102. Trận đấu thứ nhất khu vực phía Tây, trận đấu thứ hai khu vực phía Bắc
Ngay khi vừa chứng kiến chiến thắng của Lowen, tôi cảm nhận được một sinh vật đang di chuyển với tốc độ cao trong phạm vi Dimension.
Do mải tập trung vào trận đấu nên tôi nhận ra hơi muộn.
Một con sói xanh khổng lồ chở một thiếu nữ, lấy những chiếc thuyền nhỏ đi lại trên sông làm điểm tựa, đang lao nhanh về phía này. Vượt qua con sông, con sói nhảy sang hạm đội, rồi tăng tốc chạy trên mái các kiến trúc của con tàu.
Cuối cùng, nó thực hiện một cú nhảy lớn, vượt qua cả bức tường của đấu trường khu vực phía Tây.
Cứ thế, con sói phớt lờ cổng chính, xuất hiện ngay trong đấu trường, chạy băng qua hàng ghế khán giả như một cơn gió lốc và định lao vào sàn đấu.
Trong khi con sói đang bay lơ lửng trên không trung, thiếu nữ trên lưng nó nhảy lên.
Lấy mặt trời trắng xóa của ngày đẹp trời làm nền, thiếu nữ nhảy lên cao rồi đáp xuống trung tâm đấu trường một cách hoa lệ.
Thiếu nữ xoay chiếc áo choàng đang bao bọc thân mình để xua đi bụi cát đang bay mù mịt.
Rồi cô ném chiếc áo choàng đó đi, để lộ dung nhan.
Người vừa xuất hiện là một thiếu nữ với mái tóc vàng tung bay như đôi cánh.
Đẹp đến mức khiến người nhìn phải kính sợ, một sự tồn tại dị biệt chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ biến xung quanh từ hiện thực thành ảo mộng.
Thiếu nữ cao quý và tôn nghiêm nhất Liên Minh này, chính là Lastiara Foozya.
Lastiara rút thanh kiếm bên hông ra một cách lưu loát, xé toạc không khí.
Đó là một màn xuất hiện cứ như một cảnh trong vở kịch.
Trước màn xuất hiện hào nhoáng đó, khán giả sôi sục vì phấn khích.
Nắm bắt được tình hình, người dẫn chương trình luống cuống cất tiếng.
"...K-Kịp rồi ạ! Không thể nào nhìn nhầm được! Hiện nhân thần của Levan Giáo, Thiên Thượng Công Chúa (Celestial Princess) của Foozya! Lastiara Foozya đại nhân đã tiến vào!"
Cùng với lời tuyên bố, tiếng hò reo trên khán đài đạt đến đỉnh điểm.
Lastiara mỉm cười vẫy tay đáp lại tiếng hò reo.
Các nhân viên điều hành lập tức tiến hành chuẩn bị cho trận đấu.
Hẳn là họ muốn tiếp tục "Vũ Đấu Đại Hội" với bầu không khí sôi động này. Đối thủ vội vã xuất hiện từ cổng, tạo thành thế đối mặt với Lastiara.
Ba người đàn ông tầm ba mươi đến bốn mươi tuổi.
Gương mặt nghiêm nghị, mặc bộ đồ đen giống quân phục. Không phải là mạo hiểm giả hay thám hiểm giả tự do, trông họ giống người của cơ quan công quyền nào đó hơn.
Trên người nhiều vết sẹo cũ, nhìn qua là biết những chiến binh dày dạn kinh nghiệm. Nhưng dù vậy, làm đối thủ của Lastiara thì vẫn quá sức.
Lastiara là một sự tồn tại dị biệt đến mức đó.
Xác nhận hai đội đã chuẩn bị xong, người dẫn chương trình bắt đầu tiến hành.
"...Sau đây sẽ tiến hành quyết định phương thức thi đấu."
Tôi nhìn vào tài liệu trên tay, kiểm tra các quy định trước trận đấu.
Có vẻ như phương thức thi đấu của "Vũ Đấu Đại Hội" mỗi trận mỗi khác. Cơ bản là do hai đội thảo luận, tại đó sẽ quyết định lời thề quyết đấu và vật cược.
Tuy nhiên, cũng có lưu ý rằng nếu cuộc thảo luận kéo dài, người dẫn chương trình sẽ quyết định áp dụng luật tiêu chuẩn.
Nghĩa là miễn sao không ảnh hưởng đến tiến độ, các thí sinh có thể tự do làm gì thì làm.
Một người trong nhóm đối thủ bước lên, cúi chào Lastiara thật sâu.
"Lần đầu được diện kiến, thưa Lastiara đại nhân. Tôi là Shade của gia tộc Phare, hiện đang giữ quân chức tại chính quốc Valt."
Giọng nói của anh ta truyền vào đạo cụ ma pháp của người dẫn chương trình đứng gần đó và vang khắp hội trường.
Lastiara vẫn giữ nụ cười, đáp lại một cách thoải mái.
"Chào anh, anh Shade. Nhưng ở đây thì địa vị không quan trọng đâu, cứ thoải mái đi."
"Thật là những lời quá ưu ái..."
"Mà, có nói thế thì cũng chịu thôi nhỉ... Vậy, phương thức thắng bại tính sao đây?"
"Tôi xin đề xuất luật tiêu chuẩn của 'Vũ Hội Chủng Tộc Hiệp Sĩ Đoàn Tổng Hợp Liên Minh Nhất Nguyệt' là 'Tước Hoa' (Rụng Hoa Ngực), hoặc 'Tước Vũ Khí'."
