Cùng lúc đó, ở một nơi khác.
Khác với sự nhộn nhịp, tấp nập của khu thương mại, xung quanh Thánh đường Hiệp sĩ Diệt Vong tại Đế đô Helrom vẫn giữ vẻ vắng lặng, gió lạnh cắt da luồn lách trên các con phố.
Tòa kiến trúc có đỉnh tháp vươn thẳng lên trời này đã trải qua hàng trăm năm mưa gió, các thế hệ thợ thủ công đã khắc chạm những truyền thuyết cổ xưa lên bề mặt thô ráp, cứng cáp của nó. Sự đối đầu giữa các anh hùng và ác quỷ trong những truyền thuyết ấy như được thời gian đóng băng trong từng khối đá.
Thế nhưng, giờ đây nó đã được Đế quốc Protos quy hoạch lại và giao cho Giáo hội Phục Sinh.
Bên trong Sảnh Nghị sự chính nằm sâu trong Thánh đường, nơi quan trọng và tối mật nhất của kiến trúc Hiệp sĩ Diệt Vong, những cột sáng mờ ảo xuyên qua cửa sổ cao rọi xuống, mang lại cảm giác trang nghiêm và thần thánh.
Một thanh niên ngồi ở một đầu bàn tròn, mặc một bộ tây phục màu xám đậm vừa vặn, trông khác biệt với các giáo sĩ khác, thậm chí không đeo Thánh ấn Diệt Vong, cứ như thể chỉ ghé qua đây vì công vụ. Tuy nhiên, ánh mắt bình tĩnh và sâu thẳm cùng với mỗi động tác của anh ta đều toát lên vẻ điềm đạm và đầy uy quyền, rõ ràng anh ta mới là người chủ trì.
Ba vị Đại giáo sĩ ban đầu đóng quân tại đây để phụ trách hậu cần và điều phối với các chi nhánh tỉnh khác, nay Caius đã bị cách chức, hai người còn lại đều ngồi bên cạnh anh ta, thấp thỏm chờ đợi anh ta lên tiếng.
Giám mục Diệt Vong ở phía Bắc, sau khi nghe tin về tình hình vòng đánh giá cuối cùng, không hề trách mắng hai người họ, ngược lại, tỏ ý hơi hứng thú và phái một binh sĩ trực thuộc đến thay thế công việc của Đại giáo sĩ Caius.
Hiện tại, không khí trong Sảnh Nghị sự vừa bận rộn lại vừa ngăn nắp, có trật tự.
Trước mặt Đặc phái viên Sandel vừa đến là một xấp tài liệu đã được sắp xếp gọn gàng, mỗi bản là thông tin chi tiết về những người tham gia vòng đánh giá cuối cùng hôm trước.
Anh ta lúc xem tài liệu, lúc mỉm cười.
“Loki McCarthy, không còn nghi ngờ gì nữa, đã thể hiện năng lực xuất sắc trong cả bài kiểm tra viết và vòng đánh giá cuối cùng. Cậu ta là nhân tài ưu tú nhất mà chúng ta thu hoạch được lần này.”
Đặc phái viên Sandel hài lòng nói:
“Chỉ cần thanh niên tên Loki này lập được chút công lao, cậu ta sẽ sớm được thăng chức lên Đại giáo sĩ hoặc Binh sĩ trực thuộc, và khi đó sẽ được diện kiến Giám mục Diệt Vong.”
Nghe lời của Sandel, hai vị Đại giáo sĩ còn lại thầm thở phào nhẹ nhõm.
Lần này, họ suýt chút nữa bị liên lụy và chịu tội cùng với Caius, nhưng có vẻ công và tội bù trừ nhau, Giám mục Diệt Vong không có ý định trừng phạt họ.
Về phần Loki, người được họ phát hiện, dựa vào tài năng của cậu ta, có lẽ vài năm nữa cạnh tranh với Thánh Tử Diệt Vong cũng không phải là không thể.
Xét cho cùng, Thánh Tử Diệt Vong đã chứng minh được địa vị của mình bằng tài năng độc nhất vô nhị và đôi bàn tay nhuốm đầy máu.
Nếu thanh niên tên Loki này còn trẻ hơn và có thủ đoạn xuất sắc hơn, dù hiện tại còn cách xa Thánh Tử Diệt Vong, nhưng chỉ cần cho cậu ta thời gian để mài giũa bản thân, cậu ta sẽ trở thành mối đe dọa lớn đối với Thánh Tử Diệt Vong.
Tương ứng, Thánh Tử Diệt Vong e rằng cũng sẽ không để cậu ta phát triển một cách hoang dại như vậy.
Đặc phái viên Sandel tiếp tục xem xét thông tin đánh giá cuối cùng mà hai Đại giáo sĩ cung cấp. Có hơn mười người đã vượt qua bài kiểm tra viết và vòng phỏng vấn, và số người đủ điều kiện trong vòng đánh giá cuối cùng lại giảm đi một nửa.
