Vol 2 - Chương 1

Chương 1

Chương 1

Vào một ngày nghỉ.

Tôi đang thong thả uống cà phê, xem lại đoạn phim về buổi hòa nhạc yêu thích trên máy tính bảng.

“Đây là bài ‘Tussle of Two’ của nhóm ripqle. Xin hãy thưởng thức.”

Tôi chăm chú nhìn nữ thần tượng đang hát với phong thái tuyệt vời trên màn hình.

Akira Sezai.

Cô ấy là ngôi sao hàng đầu đã tạo nên cơn bão trong ngành công nghiệp thần tượng.

Buổi biểu diễn trực tiếp này đã gặp sự cố ngay trước phần encore. Tình hình lúc đó tồi tệ đến mức người ta lo sợ buổi diễn không thể tiếp tục. Nhưng Akira đã xoay sở để trấn an cả hội trường hỗn loạn bằng màn trình diễn của mình.

Được người hâm mộ mệnh danh là “buổi hòa nhạc huyền thoại”, đó là video yêu thích nhất của tôi.

Akira trông thật rực rỡ trên màn hình. Giọng hát, từng chuyển động, tất cả đều khẳng định sự hiện diện của cô ấy.

Tôi cũng đã có mặt tại buổi hòa nhạc đó. Khung cảnh ngày hôm ấy ùa về khi tôi xem video.

Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, Akira luôn đặt niềm vui của khán giả lên hàng đầu. Điều đó thể hiện rõ ràng tại buổi hòa nhạc ấy. Cô ấy đã nỗ lực hết mình và trụ vững cho đến tận phút cuối cùng.

Ánh đèn chỉ chiếu rọi vào mình cô ấy, phản chiếu những giọt mồ hôi lấp lánh.

“Này, Yuuu. Nhà cậu hết rượu rồi hả?”

Akira Sezai là một thần tượng hoàn hảo, chưa bao giờ là chủ đề của những bài báo lá cải vô nghĩa.

Các thần tượng thường bị bàn tán về cuộc sống về đêm và các mối quan hệ tình ái, nhưng chưa bao giờ có tin đồn nào như vậy về cô ấy.

“Tớ đang nói chuyện với cậu đấy, Yuu. Nếu hết rồi thì đi mua thêm đi.”

Tôi không muốn tin rằng một “thần tượng hoàn hảo” như vậy đang nằm sấp trong phòng tôi, chỉ mặc mỗi chiếc áo phông và đang gãi lưng.

“…Bỏ cái tật uống rượu ban ngày đi, Akira.”

Khi tôi tạm dừng video và nhìn lại, mắt tôi chạm phải ánh mắt Akira khi cô ấy đang vòng tay ra sau gãi chỗ ngứa, bụng phơi ra chẳng khác gì một ông chú vào ngày nghỉ.

Ngay cả trong bộ dạng lôi thôi như vậy, bụng cô ấy trông vẫn khá nóng bỏng, và tôi nhanh chóng quay đi chỗ khác.

Akira nheo mắt trả lời.

“Ngày nghỉ mà, sao lại không chứ? Với cả, tớ đã làm xong các bài tập buổi sáng rồi.”

“Đó không phải là vấn đề…”

“Thế thì là gì?”

“Thì là, đừng có nằm ườn ra đó như một ông già nữa! Và đừng có gãi lưng nữa! Cũng đừng có uống rượu giữa ban ngày ban mặt!”

Cô ấy nhăn mặt đáp lại.

“Cậu biết không, cậu còn phiền phức hơn bình thường đấy. Để cho tớ làm những gì tớ muốn vào ngày nghỉ đi.”

“Nếu cậu muốn dành cả ngày để lười biếng, thì hãy làm ở nhà cậu ấy. Sao cậu lại ở đây chứ?”

“Tại sao ư…? Vì chúng ta là người yêu?”

“Chúng ta đã kết thúc chuyện đó rồi!”

Đúng vậy, Akira và tôi đã có một “mối quan hệ lãng mạn” trong một thời gian ngắn.

Tất nhiên, chúng tôi không thực sự hẹn hò. Chúng tôi chỉ giả vờ yêu nhau như một chiến lược để đạt được một mục tiêu nhất định.

Nhưng không hiểu sao, ngay cả sau khi mục tiêu đó đã hoàn thành, cô ấy vẫn liên tục viện cớ để đến nhà tôi chơi bất cứ khi nào có thời gian.

“Chúng ta không còn là người yêu hay gì nữa, nên sẽ rất rắc rối cho cậu nếu cứ liên tục đến đây. Tớ không muốn cậu bị lên báo lá cải vì tớ đâu!”

“Tớ đã cải trang khi đến đây rồi, nên ổn thôi.”

“Dù vậy, chúng ta không biết khi nào vỏ bọc của cậu có thể bị lộ…”

“Có gì sai khi đến nhà bạn bè chơi vào ngày nghỉ chứ?”

“Nhưng mà...”

Khi cô ấy nhấn mạnh rằng chúng tôi chỉ là bạn bè, tôi dao động.

