Chương 706: Cuộc chiến đau thương của Range
Tuần thứ hai của tháng Chín năm 1798 theo Lịch Mặt Trời được các tờ báo in ấn liên tục trên khắp các quốc gia gọi là bảy ngày đen tối nhất của Đồng minh.
Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, dưới sự bao vây và tiêu diệt có chủ đích của Mười Hai Quân Thần, Liên minh Hội đồng Vương quốc đã có đến chín cường giả cấp 8 tử trận.
Đế quốc Krity không tiếc hy sinh quân đội phối hợp với Quân Thần thực hiện các cuộc tấn công liều chết, buộc các nước Đồng minh điều động quân tăng viện đến các trọng điểm. Sau đó, một khi có cường giả cấp 8 bị lạc lẻ trên đường di chuyển, Quân Thần sẽ khóa mục tiêu chính xác và tiêu diệt họ một cách chắc chắn bằng các mô hình tấn công ba đánh một hoặc bảy đánh hai.
Đối mặt cùng lúc với ít nhất một Quân Thần khống chế mạnh, một Quân Thần tấn công mạnh và một Quân Thần trị liệu, không một cường giả cấp 8 nào có thể thoát khỏi.
Ngay cả Đại Thần Quan Loren cũng đã có tin tử trận.
Trong khi đó, phe Quân Thần cho đến nay vẫn giữ nguyên trạng thái hoàn toàn, không có cường giả cấp 8 nào của phe Đồng minh có thể gây ra vết thương chí mạng hiệu quả cho họ trước khi chết.
Trên vùng đất rộng lớn phía Tây Lục địa phía Nam, tọa lạc siêu cường quốc tên là Cambella.
Nó không chỉ là quốc gia có sức mạnh tổng hợp vượt trội trong số các Vương quốc phía Nam, mà còn nổi tiếng là trung tâm hòa bình và ổn định trong nhiều năm.
Cả Hiệp hội Quản lý Thế giới Bóng tối Lục địa phía Nam và Trụ sở Hiệp hội Chế Ka Sư đều chọn đặt trụ sở tại đây. Lãnh thổ của nó rộng lớn hơn nhiều so với Vương quốc Hutton ở cực Đông Lục địa phía Nam.
Slovenia, Vương đô của Cambella, là nơi đặt Phòng Nghị Sự Tối Cao của Hội đồng Liên minh Vương quốc.
Kiến trúc ở đây hùng vĩ và tráng lệ đến mức như đang thách thức bầu trời, bức tường trắng tinh được trang trí bằng các hoa văn chạm khắc tinh xảo và phức tạp. Ánh nắng xuyên qua những khe hở tinh tế này biến thành vô số tia vàng, đan xen trong không gian tạo nên những bức tranh tuyệt đẹp về thời đại các vị thần.
Sâu bên trong Phòng Nghị Sự Tối Cao này là một không gian kín mít, bao phủ bởi kết giới và cửa kim loại.
Lúc này, một vài bóng người đang ngồi quanh chiếc bàn tròn, vẻ mặt trang nghiêm.
Trên bề mặt chiếc bàn tròn sáng bóng như gương ở trung tâm, một ván cờ với các quân cờ rải rác như sao lấp lánh được khảm vào, phản chiếu mọi tia sáng trong phòng.
“Mục đích của Mười Hai Quân Thần chỉ có một, đó là săn lùng cấp 8.”
Một người phá vỡ sự im lặng.
Mỗi trận tham chiến trước đây của các Quân Thần chỉ là giả tượng. Chiếm thành đoạt đất không phải là trách nhiệm và mối đe dọa lớn nhất của họ.
Cường giả Hộ Quốc cấp 8 là lực lượng chiến đấu đỉnh cao không thể bổ sung cho bất kỳ bên nào, chỉ có thời gian mới có thể từ từ bù đắp.
Hay nói cách khác, việc các Quân Thần công khai bao vây tiêu diệt chính xác các cường giả cấp 8 chính là một âm mưu công khai.
