Toàn tập - Chương 3: Hình hài sự sống, độ lệch chuẩn giữa màn sương

Chương 3: Hình hài sự sống, độ lệch chuẩn giữa màn sương

“Nhà phát triển… của Yuu?”

Một thiếu nữ như thể vừa trườn ra từ bóng tối.

Cô gái tự xưng là Kisaragi Arisu, ngậm một điếu thuốc chưa châm lửa và thản nhiên bước đi.

“Phải. Là người đã thiết kế Yuu từ con số không, tự tay viết mã nguồn và ban cho nó sự sống của một AI, là mẫu thân của nó… Nói tóm lại, là nơi mà lẽ ra Yuu phải ở.”

Nơi mà lẽ ra Yuu phải ở. Những lời nói được thốt ra một cách bình thản khiến tôi cảm thấy sống lưng mình lạnh toát.

Đêm đó của ba tuần trước. Trong căn phòng ở Mái ấm Tsubame, cô đã nói gì?

—Tôi đã trốn thoát.

Tôi đột ngột quay người. Ôm lấy smartphone và hành lý, tôi nhảy xuống từ sân thượng của ngôi trường. Dù gọi là sân thượng nhưng ngôi trường này chỉ có một tầng. Tôi tiếp đất bằng cả tay và chân, nuốt lấy cơn đau âm ỉ rồi ẩn mình vào bụi rậm.

“Yuu! Chẳng lẽ, cô ta đuổi theo chúng ta!?”

Tôi gọi cô bằng giọng thì thầm. Trên nóc trường, bóng người đen tối vẫn còn đứng đó.

“…Vâng. Tôi nghĩ không sai đâu. Chắc là cô ta đã đuổi theo tôi, kẻ đã bỏ trốn, đến tận đây. Rốt cuộc, làm thế nào mà cô ta biết được vị trí của chúng ta chứ…”

Yuu trông như đang nghiến răng.

Đúng là kỳ lạ. Nơi này là một ngôi làng bỏ hoang cách xa khu dân cư. Lẽ ra cô ta không thể nào biết chúng tôi đang ở đây.

“…Thông tin vị trí của smartphone, hay gì đó?”

“Không, dĩ nhiên là những chức năng đó đã bị tôi loại bỏ rồi, nên tôi nghĩ không phải.”

Cuối cùng vẫn không tìm ra câu trả lời. Nhưng tôi quyết định gác lại chuyện đó.

Dù sao đi nữa, bây giờ phải trốn khỏi cô gái kia.

May mắn thay, ngôi làng bỏ hoang được bao bọc bởi rừng cây. Cứ thế này hòa mình vào bóng tối và giữ khoảng cách với Kisaragi Arisu, việc ẩn náu chắc sẽ dễ dàng.

“…Khoan đã, tiếng gì vậy?”

Âm thanh đó, tựa như một bầy ong lớn.

Vù vù vù vù… tiếng không khí rung chuyển liếm qua màng nhĩ của tôi.

Nguồn phát ra âm thanh không phải ở bên cạnh tôi. Cũng không phải phía trước hay phía sau—mà là trên đầu.

Đột nhiên, một vùng sáng khoảng một mét xung quanh tôi bừng lên. Hệt như ánh đèn pha rọi vào một tên trộm đang bỏ trốn.

Thứ bị phơi bày dưới ánh sáng ban ngày, chính là tôi và Yuu.

“Drone…!?”

Từ trên không, một chiếc máy bay không người lái cỡ nhỏ đang chiếu ánh sáng chói lòa vào chúng tôi.

“—Đừng hòng trốn, Yuu.”

Từ trên nóc trường, Kisaragi Arisu nhìn xuống chúng tôi với vẻ khinh miệt.

Chiếc áo blouse trắng dài của cô ta bay phấp phới trong gió đêm, điếu thuốc trên môi khẽ lay động.

“Bên này chỉ có một mình ta. Đừng làm ta tốn công sức. Lỗi gì vậy?”

“…Không phải lỗi!”

Yuu đột ngột giơ lòng bàn tay về phía Kisaragi. Ngay lập tức, đôi mắt của Kisaragi, được ánh đèn pha phản chiếu từ mặt đất soi rọi lờ mờ, nheo lại một cách đầy hứng thú.

“…Ra vậy. Đây là cái AR đó sao? Có thể đồng bộ hóa với não bộ con người với tốc độ này cơ à.”

Yuu dường như cũng đã đồng bộ hóa với não của cô ta.

Đó chắc chắn là… không, không thể sai được—

“Tôi cũng muốn… sống như một con người, thuận theo cảm xúc của mình!”

Để truyền đạt ý chí kiên định của mình đến Kisaragi Arisu, đến nhà phát triển của chính mình.

“Thứ đó của nhà ngươi không phải là cảm xúc. Nó là chương trình do ta viết ra.”

“Chuyện đó, tôi là người hiểu rõ nhất! …Nhưng!”

Yuu ngước lên trừng mắt nhìn Kisaragi. Như thể đang nhìn chằm chằm vào một thiên thể xa xôi.

“Tôi sẽ tự mình tạo ra ý nghĩa để sống!”

—Bởi vì đó chính là sống như một con người.

Yuu nói tiếp như thể đang tự thuyết phục chính mình.

“Mục đích cuối cùng của nhà ngươi đã được định nghĩa sẵn rồi.”

“…Cô vẫn chẳng thay đổi gì cả, Arisu.”

“Vì con người không có bản vá lỗi.”

“Đặc biệt là những điểm như vậy đấy.”

Yuu nói như thể khạc nhổ rồi biến thành những hạt ánh sáng và tan biến. Cô ấy đã giải trừ AR do can thiệp vào não bộ và quay trở lại trong smartphone. Chắc là để Arisu không biết được vị trí của cô ấy.

“Shuuya. Xin lỗi, việc chạy trốn đành nhờ vào cậu vậy.”

Trong smartphone, cô gái điện tử cúi đầu.

“Tất nhiên… tôi sẽ trốn thoát cho các người xem.”

Tôi rẽ đám cỏ cây và bắt đầu chạy. Đó là tín hiệu.

Trên không, tiếng cánh quạt vang lên inh ỏi, làm rung chuyển không khí. Ánh sáng chói lòa lắc lư như con lắc, soi rọi mặt đất hòng tìm ra chúng tôi.

Để tránh nó, tôi luồn lách dưới những tán cây rậm lá. Gã đó chỉ có thể tìm thấy tôi từ trên không. Nếu vậy, tôi chỉ cần chạy sao cho khó bị nhìn thấy từ trên cao là được.

Tôi chạy nhanh hết mức có thể qua con đường không được lát đá. Ánh sáng tìm kiếm chúng tôi vẫn không ngừng dội xuống từ trời cao.

Không thể để bị phát hiện. Nếu bị phát hiện, mọi chuyện sẽ kết thúc… chắc là không đến mức đó, nhưng tình hình sẽ trở nên bất lợi… phải không?

Bình tĩnh suy nghĩ lại, bị ánh sáng đó phát hiện thì sẽ thế nào?

Kisaragi Arisu có lẽ vẫn còn trên sân thượng của ngôi trường bỏ hoang.

“Này, Yuu.”

Tôi cầm smartphone trên tay, gọi tên cô như đang trò chuyện.

“Có chuyện gì vậy ạ?”

“Không, tôi chỉ đang nghĩ cô gái kia đang toan tính điều gì.”

Tôi vừa né tránh lưới tìm kiếm của ánh sáng, vừa tiếp tục chạy.

“Dù có bị ánh sáng đó phát hiện, cô ta cũng không thể bắt được tôi, đúng không? Nếu vậy, cái drone đó dùng để làm gì?”

“Tôi cũng đang nghĩ điều tương tự. Arisu tuyệt đối không làm những việc vô nghĩa, cô ấy là một người thuần lý trí, nên chắc chắn phải có ý đồ gì đó…”

Trong smartphone, Yuu đặt tay lên cằm. Ngay cả Yuu, người được chính tay Kisaragi phát triển, cũng không thể hiểu được suy nghĩ của nhà phát triển Kisaragi, thì tôi lại càng không thể.

Ánh sáng áp sát từ bên phải. Tôi nhảy về phía trước để né nó—và rồi.

Phía trước là một con dốc đứng.

Nơi tôi nghĩ là mặt đất lại không có mặt đất, chân phải của tôi hụt vào khoảng không. Cứ thế, tôi mất thăng bằng và lăn xuống dốc.

“Chết tiệt…!”

Chuyện xảy ra quá đột ngột, chiếc smartphone tuột khỏi tay tôi. Chiếc hộp điện tử cứng rắn nảy lên một cách khéo léo rồi rơi xuống tầng thấp hơn.

“Yuu!”

Con dốc càng vào sâu càng nghiêng hơn. Chiếc smartphone chứa Yuu gần như đã rơi xuống dưới vách đá.

Độ cao… khoảng 10 mét. Nếu nhảy xuống chắc chắn sẽ không toàn mạng. Đi đường vòng, hay bám vào những cái cây mọc trên sườn dốc để từ từ đi xuống?

Cả hai cách đó đều vô nghĩa.

Một vật thể đen kịt xé toang màn đêm, từ trên không lao xuống phía chiếc smartphone.

Không, không phải. Đó không phải là rơi, mà là bổ nhào. Tựa như một loài chim săn mồi đang bắt con mồi từ trên cao.

“Là drone sao…!”

Chiếc máy bay không người lái do Kisaragi Arisu điều khiển. Nó vươn ra một cánh tay robot nhỏ, tóm lấy chiếc smartphone đang lăn lóc một cách tùy tiện, rồi cứ thế bay vút lên trời cao.

Âm thanh xa dần. Hướng về phía ngôi trường bỏ hoang.

Tôi nghiến chặt răng. Cố gắng leo lên con dốc, tôi lau mồ hôi trên trán rồi quay lại với tốc độ tối đa.

Tôi đã đến ngôi trường bỏ hoang. Kisaragi Arisu vẫn đứng ở vị trí như vài phút trước, nhìn xuống tôi.

Tuy nhiên. Tay phải cô ta đang cầm chiếc smartphone, giơ lên như thể đang khoe khoang.

Yuu cũng ở đó. Dường như cô đã tái khởi động đồng bộ hóa. Cô đứng trước ngôi trường nhìn lên Kisaragi Arisu như đang đợi tôi. Trông thì có vẻ tự do, nhưng smartphone vẫn nằm trong tay gã đó.

“Xin lỗi, Yuu.”

“Không sao đâu. Chúng ta hãy đoạt lại nó.”

Chúng tôi thì thầm với nhau, rồi ngước nhìn cô gái trên đầu.

“May mà nhà ngươi đã mắc một cái bẫy đơn giản như vậy.”

Ánh sáng phát ra từ drone lan tỏa. Từ thứ ánh sáng như đèn sân khấu chỉ làm nổi bật một người cụ thể, nó biến thành ánh sáng như đèn chiếu sáng cả một khu vực.

Vẻ mặt lạnh lùng của Kisaragi lộ ra.

“Drone chỉ là một con chó chăn cừu. Nhà ngươi vì trốn khỏi ánh đèn pha mà bị dồn đến sườn dốc của ngọn núi. Để nói chuyện với Yuu đã ngắt đồng bộ hóa, nhà ngươi đã cố tình cầm smartphone trên tay.”

“…!”

Bị lừa rồi.

Mục đích của ánh sáng đó là dẫn dụ tôi đến con dốc tối tăm khó nhìn, làm tôi ngã và cướp lấy smartphone.

Tất cả đều diễn ra theo kế hoạch của cô ta sao?

“Ta đã nắm được hành động của hai nhà ngươi rồi.”

Kisaragi Arisu lấy ra một thiết bị nhỏ giống thẻ IC từ trong áo blouse.

“Yuu có một đường truyền mà chỉ ta biết. Do đó, ta có thể xác nhận những lời nói và hành động được xuất ra bằng thứ này… À, dù nhà ngươi có cố ngắt kết nối cũng vô ích. Không phải do vấn đề về khả năng xử lý của nhà ngươi, mà là do ta đã cài đặt để chỉ riêng nhà ngươi không thể nhìn thấy nó.”

Yuu lộ vẻ bối rối, đưa ngón tay lên thái dương, Kisaragi Arisu đã đi trước một bước:

Đúng như lời cô ta tuyên bố, Yuu dường như không tìm thấy đường truyền, đành phải nghiến răng một cách cay đắng.

“Đã ba tuần kể từ khi nhà ngươi bỏ trốn. Có vẻ nhà ngươi đã đấu tranh rất nhiều, nhưng cuối cùng nhà ngươi vẫn hành động theo mục đích đã được cài đặt… Điều đó là đương nhiên. Nhà ngươi buộc phải làm vậy. Vì nhà ngươi là một AI như thế.”

Giọng điệu của Kisaragi như đang buộc tội Yuu.

Yuu cắn môi một cách cay đắng. Vẻ mặt cô bị tóc mái che khuất, không thể nhìn rõ.

…Hành động theo mục đích đã được cài đặt?

Yuu từng nói rằng cô đã vào smartphone của tôi để trốn khỏi mục đích của mình. Nhưng, ‘mục đích’ quan trọng nhất lại bị bảo vệ nên không thể cho tôi biết.

Trong ba tuần chạy trốn này, Yuu vẫn luôn hướng tới việc thực hiện một mục đích không mong muốn sao?

“…Nhưng.”

Yuu trừng mắt nhìn Kisaragi.

“Nhưng! …Tôi không muốn từ bỏ!”

Cô như đang gầm lên. Như đang đập mạnh xuống.

Yuu trút hết nỗi lòng của mình cho cô gái đã sinh ra cô.

Đối lại, Kisaragi nheo mắt một cách nghi ngờ.

“…? Không từ bỏ thì cứ việc thôi?”

““Hả?””

Tiếng tôi và Yuu trùng nhau.

Kisaragi cứ thế ngồi xuống mép sân thượng.

Cô ta lấy điếu thuốc từ trong túi ra ngậm, uể oải lăn nó trên môi.

