100. Bốn người, bốn ngả đường
Đêm tiệc kết thúc, sáng hôm sau, chúng tôi sử dụng "Connection" để trở về Liên Hợp Quốc.
Cuối cùng cũng đến ngày trước "Vũ Đấu Đại Hội".
Có rất nhiều việc cần xử lý sau đó, nhưng tôi lấy cớ có việc quan trọng và một mình lẻn ra khỏi trụ sở "Epic Seeker".
Di chuyển đến một bãi đất trống ở ngoại ô không một bóng người, tôi thực hiện điều đã quyết định từ hôm qua.
"Có phá được không...?"
Tôi lấy thanh "Kiếm thẳng Crescent Pectrazuli" từ trong "Túi đồ" ra và ấn lưỡi kiếm vào "Vòng tay".
Thanh kiếm này là vật phẩm đã chém rách cả con Golem Tinh Thể kia. Dù chiếc "Vòng tay" này được làm bằng khoáng vật gì đi nữa, nó cũng phải bị chém đứt.
Tôi dồn lực vào thanh kiếm đang tì lên "Vòng tay", định cắt phăng nó trong một lần.
...Thế nhưng, thanh kiếm không hề làm xước chiếc "Vòng tay".
Không phải độ sắc bén của "Kiếm thẳng Crescent Pectrazuli" thua kém độ cứng của "Vòng tay". Đơn giản là, ngay trước khi tôi định chém vào "Vòng tay", tay cầm kiếm của tôi đã tự động thả lỏng lực.
Cơ thể tự ý thả lỏng lực bất chấp ý chí của tôi.
Tôi tặc lưỡi và dồn lực lại lần nữa.
"...Hự!!"
Chiếc "Vòng tay" không hề có một vết xước.
Dù lặp lại bao nhiêu lần cũng vậy. Như thể bị nguyền rủa, chiếc "Vòng tay" vẫn nguyên vẹn và tồn tại ở đó.
Không những thế, tôi cảm thấy thể trạng ngày càng tồi tệ khi cố gắng phá hủy nó.
Cơn buồn nôn và sự mệt mỏi ập đến như muốn tước đoạt sức lực phản kháng của tôi.
Đúng vậy, cứ như một "Lời nguyền".
"Chết tiệt, quả nhiên là vậy..."
Dù đã suy đoán trước, nhưng cú sốc vẫn rất lớn.
Mới gần đây thôi, tôi còn lạc quan nghĩ rằng muốn phá chiếc "Vòng tay" này lúc nào cũng được. Nhưng thực tế lại trái ngược.
Dù có quyết tâm sắt đá đến đâu, tôi cũng không thể làm nó xước dù chỉ một chút.
"...Đành vậy. Cách tiếp theo."
Tôi thay đổi tâm trạng và chuyển sang hành động kế tiếp.
Nhờ suy nghĩ kỹ lưỡng đêm qua, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho trường hợp này.
Tôi rảo bước quay lại Epic Seeker, và không để ai phát hiện, tôi đi vào hầm ngục từ "Connection" trong phòng làm việc.
Di chuyển đến tầng 10, rồi tìm kiếm quái vật ở tầng 11.
Chỉ cần có sức tấn công kha khá thì con nào cũng được.
Sự nôn nóng thúc đẩy tôi bước đi khắp nơi.
Tìm thấy một con quái vật trông giống khỉ đột có vẻ dễ xử lý, tôi tay không tiến lại gần.
Con quái vật gầm lên khi thấy con mồi và lao vào tôi.
"Ma pháp [Dimension - Quyết Chiến Diễn Toán] (Gladiate)."
Nắm bắt toàn bộ chuyển động của không gian, tôi giữ vững ý chí mạnh mẽ và đứng yên tại chỗ.
Và rồi, đối mặt với cánh tay khổng lồ của con quái vật, tôi định dùng "Vòng tay" để đỡ đòn...
...Khoảnh khắc tiếp theo, con quái vật đã bị chém làm đôi.
Nhìn theo con quái vật đang tan biến thành ánh sáng, tôi toát mồ hôi lạnh.
Trong tay tôi đang nắm chặt thanh kiếm.
Tôi biết.
Tôi nắm bắt được nhờ [Dimension].
Tôi ghi nhớ được quá trình đó.
Ngay trước khi dùng "Vòng tay" để đỡ, tôi bị một cảm xúc không rõ danh tính tấn công, tôi rút kiếm từ "Túi đồ" và chém kẻ địch cùng một lúc. Chỉ có vậy thôi.
"Không thể để quái vật phá hủy nó sao?"
Tôi run rẩy trước sự thật mình đang đối mặt.
Và rồi, tôi phân tích cảm xúc không rõ danh tính mà mình vừa cảm nhận.
Khoảnh khắc đó, tôi đã cảm thấy sợ hãi.
"Nỗi sợ" mất đi thứ gì đó rất quan trọng. Và "Cơn giận" đối với kẻ định cướp đoạt nó. "Nỗi sợ và Cơn giận" đã thúc đẩy tôi, khiến tôi vô thức tiêu diệt kẻ định phá hủy "Vòng tay".
Tôi hiểu điều đó.
Hiểu thì hiểu, nhưng lý do sinh ra cảm xúc đó thật quá khó hiểu.
Thế này thì chẳng khác nào tôi đang trân trọng chiếc "Vòng tay" này giống như em gái mình vậy.
Nhưng tôi tin chắc rằng không có sự tồn tại nào có thể đặt ngang hàng với em gái tôi. Chỉ điều đó là tôi có thể khẳng định.
Tóm lại, chắc chắn là cảm xúc của tôi đang bị đùa giỡn bất chấp ý chí của bản thân.
Ngay khi tôi kết thúc phân tích, những cảm xúc đen tối trào dâng.