Tuy nhiên, nếu mối quan hệ giữa Akira và tôi bị phơi bày công khai qua ảnh chụp hay gì đó, thì dù cô ấy có khăng khăng rằng chúng tôi chỉ là “bạn bè” đến mức nào, cũng chẳng có gì đảm bảo mọi người sẽ tin.

Hơn ai hết, tôi biết rõ mức độ giận dữ của người hâm mộ khi một thần tượng dính líu đến ai đó.

“Không cần phải tỏ ra khó chịu thế đâu.”

Akira đứng dậy, đôi môi bĩu ra, và chậm rãi tiến lại gần chiếc ghế sofa nơi tôi đang ngồi.

Khi khoảng cách giữa chúng tôi thu hẹp lại, cơ thể tôi theo bản năng rùng mình, và tôi gồng người lên để kiểm soát nó.

Nhưng nỗ lực của tôi vô ích, và Akira nheo mắt nhìn tôi.

“Sao thế, vẫn sợ bị tiếp cận bất ngờ à?”

Đáp lại câu hỏi của cô ấy, tôi lảng tránh ánh nhìn và khẽ thở dài.

“Tớ không sợ... Chỉ là cơ thể tớ không kìm được mà phản ứng thôi. Xin lỗi.”

“Không sao, cậu không cần phải xin lỗi.”

Akira lắc đầu và nhẹ nhàng ngồi lên tay vịn ghế sofa, cẩn thận không dồn quá nhiều trọng lượng.

Vấn đề là... tôi mắc chứng sợ phụ nữ (gynophobia).

Khi tiếp xúc ngày càng nhiều với Akira và quản lý của cô ấy, Mao Ashida, tôi cảm thấy mình đang dần xử lý tốt hơn một chút. Tuy nhiên, ngay cả sự gần gũi về thể xác nhỏ nhất với một người phụ nữ cũng có thể khiến cơ thể tôi phản ứng thái quá và trở nên tê cứng.

Nó thực sự là một tình trạng phiền toái.

Akira là một người bạn tốt, người đối xử tử tế với tôi bất chấp điều đó.

“Nhưng mà, việc cậu cứ đến nhà tớ suốt thế này vẫn không ổn đâu.”

“Chúng ta lại quay lại chủ đề đó à?”

“Cậu là một thần tượng, và không chỉ là một thần tượng bình thường, cậu là Akira Sezai đấy.”

“Đó chỉ là trên sân khấu thôi. Tớ chưa làm gì trong đời tư mà có thể gây hại nếu bị lộ ra cả.”

“Tớ đang nói với cậu rằng đây chính xác là loại chuyện sẽ ‘gây hại nếu bị lộ ra’ đấy!”

Khi tôi cao giọng, Akira ngả người ra sau một cách đầy kịch tính. Rồi cô ấy lắc đầu với vẻ mặt chua chát.

“Cậu hay lo xa quá đấy, Yuu.”

“Còn cậu thì quá vô tư đấy, Akira.”

“Chà, giả sử mối quan hệ của chúng ta trở thành chủ đề bàn tán đi. Ngay cả khi chúng ta không thể cho qua bằng cách nói ‘chúng tôi chỉ là bạn’, chúng ta vẫn còn một quân át chủ bài mà.”

“Át chủ bài?”

“Ừ, đúng thế.”

Akira cười toe toét và nhìn tôi.

“Tớ chỉ cần nói ‘cậu ấy là quản lý của tôi’ là xong.”

“Nhưng... tớ đâu thực sự là quản lý của cậu...”

“Sẽ chẳng ai đào sâu vào chuyện đó đâu.”

“Điều đó có thể đúng, nhưng mà...”

“Cậu bị làm sao thế? Nãy giờ cậu cứ phản đối mọi điều tớ nói! Cậu muốn tống khứ tớ đi đến thế à? Nếu vậy thì cứ nói thẳng ra đi.”

“Không phải như thế!”

Khi tôi lại cao giọng, Akira cố tình ngả người ra sau và kêu lên, “Á!”, rồi nở một nụ cười nửa miệng.

Tôi cảm thấy bị chế giễu và lừa gạt.

Nhận ra cô ấy đang trêu đùa mình khiến tôi cảm thấy bực bội và khó chịu.

Trước khi là bạn của Akira, tôi là người hâm mộ của cô ấy.

Vì vậy, tôi muốn cô ấy ưu tiên các hoạt động của mình lên trên hết thảy.

Tôi vui vì cô ấy muốn tôi bầu bạn, nhưng tôi sợ điều đó một ngày nào đó có thể làm tổn hại đến sự nghiệp của cô ấy.

Sự thờ ơ của cô ấy cũng đáng lo ngại vì nó có thể khiến cô ấy gặp rắc rối.

“Dù cậu có chối thế nào đi nữa, Yuu, cậu giờ đã ở phe này rồi. Cậu đã dính líu vào rồi.”

“Không đúng. Tớ chỉ là người giúp việc bán thời gian thôi.”

“Làm trợ lý cho Mao nghĩa là cậu cũng gần như là quản lý của tớ rồi còn gì.”

“Lập luận gì mà mơ hồ thế...”

Tôi thở dài.