Rốt cuộc, ai đã tiết lộ hành tung của các cường giả cấp 8?
Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng có vấn đề với cấp cao của Hội đồng Liên minh Vương quốc.
Đế quốc Krity chỉ muốn Liên minh Hội đồng Vương quốc biết điều này.
Bây giờ, toàn bộ Liên minh Hội đồng Vương quốc đều lo sợ.
Niềm tin của người dân Đồng minh vào trung tâm Hội đồng không còn nữa.
Các quốc gia Đồng minh cũng sẽ không còn sẵn lòng áp dụng các chiến lược rủi ro cao, mà tất yếu sẽ chọn chiến lược an toàn nhất có thể, bảo toàn lực lượng chiến đấu đỉnh cao của đất nước mình, không còn nghe theo sự điều động của Hội đồng Liên minh Vương quốc, mạo hiểm mắc bẫy để chi viện cho các quốc gia khác.
Kết quả tương ứng là, sau khi chiến lược phòng thủ bảo thủ của Đồng minh bị Đế quốc Krity đoán trước, sự hỗ trợ giữa các Vương quốc giảm đi, và các tuyến chiến bắt đầu chính thức tan vỡ.
Không khí trong Phòng Nghị Sự Tối Cao nặng nề, khuôn mặt của những người ngồi đó đều mang vẻ nghiêm túc, tập trung, thậm chí là căng thẳng.
“Liệu ngoài việc nội bộ chúng ta bị lộ thông tin, đối phương còn có thuật sĩ bói toán vượt quá quy cách nào không?”
Một bóng người nói với giọng lo lắng.
Càng điều tra nội bộ, họ càng sợ hãi. Cứ tìm ra một người, lại có vẻ như còn một người khác.
“Dù thế nào đi nữa, mục đích của Đế quốc Krity đã đạt được. Khủng hoảng niềm tin một khi đã nảy sinh, sẽ không bao giờ có thể bù đắp được nữa.”
Một bóng người khác bổ sung.
Ánh mắt của các Nghị viên lướt qua nhau, tìm kiếm lập trường và suy nghĩ của đối phương trong sự trao đổi im lặng.
“Lối đánh chỉ tấn công không phòng thủ, tàn sát dân thường một cách trắng trợn của Đế quốc Krity, thực chất là uy hiếp bằng dân thường, buộc chúng ta tăng cường tần suất phòng thủ đối kháng và điều động quân tăng viện.”
Chủ tịch Steven, người ngồi ở vị trí chủ tọa, xoa trán, xin ý kiến của các Nghị viên khác, “Và một khi bắt đầu điều động quân tăng viện, thì bắt buộc phải có cường giả đỉnh cao đến trấn giữ các cứ điểm quan trọng, nếu không chỉ có thể rút lui tuyến chiến, dâng đất cho địch, đồng thời đi kèm với cái chết của vô số dân thường, để đảm bảo an toàn cho lực lượng chiến đấu cốt lõi.”
Cấp 8 là lực lượng chiến đấu cá nhân cao, tốc độ di chuyển vượt xa quân đoàn.
Trong các chiến dịch toàn diện, họ tương đương với các đơn vị quân đoàn lớn có thể di chuyển và điều động nhanh chóng.
Lãnh thổ của các quốc gia Đồng minh Hội đồng Vương quốc quá lớn, hành tung của Mười Hai Quân Thần trên chiến trường không rõ ràng, thường xuyên có người của Đế quốc Krity giả mạo thành Quân Thần giả, từ đó tạo điều kiện cho thân thể thật của Quân Thần đi tuần tra và tấn công.
Bây giờ họ không tiếc bất cứ giá nào, cũng phải giết chết cường giả cấp 8 của phe Đồng minh.
Muốn đánh thắng cường giả cấp 8 gần như đã bước chân vào lĩnh vực thần linh, thì phải dựa vào cường giả cấp 8 để đối kháng cấp 8.
