Chương 712: Range Mượn Xác Hoàn Hồn
Sau cuộc thẩm vấn ngắn gọn và sắc bén của Nicola, vị Trưởng phòng Tình báo Đặc biệt của Đế quốc dường như tạm thời gác lại sự nghi ngờ đối với Range.
Hắn ra hiệu cho Trung tá Burke có thể để quý tộc trẻ tóc đen mắt xanh này rời khỏi toa tàu.
“Ngài Landry, cảm ơn sự hợp tác của ngài.”
Chim Ưng Nicola gật đầu với Range.
“Là nhân chứng và người chứng kiến quan trọng của vụ việc này, Cơ quan Đặc nhiệm Đế quốc chúng tôi có thể cần tìm hiểu thêm thông tin từ ngài trong tương lai. Tuy nhiên, hiện tại thời gian eo hẹp, nhiệm vụ truy bắt gián điệp Đồng minh quan trọng hơn, nên chúng tôi sẽ không làm mất thời gian của ngài nữa.”
Dù sao đi nữa, hắn cũng là một quý tộc Đế quốc, việc tiếp tục giữ lại cũng không hay.
“Việc có thể cung cấp manh mối cho cuộc điều tra là nghĩa vụ tôi nên làm. Nếu ngài còn bất kỳ yêu cầu nào khác, tôi nhất định sẽ dốc lòng giúp đỡ.”
Range khiêm tốn đáp lễ.
“Vậy thì, xin Ngài Landry để lại thông tin và cách thức liên lạc.”
Chim Ưng Nicola dứt khoát nói, đây là thủ tục cần thiết khi kết thúc điều tra.
“Tôi vừa mới đến Bliedal, chỗ ở sắp tới của tôi tại thủ đô sẽ do đơn vị công tác sắp xếp. Nếu cần tìm tôi, chỉ cần liên hệ với Tu viện Thánh Creyte qua kênh công vụ là có thể tìm được tôi.”
Range trả lời.
“…”
Trung tá Burke nghi hoặc nhìn về phía Range.
“Tu viện Thánh Creyte? Ngài Landry làm việc ở đó sao?”
Trung tá Burke, người nãy giờ im lặng, không nhịn được hỏi.
“Vâng, trước đó trên tàu chúng tôi vừa định nói đến nội dung công việc thì tàu đến ga, rồi Ngài Nicola đã đến.”
Range giải thích một cách trôi chảy, đồng thời lấy công văn từ vali ra và đưa cho hai sĩ quan.
Để tránh Chim Ưng Nicola lại hỏi lần nữa.
Trung tá Burke chỉ xem qua loa văn kiện có đóng dấu Tu viện Thánh Creyte, rồi đưa cho Chim Ưng Nicola xem xét chi tiết.
“Landry Warrington, giáo sư mới được bổ nhiệm của Tu viện Thánh Creyte, đang trên đường đến trình diện nhậm chức, thời gian dự kiến đến trường là ngày 30 tháng 9…”
Chim Ưng Nicola cúi đầu nhìn công văn, khẽ đọc.
Vừa nhắc đến Tu viện Thánh Creyte, những hiến binh xung quanh ngay lập tức tỏ ra kính trọng Range.
Chim Ưng Nicola ngẫm nghĩ trong lòng, vẻ mặt vẫn bình thản.
“Thì ra là thế…”
Trung tá Burke dường như có ấn tượng tốt về Range, nhưng không ngờ anh lại tài giỏi đến vậy, ngạc nhiên quan sát Range một lần nữa.
“Hèn chi ngài có thực lực dễ dàng giải quyết tai nạn tàu hỏa. May mắn có nhân tài kiệt xuất của Đế quốc như ngài trên tàu, bọn tội phạm mới không thể lộng hành.”
Ông nở nụ cười ngạc nhiên và tán thưởng.
Ban đầu Burke còn thắc mắc một người đàn ông mạnh mẽ từ biên giới đến thủ đô làm gì, giờ xác nhận anh là giáo sư mới nhậm chức của Tu viện Thánh Creyte, mọi chuyện đều hợp lý.