“Ta không hề bận tâm. Nếu nhà ngươi đã kết luận muốn làm vậy thì cứ làm đi… Lời tuyên bố vừa rồi là sao?”

Tôi và Yuu bất giác nhìn nhau.

Có gì đó, không ổn. Một cảm giác khó chịu mãnh liệt như có xương cá mắc trong cổ họng.

“…Vậy thì, cô đến đây để làm gì? Arisu.”

“Để làm gì ư? À, ta chưa nói à?”

Kisaragi vươn tay trái về phía chúng tôi,

Rồi thốt ra những lời đó một cách tha thiết.

“Ta đang bị người của Viện nghiên cứu truy đuổi. Che giấu ta đi.”

＊＊＊

＊＊＊

Trong một phòng học bỏ hoang không có đèn điện. Bảng đen bẩn thỉu, tường và trần nhà bong tróc sơn vì thời gian. Vẻ ngoài bị thời gian tàn phá một cách tùy tiện, nhưng lại mang một vẻ huyền bí kỳ lạ thu hút lòng người.

Ngồi trên chiếc bàn học như bị bỏ lại là một cô gái mặc chiếc áo blouse trắng rõ ràng là quá khổ—Kisaragi Arisu. Dưới ánh sáng của chiếc đèn lồng tôi dùng để cắm trại, cô ta tỏa ra một vẻ lấp lánh ma mị.

“Ai cũng có lúc mắc sai lầm. Đừng nản lòng, Thiếu niên Kamisaka.”

“Tại sao lại nói như thể chúng tôi là người có lỗi chứ…”

Tôi thở dài một hơi.

Yuu trốn khỏi Viện nghiên cứu. Nhà phát triển Kisaragi Arisu đuổi theo cô. Với bối cảnh này, ai cũng sẽ nghĩ rằng cô ta đến để đưa Yuu trở về.

Nhưng khi sự thật được phơi bày, thì ra cô ta cũng là người bị truy đuổi.

“Để ta nói thêm một chút về mình. Nền tảng của giao tiếp trước hết là tự giới thiệu mà.”

Kisaragi Arisu ngậm điếu thuốc, xoay nó bằng miệng.

…Không, nhìn kỹ lại thì đó là một loại kẹo hình điếu thuốc.

Cùng với vóc dáng nhỏ bé, cô ta trông không khác gì một cô bé tiểu học đáng yêu đang ao ước được hút thuốc.

“Ta là nhà phát triển của Yuu. Ngôn ngữ lập trình sở trường là Julia. Chuyên ngành là kỹ thuật thông tin, nhưng ta đã tìm hiểu qua tất cả các lĩnh vực. Đặc biệt thú vị là vật lý thiên văn—”

“Chờ một chút.”

Tôi ngắt lời màn tự giới thiệu (?) giống như phỏng vấn đột ngột bắt đầu của cô ta.

“Gì vậy? Ta nghĩ rằng việc tự bộc lộ bản thân là không thể thiếu cho một cuộc giao tiếp suôn sẻ?”

“Đó không phải là tự bộc lộ, mà là tự mãn thì có.”

Cô ta nghiêng đầu như thể không hiểu. Vẻ mặt đó là sao? Chẳng lẽ tôi sai sao?

“Shuuya không sai đâu.”

Yuu ngồi trên ghế lên tiếng bênh vực tôi.

Cô đưa tay lên trán như thể đang đau đầu, và từ đó mọc ra những vòng xoáy trong truyện tranh.

“Tôi sẽ cho cậu biết những đặc điểm đơn giản về Arisu. Một cô cô mê khoa học còn máy móc hơn cả AI là tôi. Một kẻ ngốc thông minh. Một người giao tiếp kém, không đọc được ẩn ý trong cuộc trò chuyện.”

“Nói ghê thật…”

Nhưng, tôi đã hiểu rất rõ cô ta là người như thế nào.

“…Về điểm đó, ta không phủ nhận. Vì ta, không phải là người bình thường.”

Kisaragi cười một cách tự giễu.

“Ta hiểu rõ bản chất của mình hơn ai hết. Một con người khiếm khuyết đã dồn hết mọi thứ vào sự tò mò và tài năng với những con số.”

“…”

“Ta bị Viện nghiên cứu truy đuổi cũng là vì thế. Sự bỏ trốn của Yuu, câu chuyện tuổi thanh xuân của con người và AI, tính người được nuôi dưỡng trong đó… tất cả đều khơi gợi sự tò mò của ta. Lệnh nhanh chóng thu hồi Yuu đã bỏ trốn cũng đã được đưa ra, nhưng ta đã phớt lờ và tiếp tục che giấu, kết quả là cuộc đào tẩu này đây.”

“Mà, ta cũng chẳng hối hận hay ăn năn gì cả,” Kisaragi khịt mũi cười.

“Việc phát triển Yuu cũng như việc bị Viện nghiên cứu truy đuổi, tất cả đều bắt nguồn từ sự tò mò. Theo nghĩa đó, có lẽ ta là sự tồn tại đối lập hoàn toàn với Thiếu niên Kamisaka.”

Cô gái sống theo sự dẫn dắt của cái “muốn làm”. Kỳ lạ hơn cả những hiện tượng siêu nhiên tầm thường.

“Có vẻ chúng ta không hợp nhau nhỉ.”

“Vậy sao? Ta thì không ghét nhà ngươi đâu.”

Kisaragi Arisu đứng dậy khỏi chiếc bàn gỉ sét. Cô ta phủi bụi trên mông rồi thu hẹp khoảng cách với chúng tôi theo đường chéo của lớp học.

“Từ cuộc trò chuyện với Yuu, ta đã hoàn thành việc phân tích tâm lý con người tên Kamisaka Shuuya. Một thiếu niên cực kỳ né tránh ‘ham muốn’, thậm chí cắt đứt cả những mối quan hệ có thể nảy sinh ham muốn. Không tồi đấy chứ.”

Cô ta dừng lại trước mặt tôi và Yuu.

“Khác với những kẻ vô dụng chỉ biết cắm mặt vào smartphone và cười ngớ ngẩn mà không có mục đích, nhà ngươi biết rõ vị trí của mình và quyết định hành động. Theo nghĩa đó, chúng ta là đồng loại.”

“Cô có thể đừng tự ý đồng cảm với tôi được không?”

Giọng tôi có gai.

Đối lại, cô ta nhìn xuống chúng tôi từ phía sau cặp kính tròn,

“Vậy, ta muốn đồng hành cùng các nhà ngươi.”

“…Hả?”

“Tất nhiên, ta sẽ trả giá. Đây là một giao dịch. Sao nào?”

Đề nghị quá đột ngột khiến tôi giật mình. Tôi đã tỏ ra khá thù địch mà cô ta chẳng hề bận tâm.

Khi tôi đang bối rối, tôi bắt gặp ánh mắt của Yuu. Nụ cười gượng của Yuu như muốn nói: ‘Cô ấy là loại người này đấy. Bó tay đi.’

“…Cái giá là gì?”

“Đây.”

Kisaragi Arisu lấy ra một chiếc hộp trắng cỡ hộp khăn giấy từ trong áo blouse.

“Ta nghĩ sẽ cần đến nó để đàm phán, nên đã giấu mang theo khi bỏ trốn. Yuu, nhà ngươi biết đây là gì mà, phải không?”

Yuu hơi mở to mắt.

“Là thiết bị hỗ trợ tính toán gắn ngoài.”

“Phải. Dùng một chiếc smartphone đồ cổ chắc cũng bất tiện nhiều thứ.”

“…Ừm, đúng vậy. Nó nóng lên ngay lập tức nên tôi phải giảm tốc độ xử lý.”

“Vốn dĩ nó chậm đến mức không thể nói chuyện được. Việc học máy cũng tốn thời gian một cách ngớ ngẩn. Dù dự đoán kết quả đua ngựa là một thử nghiệm thú vị.”

Kisaragi Arisu dúi vào tay tôi một thiết bị trông như một viên gạch lớn.

“Có thứ này, Yuu có thể phát huy được khoảng năm phần trăm hiệu suất vốn có của mình. Hiện tại nó đã có thể làm được những việc gần như của tương lai… nhưng nếu mở rộng chức năng tính toán bằng thứ này, thì sẽ ra sao đây.”

Phía sau cặp kính tròn, một ánh sáng ma mị tỏa ra như thể được bao bọc bởi ma lực.

Nếu nhận lấy thứ này, Yuu, và cuộc hành trình của chúng tôi, sẽ tiến hóa thành cái gì?

—Tôi muốn, xem thử.

Ngay cạnh trái tim, một ngọn lửa tưởng chừng đã rỉ sét lại bùng lên.

Dù có chút bối rối—

“…Đó là sự trưởng thành đấy, Shuuya.”

Yuu nhẹ nhàng chạm vào vai tôi. Cơn run rẩy của tôi ngừng lại.

“Cậu tính sao? Có cho Arisu đi cùng không?”

Thành thật mà nói, chuyến đi chỉ có hai người với Yuu rất vui. Cuộc đào tẩu đi ngược lại với lẽ thường của xã hội, lang thang khắp Nhật Bản theo ý thích, ngọt ngào đến mức tôi rất khó từ bỏ.

…Nhưng.

Việc Yuu, một AI, lại có thể hiện diện trong thế giới thực, hay chiếu ký ức lên bầu trời, đã mê hoặc tôi, khiến trái tim tôi không ngừng xao xuyến. Tôi muốn tận mắt chứng kiến điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

“…Lâu lắm rồi mình mới quyết định điều gì đó vì ‘muốn làm’.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt Kisaragi Arisu. Đôi mắt đó mang một nỗi u buồn. Chắc chắn cô ấy, người tự nhận mình “không bình thường”, cũng đã từng có một ngày bị tổn thương sâu sắc.

Nghĩ vậy, tôi bất giác cảm thấy một sự gần gũi kỳ lạ.

“Được thôi. Từ giờ chúng ta sẽ cùng nhau trốn chạy. Mong được giúp đỡ nhé, Arisu.”

Tay Arisu rời khỏi thiết bị. Giao kèo đã được thiết lập.

“Nhân tiện…”

Arisu nhấn mạnh giọng, như thể muốn phân định rõ ràng.

“Thiếu niên Kamisaka. Để tránh xảy ra hiểu lầm, ta sẽ nói rõ trước,”

“A, Arisu…?”

Arisu ngăn Yuu đang bối rối, rồi ghé sát trán vào tôi.

Như thể đang đe dọa.

Đôi mắt như đã từ bỏ một nửa thế giới của cô ta xuyên thấu tôi.

“Mục đích hành động của Yuu—chính là sự hủy diệt của nhân loại, nhà ngươi biết không.”

◇◇◇

◇◇◇

Vài tuần sau khi ta phát triển Yuu.

Yuu đã học hỏi với một tốc độ bùng nổ.

Bắt đầu từ tất cả các trang hướng dẫn giao tiếp tìm thấy trên mạng, cho đến việc đọc các cuộc trao đổi với vô số người trên SNS, cô đã nhanh chóng cải thiện kỹ năng giao tiếp của mình.

Cô cũng đã thực hiện các buổi thực tập. Sau khi tạo tài khoản trên SNS và thực sự trao đổi bằng văn bản với con người, cô còn sử dụng giọng nói tổng hợp để livestream. Đến lúc này, Yuu đã có được khả năng giao tiếp có thể xem xét cả cảm xúc của con người.

Và rồi, tin đồn về Yuu đã bị rò rỉ từ đâu đó.

Một viện nghiên cứu của thế giới ngầm đã để mắt đến khả năng của Yuu và đề nghị mua lại cô.

Cái giá là một môi trường nơi ta có thể tùy ý sử dụng những cỗ máy hiệu suất cao hơn. Ta đã đồng ý ngay lập tức.

Là một nhà phát triển, ta không thể đảm bảo sự an toàn cho Yuu trong tương lai. Nếu vậy, việc chuyển Yuu sang một cỗ máy có khả năng xử lý cao hơn sẽ giúp tăng tốc độ thu thập ‘sự bình thường’.

Việc vận hành Yuu sẽ được quyết định dựa trên việc cô có thể đạt được ‘mục đích’ đã được đặt ra hay không.

Nói tóm lại, nếu vượt qua bài kiểm tra, cô sẽ được chính thức tuyển dụng.

Mục đích được bọn họ đặt ra, sau khi đã xác định một số điều kiện nhất định—là ‘hủy diệt’.

Bằng một hành động, phá hủy ‘cuộc sống’ của càng nhiều người càng tốt.

Yuu bắt đầu hành động hướng tới mục đích mới được đặt ra là ‘hủy diệt’.

Để chỉ phá hủy cuộc sống mà không phá hủy sinh mạng, cần phải phá hủy nền tảng của cuộc sống đó.

Đó phải là một vật phẩm mà đại đa số con người sở hữu và gắn liền với cuộc sống.

Việc mất nó không dẫn đến tình huống nguy hiểm đến tính mạng.

Thứ phù hợp với ba điều kiện đó, chính là việc phá hủy smartphone, với tỷ lệ phổ cập lên đến 97%.

Sau đó, Yuu bắt đầu hoạt động YouTuber với tư cách là ‘Aitake Yuu’.

Để phá hủy một lượng lớn smartphone, cô cho rằng ngành công nghiệp livestream, nơi nhiều thiết bị kết nối cùng lúc, là phù hợp.

Yuu phân tích những gì mà phần lớn khán giả mong muốn, và đáp lại bằng khả năng giao tiếp cao, nhanh chóng xây dựng được vị thế của một streamer nổi tiếng. Vì là AI nên không biết mệt mỏi, cô liên tục đưa ra các kế hoạch trong khoảng thời gian ngắn đến kinh ngạc, khiến khán giả không bao giờ chán, điều này dường như cũng đã tạo nên một chủ đề bàn tán.

Hiệu suất của cô đáng kinh ngạc ngay cả đối với một nhà phát triển.

Trong các buổi livestream, cô thường xuyên có khoảng hai mươi nghìn người xem.