Hoặc dựa vào quân đội và các cơ sở phòng thủ thành phố lớn, chẳng hạn như Tháp Chấn Động Ảo Ảnh, Pháo Ma Đạo Xé Toạc Bầu Trời, Trận Pháp Khiên Bầu Trời. Tất cả đều có thể gây ra sát thương hiệu quả đủ lớn cho cường giả cấp 8.
Bây giờ bắt buộc phải đưa ra một sự lựa chọn.
Cấp 8 là đơn vị chiến đấu anh hùng không thể bổ sung, và cũng quyết định tính linh hoạt của chiến thuật.
Một khi cấp 8 của Liên minh Hội đồng Vương quốc bị tiêu diệt hoàn toàn, cơ hội chiến thắng trong trận chiến này sẽ trở nên vô cùng mong manh.
“Nếu tiếp tục thu hẹp lại, mặc dù sẽ an toàn hơn, nhưng những cư dân không thể chạy thoát thì sao? Chẳng lẽ lại phải dâng phần lớn đất đai cho Đế quốc Krity sao?”
Phòng Nghị Sự Tối Cao im lặng rất lâu, cuối cùng có một bóng người đấm bàn phẫn nộ hỏi.
“Vậy phải làm sao?”
“Chi bằng liều một phen, tập trung tất cả lực lượng ưu thế, tấn công Đế quốc Krity!”
“Lối đánh của Đế quốc Krity rất ngạo mạn, trông có vẻ như hoàn toàn không quan tâm đến việc chúng ta có phản công hay không, chúng như quyết tâm nói với chúng ta rằng: Ngươi dám đến, bọn họ liền dám đổi nhà.”
“Nhưng phải chuẩn bị cho việc thất bại hoàn toàn. Đánh như vậy, chiến tranh sẽ kết thúc rất nhanh, và nếu bị bao vây trước sau, sẽ rơi vào tình trạng tồi tệ nhất.”
Lối đánh như chó điên chỉ tấn công không phòng thủ của Đế quốc Krity đã rõ ràng cho thấy họ không quan tâm đến dân thường, và tương ứng, họ tin rằng Liên minh Hội đồng Vương quốc quan tâm đến dân thường.
“Hơn nữa, chúng ta bây giờ, ngay cả khi thực sự định đánh cược một phen, liệu có thể thuyết phục tất cả các quốc gia hợp tác tham gia kế hoạch này không?”
Cho đến khi câu hỏi này vang lên, Phòng Nghị Sự Tối Cao lại rơi vào im lặng.
Niềm tin đã không còn, các quốc gia tuyệt đối không thể hoàn toàn đồng ý tham gia một cuộc đánh cược như vậy, và nếu không phải tất cả các Vương quốc đều đồng lòng, thì việc đánh cược này sẽ không có ý nghĩa.
Sau một thời gian dài thương nghị.
Cuối cùng.
Hội đồng Liên minh Vương quốc chỉ có thể đưa ra một quyết định cay đắng.
Để đảm bảo an toàn.
Các quốc gia sẽ chủ động thu hẹp tuyến chiến, không thể tiếp tục phân tán lực lượng chiến đấu để đồn trú.
Chỉ có từ bỏ đất đai mới có thể tăng mật độ quân đội và lực lượng phòng thủ, đồng thời bảo toàn an toàn cho các đơn vị anh hùng cấp 8, và cố gắng hết sức để nhiều cường giả cấp 8 cùng nhau hợp tác chiến đấu.
Giữ đất mất người, người đất đều mất. Giữ người mất đất, người đất đều còn.
Mặc dù vậy.
Quyết định này đã định trước rằng Liên minh Hội đồng Vương quốc sẽ dần dần từ bỏ lãnh thổ trong thời gian tới, và cuộc di cư tị nạn quy mô lớn nhất trong lịch sử của hàng chục triệu dân thường cũng đã bắt đầu...
Vài ngày sau.
Vương quốc Porsen.
Khu Nam 1 Thủ đô Paris.
