Chương 727: Con Đường Sự Nghiệp Đế Quốc Của Range
Range bước đi trên hành lang tầng bốn của Tòa nhà Elliott, khu kiến trúc trung tâm của tu viện.
Hành lang này bao quanh bốn phía, tạo thành một vòng khép kín hình mái vòm hùng vĩ.
Anh vừa đi vừa ghi nhớ bản đồ.
Anh phát hiện ra mỗi khi sắp đi đến ngã rẽ tưởng chừng như không có đường, bên tường lại xuất hiện một tấm biển chỉ dẫn: “Phía trước rẽ”.
Và sau khi rẽ qua mỗi khúc cua, phía trước lại là một khung cảnh tươi sáng, mở rộng.
Ba chữ “Phía trước rẽ” hết lần này đến lần khác tác động mạnh vào thị giác của anh, cũng dần dần mở lòng anh ra.
Hóa ra, trên đời này vốn dĩ không có người mù đường, mà chỉ có người không biết rẽ.
“Cậu…”
Thalia lắng nghe tiếng lòng của Range, muốn hỏi lại thôi.
Cô luôn cảm thấy Range đang làm nhiệm vụ, nhưng lại không phải nhiệm vụ của cô.
Càng quen thuộc với Range, cô càng cảm thấy người đàn ông này mang một chút dấu vết do người khác để lại.
“Khi cậu đến Lục địa Bắc, ngoài việc làm đề tài, rốt cuộc cậu còn làm gì nữa?”
Thalia, người vốn không mấy bận tâm đến chuyện của Range, cuối cùng cũng có chút để ý.
“Tôi chỉ luôn chuyên tâm làm đề tài thôi mà.”
Range ngẩn ra, không hiểu sao Thalia lại đột nhiên hỏi anh như vậy.
“……”
Thalia phát hiện đó quả thực là lời thật.
Nhưng cô lại mơ hồ cảm thấy cuộc sống của Range ở xứ người quá quen thuộc.
“Thông thường cậu chuyên tâm làm đề tài như thế nào?”
Thalia thăm dò hỏi.
“Nâng cao năng lực chuyên môn, rèn luyện kỹ năng thực hành của bản thân, theo đuổi sự hài lòng của cấp trên.”
Range suy nghĩ một chút, trả lời.
“……”
“Vậy cậu hãy nâng cao và rèn luyện kỹ năng thật tốt, cố gắng khiến tôi hài lòng hơn một chút, tận hưởng hơn nữa.”
Thalia truyền tâm niệm một cách thanh thản.
Bất kể Range ở Lục địa Bắc làm gì, người hưởng lợi cuối cùng vẫn là cô. Nghĩ lại, cô lại cảm thấy chuyến đi đến Đế quốc Crith này tràn ngập sự an nhàn.
Mỗi ngày không khác gì việc ở Ikerite.
“Đương nhiên.”
Range vừa nói chuyện với Thalia trong lòng, vừa đi xuyên qua hành lang hình tròn, đến khu vườn giữa trời treo lơ lửng trên tầng bốn của Tòa nhà Elliott.
Mái vòm khảm tranh ghép trên đỉnh cột đá, nội tường vẽ bích họa các vị thần sáng tạo thế giới. Mặc dù màu sắc đã phai nhạt theo năm tháng, nhưng bố cục hoành tráng vẫn khiến người ta tin rằng đây là kiến trúc còn sót lại từ thời đại Thần linh.
Các cửa sổ hình mái vòm hai bên cao vài trượng, tượng chậu hoa phía trên uốn lượn vươn dài trên bệ cửa sổ. Thỉnh thoảng một làn gió nhẹ thổi qua, khung cửa sổ khẽ rung lên, vài con chim bay lướt qua bầu trời, đổ xuống một bóng hình nhạt nhòa.
Hành lang nội bộ thông suốt mọi hướng, từ đây có thể đi đến thư viện, nhà ăn, nhà nguyện và các nơi khác kèm theo Tòa nhà Elliott.
Sáng sớm hôm nay Range đã thấy thư ký Hiệu trưởng Nair gửi thư qua hệ thống nhân viên nhà trường. Phòng 4-21 ngày hôm qua sẽ tạm thời không được dùng để giảng dạy nữa, buổi giảng của Giáo sư Landry đã được chuyển sang phòng 4-43.
Vì vậy, anh lại phải đến sớm hơn một chút, tính đến thời gian tìm phòng học mới.