Khác loại nhưng lại hoàn toàn giống với "Nỗi sợ và Cơn giận" lúc nãy.
"Nỗi sợ và Cơn giận" vì bản thân bị kẻ khác đùa giỡn đang tuôn trào không thể kìm nén.
Tôi nhớ lại một trong những lời của Reaper.
"Đừng đùa giỡn với vận mệnh".
Bây giờ, tôi mới thực sự hiểu ý nghĩa của câu nói đó.
Tôi không ngờ việc ý chí của mình bị đùa giỡn lại đáng sợ và đáng tức giận đến thế này.
Tôi nắm chặt tay trong cơn giận dữ, máu rỉ ra từ lòng bàn tay.
Và rồi, tôi định dùng nắm đấm đó đấm vào "Vòng tay"... nhưng lại trượt. Nắm đấm đập vào khuỷu tay, truyền cơn đau đi khắp cơ thể.
Hai loại "Nỗi sợ và Cơn giận" hòa trộn vào nhau, tấu lên một bản hòa âm khó chịu, bẻ cong ý chí của tôi hết lần này đến lần khác. Hết lần này đến lần khác, làm chệch hướng nắm đấm của tôi.
Khi cánh tay trái tê liệt vì đau đớn, tôi mới buông nắm đấm ra.
Và rồi, cùng với cơn buồn nôn, tôi bước đi.
"Lại lần nữa... Lần này phải hơn nữa..."
Tôi củng cố lại quyết tâm.
Dù có chuyện gì xảy ra cũng không được di chuyển.
Quyết định như vậy, tôi tìm kiếm quái vật mới.
Và tôi tìm thấy vài con quái vật cùng loại, phơi mình ra để bị chúng bao vây.
"...Đến đây!"
Tôi hét lên, gọi lũ quái vật lại.
Những đòn tấn công của quái vật ập đến từ bốn phía. Tôi quyết tâm dùng thân mình hứng chịu tất cả. Và tôi cũng thử đưa "Vòng tay" ra đón một trong những đòn tấn công đó.
Những cánh tay khổng lồ của quái vật giáng trực diện vào tôi khi tôi đứng yên không nhúc nhích.
Trúng đòn, trúng đòn, trúng đòn... nhưng chỉ đòn cuối cùng là không trúng.
Chỉ riêng đòn tấn công vào "Vòng tay", cơ thể tôi lại tự động né tránh.
"Hự, ư hự...!!"
Dù có hành hạ cơ thể đến mức nào, cơ thể vẫn tự động bảo vệ chiếc "Vòng tay".
Cứ như đang bảo vệ thứ quan trọng hơn cả tính mạng, cơ thể tự động di chuyển.
Đầu bị đánh, tầm nhìn chao đảo. Bụng bị rạch, ý thức xa dần. Tay chân không cử động tốt do va đập. Dù vậy, "Vòng tay" vẫn không hề hấn gì.
Cứ đà này thì chết mất, nghĩ vậy nên tôi đành phải chém ngã lũ quái vật đang bao vây.
Trong luồng ánh sáng tan biến, tôi lau máu chảy ra từ vết thương. Lấy vật phẩm hồi phục từ "Túi đồ", tôi cầm máu ở mức tối thiểu.
"Cách này cũng không được sao... vậy thì..."
Tôi lê cơ thể tơi tả quay lại "Epic Seeker" từ tầng 10.
Ngay lập tức dùng [Dimension - Đa Trọng Triển Khai] (Multiple) để tìm kiếm những người có thực lực đủ để phá vỡ lớp phòng thủ vô thức của tôi.
Đầu tiên, tôi thấy Snow đang ở trong phòng riêng. Nhưng nếu có thể, tôi muốn cô ấy là người cuối cùng tôi nhờ vả. Nỗi bất an mà tôi luôn dành cho cô ấy tự nhiên dẫn đến việc trì hoãn này.
Người tiếp theo tôi tìm thấy là Reaper.
Reaper đang ở thư viện thị trấn.
Cô ấy đang lục tìm sách với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc. Nhìn kỹ thì thấy cô ấy đang mở nhiều cuốn sách để đọc cùng lúc. Có vẻ cô ấy đang bắt chước phương pháp đọc sách ứng dụng ma pháp không gian của tôi.
Những cuốn sách cô ấy tra cứu toàn là về ma pháp.
Có lẽ Reaper đang cố tìm ra cách để bắt cơ thể mình phục tùng.
Khả năng chiến đấu của Reaper rất cao. Tuy nhiên, nếu đối thủ là tôi thì cơ hội chiến thắng gần như bằng không. Khả năng cao là có những thuật thức được thiết lập để cô ấy không thể tấn công tôi, người hiện đang là chủ nhân của cô ấy. Hơn nữa, đơn giản là đòn tấn công có thể bị vô hiệu hóa giống như khi chiến đấu ở tầng 30. Không thích hợp để phá hủy "Vòng tay".
Mở rộng phạm vi ma pháp hơn nữa, tôi tìm thấy Lowen.
Lowen đang đi dạo trong phố. Tôi lập tức tiếp cận cậu ấy đang đi bộ trong phố và dẫn ra bãi đất trống ban đầu.
"...Lowen, cậu phá chiếc 'Vòng tay' này giúp tôi được không?"
Và rồi, tôi thẳng thắn nhờ vả.
Lowen nghe lời tôi nói, rồi nhìn bộ dạng của tôi, dường như cậu ấy đã hiểu tất cả.
Hiểu ra vấn đề, khuôn mặt cậu ấy méo xệch đi.
"'Vòng tay' sao...? Tại sao chứ... Tại sao lại là lúc này...?"