Lần đầu tiên tôi nghe thấy từ này.
Tôi vội vàng kiểm tra chi tiết luật trong tài liệu.
"Trang trí bằng hoa trông đẹp mắt hơn, nên chọn 'Tước Hoa' đi. Anh dẫn chương trình, cho xin bông hoa nào."
"Tước Hoa".
Trong tài liệu giải thích là cài hoa lên ngực và chiến đấu để làm rụng hoa của đối phương.
Một luật chơi cổ điển mà tôi cũng từng nghe thấy ở thế giới cũ.
Lastiara nhận lấy đóa hoa cài áo màu đậm như hoa hồng từ người dẫn chương trình rồi cài lên ngực.
Đối thủ cũng làm tương tự.
"...Và, trong trường hợp chúng tôi chiến thắng, mong người hãy quay trở về Đại Thánh Đường Foozya."
"Ừ, được thôi. Cứ thế đi."
Chuẩn bị chiến đấu xong xuôi, đối thủ đề xuất phần thưởng quyết đấu.
Lastiara chấp nhận điều đó một cách dễ dàng, khiến gã đàn ông ngược lại còn bối rối.
"Người không phiền... chứ ạ?"
"Không sao đâu. Tôi tham gia là đã giác ngộ điều đó rồi."
"Thua là chấp nhận bị trục xuất ngay lập tức sao... Quả là sự giác ngộ đáng nể. Vậy thì, nếu Lastiara đại nhân chiến thắng..."
"Khi đó hãy chúc phúc cho sự khởi đầu mới của bọn tôi."
Ngược lại, yêu cầu của Lastiara lại rất mơ hồ.
"Không cần hợp tác cũng chẳng cần ủng hộ. Chỉ cần cầu nguyện cho bọn tôi là được."
Yêu cầu cầu nguyện.
Cái giá đó gần như bằng không.
Tuy nhiên, Lastiara lại mong muốn điều đó.
"...Tôi hiểu rồi."
"Phương thức đối kháng các anh cứ quyết định đi. Đừng ngại, cứ ba đánh một xông lên cùng lúc cũng được."
"Không, hãy để tôi, đại diện bên này đấu một trận một với người để quyết định tất cả. Như thế là gọn gàng nhất."
"Được thôi. Vậy thì làm thế đi."
Nói xong câu đó, hai người giãn khoảng cách.
Luật lệ được quyết định suôn sẻ hơn tôi tưởng. Giờ chỉ còn việc chiến đấu thôi.
Người dẫn chương trình xác nhận cuộc thảo luận đã kết thúc, liền thông báo chi tiết cho toàn thể khán giả một cách dễ hiểu.
"Vì quá kính sợ nên tôi không dám chen ngang... nhưng có vẻ phương thức đối kháng đã được quyết định! Một trận quyết đấu đơn giản dễ hiểu giữa các đại diện! Và, việc trục xuất Lastiara Foozya đại nhân về Đại Thánh Đường đã được đem ra cá cược! Nếu ngài Phare chiến thắng tại đây, vụ náo động Lễ Giáng Sinh sẽ được giải quyết ngay tức khắc!"
Hòa theo lời dẫn dắt của người dẫn chương trình, tiếng hò reo của khán giả vang dội như thác lũ.
Sự cuồng nhiệt của hội trường không thể so sánh với trận đấu của Lowen được.
Lastiara là người nổi tiếng của thế giới này. Nếu ở thế giới của tôi, thì có lẽ giống như một thần tượng hàng đầu đang tham gia Olympic vậy.
"...Vậy thì trận đấu thứ nhất khu vực phía Tây của 'Vũ Hội Chủng Tộc Hiệp Sĩ Đoàn Tổng Hợp Liên Minh Nhất Nguyệt', bắt đầu!"
Ngay khi người dẫn chương trình tuyên bố bắt đầu, khoảng cách giữa Lastiara và người quân nhân trở về con số không. Đồng thời kiếm giao nhau, một âm thanh kim loại chói tai vang lên.
Người dẫn chương trình hốt hoảng lùi ra ngoài chiến trường.
Hai người vừa đập kiếm vào nhau ở giữa đấu trường liền bật ra xa lấy khoảng cách.
Người quân nhân lộ vẻ kinh ngạc, nhưng lập tức đổi sang vẻ mặt nghiêm trọng và bắt đầu niệm chú. Ngược lại, Lastiara vừa mỉm cười vừa bước tới thu hẹp khoảng cách.
Tại thời điểm này, tôi đã nhìn thấy diễn biến cho đến khi kết thúc trận đấu.
Vốn dĩ, chuyện đập kiếm với Lastiara kia mà cả hai cùng bật ra là điều không thể nào xảy ra. Trước sức mạnh cơ bắp áp đảo của cô ấy, kết quả phải áp đảo hơn mới đúng.
Tôi hiểu ra Lastiara đang diễn một trận đấu ngang ngửa để phục vụ khán giả.
"...'Xé toạc'! 《Alto Zephyr (Phong Đao)》!"
Người quân nhân phóng ra ma pháp gió.
Lastiara nhìn kỹ ma pháp đó thành hình, rồi xoay người như con quay chém tan cơn gió ma pháp.
