Chương 862: Mèo Chủ Lên “Xe Dù” Rồi
Khi ánh hoàng hôn ngả về Tây, rải ánh vàng rực rỡ lên Tu viện Thánh Crvini, cả thế giới được bao bọc trong một không khí yên bình.
Tường, cửa sổ và tháp chuông của tu viện phản chiếu ánh chiều tà, ánh lên sắc đỏ nhạt.
Sau khi Range và Sigrid trò chuyện khá lâu với Violet, họ để lại chú mèo xám lớn trong phòng bệnh của Violet, rồi rời khỏi khu vườn lớn của Trung tâm Chữa trị Thánh địa Elzeia, đi đến vị trí mà Violet đã mách rằng có thể có Vong Trần Tinh.
“Theo cách hiểu của tôi về tiếng Ceylos cổ, Vong Trần Tinh có nghĩa là ‘trải nghiệm lại một lần nữa để không còn nuối tiếc, buông bỏ quá khứ, hướng tới tương lai’. Tuy nhiên, đối với những người không thể buông bỏ, sử dụng Vong Trần Tinh có lẽ sẽ chỉ khiến họ càng thêm cố chấp, còn với những người đã buông bỏ rồi, có dùng Vong Trần Tinh hay không thì cũng không quan trọng.”
Range và Sigrid đi vòng qua hành lang phía Đông tu viện, bước xuống bậc thang, khung cảnh trước mắt bỗng trở nên rộng mở.
Anh vừa đi vừa trò chuyện với Sigrid, bước về phía Đông tu viện.
Mặc dù địa điểm chôn giấu Vong Trần Tinh là kết luận mà Violet suy đoán dựa trên những gì Hyacinthus từng khám phá tại Tu viện Thánh Crvini từ rất lâu trước đây, nhưng họ tin rằng phán đoán của Violet sẽ không sai lệch nhiều. Dù sao thì Violet vốn là Hiệu trưởng và Đại Tế司 của Tu viện Thánh Crvini, từ nhỏ đã quen thuộc với đại tu viện này hơn bất kỳ ai khác.
Một hồ nước mênh mông, tĩnh lặng nằm yên trong vòng tay của các công trình kiến trúc cổ kính.
“Hình như đây là Hồ Tuyết Tích Vạn Niên của tu viện.”
Dù Range đã ở tu viện lâu như vậy, anh mới chỉ thoáng đi qua từ xa, chứ chưa từng thực sự đến bên hồ để ngắm nhìn.
Nước hồ bắt nguồn từ băng tan của kỷ băng hà xa xưa, chưa bao giờ bị đóng băng bởi cái lạnh của mùa đông.
Mặt hồ trong suốt như gương, phản chiếu sắc màu hoàng hôn của bầu trời, từ màu vàng nhạt gần bờ đến màu xanh lục sâu thẳm ở phía xa, trông giống như một viên ngọc lam (turquoise) lấp lánh.
“Đẹp thật đấy, còn hùng vĩ hơn cả cái hồ ở Học viện Ma thuật Hoàng gia Protos của cậu nhiều.”
Sigrid và Range cùng đi dọc con đường rộng ven hồ.
Bờ phía Nam của hồ là một khoảng đất trống trải, mặt đất phủ đầy cây cối phản chiếu ánh sáng dịu nhẹ dưới ánh chiều tà.
Vài cây vân sam xanh tốt đứng sừng sững bên bờ hồ, chim chóc thỉnh thoảng đậu trên cành. Đi thêm vài bước, những tấm bia đá tự nhiên liên tiếp nhau đứng đó.
“Violet đoán Vong Trần Tinh nằm dưới đáy hồ này, vì hôm đó cô ấy thấy tóc Hyacinthus ướt sũng khi rời đi, dường như đã lặn xuống nước. Mà trong tu viện, nơi nào đủ sâu để Hyacinthus phải lặn xuống, có lẽ chỉ có mỗi hồ nước này thôi.”
Range và Sigrid đứng bên tảng đá lớn cạnh bờ, nhìn mặt hồ phẳng lặng.
Ngay cả họ cũng khó lòng dò được độ sâu thực sự của hồ nước chứa đầy ma lực này.
“Thực ra, việc tùy tiện lặn xuống để trục vớt Ngôi Sao khá nguy hiểm. Một mặt là ma lực sẽ bị nhiễu loạn, mặt khác, nếu chạm nhầm vào Vong Trần Tinh dưới nước, có thể bị rơi vào ảo cảnh rồi chết đuối.”
Sigrid chống cằm phân tích,
“Nhưng không sao, Đức Giám mục của cậu có cách.”