“Không có gì to tát, đó là trách nhiệm và nghĩa vụ của tôi.”
Range nói từng lời, mạnh mẽ dứt khoát.
“Xin lỗi, Giáo sư Landry, vừa rồi đã có chút sơ suất.”
Trung tá Burke nói.
“Không sao.”
Range tùy ý trò chuyện với Trung tá Burke trong lúc chờ Chim Ưng Nicola xác minh thông tin.
Các hiến binh Vệ binh Thủ đô đứng bên cạnh không giấu được sự tò mò và ngưỡng mộ, dường như rất muốn hỏi thăm vị giáo sư này điều gì đó, nhưng rõ ràng lúc này không thích hợp để xen vào làm phiền cuộc trò chuyện của cấp trên.
Lúc này, thanh niên tóc đen mắt xanh này, trong mắt họ đã trở thành một anh hùng bí ẩn giấu kín công danh.
“…”
Thalia nhìn Range và vị trưởng lữ hiến binh nói cười vui vẻ, cảm thấy đến lúc này, Range đã hoàn toàn hóa thân thành Landry Warrington.
Thậm chí có thể còn giống Landry thật hơn cả Landry.
Danh tiếng của Tu viện Thánh Creyte quả nhiên không tầm thường, ngay cả cảnh sát quân sự của Đế quốc cũng kính nể.
Tất nhiên điều này cũng hợp lý.
Xét cho cùng, theo hiểu biết của Thalia, Tu viện Thánh Creyte là học viện tối cao bí ẩn nhất nổi danh khắp Lục địa Nam, ngay cả Đồng minh Hội đồng Liên minh Vương quốc cũng không có nơi nào sánh bằng, thông tin liên quan lại càng hiếm hoi.
Việc còn trẻ mà đã được trường này mời làm giáo sư, đương nhiên nhận được sự kính trọng.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, Nicola đã trao trả công văn lại cho Range.
“Xin lỗi, Giáo sư Landry, vừa rồi tôi suýt nữa đã mạo phạm, là lỗi của tôi.”
Chim Ưng Nicola nói.
“Tôi quả thực có nghe nói Tu viện Thánh Creyte gần đây có kế hoạch tuyển dụng mới, không ngờ người nhậm chức lại ở ngay trước mắt.”
Hắn nhìn Range.
Trong trường hợp bình thường, nếu không phải do thiếu nhân lực, nhà trường sẽ cung cấp một sự bảo vệ nhất định cho những nhân tài quý giá được đặc biệt tuyển dụng như của Tu viện Thánh Creyte. Nhưng tình hình hiện tại là thực sự không có cách nào đến vùng biên giới phía tây bắc xa xôi để đón vị giáo sư này.
Hay nói cách khác, với thực lực như vậy của vị giáo sư này, anh cũng không cần người nào đó đặc biệt đến bảo vệ.
Giữ bí mật thông tin của anh và để anh tự mình đến thủ đô một cách kín đáo chính là cách an toàn nhất, ngược lại việc cử người hộ tống sẽ dễ rước nguy hiểm hơn cho anh.
“Tôi hiểu. Chỉ cần là công việc có lợi cho Đế quốc, tôi không thể có nửa lời oán trách.”
Range biết Nicola đang ám chỉ chuyện suýt đặt tay lên trán anh lúc nãy.
Nicola cười như không cười gật đầu, rồi đột nhiên thay đổi giọng điệu.
“Phải rồi, vì chúng ta đều phải đi đến sảnh ga tàu, chi bằng đi cùng nhau. Vừa đi vừa trò chuyện, có lẽ tôi còn nghe được thêm những kiến giải của ngài về vụ việc này.”
Hắn nói.
“Đương nhiên, vậy thì còn gì bằng.”
Range thầm thở dài, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh, nhanh chóng đồng ý.
Giống như niềm tin không cần lý do, đối với vị trưởng phòng tình báo Đế quốc này, sự nghi ngờ cũng không cần lý do.
