119. Trận chung kết
Trong bóng tối, tôi nghe thấy tiếng nói bên tai.
Cơ thể bị lay động, má bị thứ gì đó lạnh lẽo vỗ vào.
Dù đang thư giãn trong bóng tối vô cùng dễ chịu, nhưng không chịu nổi sự tiếp xúc từ bên ngoài, ý thức tôi thức tỉnh.
Rũ bỏ cơn buồn ngủ như đầm lầy, tôi mở mắt.
Ánh mặt trời chiếu rọi từ trên cao.
Sân tập thô kệch, tôi đang nằm ngay trên mặt đất ở trung tâm.
Gạt tấm chăn được đắp lên từ lúc nào sang một bên, tôi thức dậy.
Một sự thức giấc sảng khoái.
Cảm giác giải phóng vượt trên cả sự sảng khoái lan tỏa trong não bộ.
Suy nghĩ không còn bùn lầy hay gánh nặng.
Cảm giác trong trẻo kéo dài vô tận.
Tư duy minh mẫn bắt đầu nhận thức hiện trạng.
Cơn buồn ngủ chết người đã tan biến, cơn ớn lạnh khó chịu và mồ hôi cũng đã ngừng.
Tay chân từng khó cử động như bị đóng cọc gỗ giờ nhẹ tựa lông hồng.
Tôi thậm chí còn cảm thấy xúc động khi cơ thể chuyển động đúng theo tín hiệu não phát ra.
Không thể nói là tuyệt hảo, nhưng so với thể trạng ngày hôm qua thì đúng là một trời một vực.
HP và MP đã hồi phục hoàn toàn, trạng thái bất thường cũng đã khỏi.
Không còn 'Vòng tay', cũng không còn giới hạn tư duy.
Tôi thầm vui mừng vì đã hồi phục hoàn toàn.
Định báo cho mọi người biết, tôi quan sát xung quanh.
Reaper đang ở ngay bên cạnh.
"Chào buổi sáng, anh hai. Mà giờ là trưa rồi."
"Chào buổi sáng, Reaper."
Có vẻ người đánh thức tôi là Reaper.
"Đến giờ thi đấu rồi sao?"
"Ừm, còn chút nữa là đến trận chung kết của anh hai và Rowen rồi."
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu. Có vẻ là chính ngọ. Hình như trận đấu bắt đầu ngay đầu giờ chiều. Phải hành động sớm thôi.
Tôi vội vàng đứng dậy.
Và rồi, nắm bắt tình hình của những người khác ngoài Reaper.
............
Tình hình trở nên kỳ quặc rồi.
Ở đây có năm người: Lastiara, Dia, Maria, Snow và Sera-san. Nhưng tất cả bọn họ đều đang dùng ánh mắt kiềm chế lẫn nhau, bao trùm bởi bầu không khí quái dị và im lặng.
"Sao thế, chỉ một đêm mà không khí lạ vậy... Reaper, có chuyện gì à...?"
"H, hừm. Em cũng ngủ nên chẳng hiểu gì..."
Reaper cũng đang run rẩy giống tôi.
Trong lúc đó, chỉ có Lastiara là cố gắng cất tiếng, giục tôi rời đi.
"À, à thì~, Dia và Maria-chan hơi gắt gỏng với nhau chút ấy mà... Nhưng không có gì to tát đâu nên đừng bận tâm. Trước tiên Kanami cứ đi kết thúc cái 'Đại hội Võ đấu' đi đã..."
"H, hả? Vậy sao?"
Tôi ngạc nhiên trước sự bất hòa ngoài dự tính của hai người.
Tuy nhiên, hai người được điểm tên lại mỉm cười trả lời tôi.
"Không, làm gì có chuyện đó. Em hoàn toàn bình thường. Như mọi khi thôi."
"À, tôi cũng bình thường. Tôi chẳng nghĩ gì về cái cô Bán Vệ Thần đằng kia đâu. Đừng bận tâm."
Hoàn toàn không bình thường chút nào.
Hai người họ còn chẳng thèm nhìn mặt nhau.