Có lẽ tôi nên từ chối lời đề nghị đó...

Phải, sau buổi hòa nhạc, tôi đã nhận được một lời đề nghị từ quản lý của Akira, Mao Ashida.

⋆⋅☆⋅⋆

“Trợ lý... chị nói sao?”

“Ừ, đúng vậy. Chính xác là trợ lý cá nhân của tôi.”

Tôi đột nhiên được chị Mao triệu tập qua email và giờ đang ngồi trong một quán cà phê khá sang trọng.

Nghe những lời của chị Mao, tôi sững sờ.

Trợ lý? Mà lại là của chị Mao ư? Tôi chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra cả.

“Thú thật là tôi không thể kham nổi trách nhiệm của mình nữa. Tôi muốn cậu làm trợ lý cho tôi. Cậu thấy sao?”

“Nhưng chuyện này đột ngột quá… và ý chị là gì khi nói ‘trợ lý cá nhân’?”

Tôi cảm thấy mình hiểu những gì chị ấy đang cố nói, nhưng tôi không biết mình phải làm gì.

Khi chị Mao vặn người sang hai bên, tôi có thể nghe thấy tiếng xương kêu răng rắc. Có vẻ chị ấy đang khá mỏi mệt.

“Đúng như tên gọi thôi. Tôi chỉ muốn cậu gánh vác một phần công việc của tôi, Yuu-kun. Đừng lo, tôi sẽ không giao cho cậu nhiều hơn mức cậu có thể xử lý đâu.”

“Nhưng như vậy có... ổn không? Ý em là, về vấn đề rò rỉ thông tin...”

“Cậu định nói cho ai biết à?”

“Không, nhưng mà, ý em là ngay khi chị bắt đầu dạy em đủ thứ việc, chẳng phải điều đó có nghĩa là chị đang rò rỉ thông tin sao, chị Mao...?”

“Cậu lo xa quá. Chà, chắc chắn là tôi có thể đang vi phạm quy tắc, nhưng mọi người khác cũng ít nhiều làm điều tương tự thôi.”

Nghe vậy chẳng làm tôi yên tâm chút nào.

Trong khi tôi chưa thể đưa ra quyết định, chị Mao nhướng mày và thở dài.

“Tôi nghĩ đó là một thỏa thuận tốt đấy. Tôi thậm chí sẽ trả lương cho cậu… và tiền đó sẽ do tôi tự bỏ tiền túi ra.”

“Không phải từ công ty sao?”

“Chà, tất nhiên là không rồi. Cậu đâu phải nhân viên chính thức.”

“Chị có chắc là ổn khi thuê một người không phải nhân viên…?”

Nhìn chị Mao thản nhiên tiếp tục câu chuyện, tôi càng lúc càng thấy lo lắng.

Tôi luôn thấy chị ấy mắng mỏ Akira, và tôi đã nghĩ chị ấy là một người lớn rất có trách nhiệm, nhưng...

Tôi ngạc nhiên khi phát hiện ra chị ấy cũng có chút tinh quái.

“Vậy, chính xác thì em sẽ làm gì?”

“Ồ, cậu định làm à?”

Gương mặt chị Mao sáng bừng lên, và tôi vội vàng lắc đầu.

“Không, em chỉ muốn nghe thêm về nó trước khi quyết định thôi.”

“Hừm, đối với một chàng trai từng là ‘bạn trai’ của một thần tượng nào đó, cậu khôn ngoan hơn tôi tưởng đấy.”

“Làm ơn đừng nhắc lại chuyện đó nữa... Chị biết tất cả chỉ là giả mà.”

Mỗi lần chị Mao và tôi gặp nhau, chị ấy lại trêu chọc tôi về mối quan hệ giả tạo với Akira. Hồi đó có lẽ chị ấy là người lo lắng nhất về chuyện này, nhưng giờ thì mọi chuyện như nước chảy qua cầu.

Hơn nữa, tôi nghĩ thật bất cẩn khi thảo luận những vấn đề nhạy cảm như vậy trong một quán cà phê không gian mở, ngay cả khi không có khách hàng nào khác ở các bàn gần đó.

Thấy tôi nhìn quanh đầy lo lắng, chị Mao cười khúc khích.

“Chà, việc cậu bảo vệ Akira như vậy là một trong những lý do khiến tôi muốn cậu làm trợ lý cho tôi đấy.”

“Hai người thật cẩu thả quá.”

“Tôi thận trọng mà, cậu biết đấy, không giống như Akira đâu.”

“Một người thận trọng liệu có chọn quán cà phê như thế này không?”

“Đây là một nơi hơi đắt tiền hơn chút, nên không có nhiều người ở đây đâu. Dù sao thì, đừng lo lắng về chuyện đó.”

Cách chị ấy nói câu cuối cùng làm tôi nhớ đến Akira, và tôi bất giác cau mày.

Chị Mao hắng giọng rồi bắt đầu nói tiếp.

“Về cụ thể những gì cậu sẽ làm… thì cũng gần giống như tôi đã đề cập trước đó. Tôi vẫn sẽ quản lý Akira và những người khác như thường lệ.”

Mắt tôi mở to trước lời nói của chị ấy.

