Chương 4
1
Thứ Hai là một sự tồn tại đáng ghét đối với tôi.
Không, có lẽ không chỉ tôi mà hầu hết mọi người đều ước nó đừng đến chút nào. Sau niềm hạnh phúc thảnh thơi của cuối tuần, một làn sóng tuyệt vọng mới ập đến. Chuyến đi làm giờ cao điểm vốn đã ngột ngạt trên một chuyến tàu chật cứng càng cảm thấy không thể chịu đựng nổi.
Đó là tư duy của tôi cho đến gần đây.
Nhưng hôm nay thì khác.
Chuyến đi bộ ngái ngủ đến nhà ga và chuyến tàu hộp cá mòi không làm phiền tôi chút nào.
Như một đứa trẻ tiểu học vào ngày đi dã ngoại, tôi đang rất phấn chấn—lâng lâng đến mức nói tôi đang ở trên chín tầng mây cũng không phải là nói quá. Tại sao?
—Bởi vì ngay lúc này, sinh vật dễ thương nhất thế giới đang đi bên cạnh tôi.
Cô ấy giữ khoảng cách vừa phải, gần nhưng không quá gần, với tay áo đồng phục của chúng tôi thỉnh thoảng chạm vào nhau. Mỗi lần như thế, cô lại giật mình, ngước nhìn tôi với ánh mắt cầu xin, hướng lên trên đó. Tuy nhiên, khoảnh khắc mắt chúng tôi gặp nhau, cô đảo mắt đi như một con thú nhỏ—dễ thương quá mức chịu đựng.
Mái tóc đen dài và những đường nét tinh tế khiến cô trông trưởng thành hơn một bạn cùng lớp bình thường, nhưng những cử chỉ thỉnh thoảng đó giữ cho tim tôi đập loạn nhịp không ngừng.
“Hoàn hảo...”
“C-Cậu bị cái gì thế đột ngột vậy?”
“Không, chỉ là... tiến thêm một bước đến mối quan hệ mà tớ hằng mơ ước lấp đầy tớ với quá nhiều hạnh phúc đến mức tớ không thể kìm nén được...”
“T-Tớ hiểu rồi...”
Kurumi-san trả lời với vẻ mặt ngán ngẩm.
Ngay khi tôi nghĩ mọi chuyện vẫn như thường lệ, cô hắng giọng.
“E hèm, e hèm! C-Chà... T-Tớ... cũng hạnh phúc...”
Bồn chồn, cô đan các ngón tay vào nhau, lẩm bẩm bằng giọng yếu ớt đến mức có thể tan biến, đầu cúi xuống.
Nhưng đây là đường đến trường, bị át đi bởi tiếng ồn xung quanh, khiến tôi khó nghe được lời cô nói.
Tôi thực sự không muốn bỏ lỡ bất cứ điều gì cô nói, nhưng... đành chịu thôi.
“Xin lỗi, cậu nói lại được không?”
“C-Cậu cố tình làm thế đúng không!?”
“Không, tớ thực sự không nghe thấy!”
“Đồ nói dối, cậu chỉ bỏ lỡ khi nó thuận tiện thôi! Cậu hoàn toàn cố tình làm thế, đúng không!?”
Phồng má, Kurumi-san huých nhẹ vào tôi nhưng Chẳng đau chút nào.
“Tớ không cố ý... thêm vào đó, xung quanh chúng ta lúc nãy khá ồn ào.”
Hoảng loạn giải thích, cô ném cho tôi một cái nhìn nghi ngờ, rồi liếc quanh như để xác nhận.
Cùng lúc đó, cô dường như nhận ra chúng tôi đã thu hút kha khá sự chú ý với cuộc trao đổi của mình.
Xấu hổ, cô nhìn xuống và huých tôi lần nữa với một tiếng “cộp” nhẹ.
Rồi, như để nhấn mạnh sự phản đối, cô cọ vào người tôi.
“Ôi chà, hung hăng thế.”
Lần này, tôi nhận một cú đập bằng cặp của cô. Tình yêu gói ghém trong đó hơi đau một chút, nhưng tôi sẽ vui vẻ đón nhận.
“Thế, lúc nãy cậu nói gì?”
Sau khi hỏi đi hỏi lại, cô bĩu môi, quét mắt quanh khu vực lần nữa, rồi rướn người lên với vẻ quyết tâm, thì thầm vào tai tôi:
“Tớ cũng hạnh phúc.”
“...”
Hơi thở ấm áp của cô cù vào tai tôi—ASMR thuần túy, chân thực.
Não tôi chập mạch ngay tại chỗ.
“...Nói gì đi chứ!”
Nhận thấy trạng thái của tôi, Kurumi-san giật tay áo tôi với vẻ bĩu môi, nói lên sự không hài lòng.
“Được rồi, thế tớ có thể trút hết tình yêu tràn trề đang cháy bỏng trong lồng ngực này không? Không, tình yêu cứ tràn ra mãi, nên nó sẽ không bao giờ cạn. Hãy bắt đầu với—”
“K-Không, rốt cuộc đừng nói gì cả!”
Tôi mở miệng, chỉ để Kurumi-san ngăn tôi lại.
Cô ấy là người yêu cầu tôi nói, vậy mà giờ lại bất công thế này.
Nhưng suy nghĩ bình tĩnh lại, chúng tôi đang trên đường đến trường, và nói chuyện quá lâu có thể khiến chúng tôi bị muộn.
Đành chịu thôi, tôi đoán thế.
Ngay khi tôi bắt đầu nhún vai và đồng ý,
“M-Mấy chuyện kiểu đó... hãy để dành cho khi chúng ta ở một mình...”
Cô nói, lấy tay phải che miệng—có lẽ để giấu biểu cảm. Tuy nhiên, đôi tai đỏ ửng đã phản bội cô.
Tôi suýt nữa thì quay bước chân đang đến trường của chúng tôi về phía tòa thị chính.
☆
Khi đến lớp, giờ sinh hoạt bắt đầu, theo sau là các tiết học.
Nhưng tất nhiên, tôi không thể tập trung vào bài giảng—ánh mắt tôi trôi từ bảng đen sang Kurumi-san ở chỗ ngồi chéo phía sau tôi. Cô đang chăm chỉ ghi chép với vẻ mặt nghiêm túc, bút chì kim lướt trên trang giấy.
Lạc lối trong sự ngưỡng mộ, mắt chúng tôi gặp nhau khi cô đột nhiên ngước lên.
“...!”
Khuôn mặt nghiêm túc của cô dịu đi trong một thoáng trước khi cô nhanh chóng nhìn đi chỗ khác.
Chuyện này xảy ra bao nhiêu lần rồi nhỉ? Mỗi lần tôi liếc nhìn, mắt chúng tôi lại khóa chặt.
Về mặt logic, tôi không nên nhìn cô ấy thường xuyên đến thế, vậy mà ánh nhìn của chúng tôi vẫn đan vào nhau một cách hoàn hảo.
Trùng hợp? Không, là định mệnh, đúng vậy.
...Liếc—bùm!
Trong khi sự qua lại này tiếp diễn, tiết học kết thúc, và đến giờ ăn trưa.
Bình thường, tôi sẽ mang bento nhà làm từ Kasumi, nhưng hôm nay, tôi có lý do để đến tay không.
“Cuối cùng, tớ có thể nói chuyện với Kurumi-san. Tớ muốn đổi chỗ ngồi và ngồi cạnh cậu sớm.”
Hôm nay là ngày 2 tháng Mười Một. Buổi đổi chỗ ngồi hàng tháng, bị hoãn sang ngày mai vì tiết của giáo viên chủ nhiệm không phải hôm nay, đang lù lù phía trước.
“T-Tớ nghĩ khoảng cách này là vừa phải, có lẽ thế.”
“Tại sao?”
“...B-Bởi vì tớ không thể tập trung vào bài giảng...”
Nhớ lại những cuộc đụng độ trong lớp, tôi nhận ra—nếu chúng tôi cứ bắt gặp ánh mắt nhau dù tôi ít khi liếc nhìn, điều đó có nghĩa là cô ấy đang nhìn tôi ngay cả khi tôi không nhìn.
“Kurumi-san, cậu thích tớ nhiều hơn tớ nghĩ đấy nhỉ!”
“...C-Cái gì!? K-Không... ugh... t-thế là xấu à!?”
“Không, tớ hạnh phúc. Tớ cũng yêu cậu.”
“...T-Tim tớ không chịu nổi đâu, dừng lại...!”
Ấn tay lên ngực với giọng yếu ớt, Kurumi-san trông có vẻ quá tải.
Tôi rất muốn thấy cô ấy đỏ mặt nhiều hơn, nhưng bụng tôi bắt đầu réo.
Cứ đà này, giờ nghỉ trưa sẽ kết thúc mất.
“Chúng ta ăn trưa chứ?”
Như tôi đề nghị, Kurumi-san ngập ngừng thò tay vào cặp, lấy ra hai hộp bento và đưa một cái cho tôi.
“...Đây.”
“Cảm ơn, hộp bento tình yêu của vợ đầu tiên... Tớ hạnh phúc quá.”
“Ừ-Ừ... n-nhưng tớ không phải vợ cậu, được chứ?”
Cô vội vã đính chính. Cái vẻ bối rối đó thật đáng yêu.