Mặc dù việc giáo viên đến muộn là chuyện thường xảy ra ở Học viện Ikerite tự do, thậm chí có xác suất nhỏ gặp phải tình trạng giáo viên bỏ tiết, nhưng tinh thần và quy tắc nghề nghiệp của Range không cho phép anh làm điều vô trách nhiệm như vậy. Mỗi lần anh đều đến gần lớp học trước ít nhất mười lăm phút, và vào lớp trước năm phút.
Đúng lúc anh đang đi, ánh sáng dần tối đi, anh lại bước vào khu vực hành lang.
Thỉnh thoảng có giáo viên và sinh viên đi ngang qua, tiếng bước chân xào xạc vang vọng trong lối đi trống trải của khu vườn giữa trời.
Trên góc mái hiên hành lang còn khắc tượng Thần Mặt Trăng của Tu viện Thánh Crith.
“……”
Bước chân của Range dần chậm lại, nhìn về phía trước.
Trên lối đi quen thuộc này, ở cuối hành lang đứng một người đàn ông mặc quân phục kiểu đặc biệt.
Đối phương đang đứng dưới biển số phòng 4-21.
Có vẻ như đã đợi anh rất lâu rồi.
“Lâu rồi không gặp, mặc dù nói nghiêm khắc thì tuần trước mới gặp, Giáo sư Landry.”
Chim Ưng Nicola, tay đặt trên vành mũ sĩ quan, vành mũ ép rất sâu, gần như che khuất trán.
Mặc dù vậy, đôi mắt dưới vành mũ của anh ta vẫn đang chăm chú nhìn Range.
“Những người bận rộn vì Đế quốc như chúng ta, mỗi ngày trôi qua đều giống như một tháng, cảm thấy đã lâu không gặp là chuyện bình thường.”
Range có chút ngạc nhiên nhưng gật đầu, bày tỏ sự đồng cảm sâu sắc,
“Trưởng phòng Nicola, sao ngài lại hạ cố đến đây?”
Anh tiếp tục đi về phía trước.
Con đường nhanh nhất dẫn đến phòng 4-43, theo bản đồ, là đi qua phòng 4-21 cũ. Chim Ưng Nicola rõ ràng đã tính đến điều này nên mới đợi ở đây.
Đương nhiên, ngay khi Range vừa đến Tòa nhà Elliott, anh đã cảm nhận được một ánh mắt, chắc hẳn là của Chim Ưng Nicola.
Lần trước tại Ga số Một Blirda, vừa đi tàu hỏa ma năng đến thành phố này, gặp phải cuộc tấn công của nữ sát thủ Unity thuộc quân Đồng minh. Sau vụ tai nạn, chính sĩ quan Nicola, mật danh Chim Ưng, của Cục Hành động Đế quốc đã điều tra.
Vị sĩ quan này có khuôn mặt điển trai góc cạnh, mái tóc đỏ nâu cắt tỉa gọn gàng, mang theo sự nhanh nhẹn và tháo vát mà một quân nhân nên có.
Cục Đặc nhiệm Đế quốc, còn được gọi là Lực lượng Đặc công Ma Đạo Đế quốc, do Hoàng đế trực tiếp phụ trách, có thể điều động các nguồn lực khác nhau mà không cần thông qua hệ thống quân sự.
Bất kỳ thường dân không đáng chú ý nào đi ngang qua trên đường phố Đế quốc, bất kỳ ông chủ cửa hàng có vẻ bình thường nào, đều có thể là người của Cục Đặc nhiệm Đế quốc.
Trong số các phòng ban trực thuộc Cục Đặc nhiệm Đế quốc, Phòng Đặc vụ Quốc nội chuyên về các vấn đề nội bộ Crith, chịu trách nhiệm giám sát những người bất đồng chính kiến trong nước, tìm ra những phần tử phản chiến và gián điệp, duy trì sự ổn định của chính quyền. Chim Ưng Nicola chính là Trưởng phòng Đặc vụ Quốc nội số Một.
“Tôi nghĩ nếu giáo sư đến sớm, chắc sẽ đi qua đây, vừa hay có chút chuyện muốn nói với giáo sư, chắc sẽ không làm lỡ giờ lên lớp của giáo sư chứ.”
Chim Ưng Nicola đợi Range đi đến cửa phòng học mà anh ta đang đứng, hỏi.