“K-khoan đã, chị đang quản lý nhiều người sao?”

“Tất nhiên. Nếu số lượng quản lý nhiều bằng số lượng thần tượng, chúng ta có thể lập một nhóm nhạc thần tượng chỉ toàn quản lý đấy. Giống như MNG48[1] vậy.”

“... À, vâng, em hiểu rồi. Nhưng chị đang quản lý bao nhiêu người vậy…?”

“Tôi quản lý Akira, nên số lượng của tôi thuộc hàng ít đấy. Dù vậy, tôi vẫn chịu trách nhiệm cho bốn người, bao gồm cả những người mới.”

“Bốn người...!? Và một trong số đó là Akira...”

Thấy vẻ mặt sốc của tôi, chị Mao cười gượng gạo.

“Giờ cậu đã hiểu nỗi khổ của tôi chưa?”

“V-vâng, em hiểu... nhưng em sẽ giúp được gì?”

“Tôi không thể để cậu tham gia trực tiếp vào việc quản lý... Nhưng cậu có thể theo dõi lịch trình của tôi, giám sát đời tư của Akira, và, để xem nào...”

Nói đến đó, biểu cảm của chị Mao thay đổi đôi chút. Vẻ sôi nổi và tinh nghịch trước đó của chị ấy tan biến.

“... Ví dụ như, về chuyện của Anju.”

Chị Mao liếc nhìn về phía tôi.

Khi ánh mắt chị ấy dường như đang đánh giá phản ứng của tôi, tôi căng thẳng.

“... Ừm, Anju thì sao ạ?”

Tôi thốt ra câu hỏi đang sục sôi trong lòng.

Mặc dù sâu thẳm bên trong, tôi tin rằng mình đã biết câu trả lời.

Buổi hòa nhạc thành công của Akira là một bước tiến để đưa Anju trở lại ngành công nghiệp thần tượng.

Vì vậy, chuyện chị Mao lo lắng về Anju là điều bình thường.

Chị Mao thở dài rồi trả lời.

“Akira… Con bé nói rằng nó muốn bắt đầu chuẩn bị cho việc chính thức tái hợp nhóm ripqle với Anju.”

Tôi đã đoán trước điều này sẽ xảy ra.

Đồng thời, tôi nghĩ…

“... Có vấn đề gì với chuyện đó sao ạ?”

Khi tôi hỏi, chị Mao thở hắt ra từ từ qua mũi và chạy ngón tay quanh miệng tách cà phê.

“Không có… Hoặc ít nhất, tôi đã nghĩ là không có.”

Chị ấy có vẻ không chắc chắn lắm.

Khi tôi nghiêng đầu bối rối, chị Mao thở dài, chậm rãi lắc đầu.

“Sau khi Akira nói cho tôi biết kế hoạch của con bé... Tôi đã đề cập chuyện đó với Anju. Và rồi em ấy...”

Mao cau mày.

“Em ấy đã từ chối.”

“Hả...?”

“Em ấy nói rằng mình không thể.”

“Không thể nào...”

Cô ấy từ chối? Từ chối quay lại làm thần tượng...?

Tôi thấy mình không nói nên lời, miệng há hốc.

Từ góc nhìn của tôi, rõ ràng là Anju vẫn còn chút lưu luyến với ngành công nghiệp thần tượng. Cô ấy nói về các thần tượng với ánh mắt lấp lánh. Cô ấy trách mắng hành vi liều lĩnh của Akira. Cô ấy chấp nhận quyết định thái quá của Akira về việc “có bạn trai” với điều kiện Akira phải tiếp tục làm thần tượng như mọi khi.

Và cô ấy biết rằng mọi bước đi của Akira đều là vì lợi ích của cô ấy.

Bất chấp tất cả những điều đó... tại sao chứ?

“Tất nhiên là tôi đã hỏi lý do. Nhưng nói sao nhỉ...”

“Cô ấy trả lời mơ hồ sao?”

“Ừ. Em ấy nói những câu như ‘Em không đủ tư cách’ và ‘Ngay cả khi em quay lại bây giờ, em sẽ chỉ kéo chân Akira thôi.’ Những điều đại loại thế.”

“Không thể nào... Em chắc chắn Akira không hề nghĩ như vậy đâu.”

“Tôi cũng đã nói với em ấy như thế... nhưng không thể nào lay chuyển được.”

Chị Mao từ từ ngẩng đầu lên và nhìn ra ngoài cửa sổ quán cà phê. Rồi ánh mắt chị bắt đầu mông lung.

“Chà, mỗi người đều có suy nghĩ riêng… Tôi đoán có lẽ tôi không thể đồng cảm với em ấy.”

Quan sát dòng người qua lại, chị nhận xét.

Rồi chị nhìn tôi với nụ cười chua chát.

“Cậu thấy đấy, đối với tôi, thần tượng là phương tiện để kiếm sống. Khi tôi nhìn họ, tôi thấy họ là công cụ cho công việc của mình. Tôi không nhìn thấu vào trái tim của từng cô gái.”

Tôi cảm thấy hiếm khi chị Mao bộc lộ cảm xúc như thế này, nên tôi chỉ im lặng lắng nghe những lời chị nói.