"Tại sao ư? ...Tôi cuối cùng cũng nhận ra không được phép tha thứ cho sự giả dối. Reaper đã dạy tôi."
"R-Reaper sao?"
Lowen ngạc nhiên khi nghe thấy cái tên không ngờ tới.
"Vì vậy, tôi định chặt đứt xiềng xích. Mọi thứ, có lẽ đã quá muộn rồi..."
Tôi truyền đạt ý chí không chút che đậy của mình cho Lowen với tư cách là một người bạn.
Nhưng nghe xong, khuôn mặt cậu ấy tối sầm lại.
Rất u ám.
"Xin lỗi nhưng... không được. Việc đó, tôi không làm được."
Lowen lảng tránh ánh mắt và từ chối lời thỉnh cầu của tôi.
"Kh-Không được...?"
Tôi dùng ánh mắt để hỏi lý do.
"Sau khi cảm nhận được sự bất nhất giữa tâm trí và cơ thể của Kanami, tôi đã đi hỏi chuyện Reil Senks... Có lẽ tôi đã nghe được câu chuyện chi tiết hơn cả Kanami..."
Tôi ngạc nhiên trước sự thật đó.
Nhưng tôi cũng cảm nhận được rằng Lowen đang nói ra sự thật đó mà không hề dối trá với tư cách là một người bạn.
Giống như tôi không che đậy lời nói, cậu ấy cũng không che đậy lời nói của mình.
"Sau khi nghe xong, tôi đã phán đoán. Kanami không nên tháo 'Vòng tay' ra thì hơn. Tôi cũng có cùng suy nghĩ với Reil Senks. Kanami không nên khôi phục ký ức thì tốt hơn. Như vậy hạnh phúc hơn nhiều. ...Ai cũng hạnh phúc cả."
Nghe câu trả lời của Lowen, tôi nhăn mặt.
Nhưng tôi vẫn tin tưởng Lowen đang nói thật lòng, và cố gắng thuyết phục cậu ấy bằng tấm lòng chân thật.
"Dù có hạnh phúc đi nữa, thì cũng có những điều không thể tha thứ. Tôi ghét thứ hạnh phúc vấy bẩn bởi sự dối trá. Dù không có ký ức, tôi vẫn biết con người quá khứ của tôi đang tức giận. Vì vậy, tôi sẽ khôi phục ký ức. ...Phải khôi phục."
Nhưng lời thuyết phục không có tác dụng.
"Kh-Không được. Nếu tháo chiếc 'Vòng tay' đó ra, khả năng cao là Kanami sẽ không còn muốn thực hiện mong ước của tôi nữa. Chắc chắn cậu sẽ chẳng còn tâm trí đâu mà lo cho tôi. Vì vậy, tôi sẽ không hợp tác tháo nó ra. ...Tôi không muốn làm vậy."
Giọng Lowen yếu ớt hiếm thấy.
Trông cậu ấy như đang xấu hổ vì lắc đầu từ chối do lợi ích cá nhân.
"Không có chuyện đó đâu! Tôi sẽ hợp tác để hoàn thành 'lưu luyến' của Lowen! Dù ký ức có quay lại, chắc chắn là vậy!!"
"Chuyện đó, Kanami khi chưa khôi phục ký ức làm sao biết được. Không biết chuyện gì sẽ xảy ra khi ký ức quay lại đâu. Nếu vậy, tôi chọn Kanami của hiện tại...!"
"Người nói tâm trí và cơ thể tôi rời rạc là Lowen mà! Lowen thực sự nghĩ rằng tôi cứ rời rạc như thế này thì tốt hơn sao!?"
"C-Cái đó thì..."
Lowen ấp úng.
Qua thái độ đó, tôi biết cậu ấy không thực sự nghĩ rằng cứ như hiện tại là tốt. Nhưng tôi cũng hiểu rằng có điều gì đó cậu ấy không thể nhượng bộ.
Tôi chồm người tới định truy vấn thêm. Nhưng Lowen đã ngắt lời.
"...Xin lỗi, Kanami. Hãy đợi đến khi 'Vũ Đấu Đại Hội' kết thúc."
"Cái... !?"
Lowen tự nhận thức được mình đang nói những điều vô lý.
Dù vậy, cậu ấy vẫn cố thực hiện mong muốn của bản thân. Vì thế, cùng với lời xin lỗi, cậu ấy tóm tắt bằng những lời ngắn gọn.
"Theo mọi nghĩa, 'Vũ Đấu Đại Hội' quá thuận tiện. Nếu đến đó, tôi có thể xác nhận được. Tôi có dự cảm sẽ đạt đến 'Anh hùng' bằng cách vượt qua Kanami. ...Và nếu cậu vẫn đeo 'Vòng tay', tôi tin chắc Kanami sẽ chiến đấu với tôi để biết tất cả. Vì vậy, tôi không thể phá 'Vòng tay'..."
Và rồi, Lowen đã nói hết mong muốn và kế hoạch của mình.
Tôi hiểu rằng trong đó không hề có sự giả dối nào.
"Lowen, cậu muốn trở thành 'Anh hùng' đến mức đó sao...?"
"Ừ, đó là ước mơ của tôi. Mãi mãi, từ khi còn nhỏ, tôi chỉ ước ao điều đó. A, suốt một nghìn năm trước, mãi mãi...!!"
Lowen dệt nên những lời nói như thể bị thứ gì đó truy đuổi.
Cậu ấy tiếp tục nói, và cuối cùng hét lên.
"Từ bỏ điều đó nghĩa là phản bội lại cuộc đời mình. Nếu không thực hiện được bi nguyện của gia tộc Aleist, tôi sẽ không hiểu mình sinh ra để làm gì nữa!"
Lowen hét lên đầy đau khổ.