Cô khẽ búng tay, ánh sáng bạc nở rộ trên bãi cỏ, và ngay sau đó, một con rối bạc xuất hiện trước mắt họ.
Toàn thân con rối toát ra ánh bạc kỳ lạ, như khoác một tấm lụa mỏng dệt bằng ánh sao.
“Ê, đây là con rối Ánh Sáng Bạc mà cậu để lại bên cạnh để bảo vệ mình ngày trước.”
Range nhận ra con ma rối này.
Mặc dù con ma rối hình người này được ngưng tụ hoàn toàn từ ánh sáng bạc và không có khuôn mặt, nhưng dáng vẻ y hệt Sigrid lại tỏa ra một áp lực vô cùng mạnh mẽ.
Trước đây, khi họ đối đầu với Asksan ở thành phố Bandela, biên giới phía Bắc Đế quốc Protos, Sigrid đã để lại một vật triệu hồi như thế này bên cạnh Range để bảo vệ anh trong lúc cô đi giao chiến với Asksan.
Tên
Niệm Khí Ma Rối
Loại
Thẻ Triệu Hồi
Phẩm Cấp
Thần Thánh Hồng
Thuộc Tính
Niệm Lực/Liên Kết
Giai Cấp
8
Hiệu Ứng
Nhận được 80% thuộc tính cơ bản của bản thể.
Ghi Chú
Muốn điều khiển con rối này tốt, cần có kỹ thuật, thiên phú, nỗ lực và mồ hôi.
Đã lâu không thấy nó, Range từng không thể giám định được thuộc tính của nó, nhưng giờ đây cuối cùng đã nhìn rõ.
Theo lý mà nói, con rối này được coi là khá vô dụng trong số các vật phẩm Thần Thánh cấp 8, vì con rối được triệu hồi không thể sao chép pháp thuật và võ kỹ của bản thể. Chẳng hạn như phân thân của Khô Cốt Khanh, tuy thuộc tính được sao chép rất thấp, nhưng lại sở hữu tất cả pháp thuật của bản thể.
Tuy nhiên, đối với Sigrid, con rối này lại là vật triệu hồi phù hợp nhất.
Điểm yếu duy nhất là thẻ triệu hồi có mức tiêu thụ pháp lực cao nhất trong ba loại: thẻ pháp thuật, thẻ trang bị và thẻ triệu hồi. Hơn nữa, vật triệu hồi một khi xuất hiện thì phải tiêu hao liên tục. Pháp lực vốn không quá dồi dào của Sigrid, trong tình huống áp lực cao, có lẽ dùng để tự thi triển pháp thuật tăng cường và trị liệu còn lợi hơn là triệu hồi phân thân ma rối.
Ma rối Ánh Sáng Bạc đứng lại trước mặt hai người, khẽ cúi mình chào.
“Giúp ta xuống nước tìm kiếm một viên vẫn thạch màu sẫm. Đến đêm nó sẽ phát sáng, và sẽ có ma lực dao động thuộc tính Ảo. Ngoài ra, nhớ đừng làm hỏng môi trường sinh thái trong hồ, động tĩnh phải nhỏ thôi.”
Sigrid ra lệnh.
“Vâng, Đức Giám mục.”
Giọng nói của ma rối Ánh Sáng Bạc nghe máy móc và mơ hồ, nhưng lại dứt khoát, sau đó nó bước về phía lòng hồ, rồi chìm ngay vào trong nước.
Sóng gợn lăn tăn, mặt nước nhanh chóng trở lại yên tĩnh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Tĩnh lặng không một tiếng động.
“Giờ chúng ta chỉ cần đợi thôi à? Giá mà Đại Ái Thi Nhân của tớ cũng biết nghe lời như vậy.”
Range và Sigrid nhìn nhau.
“Đúng vậy, chúng ta ra ghế dài đằng kia ngồi một lát đi.”
Sigrid chỉ vào chiếc ghế đá đằng sau họ,
“Nhưng tớ cảm giác với tính cách của Lanf, nếu một ngày nào đó cô ấy đột nhiên nghe lời cậu răm rắp, thì chắc cậu phải sợ đấy.”
Cô nói thêm.
“Frey hả, tác dụng của cô ấy không ảnh hưởng đến tớ, cùng lắm là đá tớ hai phát thôi.”
Range cười rồi đi cùng Sigrid. Cả hai cùng ngồi xuống chiếc ghế dài, thảnh thơi dựa lưng vào ghế ngắm nhìn hoàng hôn.
“Ngắm nhìn bầu trời cũng rất tốt.”