Chắc hẳn cô ấy có thể né được, nhưng có lẽ cô ấy phán đoán rằng làm gió tan tác trông sẽ đẹp mắt hơn. Nên cô ấy đã cố tình đỡ đòn.
Người quân nhân lao tới cùng với cơn gió ma pháp.
Tuy nhiên, cơn gió ma pháp đã bị chặn lại quá dễ dàng, nên giờ nó chỉ còn là một cú lao tới đơn thuần.
Lastiara thong thả nghênh chiến người quân nhân.
Lastiara đỡ gạt những đường kiếm hào sảng của người quân nhân một cách hoa mỹ.
Trước màn so tài giữa cương và nhu ấy, khán giả sôi sục.
Tuy nhiên, dưới mắt tôi thì chuyện này vô lý hết sức. Kiếm kỹ của Lastiara loạn cào cào. Thực tế thì chẳng phải nhu hay gì cả. Là một thứ gì đó khác trông giống như nhu thôi.
Chính vì được Lowen dạy cho những điều cơ bản về kiếm nên tôi mới biết. Ngược lại, kiếm kỹ của người quân nhân mới là nhu kiếm hợp lý.
Kiếm kỹ của Lastiara thì hoàn toàn trái ngược.
Lý thuyết chỉ là thứ yếu, cô ấy chỉ đang vung kiếm sao cho trông thật ngầu thôi.
Dù vậy mà vẫn thành trận đấu được là do thị lực động và phản xạ thần kinh của Lastiara quái vật quá mức.
Hơn hết, tốc độ kiếm ở đẳng cấp khác hẳn. Dù Lastiara có thực hiện bao nhiêu động tác thừa thãi, cô ấy vẫn có thể bù đắp sự chậm trễ đó chỉ bằng tốc độ.
Tôi thấy thương cảm cho người quân nhân.
Chẳng bao lâu sau, Lastiara lẩm bẩm.
"Đường kiếm tốt đấy, uy lực cũng không chê vào đâu được..."
Rõ ràng là đang làm màu.
Cứ như đang diễn kịch, cô ấy cố tình để giọng nói trong trẻo của mình vang khắp trường đấu.
Và rồi, cô ấy đạp mạnh tới cùng với giọng nói.
"Nhưng mà, vẫn chưa thể bước lên sân khấu (stage) được đâu."
Với một đường kiếm không khoan nhượng của Lastiara, thanh kiếm của người quân nhân bị đánh bay.
Đồng thời, đóa hoa trên ngực cũng bị đánh tan, thanh kiếm bạc và những cánh hoa trắng bay múa trên bầu trời đấu trường.
Mái tóc Lastiara bay nhẹ nhàng. Bụi cát tung lên khi cô đạp tới trông cứ như khung viền của một bức tranh.
Chứng kiến cảnh tượng đẹp đến mức huyền ảo đó, khán giả hò reo tiếng lớn nhất trong ngày hôm nay.
Xuyên qua tiếng hò reo như tiếng nổ, người dẫn chương trình ra hiệu kết thúc trận đấu.
"...Lastiara Foozya đại nhân, đã thỏa mãn điều kiện chiến thắng! Chiến thắng rồi, tiến vào vòng hai!!"
Theo tín hiệu đó, Lastiara thu kiếm và đưa tay về phía người quân nhân. Người quân nhân đang ngẩn người ra cũng cười khổ, đưa tay ra bắt.
"Cảm ơn anh, anh Shade."
"Thật ngoạn mục, Lastiara đại nhân. Không ngờ tôi lại hoàn toàn không có cửa chống đỡ thế này..."
"Đâu có đâu, một trận đấu hay đấy chứ?"
Lastiara cười ca ngợi sự nỗ lực của người quân nhân.
Quả thật vì màn đấu kiếm ngang ngửa đã kéo dài khá lâu, nên trong mắt khán giả chắc hẳn trông như một "trận đấu hay".
Tuy nhiên, người quân nhân đối mặt trực tiếp hiểu rõ đó là màn diễn xuất của Lastiara. Vì thế, anh ta chỉ biết cười đáp lại.
Cứ thế, trận đấu đầu tiên của Lastiara kết thúc.
Vì trận đấu tiếp theo sắp bắt đầu, Lastiara đi về phía cánh cổng nơi có phòng chờ bên trong. Cô ấy không quên làm fan service đến phút cuối, liên tục vẫy tay cười tươi rói.
Khoảng cách giữa cánh cổng đó và khán đài khá gần.
Tôi nghĩ đây là cơ hội, liền len lỏi qua đám đông khán giả để ra hàng đầu tiên.
Và rồi, giữa bao nhiêu tiếng người qua lại, tôi gọi với Lastiara.
"Này, Lastiara!"
Nhưng giọng nói không tới được.
Nó bị nhấn chìm bởi những âm thanh xung quanh.
Tôi đành phải triển khai Dimension Winter (Mùa Đông Thứ Nguyên), dùng hơi lạnh để gọi Lastiara.
"Lastiara!!"
Tôi gào lên gọi tên Lastiara.
Lastiara phản ứng với hơi lạnh và giọng nói, nhìn dáo dác xung quanh rồi tìm thấy tôi.
"...Hửm. Ơ kìa, Kanami? Cậu đến cổ vũ tớ hả?"
Và rồi, cô ấy đáp lại cứ như tìm thấy một người bạn cũ.
Cách phản ứng đó khiến tôi thấy ấm lòng.