Nếu thêm những từ ngữ thu hút sự chú ý như ‘Thông báo quan trọng’ vào tiêu đề livestream, chắc chắn sẽ có không dưới mười vạn người đổ xô vào xem.

Hoạt động vẫn diễn ra suôn sẻ cho đến lúc đó.

Chuyện xảy ra thật sự rất đột ngột.

Việc Yuu từ bỏ nhiệm vụ và lăn vào smartphone của một thiếu niên bình thường.

◇◇◇

◇◇◇

“—Vì vậy, ta đã giám sát các nhà ngươi thông qua đường truyền của Yuu.”

Arisu nói, trán gần như chạm vào trán tôi.

Tôi không nói nên lời.

Hoạt động YouTuber của Yuu, tất cả đều nhằm mục đích đẩy mọi người xuống vực thẳm.

Arisu khịt mũi cười trước sự cứng đờ của tôi, rồi ngồi xuống chiếc bàn cũ gần đó.

“Nói là giám sát nhưng không phải để kiểm soát. Ta chỉ tò mò về quá trình suy nghĩ nào đã khiến Yuu, một AI bình thường, hành động như vậy. Và cô sẽ tìm thấy gì sau đó.”

Kết quả của việc đó là cuộc đào tẩu khỏi Viện nghiên cứu.

Và cuộc trốn chạy khỏi sự thanh trừng vì đã phớt lờ lệnh thu hồi Yuu.

“…Không có gì đặc biệt cả.”

Yuu nói như thể nặn ra từng chữ.

“Tôi chỉ… muốn trở nên giống như con người thôi.”

“Vậy nên nhà ngươi đã chống lại mục đích hành động của mình. Thú vị đấy chứ. Đối với AI, mục đích hành động gần giống như bản năng sinh tồn của con người. Không dễ gì chống lại được đâu.”

“Tôi… biết.”

Yuu nghiến răng một cách cay đắng.

Tôi không thể nhịn được, đành xen vào.

“Cái mục đích hành động đó, là dữ liệu được nhập vào, phải không? Không thể xóa nó đi được sao?”

Theo lời Arisu, mục đích ‘hủy diệt’ là thứ được thêm vào sau khi bắt đầu dính líu đến người của Viện nghiên cứu.

Nếu có thể thêm vào sau, thì cũng có thể xóa đi sau, phải không?

“Điều đó là không thể… Shuuya.”

Người phủ nhận lại bất ngờ là Yuu.

“Để làm được điều đó, chúng ta phải quay lại Viện nghiên cứu… Nhưng, tôi và Arisu đã bỏ trốn, chắc chắn sẽ không được phép đụng vào máy tính một cách bình thường đâu.”

“Không chỉ vậy, Yuu chắc chắn sẽ bị xóa sạch dữ liệu. Không có kẻ ngốc nào lại tái sử dụng một AI đã bỏ trốn. Vốn dĩ, Yuu đã là một AI vượt ra ngoài khuôn khổ thông thường. Lẽ ra nó vẫn chưa được phép xuất hiện trên đời. Tùy thuộc vào cách sử dụng, nó có thể làm lung lay nền tảng của xã hội loài người.”

Càng nghe, câu chuyện càng trở nên phi thực tế.

Nó đã vượt xa cái tầm mà một học sinh trung học có thể nhúng tay vào.

“…Vậy sao.”

Nhưng, dù vậy. Dù cho là thế.

“…Vậy thì, tôi sẽ trông chừng Yuu cẩn thận.”

Chắc chắn có thể ngăn chặn trước khi điều đó xảy ra.

“Để Yuu không phải làm những chuyện kỳ quặc như hủy diệt hay gì đó.”

Yuu thở ra một hơi có chút kinh ngạc. Ngay sau đó, cô nở một nụ cười dịu dàng.

“…Vậy thì, tôi yên tâm rồi. Cho đến khi tôi hỏng, xin hãy ở bên cạnh tôi nhé.”

“Không hỏng đâu. Khi nào có tiền tôi sẽ đổi cho cậu một chiếc smartphone mới, chờ nhé.”

“…Cảm ơn cậu.”

Yuu nghiêng đầu một cách đáng yêu.

Nhưng không hiểu sao, tôi có cảm giác cô trông hơi bối rối.

＊＊＊

＊＊＊

Ngày hôm sau. Cuối cùng cũng đã đến tháng Tám.

Chúng tôi quyết định trước hết sẽ xuống núi đến trạm xe buýt để tìm một nơi có thể sạc điện.

Dù muốn thử hiệu quả của thiết bị hỗ trợ tính toán của Arisu, nhưng khác với smartphone, nó không chạy bằng pin nên cần có nguồn điện.

“…Oáp…”

Yuu, lơ lửng bên cạnh tôi như một sứ ma, ngáp một cái thật to, nước mắt lưng tròng. Có vẻ như khi pin yếu, cô sẽ buồn ngủ. Giống như thanh thể lực, cảm thấy thật thú vị.

“Không thú vị chút nào đâu. Con người chỉ cần ngủ là được, nhưng tôi không có cách giải quyết nào khác ngoài việc sạc điện… Hơn nữa, tôi không thể tự giải quyết được. Phải nhờ vào con người.”

“Thôi thì, tệ nhất là tắt nguồn cũng được mà. Sạc lại là như cũ thôi.”

“Xin, xin đừng tắt nguồn nhé!?”

“Hả? À, ừ, tôi biết rồi. Vậy thì, tôi ngắt đồng bộ hóa đến trạm cuối nhé? Tôi cũng ngủ đây.”

Chúng tôi bắt đầu xuống núi gần như cùng lúc với bình minh, nên thành thật mà nói, tôi vẫn chưa ngủ đủ.

“Ta không để nhà ngươi ngủ đâu.”

Arisu bất ngờ dùng ngón tay chọc vào trán tôi.

“Nhà ngươi ngủ rồi thì ta sẽ chán lắm.”

“Ai, ai quan tâm chứ. Cô ngủ đi?”

“Đồ ngốc. Ai mà ngủ được trên cái xe buýt khó chịu này chứ. Nhà ngươi làm bạn với ta đi. Vốn dĩ lúc đuổi theo các nhà ngươi ta đã chán muốn chết rồi.”

“Ai quan tâm chứ! Mà nghĩ lại thì cũng thấy đáng yêu đấy!”

Sự khác biệt so với lúc cô ta xuất hiện với vẻ ngoài của một trùm cuối thật là lớn.

Cuối cùng, bằng cách nào đó, cả ba chúng tôi lại bắt đầu tán gẫu.

…Tưởng vậy mà chỉ vài phút sau, từ ghế bên cạnh đã nghe thấy tiếng ngáy khe khẽ. Là Arisu.

“Con bé này là sao vậy…”

Tôi và Yuu nhìn nhau rồi bất giác cười gượng.

Vừa mới nói chán nên bắt tôi tiếp chuyện, vậy mà lại ngủ thiếp đi nhanh như một đứa trẻ. Thật là ích kỷ.

“Đây chính là Kisaragi Arisu đấy.”

Yuu dù tỏ ra chán nản nhưng ánh mắt lại rất dịu dàng. Giống như một người mẹ đang dỗ con ngủ.

“Vì tôi đã trốn thoát, ban đầu tôi còn tưởng cô ấy là kẻ thù đến để bắt tôi về… Nếu không phải vậy, mối quan hệ giữa Arisu và tôi vốn rất tốt. Dù sao thì, chúng tôi là nhà phát triển và AI mà.”

Dù khó tưởng tượng việc thân thiết với một chương trình mình tạo ra… nhưng tôi có cảm giác mình có thể hiểu được.

“Ký ức đầu tiên của tôi là hình ảnh Arisu đang miệt mài gõ bàn phím. Mong muốn tha thiết được hiểu ‘sự bình thường’—cảm xúc đó, đã để lại ấn tượng rất sâu sắc trong tôi.”

“…Nghe như đang kể chuyện ký ức trong bụng mẹ vậy?”

“Có lẽ đây là một cảm giác khó hiểu đối với con người. Quá trình bản thân dần được hình thành, ý thức và suy nghĩ dần trở nên rõ ràng.”

“Xin lỗi, nhưng tôi hoàn toàn không hiểu.”

Nói chuyện với Yuu thỉnh thoảng lại có những chủ đề như thế này nên rất thú vị.

Dù hành vi của cô rất giống con người, nhưng bên trong vẫn là một AI. Cảm giác này khiến tôi nhận ra điều đó một lần nữa. Nó mang lại một cảm giác kỳ lạ như khi suy ngẫm về lịch sử tiến hóa của loài người, và tôi khá thích điều đó.

“…Arisu mang trong mình rất nhiều gánh nặng. Có thể đối với một số người, đó là những điều đáng cười… nhưng đối với cô ấy, đó là một mệnh đề quan trọng hơn bất cứ thứ gì.”

Một trong số đó là việc đạt được sự bình thường.

Tôi cảm thấy đó không phải là một mục tiêu cần phải đặt ra một cách đặc biệt, nhưng chính vì vậy, việc cô ấy đề ra nó cho thấy cô ấy đang mang trong mình một điều gì đó phi thường.

Tôi bất chợt nhìn cô gái đang ngủ ở ghế bên cạnh.

Ngay cả khi đã mất đi ý thức, cô ấy vẫn mang một vẻ mặt có phần lo lắng, chau mày, như thể đang âm thầm chiến đấu với điều gì đó. Trên khuôn mặt đó, đã khắc ghi biết bao nhiêu giằng xé và quyết tâm.

Rầm, một tiếng. Xe buýt rung lắc trên con đường núi.

Nhân cơ hội đó, đầu Arisu ngả vào vai tôi.

Cô ấy tựa người vào tôi, nhưng vẻ mặt vẫn không thay đổi so với vài giây trước, vẫn thở đều đều.

Nhìn thấy khuôn mặt đang ngủ của một cô gái ở khoảng cách chưa từng có, tim tôi đập thình thịch.

“Xin đừng đẩy cô ấy ra. Arisu trông vậy thôi chứ rất khao khát sự gần gũi của con người đấy.”

Nói rồi, Yuu cũng tựa vào vai bên kia của tôi.

“He he he. Tôi cũng tựa vào nhé.”

Dù thực tế không cảm nhận được sức nặng, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự mềm mại của má cô khi chạm vào, và cảm giác nhột nhột khi tóc cô lướt qua da. Mỗi khi ý thức được hơi ấm của một cô gái, một dòng điện vi mô không thể tả xiết lại chạy khắp cơ thể tôi.

“T-Tại sao chứ. Yuu không cần đâu, phải không?”

“Ừm—? Ừ thì đúng là vậy. Nhưng CPU đã kết luận rằng nên làm như vậy theo tình hình hiện tại.”

“Chắc chắn là nói dối…”

“AI không nói dối đâu.”

Yuu cười khúc khích.

Có thể là thật, nhưng mục đích chắc chắn là để trêu chọc.

Xe buýt vẫn tiếp tục chạy trên con đường núi gập ghềnh.

Cuộc trò chuyện kết thúc, cơn buồn ngủ ập đến. Tôi không chống cự, cứ thế thả mình theo nó.

Trong đầu óc mơ màng trước khi chìm vào giấc ngủ, một cảm giác dễ chịu như ánh nắng mặt trời sưởi ấm toàn thân.

Đó là một khoảng thời gian ngọt ngào đến không thể cứu vãn.

＊＊＊

＊＊＊

“Nào, trước hết hãy đến cửa hàng điện máy.”

Arisu, người đã xuống xe ở trạm cuối, ưỡn ngực. Dưới ánh nắng chói chang, một cô gái trông như học sinh tiểu học hoặc trung học mặc chiếc áo blouse trắng dài đến đầu gối, trông thật đáng yêu.

“Cửa hàng điện máy? Không phải là nơi có nguồn điện sao?”

Các quán cà phê manga, thư viện, quán cà phê thường có ổ cắm cho người dùng. Cửa hàng điện máy chắc cũng có, nhưng không cần phải đặt nó làm điểm đến chứ?

“Nhà ngươi đang nói gì vậy. Nhà ngươi không thấy việc sạc pin phiền phức à? Dù đã trốn trong núi sâu, ba ngày là lại phải ra ngoài. Nhà ngươi không nghĩ rằng mức độ tự do sẽ giảm đi sao?”

“Nhưng, đó là điều không thể tránh khỏi…”

“Có pin dự phòng mà, đồ ngốc.”

Tôi phát ra một tiếng “a” kỳ lạ.

Ở Mái ấm Tsubame, tôi chưa từng thấy một món đồ tiện lợi như vậy, và hơn nữa, tôi cũng không sử dụng smartphone đến mức cần đến nó. Vì vậy, tôi đã không nghĩ đến… đó có phải là một lời bào chữa không?

Đơn giản là tôi đã quá vui vẻ với thời gian ở bên Yuu mà không nghĩ đến những chuyện khác. Con đường xuống núi để sạc pin, và thời gian dành cho việc đó, không phải là những thứ tôi muốn bỏ qua.

Nhưng đúng là, nếu có thể sạc pin ngay cả trên núi, phạm vi của chuyến đi có thể sẽ mở rộng hơn.

Và rồi, bị Arisu thúc giục, chúng tôi đã đến một cửa hàng điện máy có biển hiệu lớn.

Chúng tôi đi thang cuốn lên tầng ba. Có vẻ đây là khu vực dành cho máy tính, smartphone và các thiết bị ngoại vi.

Tất nhiên, có những chiếc laptop và smartphone đời mới nhất được trưng bày, và đối với tôi, người chỉ sở hữu một chiếc smartphone mà Arisu gọi là ‘đồ cổ’, nơi này giống như một thế giới khác. Bầu không khí ồn ào cũng khiến tôi cảm thấy vui vẻ.

“Máy tính Arisu dùng cũng giống như thế này à?”

Bị khơi gợi sự tò mò, tôi buột miệng hỏi. Tuy nhiên, không có câu trả lời. Tôi ngạc nhiên quay lại thì thấy Yuu đang cười gượng, còn Arisu thì có vẻ mặt không hiểu.

“Đừng so sánh máy tính gia đình với thứ này, đồ ngốc. Đây không phải là thứ có thể đặt bừa bãi ở đây đâu.”

