Chương 18 – Tia Huyết Quang Thách Thức Sắc Trắng Vô Tận
Cảnh tượng quen thuộc trong những ngày gần đây lại hiện ra: Sương Hư Vô trải dài khắp chân trời, từ mọi phương mọi hướng tràn tới, bò dọc mặt đất như nước trái cây đổ loang, thấm dần vào khăn trải bàn.
“Ừm…?”
Tôi tiến về phía Sương Hư Vô, lặp lại chính xác quỹ đạo chuyển động mà tôi từng lập trình cho các Búp bê Tiểu Hiyuki. Chỉ khác một điều—lần này, người thực hiện là bản thân tôi. Như trước đó, tôi dừng lại ở khoảng cách mười mét, rồi giơ bàn tay trái ra phía trước.
“Giải Kết Tường Vi.”
Theo mệnh lệnh, những dây thường xuân hoa hồng quấn quanh trang bị tay trái—«Eiserne Jungfrau»—lập tức bung ra, tách thành nhiều xúc tu mảnh như roi, vươn dài chạm xuống mặt đất.
“Được rồi. Lên nào.”
Tôi búng tay. Nhận được tín hiệu, những dây leo quất mạnh về phía Sương Hư Vô.
Nhưng cũng giống như mọi lần thử nghiệm trước, chúng biến mất không một tiếng động khi chạm vào màn sương trắng—không hề gặp lực cản, như thể thật sự bị nuốt chửng bởi sương mù thông thường. Khi tôi kéo chúng trở lại, cảm giác nhẹ hẫng truyền lên rõ rệt—những đoạn đã tiến vào Sương Hư Vô đều bị cắt rời gọn ghẽ.
“Mình cũng chẳng kỳ vọng gì nhiều… nhưng nghiêm túc đấy à? Trang bị LV99 mà vẫn là vùng chết tức thì. Mong là cái này không phải đồ lừa đảo.”
Bất an gần như nhấn chìm tôi—không, phải nói là hoàn toàn nuốt trọn. Tôi nâng tấm «Giấy Phép» mà Lam Thần trao cho mình, rồi dè dặt bước thêm một bước về phía Sương Hư Vô.
“……”
Khi khoảng cách rút xuống còn chừng ba, bốn mét, tôi nuốt khan—nhưng chưa kịp rút lui thì «Giấy Phép» trong tay bỗng phát sáng lam sắc, và một tầng màng ánh kim hình cầu bao trùm toàn thân tôi.
“Gah!”
“—Cái quái—?!”
“Đau quá!”
“Chậc…”
Cùng lúc đó, tất cả mọi người—Tengai trong trạng thái Pet Unison, Kokuyou ẩn trong cái bóng của tôi, Kagerou đang che giấu bằng kỹ năng «Ẩn Thân», thậm chí cả Amari đã phân tán thành những hạt nước vi mô—đều bị cưỡng ép văng ra xa.
“Mọi người không sao chứ?!” Tôi loạng choạng lùi lại vài bước, khi màng ánh kim tan biến, vỡ ra như bong bóng xà phòng giữa không trung.
“Không sao—chỉ là bất ngờ vì bị cưỡng chế vô hiệu hóa ẩn thân thôi,” Tengai rên một tiếng, vẫn giữ hình thái Naga Raja. Hắn nhanh chóng trở lại dáng người, phủi bụi trên người.
“Không chỉ Ẩn Thân… đến cả Pet Unison cũng bị phá vỡ sao? Chuyện này… không ổn rồi.” Ngay cả gương mặt Kagerou cũng hiếm hoi lộ vẻ nghiêm trọng.
“Đúng như dự đoán—thất bại. Có vẻ như màn chắn ánh sáng chỉ cho phép duy nhất Công Chúa.”
Susa bình thản đưa ra kết luận, như thể đã sớm lường trước kết cục này. Sau đó, hắn quay sang Shiori «Arachnoid»—nửa người nửa nhện, một trong Thập Tam Ma Tướng, khoác lên mình trang phục bộ lạc mang phong vị cổ xưa.
“Sợi kết nối với Công Chúa thì sao?”
“Ngay khoảnh khắc lớp màng phòng ngự kích hoạt, mọi liên kết đều bị cắt đứt tức thì.” Shiori cúi đầu nhận lỗi.