Đại đa số những kẻ ác thành công vượt qua vòng đánh giá cuối cùng đều là những kẻ đã một mình hoặc hợp tác, lén lút sát hại một giáo sĩ tinh anh của chi nhánh Diệt Vong trong vòng một ngày.
Vì vậy, mức đánh giá khởi điểm của họ đều là cấp Giáo sĩ Tinh anh.
Loki McCarthy thì tương đương với cấp Đại giáo sĩ, có điều, 【Chứng nhận Phục Sinh】 màu tím trở lên cần được chính Giám mục trao tặng, nên tạm thời không thể trao cho cậu ta cấp bậc này ở Đế đô Helrom.
Sau khi đọc xong hồ sơ của Loki, Sandel dành ít thời gian hơn cho các tài liệu khác, hầu như chỉ lướt qua như nước chảy.
Anh ta để riêng tờ tài liệu của Loki, và nhanh chóng đặt các tài liệu còn lại sang một bên khác.
Cho đến khi anh ta cầm tờ cuối cùng, cổ tay anh ta khựng lại.
Anh ta đọc kỹ toàn bộ tờ tài liệu đó một lần.
“Sao còn một nhân tài nữa mà các người không nói cho tôi biết?”
Sandel nhìn hai vị Đại giáo sĩ bên cạnh, hỏi.
“Xin lỗi ngài Sandel, vì chúng tôi cũng không tiện đánh giá cô ấy... hơn nữa, bản thân cô ấy có sự nghi ngờ khá lớn. Chính vì cân nhắc điểm này nên Caius mới cho cô ấy qua vòng phỏng vấn.”
Vị Đại giáo sĩ bên cạnh vội vàng sợ sệt nói.
Thái độ của Sandel sẽ quyết định trực tiếp kết cục của họ. Nếu anh ta nói vài lời tốt đẹp trước mặt Giám mục Diệt Vong, lần này họ không chỉ không có lỗi mà còn có công, và ngược lại.
“Thì ra là vậy.”
Nghe xong, Sandel càng thêm hứng thú nhìn tờ tài liệu này, cuối cùng đặt nó cùng với tờ tài liệu của Loki.
Văn thư viên phụ trách ghi chép đối diện không khỏi vô thức liếc nhìn nội dung trên tờ tài liệu đó.
Chỉ thấy đối tượng mà Xide chọn cũng là một Đại giáo sĩ—
Khi Đại giáo sĩ Caius bị cáo buộc và bị cảnh sát Đế quốc bắt đi điều tra, Xide đã đến phá nhà của Caius.
Hơn nữa, không phải lén lút mà là công khai.
Trong mắt công chúng, mọi người đều cho rằng cô ta bị sai khiến để giúp Caius che đậy tội chứng.
Khi bị Sở Cảnh vệ Đế quốc hỏi liệu cô ta có bị Caius sai khiến đi phá nhà hay không, cô ta trả lời “đúng là có việc này”, và cổ vật giám định lời nói dối đã xác nhận đó là sự thật.
Vì không thể tiết lộ thông tin nội bộ của chi nhánh Diệt Vong, khi đối chất, Caius gần như cắn nát răng nhưng không thể phản bác lại cô ta.
Màn phá nhà này được chứng minh là một trò hề tự biên tự diễn, Xide không bị truy cứu trách nhiệm, ngược lại Caius phải chịu sự nghi ngờ lớn hơn, cùng với nhiều tội danh khác như truyền bá tà giáo, tiêu hủy chứng cứ, tội làm gián điệp, một số chuyện đã không thể giải thích rõ ràng được nữa.
“...”
Văn thư viên đang cầm bút giật giật khóe mắt, vội vàng cúi đầu tập trung trở lại vào công việc trước mắt.
Tuy Caius không chết, nhưng công việc bị đình chỉ, nhà bị phá, còn phải tiếp tục trả tiền vay mua nhà, hình như còn thảm hơn chết.
“Hai người này sẽ không phải là do chi nhánh Bá Thiên phái đến để gây rối cho chúng ta đấy chứ?”
Thấy Đặc phái viên Sandel ưu ái hai người này như vậy, vị Đại giáo sĩ bên cạnh cũng lộ vẻ lo lắng.
Tài năng càng lớn, nếu không kiểm soát tốt thì nguy hại càng lớn. Chỉ riêng một Loki hoặc một Xide thì còn đỡ, nếu có cả hai người cùng lúc, họ cũng không biết phải sử dụng hai người này như thế nào, thậm chí dù là cấp trên, họ cũng không dám lớn tiếng với hai người này.
Đại giáo sĩ Caius là bài học nhãn tiền, tổn thương mà ông ta phải chịu đựng đã không thể diễn tả bằng lời.
“Thật lòng mà nói, dưới trướng Giám mục Bá Thiên không có nhân tài như họ. Cho dù có, Giám mục Bá Thiên cũng sẽ không nỡ để họ làm công việc nằm vùng.”