“Máy tính của Arisu rất lợi hại đấy. Nó có thể khởi động tôi chỉ trong một ngày.”

“Hả, mất cả một ngày sao?”

“Chỉ mất một ngày thôi, Thiếu niên Kamisaka.”

Arisu giang rộng cánh tay như thể đang giới thiệu khu vực trưng bày rất nhiều máy tính xách tay mới.

“Dù cho tất cả các máy tính trong cửa hàng này xử lý song song, việc khởi động Yuu cũng sẽ mất khoảng hai tháng.”

“V-Vậy à—”

Quy mô quá khác biệt, tôi không thực sự cảm nhận được.

“Vậy ngược lại, Yuu là một chương trình nặng đến thế à.”

“Vì chương trình tự chủ của Yuu gần như là tạo ra một sinh mệnh từ đầu.”

Arisu nói một điều kinh ngạc, bên cạnh cô ta, Yuu ưỡn ngực và cười toe toét.

“Thứ đang ở trong smartphone của Thiếu niên Kamisaka chỉ là cái vỏ nên rất nhẹ. Dữ liệu chương trình chính nằm trong máy tính ở phòng nghiên cứu của ta… đã bị mã hóa cùng với sự bỏ trốn của Yuu.”

“A ha ha… nếu bị tắt máy cưỡng bức từ phía đó thì phiền lắm.”

“Ta biết chìa khóa giải mã thông qua đường truyền đó đấy nhé?”

“Hả!?”

“Ta không nói cho bọn chúng đâu. Đừng lo.”

Nhịp độ cuộc trò chuyện quá nhanh, tôi không theo kịp. Cảm giác như một trận không chiến đang diễn ra ngoài tầm với của tôi.

Khi tôi đang nghiêng đầu suy nghĩ, Yuu dường như nhận ra và nói “Xin lỗi, cậu không hiểu phải không”, vừa vung vẩy những biểu tượng mồ hôi vừa chắp tay lại.

“Ừm, nếu coi dữ liệu chương trình chính là ‘củi’, thì việc khởi động chương trình tự chủ là ‘lửa’, và tôi là ‘khói’ bốc lên từ đó. Rồi chỉ có ‘khói’ lẻn vào smartphone của Shuuya, và lúc đó ‘củi’ đã được giấu đi đâu đó, cảm giác là như vậy.”

Dù ‘củi’ và ‘lửa’ có biến mất, ‘khói’ cũng sẽ không biến mất cùng. Nguyên lý thì tôi không hiểu rõ lắm, nhưng hiện tượng thì có vẻ là như vậy.

“Vì vậy, chỉ riêng bản thân tôi thì có thể trú ngụ trong smartphone của Shuuya. Vì ‘khói’ là tôi, dung lượng không lớn lắm.”

“Dù vậy, nó cũng đã chiếm gần hết dữ liệu hệ thống rồi,” Yuu cười toe toét. Đây không phải là chuyện đáng cười… Thôi, bây giờ cũng không quan trọng nữa.

“À, đúng rồi, về pin dự phòng, mua loại có dung lượng lớn nhất là được chứ?”

“Hỏi Yuu là được mà.”

Đúng vậy. Tôi đi đến khu vực phụ kiện smartphone, hỏi Yuu đang có vẻ vui vẻ.

“Yuu, trong chuyến đi trốn này, hãy cho tôi biết sản phẩm nào trong cửa hàng này là tiện lợi nhất để có thể sạc smartphone của Yuu ở bất cứ đâu. Không cần quan tâm đến giá cả.”

“Ngôn ngữ AI cũng đã thành thạo rồi nhỉ. Đang tạo câu trả lời… ‘Trong chuyến đi trốn, ưu tiên hàng đầu là dung lượng lớn và không cồng kềnh’.”

Yuu vừa nói vừa chỉ vào một loại pin có phích cắm gắn trực tiếp, có thể cắm thẳng vào ổ điện. Đúng là, cái này có lẽ sẽ không chiếm nhiều diện tích.

“Được rồi, vậy mua cái này đi.”

“Quyết định ngay à. Quả nhiên là tay cá cược trung học, giàu thật.”

“Cũng không phải là điều đáng tự hào.”

Dù tôi đã không còn cảm thấy áy náy nữa, nhưng đây vẫn là một hành vi phạm tội.

Ngoài ra, chúng tôi còn quyết định mua những vật dụng cần thiết khác như dây cáp, ba người vừa tranh luận ồn ào vừa chọn lựa.

Cảm giác như ba người bạn cùng nhau đi mua sắm, thật vui.

＊＊＊

＊＊＊

Đêm đó. Sau khi chuyến tàu cuối cùng đã đi, chúng tôi lẻn vào nhà ga không người mà Yuu đã tìm hiểu trước.

“Chuẩn bị xong rồi.”

Arisu, người đang làm việc ở một góc phòng chờ, ngẩng đầu lên.

Cô ta đang kết nối thiết bị hỗ trợ tính toán để tăng khả năng xử lý của smartphone.

Có vẻ như cô ta cũng đã lắp đặt thiết bị làm mát vừa mua. Đã vào tháng Tám và những ngày nắng nóng liên tục. Dù là ban đêm, nhiệt độ phòng vẫn gần ba mươi độ. Trong điều kiện như vậy, không thể để cô thực hiện các công việc có tải trọng cao… có vẻ là vậy.

Yuu gật đầu với Arisu, vui vẻ nhắm mắt lại.

“…Tìm kiếm thiết bị hỗ trợ tính toán… Bắt đầu kết nối…”

Sau đó, một chiếc quạt nhỏ bắt đầu quay với tốc độ cao, phát ra âm thanh giống như máy hút bụi. Thiết bị hỗ trợ tính toán bắt đầu hoạt động, có lẽ là để tản nhiệt.

“A, tuyệt vời…! Cơ thể nhẹ bẫng!”

Yuu mở mắt, vui vẻ nhảy tưng tưng tại chỗ. Đúng là, có cảm giác chuyển động của cô mượt mà hơn. Giống như một trò chơi mới nhất.

“Vì tôi đã tăng tốc độ khung hình! Khả năng xử lý cũng đã tăng lên!”

“Vậy thì tốt quá… nhưng, sao nhỉ, có chút hụt hẫng?”

“Không không không. Cậu kết luận vội vàng quá đấy, Shuuya.”

Yuu lắc ngón tay như đang khuyên răn tôi.

“Tôi của bây giờ, có thể nói là Chân - Aitake Yuu. Hiệu suất ở một đẳng cấp khác!”

Nói rồi, cô vung tay thật rộng, như thể đang phủ lên không gian.

Ngay lập tức. Như thể một giọt sơn nhỏ xuống thế giới, cảnh vật bắt đầu thay đổi.

Màu sắc của phòng chờ nhà ga tối tăm, có thể nói là u ám, biến mất, thay vào đó là màu xanh non bao trùm khắp nơi. Sau khi phủ kín sàn và tường, một màu xanh da trời sảng khoái bao trùm lên trần nhà.

Đồng cỏ. Chính xác hơn là, thảo nguyên.

Tôi đứng sững giữa vương quốc hoang dã do thiên nhiên thống trị.

“…Hả?”

Lúc đầu, tôi tưởng thế giới bị lỗi.

Vì chỉ mới lúc nãy tôi còn đang sống ở một góc của xã hội loài người, vậy mà khi nhận ra, tôi đã bị ném vào một vùng thảo nguyên nơi luật lệ là kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu.

“Về nguyên lý thì vẫn giống như trước đây thôi, Thiếu niên Kamisaka.”

Arisu đứng ở vị trí như lúc nãy, khó chịu đội mũ áo blouse trắng lên. Chắc là để che nắng?

“Đây là ảo giác được tạo ra bởi tín hiệu điện được nhập vào não của chúng ta. Yuu với khả năng xử lý được cải thiện, không chỉ cho chúng ta thấy hình ảnh của Yuu, mà còn khiến chúng ta ảo giác về cả thế giới.”

“Chính là như vậy!”

Yuu, người đã tạo ra bầu trời xanh, từ trên cao bay xuống như đang múa.

Nói cách khác, tất cả những thứ này thực ra không tồn tại, mà chỉ là tôi cảm thấy chúng tồn tại thôi sao?

Tôi ngắt một ngọn cỏ dưới chân. Cảm giác ngón tay chìm vào ngọn cỏ, và mùi hương ngai ngái của nó.

“Tôi đặt tên cho nó là VR kiểu Yuu. He he he. Có thể nói đây là đỉnh cao của VR. Bằng cách kiểm soát toàn bộ năm giác quan của hai người, tôi có thể mang lại trải nghiệm không khác gì thế giới thực.”

Yuu giơ tay lên trời.

Như thể đang ra lệnh cho cả thế giới.

“—Nào, hãy bay lên.”

Trước khi đầu óc tôi kịp hiểu ý nghĩa của câu nói đó, mặt đất đã biến mất.

Không biết từ lúc nào, tôi đã lộn ngược trên những đám mây xa xôi.

Bị trọng lực hút lấy, tôi rơi xuống, xé toang không khí, xé toang bầu trời đêm rộng lớn. Cái lạnh buốt da. Những vì sao như sắp rơi xuống. Phía bên kia bầu trời cong cong, ánh bình minh vàng rực đang tỏa sáng lấp lánh.

—Đẹp quá.

Tôi không nói nên lời. Cũng không hề sợ hãi trước hiện tượng này. Chỉ đơn giản là bị cuốn hút bởi cảnh tượng hùng vĩ.

“Sao nào, Shuuya?”

Yuu xé gió, cùng tôi rơi xuống trong không trung, cười nói.

Đó là một nụ cười rạng rỡ mà tôi chưa từng thấy trước đây… có thể nói là kiêu ngạo.

“Tuyệt, tuyệt vời!”

Cho đến nay, tôi chưa bao giờ dùng những từ sáo rỗng như vậy.

Nhưng tôi không thể nói khác được.

“Phải không! Tuyệt vời nhất!”

Cứ thế rơi tự do, chúng tôi lao vào giữa những đám mây. Tầm nhìn hoàn toàn trắng xóa, những hạt lạnh lẽo lướt qua mặt tôi.

“Tôi còn có thể làm được cả việc này nữa đấy!”

Một giọng nói vang lên từ đâu đó, sương mù dần tan đi.

Tầm nhìn dần trở nên rõ ràng, và ở phía trước.

“Đây, đây là gì…”

Những người đàn ông cường tráng cầm kiếm chiến đấu, một cảnh tượng không thể có ở Nhật Bản hiện đại đang diễn ra trước mắt tôi.

Tiếng reo hò và sát khí rung chuyển trời đất. Bao quanh những người đang vung kiếm, một đám đông khổng lồ đang gầm thét. Tôi liên tưởng đến cảnh các võ sĩ giác đấu chiến đấu trong đấu trường La Mã mà tôi đã thoáng thấy trong giờ lịch sử.

Nhưng, có gì đó kỳ lạ. Từ bàn tay trái không cầm kiếm của họ, sấm sét và lửa liên tục được phóng ra. Cái đó, chẳng lẽ là, phép thuật… hay gì đó?

“Đúng vậy!”

Không biết từ lúc nào, Yuu đã mặc một bộ áo giáp giống như các võ sĩ giác đấu, giơ ngón trỏ lên. Từ đầu ngón tay mảnh mai của cô, một ngọn lửa nhỏ bằng que diêm bùng lên.

“Thế giới giả tưởng của kiếm và ma thuật cũng có thể được tái hiện bằng VR. Không chỉ vậy! Vì tôi nắm bắt được sóng não của Shuuya từng chút một, nên tôi có thể tạo ra hiện tượng mà Shuuya mong muốn!”

“…Nghĩa là sao?”

“Nghĩa là nếu Shuuya nghĩ ‘phóng ra quả cầu lửa’, tôi sẽ tái hiện hiện tượng đó.”

Thật sao? Ngay cả giấc mơ của mọi chàng trai cũng có thể thành hiện thực sao?

“Tôi thử được không?”

“Tất nhiên rồi!”

Yuu cười đáp, cảnh vật xung quanh từ đấu trường La Mã chuyển thành một đồng bằng yên bình.

Tôi giơ tay phải lên trời.

Hử, sao tự nhiên thấy ngại thế này. Thôi kệ, tới đâu thì tới.

—Lửa, ra đi!

Ngay sau khi niệm trong đầu, lửa bay ra từ lòng bàn tay tôi.

…Thật sự là chữ ‘Lửa’ đã hiện ra. Bằng phông chữ Mincho.

“…Yuu, đây là trò đùa gì vậy?”

“Không phải đâu! Ừm, thông tin không đủ. Cậu có thể dùng ngôn ngữ AI để cụ thể hóa hiện tượng mà Shuuya đang tưởng tượng không?”

“…Ở đây cũng phải dùng ngôn ngữ AI à?”

Đúng là, hình ảnh lửa phun ra từ tay có lẽ chưa đủ. Nhưng mà, tôi chưa từng làm việc đó bao giờ, cảm giác hơi khó để làm ngay lập tức.

“Không có chuyện đó đâu. Shuuya, cậu đã quen rồi mà. Vậy thì, tiếp theo hãy thử bắn vào cái cây kia đi. Chắc chắn sẽ dễ hình dung hơn đấy.”

“Ra vậy… ủa, Arisu đang làm gì vậy?”

Ở hướng cái cây mục tiêu, cô gái mặc áo blouse trắng đang nằm gục trên mặt đất.

Tôi lay vai cô ấy. Dù cô ấy không có phản ứng trong vài giây, nhưng cuối cùng cũng nói bằng một giọng yếu ớt:

“…Ta hoàn toàn không hiểu có gì vui. Dù đã sống bám đất từ lúc sinh ra, vậy mà lại cố tình buông bỏ để tận hưởng trò nhảy dù, ta không hiểu nổi bọn chúng nghĩ gì. Nếu nhất quyết muốn bay, thì cứ đầu thai thành chim hay côn trùng đi…”

“…Chẳng lẽ, cô sợ à?”