“Đương nhiên, lý tưởng nhất là hỗ trợ họ trong khi thấu hiểu những khía cạnh sâu sắc nhất của họ… nhưng một khi cậu bắt đầu đồng cảm với ai đó, nó có thể khiến cậu mất tập trung vào nhiệm vụ của mình.”

Chị thốt ra những lời đó như thể đang thì thầm với chính mình.

“Tôi không làm việc để bảo vệ những cô gái đó.”

Trở thành chỗ dựa tinh thần cho ai đó—nghe thật tuyệt vời.

Đã hơn một hai lần tôi suy nghĩ về việc sẽ như thế nào khi có một người như vậy trong đời.

Do vòng tròn bạn bè hạn hẹp và thiếu vắng người yêu, tôi thấy mình tìm kiếm sự thỏa mãn bằng cách ủng hộ các thần tượng.

Khi ngắm nhìn những thần tượng lộng lẫy trên sân khấu, tôi cảm thấy có động lực. Có ai đó để ngưỡng mộ mang lại cho tôi sức mạnh để tiếp tục cuộc sống.

Vậy thì ai sẽ đóng vai trò là chỗ dựa tinh thần cho những thần tượng này?

Các quản lý ở đó để hỗ trợ công việc, và đảm bảo họ có thể tiếp tục các hoạt động một cách suôn sẻ.

Họ có thể tư vấn cho các thần tượng về những vấn đề của họ như một phần công việc. Tuy nhiên, trách nhiệm chính của họ là đảm bảo sự tiếp diễn của các hoạt động. Việc đối phó và giải quyết những thách thức ảnh hưởng đến đời sống cá nhân của những cô gái này nằm ngoài phạm vi mô tả công việc của họ.

Nếu có ai đó thực sự có thể hiểu và giải quyết những vấn đề như vậy, thì chắc chắn đó là...

“Cậu biết đấy, tôi đã suy nghĩ về chuyện này.”

Ánh mắt chị Mao tập trung vào tôi.

“Cậu chỉ được cho là bạn trai giả của Akira, nhưng tôi nghĩ cậu đã thực sự hỗ trợ con bé như một người bạn.”

Khi nghe chị Mao nói ra những lời mà tôi đã hình dung, tôi theo bản năng hít một hơi thật sâu.

Đúng vậy, một người bạn. Hoặc có thể là một thành viên trong gia đình.

Rắc rối của con người không dễ giải quyết như vậy. Tôi nghĩ chỉ những người có mối quan hệ thân thiết như thế mới có thể chạm vào những vấn đề này và cùng nhau giải quyết chúng.

“Vì vậy, lần này cũng thế... Tôi muốn cậu trở thành một người bạn tốt của Anju.”

Chị Mao nói một cách thản nhiên. Tôi sững sờ.

“Khoan đã, chị không thể cứ thế mà giao việc đó cho em được...”

Tôi không thể chỉ trả lời, “Được rồi, đã rõ,” và trở thành bạn của Anju ngay lập tức. Chuyện đâu có đơn giản như vậy.

Thấy vẻ bối rối của tôi, chị Mao cười khúc khích và gật đầu.

“Tôi biết chứ. Tất nhiên, tôi không bảo cậu phải đột nhiên trở thành bạn bè. Nhưng, trước tiên, với tư cách là trợ lý của tôi, tôi muốn cậu theo dõi sức khỏe tinh thần của Anju.”

“C-chính xác thì em phải làm gì…?”

“Để xem nào. Trước hết, hãy gặp em ấy thường xuyên, nói chuyện với em ấy, và xác nhận xem hiện tại em ấy cảm thấy thế nào về việc làm thần tượng. Nếu em ấy thực sự không có ý định quay lại làm thần tượng, chúng ta không thể ép buộc, bất kể Akira có nói gì. Theo đuổi một người không còn hứng thú là vô nghĩa.”

Những gì chị Mao nói có chút khắc nghiệt, nhưng không sai.

Dù môi trường có được thiết lập tốt đến đâu cho một người, nếu họ không có động lực làm bất cứ điều gì, thì bạn cũng chẳng thể làm gì được.

“Tôi không nghĩ đó là một thỏa thuận tồi cho cậu đâu, phải không?”

Chị Mao nghiêng đầu, gửi cho tôi một ánh nhìn khiêu khích.

“Nếu mọi chuyện suôn sẻ, nó có thể dẫn đến cuộc tái hợp được mong chờ bấy lâu của ripqle.”

Tôi thở dài.

Tôi thực sự bị cám dỗ.

Tôi sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để thấy hai người họ cùng đứng trên một sân khấu lần nữa.

Với việc Akira giờ đã là một thần tượng hàng đầu, nếu Anju tái xuất và khởi động lại nhóm của họ, chắc chắn sẽ thu hút rất nhiều sự chú ý.

Và nếu điều đó xảy ra, giấc mơ biểu diễn tại Budokan của họ một ngày nào đó có thể...

“Ồ, vẻ mặt cậu dịu lại rồi kìa. Cậu đang thấy có động lực à?”