Công viên Luxembourg bên bờ sông Serine vào lúc bốn giờ chiều. Ánh nắng mùa thu buổi chiều đổ xuống mặt sông, tạo nên những gợn sóng lấp lánh, như được phủ một lớp voan vàng mỏng. Gió nhẹ thổi qua, làm tan đi những làn sương mù.
Bất kể chiến sự bên ngoài ra sao, Thủ đô, nằm sâu trong lòng Porsen, vẫn được coi là một nơi an toàn.
Một bóng dáng thanh niên gầy gò, đang ngồi trên chiếc ghế dài bên bờ sông.
Anh ta như đang thẫn thờ, không hề động đậy.
Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng có một người khác đến ngồi bên cạnh anh, tự mình mở tờ báo trong tay ra đọc.
“Gặp nhau bên sông Serine, tâm trạng không tệ.”
Nigel nhìn tờ báo, tự lẩm bẩm.
Ông đã tìm thấy Range, khi đến đã thay một bộ thường phục, ăn mặc giống như một cư dân bình thường của thủ đô.
Kể từ ngày xác định sẽ giúp Range thâm nhập vào Đế quốc Krity, ông sẽ không bao giờ tiếp xúc với Range bằng thân phận Trung tướng Nigel nữa.
“Hiếm khi gặp được một ngày nắng đẹp.”
Range chuyển ánh mắt từ mặt sông sang Nigel bên cạnh, cười bất lực với Nigel, nói.
“Thời gian này cứ mưa rồi lại sương mù, tôi cảm thấy tim mình sắp rỉ sét rồi.”
Nigel cũng cảm thán, ánh mắt không giấu được vẻ mệt mỏi.
Tiếng sóng sông Serine không ngừng.
“Sẽ không luôn như thế này đâu.”
Range lại nhìn về phía sông Serine, lẩm bẩm.
“Tôi đã làm xong cho cậu rồi, ngày mai cậu sẽ một mình đi đến Đế quốc Krity.”
Nigel vừa lật tờ báo vừa nói.
Bóng của Range rung lên, một chú mèo nhỏ thò đầu ra, tò mò nhảy lên đùi Range.
“Đột ngột vậy sao meo?”
Nó ngạc nhiên hỏi Nigel.
Theo lý mà nói, Nigel đã hứa sẽ giúp Range hoàn tất trong vòng một tháng.
“Không đột ngột, là tôi chủ động yêu cầu tăng tốc đến Krity, có việc quan trọng cần xử lý.”
Range xoa đầu mèo, trả lời.
Có thể thân phận sẽ gượng ép hơn một chút, ví dụ như tuổi tác và nghề nghiệp có sự khác biệt lớn so với dự kiến của mình, nhưng có thể nhanh chóng đi đến Krity hơn.
Ngay cả sớm hơn một ngày, cũng có thể cứu được rất nhiều mạng người.
“Nếu cậu muốn quay về, có thể đăng một bức tranh của cậu lên Báo Trung Ương Krity, sẽ có người liên hệ với cậu, tìm cách sắp xếp để cậu quay lại phe Đồng minh Vương quốc.”
Nigel đưa tờ báo trong tay cho Range.
Mặc dù chỉ là một tờ báo bình thường, nhưng trên đó có chứa cách thức để Range liên lạc với nhân viên tình báo Vương quốc Porsen ở Đế quốc Krity.
Ông tin rằng Range chỉ cần đọc qua một lần là có thể nhớ.
“Tôi hiểu rồi.”
Range nhận lấy tờ báo.
“Tôi mong chờ ngày chúng ta lại xưng hô là đồng chí.”
Nigel đứng dậy, đội mũ lại, nói với Range.
“Bảo trọng.”
Kèm theo lời dặn dò, ông quay lưng bước đi.
Trong cuộc chiến này, mỗi lần gặp mặt đều có thể là lần cuối cùng.
Làm công việc của họ, một khi đến lúc cần thiết, ngay cả sinh mệnh cũng không thuộc về mình. Đối mặt với kẻ xâm lược, cái chết không đáng sợ, đáng sợ là chết mà không có ý nghĩa.