Không thể tỏ ra mạnh mẽ và cười như tôi hay Reaper, khuôn mặt cậu ấy méo mó đi.
Tôi lờ mờ hiểu được sự khác biệt đó.
Tôi và Reaper có thể chấp nhận việc "đang nhầm lẫn mong ước", nên mới có thể vươn tay tới "mong ước thực sự".
Nhưng Lowen thì không thể làm thế.
Vì không thể chấp nhận việc "đang nhầm lẫn mong ước", nên cậu ấy mãi mãi không chạm tới được "mong ước thực sự".
Hình dáng đó giống tôi của một chút trước đây.
"Với vẻ mặt đau khổ như thế, sự hối tiếc sao có thể biến mất được chứ... Chắc chắn, dù có trở thành 'Anh hùng', Lowen cũng sẽ không được cứu rỗi đâu... Thứ cứu rỗi Lowen là một thứ khác kia. Điều đó, ngay cả tôi của hiện tại cũng hiểu..."
"Ừ, có lẽ là vậy... Nhưng tôi không thể không làm thế. Tôi đã nhớ lại rồi... Tôi đã nhớ ra rồi. Đó là số mệnh của đích nam sinh ra trong gia tộc Aleist... Rằng tôi sinh ra để trở thành 'Anh hùng'..."
Nhưng dù có truyền đạt, lời nói cũng không chạm tới.
Lowen lặng lẽ lắc đầu.
Sau điều đó, tôi và Lowen xa cách dần.
Dù đang ở gần nhau thế này, chúng tôi lại trở thành những tồn tại không thể chạm tới nhau.
Cậu ấy cũng hiểu điều đó và nói một cách thản nhiên.
"...Đã là ngày trước 'Vũ Đấu Đại Hội' rồi. Có giấy mời gửi đến 'Epic Seeker'. Nghe nói những người tham gia phải đến Nhà hát khổng lồ di động 'Vualhuura' trong ngày hôm nay."
"Vậy sao..."
Tôi suy nghĩ.
Tôi thoáng nghĩ đến lựa chọn giải quyết tất cả ngay tại đây. Nếu chỉ nghĩ cho bản thân mình, tôi có con đường đánh bại Người bảo vệ tầng 30 (Lowen Aleist) tại đây, rồi yêu cầu anh Reil trả lại ký ức.
Nhưng tôi muốn tránh việc đi vào "con đường được sắp đặt" là giao dịch với Palinkron.
Tôi chọn giải quyết tất cả tại "Vũ Đấu Đại Hội" như mong muốn của Lowen.
"Tôi sẽ đến 'Vualhuura' trước. Gặp lại ở đại hội nhé, Kanami. ...Đến lúc đó, mọi chuyện sẽ được giải quyết."
"Hiểu rồi... Đi mạnh giỏi nhé..."
Lowen rời đi.
Bóng lưng ấy không còn yếu ớt như lúc nào nữa.
Người từng như ngọn đèn trước gió ấy, chẳng biết từ lúc nào đã khoác lên mình ma lực đậm đặc.
Lowen đã lấy lại được "sự lưu luyến" xác thực trước thềm "Vũ Đấu Đại Hội".
Chân tướng của "sự lưu luyến" đó, có lẽ không phải là thứ "vinh quang" như cậu ấy nói.
Chắc chắn, cả "Anh hùng" lẫn "Vinh quang" đều sẽ không cứu được Lowen.
Tôi đã lờ mờ cảm thấy điều đó, nhưng cuộc thảo phạt rồng hôm qua đã giúp tôi tin chắc.
Dù vậy, Lowen vẫn sẽ tiếp tục mong cầu.
Người đàn ông tên Lowen Aleist quá đỗi dịu dàng. Chính vì thế, cậu ấy vươn tay tới cả mong ước của ai đó không phải mình.
Là vì gia tộc Aleist, vì người quen lúc sinh thời, hay vì một lời hứa nào đó, tôi không biết. Nhưng việc Lowen nhắm đến đỉnh cao của "Vũ Đấu Đại Hội" là điều không còn nghi ngờ gì nữa.
Nếu không có ai chỉ bảo, Lowen sẽ tiếp tục sai lầm.
Và tôi có dự cảm rằng người duy nhất có thể chỉ bảo điều đó là tôi.
Đó dường như là nghĩa vụ của kẻ đã đạt đến tầng 30.
Nhưng thú thực... tôi hiện tại không có đủ sự dư dả đến thế.
Trước tiên nếu không giải quyết chuyện của chính mình, tôi thậm chí còn không thể tự tin nói chuyện. Một kẻ mất đi nhiều ký ức, thậm chí không nhận ra thứ quan trọng của bản thân như tôi, làm sao có thể dẫn dắt ai đó đi đúng đường.
"Phải nhanh lên...!"
Vì Lowen, tôi cũng phải khẩn trương phá hủy "Vòng tay" của mình.
Mở rộng [Dimension], tôi bắt được vị trí của người mà tôi đã trì hoãn.
Dù bất an, nhưng không còn cách nào khác.
Ngoài ra không còn người quen nào có thể phá "Vòng tay" của tôi nữa.
Tôi bước đến một căn phòng trong "Epic Seeker" để gặp Snow.
◆◆◆◆◆
"Ehehe..."
Khi tôi ghé vào phòng Snow, cô ấy chào đón tôi với vẻ vui mừng.
Cô ấy pha trà với đôi tay không quen việc và dò xét tâm trạng của tôi.
Từ đầu đến cuối, Snow luôn giữ nụ cười trên môi.
Nhưng những lời trong đêm vũ hội khiến hình ảnh đó trở nên thật nực cười. Snow đang nịnh nọt tôi với lý do "vì muốn được sung sướng". Khi đã hiểu được điều đó, lòng tôi chỉ càng thêm nguội lạnh.