Tôi cảm thấy thôi thúc muốn nhảy ra khỏi lớp và hét lên tình yêu của mình với thế giới, nhưng tôi kìm lại bằng lý trí. Ngay lúc này, hộp bento tình yêu của vợ trước mặt tôi quan trọng hơn trung tâm thế giới.
Mở nó ra, tôi thấy một bữa ăn đơn giản nhưng được sắp xếp gọn gàng bên trong.
“Trông ngon quá.”
“T-Thật á? ...Cảm ơn.”
Kurumi-san gãi má, đỏ mặt ngại ngùng.
“...Trông thực sự ngon.”
“Sao cậu nói hai lần thế?”
“Ồ, ừm, tớ lỡ miệng trong khi nhìn cậu, Kurumi-san.”
Không chắc ý tôi là gì, cô nghiêng đầu với tay đặt lên cằm.
Rồi, nhận ra, mặt cô đỏ bừng.
“...Agh! Cậu là đồ tồi tệ nhất! ...Không, cái đó thực sự ghê rợn đấy, biết không?”
“Một câu trả lời thẳng thắn!? Tớ không thể kìm được nếu tớ yêu cậu!?”
“Chọn thời gian và địa điểm đi!”
“Nói có lý!”
Với điều đó, tôi không còn lời nào để đáp trả. Thay vào đó, bụng tôi réo to.
Nghe thấy, Kurumi-san cười khổ.
“Ăn thôi nào, được chứ?”
“Ý hay đấy.”
Cả hai chúng tôi nói “Itadakimasu” và bắt đầu ăn. Cân nhắc lựa chọn, tôi chọn món tamagoyaki.
Cắn một miếng bằng đũa, Kurumi-san quan sát với vẻ mặt lo lắng, như một học sinh chờ kết quả thi.
Phán quyết—
“...Ngon lắm.”
“T-Thật á?”
“Ừ. Đặc biệt là nguyên liệu bí mật—tình yêu—thực sự thấm đẫm.”
“C-Cái gì, cậu là đồ ngốc à!?”
“Nó không có trong đó sao?”
“Ugh... T-Tớ không biết!”
Quay đi, cô với lấy hộp bento của mình, chọn tamagoyaki giống tôi. Cô nhai, nuốt, và bĩu môi.
“Hơi cháy một chút?”
“Chắc thế.”
Nó thực sự hơi cháy sém. Vị không bị hỏng, nhưng cũng không phải là thành công. Tâm trạng cô rõ ràng chùng xuống, và cô ỉu xìu.
“...Nhưng nó thực sự ngon.”
Tôi ăn miếng tamagoyaki. Ah, thực sự ngon.
Khi tôi nhai, Kurumi-san nhìn chằm chằm.
Cô ấy đang nghĩ gì? Tôi không thể biết.
Có lẽ cô ấy đang tự hỏi tôi đang nghĩ gì.
Cuối cùng, cô lẩm bẩm “Ra vậy” và tiếp tục ăn với một nụ cười nhạt.
☆
Với tất cả các tiết học hôm nay đã xong, giờ là sau giờ học.
“Kurumi-san, muốn đi chơi một chút trên đường về không?”
“Sau giờ học... đi chơi?”
Biểu cảm của cô hét lên, “Có thứ như thế tồn tại sao?”—buồn đến mức tôi suýt khóc. Mặc dù, người bạn duy nhất của tôi, Kirishima-kun, ở trong một câu lạc bộ thể thao hạng nặng, nên tôi cũng hiếm khi đi chơi sau giờ học.
“Ừ, như khu vui chơi giải trí (arcade) hay gì đó.”
“Arcade...”
Cô ấy là con vẹt à?
Cô phản ứng như thể đó là một từ mới, nhưng khi nó thấm vào, mắt cô bắt đầu lấp lánh, như một đứa trẻ được bảo sắp đi công viên giải trí.
“Cậu nghĩ sao?”
“T-Tớ muốn đi! ...Có lẽ thế.”
Với câu trả lời háo hức của cô, chúng tôi đi đến một khu phố sầm uất cách ga trường vài trạm. Đó là khu vực sôi động nhất quanh đây, một điểm tụ tập phổ biến cho học sinh địa phương. Khu arcade là nơi duy nhất tôi có thể nghĩ đến có một cái.
Bước qua cửa tự động, tiếng lạch cạch ồn ào của “jan jan bari bari” đập vào tai chúng tôi.
Tôi quan sát Kurumi-san, một tân binh arcade năm nhất, để xem phản ứng của cô.
“Có nhiều loại máy gắp thú (UFO catcher) quá.”
“Hoàn toàn đồng ý. Chắc hẳn là sợi chỉ đỏ định mệnh kết nối chúng ta...”
“Hả, cái gì?”
“Ý tớ là, định mệnh—!”
“Gì cơ, tớ không nghe thấy!”
“Tớ nói là—!”
Trò chuyện như những nhân vật chính trong một cuốn light novel bị lãng tai, chúng tôi lang thang trong khu arcade.
Sự đa dạng của máy gắp thú thật ấn tượng.
Tôi chỉ biết loại hai tay gắp tiêu chuẩn, nhưng đó dường như là thiểu số.
Giải thưởng cũng đa dạng—kẹo trong hộp giống cái xô, figure anime, thậm chí cả những “hàng hóa tiện lợi” đáng ngờ có giá chỉ vài yên.
Nghĩ lại thì, cái gì có thể khiến Kurumi-san hứng thú nhỉ?
“Kurumi-san, có cái gì cậu muốn thử không?”
“Hừm... Ồ, kia chẳng phải là figure anime tớ thấy trong phòng cậu lần trước sao?”
Tiến lại gần một máy gắp thú, cô chỉ vào một figure từ anime yêu thích của tôi. Cô cũng nhắc đến, “Kẹo này trông ngon,” và “Có thực sự thắng được với cái máy game đó không?”
Cuối cùng, không có gì nổi bật, nên chúng tôi ngồi tại khu vực nghỉ ngơi có máy bán hàng tự động. Kurumi-san nhấp ngụm ca cao, mỉm cười nhạt.
“Có khá nhiều loại nhỉ.”
“Ừ. ...Này, Kurumi-san.”
“Gì thế?”
“Vui không?”
“Hả, ừ-ừ, vui mà?”
Gặng hỏi một chút, cô lảng tránh ánh mắt, thở dài nhẹ.
“...Chà, có lẽ tớ không thực sự hiểu lắm. Cách để vui vẻ ấy. Tớ không thấy thứ gì tớ thực sự muốn từ máy gắp thú, và game đối kháng? Trông khó quá.”
Khi cô nói, có vẻ không phải cô ghét arcade hay thích những nơi yên tĩnh—cảm giác giống như cô thực sự không biết thì đúng hơn.
Sau một hồi suy nghĩ, tôi đứng dậy.
“Được rồi, đi thôi!”
“H-Hả?”
Nắm lấy bàn tay bối rối của cô, tôi dẫn cô đi qua khu arcade.
Chúng tôi đến một tầng khác với trung tâm game.
Nơi này không chỉ là arcade—nó là một cơ sở giải trí tổng hợp với rất nhiều thứ để làm.
“Ưm...?”
Bối rối, Kurumi-san cầm một quả bóng rổ.
“Cố lên nhé, Kurumi-san!”
“H-Hả?”
Vẫn còn bối rối, cô ném quả bóng về phía rổ. Nó vẽ một đường cong hoàn hảo, lọt thỏm qua lưới. Tôi vỗ tay—
“C-Cái gì đột ngột thế này?”
“Chà, nếu cậu không hiểu, hãy cùng nhau tìm một cách vui vẻ nhé.”
“...O-Ồ, tớ hiểu rồi. ...Ừ, tớ hiểu rồi.”
Nói rồi, cô nhìn xuống.
“Kurumi-san?”
Nhưng điều đó chỉ kéo dài một khoảnh khắc—ngay sau đó, cô ngước lên,
“Hãy thi xem ai ném vào nhiều hơn nhé. Một trận tái đấu từ Mario Kart lần trước!”
Đưa bóng cho tôi với nụ cười, cô thách thức tôi.
“Một trận đấu với Kurumi-san... Tớ hơi do dự, nhưng—nhào vô!”
Tôi cười lại, thử ném phạt. Quả bóng bay về phía vành rổ—cạch, nảy, lăn...
Nó rơi xuống sàn, và tôi chuyền cho Kurumi-san.
“Cái này có thể sẽ sít sao đấy.”
“...C-Cần chấp không?”
Một lời đề nghị thật đáng xấu hổ.
☆
Kiểm tra đồng hồ, đã quá 7:00 tối.
Sau đó, chúng tôi chơi bóng rổ, bi-a, phi tiêu—bất cứ thứ gì chúng tôi thấy—thời gian trôi nhanh vùn vụt.
Nghỉ ngơi trên ghế dài, tôi nhấp ngụm nước thể thao, liếc nhìn Kurumi-san. Cô hơi đổ mồ hôi nhưng có vẻ không kiệt sức.
“Kurumi-san, cậu có thể lực tốt bất ngờ đấy.”
“Chà, tớ từng là người mẫu, nên tớ có tập thể dục để giữ dáng.”
“Đúng thật, cậu thực sự xinh đẹp.”