Tuy nhiên, tiếng ồn xung quanh khiến tôi khó nghe rõ. Nhờ có Dimension nên tôi mới nghe được tàm tạm.
"Lastiara! Sau đây cậu có thời gian nói chuyện không!?"
Tóm lại, tôi quyết định chỉ truyền đạt việc cần thiết.
"Hả? Ừ-Ừm. Ngày đầu có trận thứ hai nữa, nên sau đó chắc là được nhỉ?"
Nói đến đây, những người xung quanh nhận ra có người đang nói chuyện với Lastiara. Rất nhiều ánh mắt kỳ lạ đổ dồn về phía kẻ đang nói chuyện thân thiết với Lastiara Foozya kia là ai.
Để tránh gây chú ý, tôi quyết định kết thúc cuộc trò chuyện ngay.
"Hiểu rồi. Sau trận thứ hai nhé!"
"Ừm. Kanami cũng phải thắng vào vòng trong đó nha!?"
Lastiara mỉm cười tiễn tôi.
Tôi rũ bỏ những ánh mắt tò mò xung quanh, chạy trốn khỏi đấu trường khu vực phía Tây.
◆◆◆◆◆
Sau khi xem trận đấu của Lastiara, tôi đã đến một nhà hàng trên tàu.
Vì rảnh rỗi cho đến trận đấu vòng hai vào buổi chiều nên tôi đang dùng bữa.
Chỉ là, tàu thuyền nối đuôi nhau đến tận cùng trời cuối đất, nên tôi chẳng có cảm giác đang ăn trên tàu. Chỉ thấy được màu xanh tuyệt đẹp ở đường chân trời xa tít tắp.
Lấp đầy bụng ở một nơi có phong cảnh cũng khá đẹp, tôi đi về phòng mình.
Nếu đợi ở phòng, nhân viên sẽ đến hướng dẫn trận đấu thứ hai.
Tình hình đang rối ren đủ thứ chuyện, nhưng với tư cách là một Guild Master, tôi không có ý định bỏ chạy... chưa đâu. Tôi vừa đọc tài liệu về "Vũ Đấu Đại Hội" trong phòng vừa đợi nhân viên.
Và rồi, khi mặt trời đã lên đến đỉnh, đúng giữa trưa, thông báo về trận đấu thứ hai đã đến.
Được hướng dẫn đến đấu trường khu vực phía Bắc, tôi bước vào phòng chờ chuyên dụng.
Phòng chờ đương nhiên là phòng riêng. Từ phòng riêng để nghỉ ngơi cho đến cái này, các thí sinh "Vũ Đấu Đại Hội" được đầu tư tiền bạc rất kỹ lưỡng.
Từ đó có thể thấy, một số tiền khá lớn đang được vận hành trong vòng chính thức này.
...Chỉ còn chút nữa là trận đấu đầu tiên của tôi bắt đầu.
Tôi ngồi xuống chiếc ghế trong phòng riêng và triển khai Dimension.
Tôi định nắm bắt thông tin đối thủ trước.
Mở rộng cảm giác, tôi tìm thấy những cái tên được cho là đối thủ.
Và rồi, tôi "Soi" (Quan Sát) để lấy thông tin chi tiết.
【Chỉ số】
Tên: Agnes Cluner - HP 143/147 - MP 156/156 - Lớp: Pháp sư
Cấp độ 15
Sức mạnh 3.31 - Thể lực 3.15 - Kỹ thuật 1.89 - Tốc độ 1.26 - Trí tuệ 6.23 - Ma lực 8.23 - Tố chất 1.42
Tên người đội trưởng là Agnes. Những thiếu nữ pháp sư lấy cô bé đó làm trung tâm có vẻ là đối thủ của tôi.
Qua đồng phục và nội dung cuộc trò chuyện của các thiếu nữ, có thể biết họ là học viên của quốc gia Tây Bắc Eltrarieu.
Các thiếu nữ đang nghiêm túc xác nhận lại chiến thuật chiến đấu cho đến tận phút cuối cùng.
"...Được chưa? Đối thủ là Guild Master của 'Epic Seeker' đấy. Không được lơ là, phải dốc toàn lực ngay từ đầu."
"Ừ, tớ biết rồi. Nghe nói hắn giỏi ma pháp băng kết, nên chúng ta sẽ tập trung vào ma pháp hỏa diễm nhé."
====================
「Tớ sẽ đứng ở vị trí sau cùng và liên tục bắn hỏa ma pháp――」
Cuộc họp chiến thuật cuối cùng trước trận đấu đã bị nghe lén toàn bộ. Tệ thật đấy.
Ngay khi họ bắt đầu kiểm tra đội hình, tôi không thể nghe thêm được nữa nên đã ngắt 《Dimension》. Nếu cứ thế này thì mọi chuyện sẽ ngã ngũ ngay trước khi trận đấu bắt đầu mất. Như vậy thì chẳng công bằng chút nào.
Chẳng còn cách nào khác, tôi dành khoảng thời gian cuối cùng để tập trung tinh thần.
Làm dịu đi trái tim đang nôn nóng.
Dùng lý trí đè nén sự thôi thúc muốn biết ngay sự thật.
Và rồi, khi nửa khắc trôi qua, nhân viên giải đấu đến giục tôi tiến vào đấu trường.