Snow tìm chủ đề nói chuyện, cô ấy lấy ra đủ loại khăn quàng cổ đã đan trước đây cho tôi xem.
Cô ấy còn lấy ra cả dụng cụ đan len và khâu vá, bắt chuyện để chia sẻ sở thích.
Nhưng bây giờ không phải lúc làm những chuyện này.
Tôi phải xác nhận điều quan trọng hơn.
Tôi rất muốn giải quyết vấn đề của Snow. Cũng có rất nhiều điều muốn nói. Nhưng trước tiên, tôi phải làm rõ chuyện em gái đã.
Dù có làm gì cho Snow, thì việc ký ức quay lại vẫn tốt hơn hẳn.
Tôi quyết tâm mở lời.
Cũng giống như với Lowen, tôi thẳng thắn nhờ cô ấy hợp tác phá hủy "Vòng tay".
Nghe thấy vậy, biểu cảm của Snow cứng đờ lại.
"...Hả, hả...?"
"Tôi sẽ kìm nén ý chí của mình đến giới hạn. Tôi muốn Snow dùng toàn lực phá hủy 'Vòng tay'."
Tôi lặp lại yêu cầu tương tự.
Vừa nghe đến "Vòng tay", Snow liền đánh mất vẻ mặt vui vẻ.
Căn phòng chìm vào im lặng trong chốc lát, tôi và Snow nhìn nhau.
Tôi tiếp tục nhìn cô ấy với vẻ mặt nghiêm túc.
Ngược lại, Snow lảng tránh ánh mắt và lẩm bẩm.
"...Kh-Không chịu đâu."
Cô ấy từ chối bằng giọng run rẩy.
Hồi mới gặp, cô ấy từng khuyên tôi phá nó đi, nên tôi đã nuôi một hy vọng mong manh rằng cô ấy sẽ vui vẻ hợp tác.
Nhưng hy vọng đã tan vỡ, Snow lắc đầu.
"Không được. Tuyệt đối không được...!!"
Cô ấy vẫn nhìn xuống đất, lắc đầu như một đứa trẻ.
Nỗi bất an tôi cảm nhận đã trúng phóc.
"Sao lại thế... đã đến nước này rồi thì không thể đâu... Em không thể tưởng tượng nổi cuộc sống không có Kanami. Nếu phá chiếc 'Vòng tay' đó, chắc chắn Kanami sẽ bỏ 'Epic Seeker'! Sẽ rời khỏi Lauravia! Điều đó... chỉ riêng điều đó là em tuyệt đối không chịu!!"
"Snow..."
Tôi bị áp đảo trước những lời thật lòng của Snow.
Cô ấy đã rất tuyệt vọng.
Một Snow lười biếng ngày nào, giờ lại trở nên tuyệt vọng đến mức này.
Chỉ điều đó thôi cũng khiến tôi câm nín.
"Nè, Kanami. Cứ như hiện tại không được sao? Đâu có gì thiếu thốn đâu? Địa vị, danh dự, tiền bạc, an toàn, mọi thứ đều có trong tay mà? Anh còn muốn làm gì nữa chứ? Xin anh đấy, dừng lại đi..."
Snow tạo ra một nụ cười méo mó, van xin tôi suy nghĩ lại.
"...Thiếu sự thật. Có thể sự thật đó quan trọng hơn cả tính mạng của tôi. Vì vậy, tôi sẽ phá 'Vòng tay'."
Tôi đáp lại bằng những lời đã chuẩn bị sẵn.
Bị trả lời ngay lập tức, Snow cười gượng "Ehehe..." và tiếp tục thuyết phục.
"E-Em, sẽ trở thành một người vợ tốt mà! Vì vậy, hãy cứ như thế này đi, Kanami! Em thích Kanami như thế này! Chúng ta hãy cùng nhau bị lừa dối đi, mãi mãi! Nhé, Kanami!! Một thế giới mà ai cũng hạnh phúc đang ở ngay đó mà!?"
"Ừ, chắc sẽ hạnh phúc đấy... Nghe nói là đang như vậy. Nhưng không được đâu, Snow. Chính Snow vừa nói là 'hãy cùng bị lừa dối' còn gì... Biết là bị lừa dối mà vẫn chấp nhận nó, tôi không thể làm được. Tôi không thể 'nhầm lẫn mong ước của mình'..."
Tôi mượn lời của Reaper trong khi cảm nhận cơn đau ở lòng bàn tay.
"Em muốn bị lừa dối... Mãi mãi, mãi mãi muốn bị lừa dối. Vì vậy, Kanami cũng hãy bị lừa dối cùng em đi..."
"Việc đó, tôi không thể..."
Tôi lạnh lùng lắc đầu.
Cảm nhận được sự lạnh lùng đó, Snow biết quyết tâm của tôi rất vững vàng và thay đổi sắc mặt.
"V-Vậy thì! Đợi thêm chút nữa đi! Vô địch 'Vũ Đấu Đại Hội', trở thành 'Anh hùng' và cứu em! Chỉ cần thế thôi—"
"Cái đó cũng sai rồi, Snow. Dù em có gào thét thế nào thì vị 'Anh hùng' tiện lợi cũng sẽ không đến cứu đâu. ...Sẽ không đến đâu."
Nghe thấy từ "Anh hùng", tôi truyền đạt cho Snow câu trả lời mà tôi đã tìm ra đêm qua.
"Hả, hả? Kh-Không đến...?"
"Tôi sẽ không trở thành 'Anh hùng'. Vì tôi biết con đường đó là sai lầm... Vì vậy, vị 'Anh hùng' mà Snow mong đợi tuyệt đối sẽ không xuất hiện..."