“Hừm, cảm ơn. Tớ đã làm việc chăm chỉ vì nó... điều đó làm tớ vui.” Cô mỉm cười nhạt, vươn vai nhẹ nhàng với tiếng thở dài. “Nói vậy thôi chứ, gần đây tớ không vận động nhiều, nên tớ hơi mệt.”
“Muốn mát-xa không?”
“Biến thái.”
“Ehh...”
“Đùa thôi. ...Ah!”
Vắt chéo chân với nụ cười kiểu người lớn, cô đột nhiên thốt lên, phát hiện ra thứ gì đó.
“Gì thế?”
Nhìn theo ánh mắt cô, tôi thấy một hàng buồng chụp ảnh purikura ở góc phía sau khu vực game.
“A-Ah...”
Giật tay áo tôi, cô chỉ vào máy purikura.
Cô ấy có lẽ muốn nói, “Cùng chụp vài tấm nhé.”
Mặt cô đỏ bừng. Dễ thương quá. Cô gái này là bạn gái tôi đấy, biết không?
Nghĩ lại thì, đây có thể là lần đầu tiên cô ấy yêu cầu làm gì đó.
Có lẽ đó là lý do cô ấy xấu hổ đến thế.
Nhưng sau khi hít một hơi thật sâu, cô nói,
“C-Cùng chụp vài tấm nhé?”
“Ừ, chụp thôi. Và chúng ta sẽ dùng chúng trong slideshow đám cưới.”
“Cậu không nói nhiều đến thế chứ!?”
“Cậu ghét điều đó à?”
“K-Không... ghét, nhưng...!”
Nhưng, cô lẩm bẩm, che miệng bằng cả hai tay.
“C-Chà, đầu tiên, kiểu như... cho mặt sau ốp điện thoại hay gì đó bình thường thôi...”
“...”
“C-Cái gì?”
“Không, vốn từ vựng của tớ không theo kịp tình yêu dành cho cậu. Tớ đang nghĩ đến việc thể hiện nó qua hành động—tối nay có kế hoạch gì không?”
“Tớ chỉ mời cậu chụp purikura thôi mà!?”
Ồ, phải rồi, đúng thật.
Chúng tôi rời ghế dài và đi đến khu vực buồng chụp ảnh.
Tôi chưa từng đến gần trước đây, nhưng khu vực chụp ảnh được che bởi một tấm rèm ngăn cách, chặn tầm nhìn từ bên ngoài—hoàn hảo cho một chàng trai trong sáng như tôi, người ghét bị nhìn thấy khi chụp ảnh.
“Cái nào tốt nhỉ... Ồ, cái kia?”
Kurumi-san quét mắt qua những chiếc máy xếp hàng, phát hiện ra mẫu mới nhất. Tôi gật đầu—và rồi chuyện đó xảy ra.
“Ah, mmm, giọng nói lọt ra ngoài kìa~”
Một giọng nữ gợi cảm kỳ lạ phát ra từ buồng bên cạnh. Nhìn trộm cùng Kurumi-san, chúng tôi thấy chân dưới tấm rèm—và đột nhiên, một chiếc váy rơi xuống.
Ai cũng có thể biết chuyện gì đang xảy ra bên trong.
“‘...’”
Bị bắt gặp trong khoảnh khắc trần trụi đó, chúng tôi hoảng loạn và trốn vào buồng dự định của mình.
Tại sao? Chúng tôi không làm gì sai—thủ phạm là họ—nhưng nhìn thấy thứ không nên thấy khiến tôi cảm thấy chút tội lỗi.
“C-Chờ đã, cái gì?”
Nhận ra, tôi thấy Kurumi-san đang bị ép vào tường, ngước nhìn tôi.
Một cú kabedon kinh điển. Khuôn mặt xinh đẹp của cô gần hơn bao giờ hết.
Mắt chúng tôi gặp nhau trong một cái nhìn ngước lên, và cô đỏ bừng mặt, nhét một cánh tay vào giữa chúng tôi.
“X-Xin lỗi, tớ hoảng quá!”
“K-Không sao...”
Cô lùi lại, để lại một sự im lặng khó xử.
Thế này không được. Tôi cần một nhận xét dí dỏm để phá vỡ sự căng thẳng.
“Đó quả là một cú sốc.”
“Ừ-Ừ.”
“Nghĩ đến việc chuyện đó xảy ra ở đó... Tớ thích một phòng suite khách sạn sang trọng hơn, mặc dù—”
“Sao lại đào sâu vào chuyện đó!? Cậu đang nói cái quái gì thế!?”
“Kiểu như, lần đầu tiên sẽ ở đâu ấy?”
“...!”
Đỏ mặt dữ dội, cô quay đi.
“Ah, không, xin lỗi! Giờ chúng ta đang hẹn hò, nên đó là một chủ đề sống động! Xin lỗi nếu làm cậu khó chịu!”
“K-Không... ừm, chà...”
“Ổn mà, tớ sẽ đợi cho đến khi cậu sẵn sàng cho chuyện đó!”
“Ugh...!”
Vì lý do nào đó, cô trông có vẻ tổn thương. Sao thế?
Bối rối, cô nắm chặt vai tôi.
“D-Dù sao thì, chụp purikura nhé?”
“Uh, ừ?”
Bằng cách nào đó, với một Kurumi-san gần như sắp chết, chúng tôi chụp purikura và rời khỏi cơ sở.
☆
Bên ngoài, trời khá lạnh.
Có lẽ hôm nay lại là một kỷ lục nhiệt độ thấp nữa.
“Kurumi-san, cậu ổn không?”
“Tớ ổn... Còn cậu? Cậu đổ mồ hôi nhiều lắm.”
“Chà, tớ đã hạ nhiệt trong khi chụp purikura, nên tớ ổn.”
“Ugh, o-oh, tốt khi biết điều đó.”
Vì lý do nào đó, cô lại chịu sát thương lần nữa. Đi đến nhà ga, tôi phát hiện những học sinh cấp ba khác có vẻ đang trở về sau khi đi chơi. Một mùi thơm trêu chọc mũi tôi.
Nhìn quanh, tôi thấy một quầy taiyaki gần ga, bao quanh bởi những nhân viên văn phòng và các bà mẹ có con nhỏ. Hơi nước bốc lên trông thật ấm áp.
Taiyaki là bánh hình cá thường có nhân đậu đỏ ngọt
“Xin lỗi, cho hai cái taiyaki.”
“Của cậu đây.”
120 yên mỗi cái, 240 cho hai cái. Trả tiền cho người bán, tôi nhận được những chiếc taiyaki nóng hổi bọc trong giấy—ấm ngay cả qua lớp giấy.
“Đây, Kurumi-san.”
“Cảm ơn. Bao nhiêu tiền?”
“Không sao đâu.”
“Không, chúng ta nên sòng phẳng chuyện này.”
“Tớ muốn mời cậu, Kurumi-san. Hãy chấp nhận nó như bằng chứng tình yêu của tớ.”
“Một bằng chứng tình yêu 120 yên?”
“Ít quá à?”
“...K-Không, quá đủ rồi.”
Nói cảm ơn lần nữa, cô bắt đầu ăn.
“Nhân tiện, có những người ăn đầu trước và đuôi trước, đúng không?”
“Thật á?”
Cô cắn vào đầu. Hơi nước bốc lên, và cô làm nguội nó bằng tiếng “ha-fu ha-fu”—dễ thương lạ thường, khiến tôi cười khúc khích.
“Vậy cậu là kiểu ăn đầu trước?”
“Còn cậu?”
“Tớ cũng thế.”
Tôi cắn vào đầu để chứng minh. Ồ, ấm và ngon—nóng!
Tôi làm nguội miệng giống như nỗ lực bị cháy của cô ấy.
“Có thay đổi gì không, ăn từ đầu nào ấy?”
“Hửm? Không hẳn? Chỉ là thật tuyệt khi làm cùng nhau.”
“...C-Cậu đúng là đồ ngốc.”
Lẩm bẩm, cô cắn thêm miếng nữa.
“...Ngon.”
Ăn xong, chúng tôi đi theo hướng riêng—mặc dù hướng tàu của chúng tôi trùng nhau.
Cô xuống sau hai trạm, tôi bốn trạm, rồi tôi đổi tàu.
Chờ đợi trên sân ga đông đúc, giờ cao điểm đang diễn ra sôi nổi.
“Kurumi-san, nắm tay để không bị lạc nhé?”
Với động cơ mờ ám, tôi đề nghị. Cô liếc nhìn, rồi nắm lấy tay tôi không chút do dự.
“Eek!”
“Sao cậu lại ngạc nhiên khi chính cậu đề nghị?”
“T-Tớ tưởng cậu sẽ từ chối như mọi khi!”
Những ngón tay mảnh khảnh của cô mịn màng và lạnh lẽo.
Tay lạnh, có lẽ thế? Sự trao đổi nhiệt cù vào tim tôi.
“Tại sao? Tớ cũng thích cậu, biết không?”
“...!”
Nói một cách thản nhiên như vậy, cô ném cho tôi một cái nhìn liếc ngang.
Biểu cảm lạnh lùng của cô che giấu sự xấu hổ—tai đỏ bừng. Tôi cũng thế, mặt nóng lên, mồ hôi trên lưng.