“Lần này sẽ không chiếm dụng quá nhiều thời gian của giáo sư, khoảng năm phút là được.”
Anh ta nói thêm.
“Đương nhiên là không thành vấn đề.”
Range vui vẻ đồng ý.
Anh đã dành đủ thời gian dư dả, sẽ không ảnh hưởng đến việc giảng dạy của anh.
Chim Ưng Nicola nắm lấy tay nắm cửa, vặn mở, ra hiệu cho Range vào lớp.
Range gật đầu, đi theo Chim Ưng Nicola vào phòng 4-21 vừa dùng xong ngày hôm qua.
Từ cửa sổ hình mái vòm kiểu Crith bên hông phòng học, ánh nắng xiên màu vàng kim vẽ nên những vệt sáng trên sàn gỗ sồi cổ kính.
Họ chậm rãi đi qua những chiếc bàn dài và bàn học đã trải qua hàng trăm năm mưa gió. Ánh mắt của Chim Ưng Nicola đã đặt lên những dòng chữ chi chít bằng bút vẽ sơn trên cửa sổ kính, ngay lập tức như chìm vào suy tư.
Những câu thần chú và công thức ma thuật ác quỷ được viết bằng tay một cách trôi chảy, như thể trực tiếp tuôn ra từ tâm trí của một bậc thầy.
Đó là sự suy luận nghiêm ngặt của công học ma đạo, được dệt bằng một chuỗi các chữ cái Ma tộc và ngôn ngữ loài người. Chỉ vài lời đã chứa đựng thế giới vật chất rộng lớn vô bờ, còn có một số dấu vết sửa chữa như bản nháp mơ hồ, dường như đang xác nhận sự ra đời của lý thuyết mới đang nảy mầm…
“Tôi phải thừa nhận, khi lần đầu tiên nhìn thấy khung cửa sổ kính này, tôi cứ ngỡ như đang ở trong vương quốc tư duy của một thiên tài xuất chúng. Qua những ký hiệu và công thức rực rỡ đó, dường như có thể nhìn thấy cội nguồn và quy luật vận hành của lửa và phong ấn.”
Chim Ưng Nicola trầm giọng tự nói.
Những ký hiệu công thức ngoằn ngoèo đó đang phát ra sự thiêng liêng và thành kính gần như tôn giáo.
Tựa như quả bom lý thuyết nặng ký phát nổ ở thế giới vi mô mà mắt thường khó thấy bên trong phòng học.
Về sau, lớp học trăm tuổi này lặng lẽ đứng đó, trở thành mảnh đất màu mỡ nuôi dưỡng trí tuệ, che giấu vô số di sản tư duy quý giá, chờ đợi người hữu duyên đến chiêm ngưỡng và lĩnh hội.
“Tôi vẫn đánh giá thấp giáo sư Landry rồi.”
Hay nói cách khác, anh ta cảm thấy những điều đáng chú ý ở Landry ngày càng nhiều hơn.
“Ngài cũng học chuyên ngành ma công học sao, Trưởng phòng Nicola?”
Range hỏi một cách hứng thú.
Thư ký Nair của Hiệu trưởng Violet rõ ràng không ưa người của Cục Đặc nhiệm Đế quốc, vì vậy về chuyện Chim Ưng Nicola muốn gặp Giáo sư Landry, cô ấy không giúp Chim Ưng Nicola sắp xếp cũng không thông báo cho Range.
Thế nên, Chim Ưng Nicola cần phải tự mình tìm gặp Landry trong trường.
Nhưng quyền hạn của Chim Ưng Nicola đã định trước rằng chỉ cần anh ta muốn gặp, chắc chắn sẽ có cách gặp bất kỳ ai trong Đế quốc Crith.
Ngoại trừ các giáo sư của Học viện Ma Công và những người liên quan đến quân đội Đế quốc, phòng học này hiện không cho phép sinh viên và nhân viên bình thường tùy tiện ra vào, chỉ mở cửa vào thời gian cố định, đồng thời cần đăng ký danh tính. Hơn nữa, chữ viết trên cửa sổ kính và bảng đen được bảo vệ bằng kết giới, không thể dễ dàng chỉnh sửa, xóa hoặc phá hủy.
Chim Ưng Nicola là người có quyền hạn có thể vào phòng học điều tra bất cứ lúc nào.