“—Vậy rốt cuộc, lời mời của hắn… chỉ dành riêng cho ta.”
Ha. Hắn thậm chí còn chẳng buồn che giấu việc đây là một cái bẫy.
“Ta đã nói rồi, ta kịch liệt phản đối kế hoạch này! Không đời nào ta chấp nhận để Công Chúa một mình đi gặp tên khốn xảo trá đó—nhất là khi hắn còn giở những thủ đoạn bẩn thỉu như thế!”
“Ta đồng ý. Hắn đã thể hiện sự ám ảnh bệnh hoạn với Hiyuki. Tự mình bước vào lãnh địa của hắn chính là điều hắn mong muốn. Ta khuyên không nên.”
“Đúng vậy! Chẳng phải ta đã cảnh báo rồi sao—hắn lệch lạc, biến thái, lại còn rợn người! Cô có thể chưa cảm nhận hết—vì chưa làm con gái được bao lâu—nhưng tin ta đi, thứ tổn thương hắn gây ra không chỉ là thể xác. Vết sẹo tinh thần thì theo suốt đời!”
“Tiểu thư, xin người—chúng ta bỏ trốn đi. Sống ở rìa tận cùng thế giới cũng đâu tệ. Ta đảm bảo người sẽ không thiếu thứ gì.”
Khi sự thật dần hiện rõ, Tengai, Lubbock, Tamegoro, thậm chí cả Kagerou đều từ bỏ ý định đối đầu trực diện với Lam Thần—thay vào đó, họ ra sức khuyên tôi rút lui.
Trong lúc mọi người rối loạn, Kagerou không biết xấu hổ lợi dụng thời cơ—nắm lấy tay tôi, định kéo đi thật nhanh. Nhưng trước khi hắn kịp chớp mắt, Maroudo, Kuin, Gaijin và Kohaku đã vây lại, đấm đá tới tấp đến mức mặt hắn sưng đỏ như bạch tuộc.
“Đồ khốn! Gan thật đấy, dám lôi người đi trước mặt bọn ta—câu lạc bộ fan không chính thức này còn đang đứng đây!”“Chết đi, tên đầu đất!”“Á—Khoan! Sao mấy người khác cũng tranh thủ sờ mó thế này?! Dừng lại!!”
Ôi, giá mà tôi có thể làm biểu tượng sống cho câu “không biết thì hạnh phúc”.
“Thật ra ta cũng chẳng muốn dính vào mớ rắc rối này.”“Nhưng họ là người khơi mào trước. Không thể làm ngơ được.”“Ừ… nhưng xét về tương quan lực lượng, rõ ràng là bất lợi cho chúng ta…”
Ngay cả Tengai—kẻ thà chết còn hơn lộ ra chút yếu mềm—cũng hiện rõ vẻ bất an. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ cho thấy mức độ nghiêm trọng của tình thế.
Mà nghĩ công bằng thì, trông mong sự công bằng khi bước vào lãnh địa của hắn vốn đã là trò cười. Hắn miễn nhiễm mọi đòn tấn công, nắm trong tay vũ khí cấp GM, còn chúng tôi thì mò mẫm trong bóng tối. Nói thẳng ra—chẳng khác nào một đứa trẻ mẫu giáo thách đấu võ sĩ hạng nặng.
Tôi khẽ nhún vai, rồi nói thêm:
“Đúng là không thử thì không biết—nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta nhắm mắt trốn trong nhà. Ta thật sự đã tới giới hạn rồi, và nếu không tung được dù chỉ một cú đấm vào mặt hắn, ta sẽ không nuốt trôi cục tức này. Hơn nữa, dù không đi, ai dám chắc Thiên Uyển sẽ an toàn?”
Thành thật mà nói, nếu Lam Thần thật sự nghiêm túc, Thiên Uyển khó mà thoát nạn. Hiện tại hắn chỉ đang chơi trò kéo dài—quan sát, chờ đợi, và khoái chí dồn tôi vào chân tường. Nhưng một khi thế giới bị Sương Hư Vô nuốt trọn… tôi có linh cảm rất rõ, chúng tôi sẽ là mục tiêu tiếp theo.