Chắc chắn đã có xích mích gì đó.
Hôm qua, do đã xác nhận không có hiềm khích giữa Maria và Lastiara nên tôi đã hơi chủ quan.
Lastiara cười gượng, hối thúc tôi và Reaper.
"Tạm thời cứ đi trước đi. Tuyển thủ nên đến chờ sớm thì hơn. Bọn tôi cũng sẽ đuổi theo ngay."
"K, không, đi trong tình trạng này thì không được... Tuyệt đối không được. Tôi sợ chết khiếp không biết sau khi 'Đại hội Võ đấu' kết thúc thì chuyện gì sẽ xảy ra..."
Mấy tình trạng kiểu này mà cứ để mặc thì chưa bao giờ có kết cục tốt đẹp cả.
Cơ thể tôi bắt đầu run lên vì chấn thương tâm lý.
Dù thể trạng đáng lẽ đã hồi phục nhờ giấc ngủ, nhưng mồ hôi lạnh lại rịn ra sau lưng. Cơn ớn lạnh khó chịu ập đến toàn thân, tay chân lại trở nên khó cử động như bị đóng cọc gỗ.
Thấy vậy, Maria và Dia hoảng hốt.
"——K, không phải đâu! Thật sự là ổn mà. Chỉ là, cãi nhau với Dia-san một chút... Nói là cãi nhau chứ thật ra chỉ như trẻ con gây gổ thôi...!"
"Đ, đúng như Maria nói đấy! Chỉ là cả hai hơi cứng đầu với nhau chút thôi. Nhỉ, Maria!"
"Vâng, Dia-san!"
Maria và Dia tạo nụ cười và nắm lấy tay nhau.
Tuy có hơi gượng ép, nhưng tôi hiểu là chưa đến mức hiểm ác tới độ giết nhau.
...Không nhưng mà, lần trước cũng vì chủ quan như thế mà thất bại.
Khả năng cao là khi tôi thi đấu trở về, nơi này sẽ biến thành biển lửa do hai người họ. Có lẽ là xác suất rất cao. Nói là gần như chắc chắn cũng không ngoa.
Tôi thực sự phân vân có nên thay đổi kế hoạch trận chung kết sắp tới hay không.
Lúc đó, cú đập tay của Lastiara giáng vào đầu tôi.
"Lo nghĩ quá nhiều rồi. ...Kanami, đừng lo nữa mà đi nhanh đi. Nếu có chuyện gì thì đã có tôi, Snow và Sera-chan ở đây rồi. Kanami tin tưởng tôi mà, đúng không?"
Thấy tôi sợ hãi, Lastiara ngán ngẩm.
Và rồi, với ánh mắt nghiêm túc, cô ấy giải thích rằng tình hình hiện tại khác với trước kia, và bảo hãy giao cho cô ấy.
Thua trước sự đáng tin cậy đó, tôi gật đầu.
"H, hiểu rồi... Anh sẽ làm vậy..."
"Đi nhé. Ở đây tôi sẽ dỗ dành Maria-chan và Dia rồi đến khán đài sau. Hai tuyển thủ cứ đến đằng kia chờ trước đi."
Lastiara nói vậy rồi đẩy chúng tôi ra khỏi sân tập, và bắt đầu mắng mỏ Maria cùng Dia.
Nhìn cảnh tượng đó tôi thấy yên tâm, rồi rủ Reaper.
"Nào, Reaper đi thôi."
"Ừ, đi thì đi. Nhưng mà, tại cái băng này mà hơi khó đi đấy nhé. Tay chẳng còn cảm giác gì nữa... Sắp đến chung kết rồi, hay là tháo ra đi?"
"Không được. Thôi nào, ngoan ngoãn đi theo đi."
"Xì."
Reaper bĩu môi, vừa đi theo sau tôi vừa đung đưa cánh tay phải đã than hóa và cánh tay trái bị đóng băng.