“Bảo trọng.”
Range lẩm bẩm.
Anh dần dần chuyển sự chú ý sang tờ báo trong tay, lật xem.
Nhìn bức ảnh di ảnh của Loren trên báo, Range bỗng cảm thấy lòng mình dậy sóng.
Range cuối cùng cũng đứng dậy, đứng bên bờ sông, cạnh cột đá nối bằng xích sắt.
Anh lẩm nhẩm mật mã, xé mảnh giấy quan trọng trên báo thành nhiều mảnh rồi ném xuống sông.
Khép mắt lại, anh nghe thấy tiếng còi tàu kéo dài.
Giọng phát thanh trên tàu cũng dần trở nên rõ ràng hơn:
「17 tháng 9 năm 1798, 4 giờ 30 chiều theo giờ Porsen, Đài phát thanh tự do Lãnh địa Nam Aquitaine khẩn cấp chèn tin.」
「Thưa quý vị, chúng tôi vừa nhận được báo cáo tình hình chiến sự từ tiền tuyến. Sư đoàn Thiết Giáp Ma Đạo Chris thứ hai đã bị Quân đoàn Kỵ Binh Hạng Nặng thứ 11 của địch tấn công tại Pháo đài Harrison Đông Nam. Sau một ngày một đêm giao tranh ác liệt, quân đội của chúng ta chịu tổn thất nặng nề, mất khoảng 60% chiến sĩ và khí giới ma đạo. Hiện tại, tuyến chiến đã buộc phải rút lui về phía Tây sông Isère 30 km. Đồng thời, tại Cao nguyên Blunt, Sư đoàn Bộ binh thứ 55 của chúng ta cũng đang bị Sư đoàn Sơn cước thứ 7 và Lực lượng Đặc biệt Không Kích thứ 1 của địch bao vây, có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn bất cứ lúc nào.」
「Theo báo cáo chiến trường từ Bộ Chỉ huy Tối cao, trong vòng 24 giờ qua, hơn 25.000 quân Đồng minh Hội đồng Vương quốc đã tử trận hoặc mất tích. Lực lượng địch đang tiến như chẻ tre, từ Holsen ở phía Nam, một mạch tiến lên, quân đội ta trên đường liên tục thất bại. Ở phía Bắc, Tập đoàn quân thứ 4 của địch cũng đã xuyên thủng tuyến phong tỏa gần Tỉnh Illyse, đánh thẳng vào Cảng Austin.」
「Tướng quân Albion, Tổng tư lệnh tối cao phía Nam, đã phát biểu sáng nay, kêu gọi toàn thể quân dân Porsen đồng lòng, thề chống lại quân xâm lược đến cùng. Ông nhấn mạnh, mặc dù hiện tại chúng ta đang ở trong hoàn cảnh khó khăn, nhưng chỉ cần kiên trì kháng cự, bình minh chiến thắng cuối cùng sẽ đến. Hãy cùng nhau kề vai sát cánh, để đón chào bình minh cuối cùng!」
Giọng phát thanh viên nghẹn lại, không kìm được nỗi buồn và sự phẫn nộ trong lòng.
Đài phát thanh sau đó phát lên bài 《Tán Ca Vinh Quang》 hùng tráng:
「Tiến lên, tiến lên, chiến binh dũng cảm!」
「Giương cao ngọn cờ chính nghĩa và chân lý.」
「Dùng máu và sinh mạng của chúng ta, viết nên bản anh hùng ca bất hủ.」
“Cần có lòng can đảm để chết.”
Range cúi đầu đứng một lúc rồi quay lại bến tàu.
Anh không nói một lời nào, lặng lẽ một mình ngồi trên ghế dài, đón bình minh và gió biển.
Ánh hoàng hôn rải trên mặt sông đang chảy lững lờ, nhuộm mặt nước thành màu vàng kim, những đám mây cuối trời bị nhuộm đỏ rực bởi ráng chiều, lại như màu sắc của bình minh.
