một chiếc điện thoại cũ như vậy, mà chúng lại có máy ảnh kỹ thuật số nhỉ”
“Đó là hàng ve chai chưa kiểm tra hoạt động được mua ở đâu đó thôi. Nghe nói chưa đến một nghìn yên đâu”
“Ra là vậy. Nhưng có vẻ nó vẫn hoạt động. Vậy thì, dùng cái đó đi”
Dùng cái gì? Trước khi tôi kịp hỏi, cô ấy đã búng tay một cái.
Trong một khoảnh khắc, tôi bất giác thủ thế, nhưng căn phòng chật hẹp bốn chiếu rưỡi không có gì thay đổi.
Tôi nghi ngờ nhìn xuống cô ấy, cô ấy vẫn đang nở nụ cười trong điện thoại.
“Ehehe. Thật ra không cần búng tay đâu, nhưng tôi nghĩ làm vậy sẽ tạo không khí hơn”
“Cậu đang nói chuyệ—”
Tôi chưa kịp nói hết.
Từ phía hành lang nơi hai đứa nhóc vừa đi ra, một tiếng hét thất thanh “Oái!?” vang lên.
Tôi theo phản xạ quay về phía cửa ra vào, rồi chợt bình tĩnh lại và nhìn Aitake Yuu.
Cô ấy chỉ về phía cửa ra vào với một nụ cười rạng rỡ như muốn nói “Cậu cứ ra xem đi”.
Thật tình, tôi lười đi quan tâm lắm nhưng đành chịu vậy.
“Sao thế?”
Vừa ra đến hành lang, tôi thấy hai đứa nhóc lúc nãy đang ngồi bệt dưới đất.
Cách đó vài mét, chiếc máy ảnh kỹ thuật số cũ kỹ nằm chỏng chơ.
Chắc là hai đứa đã sợ hãi điều gì đó và vô tình làm rơi máy ảnh.
“Anh Shuuya... sắp chết à?”
Câu hỏi quá đột ngột khiến tôi nhíu mày “Hả?”.
Cậu bé chỉ vào chiếc máy ảnh kỹ thuật số, giọng run rẩy không ngừng:
“Ảnh, ảnh... tấm ảnh vừa chụp, anh Shuuya, anh ấy...”
“Biết rồi, bình tĩnh đi”
Dù chẳng hiểu gì, nhưng tôi vẫn nhặt chiếc máy ảnh bị vứt đi lên.
Máy vẫn đang bật, màn hình LCD hiển thị tấm ảnh tôi với vẻ mặt bất hạnh mà đứa nhóc vừa chụp lúc nãy.
“Cái này thì có gì—”
Giây tiếp theo.
Trên màn hình vốn chỉ hiển thị một bức ảnh tĩnh, một cái bóng đen ngọ nguậy xuất hiện.
Cái bóng đó cuộn xoáy thành hình, và cuối cùng hiện ra một hình dạng.
Hốc mắt đen ngòm như vực thẳm, hàm răng nhe ra. Bao bọc lấy chiếc đầu lâu trắng bệch không chút sinh khí là một chiếc mũ trùm đầu lay động như sương độc. Trên tay là một chiếc lưỡi hái có hình dạng để gặt phăng sự sống.
——Tử thần.
Nó lướt trên sàn nhà tiến lại gần tôi, há to miệng như muốn nuốt chửng người chụp ảnh—
“Oái!?”
Hình ảnh kinh dị đột ngột xuất hiện khiến tôi cũng hét lên y như lúc nãy.
Tôi cảm nhận được tim mình đang đập thình thịch. Không, cái này thì sợ thật.
“... Này, máy ảnh này có quay video được không?”
Hai đứa nhóc vẫn đang ngồi bệt dưới đất, chúng lắc đầu.
“Kh-không biết...”
“Vậy à”
Nhưng, thứ được lưu lại rõ ràng là một đoạn video. Một tử thần với kết cấu chân thực đang tiến lại gần để hút lấy sinh mạng...