“Mặt cậu đỏ kìa.”
Cười toe toét, cô huých tôi bằng khuỷu tay—nhẹ nhàng, đáng yêu, nguy hiểm.
Nhịp tim tôi chạy đua mất kiểm soát.
“M-Mặt cậu cũng đỏ kìa, Kurumi-san!”
“I-Im đi! Tớ buông ra đấy!?”
“Không đời nào! Tớ sẽ không bao giờ buông!”
“Làm quá. ...Chỉ đến trạm của tớ thôi, được chứ?”
“Thế tòa thị chính thay vì nhà ga thì sao? Hãy đi đăng ký kết hôn tay trong tay.”
“...Tớ buông ra được chưa?”
“Tại sao!?”
Tôi tưởng đó là một lời cầu hôn, nhưng—
“Hehe, nếu cậu không thích, chỉ đến nhà ga thôi.”
“Vâng...”
Tôi cảm thấy như bị thao túng, tôi nhìn cô cười vui vẻ và nghĩ, chà, thế cũng được.
2
Môi trường xung quanh Kurumi-san chưa trải qua bất kỳ thay đổi lớn nào.
Sự bắt nạt cô từng đối mặt đã dừng lại, nhưng ngoài tôi ra, ít người tiếp cận cô, và sự cô lập của cô vẫn tiếp diễn. Những cái nhìn thô lỗ từ người khác và bầu không khí u ám, dù đã giảm bớt, vẫn chưa biến mất hoàn toàn.
Thứ Ba, một ngày sau buổi hẹn hò sau giờ học thú vị của chúng tôi.
Như thường lệ, lại là một ngày đi học.
Tôi lên chuyến tàu địa phương từ nhà ga. Đông nghịt—không còn chỗ ngồi. Tôi đứng cạnh cửa.
Dàn hành khách quen thuộc bao quanh tôi: nữ sinh trung học nghịch điện thoại, một nhân viên văn phòng với quầng thâm dưới mắt, một sinh viên đại học nghe nhạc.
Một lúc sau, tàu đến một trạm, và Kurumi-san lên tàu. Phát hiện ra tôi, cô nhanh chóng xếp hàng bên cạnh tôi. Hôm nay cô ấy cũng dễ thương. Nhìn chằm chằm cô, cô nghiêng đầu nhẹ, rồi lôi điện thoại ra, mở camera trước. Chỉnh lại tóc mái trong khi kiểm tra màn hình,
“Tớ trông thế nào?”
“Đáng yêu.”
Trả lời, cô bỏ điện thoại vào túi và nhìn ra ngoài cửa sổ.
Trường học sắp đến rồi—một ngôi trường yên bình, không thay đổi.
Đến lớp, tôi về chỗ để cặp và liếc nhanh một cô gái nào đó trên đường đi.
“...”
“...”
Gần đây, một nữ sinh cụ thể nán lại ở rìa tầm nhìn của tôi đã khiến tôi bận tâm.
Cô ấy là người có vị trí trong lớp thay đổi nhiều nhất kể từ sự cố tôi đưa Kurumi-san đi và trốn học. Ngay cả bây giờ, cô ngồi một mình tại chỗ ngồi bên cửa sổ, nghịch điện thoại—một cô gái tóc vàng.
Tôi không thể ngừng nghĩ về Ogura Shirabe, cô gái này người mà dường như không ai khác chú ý đến.
☆
—Ogura Shirabe.
Cô gái có thể được gọi là nguyên nhân gốc rễ của vụ bắt nạt đã đẩy Kurumi-san đến ý định tự sát.
Hồi năm nhất, sự vu khống của Ogura đã cô lập Kurumi-san, dẫn đến việc bắt nạt.
Tóm lại, cô ta là kẻ thù không đội trời chung của tôi, kẻ thù của tôi, người tôi ghét nhất trên đời.
...Nhưng, vì lý do nào đó, cô ta cứ luẩn quẩn trong tâm trí tôi. Tất nhiên, đó không phải là tình cảm lãng mạn hay bạn bè thoáng qua nào đó.
Điều làm tôi lo lắng là trạng thái hiện tại của cô ta.
Ogura, một mình tại chỗ ngồi bên cửa sổ trong góc lớp.
Đám tùy tùng từng vây quanh cô ta đã biến mất.
Những cô gái đó giờ trò chuyện ở cuối lớp, xa cách cô ta.
Thỉnh thoảng, họ liếc về phía cô ta, cười khúc khích và thì thầm chế giễu.
Một bầu không khí u ám khác biệt rõ rệt giờ đây thống trị căn phòng.
Theo một cách nào đó, đó là một tình huống không thay đổi, và điều đó để lại một nỗi bất an dai dẳng trong lồng ngực tôi.
☆
“Vậy, có chuyện tớ muốn hỏi Kirishima-kun.”
“Cái ‘vậy’ mà mày đang nói là gì thế?”
Trong khoảng thời gian trước giờ sinh hoạt, tôi gọi Kirishima-kun ra hành lang nối.
Tôi đã bị làm phiền bởi động lực lớp học, nhưng vì nó không phải về Kurumi-san, tôi mù tịt. Mặc dù tôi cũng được cho là một phần của lớp.
Đó là lý do tôi triệu tập Kirishima-kun, chuyên gia của lớp, có thể nói vậy.
Mặc dù chỉ còn mười phút nữa là đến giờ sinh hoạt, cậu ta đồng ý không chút khó chịu—biết ơn vì điều đó.
“Chà, dù sao thì, có chuyện tao muốn hỏi.”
“Chuyện muốn hỏi? Ồ, về cô bạn gái đầu tiên của mày à?”
“Sao mày biết!?”
“Thôi nào, thái độ của Koga rõ ràng là khác hẳn. Tao đoán bọn mày đang đếm ngược đến lúc hẹn hò, nhưng một khi đã làm thế, nó lộ liễu đến đau đớn, hai đứa mày.”
—Cũng khá ấm lòng khi xem, mặc dù vậy.
Kirishima-kun cười toe toét, đẹp trai như mọi khi. Tôi vẫn không thể hiểu tại sao cậu ta lại làm bạn với tôi, nhưng đó không phải là vấn đề hôm nay.
“Tao sẽ hỏi về cô ấy lần sau—đây là vấn đề khác.”
“Hoh, Yaba-kun quan tâm đến thứ gì khác ngoài Koga... Thế, có chuyện gì?”
Tôi nên đề cập thế nào đây?
Không, với Kirishima-kun, không cần phải vòng vo tam quốc nữa. Tôi sẽ hỏi thẳng.
“Có phải lỗi của tao mà Ogura kết thúc như thế không?”
“Không, là do tự cô ta làm thôi.”
Cậu ta trả lời ngay lập tức. Kirishima-kun tiếp tục,
“Chắc chắn, chiến thuật dọa dẫm nhỏ của mày với Ogura đã khiến cô ta mất chỗ đứng trong lớp. Nhưng ngay cả thế, cá nhân tao không nghĩ đó là lỗi của mày.”
“Tao hiểu rồi.”
“Chà, sự quay xe trắng trợn của cả lớp làm tao muốn nôn. Mặc dù tao không phải là người có tư cách để nói.”
“Không đúng đâu.”
Lẩm bẩm cay đắng, cậu ta tựa khuỷu tay lên lan can hành lang, nhìn xuống.
Bên dưới, học sinh đang đổ vào trường, tất cả đều mỉm cười, tận hưởng cuộc sống hàng ngày không thay đổi của họ. Không lạ—rốt cuộc, đó không phải việc của họ, nên phản ứng của họ là tự nhiên.
Tuy nhiên, vì lý do nào đó, gần đây nó làm tôi điên tiết.
☆
Giờ sinh hoạt kết thúc, và tiết một bắt đầu.
Tiết một là tiếng Nhật hiện đại—nghĩa là tiết của giáo viên chủ nhiệm, Monobe-sensei, và buổi đổi chỗ ngồi được mong đợi từ lâu. Tôi đã khao khát khoảnh khắc này biết bao!
“Được rồi, tháng Mười Một rồi, nên đổi chỗ ngồi thôi nhỉ?”
Giọng nói uể oải của thầy kích hoạt những tiếng la hét và reo hò.
Tiếng la hét đến từ những học sinh ngồi cuối.
Tiếng reo hò từ những người ngồi gần đầu.
Tôi ổn với bất kỳ chỗ ngồi nào gần Kurumi-san. Nếu chúng tôi ngồi cạnh nhau, tôi có thể “quên” sách giáo khoa và dùng chung với cô ấy—hoàn hảo cho vài khoảnh khắc tình tứ.
Tán tỉnh trong giờ học? Đó là thiên đường. Nhất định phải ngồi cùng nhau, tôi nghĩ, liếc nhìn Kurumi-san. Mắt chúng tôi gặp nhau. Tôi vẫy tay kiểu “Yo!”—và cô quay đi. Tại sao?
“Thế thì, hãy bốc thăm từ bên trái... thăm... hử?”
Monobe-sensei liếc quanh, rồi lẩm bẩm, “Quên thăm rồi, chờ chút,” và rời khỏi lớp.
Một tiết tự do ngoài ý muốn xuất hiện.
Với chủ đề đổi chỗ ngồi trong không khí, căn phòng ồn ào tiếng vo ve.
