Vài ngày sau.
Thành bang sâu nhất Vùng Đất Vĩnh Hằng của người thú, Hecato, còn được gọi là Tiểu Dạ Thành (Thành Phố Đêm Nhỏ).
Nơi biên giới của tuyết nguyên này, Tiểu Dạ Thành bình yên đứng trong ánh chiều tà vĩnh cửu, như thể là tận cùng của thế giới.
Ở đây, ban ngày chỉ lờ mờ xuất hiện vào giữa trưa, chỉ là một đoạn ngắt quãng ngắn ngủi của màn đêm.
Thành bang nằm ở vị trí gần cửa vào Ma Giới nhất trong tuyết nguyên bao la, những dãy núi hùng vĩ bao quanh như những vị thần bảo hộ, sống lưng chúng phủ đầy tuyết dày, hóa thành những người khổng lồ xám xịt.
Bản thân thành bang thường xuyên có tuyết rơi, trắng xóa, được ôm ấp bởi mùa đông vĩnh cửu.
Khu vực trung tâm của Tiểu Dạ Thành là một quảng trường lớn, bên cạnh sừng sững một tòa nhà kiểu tháp cao chót vót, được xây dựng tinh xảo bằng gạch đá màu sẫm. Mái nhọn của nó thường xuyên trượt tuyết xuống, tựa như một chiếc áo choàng bạc trắng. Những chuông gió pha lê treo dưới mái hiên rung rinh theo gió, kèm theo những âm thanh nhẹ nhàng.
Đây là khách sạn nổi tiếng nhất trong thành bang, ngoài việc phục vụ các thương gia giàu có sẵn lòng trả giá cao, nó còn được Đại Lãnh chúa dùng để tiếp đãi các vị khách quý.
Bên trong một căn hộ cao cấp rộng rãi trên tầng cao nhất.
Bất kể bên ngoài gió tuyết có dữ dội đến đâu, bên trong căn phòng luôn chìm trong ánh đèn dịu dàng.
Thỉnh thoảng, những trang sách bên cạnh chiếc bàn gỗ tròn chân cao lại được lật nhẹ, kèm theo tiếng động rất khẽ.
“Hôm nay là ngày thứ mười ba cháu bắt đầu công việc mới.”
“Tin tức từ chiến tuyến Vương quốc Bliss láng giềng truyền đến, khiến cháu nóng lòng như lửa đốt.”
“Nhưng cháu biết, ngoài việc tập trung vào công việc trước mắt, cháu không còn cách nào khác.”
Đột nhiên, Range nhẹ nhàng ấn đầu Boss Mèo, làm nó im lặng.
Giờ đây, Boss Mèo lại báo cáo mỗi ngày một lần.
Bên trong lò nướng đang nướng món mì đút lò, và Boss Mèo lại chạy đến nói chuyện với Range.
Mặc dù Range cảm thấy chức năng của Boss Mèo lại tăng thêm, điều này rất tốt, nhưng bây giờ anh đang đọc sách.
Hơn nữa, trên chiếc ghế đối diện bàn tròn.
Sigrid đang ngồi, cô bé úp mặt xuống mép bàn, chìm vào giấc ngủ, thỉnh thoảng phát ra tiếng ngáy nhẹ.
Boss Mèo gật gù.
Nó cũng không nhận ra Sigrid lại ngủ thiếp đi nhanh như vậy.
Suốt chuyến đi này, thời gian ngủ của Sigrid rất ít, phần lớn thời gian thức đều tập trung tinh thần cao độ để lái xe trong đêm tuyết. Nếu là người bình thường, có lẽ đã kiệt sức từ lâu.
Vậy mà cô bé vẫn có thể giữ được sự tập trung hoàn toàn trong công việc.
Chỉ vào những lúc rảnh rỗi như thế này, Sigrid mới tranh thủ chợp mắt nghỉ ngơi thêm một chút.
Sáng nay, Range đã phục hồi thành công bức tượng thần của Thần Đêm và Tĩnh Lặng, cũng là bức tượng thần cuối cùng trong số sáu thành bang khá thịnh vượng của Vùng Đất Vĩnh Hằng.
Bây giờ Range và Sigrid nghỉ ngơi một lát ở Tiểu Dạ Thành này, sau khi ăn trưa, họ sẽ lên đường đi đến Ma Giới.
Chặng đường tiếp theo sẽ không gặp bất kỳ thành bang nào để dừng chân, dự kiến sẽ đến Ma Giới vào bình minh ngày mai.
“Không ngờ sức hút của chú đối với động vật nhỏ, lại có hiệu quả với cả tộc người thú.”
Boss Mèo trèo lên vai Range, thì thầm vào tai anh.
Làm như vậy sẽ không đánh thức Sigrid.
“...”
Range nghiêng đầu, nhìn chú mèo đen nhỏ, khẽ mỉm cười.
Có lẽ không phải là sức hút, mà là họ tự nhiên yêu quý anh.
