Chương 728: Chuyện Thăng Chức Của Range
Một tiết học trôi qua nhanh chóng.
Ngoài phòng học, trên hành lang lát đá cẩm thạch ô vuông đen trắng sáng bóng, những hạt ánh vàng lơ lửng bay trong không khí.
Cùng với một tiếng chuông ngân vang khắp khu phức hợp trung tâm Tu viện Saint Cretian, đánh dấu việc các khóa học hôm nay của Range đã kết thúc.
Mặc dù vậy, không có học sinh nào rời khỏi phòng, vẫn còn một số sinh viên kăng say tìm kiếm tri thức tụ tập trước bục giảng, đặt câu hỏi cho cậu.
Mãi cho đến khi các sinh viên mang theo thắc mắc đã bước đầu hiểu rõ vấn đề, không còn vây quanh cậu nữa, cậu mới khẽ khép lại bài giảng, cẩn thận đặt cuốn cổ tịch nặng trịch lên bục giảng bằng gỗ đàn hương, mỉm cười thân thiện và chân thành với các sinh viên bên dưới, sau đó chào tạm biệt rồi sải bước ra khỏi phòng học.
Gần giữa trưa, Tòa nhà Elliot đã trở nên ồn ào, nhộn nhịp.
Từng nhóm sinh viên hai ba người ôm theo Ma Đạo Khí hình sách dày cộp, vừa cười nói rôm rả vừa đi lại trên hành lang. Tiếng cười vang vọng trong hành lang trống trải, mơ hồ truyền đến mùi hương bay lên từ nhà ăn tầng dưới Tòa nhà Elliot.
Range một mình bước đi trên hành lang bên cạnh phòng học 4-43, tiếng bước chân và tiếng vọng bị nuốt chửng giữa những bức tường đá.
“Ý tưởng của học sinh Tu viện Saint Cretian quả nhiên có chút độc đáo, có vài người thật sự đã làm mình phải suy nghĩ.”
Những câu hỏi sắc bén mà các sinh viên đặt ra trong lớp học vẫn vương vấn trong tâm trí cậu, những quan điểm đó đáng để cậu nghiền ngẫm kỹ lưỡng. Đôi khi Range còn phải trao đổi với Thalia trong đầu một lúc rồi mới đưa ra câu trả lời.
May mắn thay, kho kiến thức tám trăm năm của Thalia không phải là giả, thật sự là...
Quá tuyệt vời và mạnh mẽ.
Suy nghĩ của Range mới đi được nửa chừng, cậu đã cảm thấy trái tim mình bị một bàn tay vô hình siết chặt, và rồi cậu buột miệng cảm thán.
“Giáo sư Landry! Xin chờ một chút!”
Đằng sau đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập và tiếng gọi rõ ràng của một thiếu niên, cắt ngang dòng suy nghĩ của Range trên hành lang.
Range chợt dừng lại quay đầu, tạm ngưng việc đấu khẩu với "linh hồn" phía sau, tập trung sự chú ý trở lại các sinh viên Tu viện Saint Cretian.
Chỉ thấy vài sinh viên với vẻ mặt lo lắng, không còn giữ được hình tượng mà vội vã đuổi theo. Trong đôi mắt họ ánh lên khát khao tri thức và sự sùng bái dành cho cậu.
Học sinh đứng đầu thở hổn hển mở lời, giọng không giấu được sự phấn khích.
“Giáo sư, lý thuyết năng lượng mới mà ngài trình bày trong lớp hôm nay quả thực đáng kinh ngạc, đặc biệt là ý tưởng sử dụng nguyên lý dao động và cộng hưởng ma lực sống để nâng cao hiệu suất chuyển đổi năng lượng của ngài, đó quả là một nguồn cảm hứng thiên tài! Nhưng tôi vẫn còn chút nghi ngờ về điều này, không biết ngài có thể xem xét liệu ý tưởng của chúng tôi có khả thi không.”
Vừa nói, cậu vừa拿出 những trang giấy đầy ghi chú và công thức suy luận của mình.
“Đúng vậy, Giáo sư Landry.”
Một thanh niên tóc vàng mắt xanh khác tiếp lời,
“Tôi nghĩ nó không chỉ có thể phát triển theo hướng năng lượng mới, mà còn có thể xem xét theo hướng công cụ hình phạt mang tính nhân đạo. Sau này, việc cải tạo lao động đối với tội phạm có thể trực tiếp chuyển thành kiểu quét sạch chỉ bằng một nút bấm, không cần lo lắng về việc họ lười biếng. Cưỡng chế, hiệu quả, thuần túy, đồng thời cũng có thể giảm bớt khối lượng công việc và độ khó giám sát của quản giáo.”