Vài người bắt đầu di chuyển, nên tôi đứng dậy và tiếp cận Kurumi-san.
“Sao lúc nãy cậu không vẫy lại?”
“C-Cái gì, c-chà, vì thế sẽ làm chúng ta trông giống một cặp đôi tình tứ!”
“Nhưng chúng ta là thế mà.”
“K-Không, không phải! Chúng ta cần giữ chút kiềm chế—n-ngh, TPO quan trọng đấy!”
Tôi không phiền ánh mắt mọi người, nhưng Kurumi-san nhạy cảm về chuyện đó.
Chà, tôi không muốn ép cô ấy, nên nếu cô ấy bảo phải để ý, tôi sẽ làm.
“Đúng thật, tớ muốn giữ sự dễ thương của cậu cho riêng mình!”
Nghe vậy, má cô hơi ửng hồng. Cô thở dài thườn thượt, lẩm bẩm bằng giọng như muỗi kêu,
“...Đồ ngốc.”
“Sao lại xúc phạm tớ?”
“C-Chà, vì...”
Ngừng lại, cô lườm tôi và thì thầm,
“Tớ không cần làm thế để chỉ cho cậu thấy đâu.”
“Được rồi, thế thì cho tớ thấy những khía cạnh dễ thương hơn nữa trên giường—”
“TPO, tớ đã nói rồi mà!”
Và thế là, chúng tôi tán tỉnh nhau cho đến khi giáo viên quay lại. Sao thầy đi lâu thế?
Tiếng ồn trong lớp lớn dần. Tôi liếc nhìn Ogura.
“...”
Giữa những tiếng trò chuyện, cô ta nổi bật hẳn.
Giống như sáng nay, đám tùy tùng cũ của cô ta trò chuyện một cách vô tư lự, trong khi những người khác, không liên quan, ít quan tâm hơn cả việc cháy nhà hàng xóm. Tốt nhất là tránh xa, tốt nhất là phớt lờ—đó là lỗi của cô ta. Cái không khí đó, loại trừ Ogura, bao trùm căn phòng.
Rồi, một nam sinh lên tiếng.
Cậu ta là cây hài của lớp—vui tính, tốt bụng, nhưng hay làm quá—
“Nếu tao ngồi cạnh Ogura, tao sẽ bị bắt nạt mất~”
Mặc dù không to, trong căn phòng ồn ào, những lời đó vang vọng một cách kỳ lạ—
“—Pfft.” Tiếng cười của ai đó châm ngòi cho một làn sóng cười khúc khích và thì thầm.
Chẳng mấy chốc, nó biến thành những lời rõ ràng, làm nổi lên bầu không khí của lớp học.
“Đó là lỗi của nó mà, đúng không?” “Ừ, nghiêm túc là tệ nhất.”
“Bắt nạt ở tuổi này á? Không thể tin được.” “Hoàn toàn đồng ý, nó đang nghĩ cái quái gì thế?”
“Chắc chả nghĩ gì đâu.” “Ừ, trông não nó rỗng tuếch.”
Giọng con gái trôi dạt từ đâu đó.
Tôi gật đầu, cảm thấy một sự khó chịu dâng lên trong lồng ngực.
“...”
“Sao thế?”
Nhận thấy sự im lặng của tôi, Kurumi-san hỏi.
“...Không có gì.”
Lắc đầu, tôi suy ngẫm về sự thất vọng bên trong mình.
Tại sao tôi lại khó chịu về tình huống của Ogura đến thế?
Tôi ghét cô ta, khinh bỉ cô ta, thậm chí ước cô ta chuyển trường—hoặc tệ hơn, cảm thấy ý định giết người. Trạng thái hiện tại của cô ta đáng lẽ phải cảm thấy như “đáng đời” đối với tôi. Tuy nhiên, tôi khó chịu—không phải với cô ta, mà với những người loại trừ cô ta.
Có thể nào tôi thương hại cô ta?
Khi tôi nghĩ thế,
“Mày muốn ngồi cạnh nó hay gì à?” “Hả? Thế thì hơi quá.”
“Mày bảo mày thích nó mà, đúng không?” “Không đời nào, đùa thôi—phũ quá.”
Những bình luận thưa thớt về Ogura giờ vang vọng từ mọi phía.
Không ai nói thẳng vào mặt cô ta, nhưng họ thì thầm, để mắt đến cô ta từ xa—thương hại, khinh bỉ, chế giễu.
Nó giống như một cuộc sỉ nhục công khai.
Không, chính xác là thế.
Tôi không biết hoặc quan tâm mỗi người thực sự cảm thấy thế nào. Nhưng với Ogura, trung tâm của những ánh nhìn đó, chắc hẳn cảm giác như ngồi trên đống lửa.
Tất nhiên, không phải ai cũng thế.
Một số có thể không nuôi dưỡng ác ý đối với cô ta.
Nhưng đó không phải là vấn đề.
Bản thân không khí lớp học chứa đựng ác ý đối với Ogura.
Nó giống hệt như khi Kurumi-san mất chỗ đứng ở đây.
...Ah, đó là lý do tôi khó chịu.
Nhìn thấy họ bây giờ nhắc tôi nhớ về bản thân mình trong quá khứ—do dự giúp đỡ Kurumi-san, bị cuốn theo bầu không khí. Nó gợi lại cái tôi ngu ngốc đó.
Tóm lại,
Lo việc của mình đi, lũ khốn không liên quan.
Thế đấy.
Khoảnh khắc tôi hiểu ra, tôi đứng dậy.
Giống như tôi đã làm với Ogura trước đây, tôi định nói lên tất cả cảm xúc của mình—
“Dừng lại đi! Cái kiểu đó!”
Trước khi tôi kịp làm thế, một giọng nói trong trẻo vang lên.
Cắt ngang bầu không khí của lớp học là một cô gái với mái tóc đen dài đung đưa.
Căn phòng rơi vào im lặng, như thể bị dội nước lạnh.
Bạn cùng lớp nhìn chằm chằm, chết lặng hoặc ngơ ngác, tất cả mắt đổ dồn vào cô gái—bạn gái tôi, Kurumi-san, đứng đó kiên quyết.
Không ai di chuyển. Không ai nói.
Sự hiện diện chỉ huy của cô thống trị căn phòng trong tích tắc, quét sạch bầu không khí méo mó. Giọng nói từ lớp bên cạnh lọt vào. Tiếng hét từ phòng tập thể dục vọng đến từ sân.
Nhưng không có âm thanh nào phát ra từ bên trong.
Liệu họ bị choáng ngợp hay sốc bởi cô ấy, tôi không biết.
Tôi chỉ bị quyến rũ. Hơi nóng trào dâng trong tôi.
Nhưng điều đó chỉ kéo dài vài giây. Trong sự im lặng, Ogura di chuyển trước.
Cô ta đứng dậy và lao ra khỏi phòng, đầu cúi xuống.
Kurumi-san không thể phản ứng trước sự di chuyển đột ngột đó. ...Không, không phải thế.
Cô ấy đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Chỉ điều đó thôi đã cho tôi biết cô ấy muốn gì. Rốt cuộc, chúng tôi là một cặp đôi tình tứ mà.
Hiểu nhau chỉ qua một ánh nhìn là chuyện nhỏ với chúng tôi—đã ăn sáng rồi, tất nhiên.
Tôi lấy lại tinh thần, đứng dậy, và đuổi theo Ogura.
☆
Tôi, Koga Kurumi, biết bầu không khí này.
Cái không khí độc hại nhắm vào ai đó để sỉ nhục—tôi đã trải nghiệm đủ để ghét nó.
Nó ở đó khi những tin đồn ác ý về tôi lan truyền khắp trường, hoặc khi tôi không có chỗ đứng trong lớp, bị đối xử như người hủi từ xa.
Một bầu không khí dường như nói rằng đó là điều tự nhiên, đổ ập xuống tôi.
Một bức tường tuyệt vọng khổng lồ, không thể vượt qua một mình.
Chỉ được cảm nhận bởi mục tiêu—trong trường hợp này, chỉ mình Ogura-san cảm nhận được áp lực này. Những người không cảm thấy nó sẽ không dừng lại. Nhưng tổn thất tinh thần là to lớn, đau đớn... tôi biết điều đó.
Đúng là, tình huống của cô ấy có thể là tự gây ra. Sự phán xét của cô ấy có thể là xứng đáng.
Nhưng đây không phải là thứ để gạt bỏ dễ dàng như vậy.
Bởi vì những gì đang xảy ra bây giờ—sử dụng những cái cớ như “trừng phạt kẻ ác” hay “đó là lỗi của chính nó”—giống hệt những gì đã làm với tôi, giờ đang nhắm vào Ogura-san.
Liếc nhìn cô ấy, cô ngồi yên, mặt cúi xuống, không nhúc nhích.
Thấy vậy, tôi cắn môi.
Cô ấy đang giả vờ không nghe thấy. Không phải để giấu biểu cảm với người khác, mà vì cô ấy không muốn thừa nhận sự chế giễu đang nhắm vào mình.
Tôi cũng đã làm thế.
Nhưng nó chẳng có nghĩa lý gì—chỉ là kìm nén sự thôi thúc muốn bỏ chạy.