Tôi gật đầu đáp lại, lấy ra 『Trực kiếm Crescent Pectrazuri』 từ 『Hòm đồ』, chậm rãi bước đi trên con đường dẫn vào trong đấu trường.
Băng qua hành lang tối tăm dài hơn mười mét, tôi bước qua cổng vào.
Khoảnh khắc tôi bước vào đấu trường, tiếng hò reo cùng ánh sáng chói lòa từ bầu trời đổ ập xuống.
Âm thanh ầm ĩ rung chuyển cả đáy bụng. Tôi thậm chí còn cảm thấy sợ hãi khi biết tất cả những thứ đó đều đang hướng về mình. Nó hoàn toàn khác với tiếng hò reo tôi đã nghe trong trận đấu của Lowen và Lastiara hồi sáng.
Nếu chỉ xét về âm lượng thì trận của Lastiara lớn hơn.
Tuy nhiên, hướng tính (vector) của âm thanh lại khác biệt.
Tiếng hò reo vang dội của hàng ngàn khán giả, mang theo sức nặng rõ rệt, chỉ hướng về duy nhất một người tham gia là tôi. Đương nhiên nó phải khác với tiếng hò reo nghe từ phía sau khán đài rồi.
Tôi bước đi trên nền cát, hứng chịu toàn bộ âm thanh và ánh nhìn của khán giả.
Áp lực quá lớn khiến cổ họng tôi khô khốc.
Tim đập nhanh hơn, cơ thể dần cứng lại vì căng thẳng.
Cố gắng giữ vẻ mặt vô cảm để không bị lộ tẩy, tôi bước đến khu vực trung tâm nơi ba đối thủ đang đứng. Có vẻ như tôi là người vào sân sau.
Lúc này, lời giới thiệu của MC vang vọng khắp đấu trường.
「――Cậu ấy chính là đại diện của Lauravia! Hội trưởng của Guild 『Epic Seeker』 đang nổi đình nổi đám hiện nay, Aikawa Kanami! Hơn nữa, lần này cậu ấy lại tham gia với tư cách cá nhân (Solo)! Cậu ấy là Dũng sĩ duy nhất tham gia vòng chính thức này một mình! Liệu đó là biểu hiện của sự tự tin tuyệt đối, hay là có một toan tính nào khác đâyyyy――!!」
Là toan tính của Palinkron đấy.
Nếu có thể, tôi cũng muốn ra sân với ba người lắm chứ.
Nội dung giới thiệu xấu hổ ngoài sức tưởng tượng khiến tôi phải cúi gằm mặt xuống chịu đựng.
Và rồi, khi tôi vừa vặn chịu đựng xong màn xướng tên trước trận đấu, các đối thủ bắt đầu tiến lại gần.
「――Sau đây, xin mời quyết định hình thức thi đấu.」
MC hối thúc chúng tôi thảo luận trước trận.
Ba học viên kia có vẻ cũng căng thẳng giống như tôi. Trông họ trạc tuổi tôi. Với những cô gái ở độ tuổi teen, sức nóng của hội trường này hẳn là khó mà chịu đựng nổi.
Agnes Cruner, người đóng vai trò thủ lĩnh, quyết tâm bước lên phía trước.
Tôi cũng chuẩn bị tinh thần. Theo dự định, tôi sẽ ép họ chấp nhận luật thi đấu tiêu chuẩn không cá cược. Tôi kiên quyết sẽ không rút lại yêu cầu của mình.
Tuy nhiên, sự quyết tâm đó của tôi lại quá mong manh.
「À, ừm, em là fan của anh ạ! Xin hãy bắt tay em!」
Cô gái đỏ bừng mặt, cúi đầu thật sâu và chìa tay phải về phía tôi.
「Hả, ơ... À, được.」
Bị áp đảo bởi thái độ khiêm nhường đáng ngưỡng mộ đó, tôi lỡ tay bắt lại.
Và rồi, cứ thế bị cô gái nắm chặt tay theo nhịp điệu của mình, cô ấy liên tục bắt chuyện.
「Em đã nghe những lời đồn đại ở Lauravia! Dù cùng trang lứa với chúng em nhưng anh đã hoạt động với tư cách là người đứng đầu một Guild, em thực sự rất ngưỡng mộ! Em cũng đã xem anh chiến đấu, thực sự rất ngầu ạ!!」
「Cảm ơn...」
Tôi lúng túng trước diễn biến không ngờ tới này.
Đây là lần thứ hai tôi gặp cái gọi là fan hâm mộ của mình.
Không ngờ đối thủ lại là fan.
「Chúng em có nguyện vọng sau khi tốt nghiệp sẽ làm việc tại Guild ở Liên Minh, nên đã tìm hiểu về Guild các nước... Quả nhiên, số một vẫn là 『Epic Seeker』! Trong đó anh Aikawa là ngoại lệ đặc biệt ạ!」
「À, cảm ơn em nhé...」
「Vì vậy, dù rất xấu hổ nhưng em xin anh một việc! Nếu chúng em thắng, anh có thể đến học viện của chúng em được không ạ!?」
「Hả, đến học viện?」
「Vâng! Em nghe nói anh Aikawa vừa là một ma pháp sư lão luyện, vừa là một thám hiểm giả! Em muốn mời anh đến làm giáo viên thỉnh giảng―― à không, nếu được thì làm gia sư cho chúng em ạ! Và xin hãy dạy cho chúng em về Guild cũng như Mê cung!」
Bị đưa ra một yêu cầu không ngờ tới, tôi bối rối.