Tôi lại nhìn vào màn hình LCD của máy ảnh. Lần này, cô gái tóc xanh lục đó đột nhiên xuất hiện trong màn hình, gõ nhẹ vào đầu mình như muốn nói “Tè he”.
“... Cậu, đang, làm, gì, vậy?”
Aitake Yuu trong màn hình ra hiệu “quay lại đây” bằng ngón tay rồi bỏ đi.
“... Xin lỗi, cho anh mượn máy ảnh một chút nhé”
Tôi nói với hai đứa nhóc đang lo lắng nhìn mình, rồi quay thẳng về phòng.
Tôi đóng cửa lại sau lưng, đưa chiếc máy ảnh kỹ thuật số cho chiếc điện thoại đang phát sáng giữa phòng xem.
“... Đây là sao?”
“Ehehe, là một trò đùa thôi. Tôi đã phát một chút sóng điện để can thiệp vào máy ảnh”
Nói rồi, cô ấy kết ấn bằng hai tay như một ninja. Ngay lập tức, một làn khói trắng như vụ nổ bùng lên trong màn hình máy ảnh, và từ phía bên kia làn khói, một phân thân (?) của cô ấy xuất hiện.
“Chiếc máy ảnh kỹ thuật số này tuy là hàng ve chai nhưng có vẻ là loại có thể kết nối với điện thoại. Vì vậy tôi đã mượn chức năng giao tiếp đó để chiếu một đoạn video kinh dị do tôi tạo ra lên màn hình máy ảnh!”
Aitake Yuu trên màn hình LCD của máy ảnh, trong nháy mắt đã biến thành tử thần.
Nói cách khác, cô ấy đã chiếm quyền điều khiển máy ảnh bằng sóng điện. Chuyện đó—
“Tôi làm được mà, vì tôi là AI”
Cô gái cười như thể đã đọc được suy nghĩ của tôi.
“Đây là bằng chứng cho việc tôi là AI... Cậu thấy sao?”
Quả thật, không còn gì để nghi ngờ.
Cô ấy, Aitake Yuu là AI. Hơn nữa, chắc chắn là một AI cực kỳ hiệu năng cao.
Có một cái tôi để có thể trò chuyện, giả dạng làm một YouTuber con người để thu hút người khác, thậm chí còn có cả tính thích đùa, và còn có thể điều khiển đủ loại máy móc qua sóng điện.
Cô ấy là một AI sống động như vậy.
“Được rồi... tôi tin cậu”
“Cảm ơn cậu! Cứ gọi tôi là Yuu một cách thân mật nhé!”
“... Lại chẳng ăn nhập gì cả”
Nhắc mới nhớ, một trong những đặc điểm của cô ấy là “những lúc ngây ngô sắc sảo thỉnh thoảng bộc phát khi trả lời”. Nghĩ đến việc bên trong là AI, điều đó lại càng trở nên đáng tin một cách kỳ lạ.
“Mà này, điện thoại nóng quá”
Không chịu nổi nữa, tôi nhẹ nhàng đặt điện thoại xuống sàn.
Dù không đến mức như lúc xảy ra lỗi sặc sỡ ở công viên, nhưng nó vẫn nóng đến mức nếu cầm lâu có thể bị bỏng nhẹ.
“À~. Với chiếc điện thoại cũ này, có lẽ chỉ sự tồn tại của tôi thôi đã là quá tải rồi. Tôi sẽ cố gắng giảm bớt gánh nặng nhé”
“Không, cậu ra ngoài đi thì hơn”
“Chuyện đó thì hơi khó”
“Tại sao chứ. À, đúng rồi. Rốt cuộc, lý do căn bản cậu vào điện thoại là gì? Tôi biết cậu chọn chiếc điện thoại này vì bảo mật kém, nhưng tại sao, khi có một chiếc điện thoại có thể chiếm quyền điều khiển thì cậu lại làm thật?”