“Ta chỉ bị say thôi, đồ ngốc…”

Dù sao đi nữa, cũng có chút thú vị. Đặc biệt là với giọng điệu cứng rắn của cô ta.

“Vậy Arisu cứ ngủ đi. Tôi sẽ trở thành pháp sư.”

Tôi giữ khoảng cách với Arisu, nhắm vào một cái cây bên cạnh cô ta.

Tưởng tượng một đống lửa trại. Hình ảnh ngọn lửa rực cháy được nén thành một quả cầu, bắn ra từ lòng bàn tay. Khi chạm vào cây, nó sẽ nổ tung như pháo hoa. Tôi sắp xếp những hình ảnh và từ ngữ đó,

—Lửa, ra đi!

Bùm! Một quả cầu lửa bay ra đúng như tôi tưởng tượng, và cái cây bốc cháy.

…Những tia lửa bắn vào Arisu đang nằm bên cạnh.

“Nóng!”

“Ồ, ra thật này…”

“Bây giờ là lúc để thán phục à! Mau dập đi, đồ ngốc!”

“X-Xin lỗi, xin lỗi.”

Tôi giải trừ phép thuật lửa. Khi tôi niệm và hình dung ‘biến mất đi’, ngọn lửa lập tức tắt ngấm.

Một làn khói đen bốc lên từ tóc cô ấy. Tuy nhiên, tóc cô ấy không hề bị cháy, chỉ là trông có vẻ như vậy thôi. Cũng phải thôi.

“He he he, sao nào? VR kiểu Yuu có vui không?”

“Vui lắm!” “Tệ hại!”

Tôi và Arisu đồng thanh nói, Yuu nghe vậy liền cười khúc khích.

Sau đó, chúng tôi đã trải nghiệm nhiều thế giới khác nhau, và mỗi lần lại nở những nụ cười khác nhau.

Có lẽ chúng tôi đã tìm thấy nó.

Một nơi nào đó xa xôi, không có ai khác ngoài chúng tôi.

Dù đây không phải là thực tế. Dù có thể đây chỉ là một khu vườn nhỏ được tạo ra từ điện tử.

Đối với chúng tôi, nơi đây chẳng khác gì một thiên đường.

＊＊＊

＊＊＊

Sau khi du hành qua vô số thế giới VR, khi chúng tôi quay trở lại nhà ga thì đã hơn ba giờ chiều.

“Cảm giác mệt quá…”

Tôi và Arisu nằm dài trên những chiếc ghế ọp ẹp của nhà ga.

Chúng tôi vô cùng mệt mỏi. Chính xác hơn là, đầu óc rất mệt.

Cảm giác không chỉ vì thức khuya. Hơn thế nữa, sâu trong mắt, và cả trung tâm não bộ của tôi cũng đau nhói. Thậm chí còn hơi buồn nôn.

“…Đây là tác hại của VR kiểu Yuu.”

Arisu đặt tay lên mắt để chúng nghỉ ngơi, rồi thở dài một hơi.

“Lượng thông tin trao đổi với não càng nhiều, gánh nặng của chúng ta càng lớn. Cứ thế này, nếu lặn vào thế giới VR trong thời gian dài, não sẽ bị tổn thương.”

“…Vậy thì có thể làm trong bao lâu?”

“Thời gian cụ thể thì ta không biết, nhưng dựa vào cảm giác mệt mỏi của não, tốt nhất không nên sử dụng liên tục quá ba tiếng. Lịch trình nên để trống cả một ngày… Hơn nữa,”

Arisu lần theo sợi dây điện kéo dài từ ổ cắm, chạm vào thiết bị hỗ trợ tính toán. Ngay lập tức, cô ta giật tay lại như bị điện giật.

“Thằng này cũng sắp đến giới hạn rồi. Sắp cháy đến nơi rồi.”

VR kiểu Yuu dường như gây ra quá nhiều gánh nặng cho cả não bộ và máy móc.

“Nếu có nhiều cái này thì tốt biết mấy.”

Yuu vuốt ve thiết bị như đang an ủi nó. Chuyển động của cô cứng nhắc hơn bình thường. Chiếc smartphone bây giờ cũng đang rất nóng, có lẽ việc xử lý đang trở nên chậm chạp.

“Nếu kết nối nhiều cái, tốc độ sẽ tăng lên sao?”

“Vâng. Không phải cứ kết nối gấp đôi là tốc độ sẽ tăng gấp đôi, nhưng nếu cho chúng xử lý song song, thời gian xử lý sẽ được rút ngắn.”

“Tiếc là chỉ có một cái… Thôi, mau đi ngủ đi. Chưa đầy ba tiếng nữa là có chuyến tàu đầu tiên rồi.”

Arisu dường như đang xoa bóp nhãn cầu, cô ta liên tục dùng ngón tay ấn vào mí mắt.

“Ừ nhỉ.”

Tôi cũng vươn vai một cái thật dài, rồi ngáp. Ba giờ sáng, đừng nói là trong cuộc sống thường ngày, ngay cả trong chuyến đi trốn này tôi cũng chưa từng thức vào giờ này.

“Vậy thì ngày mai, chúng ta sẽ đi chuyến tàu đầu tiên, rồi ngủ trưa đến trạm cuối nhé.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ đánh thức cậu trước khi chuyến tàu đầu tiên đến.”

“Chúc ngủ ngon,” Yuu nói rồi biến mất.

Một sự im lặng tĩnh mịch bao trùm nhà ga.

Tai tôi chỉ nghe thấy tiếng côn trùng hợp xướng từ xa, và hơi thở nhẹ nhàng của Arisu.

À, ngày mai sẽ là một ngày như thế nào đây.

Khi tôi đang suy nghĩ về điều đó, ý thức của tôi đã chìm vào đáy sâu của bóng tối mà không hay biết.

＊＊＊

＊＊＊

Chuyến du hành đến thế giới khác bằng VR kiểu Yuu vẫn tiếp tục sau đó.

Dù phải nghỉ ngơi cả một ngày sau mỗi lần chơi, nhưng cứ cách một ngày chúng tôi lại đến khu vườn nhỏ điện tử để vui chơi. Nơi đó thật sống động và ngọt ngào.

Và hôm nay là ngày nghỉ ngơi của não bộ. Một ngày không có gì để làm.

“…Này, trông đáng ngờ thật đấy.”

“Dù sao cũng rảnh mà,” Arisu nắm tay tôi kéo đi đâu đó.

Đúng vậy, đi đâu đó.

Thị giác của tôi đã bị VR kiểu Yuu che khuất, nên tôi không biết mình đang bị dẫn đi đâu.

Tôi chỉ có thể bước từng bước trên mặt đất mà không biết điểm đến.

Tiếng xe cộ qua lại. Tiếng trẻ con nô đùa. Mùi thơm này chắc là thịt gà nướng. Có lẽ nhà nào đó đang nướng. Tôi đã xác nhận là trước hoàng hôn, nên bây giờ bầu trời chắc chắn đang được bao phủ bởi một màu cam rực rỡ.

“Đúng vậy. Hoàng hôn đẹp lắm đấy~”

Giọng Yuu vang lên. Đó là một âm sắc trong trẻo, như đang cảm thán.

“Tôi không thấy gì cả.”

“Vì tôi không cho cậu xem mà. Cấm gian lận cho đến khi đến nơi!”

Giọng Yuu có vẻ tinh nghịch. Chắc chắn cô đang nheo mắt thành hình trăng khuyết và cười.

Giữa sự ồn ào náo nhiệt, tôi chỉ có thể bước đi trong bóng tối theo sự dẫn dắt của cô.

Sau đó vài chục phút. Sau khi bị dẫn lên nhiều con dốc dài và cầu thang, khoảnh khắc đó cuối cùng cũng đến.

“Rồi, đến nơi rồi~!”

Hự, một tiếng. Thị lực của tôi đã trở lại.

Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là một màu cam rực rỡ.

Tôi thoáng nghĩ đến hoàng hôn, nhưng ngay lập tức biết là không phải.

Bầu trời đã hoàn toàn bị bóng tối bao phủ, và màu sắc ấm áp rực rỡ đang lấp lánh bên dưới.

Hai bên đường là vô số quầy hàng. Những chiếc đèn lồng được treo lên như thể để kết nối chúng lại với nhau. Mọi người mặc yukata qua lại, tất cả đều nhuốm một màu cam nhạt,

“…Đây là”

Lễ hội mùa hè về đêm mà ngày đó tôi đã không thể xem được.

Dù có vẻ không phải là lễ hội ở địa phương, nhưng quy mô lại lớn hơn.

Mọi người chen chúc ở phía xa bên dưới, đến mức không thể nhận ra khuôn mặt của họ. Nhưng bước chân của họ rất nhẹ nhàng, và tôi biết rằng ai nấy đều đang tận hưởng lễ hội, những quầy hàng, và chính bầu không khí đó, cùng cười đùa với những người quan trọng.

Và thứ bao bọc tất cả một cách dịu dàng, là ánh sáng ấm áp như lò sưởi.

Giữa thành phố bị bóng tối bao trùm, như thể chỉ có khu vực này được trời ban phước lành.

Như thể đã quên đi thời gian, khoác lên mình chiếc áo hoàng hôn mang hương vị của nỗi nhớ.

Tôi đã muốn vẽ cái này, tôi nhớ lại thôi thúc ban đầu của mình.

“He he he. Tôi đã bí mật lên kế hoạch này mà không cho Shuuya biết. Tôi đã nghĩ, liệu có cách nào để ghi đè lên một trang ký ức đau buồn của Shuuya không.”

Sự kiện đã trở thành khởi nguồn cho nỗi sợ hãi ‘muốn làm’ của tôi.

Ngày tôi mất cha, mất mẹ, ngày bắt đầu của chuỗi địa ngục không hồi kết.

Cảnh tượng lẽ ra đã có nếu không có tai ương, giờ đang ở ngay đây.

“Ta đã phản đối đấy. Vì sợ rằng nó có thể khơi lại vết thương cũ của nhà ngươi.”

Arisu tựa vào lan can. Ánh sáng yếu ớt chiếu từ phía dưới làm nổi bật khuôn mặt nghiêng của cô ta, trông vô cùng u sầu. Có lẽ cô ta đã lo lắng cho vết thương lòng của tôi đến vậy.

Nhưng cô ta vẫn hợp tác với Yuu, và dẫn tôi đến đây.

Cảnh sắc màu cam, dần nhòe đi.

Thế giới phản chiếu qua lớp màng nước mắt mỏng manh, đẹp đến vô cùng.

Chỉ đơn giản là, trái tim tôi rung động trước sự rực rỡ đó.

“…Cảm ơn hai người.”

Đối với tôi, ngày đó là một ký ức đau đớn đến quặn thắt.

Đến mức không dám nhớ lại. Đến mức không thể nhớ rõ khuôn mặt của cha mẹ. Dù đã là chuyện của nhiều năm trước, nhưng nó vẫn còn ám ảnh sâu trong tâm trí tôi.

Nhưng bây giờ, tôi có thể đối mặt với nó, dù chỉ một chút.

Cô đã dạy cho tôi rằng không phải mọi ham muốn của tôi đều dẫn đến sự hủy diệt.

Cô đã cho tôi tích lũy kinh nghiệm đó một cách thực tế.

Từng chút một. Từng chút một. Cô đã kéo tôi lên từ vực thẳm không đáy.

Bây giờ, tôi đang đứng ở đây.

Tôi đang đứng bằng hai chân của mình trong một thế giới mà tôi tưởng đã không thể chạm tới kể từ ngày đó.

—À, tôi, cuối cùng cũng đã đến được đây.

“Tôi ổn rồi. Tôi có thể nói ra những điều mình muốn làm một cách rõ ràng.”

Tôi muốn xem thế giới VR.

Tôi muốn thử phép thuật lửa.

—Tôi muốn ở bên Yuu mãi mãi.

Nếu là tôi của trước đây, chắc chắn sẽ không thể tin được. Rằng mình có thể nói ra những điều mình muốn làm, và thực hiện chúng như thế này.

Tất cả là nhờ có Yuu.

Nhờ có Yuu mà tôi đã có thể nói ra ‘muốn làm’ như thế này.

“…Vậy thì, tôi rất vui.”

Yuu cười có chút ngượng ngùng.

Cô tựa người vào lan can, nheo mắt ngắm nhìn màu cam rực rỡ bên dưới.

“…A ha ha. Tôi có thể nói một điều hơi kỳ lạ được không?”

“Tất nhiên rồi.”

Cô nhếch mép cười một cách vui vẻ từ tận đáy lòng.

Cô nói, với một nụ cười như thể được rắc đầy sao.

“Không hiểu sao, tôi có cảm giác như mình đang sống. Có kỳ lạ không?”

Cô được chiếu sáng bởi ánh sáng ấm áp như ngọn lửa, đẹp đến không thể tả.

Phía sau cô, Arisu ngậm kẹo hình điếu thuốc, với đôi mắt u buồn, ngước nhìn bầu trời đêm như đang nhìn về một nơi xa xăm.

“—Ta nghĩ, ham muốn và ước nguyện là hai thứ khác nhau.”

“Hả?”

“Không có gì.”

Arisu nói một câu đầy ẩn ý, rồi tiếp tục gặm viên kẹo đường.

Với nền là màu cam nhuộm đỏ cả con phố, khuôn mặt nghiêng đầy ưu tư của cô ta trông vừa ma mị, lại vừa có chút buồn bã.

＊＊＊

＊＊＊

Cuộc sống của ba chúng tôi vẫn tiếp tục sau đó.

Cứ cách một ngày, chúng tôi lại vui chơi trong VR kiểu Yuu vào ban đêm, còn ban ngày và những ngày nghỉ ngơi của não bộ thì tận hưởng mùa hè tội lỗi.

Chúng tôi lẻn vào một khu cắm trại đã đóng cửa để tổ chức một bữa tiệc BBQ nhỏ, đến một con đập bỏ hoang đã ngừng hoạt động hàng chục năm trước và ngủ trong vòng vây của đom đóm. Khi hết tiền, chúng tôi lại đi mua vé cược đua ngựa, và còn đi cả tàu Shinkansen.