“Nó sẽ kết thúc vào một ngày nào đó,” “Một ngày nào đó,” “Sớm thôi,” “Chuyện này sẽ không kéo dài,” “Cuối cùng nó sẽ bình thường.”
Tôi tưởng tượng một tương lai bình thường, chịu đựng trong im lặng.
Nhưng sự chế giễu không bao giờ dừng lại. Bầu không khí đó chảy qua lớp học, và mọi người vô thức cưỡi lên nó.
Đến lúc tôi nhận ra, trái tim tôi đã mòn mỏi, sờn rách—dẫn đến một cảnh tượng tôi đã thấy trước đây. Vì vậy, tôi phải làm gì đó. Chắc chắn.
Đây không phải là vấn đề để phớt lờ hay nhìn đi chỗ khác—ai đó phải giúp cô ấy.
Ánh mắt tôi dừng lại ở cậu con trai bên cạnh.
—Cậu ấy có thể giúp.
Suy nghĩ đó lấp đầy tôi với sự tự ghê tởm tràn trề.
(...Cái gì thế?)
Không. Sai rồi.
Đúng là, cậu ấy có thể giúp. Vẻ mặt cậu ấy bây giờ—cay đắng lườm cả lớp—cho thấy cậu ấy sẽ lên tiếng mà không cần tôi nói.
...Nhưng chờ đợi điều đó? Thế là sai, đúng không?
Chờ đợi ai đó hành động là vô lý.
Cô gái trước mặt tôi cần giúp đỡ ngay bây giờ, và tôi biết cách. Tuy nhiên dựa dẫm vào ai đó, làm một kẻ bàng quan... ngay cả nghĩ thế trong một thoáng cũng làm tôi phát ốm.
Không phải ai đó.
Tôi nhắm mắt thật sâu, mở ra, và lườm cả lớp—vào cái “bầu không khí” vô hình đang bao trùm nó.
Rồi cơ thể tôi di chuyển theo ý muốn.
Đứng dậy với tiếng “gata”, những ánh mắt xuyên thấu tôi từ mọi phía. Nhưng tôi không quan tâm. Cổ họng tôi không run, tim tôi cũng không nao núng.
Và trước sự ngạc nhiên của chính mình, miệng tôi dễ dàng xâu chuỗi các từ lại với nhau.
“Dừng lại đi! Cái kiểu đó!”
Ngay từ đầu chưa bao giờ có bất kỳ sự do dự nào.
Rốt cuộc, đây chỉ là tôi nói những gì ai đó phải nói.
☆
Bước ra hành lang, tôi phát hiện bóng dáng Ogura đang lao về phía cầu thang.
Tôi không biết cô ta đi đâu, nhưng tôi không thể để cô ta một mình.
Với tình hình này, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Ví dụ như—chuyện gì đó giống như những gì đã xảy ra với Kurumi-san trước đây.
Một điềm báo xấu lóe lên trong đầu tôi, nhưng tôi lắc đầu xua tan nó.
Tôi vội vã đuổi theo cô ta.
Hướng về phía cầu thang với tốc độ nhanh, tôi nghe thấy hai tiếng bước chân.
Một di chuyển lên trên, một tiếp cận từ bên dưới.
Người di chuyển ra xa chắc chắn là Ogura, nhưng nghe thấy người sau, tôi quay lại trước. Đúng như dự đoán, người đang leo lên là người tôi nghĩ.
“Hửm? Chuyện gì đang xảy ra thế?”
Monobe-sensei đứng đó, cầm một hộp khăn giấy có lẽ chứa những lá thăm đổi chỗ ngồi, một dấu hỏi trên mặt.
“Kurumi-san đang cố gắng hết sức ngay lúc này, nên sẽ rất hữu ích nếu thầy có thể kiểm tra lớp học trước khi vào.”
“Cố gắng hết sức? Hả? Cái gì—”
“Chà, em phải nhanh lên, nên—”
“Hả!? N-Này!”
Cảm thấy hơi tội lỗi, tôi quay lưng lại với Monobe-sensei và hướng lên lầu.
Leo lên các bậc thang—một, hai—tôi bị tấn công bởi một đoạn hồi tưởng từ vài tuần trước.
Ngày tôi đi theo Kurumi-san, cảm thấy có gì đó không ổn, và kết thúc trên sân thượng.
Tôi vô thức nghiến răng hàm.
Tại sao mọi thứ dường như đều đi theo hướng nghiệt ngã như vậy? Tôi chỉ muốn Kurumi-san hạnh phúc... không, tôi muốn mọi người hạnh phúc, sống mà không có cái “bầu không khí” u ám đó.
Lên cầu thang, qua tầng ba đến tầng bốn.
Tầng bốn không có lớp học—chỉ có một máy bán hàng tự động và một cánh cửa dẫn lên sân thượng.
Tôi nắm lấy tay nắm cửa, xoay nó. Chắc chắn rồi—Ogura đang ở trên sân thượng.
Không giống Kurumi-san, cơ thể cô ta ở bên trong hàng rào an toàn.
Ogura tựa khuỷu tay lên lan can, nhìn ra ngoài—hay đúng hơn là, nhìn chằm chằm vào khoảng không khi gió làm rối tóc cô ta. Tình hình tệ, nhưng không phải tồi tệ nhất, nên tôi thở phào nhẹ nhõm.
Tôi bước lên sân thượng—
“Cái gì thế...”
Một tiếng thì thầm yếu ớt lọt vào tai tôi.
“Cái gì” có thể ám chỉ cái gì, chính xác là thế?
Mớ hỗn độn tự gây ra mà Ogura đang gặp phải, hay bầu không khí gai góc đối với cô ta nổi lên trong lớp học?
Hay có lẽ hành động đứng lên cứu cô ta của Kurumi-san?
Tôi không biết. Tôi không biết Ogura đủ rõ để hiểu.
“Tại sao, làm thế nào... tại sao mình lại làm chuyện như thế...?”
Lẩm bẩm, Ogura so vai, hơi run rẩy.
Với vị trí này, tôi ước cô ta tránh những cử chỉ gợi ý cảm xúc dâng trào. Nếu cô ta vô tình leo lên lan can, chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng nhanh chóng.
Tôi định gọi và bước lên sân thượng thì—
“Dù vậy, cái đó... ngầu quá mức...!”
Những lời đó đập vào màng nhĩ tôi. Và một cú sốc cũng đánh vào đầu tôi.
...Hả, thế nghĩa là sao?
Tôi nhận ra âm thanh nhưng không thể xử lý nó thành từ ngữ.
Không, đó là nói dối. Tôi hiểu. Chờ chút?
“Ogura?”
Tôi muốn gọi cô ta với sự bình tĩnh nhất có thể, nhưng ý định đó tan biến.
Giọng tôi, trĩu nặng sự hoảng loạn rõ rệt, phát ra như một sóng âm thảm hại, run rẩy.
Tuy nhiên, nó dường như đến được với cô ta—vai cô ta giật nảy, và cô ta quay lại.
Khuôn mặt cô ta... ôi, một cảnh tượng.
Đỏ bừng, với nước mắt lấp lánh ở khóe mắt.
Vặn vẹo biểu cảm ngạc nhiên, ánh mắt cô ta đảo quanh khi nói.
“...C-Cậu có nghe thấy không?”
“Nếu đó là tuyên bố tình địch chống lại tôi, tôi nghe rõ mồn một... nhưng chẳng phải cô ghét Kurumi-san sao?”
Không có ích gì khi né tránh, nên tôi trả lời thành thật và đặt câu hỏi ngược lại.
Ogura nhăn mặt như thể vừa cắn phải bọ đắng, nhắm nghiền mắt trong vài giây.
Cô ta hít một hơi thật sâu, rồi thở ra.
“Cái đó... ừ, đúng thế, nhưng... n-nhưng tôi không thể kìm được! Khi một người như nó bảo vệ cậu như thế...!”
Lời nói của cô ta không mang chút ác ý nào đối với Kurumi-san.
“Thế tại sao cô lại chạy ra khỏi lớp?”
Tôi cho rằng cô ta bỏ chạy vì xấu hổ.
Đã từng bắt nạt Kurumi-san không thương tiếc, bị tôi khiển trách, và giờ bị bạn cùng lớp tẩy chay—chỉ để được Kurumi-san cứu—chắc hẳn cảm thấy nhục nhã từ góc nhìn của Ogura.
Đó là lý do tôi nghĩ cô ta bỏ chạy.
Che mặt bằng tay, Ogura vò nát tóc mái.
“...Tôi không muốn ai nhìn thấy khuôn mặt này.”
Đây thực sự là Ogura sao?
Cô ta cảm giác như một người hoàn toàn khác.
“Ồ, à, tôi hiểu rồi.”
Chuỗi sự kiện bất ngờ làm não tôi quá tải.
Tôi đã nghĩ nó có thể trở nên khá nghiêm trọng, nhưng giờ cảm giác như một lời nói dối.
Tuy nhiên, tôi hiểu rồi. Không ngạc nhiên... hay đúng hơn, cảm giác như không thể tránh khỏi.
Tôi đã được cứu khỏi thứ gì đó giống như bắt nạt bởi Kurumi-san và phải lòng cô ấy kể từ đó. Lần này, chỉ là đến lượt Ogura.