Ví dụ như Đại Lãnh chúa Algorm ở Tiểu Thạch Thành, ban đầu cũng không thân thiết với anh lắm, nhưng sau này cảm thấy vị Đại Lãnh chúa trở nên đáng yêu như một chú gấu nhỏ trước mặt anh.
Khi đến khu vực này, cư dân người thú thỏ của Tiểu Dạ Thành đã quen với đêm dài và ngày ngắn, nhịp sống cũng quen với bóng đêm. Nhưng nhờ vị trí địa lý độc đáo và nguồn tài nguyên thiên nhiên phong phú của thành bang, nơi đây vẫn thu hút các học giả, thợ săn, nhà thám hiểm và du khách, để họ tìm được nơi trú ẩn ngắn ngủi.
Ngoài tộc người thỏ nắm quyền kiểm soát thành bang này, người ta còn có thể nhìn thấy bóng dáng của Ma tộc trong thành.
Và nơi đây xa xôi khỏi các quốc gia nhân loại, nếu là nhân loại không đủ mạnh, hoặc không có vệ sĩ, sẽ rất nguy hiểm.
May mắn thay, Range đã kết giao được thiện duyên ngay từ Tiểu Thạch Thành, ấn tượng ban đầu của mỗi vị lãnh chúa sau này về anh đều tốt hơn rất nhiều. Sau khi anh sửa xong tượng thần và trò chuyện với Đại Lãnh chúa, họ đều trở nên ưu ái anh hơn, dành cho anh nhiều sự giúp đỡ.
Vì vậy, sáu ngày từ Tiểu Thạch Thành đến Tiểu Dạ Thành có thể nói là khá suôn sẻ, hầu như không gặp bất kỳ tai nạn hay sóng gió nào. Cùng lắm là ở nửa sau, khi địa hình núi non tăng lên, hai người và một mèo của họ gặp bão tuyết bất ngờ, buộc phải tạm trú trong hang động để tránh tuyết lở.
Có lẽ là từ hôm Sigrid chứng kiến công việc sửa chữa tượng thần của anh, cô bé bắt đầu tò mò về dụng cụ vẽ và tác phẩm điêu khắc của anh khi sắp xếp hành lý.
Range cũng khá kiên nhẫn giới thiệu cho cô bé công dụng của từng dụng cụ, kinh nghiệm sử dụng chúng của mình, cũng như cách thưởng thức các tác phẩm nghệ thuật.
Dù sao, trên đường đi hầu hết thời gian hai người đều trò chuyện, bất kể là học hay dạy gì, đối với họ đều có thể làm thời gian trôi qua nhanh hơn về mặt cảm nhận.
Sigrid không hề chán học như vẻ ngoài, cô bé chỉ theo đuổi sự hiệu quả trong nhiều việc, ví dụ như thói quen nói chuyện và phong cách làm việc của cô bé.
Range suy nghĩ.
“Meo meo, chú đang nhìn gì vậy.”
Boss Mèo thấy Range lại không để ý đến nó, liền ghé sát vào má anh, nhìn theo ánh mắt anh.
Chỉ thấy Range vẫn đang đọc Kỷ Yếu Sáng Thế của thời đại này.
Trong suốt chặng đường ở Vùng Đất Vĩnh Hằng không có môi trường thích hợp để anh đọc sách, vì vậy khoảng thời gian thư thả dừng lại ở khách sạn, chờ món ăn được nướng chín, là vô cùng quý giá.
Chú mèo đen nhỏ cũng ghé lại xem.
Bản dịch Kỷ Yếu Sáng Thế của thời đại này, còn có nhiều cách giải thích của con người khác với thế giới hiện đại, mặc dù phần lớn là những câu chuyện cổ tích, truyền thuyết, không liên quan đến Thần Thuật.
Ví dụ, Kỷ Yếu Sáng Thế dù là phiên bản nào cũng có ba mươi ba chương, trong đó chương đầu tiên là chương Nguyên Thủy và Khoảng Trống, chương cuối cùng là chương Vận Mệnh và Luân Hồi. Cả hai chương này đều không để lại bất kỳ Thần Thuật nào, ba mươi mốt chương còn lại đều ghi chép Thần Thuật có thể được giải mã.
Nhưng chương cuối có viết rằng, Nữ thần Vận mệnh đôi khi sẽ ban tặng quà cho con dân đã từng cầu nguyện với Người.
Đây chính là điều Range đã nghe ba vị chức sắc nói trong bữa tiệc của ác đồ Thánh đường —
Thần tính của Nữ thần Vận mệnh nằm ở chỗ, chỉ cần bạn cầu nguyện với Người, Người sẽ có một chút quyền năng can thiệp vào vận mệnh của bạn, và bạn càng thành tâm cầu nguyện lâu dài, tiếng lòng sẽ càng được truyền đến Người nhiều hơn.
Lời thề với mỗi vị thần tuyệt đối không được nói bừa, bất kể các vị thần này còn tồn tại hay có thể can thiệp vào thế gian hay không, đều có thể kết thành nhân quả.
Do đó, trong truyền thuyết, có một loại hộ thạch tên là Bảo Ngọc Luân Hồi.