Maroudo cuối cùng cũng dừng tay—cho đôi tay vừa trừng phạt kia nghỉ ngơi. Dẫu vậy, cũng chẳng còn ý nghĩa gì; Kagerou, kẻ đáng bị đánh, đã sớm biến mất, để lại Kuin thế chỗ. Không ai vạch trần chuyện đó—tất cả tiếp tục trút đòn như thể không có gì thay đổi.
Với giọng điệu hoài niệm, Maroudo cười nói:“Người đúng là chẳng thay đổi chút nào, Công Chúa. Cái tật lo xa ấy—y như hồi còn tới lượt tôi vậy.”
“Ta đoán là thế. Ta không phải kiểu người bỏ cuộc chỉ vì chút khó khăn—điều đó trái với tín điều của ta. Có thể là cách sống sai lầm, có thể một ngày nào đó ta sẽ hối hận… nhưng ta không chịu nổi việc quay lưng với vấn đề mà chưa từng thử. Nếu không sống theo trái tim mình, thì sống để làm gì?”
Tôi biết—đó là lối sống ích kỷ. Nhưng những người xung quanh tôi đều hiểu: dù họ không đồng tình với lựa chọn của tôi, họ cũng biết tôi sẽ không dừng lại. Vì thế—
“Xin lỗi.”
Đó là tất cả những gì tôi có thể nói—chỉ vài lời khẽ khàng.
“Tiểu thư à, người biết không—đó không phải là câu nên nói khi chuẩn bị rời đi đâu.”
Kagerou bỗng xuất hiện bên cạnh tôi. Gương mặt hắn không còn dấu vết sưng đỏ ban nãy, trông như chưa từng bị đánh. Hắn lắc ngón trỏ đầy vẻ trách móc, ra hiệu cho tôi quay lại.
Rồi hắn đưa tay chỉ về phía mọi người—những kẻ đã tụ họp, lặng lẽ tiễn tôi lên đường.
Kagerou đưa tay chỉ xuống mặt đất, lặng lẽ ra hiệu cho tôi nhìn lại một lần nữa—nhìn những người đang tụ họp trước mặt mình.Tất cả những người tôi quen biết… đều đã có mặt.
Tứ Đại Thiên Ma Vương hiên ngang đứng đó:
«Naga Raja» Tengai
«Seraphim» Mikoto
«Cửu Vĩ Hồ» Utsuho
«Hắc Kỵ Sĩ» Kokuyou
Thập Tam Ma Tướng cũng đông đủ không thiếu một ai:
«Yog-Sothoth» Ikaruga
«Azazel» Izumo
«Hanuman» Byakuya
«Typhon» Gamon
«Shalom» Musashi
«Demogorgon» Shizu
«Baron» Shinra
«Kokyangwuti» Shiori
«Jabberwock» Nachi
«Bahamut» Kuon
«A Puchi» Kurama
«Fey» Izumi
«Telekinesis» Kira
Và trong Thất Tai Thú (cùng các thành viên danh dự):
«Thủy Tinh Linh Tối Cao» Amari (trường hợp đặc biệt)
«Kiếm Thần» Iki (không xếp hạng)
«Greenman» Soujyu (không xếp hạng)
«Gazre» Susa
«Phi Hổ» Kurashi
«Kỳ Lân» Ngũ Mệnh (đực) và Thần Vân (cái)
«Bạch Chimerа» Mutsu
«Apsara» Tanabata
«Kính Ngoại Vân» Hazumi
«Demon-Eye Đại Tư Tế» Kokonoe
Không chỉ những cái tên mạnh nhất của Xích Hoàng Triều—những người khác cũng đã tụ họp: Sasaki, đội trưởng Cấm Vệ Quân cùng các thuộc hạ trung thành; nhóm Kuin, Gaijin và Kohaku; thậm chí cả Kaguya và con trai cô, Shinya—không hiểu sao cũng bị cuốn theo tới đây.
Các quyến thuộc của tôi cũng có mặt—Maroudo, và dù vẫn còn đang hồi phục, Lubbock cùng Tamegoro vẫn đứng bên cạnh tôi.