Sandel liếc nhìn họ một cách hờ hững:
“Các người có biết về việc Thánh Nữ Bá Thiên bị Thánh Tử Diệt Vong giết chết trước đây không?”
Mặc dù Giám mục Bá Thiên luôn là một sự tồn tại bí ẩn, nhưng một binh sĩ trực thuộc thân cận với Giám mục Diệt Vong như anh ta vẫn biết đôi chút về Giám mục Bá Thiên.
“Có nghe qua.”
Cả hai đều biết, Giám mục Bá Thiên thường xuyên động một chút là sẽ đánh nhau với Giám mục Diệt Vong, duy chỉ có lần đó, Giám mục Bá Thiên đã không tìm đến Giám mục Diệt Vong để tử chiến và tính sổ.
“Vậy Giám mục Bá Thiên không quan tâm đến sự sống chết của thuộc hạ sao?”
Đại giáo sĩ lại hỏi.
“Nói sao nhỉ... Giám mục Bá Thiên ngược lại là vị Hồng Y Giáo Chủ quan tâm nhất đến ‘tài sản’ của mình. Vì vậy, phản ứng tức giận đến cực điểm nhưng hoàn toàn nhẫn nhịn đó thực sự rất đáng sợ. Do sai sót lần đó, Giám mục Bá Thiên hẳn sẽ không để thuộc hạ làm những chuyện nguy hiểm như vậy nữa.”
Sandel khẽ nâng ngón trỏ, đính chính lại một điểm trong lời nói của hai Đại giáo sĩ kia. Đối với các Hồng Y Giáo Chủ gần kề thần linh mà nói, thuộc hạ không được tính là người, cùng lắm chỉ được coi là tài sản mà họ sở hữu.
Bởi vì ngay cả tổng sức chiến đấu của tất cả thuộc hạ cộng lại cũng khó lòng địch nổi một mình Hồng Y Giáo Chủ.
Danh tiếng mà bất kỳ chi nhánh nào sở hữu đều dựa trên sự uy hiếp mà Hồng Y Giáo Chủ đứng đầu tạo ra đối với toàn bộ lục địa.
Nghe vậy, hai vị Đại giáo sĩ đều gật đầu.
Nếu chi nhánh Bá Thiên cũng tuyển tân binh, hai tên nhóc này chắc cũng sẽ không chọn chi nhánh Bá Thiên.
Hai tân binh này trông có vẻ hành sự quang minh chính đại, nhưng thực tế lại làm những chuyện còn quá đáng hơn cả chi nhánh Diệt Vong của họ.
“Hơi chú ý đến Xide, cô ta vẫn có khả năng là Thần quan của Giáo hội Nữ thần Vận Mệnh không nhỏ.”
Sandel gõ gõ vào tờ tài liệu của Xide, nói với hai Đại giáo sĩ kia.
“Còn Loki thì sao?”
Đại giáo sĩ hỏi.
Họ tin rằng Sandel không hề thiếu cảnh giác, thực ra anh ta nhìn nhận rất rõ ràng.
“Tên này thì không cần nghi ngờ, cậu ta đen tối hoàn toàn, trời sinh đã là người của phe chúng ta, ranh giới với Giáo hội Nữ thần Vận Mệnh rất rõ ràng.”
Sandel đánh giá, rồi anh ta suy nghĩ một lát, lộ ra một nụ cười đầy hứng thú:
“Vừa hay, theo thông tin từ nội gián của chúng ta ở Aesetheran, gần đây có không ít nội gián của Vương quốc Aesetheran trà trộn vào tỉnh Tây Bắc, thậm chí lần này còn có một nhân vật chủ chốt từng tiếp xúc với Băng Tuyết Ma Nữ. Tháng sau, cứ phái hai người này cùng với những tân binh khác đến đội Kiểm tra của Thánh Tử Diệt Vong ở tỉnh Tây Bắc để thể hiện khả năng làm việc của ‘chó săn’ xem sao.”
Nếu hai người này có bất kỳ sự khó kiểm soát nào, cũng sẽ không gây rắc rối ở Đế đô này, những việc phiền phức cứ để Thánh Tử Diệt Vong xử lý là được.
“Loki và Xide... nếu họ đánh nhau nội bộ thì sao?”
Đại giáo sĩ hơi lo lắng hỏi.
Hai người này đều là kiểu người tự ý hành động.
Ước tính sẽ không ai chịu phục ai, phái đến nơi xa càng khó kiểm soát hơn.
“Hừm, tôi lại mong thấy hai người họ chiến đấu để phân định thắng thua. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng công lớn hơn tội, đúng không?”
Sandel nói xong thì không nói gì thêm nữa. Đây cũng là một công việc lọc và sàng.
Nếu Xide là nội gián, Loki có thể nhận ra và tiêu diệt cô ta là tốt nhất.
Nếu không tiêu diệt được, cô ta cũng sẽ lộ sơ hở, và năng lực của Loki cũng chỉ đến thế, chết thì chết thôi.