Aitake Yuu chỉ đang livestream game một cách bình thường. Chắc không phải cô ấy livestream để chiếm quyền điều khiển. Thế nhưng, cô ấy đã chiếm quyền điều khiển vì phát hiện ra một chiếc điện thoại có bảo mật kém.
——Tôi cảm thấy có gì đó không ổn.
Cứ như thể cô ấy đã lên kế hoạch từ lâu, chỉ cần có cơ hội là sẽ chiếm quyền điều khiển.
Tôi cảm nhận được sự tính toán đó từ cô ấy.
“... Chuyện đó, thì,”
Có lẽ là một nội dung khó nói, Yuu ngập ngừng như một đứa trẻ hờn dỗi.
Và rồi, reng reng! Chuông cửa của mái ấm vang lên.
Là khách sao? Muộn thế này thật hiếm.
“... Đúng vậy. Như Shuuya vừa nói, tôi có nghĩa vụ phải nói, và cậu có quyền được biết.”
Trong điện thoại, Yuu nhắm mắt lại như đã quyết tâm.
Từ xa, tôi nghe thấy tiếng chị Shion nói “Đây đây” và đi ra cửa.
Tiếng cửa mở ra, và hai giọng nói vang lên cùng lúc.
“Hả, cảnh sát?”
“Tôi đã trốn thoát.”
Bản song ca của những từ ngữ bất thường khiến một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Tôi nuốt xuống những câu hỏi và sự sốt ruột đang trào dâng trong đầu, tạm thời hé cửa phòng mình một chút. Giọng nói ở cửa ra vào trở nên rõ hơn.
“Xin lỗi vì đã làm phiền vào giờ này. Bây giờ có tiện không ạ?”
Là giọng của một người đàn ông trẻ. Cảnh sát sao?
“Vâng, vâng. Xin lỗi, vừa mở lời đã có thái độ không tốt.”
“Không, chúng tôi mới phải xin lỗi vì đã đột ngột đến làm phiền và khiến bà giật mình.”
“Không... à, cô bé kia cũng là cảnh sát sao?”
“Không phục à?”
Lần này là một giọng nói non nớt nhưng đầy gai góc. Có vẻ là một cô gái.
“Không không. Vậy, cảnh sát có việc gì ạ?”
“Tôi sẽ nói ngắn gọn. Chiếc điện thoại mà Mái ấm Tsubame này đang ký hợp đồng, có nghi ngờ bị truy cập trái phép.”
Tim tôi thót lên một cái.
Từ chiếc điện thoại trên tay, tôi nghe thấy tiếng thì thầm thờ ơ “Xác định nhanh thật. Quả không hổ là cảnh sát”.
“Chờ đã! Chẳng lẽ đây là do Yuu!?”
Tôi nhỏ giọng trách móc cô ấy, nhưng cô ấy chỉ mỉm cười bối rối.
“Số này... đúng là chiếc điện thoại tôi cho Shuuya Kamisaka của chúng tôi mang theo. Chắc chắn nó không phải là đứa trẻ sẽ làm những chuyện kỳ lạ...”
“Bây giờ cậu ấy đang ở đâu?”
“Cậu ấy vừa mới về nhà. Phòng ở đây ạ.”
Nghe tiếng chị Shion, tôi vội vàng đóng cửa. Nhưng, hành lang cũ kỹ cứ kêu cọt kẹt mỗi khi có người bước đi, nhấn mạnh rằng người đó đang đến gần.
“L-làm sao bây giờ!”
“Bình tĩnh đi. Họ không phải cảnh sát, là người của Viện nghiên cứu.”
“Vi-Viện nghiên cứu? Đó là gì, bên nào cũng được!”
Tôi bất giác vò đầu.
Tôi có hai lựa chọn.
Kể cho họ nghe sự tình, và giao Yuu ra—
“Shuuya... cậu có thể mang tôi đi được không?”
Giọng nói khẩn thiết vang vọng sâu trong màng nhĩ.
“Đến một nơi nào đó thật xa, không có ai”
——Hoặc là cùng cô ấy trốn khỏi đây.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!