Tôi chẳng có gì ngoài sự không tin tưởng vào cái gọi là "Anh hùng".
Đó là điều tôi đã tin chắc khi tham gia vũ hội cùng Snow.
Có lẽ nói điều này sau khi khôi phục ký ức thì tốt hơn. Nhưng tôi không thể không khuyên giải. Nếu có thể, tôi muốn Snow nhận ra mong ước thực sự của mình trước khi "Vũ Đấu Đại Hội" bắt đầu.
Thời gian đến lễ cưới đó rất ngắn. Nếu không thì sẽ không kịp.
"Ư, ư ư... ư, a a...—"
Cuối cùng, nước mắt đã ầng ậc nơi khóe mắt Snow.
Lòng tôi đau nhói. Nhưng tôi vẫn giữ vẻ lạnh lùng.
Snow dựa dẫm vào tôi quá nhiều. Nếu có thể, tôi muốn cô ấy vượt qua điều đó. Nếu không làm vậy, cô ấy sẽ mãi mãi đau khổ.
"Tôi đã tìm thấy mong ước thực sự. Dù không nhớ được gì, nhưng chắc chắn đó là mong ước của tôi. Tôi sẽ lấy lại sự thật. Và tôi sẽ không để trái tim của bất kỳ ai bị đùa giỡn thêm nữa. ...Vì vậy, tôi muốn Snow cũng đừng đi sai đường. Hãy thực hiện mong ước của chính Snow, chứ không phải mong ước của nhà Walker."
Tôi truyền đạt lại những gì học được từ Reaper cho Snow.
Snow quỳ xuống, ngồi bệt theo kiểu nội tâm (uchimata).
Và rồi, cô ấy ôm mặt bằng cả hai tay.
"A, a a, Kanami... Kanami của em..."
"...Nhầm rồi. Tôi không phải là của Snow."
Tôi hối hận vì có lẽ đã hơi vội vàng.
Có lẽ đã có cách nói nhẹ nhàng hơn. Có lẽ đã có thời điểm tốt hơn.
Snow vẫn cúi đầu, bắt đầu bật ra tiếng cười khô khốc.
"...Ha, ha ha, ha ha ha ha ha. ...Quả nhiên là không được nhỉ. Em đúng là đồ bỏ đi mà."
Cảm giác tội lỗi lan ra khắp cơ thể như thuốc độc.
Dù vậy, tôi vẫn phải nhắm đến việc phá hủy "Vòng tay" vì những điều quan trọng. Tôi giữ vẻ lạnh lùng.
"Vốn dĩ, tôi và Snow đã không thể hòa hợp rồi... Snow có thể thích 'Kanami Anh hùng', nhưng tôi lại ghét cái 'bản thân là Anh hùng' đó..."
Tôi nói thêm lời để Snow từ bỏ.
Nghe vậy, cô ấy đáp lại với vẻ hờn dỗi.
"...Kanami ghét em. ...Anh bảo em đi kết hôn với Elmirad Siddark chứ gì."
"Kết hôn là việc Snow phải quyết định. Không phải chuyện tôi quyết định. Chuyện của mình thì hãy tự mình quyết định đi."
Không phải là thứ bị ai đó ép buộc, cũng không phải làm trong sự miễn cưỡng. Huống chi, cái lý do "vì muốn sung sướng" chắc chắn là sai lầm.
"Nhưng mà, Kanami đã bảo sẽ quyết định giúp em mà! Palinkron đã nói thế đấy!? Hắn nói người dẫn dắt em chỉ có Kanami thôi... Hắn đã nói thế, vậy mà..."
Có lẽ Snow đã nhận ra qua biểu cảm của tôi rằng dù có nói gì tôi cũng không thay đổi suy nghĩ. Lời nói của cô ấy dần mất đi khí thế.
"Sai rồi. Hãy tự suy nghĩ, và tin vào điều mà tự mình quyết định ấy, Snow...!"
Tôi muốn cô ấy tiến về phía trước.
Tôi muốn cô ấy có được mong ước của riêng mình giống như Reaper, nên tôi đã nói "hãy tự mình quyết định".
"Ch-Chuyện đó, em không làm được đâu... Khó lắm..."
Nhưng không thành hiện thực.
Nghe những lời đó, Snow lộ ra vẻ mặt tuyệt vọng. Đó dường như là điều khó chấp nhận nhất đối với cô ấy. Và rồi, cô ấy tiếp tục lẩm bẩm yếu ớt.
"Kanami vứt bỏ em rồi, Palinkron... Và, vẫn như mọi khi, chẳng ai cứu em cả...! Chẳng có ai...! Ư a a... u u ư..."
"Snow có sức mạnh. Snow Walker có thể tự cứu chính mình bằng sức mạnh của chính Snow Walker chứ không phải ai khác. Vì vậy—!!"
Giống như Reaper—
"—...Không làm được."
Nhưng Snow trả lời ngay mà không cần suy nghĩ.
"Nếu Snow Walker sống vì Snow Walker một cách tha thiết hơn, nghiêm túc hơn thì tình hình sẽ thay đổi! Chắc chắn...!!"
"...Không chịu. ...Em không chịu nổi chuyện đó đâu."
Trước lời khuyên đừng bỏ cuộc của tôi, Snow thản nhiên đáp lại.
"...Bởi vì, mới chỉ tha thiết một chút mà đã thế này rồi. Khi thực sự muốn có Kanami, bị vứt bỏ lại buồn đến thế này. Buồn đến mức muốn chết đi được. A, quả nhiên, không nên trở nên nghiêm túc làm gì. Giá mà đừng nghiêm túc thì tốt hơn...! Hễ nghiêm túc là lại đau khổ thực sự...!"
Cô ấy tiếp tục than vãn với vẻ mặt trống rỗng.