“Chà, chuyện đó...”

“A-ha-ha, người trẻ thật dễ đoán.”

“Đ-đừng trêu em nữa!”

Chị Mao cười sảng khoái. Giống như Akira, chị ấy chẳng kiêng nể gì trong việc trêu chọc người khác.

“Vậy, cậu nghĩ sao? Cậu sẽ làm chứ?”

Ngay cả khi trêu chọc tôi, chị Mao cũng không có ý định lảng tránh chủ đề chính.

Đôi mắt nheo lại của chị dán chặt vào tôi.

Dù sao thì, kháng cự thêm cũng chẳng ích gì. Tôi quyết định nói cho chị ấy biết cảm xúc thật của mình.

“Em không tự tin là mình sẽ làm tốt…”

“Chà, tôi cũng đoán vậy.”

“Em thực sự muốn thấy ripqle tái hợp. Và nếu em có thể giúp biến điều đó thành hiện thực, em nghĩ đó sẽ là một vinh dự lớn.”

Hình ảnh của Akira hiện lên trong tâm trí tôi. Cụ thể là hình ảnh cô ấy uống rượu như hũ chìm tại nhà tôi.

“Nhưng... em nghĩ có thể sẽ có những lúc sự tham gia của em gây cản trở cho hai người họ. Nếu em thấy trường hợp đó xảy ra, em muốn được phép rút lui ngay lập tức.”

Giọng tôi run run, nhưng tôi đảm bảo không nhìn đi chỗ khác.

Ngay cả bây giờ, chỉ việc giao tiếp bằng mắt với phụ nữ cũng khiến tôi lo lắng.

Nhưng khi có một cuộc trò chuyện quan trọng, tôi nghĩ ý của mình sẽ không được truyền tải nếu tôi cứ nhìn xuống đất và lầm bầm.

“Nếu chị đồng ý với những điều kiện đó... em sẽ làm.”

Chị Mao nhìn chằm chằm vào tôi một lúc.

Sau đó, với một tiếng thở dài, chị gật đầu.

“Đã hiểu. Cậu có thể nghỉ công việc bán thời gian này bất cứ khi nào cậu muốn. Vậy thì... Tôi muốn cậu chính thức làm việc cho tôi.”

Nói rồi, chị khẽ cúi đầu về phía tôi.

“Vâng. Cảm ơn chị đã nhận em.”

Khi tôi cúi đầu đáp lễ, chị Mao mỉm cười, có vẻ nhẹ nhõm.

“Tôi mừng quá. Thú thật, tôi đã nghĩ cậu sẽ từ chối.”

Trước những lời của chị, tôi chỉ có thể cười gượng.

“Chị đâu có định để em từ chối, đúng không?”

“Tôi thực sự nghĩ mình sẽ bị từ chối đấy chứ. Nhưng chắc chắn tôi sẽ không chấp nhận câu trả lời là không đâu.”

Chị Mao nói điều đó một cách thản nhiên, rồi nhấp một ngụm cà phê.

Đàm phán với mọi người và đặt nền móng.

Tôi cho rằng đây là những kỹ năng chị ấy đã mài giũa trong suốt sự nghiệp của mình. Thực tế, tôi nghĩ chúng đã ảnh hưởng đến quyết định của tôi ở mức độ lớn hơn.

Dù chị ấy có vẻ cẩu thả trong mắt tôi đến thế nào, tôi nhận ra chị ấy người lớn hơn tôi rất nhiều.

“Ừm...”

Khi tôi mở miệng, chị Mao đặt tách xuống với vẻ ngạc nhiên.

“Tại sao... lại là em?”

Tôi cũng đã hỏi điều tương tự khi Akira lần đầu tiên xông vào nhà tôi.

Tôi chẳng khác gì bất kỳ sinh viên đại học bình thường nào hâm mộ thần tượng. Tôi cũng không có kỹ năng đặc biệt nào. Tôi thực sự chỉ là một gã trai bình thường.

Akira nói đó là vì tôi là “người hâm mộ thần tượng lý tưởng”, nhưng tôi không hoàn toàn bị thuyết phục. Thế giới này rộng lớn, và tôi nghĩ chắc chắn phải có những người khác ngoài tôi có thể thực sự ủng hộ và hậu thuẫn cho cô ấy.

Giờ đây, theo yêu cầu của quản lý Akira, gã trai bình thường này sẽ tham gia vào việc tái lập ripqle.

Tôi tự hỏi chính xác thì ở tôi có điểm gì đáng tin cậy đến thế.

Tôi muốn một lý do mà tôi có thể hiểu được.

Chị Mao chớp mắt một lúc rồi nghiêng đầu.

“Ai biết được...?”

“Ý chị là sao, ‘Ai biết được’?”

Chị cười khúc khích.

“Tôi chỉ tình cờ vớ được một nhân tài thôi. Đó là tất cả những gì tôi có thể nói.”

“Chính xác thì em có điểm gì tốt?”

“Hừm... sự khiêm tốn của cậu chăng?”

“Sự khiêm tốn của em?”

Chị Mao khịt mũi và gật đầu.