Nếu những nguyên lý ma công học có giá trị không thể lường được đối với Đế quốc Crith này bị rò rỉ nhanh chóng đến Hội Cải cách Nguyệt Ngân hoặc gián điệp quân Đồng minh, Chim Ưng Nicola cũng phải thông qua những manh mối nhỏ nhất để suy đoán ai là người bị nghi ngờ đã truyền nội dung gốc đi vào thời điểm nào.
Mặc dù ngay cả khi chuyện đó thực sự xảy ra cũng chưa chắc tìm được bằng chứng, nhưng với tư cách là người đứng đầu cơ quan đặc vụ đối nội của Đế quốc, bất kỳ thông tin nào cũng có thể trở thành manh mối để tìm ra những phần tử gây hại cho Đế quốc.
“Tôi không chuyên về ma công học, tôi tự mình đi lên, đương nhiên điều này không ảnh hưởng đến việc tôi hiểu biết kiến thức ma công học, trách nhiệm của tôi yêu cầu tôi phải biết một chút về mọi thứ.”
Chim Ưng Nicola chuyển ánh mắt từ cửa sổ kính trở lại Range, trả lời.
“Ngài có hứng thú với ma công học không? Ví dụ nếu ngài có thắc mắc, tôi rất sẵn lòng thảo luận với ngài.”
Range nói với Nicola một cách cởi mở.
“Bây giờ không phải lúc nói chuyện này, dù sao tôi đang làm lỡ thời gian của Giáo sư Landry, cần phải nói một số chuyện quan trọng hơn.”
Chim Ưng Nicola nhìn dáng vẻ thẳng thắn này của Range, cười nhẹ không mang theo nhiều cảm xúc,
“Về manh mối mà ngài đã cung cấp lần trước trên chuyến tàu hỏa ma năng Blirda, nhà xuất bản sáu mươi hai tuổi, Luvia, người Granweverley ở biên giới phía Bắc Đế quốc Crith, hiện tại sau khi chúng tôi điều tra, rất tiếc, ông ta không có nghi ngờ rõ ràng.”
Anh ta trình bày.
“Không thể nào.”
Range nghi ngờ chống cằm,
“Nếu lúc đó tôi không nghe lầm, tôi dám đảm bảo, ông lão đó tuyệt đối có vấn đề.”
Anh chuyển sang khẳng định, ánh mắt vẫn kiên định như vậy.
“……”
Chim Ưng Nicola quan sát biểu cảm của Giáo sư Landry.
Không nhìn thấy sự hoảng hốt nào trên khuôn mặt của vị giáo sư tóc đen mắt xanh này, chỉ có sự nghi ngờ sâu sắc.
Anh ta vừa như đang cố chấp, lại vừa như càng thêm xác định Luvia đi cùng chuyến tàu lúc đó có vấn đề.
“Được, xin ngài yên tâm, tôi sẽ điều tra thêm về người này. Trước khi mọi việc được định đoạt, Giáo sư Landry xin cứ yên tâm, chúng tôi sẽ không bắt nhầm bất kỳ trung thần nào, cũng sẽ không bỏ sót bất kỳ kẻ phản bội nào.”
Chim Ưng Nicola gật đầu, hứa với giáo sư.
Anh ta cảm thấy gã Landry này rất thông minh.
Bây giờ hắn công khai một phần thành quả học thuật của mình trong Đế quốc, và những nội dung này hiện cũng đang nhanh chóng được lan truyền trong giới học thuật Đế quốc, có lẽ mọi thứ đều nằm trong kế hoạch của Landry.
Đến lúc đó, ngay cả khi thông tin về Luvia thực sự là do Landry bịa đặt, Đế quốc cũng sẽ có người bảo vệ Landry, khiến Cục Đặc nhiệm không dễ dàng động đến một nhà ma công học như vậy.
Tuy nhiên, Nicola muốn bắt người, có rất nhiều cách, hiện tại chỉ là thời cơ chưa đến mà thôi.
“Vậy còn chuyện gì khác không?”
Range nhìn đồng hồ trong phòng học, hỏi Chim Ưng Nicola một cách thản nhiên.
Không chỉ Range rất bình tĩnh, lần này Thalia cũng không căng thẳng như lần trước.
Chim Ưng Nicola không điều tra ra thân phận gián điệp quân Đồng minh của ông già Luvia sáu mươi hai tuổi này, chỉ là Range tạm thời chưa âm thầm tung thông tin ra mà thôi.