Chân thì có vẻ đã hồi phục hoàn toàn sau một ngày. Trông gần như đã khỏi hẳn. Nếu cô ta phản kháng thì phiền phức, nhưng tôi cũng đã hồi phục hoàn toàn rồi.
Reaper chắc cũng bình tĩnh hiểu rằng không thể thắng được tôi khi đã có kỹ năng 'Cảm ứng'. Cô ta ngoan ngoãn bước đi theo sau.
Phủ vải lên hai tay Reaper, chúng tôi rời căn cứ 'Epic Seeker' và hướng đến 'Vualhulla'.
Đi trên đường, qua sông, rồi lên thuyền.
Trên đường đi, tôi nghe thấy tiếng đồn đại của người đi đường.
Ai cũng đang nói về 'Đại hội Võ đấu'. Vì điểm đến là hội trường chung kết nên chuyện đó cũng đương nhiên. Tôi vùi mặt vào khăn quàng cổ để không bị lộ mặt, và nghe ngóng những lời đồn.
Reaper đi bên cạnh cũng đang dỏng tai lên nghe.
Hai mạo hiểm giả trẻ tuổi nói chuyện.
"——Cuối cùng cũng đến trận chung kết 'Đại hội Võ đấu' rồi nhỉ. ...Chà, 'Đại hội Võ đấu' năm nay có nhiều bất ngờ thú vị thật đấy. Nhất là khu vực phía Nam."
"Ừ. Trận chiến của cái gã Rowen đó kinh khủng thật. Hầu hết các đội ứng cử viên vô địch đều bị một mình hắn hạ gục đấy? Hơn nữa, hắn gần như không hề hấn gì."
"Cả 'Mạnh nhất' Glenn Walker, cả 'Kiếm thánh' Fenrir Aleis đều bại trận. Giờ thì cái gã Rowen đó đang được coi là 'Mạnh nhất', là 'Kiếm thánh' của Liên Hiệp Quốc rồi đấy."
Hai người họ đang nói về Rowen, người sẽ tham gia trận chung kết.
Quả nhiên, người nổi bật nhất trong 'Đại hội Võ đấu' lần này có vẻ là Rowen. Khác với chúng tôi, việc cậu ấy liên chiến với những tên tuổi nổi tiếng và giành chiến thắng liên tiếp là rất lớn.
Nghe vậy, Reaper đi bên cạnh hừ mũi đắc ý.
Không phải chuyện của mình mà cô ta có vẻ tự hào lắm.
Nhưng mà, có khi tôi cũng đang có biểu cảm y hệt.
"——Cơ mà, nghe nói Rowen đã tuyên bố mình là quái vật trong trận đấu nhỉ. Lại còn là Vệ Thần (Guardian) của mê cung nữa chứ."
"Ừ. Tôi xem ở khu vực phía Nam nên đã nghe tận tai đấy. Hắn nói rõ ràng như vậy. Có điều, nhìn từ xa nên tôi chẳng hiểu hắn là quái vật ở chỗ nào..."
"Hừm, hay là tự xưng nhỉ..."
"Không, thấy mấy người quản lý đại hội bao vây hắn với vẻ hoảng hốt, tôi nghĩ là thật đấy. Tin đồn rằng Rowen là quái vật là thật chiếm đa số."
"Nếu là thật thì ghê gớm đấy... Chẳng lẽ quái vật sẽ vô địch sao?"
"Không, chính vì thế nên người ta mới đặt kỳ vọng cực lớn vào 'Anh hùng' của phương Bắc. Hình như tên là Kanami phải không?"
Reaper bên cạnh chọc chọc vào hông tôi.
Lạnh quá, đừng làm thế nữa.
"Là vị Anh Hùng 'ngây thơ' trong lời đồn đó. Hình như tên đầy đủ là Aikawa Kanami. Tôi chưa xem trận đấu khu vực phía Bắc, nhưng vì tên lạ nên tôi nhớ."
"Và thế là, hầu hết khán giả đều đang kỳ vọng 'Anh hùng' mới Kanami sẽ đánh bại con quái vật mạnh nhất. Phía đại hội cần sự công bằng, nhưng chắc lần này họ cũng mong muốn điều đó thôi."