Mặt hồ phản chiếu ráng chiều vàng rực, nối liền với bầu trời.
Màn đêm buông xuống, ánh sáng càng lúc càng mờ, chỉ còn một chút ráng chiều nơi chân trời cố gắng níu giữ.
Trong lòng hồ sâu thẳm, một đốm sáng nhỏ bắt đầu lóe lên.
Ban đầu chỉ là những chấm li ti, dần dần trở nên nhiều hơn, như những ngôi sao mới xuất hiện, như ánh đom đóm lập lòe.
Vô số điểm sáng bạc hội tụ, lưu chuyển, xoay tròn dưới đáy hồ, cuối cùng đan thành một tấm lưới lớn, trải rộng ra trong lòng hồ thăm thẳm.
“Xem ra Niệm Khí Ma Rối sẽ tìm thấy nó sớm thôi.”
Sigrid tin chắc ánh sáng bạc này là trạng thái của Niệm Khí Ma Rối khi nó bắt đầu làm việc dưới nước.
“Dù sao cũng không vội. Trong truyền thuyết, Vong Trần Tinh phải đợi đến khi màn đêm hoàn toàn buông xuống, dưới ánh sao chiếu rọi mới bắt đầu phát ra ảo cảnh.”
Range hoàn toàn thả lỏng, không còn cảm giác đang làm việc nữa.
“Ở đây lãng phí thời gian với tớ, cậu không thấy chán sao?”
Sigrid nghiêng đầu hỏi.
Đáng lẽ chiều nay là hoạt động hẹn hò của họ, giờ lại thành ra ở đây cùng cô giết thời gian ngắm trời.
Lần hẹn hò trước ở Helrom, họ đã chơi gần cả ngày ở khắp Helrom, hầu như không có lúc nào nhàn rỗi chờ đợi thời gian trôi qua như bây giờ.
“Nếu đây gọi là lãng phí thời gian, vậy lãng phí cả đời dường như cũng rất tuyệt.”
Range chỉ cảm thấy sự thư thái sau khi công việc kết thúc, giọng nói còn mang theo chút lười biếng mà thường ngày không có.
“Ôi chà, Thánh Tử, sao cậu lại đột nhiên nói ra những lời như vậy.”
Sigrid lấy tay che mặt cười nhẹ, nghiêng người dựa nhẹ vào vai anh.
“Hình như chúng ta cũng luôn trò chuyện không ngừng trên chuyến tàu ở Đế quốc Protos. Lúc đó rõ ràng chúng ta vẫn chưa quen nhau lắm, nhưng kỳ lạ là nói chuyện lại rất hợp.”
Range hồi tưởng lại quá khứ.
“Mèo Chủ lúc đó còn bảo hai đứa mình là kẻ lắm lời.”
Sigrid gật đầu đồng tình.
“Meo meo, hai người đang nói xấu tôi à?”
Từ phía xa sau lưng, một giọng nói non nớt quen thuộc vang lên. Cả hai cùng quay đầu nhìn về phía sau ghế.
Chỉ thấy một chú mèo đen nhỏ đang lơ lửng, chậm rãi bay về phía họ.
Hôm nay, khi rời khỏi phòng bệnh của Violet, họ tiện thể dùng pháp thuật liên lạc gọi Mèo Chủ quay về hồ nước của tu viện một chuyến.
“Hai người gọi tôi về làm gì vậy meo.”
Mèo Chủ lơ lửng xung quanh hai người trên ghế đá, hỏi họ.
Nó vốn đang chơi rất vui vẻ bên ngoài Tu viện Thánh Crvini với Antanas và những người khác, bỗng nhiên bị Sigrid gọi về bằng một tin nhắn liên lạc.
Kết quả lại thấy hai người chỉ ngồi trên ghế bên hồ tán gẫu, thậm chí dường như còn nhắc đến nó.
“Đưa cậu đi chơi một trò hay ho.”
Sigrid ôm lấy Mèo Chủ, nói với chú mèo đen nhỏ.
Chuyến thám hiểm biên giới phía Bắc Protos năm xưa có cả hai người họ và Mèo Chủ, đã là trở lại nơi cũ thì không thể thiếu Mèo Chủ được.
“Meo? Hay ho cỡ nào?”
Mèo Chủ không biết trong tu viện còn có thứ gì vui chơi mà nó chưa biết.
Mặc dù nhớ lại cuộc phiêu lưu của mèo Range ở Bắc Lục địa, nó cảm thấy sau khi Range và Sigrid đi cùng nhau, ngày nào họ cũng chơi những trò rất nguy hiểm, và khoảng thời gian nó suýt mất mạng chính là lúc đi theo hai người này khắp Đế quốc Protos.