“...Tôi muốn xin lỗi Koga. Cậu có thể nghĩ nó thuận tiện, nhưng—”
“Không, đó là ý hay đấy.”
“Và, ừm... tôi muốn làm bạn.”
“Đó là một kế hoạch tuyệt vời.”
“...Hả?”
“Sao thế?”
“Cậu không giận à?”
“Tại sao tôi phải giận?”
Hỏi lại, Ogura hạ ánh mắt xuống.
“B-Bởi vì... bởi vì nó quá thuận tiện...”
Đúng thật, nó thuận tiện. Sau khi bắt nạt không thương tiếc, giờ bị bắt nạt lại và được cứu—muốn xin lỗi và làm bạn.
Ồ, nếu tôi ở vị trí của Kurumi-san, tôi có thể hét lên, “Vớ vẩn!” Hầu hết mọi người có lẽ sẽ làm thế.
Nhưng những gì Ogura đang cố làm là đúng, và phán quyết sau đó tùy thuộc vào Kurumi-san.
Vì vậy, từ vị trí nửa vời của mình, tôi chỉ có thể nói một điều.
“Thuận tiện ở mức đó là ổn. Đã bao giờ nghe đến ‘tình tiết thuận tiện’ chưa? Chính là nó đấy. Không cần phải phục vụ cho sự bất tiện.”
Những cụm từ như “mọi chuyện không thể suôn sẻ thế được” rất phổ biến.
Mọi người thầm ghét những người quá thuận tiện.
Nhưng tôi nghĩ—nếu nó kết thúc bằng một kết quả thuận tiện, chẳng phải đó là tốt nhất sao?
Có lẽ vì tôi ở trong lập trường nửa vời này nên tôi mới có thể nói điều này.
Ogura nhìn chằm chằm vào tôi, mắt mở to.
Sau khi chớp mắt vài lần, cô ta thở ra.
“...Tôi hiểu rồi.”
“Chính xác.”
Là thế đấy.
“...Thế thì, còn về... hơn cả bạn bè?”
Điều đó làm tôi đóng băng trong giây lát.
Cô ta có ý là bạn thân, hay tình địch của tôi?
Không, nhìn cô ta bồn chồn, ngón tay đan vào nhau, lẩm bẩm—không còn chỗ cho sự nghi ngờ.
Nếu nó di chuyển về phía thuận tiện và giải quyết êm đẹp, đó là lý tưởng. Nhưng—
“...”
“...Ưm.”
“Cái đó, chà... hãy gọi là—trước tiên trở thành bạn, rồi nghĩ về nó sau, được chứ?”
Tôi do dự, chọn cách lảng tránh.
Trong lòng, tôi đang toát mồ hôi hột. Vì nhiều lý do.
Tôi yêu Kurumi-san. Tôi yêu cô ấy nhất trên đời và hoàn toàn có ý định cưới cô ấy vào một ngày nào đó.
Và Kurumi-san có vẻ cũng thích tôi, ở một mức độ nào đó.
Vấn đề không phải ở đó.
Tôi biết. Vì tôi yêu Kurumi-san nhất, tôi biết.
Rằng cô ấy là kiểu người có thể phải lòng con gái nữa.
Và một người làm việc thiện cực độ sẽ nhượng bộ trước sự kiên trì.
Vì vậy, Ogura là rắc rối. Tệ hơn bất kỳ gã trai nào. Rốt cuộc cô ta là một cô gái xinh đẹp.
Liếc nhìn mái tóc vàng của cô ta—được chăm sóc tốt, dáng người vượt trội so với con gái bình thường, và khuôn mặt hơi sắc sảo nhưng tinh tế.
Xem xét quá khứ của họ, đó là cơ hội một phần triệu, nhưng nếu họ hòa giải và trở nên thân thiết hơn, có lẽ là một phần tỷ? Đó là một nỗi lo.
Ogura, chấp nhận lời tôi, mặt hơi tối sầm nhưng cười khổ.
“...Tôi hiểu rồi. Cậu nói đúng.”
“Ừ-Ừ, thế đấy.”
Thấy cô ta gật đầu đồng ý, tôi thở phào nhẹ nhõm và đến gần.
“Dù sao thì, quay lại lớp thôi.”
“...N-Nhưng.”
“Ổn mà. Kurumi-san đã đứng lên vì cô.”
“! ...Ừ-Ừ.”
Ít nhất, kịch bản tồi tệ nhất đã tránh được.
Ogura bước ra khỏi lan can, đến gần tôi—rồi vấp ngã loạng choạng.
Biểu cảm ngạc nhiên của cô ta cho thấy một cú vấp đơn giản.
Chúng tôi không cách xa nhau, nên tôi theo bản năng đưa tay ra, giữ vai cô ta.
Cô ta không mất thăng bằng nhiều và hồi phục nhanh chóng.
“Ồ, cảm ơn.”
“Không có gì.”
Khi tôi định buông ra, cánh cửa phía sau chúng tôi mở ra với tiếng kẽo kẹt.
Quay lại cùng Ogura, chúng tôi thấy đối tượng tình cảm của cả hai—Kurumi-san.
“Ồ, Kurumi-sa—”
Cô ấy đến để kiểm tra chúng tôi à? Một thiên thần? Tổng lãnh thiên thần Kurumiel, có lẽ thế?
Khi tôi nghĩ thế—
“M-Một cảnh ngoại tình!?”
“Hả?”
Choáng váng trước sự bùng nổ bất ngờ, tôi chỉ có thể thốt lên sự bối rối.
Trong khi tôi đứng chết lặng, Kurumi-san hùng hổ bước tới, kéo chúng tôi ra xa nhau.
Rồi, như một con gấu túi, cô bám lấy cánh tay trái tôi. Cái quái gì thế? Dễ thương quá! Đôi má phồng lên của cô thể hiện rõ sự tức giận. Đáng yêu.
Đúng thật, không nhìn thấy cú vấp, việc cô hiểu lầm là điều dễ hiểu. Dễ thương.
...Ôi không, sự dễ thương của Kurumi-san đang làm quá tải trung tâm ngôn ngữ của tôi.
Khẩn cấp, khẩn cấp.
Có bác sĩ nào biết cách làm dịu cơn sóng cảm xúc này không?
“Eiy!”
Tôi chọc vào má phồng của cô.
“...!?”
Khuôn mặt Kurumi-san sáng bừng lên với vẻ giật mình, chỉ để thay thế ngay khoảnh khắc tiếp theo bằng một cái lườm sắc lẹm vào tôi.
Ngay cả ánh nhìn đó cũng vô cùng đáng yêu. Quả là một vẻ đẹp tội lỗi.
Tôi muốn cô ấy ở bên cạnh tôi cả đời!
“Không phải ngoại tình đâu.”
“N-Nhưng trông như hai người đang ôm nhau mà?”
“Tớ chỉ đỡ cô ấy khi cô ấy suýt ngã thôi. Xin lỗi vì sự hiểu lầm.”
Tốt hơn là xin lỗi trước khi nó leo thang.
Tôi nhớ lại một nhân vật anime ăn chơi hào nhoáng nói rằng tốt nhất là nên xin lỗi vì những hành động mời gọi sự nghi ngờ, dù có ngoại tình hay không. Tôi không hào nhoáng, và tôi không ngoại tình, nhưng vẫn thế.
“...Thật không?”
“Nghĩ tớ nói dối à?”
“...Tớ không muốn nghĩ thế, nhưng...”
“Người duy nhất tớ sẽ yêu mãi mãi là cậu, Kurumi-san.”
“~~~~~!”
“Ồ, cậu đang đỏ mặt kìa. Dễ thương quá! Đúng không, Ogura?”
“C-Cái gì, t-tại sao cậu lại—”
“Tôi nghĩ thế.”
Ogura gật đầu. “Cô đang nói cái gì thế!?”
Kurumi-san không thể giấu được sự sốc trước cái gật đầu bình thản của Ogura.
Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cô dường như nhận ra điều gì đó, trốn sau lưng tôi như thể dùng cơ thể tôi làm lá chắn. Hơi ló ra, cô liếc nhìn Ogura.
“...Tớ đã cảnh báo cả lớp rồi, nên...”
Sự chuyển chủ đề đột ngột làm tôi chưng hửng, nhưng dễ đoán là cô đến để nói điều này.
Tôi kiềm chế không xen vào, chuyển ánh nhìn từ Kurumi-san sang Ogura.
Ogura, không chắc nên nói gì hay phản ứng thế nào, để mắt đảo quanh, cúi đầu và bồn chồn, đan ngón tay vào nhau một cách lo lắng.
“C-Cảm ơn.”
“...Không phải thế. Tớ không làm thế để nghe điều đó... và đừng hiểu lầm. Tớ chưa tha thứ cho cậu đâu, Ogura.”
Lời nói của Kurumi-san lạnh băng.
“...!”
“Tớ bị bắt nạt, bị dội nước vào người... Tớ không thể tha thứ cho điều đó.”
Đó là cảm xúc thật của cô. Hơn cả tự nhiên.
Dù Ogura muốn hòa giải với Kurumi-san đến mức nào, nó không đơn giản.
Mối quan hệ của họ là thủ phạm và nạn nhân, với một ranh giới đạo đức rõ ràng.
Liệu tôi, với tư cách là bên thứ ba, có nên can thiệp vào đây không?