Không thấy đâu ý chí muốn thay đổi bản thân.
Snow lại bỏ cuộc rồi.
Dáng vẻ đó khiến tôi bực bội.
Tôi cảm thấy bực bội vì như đang nhìn thấy chính mình của một chút trước đây.
"Đó là cảm xúc bình thường, chân thật của con người! Đừng trốn tránh nó, Snow...!!"
Tôi gọi tên cô ấy và định tiến lại gần để mong cô ấy suy nghĩ lại.
"Làm gì đó đi, Kanami..."
Nhưng nhìn thấy Snow vừa than thở vừa gọi tên tôi, tôi dừng bước.
"Em không muốn làm gì nữa... Cũng chẳng muốn quyết định gì cả... Kanami...!!"
Snow đang vươn tay ra, định bám lấy tôi.
Tôi đã nhìn nhầm.
Tôi chỉ tưởng là mình đã hiểu thôi.
Snow rất yếu đuối.
Tinh thần (trái tim) cô ấy yếu đuối vượt xa tưởng tượng của tôi.
Nếu không có thứ gì để bám víu, cô gái tên Snow Walker thậm chí không thể tự mình bước đi.
Tuy nhiên, nếu tôi đưa tay ra lúc này, Snow sẽ chẳng thay đổi gì cả.
Lại lặp lại chuyện cũ thôi.
Tôi lùi lại tạo khoảng cách với Snow. Lùi đến nơi tuyệt đối không thể với tới, tôi hít sâu để bình tĩnh lại. Và rồi, tôi nói lời cuối cùng.
"...Tôi đã quyết định con đường của mình rồi. Vì vậy, tôi sẽ rất vui nếu Snow cũng quyết định con đường của mình."
Tôi quay lưng lại.
Và không ngoảnh lại, tôi mở cửa bước ra khỏi phòng.
Phía sau vang lên tiếng gọi tên tôi.
Nhưng tôi không được phép liếc nhìn dù chỉ một cái.
Việc Snow trở nên yếu đuối thế này, tôi cũng có trách nhiệm.
Là do tôi đã quá nuông chiều cô ấy. Ít nhất, chắc chắn đó là một phần nguyên nhân. Tại tôi mà Snow đã kỳ vọng vào một hy vọng không có thực, và trái tim cô ấy đang vỡ vụn trước kết cục hiển nhiên.
Nếu nuông chiều Snow thêm nữa, cô ấy sẽ không thể tự mình quyết định mọi việc được.
Vì Snow, tôi không được quay lại lúc này.
Tôi rời khỏi phòng và lặng lẽ bước đi trong "Epic Seeker".
Vậy là trong số đồng đội, không còn ai có thể phá "Vòng tay" giúp tôi nữa.
Ngay cả người mạnh nhất "Epic Seeker" là ông Vorzak, chắc cũng không thể làm tôi bị trầy xước.
Tôi đành phải quyết định tìm kiếm một người có thực lực khác.
Nếu là bây giờ thì việc tìm kiếm rất dễ dàng. Thật thuận tiện khi những kẻ tự tin vào sức mạnh từ khắp nơi trên thế giới đang tụ tập về một chỗ.
Nếu đến Nhà hát khổng lồ di động "Vualhuura", có thể sẽ có người chịu hợp tác tùy vào thù lao.
Tuy nhiên, trước đó tôi có một người cần phải chào hỏi.
Tôi lấy lại tinh thần, đi lên tầng cao nhất của "Epic Seeker", và mở cửa phòng.
"—Maria, chào buổi sáng."
Tôi cất tiếng gọi cô bé không biết có phải em gái mình hay không bằng nụ cười rạng rỡ nhất có thể.
"A, anh hai..."
Maria vẫn ngồi trên giường, hướng mặt về phía này.
Hình dáng đó trông thật đau lòng.
Và đồng thời cũng thật đáng yêu.
Đáng yêu nhưng mà...
Khả năng cao Maria không phải là em gái tôi.
Không, chắc chắn không phải là em gái rồi. Những bằng chứng tình huống đã quá đầy đủ.
Do đó, tôi phán đoán tình cảm dành cho cô bé tên Maria này là do chiếc "Vòng tay" này gây ra. Đã thao túng được ký ức thì chuyện đó cũng dễ như trở bàn tay thôi.
Tôi kìm nén cảm xúc dành cho Maria và nói lời tạm biệt.
"Chắc em nghe rồi, từ ngày mai sẽ có sự kiện 'Vũ Đấu Đại Hội'. Anh sẽ tham gia với tư cách đại diện của Lauravia..."
"...Vậy thì, em sẽ đợi ở đây nhé. Mắt em không nhìn thấy nên cũng không thể xem thi đấu, đi theo chỉ làm vướng chân thôi."
"Ừ, đúng rồi nhỉ. Mắt em không nhìn thấy mà..."
Tôi tò mò về thân thế của cô bé mù này.
Tôi từng nghĩ cô bé là một đứa trẻ diễn xuất giỏi hợp tác với Palinkron, nhưng chiếc "Vòng tay" trên tay cô bé đã phủ nhận điều đó. Cô bé này cũng đang trong tình trạng giống tôi.
Tôi băn khoăn về việc phá hủy "Vòng tay" của cô bé.
Nếu phá hủy nó, cô bé sẽ nhớ lại con người thật của mình. Khả năng cao là sẽ có được thông tin mới từ đó.
Nhưng tôi không thể bước tới bước đó.
Việc ký ức bị đùa giỡn là không thể tha thứ. Tuyệt đối không thể tha thứ. Nhưng cô bé trước mặt cũng không hề có cùng quyết tâm như tôi.
Vì vậy, tôi không thể tùy tiện khiến cô bé nhớ lại những ký ức bất hạnh khủng khiếp theo phán đoán của mình.