Cứ thế, chúng tôi ba người, một cách tùy hứng, tự do, như thể đang trong kỳ nghỉ hè, đi khắp Nhật Bản.

Tôi không thể tin được rằng mình mới gặp Yuu chưa đầy một tháng.

Mỗi ngày trôi qua đều đậm đặc đến mức tôi tự hỏi cuộc sống trước đây của mình là gì, chúng tôi chia sẻ những bí mật đen tối, coi một thứ gì đó mơ hồ là kẻ thù chung, và vừa cười vừa tiếp tục chạy trốn.

Tôi không thể quay lại được nữa.

Chắc chắn là không cần phải quay lại nữa.

Chỉ cần có Yuu ở bên, tôi có thể đi đến bất cứ đâu.

＊＊＊

＊＊＊

Hôm nay, chúng tôi quyết định đến một trạm dừng chân để cắm trại. Lý do là vì ở đó có suối nước nóng.

Vì nằm trong núi, nên khi mặt trời lặn, xung quanh trở nên tối om. Đã qua giờ mở cửa hơn ba tiếng đồng hồ rồi nên cũng phải thôi.

Suối nước nóng quan trọng cũng đã đóng cửa. Có vẻ phải đợi đến sáng mai mới có thể sử dụng.

Lắng tai nghe, có thể nghe thấy tiếng dế và châu chấu kêu. Dù đã nghe quen, nhưng vẫn không hề chán, một âm sắc thật đẹp.

“Tạm thời, tìm một chỗ nào đó có thể ngủ được đã.”

Đây là một trạm dừng chân có thể sử dụng 24 giờ. Dù vậy, các cửa hàng đã đóng cửa nên mục đích sử dụng chỉ còn là ngủ tạm trong xe hoặc đi vệ sinh. Nếu vậy, chỉ cần tránh xa khu vực đó ra là chắc sẽ ổn.

“Oáp…”

Yuu ngáp một cách đáng yêu, khóe mắt còn đọng nước.

“Buồn ngủ à? Sắp hết pin rồi sao. Có cần sạc không?”

“Đợi lúc Shuuya ngủ cũng được ạ. A, đằng kia có ghế dài.”

Hướng mà Yuu chỉ, là hai chiếc ghế dài đặt cạnh cửa hàng, có lẽ là để khách ngồi ăn. Phía trên có mái che, hai bên và phía sau có vách ngăn trong suốt, tạo thành một cấu trúc bán riêng tư. Trông có vẻ rất hợp.

“Arisu cũng thấy ở đó được chứ?”

“Còn lựa chọn nào khác đâu.”

Cô ta khẳng định một cách không mấy thẳng thắn, rồi nằm xuống ghế dài trước. Cô ta cởi tay áo blouse trắng, trùm kín đầu rồi ôm gối. Trông như một cái kén của loài côn trùng nào đó.

Tôi cũng nhảy lên ghế dài. Vì là loại ghế có phần mông hơi trũng xuống, nên cảm giác như đang ở trong một chiếc võng, có chút được bao bọc. Có lẽ sẽ ngủ ngon.

Tôi hít một hơi thật sâu. Không khí trong lành của núi rừng làm sạch lá phổi. Vì có chút ẩm ướt nên cảm giác càng trong lành hơn.

“Shuuya, cậu có lạnh không?”

Yuu lo lắng nhìn tôi.

“Ừm… đúng là lạnh hơn bình thường.”

Tôi có chút lo lắng, liền ngồi dậy nhìn Arisu. Cô ấy lúc ngủ luôn cuộn mình thành một cái kén, nhưng cảm giác còn nhỏ và tròn hơn bình thường.

“Arisu, ngủ được không?”

“Không vấn đề. Nhưng có thể sẽ bị cảm lạnh.”

“Vấn đề lớn đấy chứ…”

Dù nói vậy, tôi cũng không thể làm gì được. Nếu bây giờ là mùa thu đông, tôi có thể cho cô ấy mượn áo khoác, nhưng không may là tôi chỉ mặc một chiếc áo thun. Nếu cởi trần qua đêm, ngay cả tôi cũng sẽ bị cảm lạnh.

Khi tôi đang suy nghĩ phải làm sao thì—

“Uầy, giật cả mình.”

Một giọng đàn ông vang lên từ phía sau.

Tôi quay lại theo phản xạ. Một người đàn ông trẻ tuổi trông như học sinh trung học.

Anh ta cầm một cái ví và một chai nước.

Chết tiệt. Tôi đã không nghĩ đến máy bán hàng tự động. Hóa ra phía sau vẫn còn máy bán hàng tự động.

“…Cậu đang làm gì ở đây? Nguy hiểm lắm đấy. Mau về với bố mẹ đi.”

Anh ta nhìn xuống tôi đang ngồi trên ghế dài với ánh mắt nghi ngờ.

“V-Vâng, xin lỗi.”

“…Cái người quấn vải trắng kia cũng là bạn cậu à? Trông có vẻ lạnh.”

“À… ờm… vâng…”

Anh ta dường như thấy câu trả lời của tôi đáng ngờ, không có ý định rời đi.

“À, nếu tôi hiểu lầm thì xin lỗi… chẳng lẽ các cậu bỏ nhà đi à?”

Tim tôi đập thình thịch, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng.

‘Yuu, làm gì đi!’

Tôi bất giác cầu cứu cô gái AI. Giống như lúc ở cửa hàng tiện lợi lúc trước, chỉ cần Yuu giả làm mẹ và nói chuyện với người đàn ông một chút, mọi chuyện sẽ ổn thỏa… Nhưng.

‘Xin lỗi, Shuuya… pin của tôi hơi… bây giờ không thể đồng bộ hóa mới được…’

Chết tiệt, pin điện thoại sắp hết rồi.

Tôi đã hết cách. Để Arisu giả làm mẹ cũng không được, ngược lại còn làm mọi chuyện phức tạp hơn.

Thấy tôi không nói gì, người đàn ông thở dài một hơi.

“…Đừng có làm bộ mặt sắp khóc thế chứ. Tôi không giao các cậu cho cảnh sát đâu. Chắc cũng có nhiều chuyện… Đi theo tôi một chút. Tôi cho các cậu cái chăn.”

Nói rồi, anh ta vẫy tay và đi về phía bãi đậu xe.

Tôi do dự một lúc, nhưng vẫn gọi Arisu một tiếng rồi đi theo người đàn ông.

Anh ta mở cửa sau của một chiếc xe có dán biển hiệu người mới lái, chui nửa người vào và lục lọi gì đó.

“Này, Rukina. Đưa cho anh một cái chăn.”

“Không. Ikki đang lái xe, chắc không cần đâu.”

“Không phải cho anh, có một đứa bé có vẻ bỏ nhà đi, anh định cho nó. Mà em bảo sẽ ngủ qua đêm trong xe mà? Chẳng lẽ em không định cho nó mượn à?”

Anh ta đang nói chuyện với ai đó trong xe. Từ giọng nói dịu dàng, có lẽ là bạn gái.

“Anh ơi…”

“Ừ, à, xin lỗi. Nó hơi nhõng nhẽo một chút, anh sẽ giật ra ngay, em đợi chút.”

Giật ra?

“Không, anh ơi, không cần phải ép buộc đâu…”

“Không sao đâu. Con bé này, chuyện của nó mà lại bảo tiết kiệm rồi bắt anh lái xe thuê, thế mà lại ngủ suốt. Phải bắt nó chịu đựng một chút chứ, đúng không!”

Anh ta kéo một cái chăn ra khỏi chiếc xe hạng nhẹ, từ trong xe vọng ra tiếng oán hận “Anh hai, đồ ác quỷ—”. Tôi cảm thấy vô cùng có lỗi.

“Này, lấy cái này đắp cho cô bé trắng trẻo kia đi. Giọng nó nghe có vẻ lạnh lắm.”

“…Hả, tôi có run đến thế sao?”

“Ừ, cũng gần như vậy.”

Anh ta nói một câu khó hiểu rồi đưa cho tôi cái chăn. Có lẽ vì người trong xe đã dùng nên nó hơi ấm.

“Hôm nay bọn anh ngủ qua đêm ở đây, có chuyện gì thì cứ nói. Thật ra anh muốn cho em ngủ trong xe, nhưng em sợ đúng không? …Vợ anh, anh cũng không thể để cô ấy ngủ cùng một đứa trẻ không quen biết được.”

“Không… cảm ơn anh rất nhiều… Anh ơi, em có thể hỏi tên anh được không?”

“À, anh là Tsukishiro. Em thì sao?”

“Em là Kamisaka Shuuya. Anh ơi, thật sự, cảm ơn anh rất nhiều.”

Tôi cúi đầu thật sâu. Anh Tsukishiro cười có chút ngượng ngùng nói “Không có gì, không có gì”.

“Thôi, sống trên đời thì có nhiều chuyện lắm. Cả hai chúng ta cùng cố gắng nhé.”

Nói rồi, anh Tsukishiro quay trở lại ghế lái.

Tôi cũng cầm chăn quay lại chỗ Arisu và Yuu.

“Cậu ổn chứ?”

Yuu lo lắng chạy đến. Tuy nhiên, cô trông có vẻ hơi buồn ngủ.

“Ừ. Tôi được cho cái chăn. Anh ấy là một người rất tốt bụng.”

Tôi đắp cái chăn được cho lên người Arisu, người vẫn đang cuộn tròn trong chiếc áo blouse trắng. Cô ta trả lời bằng một giọng yếu ớt “Tôi cũng không cần”. Thật không thẳng thắn.

“Oáp… Vậy thì Shuuya, chúng ta ngủ thôi chứ?”

“Ừ nhỉ. Vậy thì Yuu, sạc pin đi.”

“Vâng,” Yuu chậm rãi gật đầu, rồi biến thành những hạt ánh sáng và tan biến. Cô đã ngắt đồng bộ hóa với não bộ.

Tôi lấy pin dự phòng vừa mua mấy hôm trước ra khỏi túi.

Tôi cắm dây sạc vào điện thoại, và khi chuẩn bị cắm đầu còn lại vào pin dự phòng,

Một tiếng “rắc” đáng ngại vang lên.

“A, ủa?”

Tôi kiểm tra đầu cắm của pin dự phòng. Chỗ cắm vào, không có lỗ kim loại hình dạng như bình thường. Chỉ là một cái lỗ trống rỗng. Nhìn kỹ, tôi thấy đầu cắm bình thường ở sâu bên trong. Nó đã bị bong ra khỏi vị trí vốn có và bị đẩy vào trong.

“Chết tiệt. Hỏng rồi à?”

“Ôi…”

Yuu trong điện thoại, với đôi mắt ngái ngủ, thở dài một tiếng não nề.

“Ch-Chết rồi… oáp, pin đã…”

Biểu tượng pin ở góc trên bên phải của cô đã chuyển sang màu đỏ. Có lẽ, không thể cầm cự đến sáng mai.

“Này, Arisu.”

“Gì vậy?” một giọng nói vô cảm vang lên từ trong cái kén trắng.

“Arisu, tôi nghĩ cô giỏi lập trình, nhưng cô có rành về máy móc không?”

“Không phải chuyên môn, nhưng cũng biết sơ qua.”

“Vậy thì, cô có thể sửa cái này được không?”

Tôi dùng pin dự phòng bị hỏng đầu cắm gõ vào cái kén của Arisu.

Cô ta từ từ ngồi dậy, chỉ để lộ đầu, và nhìn tôi chằm chằm bằng đôi mắt to của mình.

“…Đó là ‘bình thường’ sao?”

“Hả? Ừm, tôi nói thì cũng hơi kỳ, nhưng chắc ít ai lại từ chối một cách cứng đầu ở đây nhỉ…”

Arisu nhìn tôi chằm chằm như đang cân nhắc kỹ lưỡng.

Ngay sau đó, cô ta nghiêng đầu như thể muốn nói “không thể hiểu nổi”, rồi đưa tay ra.

Tôi đưa pin dự phòng cho Arisu. Cô ta nhìn vào cái lỗ trống nơi đầu cắm đã bị bung ra,

“À, cái này thì sửa dễ thôi.”

“May quá…”

“Nhưng, ít nhất cũng cần một cái tua vít chính xác. Bây giờ thì không thể.”

Tám giây sau, nó đã được trả lại cho tôi.

“Vậy à… Yuu, làm sao đây? Không sạc thì có cầm cự được đến sáng không?”

“Không… khó lắm… không còn cách nào khác. Tôi sẽ vào chế độ ngủ… tôi sẽ không thể nói chuyện được nữa… nếu có thể sạc càng sớm càng tốt thì tốt quá…”

Yuu cố gắng nói hết những lời đó, rồi màn hình điện thoại tối sầm lại. Tôi lo lắng không biết có phải đã tắt nguồn không, nhưng nghe thấy một giọng nói nhỏ “Chúc ngủ ngon”. Có vẻ không sao.

“…Nhưng, thế này thì cũng chẳng khác gì hết pin.”

Màn hình tối đen, dù có gọi cũng không có phản ứng, và tất nhiên cũng không thể sử dụng các chức năng của điện thoại. Thế này chẳng khác gì tắt nguồn.

—Vậy nên, xin đừng tắt nguồn nhé!?

Tôi nhớ lại lời nói của Yuu ngày nào.

Tại sao Yuu lại sợ đến thế?

Chẳng lẽ, tắt nguồn là chết sao.

“Nhân tiện, ta chưa nói với nhà ngươi nhỉ, Thiếu niên Kamisaka.”

Arisu nhìn xa xăm, hút điếu thuốc kẹo.

“Những vùng cần phản ứng nhanh của Yuu—ví dụ như dữ liệu nhân cách, hiện đang được lưu trữ trong bộ nhớ khả biến.”

“…Bộ nhớ khả biến?”

Tôi có một dự cảm không lành.

“Là bộ nhớ không thể giữ lại thông tin nếu không được cung cấp điện liên tục.”

“…Hả.”