"Mà, chắc chắn là thế rồi. Nếu thực sự là quái vật... mà vô địch thì rắc rối to."
"Sự cổ vũ chắc sẽ bị lệch hẳn về một bên thôi... Nghe bảo Rowen là quái vật thì khó mà cổ vũ thật lòng được. Liên Hiệp Quốc là đất nước tập trung quanh mê cung. Những kẻ có đồng đội hay gia đình bị quái vật giết hại rất nhiều. Trong hoàn cảnh đó mà cổ vũ cho quái vật thì... cần chút dũng khí đấy."
====================
Càng nghe chuyện, Reaper vốn đang hớn hở dần trở nên trầm lặng.
Có vẻ em ấy bất mãn vì Lowen bị đối xử bất công chỉ bởi cái mác quái vật.
Hai người đàn ông kia dần đi xa.
Tuy nhiên, những tiếng bàn tán háo hức về "Vũ Đấu Đại Hội" vẫn thay phiên nhau lọt vào tai chúng tôi.
"Kanami của phương Bắc chắc chắn sẽ thắng thôi. Cậu ta là 'Anh hùng' của Lauravia chúng ta mà?"
"Nghe nói cậu ấy là 'Anh hùng' đã dễ dàng hoàn thành việc 'Giết Rồng' đấy. Chắc chắn sẽ không thua kém gì Lowen của phương Nam đâu."
"Nếu phải chọn giữa 'Anh hùng' và 'Quái vật', thì chắc tôi sẽ cổ vũ 'Anh hùng' thôi. Dù cả hai đều trẻ và đẹp trai..."
"Kiếm sĩ phương Nam cũng rất cừ, nhưng Anh hùng phương Bắc cũng chẳng kém cạnh gì trong các trận đấu. Tôi đã xem trận đấu của cậu ấy ở phía Bắc, cậu ta chắc chắn mạnh hơn các nhà vô địch của những đời trước."
Tất cả những người lướt qua đều quan tâm đến kết quả trận chung kết.
Đủ để thấy độ nổi tiếng và sức nóng của "Vũ Đấu Đại Hội" lần này lớn đến mức nào. Một trận chung kết giữa hai tuyển thủ gần như vô danh là chuyện chưa từng có tiền lệ.
Chỉ có điều, trong hầu hết các cuộc hội thoại đó, Lowen đều bị gán cho vai "Kẻ địch".
Còn tôi thì sắm vai "Anh hùng" đầy thuận lợi.
"...Có vẻ anh được ủng hộ nhiều hơn nhỉ."
"Có vẻ là vậy."
"Quả nhiên, vì là quái vật nên mọi công sức đều đổ sông đổ bể sao?"
"Không, anh không nghĩ vậy đâu. Dù họ cứ ầm ĩ gọi là quái vật này nọ, nhưng anh vẫn nghe thấy sự tôn trọng dành cho kiếm sĩ đã đánh bại 'Kẻ Mạnh Nhất' và 'Kiếm Thánh' còn đọng lại trong lời nói của họ."
"Ừm... Đúng là vậy thật..."
Tôi bình tĩnh phân tích những thông tin nghe được.
Reaper nghe vậy với vẻ mặt buồn bã.
Cuối cùng, chúng tôi cũng đặt chân lên con tàu trung tâm của "Vualhulla" - con tàu tự hào với kích thước khổng lồ nhất.
Nó có hình dáng rất đặc biệt. Có một cánh cổng như lối vào lâu đài, xung quanh là hàng chục kiến trúc dạng tháp gắn liền vào nhau. Khác với những con tàu khác, đây không phải là tàu chiến cải tạo, mà là một con tàu nhà hát được đóng mới hoàn toàn.
Chúng tôi bước vào bên trong con tàu nhà hát khổng lồ "Vualhulla".
Bên trong được thiết kế như dinh thự của một đại quý tộc. Ngay sảnh vào là một đại sảnh đường có sức chứa hàng ngàn người, với vô số đèn chùm lộng lẫy treo trên cao. Khung cảnh ấy gợi tôi nhớ về buổi vũ hội hôm nào.