“Đúng vậy. Thông thường, khi các cá nhân được liên kết với một thần tượng nổi tiếng, cái tôi của họ có xu hướng phình to, khiến họ tin rằng mình đặc biệt và vượt trội hơn người khác. Mặc dù họ không phải vậy.”

Chị chế giễu rồi tiếp tục bài giảng của mình.

“Cũng có những quản lý như thế đấy. Những kẻ hành động cao ngạo và hống hách chỉ vì họ quản lý vài thần tượng tên tuổi lớn.”

Lời nói của chị dường như mang theo chút thất vọng thường thấy, khiến tôi chẳng biết làm gì ngoài việc cười gượng.

“Nhưng cậu thì khác. Sự khiêm tốn của cậu vẫn y nguyên dù thời gian trôi qua bao lâu, và cậu kiên trì thắc mắc về lý do đằng sau việc mình được chọn. Tôi nghĩ đó là một loại thiên phú.”

“Một thiên phú...”

“Đúng. Không có ai phù hợp hơn cậu để đứng cạnh một thần tượng.”

Chị Mao dán mắt vào tôi.

“Khi cậu quyết định đứng cạnh một thần tượng, tất cả những gì cậu phải làm là ở đó. Chỉ cần ở đó, bên cạnh cô ấy. Đừng lại gần hơn hay rời xa. Chỉ cần lặng lẽ ở bên cạnh và nâng đỡ khi cô ấy vấp ngã. Thế thôi.”

“... Đó là triết lý của chị phải không, chị Mao?”

Chị đột nhiên khựng lại.

Rồi mặt chị hơi đỏ lên, và chị hắng giọng.

“Xin lỗi, tôi lại lan man về chuyện tầm phào rồi.”

“Nó không tầm phào chút nào đâu ạ.”

“Dù sao thì! Tôi chỉ nghĩ cậu sẽ không đánh mất vị trí của mình. Đó là lý do tôi muốn thuê cậu. Chúng ta chốt nhé?”

“... Vâng, tạm thời là vậy.”

“Ý cậu là sao ‘tạm thời’?”

Chị Mao bĩu môi nhưng rồi lại cười khúc khích. Thấy chị nâng tách lên, tôi nhớ ra mình thậm chí còn chưa nhấp ngụm nào.

Tôi cầm chiếc tách trông có vẻ cổ kính lên và khẽ nghiêng nó.

Dòng cà phê đen chảy vào miệng tôi. Nó đã nguội hoàn toàn, nhưng vẫn rất ngon. Mặc dù rất đắng, nhưng dư vị lại đầy kích thích. Sau khi nuốt xuống, tôi có thể cảm nhận được vị chua trên lưỡi.

Vậy là, tôi sẽ trở thành trợ lý của chị Mao.

Khi thưởng thức cà phê, cuối cùng tôi cũng chấp nhận cái thực tế vốn dường như là chuyện của người khác này.

⋆⋅☆⋅⋆

“Sao cơ? Trợ lý của Mao á?”

“... Gì cơ?”

Akira cười toe toét đầy tự hào.

“Lúc trước tớ chưa hỏi, nhưng chính xác thì nhiệm vụ cậu được giao là gì?”

Nghĩ lại thì, mọi chuyện diễn ra quá đột ngột nên tôi chưa nói với Akira bất cứ điều gì ngoài việc tôi đã trở thành trợ lý của chị Mao.

Vì lý do nào đó, tôi cảm thấy tốt nhất là nên giữ bí mật chuyện về Anju.

Tôi không bị chị Mao cấm thảo luận về chuyện đó, nhưng việc Anju rõ ràng miễn cưỡng quay lại làm thần tượng khiến tôi ngần ngại khi đề cập với Akira.

“... Công việc của tớ là giúp quản lý lịch trình của chị Mao và giám sát...”

Trước khi tôi nhận ra sai lầm của mình, tôi đã tiết lộ nhiều hơn dự định.

“Giám sát cái gì của tớ?”

Mắt Akira lấp lánh sự tò mò khi nhìn tôi.

Cố gắng lấp liếm bây giờ cũng vô ích.

“Đời tư... của cậu. Đó là những gì tớ được yêu cầu làm.”

Ngay khi tôi nói vậy, Akira vỗ tay cái bốp.

“Thấy chưa! Đó là một phần công việc của cậu mà, Yuu!”

Cô ấy thả người xuống cạnh tôi và cười toe toét.

“Cậu không thể từ chối nếu đó là một phần công việc, đúng không?”

“Đúng, đó là một phần công việc! Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể cứ lảng vảng ở nhà tớ như thế này!”

Akira cố tình làm vẻ mặt đau khổ để đáp lại.

“Ác quá! Nhà cậu là ốc đảo của tớ đấy! Nếu cậu tước đi một nơi thoải mái như vậy, tớ có thể sẽ không tiếp tục hoạt động thần tượng được nữa đâu!”

“Ốc đảo... Nó chỉ là một căn hộ tồi tàn thôi... Và cậu vẫn hoạt động thần tượng bình thường trước khi gặp tớ mà...”