Nhưng hiện tại Tu viện Thánh Crvini rất an toàn, nó tạm thời không sợ hai người lừa nó chơi những trò kích thích nữa.
“Rất rất hay ho.”
“Vậy bây giờ chúng ta đi đâu meo?”
“Cứ đợi ở đây thôi.”
“Đợi ở đây meo?”
“Đúng vậy.”
Tia nắng chiều cuối cùng màu đỏ ấm áp tan biến nơi chân trời, màn đêm bao phủ toàn bộ Tu viện Thánh Crvini.
Vầng trăng tròn vành vạnh lặng lẽ bò lên bầu trời đêm, cùng với muôn vàn vì sao, rắc ánh bạc lạnh lẽo xuống mặt đất.
Mặt hồ phẳng lặng như gương phản chiếu ánh trăng sáng ngời trên trời đêm, sóng gợn lăn tăn không ngừng phản chiếu ngân hà.
Ánh sáng bạc càng lúc càng rực rỡ, khiến cả mặt hồ sáng như ban ngày.
Ánh sáng chiếu thẳng từ đáy hồ lên, tụ lại thành một cột sáng chói lòa giữa không trung.
“Xem ra là tìm thấy rồi.”
Khuôn mặt của Range và Sigrid được cột sáng chiếu rọi sáng bừng, trong mắt ánh lên sự vui mừng.
Chỉ thấy trong tâm cột sáng, một bóng dáng đang bơi ngược lên với tốc độ cực nhanh, những nơi nó đi qua, nước hồ sủi bọt bạc trắng như thể đang sôi lên.
“Là Ma Rối Ánh Sáng Bạc meo.”
Mèo Chủ chợt nhìn về phía vật triệu hồi vừa phá nước vọt lên.
Con Niệm Khí Ma Rối này đã mang lại cho nó và Range cảm giác an toàn không nhỏ trong những giây phút nguy hiểm nhất, nó vẫn còn nhớ như in.
Ánh sáng phát ra từ toàn thân Ma Rối Ánh Sáng Bạc dần mờ đi, cuối cùng hóa thành những đốm bụi sao, tan biến trong gió đêm.
Chỉ còn lại viên khoáng vật màu xanh đậm được nó nắm chặt trong tay, bề mặt đầy rãnh nứt như một khối thiên thạch, góc cạnh sắc nhọn, nhưng những khe hở lại tỏa ra ánh sáng xanh mờ ảo.
“Hai cậu có thấy nó hơi giống Cổng Hư Không của Thế giới Bóng tối không?”
Sigrid quan sát hình dạng của khoáng vật, hỏi Range và Mèo Chủ.
“Có thể nguyên lý của nó hơi giống với Thế giới Bóng tối và Thế giới Bóng tối nhân tạo, dù sao thì cả hai đều là ảo cảnh, và là ảo cảnh về quá khứ.”
Range đánh giá.
Ma rối đưa khối thiên thạch ra trước mắt hai người.
Mèo Chủ khẽ thò móng chạm vào khoáng vật, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh truyền đến từ lòng bàn chân, khiến nó rùng mình.
“Hai người đợi ở đây nãy giờ là để tìm cục đá này ư meo? Nó chơi được không?”
Mèo Chủ cũng không dò ra cục đá này có gì đặc biệt, ngoài việc nó rất lạnh.
“Nếu Violet nói đúng, thì nó hẳn là Vong Trần Tinh.”
Sigrid đặt Mèo Chủ lên đầu, rồi nhận lấy khối thiên thạch màu xanh đậm mà Niệm Khí Ma Rối đưa tới, cẩn thận đặt phẳng trong lòng bàn tay.
Hoàn toàn giống với những gì Violet đã mô tả.
Cô khẽ bóp, lớp vỏ ngoài lập tức nứt vỡ, lộ ra viên đá quý bên trong, bề mặt trơn nhẵn như lụa, bên trong là ánh sao huyền ảo đang lưu chuyển.
“Range, đưa tay cho tớ.”
Sigrid dường như đã cảm nhận được sự cộng hưởng ma lực của viên đá quý này dưới ánh sao, giống như lần trúng Dịu Dàng Hương, chỉ là sức mạnh ảo cảnh của Vong Trần Tinh không quá cưỡng chế, trừ khi buông bỏ tâm trí, nếu không chưa chắc đã rơi vào ảo cảnh.
Bàn tay thon dài của Range đặt lên lòng bàn tay cô, nhẹ nhàng che phía trên khối thiên thạch.