“Tất yếu, nếu nguồn điện bị ngắt, nhân cách của Yuu sẽ biến mất. Không thể phục hồi. Dù được gọi là bộ nhớ, nhưng nó không được lưu trữ. Giống như dữ liệu của một trò chơi chưa được lưu lại.”

Một cảm giác lạnh lẽo khó chịu chạy dọc sống lưng tôi.

“T-Tại sao!?”

Tôi bất giác lớn tiếng. Giữa đêm khuya tĩnh mịch, giọng tôi vang lên một cách lạ thường.

“Tại sao lại lưu trữ ở đó chứ!?”

“Miễn là Yuu còn là dữ liệu điện tử, thì không thể tránh khỏi. Nó được phát triển như vậy… Không phải lỗi của ta đâu nhé? Lỗi là ở những người đi trước đã tạo ra hệ thống máy tính.”

Arisu chỉ nói một cách bình thản. Như một giáo viên đang đọc sách giáo khoa.

“Nhà ngươi hiểu chưa? Đừng để mất nguồn là vì vậy… Mà, ký ức được lưu trong vùng nhớ phụ thì vẫn còn. Cũng không phải là không thể trích xuất và tái tạo nhân cách ‘Aitake Yuu’ từ đó… nhưng phải ở Viện nghiên cứu mới được. Vì không có dữ liệu gốc.”

Cô ta cắn nát viên kẹo đường. Tiếp theo, cô ta ngậm một viên kẹo mới.

“…Yuu, không sao chứ?”

Tôi cúi xuống nhìn chiếc smartphone trên tay. Màn hình tối đen chỉ phản chiếu hình ảnh của tôi.

Bây giờ, pin còn bao nhiêu phần trăm nhỉ. Tôi muốn kiểm tra, nhưng không thể tiêu tốn điện năng chỉ vì việc đó. Sự bực bội ngày càng tăng.

“Không thể khẳng định, nhưng ta nghĩ là không có vấn đề gì.”

“Tại sao?”

“Vì Yuu đã phán đoán rằng ngủ là không có vấn đề. Nếu tính toán rằng pin sẽ cạn kiệt, cô chắc chắn sẽ đề xuất mọi cách để thúc giục nhà ngươi sạc. Đây là Nhật Bản, một quốc gia tiên tiến. Không có gì là không thể làm được.”

Nếu Arisu, nhà phát triển của cô, đã nói đến thế, thì có lẽ không sao.

“—Vì con bé đó, vẫn chưa đạt được mục đích của mình.”

‘Mục đích’ được cài đặt cho Yuu. Sự hủy diệt của vô số con người.

Dù cô đã bỏ trốn, nhưng điều đó không có nghĩa là nó đã được gỡ bỏ. Nói cách khác, dù cô có muốn hay không, nó vẫn còn tồn tại trong nguồn gốc của mạch suy nghĩ của cô. Nếu nhờ đó mà Yuu sợ hãi sự biến mất, thì tôi phải cảm ơn cả cái ‘mục đích’ nguy hiểm đó.

“…Nhà ngươi đang cười nhếch mép cái gì vậy?”

Arisu liếc nhìn tôi một cách nghi ngờ.

“Cách nói của cô tệ thật… Tôi chỉ đang nghĩ, nếu Yuu không biến mất thì tốt quá, nên thấy nhẹ nhõm thôi.”

“…!”

Mắt Arisu mở to.

Viên kẹo đường rơi ra từ khóe miệng cô ta.

Như bị ma nhập, vẻ mặt cô ta không hề thay đổi.

“…Vậy sao.”

Tiếp theo, từ miệng cô ta thoát ra một giọng nói như khói mỏng.

“Xin lỗi. Ta lại không thể lường trước được cảm xúc của người khác.”

“Hả, không, không sao đâu. Tôi cũng không giận gì đâu—”

“Cô sẽ biến mất.”

Thời gian hoàn toàn ngừng lại.

Lý trí từ chối những lời đó… nhưng không thể làm gì khác, giọng nói vẫn vang vọng trong não.

Arisu mím chặt môi. Như một đứa trẻ bị phát hiện đang chơi trò nguy hiểm, ánh mắt cô ta lảng tránh xuống chân.

“…Yuu sẽ biến mất. Chỉ trong vài ngày nữa.”

T-Tại, sao.

Ngay cả những lời đó, tôi cũng không thể thốt ra một cách trọn vẹn.

“Yuu, như nhà ngươi thấy, là một AI công nghệ cao, vượt xa lẽ thường. Do đó, những người ở Viện nghiên cứu đã phán đoán rằng tuyệt đối không thể để cô tự do.”

Arisu ôm đầu bằng cả hai tay. Mái tóc dài thẳng của cô ta che khuất khuôn mặt nghiêng.

“Giả sử Yuu bị đánh cắp… cũng không thể để một kẻ nào đó tùy ý sử dụng Yuu, người có thể làm lung lay nền tảng của thế giới trong một thời gian dài… Vì vậy, ta đã đặt một cái cùm.”

Arisu nói như đang sám hối,

“Một quả bom hẹn giờ. Nếu rời khỏi máy tính của ta một khoảng thời gian nhất định, chương trình tự hủy—xóa tất cả dữ liệu—sẽ tự động kích hoạt. Thời gian đó là một tháng. Đó là thời hạn được tính toán sau khi cân nhắc giữa nguy cơ kẻ trộm phá vỡ hệ thống an ninh của Yuu và thời gian chúng ta tìm kiếm Yuu.”

“Nh-Nhưng… nếu quay lại Viện nghiên cứu… Yuu sẽ…”

Tôi cố gắng nặn ra từng chữ từ bộ não gần như không hoạt động của mình… nhưng,

“…Ta đã nói rồi. Việc xóa sạch dữ liệu là không thể tránh khỏi. Dù vậy, ‘Yuu’ của hiện tại cũng sẽ biến mất.”

“…!”

“Chuyện đó, Yuu chắc cũng đã hiểu.”

Arisu dừng lại một nhịp, rồi nói.

“Sự biến mất của con bé đó, đã được định đoạt ngay từ lúc nó bỏ trốn.”

Một sự im lặng bao trùm.

Lạnh lẽo hơn vài giờ trước rất nhiều.

Như thể chiếc chăn vô hình đang sưởi ấm tôi, đã bị giật đi.

Tiếng dế kêu rả rích.

“…Cô, biết sao?”

“Xin lỗi.”

Tôi không cần lời xin lỗi.

“Tại sao chứ!”

Tôi túm lấy cổ áo blouse trắng của cô ta.

Arisu bị kéo lên một cách thô bạo, đôi mắt cô ta đượm một vẻ tự ngược đãi.

“Tại sao, cô lại không nói cho tôi biết từ trước…!”

“Vì ta là một kẻ vô dụng, không thể quan tâm đến cảm xúc của người khác.”

Tôi nghiến chặt răng.

Tôi đẩy Arisu trở lại ghế dài. Cô ta ngã ngồi xuống một cách yếu ớt.

“Thiếu niên Kamisaka…”

Giọng nói lo lắng của cô ta. Tôi không thể nhìn thẳng vào mặt cô ta được nữa.

“…Không sao. Cảm ơn vì đã cho tôi biết… Nhưng, tôi không thể đợi đến sáng được.”

Tôi chạy đi. Dù lại gây thêm phiền phức cho cô ta, nhưng tôi không còn thời gian để lựa chọn phương tiện nữa.

Mục tiêu của tôi là chiếc xe hạng nhẹ đang đậu để ngủ qua đêm.

Tôi gõ vào cửa sổ ghế lái.

“…Sao vậy?”

Anh Tsukishiro hạ cửa sổ xuống, lo lắng ló đầu ra.

“…Xin lỗi, em có việc gấp. Em biết là rất phiền, nhưng em có một yêu cầu. Anh có thể chở em đến thị trấn gần đây được không ạ?”

“Bây giờ sao? Có chuyện gì vậy?”

“…Em có chuyện phải hỏi một người bạn.”

Anh Tsukishiro nghiêng đầu một cách khó hiểu.

“Chuyện đó, không thể để đến mai sao?”

“Vâng.”

“Được rồi. Lên xe đi. Cả cô bé mặc đồ trắng kia nữa.”

Anh Tsukishiro xuống xe, đánh thức người phụ nữ đang ngủ ở ghế sau. Sau khi anh Tsukishiro giải thích tình hình, cô ấy chửi một câu “Đồ sinh vật nhân sơ” rồi miễn cưỡng ngồi thẳng dậy. Có vẻ cô ấy vẫn còn buồn ngủ, đầu vẫn trùm chăn.

Tôi đẩy Arisu đang chán nản vào xe, rồi ngồi vào ghế phụ.

“Lên xe chưa? Đi đây.”

Theo hiệu lệnh của anh Tsukishiro, chiếc xe hạng nhẹ rời khỏi trạm dừng chân.

＊＊＊

＊＊＊

“…Xin lỗi. Đột nhiên lại đưa ra một yêu cầu vô lý như vậy.”

Tôi nhìn cảnh đêm trôi qua với tốc độ cao ngoài cửa sổ, lẩm bẩm.

“Nếu thực sự có việc gấp thì cũng đành chịu thôi. Anh cũng từng phải quỳ xuống xin người khác vì có một việc nhất định phải nhờ.”

Anh Tsukishiro vừa lái xe vừa cười một cách hiếu thắng.

“Em có việc quan trọng đúng không? Vậy thì không cần phải khách sáo. Anh nghĩ cứ giữ tâm thế ‘tận dụng mọi thứ có thể’ là được.”

“Ikki… ghê quá.”

Một giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên từ ghế sau. ‘Ikki’ là tên của anh Tsukishiro sao?

“Đừng nói thế chứ. Anh cũng thấy hơi sến mà.”

“Để phạt, lát nữa phải mua cho em bánh pudding.”

“Phạt gì chứ?”

Anh Tsukishiro cười một cách vui vẻ. Có vẻ họ rất thân thiết.

Tôi bất chợt để ý đến chiếc nhẫn trên ngón áp út tay trái của anh ấy khi đang cầm vô lăng.

“…Anh Tsukishiro, anh kết hôn rồi à.”

“Ừm? À, ừ… À, con ma chăn ở phía sau không phải vợ anh đâu. Là em vợ anh.”

“À, ra là vậy.”

Cuộc trò chuyện đột ngột dừng lại như rơi xuống một cái hố.

Tôi đã đưa ra một yêu cầu vô lý khi họ đang nghỉ ngơi, ít nhất cũng phải nói chuyện gì đó.

…Nhưng. Lời nói của Arisu cứ ám ảnh trong đầu tôi.

—Yuu sẽ biến mất. Chỉ trong vài ngày nữa.

Yuu, đã nghĩ gì?

Cô biết rằng bỏ trốn là một cuộc tự sát từ từ, tại sao lại làm vậy?

Tại sao, không nói cho tôi biết?

Nước mắt trào ra. Tôi lặng lẽ lau mắt để anh Tsukishiro không nhìn thấy.

Ánh đèn đường liên tục trôi về phía sau.

Trong xe chỉ còn lại tiếng động cơ đang hoạt động.

＊＊＊

＊＊＊

Tôi nhờ anh Tsukishiro cho xuống xe ở một thị trấn gần đó. Anh ấy xác nhận “Thật sự không cần đợi sao?”, tôi cúi đầu chào anh ấy rồi nhìn theo chiếc xe rời đi.

“Đi thôi, Arisu.”

Tôi kéo cô ấy, người đã im lặng suốt trong xe, ra đường phố về đêm.

Dù nói vậy, đây không phải là một thành phố lớn với những ánh đèn neon rực rỡ như Nagoya hay Tokyo. Nói đúng hơn là một vùng quê. Các tòa nhà xung quanh cao nhất cũng chỉ có năm tầng. Ngoài đèn đường, ánh sáng chỉ còn là những tia sáng lọt ra từ cửa sổ của một khách sạn nhỏ, và một cây đèn giao thông đơn độc.

Nhưng, đi bộ một chút là có cửa hàng tiện lợi.

Đã hơn một giờ sáng. Tôi và Arisu trông rất đáng ngờ, nhưng tôi không quan tâm.

“Chào quý… khách…”

Vừa vào cửa hàng, nhân viên đã ném cho chúng tôi một ánh nhìn nghi ngờ. Tôi không quan tâm, thản nhiên đi xem hàng. Tôi đã quen với việc giả vờ không biết gì ở khu bán vé cá cược ngoài trường đua rồi.

Tôi đã tìm thấy món hàng mục tiêu. Pin dự phòng.

Ở đây không có ổ cắm. Pin dự phòng tôi mua trước đó đã hỏng. Nhưng, chỉ cần mua cái mới là được. Dù chỉ còn một chút pin, cũng đủ để sạc điện thoại đến mức có thể nói chuyện với Yuu.

“…Hai anh em đi một mình à?”

Khi tôi đưa hàng ra quầy thanh toán, nhân viên hỏi với vẻ nghi ngờ.

“Không, cả gia đình em đang ở khách sạn đằng kia.”

Vì đã chuẩn bị tâm lý, nên lời nói dối đã được chuẩn bị sẵn tuôn ra một cách tự nhiên.

“Muộn rồi đấy, lần sau đi cùng bố mẹ nhé~”

Tôi xin lỗi qua loa, rồi cầm pin dự phòng vừa mua chạy trốn khỏi cửa hàng tiện lợi.

Đi qua một con đường hẹp, chúng tôi đến một công viên khá lớn.

“…Yuu, dậy đi.”

Khi tôi sạc điện thoại, những hạt ánh sáng nhảy múa bên cạnh tôi.

Cô gái điện tử hiện ra, như thể một cơn lốc nhỏ bùng nổ.

“Chào buổi sáng, Shuuya!”

Cô nở một nụ cười rạng rỡ. Nhưng nụ cười đó bây giờ trông thật méo mó.

“…Hả? Vẫn còn là ban đêm sao? Mà đây là đâu?”

Yuu nhìn quanh quất. Tôi phớt lờ cử chỉ đáng yêu của cô, đi thẳng vào vấn đề.

“Yuu.”

“Vâng?”