Người đàn ông giống như chim ưng này sẽ không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để trò chuyện với một nhân vật trọng điểm.
“Trung tá Burke, có lẽ chúng ta sẽ tạm biệt tại đây. Dù mới quen nhưng rất vui được gặp ngài.”
Trước khi từ biệt, Range quay lại cúi chào Trung tá Burke von Arnold.
“Tạm biệt, Giáo sư Landry, hy vọng chúng ta không cần gặp lại nhau.”
Trung tá Burke cũng đáp lại bằng nghi thức Đế quốc và nói.
Dù sao, việc gặp gỡ vị trưởng lữ hiến binh phụ trách vòng ngoài thủ đô này không phải là điều tốt.
Thông thường chỉ khi có tai nạn xảy ra ông ấy mới đến hiện trường.
Và người thường xuyên xuất hiện tại hiện trường vụ án, ít nhiều cũng là một kẻ gây rối.
Nói xong, Range liền cùng Chim Ưng Nicola rời khỏi toa số bốn.
“Hắn quả nhiên không có ý định bỏ qua cho anh dễ dàng như vậy.”
Thalia cũng trò chuyện với Range trong tâm trí.
“Cứ coi như đi nhờ xe tiện đường thôi.”
Range giao tiếp bằng ý niệm với cô.
Lẽ ra thời gian có thể không gấp gáp như vậy, xét cho cùng, so với hàng không ma đạo, tàu ma năng hiếm khi bị trễ giờ.
Nhưng vì tai nạn tàu hỏa, họ đã bị mắc kẹt rất lâu ở dãy núi Rangar bên ngoài thủ đô, sau đó lại bị giữ lại để Cơ quan Đặc nhiệm Đế quốc điều tra. Nhìn kỹ lại, đã hơn ba giờ chiều rồi.
Anh cần đến trường trình diện trong hôm nay, tức là phải đến trường trước năm giờ.
Đi xe của Nicola, mặc dù phải nói chuyện với hắn suốt chặng đường, nhưng cũng là một sự tiện lợi.
Tuy nhiên, Thalia đã không còn căng thẳng như trước, giọng điệu trong tâm niệm giờ đây đã thoải mái hơn nhiều, giống như đang nằm nghiêng trên ghế sofa xem kịch.
Trong lúc nói chuyện, hai người đã đi qua cửa toa tàu và đám đông người qua lại, bước lên sân ga và đi về phía sảnh ga.
Ga số Một Bliedal này là một trong những trung tâm giao thông bận rộn nhất của Đế quốc, mái vòm cao chót vót, các mái cong nối tiếp nhau, sàn đá cẩm thạch phản chiếu bóng dáng những hành khách vội vã. Trong các tủ kính hai bên, hàng hóa đua nhau khoe sắc, các khẩu hiệu quảng cáo đủ màu sắc trên bảng hiệu đều nhiệt liệt mời gọi khách hàng.
“Giáo sư Landry lần đầu đến Bliedal sao?”
Chim Ưng Nicola vừa đi dạo thong dong, vừa hỏi một cách có vẻ tùy ý.
“Đúng vậy. Ngài Nicola làm sao biết được?”
Range thu ánh mắt từ đỉnh nhà ga lại, nhìn vị sĩ quan tình báo trẻ tuổi bên cạnh và hỏi.
“Bởi vì ngài rất hứng thú với tòa kiến trúc này. Cảm giác của tôi là ngài chưa từng đến đây trước đây.”
Nicola đáp.
“Tôi thấy trong thư mời làm việc của Giáo sư Landry có ghi ngài là chuyên gia công nghệ ma thuật, không ngờ ngài lại có kiến thức và sự hiểu biết về kiến trúc.”
Nhà ga nằm ở Quảng trường Công tước Auseta, thành phố Bliedal, được khởi công xây dựng vào năm 1664 lịch Mặt Trời, do thợ thủ công Đế quốc lai bán ma tộc Urti Sterchini thiết kế. Do các vấn đề tái thiết và quy hoạch đô thị lúc bấy giờ, phải mất hơn mười năm mới hoàn thành và đưa vào sử dụng.