Chuyện này cũng giống vấn đề của nhóm Reaper. Trước tiên nếu tôi không khôi phục ký ức của mình thì không thể phán đoán được gì cả.
Tôi vẫn giữ nụ cười và nói với Maria.
"Vậy thì, anh đi vài ngày nhé. Maria."
"Ơ, anh đi luôn ạ...?"
"Ừ, anh có chút việc gấp. Xin lỗi nhé."
"...Nếu vậy thì đành chịu thôi ạ. Anh đi nhé, anh hai."
Tôi rời khỏi phòng sau cuộc trò chuyện ngắn ngủi.
Maria có vẻ luyến tiếc khi tôi rời đi.
Nhưng tình cảm đó của Maria, tôi cũng không biết có phải là thật hay không.
Trong tình trạng như vậy, làm sao có thể trò chuyện vui vẻ được chứ.
Tôi nhăn mặt bước đi trong "Epic Seeker".
Và rồi, tôi nhận tài liệu về "Vũ Đấu Đại Hội" gửi cho Hội trưởng Kanami từ các thành viên Guild. Trong đó có ghi hướng dẫn về "Vũ Đấu Đại Hội" và nơi trọ.
Nơi trọ là phòng hạng nhất của một con tàu nghỉ dưỡng cao cấp nào đó. Là một căn phòng ở tầng cao nhất với tầm nhìn đẹp.
Tôi nhìn toàn cảnh Nhà hát khổng lồ di động "Vualhuura" trong tài liệu và ngạc nhiên trước cấu trúc kỳ lạ của nó.
Tôi cứ tưởng chỉ có một con tàu lớn, nhưng tôi đã nhầm. Nghe nói cứ đến mùa "Vũ Đấu Đại Hội", những con tàu khổng lồ trên khắp thế giới sẽ tụ tập lại.
====================
Không chỉ có tàu chiến hộ tống, dường như nó còn được kết nối với những con tàu chứa cả rạp xiếc, sân khấu biểu diễn hay nhà hàng bên trong.
Vì đã là ngày trước thềm "Vũ Đấu Đại Hội", nên tất cả các con tàu chắc hẳn đều đã được nối lại bằng xích để có thể di chuyển qua lại bằng đường bộ.
Chỉ riêng tàu trọ đã vượt quá mười chiếc, lại thêm tàu chở quý tộc từ khắp nơi trên thế giới đổ về, nên tổng số lượng tàu thuyền trở nên kinh khủng.
Hạm đội được xây dựng lấy trọng tâm là con tàu nhà hát khổng lồ "Vualhulla" này, không còn nghi ngờ gì nữa, chính là hạm đội quy mô lớn nhất thế giới. Và bắt đầu từ hôm nay, mọi người sẽ gọi cả hạm đội này là "Vualhulla".
Được tham quan nơi này khiến tôi cảm thấy chút hưng phấn.
Tuy nhiên, nhiệt độ đó nguội lạnh ngay lập tức.
Nếu như bên cạnh có dù chỉ một người để chia sẻ cảm xúc này, có lẽ sự hưng phấn ấy đã không vụt tắt.
Nhưng mà, chẳng có ai cả.
Tôi đơn độc rảo bước về phía Bắc của Lauravia.
Tôi không thể nào che giấu được nỗi cô đơn.
Mới trước đây thôi, tôi cứ ngỡ mình sẽ tham gia "Vũ Đấu Đại Hội" cùng với Snow, Lowen và Reaper trong không khí lễ hội tưng bừng.
Thế nhưng, hiện thực lại hoàn toàn trái ngược. Tan đàn xẻ nghé một cách ngoạn mục.
Tất cả mọi người đều không thể đồng lòng với ai, mỗi người một ngả.
Cùng với cảm giác cô đơn, tôi thấy bản thân mình thật thảm hại.
Và rồi, tôi chợt nghĩ.
"Nếu là 'Christ Eurasia'... liệu có làm tốt hơn không nhỉ...?"
Với tư cách là Aikawa Kanami, tôi ngỡ rằng mình đã làm những gì có thể.
Tuy nhiên, tôi không tự tin rằng đây là cách tốt nhất. Đặc biệt là đối với Snow, có lẽ đã có cách giải quyết tốt hơn. Tôi cũng không biết việc để cô ấy ở lại đó có thực sự đúng đắn hay không.
Đến nước này, tôi lại bận tâm về bản thân mình trong quá khứ.
Nếu là người đã xưng danh "Christ", kiên cường thách thức mê cung kia, có lẽ anh ta đã làm tốt hơn thế này nhiều.
Có lẽ anh ta đã giải quyết được nỗi niềm của Reaper, Lowen, Snow và cả bốn người đã có thể cùng nhau bước đi.
"Ha ha... Có nghĩ cũng chẳng giải quyết được gì..."
Chuyện bây giờ có nghĩ cũng vô ích.
Điều đó tôi biết rõ.
Nhưng tôi vẫn kỳ vọng.
Rằng nếu tôi lấy lại được ký ức, tôi sẽ trở thành con người có thể cứu giúp được cả Reaper, cả Lowen và cả Snow.
Chắc chắn, trái tim tôi đang bị bào mòn vì chuyện của em gái.
Dẫu vậy, tôi vẫn muốn mình là người có thể giúp đỡ những người đang đau khổ.
Tôi ước mình trở thành người như thế.
Chính vì vậy, tôi mới hướng đến "Vualhulla".
Để phá hủy chiếc "Vòng tay" của tôi.
Ở đó chắc chắn sẽ có họ.
Những thiếu nữ mà cuối cùng lợi ích cũng đã trùng khớp.
Lastiara Foozya. Diablo Sis.
Hai người đó.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!