Hai người trên ghế dài bên hồ khẽ nhắm mắt, cố gắng tạo ra sự cộng hưởng với sức mạnh cổ xưa đang ngủ yên trong khối đá bằng cách để ma lực trong cơ thể cuộn trào.
Ban đầu, không có gì xảy ra.
Dù nhắm mắt, trước mắt vẫn là một màn đêm đen kịt.
Xung quanh chỉ còn tiếng nước hồ nhẹ nhàng vỗ bờ.
Tuy nhiên, dần dần, ma lực trong cơ thể trở nên yên tĩnh hơn, cảm giác mất trọng lượng kỳ lạ tự nhiên nảy sinh.
Ranh giới của ý thức trở nên mơ hồ, thế giới thực tại nhanh chóng lùi xa, thay vào đó là một sự hỗn độn.
Bên tai vang lên tiếng gầm trầm đục, dâng trào như thủy triều, càn quét qua thần kinh.
Ký ức của họ như đê vỡ, trong khoảnh khắc tan vỡ thành từng mảnh, ánh sáng kỳ quái, rồi dần dần, hình ảnh trở nên liền mạch và rõ ràng.
Trong cơn choáng váng, cảm giác của thực tại ngày càng xa vời, cho đến khoảnh khắc họ chọn được nút ký ức, cảm giác chóng mặt ập đến như vũ bão, linh hồn gần như tách khỏi thể xác.
Dường như đã qua một thế kỷ, lại như chỉ trong khoảnh khắc búng tay.
Tuyết rơi ở biên giới, sắp sửa bao phủ mọi thứ.
Khi họ mở mắt ra lần nữa, khung cảnh trước mắt bỗng trở nên sáng tỏ.
Nhìn vào là một vùng tuyết nguyên hoang sơ, trải dài bất tận, trập trùng.
Gió lạnh buốt giá cuốn theo tuyết bay lả tả, làm mờ tầm nhìn thành một màu trắng tinh.
“Đây, đây là đâu vậy meo?”
Giọng nói của Mèo Chủ nhỏ bé và bất lực trong cơn gió dữ. Nó nhận ra cả ba đang ngồi trên xe trượt tuyết và phóng đi với tốc độ cao.
Nó không kìm được rùng mình, vội vàng chui vào giữa Range và Sigrid. Đây là hai chỗ dựa duy nhất của nó trong thế giới xa lạ này.
Mèo Chủ ngẩng đầu lên, bầu trời xám chì sà thấp xuống, nối liền với đường chân trời, không phân biệt được đâu là trời đâu là đất. Những bông tuyết lớn ào ạt rơi xuống, như muốn nhấn chìm cả thế giới.
Chiếc xe trượt tuyết của họ đang chạy giữa tuyết nguyên, trông thật nhỏ bé trong cánh đồng tuyết bao la vô tận này.
Những tinh thể băng nhỏ theo gió bay tới, đập vào da thịt đau rát, cái lạnh gần như làm đóng băng cả máu.
“Mèo Chủ, cậu không thấy nơi này rất quen thuộc sao?”
Range điêu luyện điều khiển xe trượt tuyết, nhìn quanh. Tầm mắt anh chỉ thấy tuyết trắng mênh mông và một thành phố bắt đầu lộ ra ở phía chân trời xa xôi, không một bóng người, thậm chí không thấy một cái cây nào.
“Meo?”
Mèo Chủ ngẩng đầu 45 độ, khởi động vũ trụ tư duy.
Tại sao đột nhiên lại đến một nơi hoàn toàn xa lạ như thế này?
Làm thế nào để tìm được lối ra khỏi thế giới băng tuyết này?
Đây rốt cuộc là hiện thực, hay là một giấc mơ hoang đường kỳ quái, hay là ảo ảnh do viên đá quý kia mang lại?
Vô số câu hỏi xoay vần trong đầu, nhưng không tìm được câu trả lời.
Nhưng gạt qua những nghi ngờ đó, nó nhớ lại câu hỏi của Range, và nhìn về phía đường nét thành phố tuyết càng lúc càng trở nên quen thuộc, trong lòng nó dần dấy lên một suy đoán đáng sợ.
“Chúng ta, sẽ không đang trải qua trận chiến ma cảnh ở biên giới phía Bắc một năm trước đấy chứ?”
Mèo Chủ run rẩy hỏi, nhớ lại tình cảnh tuyệt vọng nhất.
“Đúng vậy.”
Sigrid khẳng định.
“Cho tôi xuống xe meo meo meo!”
Mèo Chủ kinh hãi kêu lên, dựng đứng cả đuôi.
Đây không phải là chuyến xe đi công viên giải trí!