「Gia sư...? Một người như tôi sao?」
「Vâng, làm ơn ạ. Em nghe tiền bối Franlure cùng tham gia giải đấu nói rằng khả năng chiến đấu trong mê cung của anh cũng rất kinh khủng. Nếu được anh Aikawa, người mà chúng em ngưỡng mộ đến dạy, chúng em sẽ rất vui.」
Franlure.
Hình như là cô kỵ sĩ nhỏ tôi gặp ở vũ hội.
Cô ấy gọi tôi là 『Christ』. Có lẽ trong quá khứ tôi đã từng cùng cô ấy thám hiểm mê cung. Và chắc hẳn cô ấy đã trao đổi thông tin với những cô gái này, những người cùng là học viên và cùng tham gia giải đấu.
――Ngoài dự đoán.
Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho việc cá cược tiền bạc, nhưng không ngờ họ lại muốn tôi làm giáo viên.
Tuy nhiên, tôi nghĩ đó là một yêu cầu dễ thương. Giống như một cậu bé chơi bóng đá muốn cầu thủ chuyên nghiệp huấn luyện cho mình vậy. Tôi đánh giá yêu cầu này nằm trong phạm vi cho phép.
Tôi không tự tin có thể dạy kiến thức cho ai đó, nhưng nếu có thua thì cũng không phải là điều gì chí mạng.
Hơn nữa, từ chối lời thỉnh cầu chân thành của một cô gái thì chẳng ra dáng Hội trưởng của một Guild trực thuộc quốc gia chút nào.
――Chỉ có điều, đúng là tôi chẳng có lợi lộc gì khi gật đầu cả.
Vì tôi không muốn gì từ cô gái trước mặt, nên vụ cá cược không thành lập.
Tôi tự tin mình sẽ không thua, nhưng việc gia tăng rủi ro cho bản thân một cách vô nghĩa là trái với phương châm của tôi.
Tôi đắn đo xem có nên chấp nhận yêu cầu đó hay không.
Thấy dáng vẻ đó của tôi, cô gái có vẻ cuống cuồng, hét thêm vào:
「N-Nếu, nếu chúng em thua thì bọn em sẽ làm bất cứ điều gì!」
Mặt tôi co giật.
Nếu cứ để mặc thế này, không khéo cô ấy sẽ nói ra những điều khủng khiếp mất. Tôi đã nghe chị tiếp tân kể về nhiều ví dụ không đùa được đâu.
Tôi quyết định miễn cưỡng chấp nhận điều kiện hiện tại trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn.
Cứ thắng nhanh rồi bảo không cần gì cả để kết thúc chuyện này thôi.
「Ư, ừm... Th-Thắng thì tính sau nhé. Nếu các em thắng thì thế cũng được.」
「Cảm ơn anh ạ!」
Khi yêu cầu của hai bên được chốt hạ, tôi cảm giác tiếng hò reo của hội trường lớn hơn hẳn.
Có lẽ họ nghe thấy cô gái nói "sẽ làm bất cứ điều gì" và phấn khích trước mức cược (bet) quá lớn đó.
Tuy nhiên, đáng tiếc là dù tôi có thắng cũng không định yêu cầu gì cả. Nếu có thì chỉ là "hãy ủng hộ 『Epic Seeker』 nhé" mà thôi.
Mặc kệ đám đông đang sôi sục, tôi quyết định phương thức thi đấu.
「Đổi lại, luật thi đấu sẽ là 『Luật Rơi Hoa』 nhé. Vì tôi không muốn ai bị thương cả. Ngoài ra ba đấu một cũng không sao. Nghe nói đó là luật cơ bản mà.」
「Vâng! Chúng em cũng định chọn 『Luật Rơi Hoa』! Về số lượng, chúng em xin phép không khách sáo mà đấu ba người ạ! Xin được anh chỉ giáo!」
Cô gái mỉm cười chấp nhận luật chơi và lùi lại giữ khoảng cách với tôi. Sau đó, cô ấy vừa bồn chồn vừa nhận lấy bông hoa ngực từ MC. Trông có vẻ khá căng thẳng.
Tôi vừa thấy nghi hoặc trước dáng vẻ đó, vừa cài bông hoa lên ngực mình.
Lúc này, MC lớn tiếng giải thích tình hình.
「――Thật không thể tin nổi, tuyển thủ Aikawa! Cậu ấy đã nhẹ nhàng chấp nhận một điều kiện đáng sợ! Lời lẽ thì mềm mỏng, nhưng liệu cậu ấy có nhận ra rằng đây là cuộc cá cược thân xác của cả hai bên hay không!? Hay đó là biểu hiện cho sự tự tin áp đảo của cậu ấy!?」
Lời giải thích đó quá đủ để chỉnh đốn lại sự hiểu lầm của tôi.
「Hả? Thân xác?」
「Quả nhiên là cậu ấy không nhận ra! Đúng như lời đồn đại, tuy tay nghề cao cường nhưng lại khá ngây ngô!」
Tôi hiểu ra tình hình.
Có vẻ tôi đã bị lừa bởi từ ngữ hòa bình là "gia sư".
Rốt cuộc, cô gái đỏ mặt trước mắt đang đặt cược cơ thể mình để có được cơ thể tôi. Và tôi lại nhẹ nhàng chấp nhận điều đó.