Các sinh viên kích động nói qua nói lại, tranh nhau đưa ra những suy luận mở rộng cho Range, trong ánh mắt tràn đầy khát khao và cuồng nhiệt với kiến thức.
“Bọn chúng sao lại thế này?”
Thalia nghi ngờ hỏi trong tâm trí Range.
Cô chợt nhớ lại, Range chỉ dùng một nửa thời gian trên lớp để giảng về ma pháp công học, nửa còn lại là giảng về luân lý, tôn giáo và triết học.
Một bộ phận sinh viên trong lớp nghe càng nhiều, trạng thái càng trở nên bất thường.
Chỉ có một số ít sinh viên có sức đề kháng cao là vẫn còn bình thản.
Những sinh viên đuổi theo trước mặt rõ ràng là những người có sự thay đổi lớn nhất.
“Có ý tưởng hay đấy, để tôi xem nào.”
Range thấy vậy, nở một nụ cười hiền từ, không trả lời Thalia vội, định giải đáp thắc mắc cho từng sinh viên.
Cậu đột nhiên ngước mắt nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đứng ở góc hành lang:
Chính là Nikola, người vốn được gọi là “Hồng Kền”, Trưởng phòng Đối sách Quốc nội số Một của Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc.
Hắn vẫn mặc bộ quân phục đen thẳng thớm, chỉnh tề.
Bảng huân chương trên ngực lấp lánh dưới ánh nắng, hai tay chắp sau lưng, dáng đứng thẳng tắp như cây tùng xanh.
Thấy Range xuất hiện, Hồng Kền Nikola khẽ gật đầu ra hiệu.
Dường như hắn đã chờ đợi Giáo sư Landry từ lâu.
Các sinh viên nhìn theo ánh mắt của Range, thấy vẻ mặt lạnh lùng và bộ quân phục của Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc của Nikola, lập tức im thin thít, không dám nói thêm lời nào.
Range cũng cúi chào viên sĩ quan, và xin lỗi các sinh viên bên cạnh.
“Thành thật xin lỗi, Alexander, Benjamin, Christopher, Gregory... Tôi đột nhiên có chút việc gấp cần xử lý ngay. Những vấn đề các cậu nêu ra quả thực rất sâu sắc, ngày mai tôi sẽ ở văn phòng để giải đáp thắc mắc. Cứ vào chiều thứ Hai, thứ Tư, thứ Năm, từ hai giờ đến năm giờ chiều, tôi đều có mặt ở văn phòng 812 tầng 8 Tòa nhà Spert của Đại Tu viện. Lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng, được không?”
Giọng điệu của cậu chân thành mà lịch sự, gọi đúng tên từng sinh viên.
“Ngài cứ lo việc trước, chúng tôi sẽ gặp lại ngài vào ngày mai.”
Các sinh viên lập tức gật đầu, cảm thấy như có gì đó đang lấp đầy trong lòng họ. Họ vốn nghĩ Giáo sư Landry, người mới gặp hai ngày, sẽ không có ấn tượng gì về họ, nhưng không ngờ cậu lại quen thuộc và quan tâm đến họ như vậy, thậm chí còn có thể cảm nhận được sự chân thành và coi trọng độc nhất vô nhị trong ánh mắt cậu.
“Hẹn gặp lại các cậu vào ngày mai.”
Range vừa nói vừa quay đầu lại, sải bước đi thẳng về phía Hồng Kền Nikola.
“Giáo sư Landry, xin mạo muội làm phiền. Không biết bây giờ ngài có tiện theo tôi đến trụ sở Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc một chuyến không? Chúng tôi cần xác nhận thêm với ngài về chuyện chúng ta đã thảo luận trước đó.”
Thấy giáo sư đi đến gần, giọng điệu của Nikola vẫn trầm thấp như mọi khi, không nghe ra bất kỳ cảm xúc nào.
“Được, các khóa học hôm nay của tôi đã kết thúc hoàn toàn, bây giờ có thể đi cùng.”
Range bề ngoài điềm tĩnh, khóe môi nhếch lên một nụ cười, sảng khoái gật đầu đồng ý,
“Đã để ngài phải đợi rồi, Trưởng phòng Nikola.”