Range một mình ngồi trên chiếc ghế dài, mặc chiếc áo sơ mi trắng giản dị. Trên khuôn mặt anh hiện rõ nỗi buồn và sự tủi thân, mắt rưng rưng, anh nhìn về phía xa với vẻ không cam lòng, như đang hồi tưởng lại những khoảng thời gian đã trải qua ở Ikeri.
Âm nhạc nhà thờ phía sau, dịu dàng và sâu lắng, như đang mò mẫm con đường phía trước một cách cô độc trong bóng tối, nhưng không nói gì, chỉ tiến về phía trước, cũng không biết ánh sáng còn xa đến đâu.
Môi trường xung quanh trở nên đặc biệt yên tĩnh vì sự im lặng của anh, chỉ thỉnh thoảng có tiếng chim hót và tiếng trẻ con từ xa vọng lại.
Bên bờ sông lúc hoàng hôn, chiếc ghế dài, gió nhẹ thổi tung tóc và vạt áo anh, nhưng anh vẫn bất động.
“Range meo…”
Chủ Quán Mèo lo lắng đưa móng vuốt lên vỗ nhẹ Range.
Đây là lần đầu tiên nó thấy Range như vậy.
Tuy nhiên, Range lắc đầu, ra hiệu cho Chủ Quán Mèo rằng anh không sao.
Anh ôm chú mèo nhỏ, nhìn về phía xa.
“Nghĩ theo hướng tốt đi, Range meo. Loren có lẽ chưa chết, dù sao ông ấy mạnh như vậy, biết đâu thật sự có cách chạy thoát. Hơn nữa, Đế quốc Krity công khai tin tử trận của Loren có lẽ chỉ là để đả kích phe Đồng minh bên này, còn, còn…”
Chủ Quán Mèo không biết phải an ủi Range như thế nào nữa.
Nó chỉ có thể lấy ra mảnh [Phiến Đá Giả Tác - Phong], nhét vào tay Range, hy vọng anh có chút chỗ dựa tinh thần.
Mặc dù các cường giả bị Mười Hai Quân Thần giết chết đều không để lại thi thể, nhưng không thể vì không thấy thi thể của Loren mà khăng khăng rằng ông còn hy vọng sống sót.
Nếu nuôi hy vọng như vậy, có lẽ đến một ngày nào đó thấy Quân Thần phe Đế quốc Krity sử dụng [Phiến Đá Nguyên Thủy - Phong], anh sẽ phải chịu một đòn tuyệt vọng hơn nữa.
Range nhìn [Phiến Đá Giả Tác - Phong], dần dần siết chặt nó, rồi ngẩng đầu lên.
“Tôi sắp đi Krity rồi, cậu yên tâm.”
Đôi mắt xanh biếc của Range phản chiếu ánh hoàng hôn và sóng sông, cùng với bờ sông đối diện,
“Tôi sẽ kiên trì.”
“Chỉ cần đi trên cùng một con đường, chúng ta cuối cùng sẽ gặp lại nhau.”
“Đợi đến ngày chiến thắng, tôi sẽ đến thăm ông.”
Anh tự nhủ một cách kiên định.
“Tôi sẽ kế thừa danh xưng của Loren, và thực hiện ý chí của ông ấy đến cùng ở Đế quốc Krity.”
Câu cuối cùng này không biết anh nói với ai, có lẽ là với chính mình, có lẽ là với Vương quốc Hutton, có lẽ là với Nữ Thần Định Mệnh.
“…”
Chủ Quán Mèo nhìn Range.
Ai cũng biết, trên thế giới này có hai Loren.
Khi Loren bề ngoài biến mất, Loren bên trong sẽ phải ra tay toàn lực.
“Khoan đã Range, lỡ như ông ấy chưa chết…”
Chủ Quán Mèo đột nhiên có chút lo lắng.
Nó sợ rằng dù Loren có thực sự còn sống, bị Range dùng danh hiệu của mình làm quá nhiều chuyện ở Đế quốc Krity, đến lúc đó cũng không dám ló mặt ra nữa.