Phớt lờ những cảm xúc khó chịu đang nhen nhóm, tôi bước tiếp.
Tôi bắt chuyện với nhân viên và đi về phía phòng chờ của tuyển thủ.
Trên đường đi, những lời đồn đại về Lowen vẫn không dứt.
Tại hành lang xa hoa, các quý tộc đứng xếp hàng. Họ đánh giá Lowen và tôi bằng những lý lẽ ích kỷ của riêng mình.
Ai cũng thừa nhận sức mạnh của chúng tôi.
Điều đó rất gần với cái gọi là "Vinh quang" mà Lowen từng nói.
Gần đấy... nhưng tuyệt nhiên chẳng phải là thứ gì dễ chịu.
Sau đó, chúng tôi giết thời gian trong phòng chờ, rồi bắt đầu bước ra hành lang dẫn tới đấu trường, nơi sẽ diễn ra trận chiến cuối cùng.
Tôi nắm lấy tay Reaper, gửi gắm những lời cuối cùng trước khi lâm trận.
Đến tận đây, chúng tôi đã nghe quá nhiều điều tiếng.
Thế nhưng...
"...Nhưng mà, Reaper này. Chuyện Lowen có phải là quái vật hay không. Hay chuyện 'Anh hùng' với 'Kẻ Mạnh Nhất'. Những thứ đó không liên quan gì đến chúng ta cả."
"...Hả?"
"Trận chiến này không phải là trận chiến vì ai khác. Nó là của Lowen, của Reaper, và của anh. Là chuyện riêng của ba người chúng ta thôi."
"...Ừm, đúng vậy ha."
"Đi truyền đạt lại nào. Câu trả lời của anh và Reaper."
Reaper gật đầu như thể trút bỏ được gánh nặng, rồi bước đi cùng tôi.
Tiến về phía sàn đấu cuối cùng... nơi Lowen đang chờ.
Băng qua hành lang tối tăm, chúng tôi bước vào trong đấu trường.
Trong khoảnh khắc, ánh mặt trời thiêu đốt chúng tôi.
Đồng thời, chúng tôi hứng chịu những tiếng reo hò như thác đổ.
Đấu trường thật rộng lớn.
Sàn đấu rộng gấp ba lần những nơi trước đây, được bao phủ bởi một kết giới có vẻ rất kiên cố.
Khán đài cũng có diện tích lớn hơn gấp ba lần. Và đặc biệt, không chỉ có ghế ngồi thông thường, người ta còn dựng cả những khán đài dạng tháp. Có thể thấy họ đã tìm mọi cách để càng nhiều người xem được càng tốt.
Vô số khán giả, tất cả đều đang mong chờ trận chiến của chúng tôi.
Và ở phía bên kia tầm mắt, giữa đấu trường, anh ấy đang đợi.
...Một thanh niên ngước nhìn bầu trời, giữa vòng vây của những lính canh vũ trang.
Khi chúng tôi bước vào, anh ấy quay lại nhìn.
Mái tóc màu đồng đỏ đung đưa, đôi mắt hiền từ nằm trên quầng thâm sâu thẳm bắt gặp hình bóng chúng tôi.
Đồng tử anh ấy giãn ra, và rồi, khóe miệng anh ấy giãn ra.
Anh ấy đã đứng đợi một mình tại "Đỉnh cao của Vualhulla".
...Đã đợi suốt bấy lâu nay.
Là từ bao giờ nhỉ?
Từ khi "Vũ Đấu Đại Hội" bắt đầu sao? Hay từ khi gặp tôi?
Không, còn trước đó nữa...
Từ quá khứ xa xăm hơn một ngàn năm trước.
Từ khi anh ấy trở thành kiếm sĩ mạnh nhất chăng?
Nhưng tôi nghĩ, tất cả đều không phải.
Thứ mà Lowen chờ đợi, chắc chắn là...
Chắc chắn là...
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!