Tôi suy ngẫm một chút—rồi, thấy biểu cảm của Kurumi-san, giữ im lặng.
“—Nhưng tớ là người duy nhất có thể đồng cảm.”
“Hả?”
“Tớ hiểu tình cảnh của Ogura-san bây giờ... đó là lý do tớ giúp. Chỉ thế thôi. ...Tớ ghét những cảm xúc đó. Không có đồng minh, mọi thứ là kẻ thù, không ai đưa tay ra... nó thực sự đau đớn, thống khổ, buồn bã... v-vì vậy tớ không muốn ai khác cảm thấy điều đó...!”
Kurumi-san bắt đầu bằng việc kể lại sự thật một cách vô cảm, nhưng giọng cô bắt đầu run rẩy.
“Kurumi-san.”
Nước mắt đọng trong mắt cô.
Tại sao, tôi không biết. Có phải là một sự trào dâng cảm xúc vô thức không?
Tôi yêu Kurumi-san và biết mọi thứ về cô ấy, nhưng tôi không thể hiểu cảm xúc của cô ấy. Và đây là điều tôi không nên hiểu.
Tự cho là biết sẽ là sự báng bổ đối với cô ấy.
“Vì vậy, tớ đã giúp. Tớ... Tớ đã giúp Ogura-san vì lợi ích của chính tớ. V-Vì vậy... đừng hiểu lầm đó là sự tha thứ hay gì cả!”
Sụt sịt, cô lau mắt bằng tay áo.
Gọi nó là gì nhỉ... nó đậm chất Kurumi-san quá.
“...Ừ, tôi hiểu rồi. Tôi không nghĩ là mình đã được tha thứ... Tôi sẽ không bào chữa. Những gì tôi làm thật tồi tệ, và tôi là một con ngốc—tôi không thể hiểu cho đến khi tôi ở trong tình huống đó... n-nhưng làm ơn, hãy để tôi nói điều này...”
Giọng Ogura cũng run rẩy.
Tay cô ta run, chân cô ta run—cảm xúc là một mớ hỗn độn từ góc nhìn của người ngoài.
Nhưng cô ta hít một hơi thật sâu để ổn định cổ họng—
“Tôi thực sự xin lỗi vì tất cả những sự quấy rối tôi đã gây ra cho cậu.”
Cô ta cúi đầu trước Kurumi-san.
Im lặng bao trùm sân thượng. Chỉ có tiếng sụt sịt của họ là nghe thấy được. Không, căng tai ra, tôi nghe thấy giọng giáo viên từ một lớp học bên dưới, tiếng hét từ phòng tập thể dục, tiếng xe cộ đi qua trường—những âm thanh bình thường.
—Một lát cắt của sự phi thường trong cái bình thường.
Cô gái đang cúi đầu trước mặt tôi run rẩy, sự căng thẳng của cô ta hiện rõ ngay cả khi không nhìn thấy mắt.
Kurumi-san nhìn chằm chằm vào Ogura trong vài giây, rồi bước tới—một, hai bước.
3
Khi bạn lớn lên, mọi chuyện hiếm khi được giải quyết bằng một lời xin lỗi.
Câu nói “Nếu xin lỗi giải quyết được mọi chuyện thì cần gì cảnh sát” tóm tắt khá đúng.
Người lớn thường phải chịu trách nhiệm tương ứng. Với chúng tôi, học sinh cấp ba—đôi khi là trẻ con, đôi khi là người lớn—đó là một vị trí khó khăn. Nhưng trong trường hợp này, hành động như người lớn có lẽ là đúng.
“X-Xin lỗi... Tôi xin lỗi...”
“...Thôi nào, thôi nào, nín đi?”
“Ugh, n-nhưng, bởi vì...!”
Tuy nhiên, một lời “Tôi xin lỗi” đơn giản có thể, nếu không hoàn toàn, ít nhất phần nào làm mềm lòng một cô gái như Koga Kurumi.
—Tôi không thể làm thế, mặc dù vậy.
Nghĩ thế, tôi nhét tiền xu vào máy bán hàng tự động.
Chúng tôi đã di chuyển từ sân thượng vào bên trong trường. Tại máy bán hàng tự động tầng bốn, tôi mua một lon cà phê và hai lon ca cao, rồi quay lại với hai người họ.
Họ ngồi trên cầu thang nối tầng bốn và tầng ba, với Kurumi-san đang xoa đầu Ogura vẫn đang xin lỗi. Thành thật mà nói, tôi ghen tị. Tôi cũng muốn được xoa đầu.
Là một thằng con trai không chịu nổi việc làm người thừa trong một cảnh yuri, sẽ khác nếu đó là với người tôi yêu.
“Kurumi-san, xoa đầu tớ nữa.”
“...Tại sao?”
“Vì tớ ghen tị.”
Nói thành thật, Kurumi-san thở dài.
“Tớ không nghĩ đây là lúc để đùa đâu, đúng không?”
Ouch, phũ phàng. Nhưng quan điểm của Kurumi-san không chỉ có lý mà còn gấp trăm lần, nên tôi miễn cưỡng lùi lại. Rồi Ogura nắm lấy tay Kurumi-san.
“Xin lỗi, tôi xin lỗi... Kurumi-chan.”
“Ừ, tớ hiểu rồi. Được chưa?”
Với lòng trắc ẩn thánh thiện, Kurumi-san an ủi Ogura đang đẫm nước mắt và xin lỗi.
Tôi lại đổ cô ấy lần nữa... nhưng chờ chút?
“...Kurumi-chan?”
“...?”
Có vẻ tôi là người duy nhất nhận ra sự kỳ quặc—Kurumi-san vừa nghiêng đầu một cách dễ thương trước lời nói của tôi.
Nheo mắt lườm Ogura, cô ta không đối mặt với tôi, rúc vào gần Kurumi-san hơn như một kẻ phá hoại gia đình hoàn toàn. —Con nhỏ này!
Tôi đưa cho họ ca cao và ngồi cạnh Kurumi-san, kéo tay cô về phía tôi.
“C-Cái gì!? Cậu làm gì thế!?”
Kurumi-san hơi đỏ mặt, bối rối.
Quay sang Ogura ở phía bên kia, tôi tuyên bố,
“Kurumi-san là vợ tôi.”
“C-Cái quái gì thế!?”
“...”
“Ogura-san, sao cô im lặng!? Argh! Chuyện này thật khó hiểu!”
Khi Kurumi-san ôm đầu trong sự ngán ngẩm, chuông báo hiệu kết thúc tiết sáu vang lên.
Chờ nước mắt của Ogura dịu đi, chúng tôi đứng dậy để trở về lớp.
“Cậu có thể về trước mà, biết không.”
Kurumi-san nói thế, nhưng tôi kiên quyết từ chối.
Khoan, Kurumi-san, nỗi sợ Ogura của cậu hoàn toàn biến mất rồi, đúng không?
Đó chắc chắn là một dấu hiệu tốt, nhưng sự trong sáng của cô ấy làm tôi lo lắng—cô ấy có thể bị lừa mua nồi niêu xoong chảo vào một ngày nào đó.
...Chà, tôi sẽ bảo vệ cô ấy với tư cách là chồng, mặc dù vậy.
Khi tôi nghĩ thế—
“Ừ, cậu có thể về trước mà.”
Ogura chen vào. Con nhỏ này... nó có thực sự đang hối lỗi không?
Hay nó đã đổ cô ấy đến mức nào rồi?
Chà, với sự quyến rũ của Kurumi-san, đó là điều tự nhiên thôi, tôi đoán thế.
Thở dài trong lòng, tôi di chuyển để đi theo Kurumi-san xuống cầu thang—khi giật, Ogura nắm lấy tay áo tôi.
Do cấu trúc cầu thang, cô ta đứng cao hơn, tầm mắt chúng tôi ngang nhau bất chấp sự chênh lệch chiều cao.
“...Sao thế?”
Biểu cảm có phần nghiêm túc của cô ta thúc giục một phản hồi chân thành.
Sau khi hít một hơi thật sâu, cô ta nói,
“Cảm ơn. Và tôi thực sự xin lỗi vì mọi chuyện cho đến giờ.”
“...”
“Thế thôi. Tôi chưa nói điều đó.”
Sững sờ trước những lời bất ngờ, cô ta chạy xuống cầu thang đến chỗ Kurumi-san.
Và ôm lấy tay cô. Kurumi-san trông bối rối nhưng không kháng cự, trong khi biểu cảm của Ogura trộn lẫn tội lỗi với mong muốn được gần gũi hơn.
Tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng hiện tại, tôi quyết định tuyên bố,
“Này, chỗ đó là của tao!”
[Tên người gửi] Ogura-san
Ogura: Kurumi-chan, còn thức không?
Kurumi: Ừ, tớ vừa tắm xong.
Ogura: Tắm à... nghe thích nhỉ.
Kurumi: Ơ, ừ? Chà, cảm giác dễ chịu, tớ đoán thế.
Thế, có chuyện gì?
Ogura: Chà, thực ra, tớ muốn xin lỗi đàng hoàng.
Có tiện không nếu tớ gọi cho cậu?
Kurumi: Hiểu rồi. Chờ một chút.
Được rồi.
Ogura:? Thời lượng cuộc gọi: 4 giờ 32 phút
Ngủ ngon.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!