Christoff, Oliana, Revan và Asmina không ở đây—họ không thể theo tôi vì mức độ nguy hiểm. Nhưng dù ở xa, tôi vẫn cảm nhận được sự lo lắng của họ… cho tới tận khoảnh khắc tôi rời đi. Tôi chắc rằng Quốc vương Collard và Hoàng hậu Chloe, Joey, thậm chí cả Thú Vương—người đang chiến đấu ngoài tiền tuyến—cũng có cảm xúc như vậy. Và dĩ nhiên… còn vô số linh hồn đã khuất, những kẻ gửi gắm ý chí của mình cho chúng tôi bằng hơi thở cuối cùng.
Tất cả họ đều mang chung một ánh nhìn dịu dàng.Một thứ ấm áp như của cha mẹ—hay của anh chị đi trước—những nụ cười nhẹ nhàng hướng về phía tôi.
…À, hóa ra là vậy. Tôi chưa từng thực sự nhận ra.Nhưng không biết từ khi nào, quãng thời gian chúng tôi ở bên nhau—những khoảnh khắc họ sát cánh cùng tôi—đã trở thành những báu vật không gì có thể thay thế.
Ngay khi chấp nhận điều đó, một sự tĩnh lặng sâu lắng lan khắp trái tim tôi. Và rồi, những lời cần nói tự nhiên tuôn ra—không phải lời xin lỗi, mà là điều tôi thật sự muốn bày tỏ.
“Cảm ơn mọi người. Chính vì có tất cả các bạn… nên ta mới có thể tiếp tục sống là chính mình. Giờ thì tới lượt ta—bảo vệ mọi người. Ta thật lòng, thật sự biết ơn. Ta yêu tất cả các bạn!”
Giá như tôi là một nữ khổng lồ—tôi đã ôm trọn tất cả vào lòng. Nhưng vì không phải, tôi chỉ có thể dang rộng hai tay, nở nụ cười rạng rỡ nhất có thể. Sau đó, tôi cúi người thật sâu… rồi quay lại đối diện với Sương Hư Vô đang sừng sững phía trước.
“Vậy thì… ta đi đây. Kagerou, trong lúc ta vắng mặt—hãy bảo vệ mọi người.”
“Tất nhiên rồi, nếu đó là mệnh lệnh của Người. Chỉ là… xin đừng để chúng ta phải chờ quá lâu.”
Tôi để lại lời đó cho Kagerou—kẻ vẫn đứng bên cạnh tôi. Hắn đáp lại bằng phong thái khoa trương quen thuộc, tiễn tôi đi bằng giọng điệu nhẹ nhàng như mọi khi.
“Ừm… khi chưa biết gì về kẻ địch thì đúng là không thể dự đoán được điều gì. Nhưng… ta sẽ làm hết sức để không phụ kỳ vọng của Người.”
Tôi nhún vai cho hợp không khí, rồi rút thanh kiếm «Gilles de Rais» từ Túi Không Gian—phòng trường hợp xấu. Tôi không muốn bước vào Sương Hư Vô rồi mới phát hiện nơi đó không thể sử dụng trang bị.
Câu chuyện của Lubbock đã sớm kéo thấp kỳ vọng của tôi—dù sao thì nếu ngay cả «Zetsu», thanh kiếm được cho là mạnh nhất, cũng không thể làm Lam Thần trầy xước, thì vũ khí của tôi có thể làm được gì? Nhưng có còn hơn không. Hơn nữa… thanh kiếm này đã cùng tôi trải qua tất cả. Dù có là cảm tính, tôi vẫn muốn chiến đấu với nó tới tận cùng.(Đương nhiên, các trang bị còn lại đã được thay bằng bộ chiến đấu cao cấp nhất.)
Tay phải cầm «Gilles de Rais», tay trái nắm «Giấy Phép», tôi bước về phía Sương Hư Vô. Ngay lập tức, một tầng màng ánh lam bao bọc lấy tôi. Đồng thời, màn sương tách ra—như bị một bàn tay vô hình xé mở—để lộ một con đường trắng hẹp.
Cẩn trọng, tôi đặt bước chân đầu tiên lên con đường ấy.
Tôi dừng lại. Không có gì khác thường. Tôi quay đầu, giơ tay ra hiệu rằng mọi thứ vẫn ổn—rồi tiếp tục tiến lên, từng bước chậm rãi, sâu dần vào Sương Hư Vô.