「A...」
Dù đã được chị tiếp tân cảnh báo, nhưng tôi vẫn phạm sai lầm này.
Thảo nào khán giả lại phấn khích đến thế.
Bầu không khí trong đấu trường càng thêm nóng bỏng, chờ đợi trận đấu bắt đầu.
「――Sau đây, trận đấu thứ hai khu vực phía Bắc của 『Vũ hội Chủng tộc Kỵ sĩ đoàn Tổng hợp Liên minh Nhất Nguyệt』, bắt đầu!」
Và rồi, trận đấu bắt đầu mà tôi không kịp có thời gian để ngăn lại.
「――『Hỡi những cột trụ, hãy nối liền』! 《Flame Pillar》!」
「――《Flame》《Flame》《Flame》!」
「――『Chồng chất hy sinh』, 『Thiêu đốt thời gian』, 『Tấu lên quyết tâm』!」
Các cô gái đồng loạt triển khai ma pháp. Dù đã chia đội hình tiền vệ, trung vệ và hậu vệ, nhưng tất cả đều chọn dùng ma pháp. Chỉ có điều, cô gái ở vị trí hậu vệ niệm chú khá dài.
Không có thời gian để than vãn.
Tôi cũng triển khai ma pháp và tiếp cận cô gái gần nhất.
Nhân tiện thì tôi đã thu kiếm vào bao. Nếu làm các cô gái bị thương thì to chuyện.
「――Ma pháp 《Dimension Winter》!」
Tôi bắt đầu can thiệp vào toàn bộ ma pháp.
May mắn thay, tôi của hiện tại rất am hiểu về hỏa ma pháp. Đừng nói là làm lệch hướng, việc khiến ma pháp tan biến cũng dễ như trở bàn tay.
Làm tan biến 《Flame Pillar》 của tiền vệ, quấy rối quá trình niệm chú dài hơi của hậu vệ, và định giải thể chuỗi ma pháp sơ cấp 《Flame》 của trung vệ―― nhưng tôi thất bại trong việc can thiệp vào một trong số đó.
Hoàn toàn không có kẽ hở nào để can thiệp vào 《Flame》 mà trung vệ đang niệm.
Tôi lập tức hiểu ra nguyên nhân.
Cô gái trung vệ đeo rất nhiều nhẫn.
Và tôi xác nhận thấy vài chiếc nhẫn màu đỏ có vẻ đắt tiền đang vỡ vụn. Tôi dùng 『Quan Sát』 lên những chiếc nhẫn chưa vỡ.
【Nhẫn Ma thạch 『Tán Viêm』】
Nhẫn chứa sức mạnh của 『Tán Viêm』
Tôi nhận ra đó là ma đạo cụ đã được nạp sẵn ma pháp cụ thể.
《Dimension Winter》 không thể can thiệp vào ma pháp đã hoàn tất bên trong ma đạo cụ.
Tôi ngừng ý định hái bông hoa ngực của tiền vệ. Nếu cứ tấn công thế này, tay tôi sẽ không với tới kịp. Đành phải đối phó với 《Flame》 đang lao tới.
Tuy nhiên, trong khi phân tích tình hình, tôi nhận ra lựa chọn của mình rất hạn chế.
Bản thân tôi không ngán lửa. Dù có trúng trực diện thì HP cũng chẳng giảm bao nhiêu. Cơ thể tôi nhờ tăng cấp độ mà độ bền đang dần vượt qua con người.
Hơn nữa, khả năng kháng lửa của tôi rất cao. Việc đeo ma đạo cụ kháng lửa 『Red Talisman』 trên cổ cũng giúp ích rất nhiều.
Nhưng bông hoa ngực thì không bền như tôi. Chỉ một tàn lửa nhỏ cũng đủ làm nó cháy rụi. Đó mới là vấn đề.
Sự thật đó buộc tôi phải chọn cách phòng thủ thái quá.
「Hự, ――《Freeze》!」
Tôi vừa triển khai hơi lạnh ma pháp, vừa dùng năng lực thể chất để né tránh tất cả 《Flame》 bằng những động tác thừa thãi. Bởi vì chỉ cần sượt qua cũng không được phép.
Nước đi đầu tiên kết thúc như vậy, cô gái thủ lĩnh ở vị trí trung vệ ra chỉ thị.
「Đây chính là 『Triệt tiêu Ma pháp (Counter Magic)』 trong lời đồn! Mọi người, tập trung dùng ma đạo cụ theo kế hoạch!!」
Sự dao động khi ma pháp định thi triển bị thất bại là rất ít. Có vẻ như họ đã biết phần nào về hiệu quả của 《Dimension Winter》. Quả không hổ danh là fan của tôi.
Sau đó, các cô gái vừa phá hủy trang sức trên người vừa triển khai ma pháp.
Tất cả đều là hỏa ma pháp diện rộng phù hợp với 『Luật Rơi Hoa』.
Tôi thầm thán phục trước hành động nhanh chóng và chính xác đó.
Đa dạng các loại hỏa ma pháp ập tới, tôi dùng 《Dimension Winter》 để làm suy yếu, và đôi khi dùng 《Dimension Overwinter》 trong khoảnh khắc để xóa bỏ và phòng thủ.
Những ma đạo cụ trông có vẻ đắt tiền cứ thế vỡ loảng xoảng. Các cô gái chẳng hề bận tâm. Có lẽ nhà họ rất giàu. Nghe nói học viện này có nhiều quý tộc như vậy.