Hiện tại nhà ga có 26 sân ga, mỗi ngày có khoảng 300.000 hành khách, 500 chuyến tàu đến và đi, khoảng 110 triệu hành khách sử dụng mỗi năm. Mái vòm khổng lồ bằng kết cấu thép của nó là mái vòm kết cấu thép lớn nhất ở Lục địa Nam, và trên toàn lục địa chỉ có nhà ga này được gọi tắt là Ga số Một, cho thấy vị trí lãnh đạo và ảnh hưởng kiến trúc được công nhận của Ga số Một Bliedal đối với tất cả các nhà ga xe lửa trên Lục địa Nam.
Nicola có lẽ hiểu rằng ánh mắt của thanh niên tóc đen mắt xanh này lúc nãy là ánh mắt của một kỹ sư nhìn thấy thứ mình quan tâm.
Tất nhiên, cũng có một loại người khác nhìn những tòa nhà trung tâm của Đế quốc bằng ánh mắt này, chỉ là họ sẽ không thẳng thắn và công khai như thanh niên tóc đen mắt xanh này.
“Quả thực, tôi có chút hiểu biết về thiết kế kiến trúc.”
Range cười nói.
Cứ thế, hai người vừa đi vừa trò chuyện, thoáng chốc đã đi qua sảnh trung tâm rộng lớn của nhà ga, thẳng tiến về phía cửa ra.
Khoảnh khắc bước ra khỏi nhà ga, ánh nắng chói chang lập tức đổ xuống người hai người, giống như hơi ấm đã lâu không gặp.
Làm cho bước chân của đám đông cũng trở nên khoan thai và nhẹ nhàng.
Range hít một hơi thật sâu không khí khô ráo và sảng khoái của mùa thu tại thủ đô Bliedal.
Cuối cùng anh đã đến được trung tâm của Đế quốc.
Bước đầu tiên trong công việc của anh coi như đã hoàn thành suôn sẻ.
Những tòa nhà cao tầng san sát nhau xung quanh lờ mờ ẩn hiện trong vầng sáng mờ ảo, xa xa tháp đồng hồ cổ kính cao vút kiêu hãnh đứng sừng sững, tiếng chuông báo giờ ngân vang, kéo dài.
“Phù, cuối cùng cũng có thể hít thở không khí trong lành. Sâu bọ của Đế quốc nhiều quá, khiến tôi cảm thấy bên dưới các tòa nhà toàn là thứ bẩn thỉu.”
Nicola đưa tay khẽ ấn vành mũ, nói với giọng điệu thoải mái.
“Trưởng phòng Nicola khiêm tốn rồi. Đế quốc có một vị quan có tài như ngài, rồi sẽ có ngày quét sạch mọi ngóc ngách u ám.”
Range khen ngợi bên cạnh.
“Hy vọng là vậy.”
Nicola khịt mũi một cách đầy ẩn ý.
“Tôi tin rằng, với năng lực và nhận thức của Ngài Landry, sau này chúng ta sẽ có nhiều cơ hội làm việc cùng nhau. Được rồi, mời ngài đi theo tôi.”
Hắn ra hiệu cho Range đi theo hắn đến bãi đậu xe của đơn vị họ.
Range không nói gì thêm, chỉ thoáng nhìn về phía thành phố cổ kính và phồn hoa Bliedal, trong mắt lóe lên một tia hứng thú muốn thử sức, rồi đi theo.
Tháp đồng hồ phía sau lưng dường như đã trở thành quá khứ, trong tiếng chuông trầm vang kéo dài, một ngày mới chính thức bắt đầu.
Ngay khi họ đi được vài bước, một giọng nữ trong trẻo đột nhiên vang lên ở gần đó.
“Xin hỏi có phải là Giáo sư Landry Warrington không ạ?”
Giọng nói này thu hút sự chú ý của Range và Nicola.