Cậu cảm ơn Nikola.
“Công việc ban đầu của tôi hôm nay cũng là điều tra và ghi chép lại phòng học 4-21, coi như là vừa vặn.”
Hồng Kền Nikola thấy Giáo sư Landry không hề từ chối lời mời, hơi bất ngờ, nhưng không thể hiện ra.
Hắn làm một cử chỉ “mời”.
“Xe của Cục Hành động Đặc biệt đỗ không xa Tòa nhà Elliot.”
Nikola bước đi dứt khoát, Range sánh bước cùng hắn đi qua hành lang hùng vĩ và sâu hun hút của Tòa nhà Elliot.
Các sinh viên nhìn theo bóng lưng hai người khuất dần, thì thầm bàn tán không ngớt, sự nghi ngờ trong lòng dần được thay thế bằng sự tò mò.
Giáo sư Landry bí ẩn này, có liên quan gì đến Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc?
Vô số suy đoán xoay vòng trong đầu các sinh viên, thậm chí họ còn không kìm được mà hỏi em gái của Landry, Elsa, nhưng cô bé chỉ nắm chặt tay áo trước ngực, lắc đầu.
Ở phía bên kia.
“Có vẻ thầy rất được sinh viên yêu thích.”
Hồng Kền Nikola dường như còn quen thuộc với môi trường của Tòa nhà Elliot hơn cả Giáo sư Landry, hơi lùi lại nửa bước so với giáo sư, có vẻ như hắn đang dẫn đường cho giáo sư.
Hắn đã chú ý đến các sinh viên đuổi theo từ phòng học 4-43, nhưng những sinh viên đó, khi nhìn thấy hắn, sĩ quan quân đội Hồng Kền Nikola, đều đã chọn cách rút lui.
“Dù sao tôi cũng rất thích giao tiếp với sinh viên mà.”
Range cụp mắt xuống, cười nhẹ.
“Thầy có một loại thiên phú giao tiếp cảm xúc đặc biệt? Rất nhanh là có thể hòa hợp với những người xung quanh?”
Hồng Kền Nikola lại đánh giá người đàn ông này một lần nữa, hỏi cậu.
“Có lẽ đây không phải là thiên phú, mà là một môn học—môn học nghiên cứu ‘nên làm gì’ đối với con người hoặc xã hội. Dù không có nó cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống hiện tại, nhưng rồi sẽ có một ngày, khi gặp phải một rào cản lớn trong đời, nếu biết ‘nên làm gì’, có lẽ sẽ nắm được manh mối để vượt qua rào cản đó.”
Range nhìn về phía xa ngoài cửa sổ, trả lời.
“Em gái thầy vừa nãy hình như đang tìm thầy, sao thầy lại thờ ơ với cô bé như vậy?”
Hồng Kền Nikola gật đầu, không tiếp tục chủ đề này với Range nữa mà chuyển sang chuyện khác.
Giọng điệu của hắn mang ý nửa đùa nửa thật, cũng có phần thăm dò rõ ràng.
Vừa nãy nhìn về phía cửa phòng học 4-43, chỉ cần liếc mắt một cái cũng có thể thấy có một cô gái rất giống Landry trong số các sinh viên.
Nikola đã điều tra Landry từ trước, thông tin hộ khẩu của Landry hắn nắm rõ như lòng bàn tay.
Elsa Washington, em gái ruột của Landry Washington, hai anh em lớn lên cùng nhau ở một thị trấn nhỏ tại biên giới Niccasend phía tây bắc Đế quốc Cretian, vài năm trước được gửi đến Thủ đô Brilda. Anh em xa cách đã lâu, đáng lẽ phải nhớ nhung lắm mới đúng.
Cô bé dường như ban đầu muốn tìm Giáo sư Landry để nói chuyện gì đó, nhưng khi thấy anh trai bị người của Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc theo dõi, cô bé đã không còn ý định đến gần nữa, như thể hiểu rằng việc mình đến gần có thể gây phiền phức cho anh trai. Sau khi chạm mắt với anh trai, cô bé gật đầu ra hiệu rồi quay lưng rời đi.
“Thời gian như một con lừa hoang vậy, một khi đã chạy thì không dừng lại, chớp mắt em gái đã lớn rồi.”