Vừa phòng ngự trước ngọn lửa, tôi vừa cảm thấy họ rất quen tay. Chuỗi hành động không hề có chút ngập ngừng nào. Có thể thấy họ đã được huấn luyện về 『Luật Rơi Hoa』 tại cái nơi gọi là Học viện Eltrarue.
Họ đang dốc toàn lực và tung ra những nước đi tốt nhất trong phạm vi luật lệ.
Khác hẳn với tôi.
Tôi vừa thán phục tài nghệ của họ vừa rút kiếm. Tiếp theo, tôi lấy ra một tấm vải dày và nước từ 『Hòm đồ』. Và rồi, tôi tự răn đe sự ngạo mạn của chính mình.
Tôi đã nghĩ khả năng thua là bằng không. Vì thế, những thỏa thuận trước trận đấu mới trở nên qua loa.
Tôi không cầm vũ khí để tránh gây thương tích. Chính vì thế, tôi đã lỡ mất cơ hội hạ gục tiền vệ ở nước đi đầu tiên.
Tôi tin chắc mình có thể thắng áp đảo bất kỳ đối thủ nào. Điều đó dẫn đến sự lười biếng trong việc thu thập thông tin.
Kết quả là, tùy theo tình huống mà khả năng bại trận đã nảy sinh.
「――Ma pháp 《Dimension Overwinter》.」
Vừa lẩm bẩm tên ma pháp, tôi vừa thầm cảm ơn những thiếu nữ đã giúp tôi nhận ra sự ngu ngốc của mình.
Tôi dùng tấm vải ướt bọc lấy bông hoa trước ngực, rồi tạo ra một lớp màng băng xung quanh.
Thế này sẽ cầm cự được vài giây.
Và rồi, tôi dốc toàn lực lao qua cơn bão hỏa ma pháp.
Quần áo và lớp da bên ngoài bị cháy sém khi tôi thu hẹp khoảng cách.
Thấy tôi áp sát trong nháy mắt, cô gái tiền vệ lộ vẻ kinh ngạc.
Nhưng trước khi biểu cảm đó kịp hiện rõ, trận đấu đã kết thúc. Lưỡi kiếm đã làm bông hoa ngực tan tác, và tôi đã di chuyển ra sau lưng cô ấy.
Trung vệ và hậu vệ thấy tôi vượt qua tiền vệ liền định chuyển sang tư thế phòng thủ.
Nhưng trước khi họ kịp làm thế, trận đấu với trung vệ cũng đã xong. Mũi kiếm vươn dài nhờ 『Ma lực Băng kết hóa』 đã đánh rơi bông hoa ngực của cô ấy.
Và chỉ còn người cuối cùng là có thời gian để đối đầu với tôi.
Hậu vệ cầm trượng thủ thế chính diện, đập vỡ ma đạo cụ để tung ra hỏa ma pháp cấp tốc.
「――F, 《Flame》!!」
「――Ma pháp 《Dimension Overwinter》. ――Ma pháp 《Ice Flamberge》.」
Trong khoảnh khắc, tôi phủ 《Dimension Overwinter》 lên lưỡi băng. Rồi dùng kiếm vuốt nhẹ qua 《Flame》 vừa được phóng ra.
Ma lực ức chế rung động thuộc tính băng thẩm thấu vào 《Flame》, ngọn lửa bị tiêu diệt.
Xác nhận ngọn lửa đã biến mất, tôi không chút do dự thu hẹp khoảng cách về con số không.
Và rồi, cây trượng của cô gái chém vào hư không, cùng lúc đó bông hoa ngực đã tan tác bay giữa trời.
Tôi chạy vụt qua sau lưng cô gái hậu vệ, vứt bỏ tấm vải trước ngực đang bắt đầu bốc cháy vì nhiệt.
Xác nhận bông hoa ngực của mình vẫn an toàn, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Sau đó, tôi vừa chỉ vào những bông hoa đã tan tác của các cô gái, vừa gọi người MC đã mất dấu tôi.
「Ừm, anh MC ơi. Thế này là tôi thắng rồi nhỉ?」
MC dường như chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra.
Nhưng thực tế là hoa của các cô gái đều đã rơi, chỉ còn hoa của tôi là còn nguyên.
「――M-Một khoảnh khắc! Đúng là công thủ trong sát na! Cứ tưởng đội học viên đang chiếm ưu thế, thì khoảnh khắc tiếp theo hoa ngực của tất cả đã tan tác! Đ-Đây chính là thực lực của Hội trưởng 『Epic Seeker』 Aikawa Kanami sao!!」
Với lời dẫn dắt đầy phóng đại của MC, đấu trường chìm trong cơn lốc phấn khích.
「Tuyển thủ Aikawa Kanami đã thỏa mãn điều kiện chiến thắng! Hoa lệ tiến vào vòng ba!!」
Kết thúc trận đấu an toàn, tôi thở dài nhẹ nhõm.
Vậy là tôi đã tiến vào vòng ba.
Sau đó, các cô gái với vẻ xấu hổ lạ thường đã đến xác nhận yêu cầu trong trường hợp thua cuộc, nhưng tôi đã khéo léo từ chối.
Thấy cảnh đó, khán giả đồng loạt la ó phản đối.
Cuối cùng, giữa tiếng hô vang "Đồ nhát cáy", tôi lủi thủi rời khỏi đấu trường.
--------------------
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!