Tên nhóc này hình như cố ý để Nicola nghi ngờ mình trước, sau đó khi sự nghi ngờ sâu nhất thì bắt đầu xóa tan sự nghi ngờ của Nicola, cho đến khi hoàn toàn đảo ngược.
Hắn ta cố tình ở đây đùa giỡn.
Thalia thậm chí cảm thấy Range dù cùng lúc hẹn hò với vài cô gái, cũng có thể dỗ dành từng người, thậm chí khiến họ chủ động cảm thấy áy náy, không muốn nghi ngờ hắn.
Chỉ cần không xảy ra chuyện gì mà hắn không lường trước được, hắn có thể xoay tâm lý của người khác như chong chóng.
Đúng là một thánh thể tra nam bẩm sinh.
Chơi đùa cả nam lẫn nữ.
“Tôi muốn mời Giáo sư Landry giữ chức cố vấn danh dự cho Viện Nghiên cứu của Cục Đặc nhiệm Đế quốc chúng tôi.”
Chim Ưng Nicola hơi cúi người về phía Range, đưa ra một tấm thẻ có viền mạ vàng, trên đó khắc huy hiệu quân đội Crith, cùng với biểu tượng độc quyền của Cục Đặc nhiệm.
Ở góc dưới cùng của tấm thẻ, còn in lớp phủ xác nhận của Viện Nghiên cứu.
Ánh mắt Range nhìn chằm chằm vào tấm thẻ này, rồi lại ngẩng lên nhìn Chim Ưng Nicola.
Ngay cả trong dân gian cũng luôn lưu truyền rằng Cục Đặc nhiệm Đế quốc còn có một phòng thí nghiệm bí mật, nghiên cứu các loại vũ khí đặc biệt không gây tiếng động, chẳng hạn như thuốc độc, sinh vật giả kim, thiết bị nổ hiệu suất cao, v.v. Viện Nghiên cứu cũng tọa lạc tại thủ đô Blirda.
Cố vấn danh dự không phải là chức vụ chính thức, nhưng về danh nghĩa thì coi như là người của Cục Đặc nhiệm Đế quốc. Sau này Nicola muốn gặp Landry cũng không cần tốn nhiều công sức.
“Trưởng phòng Nicola đang mời tôi gia nhập Cục Đặc nhiệm Đế quốc sao?”
Range ngạc nhiên và đầy hứng thú hỏi Nicola.
“Đương nhiên.”
Nicola dứt khoát trả lời.
“Công việc này hoàn toàn là làm không công, điên mới đồng ý với anh ta.”
Thalia nói trong tâm trí Range.
Vừa không có biên chế chính thức, lại không có quyền lực thực tế, chỉ là một danh xưng, đồng thời có thể còn phải chịu sự triệu tập của Cục Đặc nhiệm Đế quốc, đi giúp họ làm việc.
Nếu có bất kỳ biến cố nào, Chim Ưng Nicola sẽ nghi ngờ Range ngay lập tức. Đồng thời, mọi việc Range làm trong Cục Hành động Đế quốc sẽ bị giám sát ở mức độ cực kỳ cao.
Hơn nữa, chỉ cần Range đồng ý với anh ta, Chim Ưng Nicola có thể bắt giữ Range bất cứ lúc nào trong Cục Đặc nhiệm Đế quốc, ngay cả khi không có bằng chứng xác thực.
Đây chính là mời quân vào rọ.
Có thể nói là trăm hại mà không có một lợi.
“Nhưng Tata nghĩ xem, nếu cô là một nhà ma công học thực sự trung thành với Đế quốc, muốn đóng góp cống hiến không thể thay thế của mình cho Đế quốc vào thời điểm này, vậy cô sẽ chọn thế nào?”
Range đáp lại ý niệm.
“…Vậy có lẽ thật sự sẽ đồng ý.”
Thalia đặt mình vào vai trò mà Range mô tả, đưa ra câu trả lời như vậy.
“Vậy thì chỉ có một câu trả lời.”
Range vừa nói chuyện với Thalia trong lòng, đồng thời mỉm cười đưa tay ra với Nicola trong phòng học.
Đây là lòng trung thành không cần nghi ngờ, cũng là lập trường không hề lay chuyển, và cả quyết tâm không chút do dự.
“Đó đương nhiên là vinh hạnh của tôi, ngài Nicola.”
Range nói với Chim Ưng Nicola,
“Chúng ta hãy cùng nhau phục vụ cho Đế quốc.”