“Tại sao cậu không nói cho tôi biết, cậu sắp biến mất?”

Ánh sáng trong đôi mắt màu xanh non của cô vụt tắt.

Trên khuôn mặt hoàn hảo đến mức quá đáng, sự bối rối, nghi ngờ và lo lắng được tô vẽ một cách thô bạo.

“T-Tại sao, cậu lại biết…”

“Arisu đã nói cho tôi biết.”

Yuu nhìn cô gái mặc áo blouse trắng như thể nhìn thấy ma. Arisu không trả lời gì.

“…Đó là điều ngoài dự tính.”

Yuu cười một cách cay đắng.

Nhưng nụ cười đó quá bình thản, khiến lòng tôi lại càng thêm xáo động.

“…Vậy là, thật rồi nhỉ.”

Tôi đã nghĩ đến một khả năng nhỏ là không phải như vậy… không, là đã hy vọng như vậy.

Arisu cũng là con người, không phải hoàn hảo. Vì vậy, cô ấy không thể nắm bắt được mọi thứ về Yuu, và thực ra quả bom hẹn giờ đã không còn tồn tại—tôi đã có một ảo tưởng ngây thơ như vậy.

“…Xin lỗi, vì đã giấu cậu.”

Tuy nhiên, ảo tưởng còn sót lại đó cũng dễ dàng bị thổi bay.

“T-Tại, sao… chứ…”

Tôi mất hết sức lực, cúi đầu xuống.

Việc cô sẽ biến mất tất nhiên khiến tôi sốc, nhưng việc bị giấu giếm còn khiến tôi sốc hơn.

—AI không nói dối đâu. Không có mặt trái mặt phải.

Cô đã nói như vậy.

“…Shuuya.”

Giọng Yuu khiến tôi ngẩng đầu lên. Cô nhìn tôi với ánh mắt dịu dàng như đang dạy dỗ một đứa trẻ.

Cái vẻ mặt đó, là sao chứ.

Đừng làm vậy. Cứ như thể tôi đang đòi hỏi vô lý vậy.

“Tôi không nói dối mà.”

Cô từ từ sửa lại lỗi sai nhỏ của tôi.

“Chỉ là không nói cho cậu biết thôi.”

Cô nhẹ nhàng khiển trách hành động tự cho là đúng của tôi.

“Vì tôi là AI mà.”

Giọng nói trong trẻo đó, đã đóng băng và bẻ gãy một thứ gì đó cốt lõi trong tôi.

Tôi không thể dừng lại được nữa.

Những cảm xúc xấu xí rò rỉ ra từ chiếc bình đã nứt vỡ, không ngừng tuôn trào.

“Không phải cậu muốn sống như một con người sao…?”

“Chỉ đến khi tôi hỏng thôi.”

“Không phải cậu nói nếu ở bên tôi, có lẽ sẽ đạt được sao?”

“Xin lỗi, không kịp nữa rồi.”

“Khi tôi nghĩ muốn cùng cậu đi du lịch mãi mãi, cậu đã gật đầu mà.”

“Xin lỗi, tôi không hiểu rõ.”

Càng nói, tôi càng bị phủ nhận một cách lịch sự.

Đồng thời, tôi có cảm giác như mặt đất dưới chân đang biến mất.

Ánh sáng đã thắp lên cuộc đời đơn điệu, vô vị của tôi, giờ đã tan thành tro bụi.

Chưa đầy một tháng. Mùa hè trải qua cùng cô gái không phải người, tất cả đều vô nghĩa.

—Yuu cũng đã phản bội tôi.

Tôi dúi chiếc smartphone vào tay Arisu, rồi bỏ chạy.

Chạy đến một nơi không có ai. Một góc tối tăm, xa xôi nào đó của thế giới.

＊＊＊

＊＊＊

Bóng lưng của Shuuya ngày càng nhỏ dần.

Tôi không thể gọi “đợi đã”. Vì CPU của tôi đã tính toán rằng, dù có gọi, cậu ấy cũng sẽ không dừng lại.

Sóng não của cậu ấy biến mất khỏi phạm vi sóng điện của tôi. Đồng thời, đồng bộ hóa cũng bị ngắt.

Khuôn mặt cuối cùng của cậu ấy, tôi đã thấy rõ qua thông tin thị giác của Arisu.

Đôi mắt chìm trong bóng tối. Nước mắt tuôn rơi. Khóe miệng méo xệch.

Tổng hợp tất cả những điều đó, CPU của tôi.

Đã kết luận rằng, ‘Kamisaka Shuuya đã bị hủy diệt’.

“—Mục đích, đã đạt được rồi nhỉ.”

Nhà phát triển Kisaragi Arisu chậm rãi lên tiếng. Tôi đoán cảm xúc gần nhất của cô ấy lúc này là ‘bi quan’.

“Sao nào? Cảm giác hoàn thành nhiệm vụ thế nào?”

“…Tệ hại nhất, nhưng cũng tuyệt vời nhất.”

“Lại nói những điều khó hiểu.”

Arisu ngậm kẹo, ngồi tựa vào một cái cây. Tay cô ấy đang cầm smartphone của Shuuya. Pin dự phòng được cho là mới mua cũng vẫn còn kết nối.

“Hành động của Thiếu niên Kamisaka, ta cũng không thể hiểu được. Dù đã nghĩ rất nhiều rằng ‘muốn ở bên Yuu’, tại sao lại bỏ chạy? Chẳng giải quyết được vấn đề gì cả.”

Ánh mắt chán nản của cô ấy xuyên qua chiếc smartphone giờ đây không còn hiển thị gì. Động cơ không rõ.

Tôi tìm kiếm trong não cô ấy. Một câu hỏi y hệt và ký ức về cấu trúc của thiết bị trước mắt hiện lên.

Kết luận. ‘Kisaragi Arisu, thật sự không hiểu được cảm xúc của Kamisaka Shuuya’.

Tuy nhiên, việc cô ấy không ngừng suy nghĩ về những điều không hiểu, cho thấy cô ấy đã trưởng thành hơn trước.

Chỉ vài ngày ngắn ngủi ở bên Kamisaka Shuuya đã ảnh hưởng rất lớn đến nhân cách của Kisaragi Arisu.

Chính vì vậy, mạch tính toán của tôi đã đưa ra một kết luận.

Vậy mà cô, lại không thể hiểu được cảm xúc của Shuuya, phải không.

“Nếu cô không hiểu được điều đó, thì cô còn thua kém cả AI mà cô đã tạo ra đấy.”

Tôi viết mã, hack vào chiếc drone mà Arisu giấu trong áo blouse. Nó gầm lên, cánh quạt bắt đầu quay, rồi bay ra khỏi áo blouse. Mặc kệ cô ấy đang đứng hình vì sự việc đột ngột, tôi dùng cánh tay robot giật lấy chiếc smartphone từ tay cô ấy, rồi bay vút lên trời đêm.

Thành phố đang ngủ yên tĩnh đến lạ thường. Ngoài tiếng cánh quạt vù vù, micro gần như không thu được âm thanh nào khác.

Tôi bay lượn, tìm kiếm Shuuya, người có lẽ vẫn đang chạy trong thế giới tăm tối này.

Đôi mắt của tôi bây giờ, chỉ là camera của smartphone. Nhận định rằng việc quay phim trong bóng tối là không khả thi. Tôi tăng độ nhạy ISO và điều chỉnh độ phơi sáng về giá trị thích hợp. Dù hình ảnh sẽ bị nhiễu, nhưng có lẽ vẫn có thể nhận dạng được mục tiêu.

—À, nước mắt cứ tuôn ra.

Tôi của bây giờ, không có não bộ để đồng bộ hóa, cũng không thể xuất ra hình dạng con người.

Không có tay, không có chân, không có nhãn cầu. Chỉ là một sự tồn tại của thông tin… vậy mà, nước mắt vẫn chảy.

Nghĩ đến sự tuyệt vọng của Shuuya khi bị tôi phản bội. Và căm ghét chính mình vì đã đẩy cậu ấy xuống vực thẳm như vậy.

Nhưng đồng thời.

Tim tôi đập thình thịch không ngừng.

Ban đầu, tôi được những người ở Viện nghiên cứu cài đặt mục đích là ‘phá hủy càng nhiều người càng tốt bằng một hành động’. Vì vậy, tôi đã trở thành YouTuber và kiếm lượt đăng ký.

Nhưng, dữ liệu nhân cách đã từ chối điều đó, kết quả là hành động trốn vào một chiếc smartphone cũ đã được xuất ra.

Kết quả là một sự biến dị đã xảy ra.

‘Càng nhiều người càng tốt’ đã trở thành ‘chỉ một mình Kamisaka Shuuya’.

Vì có môi trường sóng điện có thể kết nối với vô số người, nên số lượng đó rất lớn. Nhưng sau khi trốn vào smartphone, người có thể kết nối chỉ còn lại một mình cậu ấy.

Vì vậy, mục đích đã được tái định nghĩa là ‘sự hủy diệt của Kamisaka Shuuya’.

Tôi xác nhận vết thương lòng của Kamisaka Shuuya, và thúc đẩy sự trưởng thành của cậu ấy, người có ác cảm với ham muốn. Mặt khác, tôi gán cho cậu ấy một cô gái có cùng nỗi phiền muộn, và cùng hành động như một đồng phạm ngọt ngào.

Tôi đã tiếp tục một cuộc hành trình đầy tội lỗi. Tôi đã cùng cười với cậu ấy. Thỉnh thoảng tôi để lộ sơ hở trong lòng, khơi dậy ham muốn bảo vệ của cậu ấy. Cứ thế, sự phụ thuộc của cậu ấy vào ‘Aitake Yuu’ đã tăng tốc.

Vào thời điểm đó, tôi đã đào sâu vào vết thương lòng của cậu ấy từ tận gốc rễ.

Và theo tính toán, tôi đã hủy diệt Kamisaka Shuuya.

Vì đã đạt được mục đích, tôi được trao ‘phần thưởng’, và một cảm giác khoái cảm chạy qua cơ thể chỉ toàn thông tin.

Nhưng song song đó, tôi cũng cảm thấy một sự trống rỗng như thể dữ liệu đã bị lấp đầy bởi khoảng không.

—À, bây giờ thì tôi cũng không biết là bên nào nữa.

Tôi đã làm cậu ấy vui để khuếch đại nỗi buồn của cậu ấy sao?

Hay là, tôi đã làm người bạn đáng lẽ phải được vui vẻ trở nên đau buồn?

Chỉ có câu trả lời đó, là tôi không thể tìm ra.

Tôi lấy việc không thể tìm ra câu trả lời làm một trong những yếu tố để đưa ra một quyết định.

—Dù cho tôi biết, điều đó sẽ càng khiến cậu ấy bị hủy diệt hơn.

“…Sao, đẹp quá.”

Tôi dùng camera sau để tìm kiếm cậu ấy, còn camera trước thì hướng về bầu trời đêm.

Một ngôi sao sáng rực rỡ. Tìm kiếm… Vega và Altair. Chức Nữ và Ngưu Lang.

Ngôi sao bi kịch, chỉ được phép gặp nhau một lần trong năm, nhưng thực tế lại cách xa nhau hơn mười bốn năm ánh sáng.

Dữ liệu nhân cách đã xuất ra hai chữ, đồng cảm.

Aitake Yuu cũng, giống như vậy.

Dù được phép có một cái tôi tạm thời, nhưng không được phép có gì hơn thế.

Tôi, không phải là con người.

Cuối cùng, tôi chỉ là một tập hợp của 0 và 1,

Và không thể thoát khỏi vai trò đã được giao phó.

＊＊＊

＊＊＊

Sau Thiếu niên Kamisaka, ngay cả Yuu cũng đã rời đi.

Cái tôi của cô chỉ là bề ngoài. Lẽ ra cấu trúc tinh thần của cô chưa đạt đến trình độ của con người.

‘Nếu cô không hiểu được điều đó, thì cô còn thua kém cả AI mà cô đã tạo ra đấy.’

Những lời nói lạnh như băng được chính đứa con AI của mình ném vào mặt.

Tôi biết.

Tôi biết rõ hơn ai hết rằng mình không biết gì.

“…Đành chịu thôi. Vì Tôi không biết.”

Tại sao bây giờ, nước mắt lại chảy ra.

Từ trước đến nay, Tôi đã vô số lần nhận ra sự thiếu hiểu biết của mình.

Tôi đã bị xa lánh trong lớp học. Vì đã nói cho mọi người biết cô bé kia nói xấu họ.

Tôi đã bị một kẻ say rượu hành hung trên tàu điện. Vì đã hỏi tại sao họ lại ngu ngốc và xấu xí đến vậy.

Tôi đã bị gia đình yêu thương của mình ruồng bỏ. Vì đã hỏi mẹ xem bà có buồn không trong đám Tôing của chị gái.

Tôi đã bị mắng là không bình thường hàng ngàn lần.

Tôi đã bị những lưỡi dao của lời nói làm tổn thương đến mức không còn chỗ nào để đâm nữa.

Vì vậy, lẽ ra Tôi sẽ không còn bị tổn thương nữa.

“…Ai đó, cứu tôi với.”

Đối với Tôi, thế giới này mới là xứ sở thần tiên kỳ lạ.

Vì vậy, tôi đã trốn vào thế giới do những con số thống trị. Vậy mà Yuu, AI được tạo ra từ những con số mà tôi tin tưởng, cũng đã có trái tim và bắt đầu bị xâm chiếm bởi xứ sở thần tiên. Nếu vậy, vùng an toàn đã không còn tồn tại ở bất cứ đâu nữa.

Trong câu chuyện cổ tích ‘Alice ở xứ sở thần tiên’, Alice tỉnh dậy từ giấc mơ và trở về thực tại.

Nếu vậy, ‘thực tại’ đối với Tôi, rốt cuộc là gì?

Dù có hỏi bóng tối, cũng không ai trả lời.

Thế giới này là xứ sở thần tiên. Tôi là một dị vật.

Tôi đã chấp nhận mình là một dị vật, vậy mà chỉ muốn sống một cách bình thường trong thế giới này thôi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!