“Im đi! Im đi! Một khi đã nếm trải sự chữa lành, tớ không thể cứ giả vờ như nó chưa từng xảy ra được! Tớ không thể sống tiếp mà không đến đây! Cậu hiểu chưa?!”

“Ngay cả khi cậu nói vậy...”

Tôi vẫn lo lắng.

Akira có vẻ nghĩ rằng lớp cải trang của mình là hoàn hảo, nhưng ông Kasugai đã bắt gặp cô ấy một lần rồi. Lúc đó, cô ấy có thể bình an vô sự rời đi vì lợi ích của họ phù hợp với nhau. Nhưng sẽ có những hậu quả rõ ràng nếu một nhà báo kỳ cựu có ý đồ xấu nhắm vào cô ấy.

“... Hay là có thể nào… tớ không được chào đón ở đây?”

Khi tôi quay sang nhìn Akira, đôi mắt cô ấy ươn ướt, và cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt có chút cầu khẩn.

Tôi không nói nên lời.

Mặc dù tôi không thể biết được ý định thực sự của cô ấy, nhưng việc nhìn thấy thần tượng yêu thích của mình làm vẻ mặt như vậy ở cự ly gần khiến tim tôi đập loạn nhịp.

“... Tớ không nói là cậu không được chào đón. Tớ chỉ lo lắng thôi.”

Akira ngay lập tức phá bỏ vẻ mặt quyến rũ và bĩu môi.

“Trời ạ... cậu lo xa quá đấy.”

“Chà, tất nhiên là tớ lo rồi. Tớ không thể không lo lắng khi sự nghiệp của thần tượng tớ yêu thích đang đặt trên vai tớ.”

“Tớ đã bảo là ổn mà.”

Tôi muốn nói với cô ấy rằng tôi không tin những lời đảm bảo đó. Nhưng tôi cũng nghĩ tranh cãi với cô ấy thêm nữa cũng vô ích.

“Cậu biết không, chính vì cậu bảo vệ tớ như vậy nên tớ mới có thể yên tâm đấy.”

“Ý cậu là sao?”

“Chính xác như những gì tớ nói. Giờ thì, tớ sẽ đi thay đồ và đến chỗ tập luyện đây.”

Akira cắt ngang câu hỏi của tôi và đứng dậy.

Rồi cô ấy nhanh chóng vén áo phông lên ngay cạnh tôi.

Nhìn thấy đồ lót của cô ấy, đầu tôi lập tức quay sang hướng khác. Tôi quay cổ mạnh đến mức nghe thấy tiếng rắc ở vùng xương đòn.

“A, Akira! Đừng có tự nhiên bắt đầu cởi đồ như thế chứ.”

“Hửm? Cậu đang phấn khích vì thấy bạn mình thay đồ à?”

“Ngay cả khi chúng ta là bạn, cũng có giới hạn chứ, cậu biết không?!”

Không chịu nổi nữa, tôi hét lên, mặt quay đi. Sau lưng, tôi có thể nghe thấy tiếng cô ấy cười khúc khích.

Đột nhiên, cô ấy đặt tay lên vai tôi. Cô ấy đang ở ngay sau lưng tôi.

Một làn gió ấm thổi qua tai tôi. Đó là hơi thở của cô ấy.

Cảm thấy nhột, tôi vặn vẹo một chút nhưng không thể bắt mình nhìn cô ấy.

“Yuu, cậu thực sự cần phải sớm vượt qua nỗi sợ phụ nữ đi đấy.”

Nói rồi, Akira cười khẽ và rời xa tôi.

Giả vờ như không nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo, tôi nắm chặt tay.

Tôi biết điều đó.

Khi cô ấy và tôi đồng ý bước vào một mối quan hệ giả tạo, cô ấy đã nói với tôi rằng tôi nên đặt mục tiêu vượt qua chứng sợ phụ nữ và cô ấy sẽ giúp tôi nhiều nhất có thể.

Cô ấy có thể đã đạt được mục tiêu của mình, nhưng tôi vẫn còn cách xa mục tiêu của mình lắm.

Tôi có thể cảm thấy mình dần quen với việc ở bên phụ nữ, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng tột độ khi họ đến gần tôi về mặt thể xác. Tôi đoán mình vẫn còn lâu mới hồi phục hoàn toàn.

“Ít nhất cho đến khi tình trạng của cậu cải thiện, có lẽ tốt hơn là tớ nên ở đây thường xuyên, cậu không nghĩ vậy sao? Cậu đâu còn ai khác để luyện tập cùng, đúng không?”

Chà, cô ấy nói đúng.

Là một sinh viên đại học bình thường cố tình tránh tiếp xúc với phụ nữ, tôi không có bất kỳ người bạn nữ nào khác ngoài cô ấy.

Dù vậy, tôi vẫn có những cảm xúc lẫn lộn về chuyện này.

Tôi không thể hoàn toàn tán thành một quyết định có lợi cho mình nếu nó có khả năng gây nguy hiểm cho thần tượng yêu thích của tôi.

Khi tôi thở dài thay vì trả lời, Akira phản ứng bằng giọng điệu có chút bực bội.

“Cậu cứng đầu thật đấy.”

Cậu là người đáng để nói câu đó nhất đấy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!