Nó có thể là bất kỳ viên đá nào có liên quan đến Giáo hội Nữ thần Vận mệnh, chỉ cần là vật trung gian, thần linh có thể can thiệp yếu ớt vào thế gian từ mặt khái niệm.
Và Bảo Ngọc Luân Hồi là món quà dành cho người hữu duyên, chỉ cần thành tâm cầu nguyện với Nữ thần Vận mệnh, Người có thể sẽ cho bạn một giấc mơ đẹp, có thể là ngẫu nhiên, cũng có thể là giấc mơ về tiền kiếp.
Nhưng loại vật này dù sao cũng huyền ảo, không thể chứng minh, nên phần lớn bị coi là truyền thuyết và cổ tích.
“Meo meo meo, thật sự có luân hồi chuyển thế sao?”
Boss Mèo nhìn bản dịch Kỷ Yếu Sáng Thế mà Range sắp đọc xong, khẽ hỏi.
Nó không hiểu những điều này lắm, nhưng những chuyện không hiểu, hỏi Range thì luôn đúng.
“Tin thì có, không tin thì không. Việc có luân hồi chuyển thế hay không, chủ yếu nằm ở suy nghĩ cá nhân của cháu.”
Range trả lời với âm lượng không làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của Sigrid.
“Ngay cả khi thật sự có kiếp trước, cái gọi là buông bỏ chấp niệm, chính là không bận lòng về chính mình trong quá khứ, không lo lắng về chính mình trong tương lai, không để chuyện hiện tại chi phối cảm xúc, làm rối loạn chừng mực. Khi cháu hiểu rõ vấn đề này, thì cần gì phải lưu lại nửa phần bóng dáng nào trong giấc mơ cũ.”
Đương nhiên đây chỉ là Vô Ngã Tướng, hành động theo tâm ý, không vượt quá khuôn phép. Không phải là không có dục vọng, mà là kiểm soát dục vọng, vượt qua dục vọng.
Đừng chấp trước vào cách nhìn của người khác, người khác chính là địa ngục, đó là Vô Nhân Tướng.
Vô Chúng Sinh Tướng là để mọi chúng sinh đều bình đẳng.
Vô Thọ Giả Tướng là để thấu hiểu sinh tử, tìm ra ý nghĩa của sự sống.
“Nếu có thể lĩnh hội được Tứ Vô Tướng, cháu sẽ thấy luân hồi chuyển thế là thật hay giả cũng không còn khác biệt.”
“Đừng đọc nữa, đừng đọc nữa, cháu sắp bị chú độ hóa rồi meo.”
Boss Mèo đưa hai chân lên bịt tai, lầm bầm.
Nó chỉ là một chú mèo con, không thể hiểu những điều Range nói.
Rất nhanh Boss Mèo lại nhảy khỏi vai Range, nhanh nhẹn đi về phía bếp, chỉ còn lại tiếng hít thở nhẹ nhàng của Sigrid đang gục trên bàn.
Gương mặt cô bé trong sự yên bình trông hiếm thấy sự an nhàn, không còn cảnh giác như khi làm việc, lông mi khẽ run rẩy, dường như đang lơ lửng bên bờ giấc mơ.
Cho đến khi cô bé hít một hơi, từ từ mở mắt.
Thật ra, trước đây cô bé cũng chưa từng đến Tiểu Dạ Thành.
Những đồ trang trí nội thất trước mắt đều là tông màu ấm áp của gỗ tự nhiên, mang lại một sự ấm áp đặc trưng cho mùa đông lạnh giá này.
Ánh mắt Sigrid nhanh chóng rơi vào bóng dáng trên chiếc ghế không xa.
Đó là một người đàn ông tao nhã như hiệu trưởng, một tay cầm sách, dáng người trang nghiêm và tĩnh lặng.
Dưới ánh sáng yếu ớt, thân hình anh có vẻ đặc biệt cao lớn, mặc một bộ vest màu sẫm không truyền thống, ve áo thẳng thớm.
Ánh mắt anh sâu thẳm, mang theo ánh sáng của sự từng trải và trí tuệ, như thể đang nhìn vào một thế giới sâu sắc hơn. Tay trái anh giữ chặt gáy sách, chìm đắm trong biển chữ, thỉnh thoảng nhẹ nhàng lật trang sách, âm thanh phát ra càng rõ ràng trong căn phòng gỗ, như tiếng thì thầm của thời gian.
“Tỉnh rồi à? Sắp có cơm rồi.”
Range khẽ hỏi.
Anh từ từ nghiêng đầu, trong mắt phản chiếu ánh đèn ấm áp của căn phòng và ánh nhìn buồn ngủ của Sigrid.
“Xin lỗi, cháu ngủ quên mất.”
Sigrid cảm thấy lạnh khi tỉnh dậy trong thời tiết này, chỉ muốn chui vào chăn ấm, nhưng cô bé không thể tùy hứng, công việc của cô bé phải giữ tỉnh táo, ngay cả ở một nơi an toàn như thế này.
Cô bé lắc mạnh đầu, cố gắng tỉnh táo lại.
(Hết chương này)