Range như đang hồi tưởng lại quá khứ, cảm thán,
“Chuyện gia đình tôi có thể quay lại giải quyết bất cứ lúc nào, nhưng công việc chung của Đế quốc thì một khắc cũng không thể trì hoãn. Tôi nghĩ ngoài Trưởng phòng Nikola, còn có người khác của Cục Hành động Đặc biệt đang đợi tôi phải không?”
Cậu nhìn Nikola, nếu không thì họ chỉ cần tìm một nơi gần đó để nói chuyện là được, không cần Nikola phải đúng giờ đúng lúc chờ ở ngoài phòng học, đưa cậu đến trụ sở Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc.
“Đương nhiên.”
Hồng Kền Nikola không phủ nhận lời của Range.
Quả thật, hắn là người chịu trách nhiệm đưa Giáo sư Landry trở về.
“Elsa là một đứa trẻ hiểu chuyện đến đáng thương, mấy năm nay cũng không liên lạc nhiều với tôi. Nếu Trưởng phòng Nikola có bất kỳ nghi ngờ nào về tôi, cứ việc tìm tôi nói chuyện, xin đừng làm phiền đến con bé, được không?”
Range hiếm khi thẳng thắn nói ra.
“...Không thành vấn đề.”
Hồng Kền Nikola nhẹ nhàng cười, gật đầu đồng ý.
Chẳng bao lâu sau, hai người đã đi xuống từ Tòa nhà Elliot phức tạp như mê cung, đến con phố bên cạnh quảng trường.
“Range, tại sao cậu lại để hắn biết Elsa là điểm yếu của cậu?”
Thalia hỏi Range trong tâm trí với vẻ không hiểu.
Cô cảm thấy Nikola vẫn luôn nghi ngờ Range, và câu trả lời vừa rồi của Range với Nikola là rất nguy hiểm.
“Thật ra, nếu tôi không quan tâm đến Elsa, Nikola mới sinh nghi. Hơn nữa, để lộ một điểm yếu cho hắn cũng tốt, không chỉ giúp hắn tin rằng tôi rất quan tâm đến em gái, mà còn khiến hắn nghĩ rằng tôi dễ bị nắm thóp hơn, là một người có điểm yếu và gia đình. Thường thì những điệp viên thực sự đều là người đơn độc, không có gì phải lo lắng.”
Range đáp lại Thalia.
“...Cậu thông minh thật đấy.”
Thalia suy nghĩ một lúc, công nhận Range.
Tên nhóc này đóng vai điệp viên thật sự rất thành thạo, gặp vấn đề mặt không đỏ tim không đập nhanh, chỉ trong tích tắc là có thể né tránh mọi cạm bẫy và tìm ra giải pháp tối ưu, quả là một kẻ nằm vùng bẩm sinh.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chiếc xe ma đạo màu đen đỗ ở phía bên kia đường quảng trường, sau khi thấy Hồng Kền Nikola và Giáo sư Landry, liền nhanh chóng chuyển ra giữa đường.
“Chào cấp trên.”
Nhân viên đặc vụ mặc đồ trang trọng, kính cẩn chào Nikola qua cửa sổ.
Nikola một tay chắp sau lưng, tay kia mở cửa xe hàng ghế sau cho Range, và nhìn cậu ngồi vào trong xe, sau đó hắn cũng ngồi vào phía bên kia ghế sau.
Cho đến khi nhân viên đặc vụ ở ghế lái lặng lẽ khởi động động cơ.
Kèm theo một tiếng vo ve nhẹ, chiếc xe rời khỏi Tòa nhà Elliot của Tu viện Saint Cretian, hướng về khu vực trung tâm Thủ đô Brilda.
Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc được thành lập hơn một trăm năm trước, ban đầu được tổ chức để đối phó với mối đe dọa từ gián điệp Ma Tộc trong thời kỳ Thánh chiến, và đã đóng một vai trò quan trọng trong Thánh chiến. Sau đó, nó dần chuyển sang thực hiện các hoạt động tình báo chống lại các quốc gia láng giềng và Liên minh Hội đồng Vương quốc.
Nhiệm vụ của Cục là bí mật thu thập thông tin mật cả trong và ngoài Đế quốc để bảo vệ lợi ích an ninh quốc gia của Đế quốc Cretian. Các mối đe dọa mà họ quan tâm bao gồm khủng bố, tội phạm có tổ chức, xung đột khu vực, phổ biến vũ khí hủy diệt hàng loạt, v.v. Cục có khoảng ít nhất ba ngàn đặc vụ được đào tạo bài bản, với nhiều trạm đặc nhiệm khu vực và các phòng ban chuyên môn trực thuộc, độc lập với cả Bộ Tham mưu Quân sự Đế quốc và Bộ Tư lệnh do Quân Thần số Một Hyacinthus lãnh đạo, nhưng cũng có sự hợp tác.