Hai người nhìn theo hướng tiếng nói, chỉ thấy một cô gái mặc bộ đồ vest màu xanh đậm đang cúi người chào Range.
Cô có mái tóc đen dài được búi gọn gàng bên thái dương, khóe miệng nở một nụ cười dịu dàng vừa phải.
“Đúng vậy…”
Range hơi nghi hoặc đáp.
Điều khiến Range ngạc nhiên là chân trái và cánh tay phải của người phụ nữ này lại là chân tay giả bằng kim loại, phát ra ánh bạc lạnh lẽo dưới ánh mặt trời, và mắt trái của cô được che bởi một chiếc bịt mắt nửa bên tinh xảo, dây buộc kéo dài ra phía sau đầu, hòa quyện với mái tóc.
“Tôi là Nairah, thư ký của Hiệu trưởng Violet, đã đợi ngài từ lâu.”
Người phụ nữ mặc vest tự giới thiệu.
“Trường học lại còn cử ngài đến đón tôi, thật là vinh dự.”
Range giả vờ ngạc nhiên.
“Không đâu ạ, đây là lễ nghi mà Tu viện Thánh Creyte nên làm. Hơn nữa, nghe nói tàu xảy ra tai nạn, phía học viện còn lo lắng có phải đã rò rỉ thông tin không. Thấy ngài bình an vô sự, Hiệu trưởng cũng có thể yên tâm phần nào.”
Thư ký Nairah khẳng định.
“Vậy thì tự nhiên là có thể hoàn toàn yên tâm.”
Range bất lực nói.
Mặc dù nói vậy, nhưng trong lòng anh đã rõ.
— Nội bộ học viện có lẽ thực sự đã rò rỉ tin tức.
Nếu không, điệp viên Đồng minh Unity sẽ không nhận được lệnh ám sát và cướp tài liệu của Landry.
Tuy nhiên, dù có biết anh cũng chỉ có thể giả vờ không biết, bởi vì theo lời giải thích của anh với quân đội, Landry và nữ sát thủ Đồng minh là kẻ thù tuyệt đối, không thể có bất kỳ cuộc nói chuyện nào.
“Nói cách khác, trong học viện, tạm thời không rõ vì mục đích gì, có thể có người muốn Landry chết?”
Thalia nghe thấy tiếng lòng của Range và nói với anh.
Nhưng, làm thế nào mà điệp viên Đồng minh Unity trên tàu lại bị lộ?
Chẳng lẽ trong phe Đồng minh cũng có người muốn hãm hại Unity?
Cô cảm thấy rất khó hiểu.
Bây giờ xem ra, thanh niên “Landry ban đầu” này có vẻ thực sự không hề tầm thường.
Không chỉ phe Đồng minh, mà ngay cả nội bộ Đế quốc cũng có người muốn anh ta chết.
Đối với những người đó, tin tốt là Landry thật đã chết, tin xấu là một Landry giả đã đến.
“Tôi cũng không thể suy luận ra nguyên nhân kết quả, chỉ có thể nói rằng dưới vẻ bề ngoài của vụ tai nạn, việc nhiều bên ngầm nuôi ý đồ riêng hỗn chiến với nhau là như thế này.”
Range nhất thời cũng không nghĩ ra, chỉ có thể tùy cơ ứng biến.
May mắn thay, mục tiêu của anh khá đơn thuần.
Tiếp theo, chỉ cần anh an phận thủ thường làm tốt vai trò giáo viên, thì có thể thuận lợi triển khai công tác tình báo.
Mặc dù có chút sai lệch so với dự tính ban đầu, nhưng Tu viện Thánh Creyte, với tư cách là một cơ quan vô cùng quan trọng của Đế quốc, cũng là một điểm đột phá nội bộ rất tốt.
Nếu chuyến đi Đế quốc này là chương cuối cùng trong hành trình phấn đấu của anh, thì bắt đầu bằng học viện và kết thúc bằng học viện, giống như ban đầu, tự nhiên là tốt nhất.