◆◇◆◇
Chỉ trong chốc lát, thân ảnh của Hiyuki đã bị Sương Hư Vô nuốt trọn—và con đường trắng hẹp kia khép lại phía sau nàng.
Mọi người vẫn căng thẳng cực độ cho tới khi bóng dáng nàng hoàn toàn biến mất. Không một ai cử động. Thời gian như bị đông cứng.
“…Vậy, bước tiếp theo của chúng ta là gì đây, Tengai?”Utsuho thở dài, dùng quạt che miệng, liếc sang Tengai—kẻ trông như đã mọc rễ tại chỗ.
“Còn gì nữa? Đợi Công Chúa trở về.” Tengai đáp, nhưng không hề có ý rời đi.
Mikoto nhẹ giọng nói tiếp:“Đợi Công Chúa thì được, nhưng không phải ở đây. Sương Hư Vô sẽ lan tới khu vực này sớm thôi.”
“Ta sẽ ở lại. Những người khác rời đi.”
Utsuho lại thở dài trước sự bướng bỉnh của Tengai, rồi quở trách:“Thôi đi, đừng cư xử như trẻ con giận dỗi nữa. Ngươi định chứng minh điều gì bằng cách này? Tỉnh táo lại đi! Nếu không phải ngươi, thì ai sẽ bảo vệ Thiên Uyển trong lúc Công Chúa vắng mặt?”
“Ta biết… ta biết mình nên làm vậy… Nhưng cảm giác này—nhìn người rời đi mà không thể làm gì—nó thật sự…”Lần này, Tengai không gắt gỏng như thường lệ, mà chỉ cúi đầu. Phản ứng ấy khiến cả Utsuho lẫn Mikoto đều sững sờ. Họ nhìn nhau, không biết nói gì—và im lặng bao trùm.
Sự tĩnh lặng kéo dài… cho đến khi một giọng nam trầm tĩnh, êm như nhạc cất lên, phá vỡ không khí đó.
“Công Chúa nói rằng chúng ta đã bảo vệ Người… nhưng ta nghĩ điều ngược lại mới đúng. Chính Người mới là người luôn bảo vệ chúng ta—trong suốt một năm qua, suốt trăm năm bóng tối, thậm chí còn trước cả thế nữa. Khi có Người bên cạnh, chúng ta không sợ hãi điều gì. Dù con đường hiểm nguy đến đâu, dù bóng tối có dày đặc thế nào, Người vẫn luôn là ánh sáng dẫn lối. Vì vậy, Tengai… và tất cả mọi người—không có gì phải xấu hổ cả. Lúc này, chúng ta phải tự bước tiếp. Và lần sau, sẽ là chúng ta đưa tay ra nắm lấy tay Người.”
Những lời ấy đánh thẳng vào tâm can mọi người, mạnh hơn bất kỳ ai tưởng tượng. Ba vị Tứ Đại Thiên Ma Vương còn lại đồng loạt quay về phía người vừa lên tiếng—Kokuyou.
“…Đúng vậy. Ta suýt nữa đã quên mất điều quan trọng nhất. Cảm ơn ngươi, Kokuyou.”Tengai đưa tay ra. Tiếng vỗ tay của một cái bắt tay chắc nịch vang lên trong không trung.
“Được rồi. Chúng ta sẽ thay phiên nhau trấn giữ nơi này, giám sát Sương Hư Vô cho tới khi Công Chúa trở về. Hôm nay—ngoại trừ Kokuyou trong Tứ Đại Thiên Ma Vương, Shizu và Nachi của Thập Tam Ma Tướng, cùng Susa thuộc Thất Tai Thú—tất cả còn lại quay về Sky Garden. Sau khi tập hợp đầy đủ, sẽ triệu tập Hội Nghị Bàn Tròn để quyết định phương hướng tiếp theo. Trước mắt, Susa phụ trách chỉ huy tại đây. Hết. Có câu hỏi nào không?”
Không ai đáp lời.
—Chính xác hơn là: không ai còn nói nên lời.
Tất cả mọi người—ngoại trừ Tứ Đại Thiên Ác Vương—đều trợn mắt nhìn chằm chằm Kokuyou, vẻ mặt không giấu nổi sự chấn động.
Trong đầu họ vang lên cùng một suy nghĩ:Khoan đã… hắn biết NÓI sao?!
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!