Công tước Dex Reynolds, đương kim Thủ trưởng Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc, là một trong những nhân vật bí ẩn nhất của Đế quốc. Vị trí Bộ trưởng Ngoại giao công khai của ông và thân phận Thủ trưởng Cục được giữ bí mật hơn hai mươi năm, mãi đến vài năm trước mới chính thức công khai.
Trụ sở mà Hồng Kền Nikola sắp đưa Range đến nằm ở Ngã tư Holworth thuộc trung tâm Brilda, do đó nó còn có biệt danh là “Móng Vuốt Ngã Tư Holworth”.
Range vẫn chưa từng đến nơi nào thuộc trung tâm thành phố như vậy kể từ khi cậu đến Thủ đô.
“Lát nữa chúng ta sẽ gặp ai?”
Range hỏi Nikola bên cạnh.
Ở ghế sau, Range dựa vào ghế da mềm mại, chờ đợi quãng đường đi đến trụ sở Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc.
Hương hoa, gió và ánh nắng buổi trưa từ ngoài cửa sổ tràn ngập trong khoang xe, tô điểm thêm vẻ lười biếng cho khuôn mặt tuấn tú của Landry. Vừa tan học, cậu ngồi lên xe dường như đã hơi mệt mỏi.
Hồng Kền Nikola vẫn ngồi thẳng tắp như một quân cờ Tây.
“Thủ trưởng cao nhất của Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc chúng ta, Thủ trưởng Dex.”
Hồng Kền Nikola liếc nhìn Range, trả lời.
Hắn phát hiện vị giáo sư này ở bên cạnh hắn mà không hề tỏ ra căng thẳng chút nào, không biết là do tâm lý vững vàng hay là bản tính trời sinh.
Nói rồi, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ chiếc xe đang lướt qua những tòa nhà Đế quốc.
“Là Công tước Dex sai Trưởng phòng Nikola đến đón tôi đến Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc sao?”
Range có vẻ hơi ngạc nhiên, mỉm cười.
“Đúng vậy, chức vụ Cố vấn Danh dự của Cục Hành động Đặc biệt không phải là chuyện tôi có thể quyết định được.”
Hồng Kền Nikola gật đầu.
“Vậy thì thật sự là được ưu ái rồi.”
Range đáp lời Nikola.
“...”
Thalia lúc này cảm thấy hơi lo lắng.
Những thành quả nghiên cứu của Range ở Tu viện Saint Cretian, sau khi được lan truyền, rõ ràng đã thu hút sự chú ý của nhiều quan chức cấp cao Đế quốc, và Dex là một trong những nhân vật lớn đó.
Đối với một con chim ưng thực sự của Đế quốc, đây chắc chắn là cơ hội để phát huy tài năng, thể hiện giá trị và giành lấy quyền lực, nhưng đối với một điệp viên Đồng minh, đây sẽ là hang hổ rồng, mọi sơ hở trên người đều sẽ bị phóng đại vô hạn, có thể chết mà không biết lúc nào.
Môi trường mới mà Range sắp tiếp xúc có vẻ tốt đẹp, nhưng thực chất ẩn chứa vô số cạm bẫy, khiến cô luôn cảm thấy bất an.
“Thalia, cô cứ làm bà nội trợ cho tốt, những chuyện khác không cần nghĩ nhiều, công việc cứ để tôi lo.”
Range trò chuyện với cô trong tâm trí,
“Tôi nhất định sẽ giúp cô có một cuộc sống tốt ở Đế quốc, cô cứ yên tâm.”
Cậu bổ sung thêm một câu.
“Vậy cậu cố gắng...”
Thalia tạm thời không tính toán việc Range gọi cô là bà nội trợ, vì hiện tại cô đúng là đang giúp Range nấu cơm mỗi ngày, Range cũng xem như đã ghi nhớ công lao của cô.
Nghe Range nhiệt huyết với sự nghiệp như vậy, có trách nhiệm và biết gánh vác, cô lại cảm thấy sống chung với người này cũng không tệ. Nếu cậu ta không phải tên là Range, thì quả là một đối tượng lý tưởng.
(Hết chương)